荣睿、普照等人的渡海准备完成了九分时，迎来了天宝二年。船预定三月初造竣，一等下水，即可待顺风出发。
三月初，台州、温州、明州等沿岸地区海盗出没，阻塞海路，公私航行为之断绝。船虽已造好，一行只有暂时等候。送走三月迎接四月，近月底时，道航来跟荣睿、普照说：
“我们去日本是为传戒法，一行高德皆行业肃清，仅如海一人品学皆逊，不应该带他去。”
高丽僧如海确如道航所说。当时荣睿和普照并不以为意，但过了不久，官吏来检查四位日本僧所居之寺。原来如海以为自己受到排斥，向采访使诬告说，道航是海盗的首领，而日本僧是其党徒。
检查的次日，捕吏来了。普照、业行、玄朗皆在睡眠中被捕。荣睿逃出躲在既济寺水池中，不久亦被发现受缚。道航逃进民家，次日亦遭逮捕。
盘问甚久，又从既济寺发现大量的航海用食粮，及建造大船等都成了问题。荣睿与普照辩解是经海路往天台山国清寺，但不被采信。最后提出宰相给李凑的文书，虽证明了不是海盗，但并未立刻得到释放。诬告的如海则罚六十杖，命其还俗返原籍地。
关于日本僧四人的处分，扬州请示朝廷裁定。上奏转到管辖外国僧的鸿胪寺。鸿胪寺再照会各僧分配的寺院，查问其身份。负责荣睿、普照的洛阳大福先寺回答“其僧等开元二十四年随驾去长安，未再来此”。业行不知是为了什么，档案里已无其名。
鸿胪寺依大福先寺的报告启奏，不久有敕文下达扬州：“其僧荣睿等既是蕃僧，入朝学问，每年赐绢二十五匹，四季给时服，兼预随驾，非是伪滥。今欲还国，随意放还，宜依扬州例送遣。”
显然是宰相李林甫的好意。荣睿等于四月入狱，八月始得释放，在等候便船期间照样接受官府的支给生活，一有便船再按扬州采访使厅的指示回国。官府又提供民家为四人寓居之所。
渡航计划因意想不到的事失败。得到自由不久，荣睿与普照在暗地里拜访大明寺的鉴真。二人打算再度恳求鉴真东征。鉴真的决心毫无改变：“不必担心，好事多磨，渡日事一定相机完成本愿，唯前所准备舟船及物件不宜再用，以保安全。”于是再度开始准备。
鉴真的决心未变，意外地反而有两位同伴退出。其一是道航，渡日热诚全消，以健康不佳为由，整理行装回长安去了。
另一个是玄朗。他说小船渡海危险，要等待下次遣唐船来再回去。玄朗虽然很想返国，但无意参与同伴无谋的冒险。自己前去采访使厅申说，决定离开扬州再回长安。荣睿责备玄朗：“连鉴真和尚都要冒生命危险而去，你为什么不能！”普照劝荣睿息怒，为单独留在唐土的玄朗设宴饯别。
在席上又有一人决定退出，乃是业行。他低声地说也要等待，并表示与鉴真和尚同船，所有的人总以和尚第一。对德高的学僧当然理该如此，但这一点让他自己觉得不安。话说得含糊，到底为什么不安，荣睿与普照无法了解，只明白他已拒绝了此次航海。荣睿、普照不说什么，彼此清楚业行既有此表示，再也无人能够改变他的决心。
过两三日，普照再问业行，业行以深思熟虑后的表情说明自己的意思：万一船破进水，大家必然只顾救助和尚，无暇兼顾经卷。那种船不能装自己珍惜的经卷。普照无法反对。一旦遭遇紧急情况，是救和尚还是救业行所抄堆积如山的经卷，就普照来说，非救和尚不可。
普照把业行的意思转达给荣睿，荣睿想了一下，说他赞成业行的意见。
“鉴真和尚重要，无数的经卷也重要，如果真正为祖国珍惜这两样东西，只好照业行所说分开在两条船上。”
三四天后，普照帮助业行，把他的行李搬到郊外的禅智寺去。业行要继续留在扬州等候其他的便船。从禅智寺的一角可望到流过台地边缘的运河。运河上有数不清的大小舟，舷舷相磨，每一条都可见大声吆喝的船夫匆忙走动。
业行这次的居所，比洛阳长安的来得明亮。业行又要再度专心于抄经的工作，等候便船的到来。普照知道业行老是有颤抖的毛病，颇为他所住房间光线充足感到庆幸。
匆促间秋去冬来。这年的冬天比往年暖和，扬州之地不曾见雪。
渡海的准备按步就班地进行。这一次鉴真拿出八十贯钱当作费用，自岭南道采访使刘巨麟处买得军船一只，雇船夫十八人，又备了诸多海上的粮食。从刘巨麟处取得军船是十二月。当时海贼吴令光横行于永嘉郡，江浙海岸时有警备的烽火燃起。普照很怀疑在这时候出卖军船的刘巨麟。此人后来因贪渎罪被处决。
十二月初，大明寺内诸事即将就绪。跟随鉴真的僧侣，有祥彦、道兴、思托［68］ 等高足，包括荣睿、普照共十七人。比上次人数稍为减少。此外有玉匠、画师、雕工、刺绣工、石碑工等，连船夫总共一百八十五人。
鉴真准备有金字《华严经》一部、金字《大品经》一部、金字《大集经》一部、金字《大涅槃经》一部，其他杂经章论疏计一百部。佛像类有画五顶像一帧、宝像一帧、金漆泥像一尊、六扇佛菩萨障子一具。佛具类有月令障子一具、行天障子一具、道场幡一百二十口、珠幡十四条、玉环手幡八口、螺钿经函五十口、铜瓶二十口、华毡二十四条、袈裟一千件、褊衫一千对、坐具一千床、大铜盂四口、竹叶盖四十口、大铜盘二十面、中铜盘二十面、小铜盘四十四面、一尺面铜叠八十面、小铜叠二百面、白藤箪十六件、五色藤箪六件。尚有药品香料类麝香等二十剂，沉香、甲香、甘松香、龙脑香、胆唐香、安息香、栈香、零陵香、青木香、薰陆香共六百余斤。毕钵、诃梨勒、胡椒、阿魏、石蜜、蔗糖等五百余斤。蜂蜜十斛、甘蔗八十束。其他杂品有青钱一万贯，正炉钱一万贯，紫边钱五千贯、罗襆头二千顶、麻靴三十双，席冒三十个。
准备完成。满载人与物的军船，在十二月下旬月明之夜自扬州暗中出发。
举帆下大江，来到浪沟浦（江苏省太仓），月色变红，起大风，波急浪高。众人拟暂时系船于海岸过夜。靠近海滨时，大浪击破船舳，海水侵入。一百八十五乘员不得已弃船上岸。不久潮水涌来岸边，荣睿、普照、思托三人移鉴真于芦苇之上，其余的人皆在水中。一夜寒风凛冽，水冷刺骨。
次日风停，一行修船再度出海，勉强到江苏附近的大板山（马鞍列岛之一），依然浪高无法停泊。直至下屿山始停，在此等候了一个月。再得顺风，船指向桑石山（衢山列岛之一）。海上又风高浪大。虽驶至桑石山，岸边岩礁四处散布无法近岸。不得已退后，也还是不顺，波浪把船推至海岸处再卷回。如此反复好几个时辰，船终于触礁。一半乘员勉强下船，剩下的一半被连船打到岸上，船体断为数截。
天亮后发现所载之物皆被海浪冲走。既无食粮，复无水喝。人所在之处又是高大峭壁之下，动弹不得，为饥饿口渴所苦，一百八十五人被困三日。
三日后风渐停，天色晴朗，明亮的阳光照射着狼狈不堪的一群人。第四日为渔船发现，经由渔船得到食物。
第五天黄昏，负责成卫海上的官船前来听取经过。再隔三日遇难众人看到收容他们的官船驶来。一行自荒滩移上官船，是从扬州出发后第四十天。一百八十五个乘员坐在官船的船板上，脸上的表情犹如去掉附身之魔，彼此沉默地漠然望海。船行间想不到竟有这么多大小岛屿出现。海上平静安稳，想不出这是曾经将自己所乘的船如树叶般玩弄，使之破碎，把人打上荒滩而卷走其余之物的同一片海。船上装载的大量物品尽失，经卷、佛像、佛具、医药品，一概沉入海底。
普照觉得未装上业行抄写的经卷是唯一的幸运，假如业行同行，他在大陆三十几年的心血，必已尽付东流。
荣睿乘上官船后，跟普照说：
“鉴真和尚尚未放弃渡日的意志。现在大概带我们到鄮山的阿育王寺收容，和尚说要在那里计划再举。”
普照颇觉惊异，刚刚才被救起一命，坐上官船不久，即计划再举的，乘员中怕只有鉴真、荣睿两人。鉴真穿着船方供给的衣服坐在船舳附近。经常如影随身的祥彦、思托、道兴等陪在其后。鉴真以外诸人几乎半裸着身。一月下旬海风寒冷，他们只得活动身体取暖。官船满载半裸的遇难众人到了明州（浙江省宁波）海岸。
一百八十五名乘员再度踏上大陆。他们从扬州出发下扬子江，徒然在江口散处的马鞍列岛的几个岛屿间受海浪搬弄，然后被官船救起穿过舟山群岛，此刻再回到杭州湾的一角。
一行在海滨的村落过了数日。明州太守向朝中请示一行的处理，在此等候命令。经过二十日，乘员的大部分分别遣回籍地，十七名僧侣则收容于阿育王寺等候指示下来。
明州在数年前尚属于越州。从开元二十六年建州，置有鄮山、奉化、慈谿、翁山四县。阿育王寺是鄮山县治东五十里处的古刹。寺后方有小丘，广阔的地界内多竹林。往昔曾有宏壮的堂塔伽蓝，一百七十年前的建德五年（577年）蒙受火灾，现在的堂宇是后来重建，又小又荒废，无法想象往年的壮观。但有无数的古话传说围绕着这个古寺。
阿育王寺之名来自寺内的阿育王塔。佛亡后百年，阿育王差使鬼神建八万四千座塔，而所有的塔如今都埋没在地下的传说，是这一国的人都知道的。据说现在此寺的小塔，便是八万四千塔中的一个。
荣睿、普照都听过有关此寺阿育王塔的传说：晋泰始元年并州西河离石有一名唤刘萨诃者，死后至阎罗王界，因生前骑赤马携黑犬放苍鹰捕捉禽兽而被判罪。由于命数未尽，以出家入佛道求阿育王塔为条件再放回人间。回到现世的萨诃出家寻找阿育王塔，来到鄮山之地，深夜听地中有殷殷钟声，往下挖掘遂发现此宝塔。这便是此寺所以建立的由来。
此塔高度只有一尺四五寸，宽七寸。普照观看了几次放在舍利殿中的塔，其中一次是跟思托相伴。思托二十一岁，一行之中虽然年纪最轻，却不愧为鉴真特别赏识之人，头脑清楚，生性细心，时将所见所闻记录不遗。思托关于阿育王塔记下的是：“其塔非金、非玉、非石、非土、非铜、非铁，紫乌色，四面有本生谭雕刻，上无露盘，中有悬钟。”
思托写塔的颜色为紫乌色，普照看来是淡紫色。造塔的材料确如思托所记，玉、石、土、铜、铁皆不是，普照每次观看塔内的悬钟时，便想起传说中在地下殷殷鸣响的该是此钟吧。
普照与思托为伴，有空便在宇院附近走动。眉目清秀的年轻僧侣把所有的事物用小字记下，视如自己的使命。
离寺东南三里远的小山顶上有佛右足之迹，长一尺四寸，前宽为五寸八分，后宽四寸五分，深三寸，明显地浮现千福轮相［69］ ，一般称为迦叶佛［70］ 的足迹。
又，寺东方二里处，路旁有深三尺的石井喷着清水。据称此井大雨不溢出、大旱不干涸，其中栖有长一尺五寸的鳞鱼（鳗）。当地人信为守护阿育王塔的菩萨，有福的人才看得到，无福的人看不到。有人曾在井上做盖，铺以七宝，忽然井水溢出把所建之物冲走。类此种种传说围绕着这口井。
寺里又有一种传说：约一百年前的贞观十九年，有称为敏法师的人率领数百弟子来此寺停留，讲解经论一月。当地的人每夜聚集于此。一夜，人们看到陌生奇异的百余位梵僧在塔的周围游行。其时在场的人皆不觉得塔之小及环绕游行的侏儒不自然，看起来似乎都扩大了。大家觉得奇怪，告诉了寺僧。寺僧说：
“没什么可怪的，每年四大良日远近的人聚集此寺，半夜必可见梵僧绕塔游行、诵经、歌颂佛的功德。”
普照最为梵僧绕塔游行的传说所吸引。在小塔的周围行进的侏儒梵僧像一张画，比起有关此寺的其他传说更具有奇异的现实感。
鉴真等十七名僧侣在阿育王寺迎接春天。春日阳光照射在废园的竹林上，鉴真接受了越州龙兴寺讲律授戒的邀请，荣睿、普照也加入一行赴越州。归途巡游杭州、湖州、宣州，在各处授戒后回到阿育王寺时已是夏末。
与鉴真同行，荣睿、普照有与以前迥然不同的体验，不再是留学僧特有的独自学习，入唐十年，始得拜师之感。两人听了好几次鉴真同样的讲解，每次都有新的感受。除了律的讲义以外，还学习了不少。越州龙兴寺是鉴真的老师道岸曾居住的地方。两人眼见鉴真在此的虔敬举动，又在此州开元寺亲与鉴真同门的高僧昙一接触，更在杭州的龙兴寺拜见鉴真的前辈法慎的高弟灵一。
回阿育王寺后不久发生了一件事。越州的僧侣知道了鉴真欲东渡日本之举，为了阻止，乃向州官申告逮捕主谋者荣睿。
荣睿感觉周围气氛有异，躲入一个叫王亟的人家中，不久为官吏捉拿。普照也同样躲进民家，但未受追究。
荣睿被上了枷押送赴京，经过了大约一个月，重返阿育王寺。据称在杭州生病，因需疗养而获释。他打算伪称病死，便先逃了回是来。
为荣睿的事件刺激，一行渡日的准备积极起来。初秋，法进和尚及两位近事［71］ 为了购船备粮，暗地里去福州备办。
法进等出发后约半月，鉴真率僧侣及佣役等总共三十余人离开明州。首途之时，一行先拜辞阿育王塔供养井里传说的鱼菩萨，并巡礼附近佛迹。前往台州之咱需翻山越岭。出鄮山时，明州太守卢同宰及僧徒欢送他们一行，并为鉴真准备旅行的粮食，派人送到白杜村寺。鉴真到了白杜村寺，指示修理毁坏的塔，劝勉乡人建造佛殿。
一行入台州，停留于宁海县白泉寺，次日向名满天下的灵场天台山前进。山险路遥，日暮时降雪，雪花纷纷打在脸颊上，谁也无法睁开眼睛。翌日整天仍是渡岭超谷，至日没后到达国清寺［72］ 。
荣睿、普照入天台山，仿佛看到故国山川。重叠的峰岭中生满苍郁的松树、柏树、樟树。
山中有七十二寺，一行所住的国清寺有五峰围绕，不愧为天下四绝之一，充满神圣之气的灵场。两川夹寺回流，在寺前合而为一。
一行以国清寺为宿处，三日间巡礼山中的圣迹，深为峰谷或深林间渐次出现的宝塔玉殿的壮丽目眩，觉得宣扬天台山之名于天下的孙绰《天台山赋》尚未道出其万一。
一行离开天台山，从始丰县进入临海县，好几日皆是深山之旅。出山后沿灵江前进至黄岩县，循此沿海官道前往永嘉郡（温州）。出永嘉郡，离法进等先出发者到达的福州已不远。
但在赴永嘉郡途中，留宿于禅林寺之夜，鉴真等未曾料到持有采访使之命的官吏前来纠查。据官吏所说，以扬州龙兴寺的鉴真高足、江北名僧灵祐为首，与诸寺三纲［73］ 众僧商量，发起阻止鉴真渡日之举，申请官方干涉。因此江东道采访使通牒诸州，逮捕鉴真所过诸寺的三纲，追查一行的行踪。灵祐其人从提起渡日的事开始，即担心鉴真遇难，始终持反对态度。
一行被留在禅林寺十几日，将依陆路遣回扬州。计划挫折，普照心情闷闷不乐，没想到在禅林寺滞留期间却碰见了戒融。
寺僧通报有日本僧来访。普照来到寺门，发现托钵打扮的戒融站在那里。戒融从洛阳大福先寺出发时是开元二十四年春天，不知不觉之间，近八年的岁月已飞逝而去。戒融的皮肤变得很黑，中年肥胖的征象使得身躯更为堂皇。与普照他们方向相反，他是从福州来，要到天台山的途中，风闻了鉴真一行中有日本僧在，心中猜想“说不定是你们”，因而来拜访。
三月初，台州、温州、明州等沿岸地区海盗出没，阻塞海路，公私航行为之断绝。船虽已造好，一行只有暂时等候。送走三月迎接四月，近月底时，道航来跟荣睿、普照说：
“我们去日本是为传戒法，一行高德皆行业肃清，仅如海一人品学皆逊，不应该带他去。”
高丽僧如海确如道航所说。当时荣睿和普照并不以为意，但过了不久，官吏来检查四位日本僧所居之寺。原来如海以为自己受到排斥，向采访使诬告说，道航是海盗的首领，而日本僧是其党徒。
检查的次日，捕吏来了。普照、业行、玄朗皆在睡眠中被捕。荣睿逃出躲在既济寺水池中，不久亦被发现受缚。道航逃进民家，次日亦遭逮捕。
盘问甚久，又从既济寺发现大量的航海用食粮，及建造大船等都成了问题。荣睿与普照辩解是经海路往天台山国清寺，但不被采信。最后提出宰相给李凑的文书，虽证明了不是海盗，但并未立刻得到释放。诬告的如海则罚六十杖，命其还俗返原籍地。
关于日本僧四人的处分，扬州请示朝廷裁定。上奏转到管辖外国僧的鸿胪寺。鸿胪寺再照会各僧分配的寺院，查问其身份。负责荣睿、普照的洛阳大福先寺回答“其僧等开元二十四年随驾去长安，未再来此”。业行不知是为了什么，档案里已无其名。
鸿胪寺依大福先寺的报告启奏，不久有敕文下达扬州：“其僧荣睿等既是蕃僧，入朝学问，每年赐绢二十五匹，四季给时服，兼预随驾，非是伪滥。今欲还国，随意放还，宜依扬州例送遣。”
显然是宰相李林甫的好意。荣睿等于四月入狱，八月始得释放，在等候便船期间照样接受官府的支给生活，一有便船再按扬州采访使厅的指示回国。官府又提供民家为四人寓居之所。
渡航计划因意想不到的事失败。得到自由不久，荣睿与普照在暗地里拜访大明寺的鉴真。二人打算再度恳求鉴真东征。鉴真的决心毫无改变：“不必担心，好事多磨，渡日事一定相机完成本愿，唯前所准备舟船及物件不宜再用，以保安全。”于是再度开始准备。
鉴真的决心未变，意外地反而有两位同伴退出。其一是道航，渡日热诚全消，以健康不佳为由，整理行装回长安去了。
另一个是玄朗。他说小船渡海危险，要等待下次遣唐船来再回去。玄朗虽然很想返国，但无意参与同伴无谋的冒险。自己前去采访使厅申说，决定离开扬州再回长安。荣睿责备玄朗：“连鉴真和尚都要冒生命危险而去，你为什么不能！”普照劝荣睿息怒，为单独留在唐土的玄朗设宴饯别。
在席上又有一人决定退出，乃是业行。他低声地说也要等待，并表示与鉴真和尚同船，所有的人总以和尚第一。对德高的学僧当然理该如此，但这一点让他自己觉得不安。话说得含糊，到底为什么不安，荣睿与普照无法了解，只明白他已拒绝了此次航海。荣睿、普照不说什么，彼此清楚业行既有此表示，再也无人能够改变他的决心。
过两三日，普照再问业行，业行以深思熟虑后的表情说明自己的意思：万一船破进水，大家必然只顾救助和尚，无暇兼顾经卷。那种船不能装自己珍惜的经卷。普照无法反对。一旦遭遇紧急情况，是救和尚还是救业行所抄堆积如山的经卷，就普照来说，非救和尚不可。
普照把业行的意思转达给荣睿，荣睿想了一下，说他赞成业行的意见。
“鉴真和尚重要，无数的经卷也重要，如果真正为祖国珍惜这两样东西，只好照业行所说分开在两条船上。”
三四天后，普照帮助业行，把他的行李搬到郊外的禅智寺去。业行要继续留在扬州等候其他的便船。从禅智寺的一角可望到流过台地边缘的运河。运河上有数不清的大小舟，舷舷相磨，每一条都可见大声吆喝的船夫匆忙走动。
业行这次的居所，比洛阳长安的来得明亮。业行又要再度专心于抄经的工作，等候便船的到来。普照知道业行老是有颤抖的毛病，颇为他所住房间光线充足感到庆幸。
匆促间秋去冬来。这年的冬天比往年暖和，扬州之地不曾见雪。
渡海的准备按步就班地进行。这一次鉴真拿出八十贯钱当作费用，自岭南道采访使刘巨麟处买得军船一只，雇船夫十八人，又备了诸多海上的粮食。从刘巨麟处取得军船是十二月。当时海贼吴令光横行于永嘉郡，江浙海岸时有警备的烽火燃起。普照很怀疑在这时候出卖军船的刘巨麟。此人后来因贪渎罪被处决。
十二月初，大明寺内诸事即将就绪。跟随鉴真的僧侣，有祥彦、道兴、思托［68］ 等高足，包括荣睿、普照共十七人。比上次人数稍为减少。此外有玉匠、画师、雕工、刺绣工、石碑工等，连船夫总共一百八十五人。
鉴真准备有金字《华严经》一部、金字《大品经》一部、金字《大集经》一部、金字《大涅槃经》一部，其他杂经章论疏计一百部。佛像类有画五顶像一帧、宝像一帧、金漆泥像一尊、六扇佛菩萨障子一具。佛具类有月令障子一具、行天障子一具、道场幡一百二十口、珠幡十四条、玉环手幡八口、螺钿经函五十口、铜瓶二十口、华毡二十四条、袈裟一千件、褊衫一千对、坐具一千床、大铜盂四口、竹叶盖四十口、大铜盘二十面、中铜盘二十面、小铜盘四十四面、一尺面铜叠八十面、小铜叠二百面、白藤箪十六件、五色藤箪六件。尚有药品香料类麝香等二十剂，沉香、甲香、甘松香、龙脑香、胆唐香、安息香、栈香、零陵香、青木香、薰陆香共六百余斤。毕钵、诃梨勒、胡椒、阿魏、石蜜、蔗糖等五百余斤。蜂蜜十斛、甘蔗八十束。其他杂品有青钱一万贯，正炉钱一万贯，紫边钱五千贯、罗襆头二千顶、麻靴三十双，席冒三十个。
准备完成。满载人与物的军船，在十二月下旬月明之夜自扬州暗中出发。
举帆下大江，来到浪沟浦（江苏省太仓），月色变红，起大风，波急浪高。众人拟暂时系船于海岸过夜。靠近海滨时，大浪击破船舳，海水侵入。一百八十五乘员不得已弃船上岸。不久潮水涌来岸边，荣睿、普照、思托三人移鉴真于芦苇之上，其余的人皆在水中。一夜寒风凛冽，水冷刺骨。
次日风停，一行修船再度出海，勉强到江苏附近的大板山（马鞍列岛之一），依然浪高无法停泊。直至下屿山始停，在此等候了一个月。再得顺风，船指向桑石山（衢山列岛之一）。海上又风高浪大。虽驶至桑石山，岸边岩礁四处散布无法近岸。不得已退后，也还是不顺，波浪把船推至海岸处再卷回。如此反复好几个时辰，船终于触礁。一半乘员勉强下船，剩下的一半被连船打到岸上，船体断为数截。
天亮后发现所载之物皆被海浪冲走。既无食粮，复无水喝。人所在之处又是高大峭壁之下，动弹不得，为饥饿口渴所苦，一百八十五人被困三日。
三日后风渐停，天色晴朗，明亮的阳光照射着狼狈不堪的一群人。第四日为渔船发现，经由渔船得到食物。
第五天黄昏，负责成卫海上的官船前来听取经过。再隔三日遇难众人看到收容他们的官船驶来。一行自荒滩移上官船，是从扬州出发后第四十天。一百八十五个乘员坐在官船的船板上，脸上的表情犹如去掉附身之魔，彼此沉默地漠然望海。船行间想不到竟有这么多大小岛屿出现。海上平静安稳，想不出这是曾经将自己所乘的船如树叶般玩弄，使之破碎，把人打上荒滩而卷走其余之物的同一片海。船上装载的大量物品尽失，经卷、佛像、佛具、医药品，一概沉入海底。
普照觉得未装上业行抄写的经卷是唯一的幸运，假如业行同行，他在大陆三十几年的心血，必已尽付东流。
荣睿乘上官船后，跟普照说：
“鉴真和尚尚未放弃渡日的意志。现在大概带我们到鄮山的阿育王寺收容，和尚说要在那里计划再举。”
普照颇觉惊异，刚刚才被救起一命，坐上官船不久，即计划再举的，乘员中怕只有鉴真、荣睿两人。鉴真穿着船方供给的衣服坐在船舳附近。经常如影随身的祥彦、思托、道兴等陪在其后。鉴真以外诸人几乎半裸着身。一月下旬海风寒冷，他们只得活动身体取暖。官船满载半裸的遇难众人到了明州（浙江省宁波）海岸。
一百八十五名乘员再度踏上大陆。他们从扬州出发下扬子江，徒然在江口散处的马鞍列岛的几个岛屿间受海浪搬弄，然后被官船救起穿过舟山群岛，此刻再回到杭州湾的一角。
一行在海滨的村落过了数日。明州太守向朝中请示一行的处理，在此等候命令。经过二十日，乘员的大部分分别遣回籍地，十七名僧侣则收容于阿育王寺等候指示下来。
明州在数年前尚属于越州。从开元二十六年建州，置有鄮山、奉化、慈谿、翁山四县。阿育王寺是鄮山县治东五十里处的古刹。寺后方有小丘，广阔的地界内多竹林。往昔曾有宏壮的堂塔伽蓝，一百七十年前的建德五年（577年）蒙受火灾，现在的堂宇是后来重建，又小又荒废，无法想象往年的壮观。但有无数的古话传说围绕着这个古寺。
阿育王寺之名来自寺内的阿育王塔。佛亡后百年，阿育王差使鬼神建八万四千座塔，而所有的塔如今都埋没在地下的传说，是这一国的人都知道的。据说现在此寺的小塔，便是八万四千塔中的一个。
荣睿、普照都听过有关此寺阿育王塔的传说：晋泰始元年并州西河离石有一名唤刘萨诃者，死后至阎罗王界，因生前骑赤马携黑犬放苍鹰捕捉禽兽而被判罪。由于命数未尽，以出家入佛道求阿育王塔为条件再放回人间。回到现世的萨诃出家寻找阿育王塔，来到鄮山之地，深夜听地中有殷殷钟声，往下挖掘遂发现此宝塔。这便是此寺所以建立的由来。
此塔高度只有一尺四五寸，宽七寸。普照观看了几次放在舍利殿中的塔，其中一次是跟思托相伴。思托二十一岁，一行之中虽然年纪最轻，却不愧为鉴真特别赏识之人，头脑清楚，生性细心，时将所见所闻记录不遗。思托关于阿育王塔记下的是：“其塔非金、非玉、非石、非土、非铜、非铁，紫乌色，四面有本生谭雕刻，上无露盘，中有悬钟。”
思托写塔的颜色为紫乌色，普照看来是淡紫色。造塔的材料确如思托所记，玉、石、土、铜、铁皆不是，普照每次观看塔内的悬钟时，便想起传说中在地下殷殷鸣响的该是此钟吧。
普照与思托为伴，有空便在宇院附近走动。眉目清秀的年轻僧侣把所有的事物用小字记下，视如自己的使命。
离寺东南三里远的小山顶上有佛右足之迹，长一尺四寸，前宽为五寸八分，后宽四寸五分，深三寸，明显地浮现千福轮相［69］ ，一般称为迦叶佛［70］ 的足迹。
又，寺东方二里处，路旁有深三尺的石井喷着清水。据称此井大雨不溢出、大旱不干涸，其中栖有长一尺五寸的鳞鱼（鳗）。当地人信为守护阿育王塔的菩萨，有福的人才看得到，无福的人看不到。有人曾在井上做盖，铺以七宝，忽然井水溢出把所建之物冲走。类此种种传说围绕着这口井。
寺里又有一种传说：约一百年前的贞观十九年，有称为敏法师的人率领数百弟子来此寺停留，讲解经论一月。当地的人每夜聚集于此。一夜，人们看到陌生奇异的百余位梵僧在塔的周围游行。其时在场的人皆不觉得塔之小及环绕游行的侏儒不自然，看起来似乎都扩大了。大家觉得奇怪，告诉了寺僧。寺僧说：
“没什么可怪的，每年四大良日远近的人聚集此寺，半夜必可见梵僧绕塔游行、诵经、歌颂佛的功德。”
普照最为梵僧绕塔游行的传说所吸引。在小塔的周围行进的侏儒梵僧像一张画，比起有关此寺的其他传说更具有奇异的现实感。
鉴真等十七名僧侣在阿育王寺迎接春天。春日阳光照射在废园的竹林上，鉴真接受了越州龙兴寺讲律授戒的邀请，荣睿、普照也加入一行赴越州。归途巡游杭州、湖州、宣州，在各处授戒后回到阿育王寺时已是夏末。
与鉴真同行，荣睿、普照有与以前迥然不同的体验，不再是留学僧特有的独自学习，入唐十年，始得拜师之感。两人听了好几次鉴真同样的讲解，每次都有新的感受。除了律的讲义以外，还学习了不少。越州龙兴寺是鉴真的老师道岸曾居住的地方。两人眼见鉴真在此的虔敬举动，又在此州开元寺亲与鉴真同门的高僧昙一接触，更在杭州的龙兴寺拜见鉴真的前辈法慎的高弟灵一。
回阿育王寺后不久发生了一件事。越州的僧侣知道了鉴真欲东渡日本之举，为了阻止，乃向州官申告逮捕主谋者荣睿。
荣睿感觉周围气氛有异，躲入一个叫王亟的人家中，不久为官吏捉拿。普照也同样躲进民家，但未受追究。
荣睿被上了枷押送赴京，经过了大约一个月，重返阿育王寺。据称在杭州生病，因需疗养而获释。他打算伪称病死，便先逃了回是来。
为荣睿的事件刺激，一行渡日的准备积极起来。初秋，法进和尚及两位近事［71］ 为了购船备粮，暗地里去福州备办。
法进等出发后约半月，鉴真率僧侣及佣役等总共三十余人离开明州。首途之时，一行先拜辞阿育王塔供养井里传说的鱼菩萨，并巡礼附近佛迹。前往台州之咱需翻山越岭。出鄮山时，明州太守卢同宰及僧徒欢送他们一行，并为鉴真准备旅行的粮食，派人送到白杜村寺。鉴真到了白杜村寺，指示修理毁坏的塔，劝勉乡人建造佛殿。
一行入台州，停留于宁海县白泉寺，次日向名满天下的灵场天台山前进。山险路遥，日暮时降雪，雪花纷纷打在脸颊上，谁也无法睁开眼睛。翌日整天仍是渡岭超谷，至日没后到达国清寺［72］ 。
荣睿、普照入天台山，仿佛看到故国山川。重叠的峰岭中生满苍郁的松树、柏树、樟树。
山中有七十二寺，一行所住的国清寺有五峰围绕，不愧为天下四绝之一，充满神圣之气的灵场。两川夹寺回流，在寺前合而为一。
一行以国清寺为宿处，三日间巡礼山中的圣迹，深为峰谷或深林间渐次出现的宝塔玉殿的壮丽目眩，觉得宣扬天台山之名于天下的孙绰《天台山赋》尚未道出其万一。
一行离开天台山，从始丰县进入临海县，好几日皆是深山之旅。出山后沿灵江前进至黄岩县，循此沿海官道前往永嘉郡（温州）。出永嘉郡，离法进等先出发者到达的福州已不远。
但在赴永嘉郡途中，留宿于禅林寺之夜，鉴真等未曾料到持有采访使之命的官吏前来纠查。据官吏所说，以扬州龙兴寺的鉴真高足、江北名僧灵祐为首，与诸寺三纲［73］ 众僧商量，发起阻止鉴真渡日之举，申请官方干涉。因此江东道采访使通牒诸州，逮捕鉴真所过诸寺的三纲，追查一行的行踪。灵祐其人从提起渡日的事开始，即担心鉴真遇难，始终持反对态度。
一行被留在禅林寺十几日，将依陆路遣回扬州。计划挫折，普照心情闷闷不乐，没想到在禅林寺滞留期间却碰见了戒融。
寺僧通报有日本僧来访。普照来到寺门，发现托钵打扮的戒融站在那里。戒融从洛阳大福先寺出发时是开元二十四年春天，不知不觉之间，近八年的岁月已飞逝而去。戒融的皮肤变得很黑，中年肥胖的征象使得身躯更为堂皇。与普照他们方向相反，他是从福州来，要到天台山的途中，风闻了鉴真一行中有日本僧在，心中猜想“说不定是你们”，因而来拜访。