果然是个很合适的藏宝洞，行德心想。看样子，运来的经卷总可以放进去，而且洞口狭小，若要封闭也很容易。
行德走出洞窟，召集驼夫，立即开工。十个驼夫中三个负责撬开箱子，取出经卷，另外七人将其搬上洞窟，三名僧侣则待在洞窟内负责摆放。行德决定先从箱子中取出经卷，再化整为零地藏入洞穴，这是因为洞口太小，无法整箱塞进去，而且还得两个人抬。总之，眼下最重要的是赶紧把这些经卷藏进洞里。
箱子一个接一个地被破坏，驼夫们拆起箱子来相当粗鲁，不是两人合力高高抬起，重重地朝地面摔去，就是用粗棍或石头猛敲，直到箱子破裂。想必就为了避免破损，箱子里的经卷都用布匹包裹起来。
七名驼夫从拆箱子的地方到山坡上的石窟，往还搬运那些经卷，行德也夹在中间帮忙。
一捆捆的经卷，有重有轻，有大有小。行德和负责搬运的驼夫接过递来的经卷后，双手抱着走过沙地，再爬上老要塌陷的沙坡，来到石窟洞口，交给洞里的僧侣，然后原路返回继续搬运，中途不时与另几名驼夫错身而过。没人说话，只管默默搬运，仿佛这是上苍赋予的使命。
无论手抱经卷还是空手返回，行德都望着沙地上自己紧紧相随的影子行走。大家步子都很缓慢，困倦不住侵袭在场所有的人。但尽管缓慢，搬运始终机械化地进行着，无休无止，给人一种踏实的感觉。粗略推算，经籍和残卷至少有几万卷。
行德希望能在尉迟光回来之前完成这项工作，否则他若发现他们正在搬运的东西是经卷，不知会气成什么样子。但此刻行德已无暇顾及这些，船到桥头自然直，顺其自然吧。
堆积如山的箱子越来越少，被敲坏的木箱碎片越堆越多。
不觉间洞穴里已塞满了经卷。三名僧侣先后出来两个，留下最年长者完成最后的事情，而当他把最后一捆经卷塞进洞里，探身出洞时，全身都已被汗水打湿。
“现在只要把洞口封死就行了。”行德说。
三名僧侣随即表示愿意承担这项任务。
行德从腰间取出誊写的那卷《般若心经》，摸黑搁到洞内经卷上。这个洞窟唯有靠近洞口的地方还留有一点空间，其余地方都塞满了经卷。行德放下手中那卷经卷，犹如丢进了大海，心中无端感到一阵绝望，同时又感到一丝安心，仿佛长久以来带在身边不可或离的东西忽然离开了，到了更安全的地方。
一名僧侣不知从哪儿弄来几根木桩，竖在洞口。行德把封洞事项交给他们，决定回城一趟。
他走出石窟，来到堆放木箱的空地，见那几个驼夫已把拆毁的木箱点燃，在火堆四周横七竖八地沉沉睡去。短短一瞬，行德拿不定主意该自行回城，还是让驼夫们同行，最后还是决定带他们一起走。尉迟光这群手下随时都可能变成凶残的暴徒，将他们留下来和僧侣们在一起，未免太危险。
行德唤醒这些驼夫，下令立即出发。由于只留下一头骆驼，只好行德一人乘骑，驼夫们不得不步行回城。驼夫们起初纷纷抱怨不肯回城，最后只好服从行德的命令。他们明白自己正在做的差事可以大捞一笔，而事情还没有完全结束。
行德一行回到城内时已日上三竿。来到东门营地，行德发现除卫兵外，兔唇统领和士兵们全沉沉睡着。接连两夜无眠，行德虽也昏昏欲睡，却只能强打精神赶往广场，尉迟光应该在那里。不料，别说尉迟光，他的手下也一个都不见。
行德把带来的十名驼夫安置到民居中暂且休息，自己则驱策骆驼奔往曹府。曹府大门已不见卫士的踪影。进得大门，只见庭院里挤着很多骆驼，却遍寻不见尉迟光及其手下。
府内一片空旷。行德迅速奔向延惠的居室，站在门口，屋内却静悄悄的。明知徒然，行德还是唤了一声：“太守。”
不料，屋内立时传来延惠的声音：“是谁？”
“太守还在这儿？”
“除了留在这儿，还能怎样？”
“其他人呢？”
“昨天傍晚通通逃往高昌去了。”
“那么多行李怎么带走的？”
延惠忽然发出一声好似咳嗽的怪笑：“那些蠢蛋！费那么大劲把所有家当都捆扎好了，临到出发时，才发现一头骆驼都没有，驼夫也找不到一个。真是一窝蠢蛋！”
延惠又怪笑起来：“最后，那帮家伙只得带着随身物品溜之大吉。好一窝蠢蛋！”
“尉迟光可曾来过？”行德问道。
“尉迟光？那个恶棍正在里边呢。”
“他在干吗？”
“我怎么知道？！”
行德离开房门，沿走廊向府邸深处走去。
“尉迟光！”行德一边走，一边不时呼唤。
不知转过几道走廊后，眼前出现了洒满阳光的中庭，红艳艳的花树，以及正忙里忙外的一群汉子。
“尉迟光！”
听到呼唤，其中一人“啊”的一声回过头来，正是尉迟光。行德走上前去，只见尉迟光及其手下身边散乱着大堆包裹，其中有箱子被敲坏，里面的东西露出来，有拆开一半的，还有尚未打开的。
“你这是做什么？”行德问道。
“看看不就明白了？这儿的东西多得一两百头骆驼都装不完。”
尉迟光一面扭头望着手下拆开的行李，一面粗暴地吩咐：“这破玩意儿还不快扔掉，这个可要带着……”此时的尉迟光显得生气勃勃。可不一会儿，他似乎忽然发现行德此刻正置身这里，陡然板起脸来问：“那些东西怎样了？”
“都藏进洞了。”行德答道。
尉迟光说了声“好”，便好像又将此事置于脑后，只管埋首于眼前的忙碌中去了。事实上，根本无法估测尉迟光到底要忙到什么时候。曹氏一族耗费若干时日才打点妥当，终又不得不放弃的家当占满了整个中庭，连回廊都堆满了，甚至连别处也有。
良久，行德望着这些人。
“浑蛋，净塞些无聊玩意儿。”尉迟光边骂边拖出一大包地毯。一名手下伸手来抢。那地毯之大，足可占去中庭大半。
“给我扔掉！”尉迟光吼道。
行德转身离开，去找独自留在房里倚靠在椅子上的延惠，从一个贪婪无比又精力充沛的人，转向一个恬淡又孱弱的人。
“太守，”行德一面呼唤，一面走进延惠的居室，“快要开战了，你打算在这里待到什么时候？”
“要开战尽管开战好了，我要留在这里。”
“别傻了，赶紧离开吧。”
“干吗非要让我走？”
“人嘛，能够活下去，还是应该活下去。”
“应该活下去？”延惠诧异地问，“你想活下去？希望活下去的人总可以活下去的。你既然有意活下去，我就把这个交给你保存吧。”他边说边打开背后的书橱，取出一卷卷轴，“我把这个托付给你。”
“这是什么？”行德接过沉甸甸的卷轴。
“这是节度使曹氏的家传。”
“为什么要保存起来？”
“只要保存就行了。你既有意求生，我就把一切都交给你。这东西要烧毁要丢弃，全凭你做主。”
“这和留在这里有什么两样？”
“不，不同。兄长将它交给我保管，我正愁该怎么处置才好，就转交给你吧，我可不管啦。”
延惠如释重负般又埋身于椅中，看也不再看那卷轴一眼。行德虽觉棘手，但知道即使推还给延惠，延惠也不会同意，只得带着卷轴走出曹府。
一回到营舍，行德不顾一切地倒头就睡。不知过了多久，他被朱王礼派来的信使喊醒，来到营舍门口。日头高照，阳光和四周的寂静都令人感到空虚。信使的口信也似乎呼应着这种空虚般非常简短：曹贤顺已战死。就只有这么一句。除朱王礼部尚未进入战斗外，行德没能从信使口中探知其他任何事情。
他再度入睡。
浅睡中他做了一个梦：他迎着落日站在沙丘中的断崖上，眼前大海一般辽阔的沙漠一览无遗。低矮的沙丘起伏如波澜。行德所在的这座沙丘最高，他探头望望脚下陡峭的断崖，只见长在崖底的几株树木显得很小，断崖不知有几丈深。
赵行德不是独自站在那里。朱王礼就在他对面，一双眼睛深深望进他的眸子。行德毫不厌倦地打量着朱王礼的面孔，他从不曾见过这位老统领的脸红成这样，一双大眼睛亮如火炬。
忽然，朱王礼的眼神柔和下来，对行德说：“我本有样东西想交给你，可怎么也找不到。就是那位回鹘郡主的项链，看来是在激战中弄丢了。这么宝贵的东西都会丢，看来我气数已尽，不可能斩下李元昊的首级了。虽遗憾万分，又有什么办法？”
行德这才留意到朱王礼身上插着好几支箭，正想伸手去拔，只听朱王礼厉声制止：“不要拔。”接着又说，“我早就想到了这样的结局，你好生看着。”
朱王礼说着拔出大刀，两手握住刀身，作势要用嘴衔住刀刃。
“大人做什么？！”
行德刚一叫嚷，朱王礼纵身一跃，笔直地向崖底栽落。
行德被自己的叫嚷惊醒，也不知道究竟嚷了些什么，总之确实发出了声音。他的心剧烈跳动，腋下满是汗水。就在这时，户外传来一阵不同寻常的喧扰。
行德急忙开门察看，只见众多士兵手拿芦苇火把，一队接一队疯狂叫嚷着奔向营前。
行德匆匆奔向大营，远远就看见兔唇统领在队伍前面疯狂地大嚷大叫。而手持火把的士卒不知从哪儿冒了出来，接二连三出现于对面巷子，又从部营前四散而去。
“怎么回事？”行德上前问道。
兔唇统领张大本就有几分吓人的嘴唇，露出狞笑，用含糊不清的声音说：“我们要烧城。”
“朱王礼呢？”行德感到强烈的不安。
“统领战死了，刚才接到噩耗。把这座城烧了吧，大伙儿愿意逃到哪儿去就逃到哪儿去好了。”
兔唇勇士亢奋得根本听不进行德说的任何一句话，只管胡乱挥手，冲着士兵不停吼叫：“放火吧，把城烧了！”
行德爬上城墙，觉得从那儿可以一窥两军交战的情形，但什么也没看到，正要吞噬落日的平原一片宁静。但侧耳倾听，似可听见某个遥远的地方隐约传来交战的呐喊。城内，几股浓烟已在角落升起。
也许火已经烧起来了，只因时值白天看不出来。浓烟开始一点点笼罩沙州城上空。
行德步下城墙，在这人世间，似已没什么要做的事情了，从听到朱王礼噩耗的那一瞬间起，他就感到失去了心灵的支柱。老统领如若尚在人世，他倒还可以活，可如今统领既已亡故，行德自己再活下去已无意义。行德下得城墙，站在地上，城内火势逐渐炽烈，噼噼啪啪的迸炸声响遍四周。
行德走到北门，在一块石头上坐下。四周不见一个人影，方才还叫嚷不停的兔唇统领和那一大群士兵都消失无踪。行德眼前却清晰映现出一名武将的英姿，那是口衔利刃、跃下断崖的朱王礼。想必他精疲力竭，剑折矢尽，主动选择了这种结局。除了自绝之外，他已别无他途。
行德枯坐良久，一股热风忽地扑上面门，这才回过神来。原本无风，如今许是烈火引起的。浓烟贴着地面向行德滚来。忽然，他发现烟雾里一个人脚步蹒跚地晃来。
“尉迟光！”行德脱口而出，从石头上站起。紧接着他看到尉迟光身后，烟雾笼罩下出现一大群骆驼。
尉迟光走近行德说：“净做蠢事，害我白忙了一整天。敌人的影子还不知道在哪里，就先忙着放火烧城，该死的蠢蛋！”
尉迟光无比愤恨地盯着行德，仿佛他就是纵火者，连吼带叫地命令道：“我还有事要你做，跟我来！”
“去哪儿？”
“什么去哪儿？难道你想留在这里被火烧死？”
尉迟光先走出城门，出城后立刻点数了跟随而来的二十头骆驼，又用下巴指着其中一头说：“骑上去。”
行德照做了，事实上他也无处可去。如果朱王礼还活着，他或许会去战场，但此刻已无意如此，更不想加入一支分明正在败退的军队。
来到城外，交战双方的呐喊声似乎更近了，东西两个方向好像都有喧响。
“我们去哪儿？”
“千佛洞。昨晚那批货都藏妥了？你要是胆敢使诈，我可不饶你。好端端一桩大买卖平白泡了汤，现在只能指望昨晚那批货了。”
尉迟光还在喃喃自语。行德也想到千佛洞看看，他把善后事务交给了那三名僧侣，但还是想回去确认一下情况。昨夜走后他们应已立即着手封洞，好歹应该已经封好，否则后果不堪设想。
过党河前，两人再未交谈。走过冰冻的河面，进入沙漠，他们发现远远的南边，约有二三十个败兵模样的人正向西赶路，若干这样的队伍陆陆续续进入视野，都是向西行进。此时，阵阵喊杀声仍不时乘风而来。
“行德！”尉迟光忽然凑上前来喊道。
从其神色之间行德觉察到一些异乎寻常的东西，不禁退后一步。尉迟光却驱使自己的骆驼紧贴住行德的坐骑，不容他再后退。
“那条项链呢？藏进洞了？”
见行德不答，他又说：“还带在身上？来，给我。你别固执了，带着那玩意儿又有什么用？现在可不比平时，沙州城烧掉了，曹氏也败了。谁知道以后会变成什么样。看来西夏大军今夜就会排山倒海涌来，你再磨蹭下去，不饿死也会被杀掉。”
听到这句话，行德忽然感到饥饿难忍。自从清早在营中吃了些乏味的食物，他至今水米未进。
“肚子饿，有什么吃的？”
“这话倒像是常人说的。”尉迟光讥讽着，从兽皮上衣口袋里掏出馒头，递给行德。
“把那条项链交给我没错，我不会叫你吃亏。”
“不行。”
“你不怕死？只要你把项链交给我，好歹救你一命。”
“说什么也不成。”
“什么？”尉迟光眼看着就要扑过来，“要宰了你还不容易？老子开恩放你一条生路，快别敬酒不吃吃罚酒，难道你想和那些驼夫一般下场？告诉你，他们全被我收拾了。”
那二十几名驼夫的确都已消失不见。他们哪儿去了？
冷不防尉迟光出手如电，一把抓住行德胸前的衣襟。
“少啰唆，快把项链拿出来！”尉迟光使劲摇晃着行德。
行德不理，只管问道：“那些驼夫哪儿去了？”
“全收拾干净了，我把他们塞进了曹府的宝库，这会儿只怕全成烤乳猪了！”
行德惊诧地问道：“你为什么要这么做？”
“本来就不该让他们活着，那些人全知道千佛洞的藏宝洞不是？总算顺利除掉了他们，现在就只剩你和那三个秃驴了。不过，看情形也许可以放你一条生路，但全看你自己了。怎样，交不交出那串玉珠项链？”
“不。”行德断然道。即或丧命，他也不愿拿项链去交换。正如朱王礼有生之年从不肯放弃那串玉珠一样，只要一息尚存，行德也绝不放弃身上这串项链。
“我好心好意地婉言相劝也不行？好吧，那我索性宰了你干净！”
尉迟光话音未落，行德便被他从骆驼上一把推下。刚一落地，又被他压在了身下，拳头不由分说地落了下来，根本没有还手余地。随后，行德整个人又被尉迟光拖起来，抡转几圈，狠狠地摔向地面，随即再度被他骑在身下。
朦朦胧胧中，行德觉得尉迟光扯开了他衣服前襟，拽走了挂在脖子上的那串项链。尉迟光握住项链站起来时，行德拼命一骨碌爬起，双手抱住对方双腿。尉迟光冷不防被他这么一抱，立时倒在地上，格斗于是再度展开。这回由于手握项链，尉迟光的行动多少迟缓了一些。行德尽管照样挨打，落在身上的拳头却已较先前少了许多。
忽然，不知为何，骑在行德身上的尉迟光松开了手，一个劲儿想站起来，而行德死命抱住他的腿不放。
“放开！”尉迟光嚷道。行德置之不理。
行德走出洞窟，召集驼夫，立即开工。十个驼夫中三个负责撬开箱子，取出经卷，另外七人将其搬上洞窟，三名僧侣则待在洞窟内负责摆放。行德决定先从箱子中取出经卷，再化整为零地藏入洞穴，这是因为洞口太小，无法整箱塞进去，而且还得两个人抬。总之，眼下最重要的是赶紧把这些经卷藏进洞里。
箱子一个接一个地被破坏，驼夫们拆起箱子来相当粗鲁，不是两人合力高高抬起，重重地朝地面摔去，就是用粗棍或石头猛敲，直到箱子破裂。想必就为了避免破损，箱子里的经卷都用布匹包裹起来。
七名驼夫从拆箱子的地方到山坡上的石窟，往还搬运那些经卷，行德也夹在中间帮忙。
一捆捆的经卷，有重有轻，有大有小。行德和负责搬运的驼夫接过递来的经卷后，双手抱着走过沙地，再爬上老要塌陷的沙坡，来到石窟洞口，交给洞里的僧侣，然后原路返回继续搬运，中途不时与另几名驼夫错身而过。没人说话，只管默默搬运，仿佛这是上苍赋予的使命。
无论手抱经卷还是空手返回，行德都望着沙地上自己紧紧相随的影子行走。大家步子都很缓慢，困倦不住侵袭在场所有的人。但尽管缓慢，搬运始终机械化地进行着，无休无止，给人一种踏实的感觉。粗略推算，经籍和残卷至少有几万卷。
行德希望能在尉迟光回来之前完成这项工作，否则他若发现他们正在搬运的东西是经卷，不知会气成什么样子。但此刻行德已无暇顾及这些，船到桥头自然直，顺其自然吧。
堆积如山的箱子越来越少，被敲坏的木箱碎片越堆越多。
不觉间洞穴里已塞满了经卷。三名僧侣先后出来两个，留下最年长者完成最后的事情，而当他把最后一捆经卷塞进洞里，探身出洞时，全身都已被汗水打湿。
“现在只要把洞口封死就行了。”行德说。
三名僧侣随即表示愿意承担这项任务。
行德从腰间取出誊写的那卷《般若心经》，摸黑搁到洞内经卷上。这个洞窟唯有靠近洞口的地方还留有一点空间，其余地方都塞满了经卷。行德放下手中那卷经卷，犹如丢进了大海，心中无端感到一阵绝望，同时又感到一丝安心，仿佛长久以来带在身边不可或离的东西忽然离开了，到了更安全的地方。
一名僧侣不知从哪儿弄来几根木桩，竖在洞口。行德把封洞事项交给他们，决定回城一趟。
他走出石窟，来到堆放木箱的空地，见那几个驼夫已把拆毁的木箱点燃，在火堆四周横七竖八地沉沉睡去。短短一瞬，行德拿不定主意该自行回城，还是让驼夫们同行，最后还是决定带他们一起走。尉迟光这群手下随时都可能变成凶残的暴徒，将他们留下来和僧侣们在一起，未免太危险。
行德唤醒这些驼夫，下令立即出发。由于只留下一头骆驼，只好行德一人乘骑，驼夫们不得不步行回城。驼夫们起初纷纷抱怨不肯回城，最后只好服从行德的命令。他们明白自己正在做的差事可以大捞一笔，而事情还没有完全结束。
行德一行回到城内时已日上三竿。来到东门营地，行德发现除卫兵外，兔唇统领和士兵们全沉沉睡着。接连两夜无眠，行德虽也昏昏欲睡，却只能强打精神赶往广场，尉迟光应该在那里。不料，别说尉迟光，他的手下也一个都不见。
行德把带来的十名驼夫安置到民居中暂且休息，自己则驱策骆驼奔往曹府。曹府大门已不见卫士的踪影。进得大门，只见庭院里挤着很多骆驼，却遍寻不见尉迟光及其手下。
府内一片空旷。行德迅速奔向延惠的居室，站在门口，屋内却静悄悄的。明知徒然，行德还是唤了一声：“太守。”
不料，屋内立时传来延惠的声音：“是谁？”
“太守还在这儿？”
“除了留在这儿，还能怎样？”
“其他人呢？”
“昨天傍晚通通逃往高昌去了。”
“那么多行李怎么带走的？”
延惠忽然发出一声好似咳嗽的怪笑：“那些蠢蛋！费那么大劲把所有家当都捆扎好了，临到出发时，才发现一头骆驼都没有，驼夫也找不到一个。真是一窝蠢蛋！”
延惠又怪笑起来：“最后，那帮家伙只得带着随身物品溜之大吉。好一窝蠢蛋！”
“尉迟光可曾来过？”行德问道。
“尉迟光？那个恶棍正在里边呢。”
“他在干吗？”
“我怎么知道？！”
行德离开房门，沿走廊向府邸深处走去。
“尉迟光！”行德一边走，一边不时呼唤。
不知转过几道走廊后，眼前出现了洒满阳光的中庭，红艳艳的花树，以及正忙里忙外的一群汉子。
“尉迟光！”
听到呼唤，其中一人“啊”的一声回过头来，正是尉迟光。行德走上前去，只见尉迟光及其手下身边散乱着大堆包裹，其中有箱子被敲坏，里面的东西露出来，有拆开一半的，还有尚未打开的。
“你这是做什么？”行德问道。
“看看不就明白了？这儿的东西多得一两百头骆驼都装不完。”
尉迟光一面扭头望着手下拆开的行李，一面粗暴地吩咐：“这破玩意儿还不快扔掉，这个可要带着……”此时的尉迟光显得生气勃勃。可不一会儿，他似乎忽然发现行德此刻正置身这里，陡然板起脸来问：“那些东西怎样了？”
“都藏进洞了。”行德答道。
尉迟光说了声“好”，便好像又将此事置于脑后，只管埋首于眼前的忙碌中去了。事实上，根本无法估测尉迟光到底要忙到什么时候。曹氏一族耗费若干时日才打点妥当，终又不得不放弃的家当占满了整个中庭，连回廊都堆满了，甚至连别处也有。
良久，行德望着这些人。
“浑蛋，净塞些无聊玩意儿。”尉迟光边骂边拖出一大包地毯。一名手下伸手来抢。那地毯之大，足可占去中庭大半。
“给我扔掉！”尉迟光吼道。
行德转身离开，去找独自留在房里倚靠在椅子上的延惠，从一个贪婪无比又精力充沛的人，转向一个恬淡又孱弱的人。
“太守，”行德一面呼唤，一面走进延惠的居室，“快要开战了，你打算在这里待到什么时候？”
“要开战尽管开战好了，我要留在这里。”
“别傻了，赶紧离开吧。”
“干吗非要让我走？”
“人嘛，能够活下去，还是应该活下去。”
“应该活下去？”延惠诧异地问，“你想活下去？希望活下去的人总可以活下去的。你既然有意活下去，我就把这个交给你保存吧。”他边说边打开背后的书橱，取出一卷卷轴，“我把这个托付给你。”
“这是什么？”行德接过沉甸甸的卷轴。
“这是节度使曹氏的家传。”
“为什么要保存起来？”
“只要保存就行了。你既有意求生，我就把一切都交给你。这东西要烧毁要丢弃，全凭你做主。”
“这和留在这里有什么两样？”
“不，不同。兄长将它交给我保管，我正愁该怎么处置才好，就转交给你吧，我可不管啦。”
延惠如释重负般又埋身于椅中，看也不再看那卷轴一眼。行德虽觉棘手，但知道即使推还给延惠，延惠也不会同意，只得带着卷轴走出曹府。
一回到营舍，行德不顾一切地倒头就睡。不知过了多久，他被朱王礼派来的信使喊醒，来到营舍门口。日头高照，阳光和四周的寂静都令人感到空虚。信使的口信也似乎呼应着这种空虚般非常简短：曹贤顺已战死。就只有这么一句。除朱王礼部尚未进入战斗外，行德没能从信使口中探知其他任何事情。
他再度入睡。
浅睡中他做了一个梦：他迎着落日站在沙丘中的断崖上，眼前大海一般辽阔的沙漠一览无遗。低矮的沙丘起伏如波澜。行德所在的这座沙丘最高，他探头望望脚下陡峭的断崖，只见长在崖底的几株树木显得很小，断崖不知有几丈深。
赵行德不是独自站在那里。朱王礼就在他对面，一双眼睛深深望进他的眸子。行德毫不厌倦地打量着朱王礼的面孔，他从不曾见过这位老统领的脸红成这样，一双大眼睛亮如火炬。
忽然，朱王礼的眼神柔和下来，对行德说：“我本有样东西想交给你，可怎么也找不到。就是那位回鹘郡主的项链，看来是在激战中弄丢了。这么宝贵的东西都会丢，看来我气数已尽，不可能斩下李元昊的首级了。虽遗憾万分，又有什么办法？”
行德这才留意到朱王礼身上插着好几支箭，正想伸手去拔，只听朱王礼厉声制止：“不要拔。”接着又说，“我早就想到了这样的结局，你好生看着。”
朱王礼说着拔出大刀，两手握住刀身，作势要用嘴衔住刀刃。
“大人做什么？！”
行德刚一叫嚷，朱王礼纵身一跃，笔直地向崖底栽落。
行德被自己的叫嚷惊醒，也不知道究竟嚷了些什么，总之确实发出了声音。他的心剧烈跳动，腋下满是汗水。就在这时，户外传来一阵不同寻常的喧扰。
行德急忙开门察看，只见众多士兵手拿芦苇火把，一队接一队疯狂叫嚷着奔向营前。
行德匆匆奔向大营，远远就看见兔唇统领在队伍前面疯狂地大嚷大叫。而手持火把的士卒不知从哪儿冒了出来，接二连三出现于对面巷子，又从部营前四散而去。
“怎么回事？”行德上前问道。
兔唇统领张大本就有几分吓人的嘴唇，露出狞笑，用含糊不清的声音说：“我们要烧城。”
“朱王礼呢？”行德感到强烈的不安。
“统领战死了，刚才接到噩耗。把这座城烧了吧，大伙儿愿意逃到哪儿去就逃到哪儿去好了。”
兔唇勇士亢奋得根本听不进行德说的任何一句话，只管胡乱挥手，冲着士兵不停吼叫：“放火吧，把城烧了！”
行德爬上城墙，觉得从那儿可以一窥两军交战的情形，但什么也没看到，正要吞噬落日的平原一片宁静。但侧耳倾听，似可听见某个遥远的地方隐约传来交战的呐喊。城内，几股浓烟已在角落升起。
也许火已经烧起来了，只因时值白天看不出来。浓烟开始一点点笼罩沙州城上空。
行德步下城墙，在这人世间，似已没什么要做的事情了，从听到朱王礼噩耗的那一瞬间起，他就感到失去了心灵的支柱。老统领如若尚在人世，他倒还可以活，可如今统领既已亡故，行德自己再活下去已无意义。行德下得城墙，站在地上，城内火势逐渐炽烈，噼噼啪啪的迸炸声响遍四周。
行德走到北门，在一块石头上坐下。四周不见一个人影，方才还叫嚷不停的兔唇统领和那一大群士兵都消失无踪。行德眼前却清晰映现出一名武将的英姿，那是口衔利刃、跃下断崖的朱王礼。想必他精疲力竭，剑折矢尽，主动选择了这种结局。除了自绝之外，他已别无他途。
行德枯坐良久，一股热风忽地扑上面门，这才回过神来。原本无风，如今许是烈火引起的。浓烟贴着地面向行德滚来。忽然，他发现烟雾里一个人脚步蹒跚地晃来。
“尉迟光！”行德脱口而出，从石头上站起。紧接着他看到尉迟光身后，烟雾笼罩下出现一大群骆驼。
尉迟光走近行德说：“净做蠢事，害我白忙了一整天。敌人的影子还不知道在哪里，就先忙着放火烧城，该死的蠢蛋！”
尉迟光无比愤恨地盯着行德，仿佛他就是纵火者，连吼带叫地命令道：“我还有事要你做，跟我来！”
“去哪儿？”
“什么去哪儿？难道你想留在这里被火烧死？”
尉迟光先走出城门，出城后立刻点数了跟随而来的二十头骆驼，又用下巴指着其中一头说：“骑上去。”
行德照做了，事实上他也无处可去。如果朱王礼还活着，他或许会去战场，但此刻已无意如此，更不想加入一支分明正在败退的军队。
来到城外，交战双方的呐喊声似乎更近了，东西两个方向好像都有喧响。
“我们去哪儿？”
“千佛洞。昨晚那批货都藏妥了？你要是胆敢使诈，我可不饶你。好端端一桩大买卖平白泡了汤，现在只能指望昨晚那批货了。”
尉迟光还在喃喃自语。行德也想到千佛洞看看，他把善后事务交给了那三名僧侣，但还是想回去确认一下情况。昨夜走后他们应已立即着手封洞，好歹应该已经封好，否则后果不堪设想。
过党河前，两人再未交谈。走过冰冻的河面，进入沙漠，他们发现远远的南边，约有二三十个败兵模样的人正向西赶路，若干这样的队伍陆陆续续进入视野，都是向西行进。此时，阵阵喊杀声仍不时乘风而来。
“行德！”尉迟光忽然凑上前来喊道。
从其神色之间行德觉察到一些异乎寻常的东西，不禁退后一步。尉迟光却驱使自己的骆驼紧贴住行德的坐骑，不容他再后退。
“那条项链呢？藏进洞了？”
见行德不答，他又说：“还带在身上？来，给我。你别固执了，带着那玩意儿又有什么用？现在可不比平时，沙州城烧掉了，曹氏也败了。谁知道以后会变成什么样。看来西夏大军今夜就会排山倒海涌来，你再磨蹭下去，不饿死也会被杀掉。”
听到这句话，行德忽然感到饥饿难忍。自从清早在营中吃了些乏味的食物，他至今水米未进。
“肚子饿，有什么吃的？”
“这话倒像是常人说的。”尉迟光讥讽着，从兽皮上衣口袋里掏出馒头，递给行德。
“把那条项链交给我没错，我不会叫你吃亏。”
“不行。”
“你不怕死？只要你把项链交给我，好歹救你一命。”
“说什么也不成。”
“什么？”尉迟光眼看着就要扑过来，“要宰了你还不容易？老子开恩放你一条生路，快别敬酒不吃吃罚酒，难道你想和那些驼夫一般下场？告诉你，他们全被我收拾了。”
那二十几名驼夫的确都已消失不见。他们哪儿去了？
冷不防尉迟光出手如电，一把抓住行德胸前的衣襟。
“少啰唆，快把项链拿出来！”尉迟光使劲摇晃着行德。
行德不理，只管问道：“那些驼夫哪儿去了？”
“全收拾干净了，我把他们塞进了曹府的宝库，这会儿只怕全成烤乳猪了！”
行德惊诧地问道：“你为什么要这么做？”
“本来就不该让他们活着，那些人全知道千佛洞的藏宝洞不是？总算顺利除掉了他们，现在就只剩你和那三个秃驴了。不过，看情形也许可以放你一条生路，但全看你自己了。怎样，交不交出那串玉珠项链？”
“不。”行德断然道。即或丧命，他也不愿拿项链去交换。正如朱王礼有生之年从不肯放弃那串玉珠一样，只要一息尚存，行德也绝不放弃身上这串项链。
“我好心好意地婉言相劝也不行？好吧，那我索性宰了你干净！”
尉迟光话音未落，行德便被他从骆驼上一把推下。刚一落地，又被他压在了身下，拳头不由分说地落了下来，根本没有还手余地。随后，行德整个人又被尉迟光拖起来，抡转几圈，狠狠地摔向地面，随即再度被他骑在身下。
朦朦胧胧中，行德觉得尉迟光扯开了他衣服前襟，拽走了挂在脖子上的那串项链。尉迟光握住项链站起来时，行德拼命一骨碌爬起，双手抱住对方双腿。尉迟光冷不防被他这么一抱，立时倒在地上，格斗于是再度展开。这回由于手握项链，尉迟光的行动多少迟缓了一些。行德尽管照样挨打，落在身上的拳头却已较先前少了许多。
忽然，不知为何，骑在行德身上的尉迟光松开了手，一个劲儿想站起来，而行德死命抱住他的腿不放。
“放开！”尉迟光嚷道。行德置之不理。