“我说放开！骑兵队来了！”
果然，远处传来大批战马奔来的声音，一时间天摇地动。
“放开，浑蛋！”尉迟光狂叫道。
然而，行德比他更拼命，项链既然还握在他手里，说什么也不松手。
尉迟光扭动四肢，不顾一切地挣扎着。行德死命抓住不放，趁着尉迟光因骑兵队分心的机会，霍地站起，伸手去夺他手里的项链。他抓住了项链一端，另一端却依然握在尉迟光手中。刹那间，那条项链绷紧成一条直线，几颗玉珠摇晃着，闪闪发光。
这时，战马的嘶鸣和蹄声已怒涛般直逼而来。
就在不到十丈远的地方，忽然出现一群战马，奔上丘陵，黑压压一片挺进过来，在这片广阔的大漠，仿佛就是冲着他们而来。
就在这个瞬间，行德的手感觉到绷紧的项链陡然断开，整个人便四仰八叉地跌倒在地。紧接着一群庞大的东西排山倒海冲向前来，那惊天动地的汹汹来势把行德撞飞一旁，顺着和缓的斜坡打了几个滚后，落在一个洼坑里。那黑压压的一群轰隆隆奔过头顶，为时也许并不长，行德却觉得简直有如一个甲子。
行德清醒过来时发现自己身陷洼坑，浑身覆满沙土。他想起身，却站不起来，不知是被马蹄踢中还是跌倒时撞伤了，全身上下都痛，能够捡回一条命已是奇迹。行德仰望天空，发现身体虽不听使唤，右手总算还能动一动，便慢慢移动手臂在身上摸索。他忽然一惊，情不自禁抬起手来看，只见拽断了的项链缠在手指上，有一截空荡荡地垂下来，上面一个珠子也不剩，想必拽断的瞬间全迸散了。
夜幕缓缓降临。白茫茫的月亮逐渐有了光辉，散发出一种红光。行德昏沉沉地凝望着那轮月亮，闪亮的星辰开始在四周出现，旋即布满整个天空。行德什么也不想，不知为何身上一点儿也不冷，只是饥饿难耐，很想吞点什么下肚，哪怕一滴水也好。他环顾四周，想寻找可以入口的东西，但只看到无边无际的黄沙。
忽然他想起冲突发生之前，尉迟光曾给过他食物，应该掉在什么地方了，只要能找到，就可以充一时之饥。行德勉强撑起身子，浑身骨节似乎都在咔吧作响。这时，他忽然望见不远处有个人在地上挪动，正是尉迟光。尉迟光迎着月光察看地面，不时用手扒着沙子。起初，行德还不明白他在干什么，随后想到他一定是在寻找四散的玉珠。然而，成百上千铁骑践踏而过，只怕再也找不出一颗了。
行德忘记了自己原是撑起身子寻找馒头的，只管望着尉迟光的徒劳举动。不久，尉迟光在月光下站了起来，却不知为何良久一动不动，然后才慢慢探出右脚，同时上身和两条臂膀像木偶一样做出奇怪的动作。原来他受了伤。
行德重又躺下。不知何处传来骆驼的悲鸣，行德谛听着，逐渐跌入分不清是睡眠还是昏迷的蒙眬中。
读累了记得休息一会哦~
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11
西夏铁蹄践踏大漠，灭掉节度使曹氏，使长踞此地的汉族势力毁于一旦，将河西全境纳入囊中。原有夏、银、绥、宥、静五州，如今又添了灵、甘、凉、肃、瓜、沙各州，西夏已是名副其实的大国。西方的于阗回教徒停止东迁，终于没有打到沙洲来，对西夏来说是莫大的幸运。
李元昊一入沙州，立即将麾下军队分成左右两翼，设置十二监军司，以巩固各地统治。宝元元年（一〇三八年），元昊立国号为大夏，正式定都兴庆，并递送国书予宋，暗示断绝两国邦交。宋遂于次年废除赐封元昊的姓氏官爵，下诏重金悬赏元昊首级，并决定派遣夏竦、范雍二将应对西夏。元昊立国不久，便以寇略保安军为始，陆续入侵大宋边土，其势强盛无比，关中之地因而一再动摇。
在应对西夏方面，由于大宋主事者意见偏差、彼此不和，一再人事更迭，继夏竦、范雍之后是韩琦、范仲淹，之后又为陈执中、王沿、庞籍等人取代，却始终没能遏阻元昊的寇略。康定二年（一〇四一年），元昊大举入侵至渭川，其铁骑驰骋于陕西、渭北之地，而泾、汾以东只得闭垒自守。
此时，河西甘州、瓜州等地均驻扎着西夏大军，设有监军司。河西西部虽无战事，西夏却因举全国之力与宋争战，对异族采取极其严厉的政策，尤其是汉人，视同俘虏。沙州的汉人于是穿上了西夏服，犹如一度被吐蕃征服时穿戴吐蕃服饰那样，走路低头躬腰。
节度使曹氏一族下落不明，只知曹贤顺战死，其他人则消失无踪。据说是亡命高昌或于阗了，但事实如何无从确定。高昌与于阗商旅依然往来于河西之地，但并没带来这方面的消息。
沙州陷落第四年夏，市井风传曹贤顺内兄被捕获斩杀，但真假无从知晓，只是好歹有了曹氏一族的消息。
西夏统治沙州后，千佛洞仍被长久弃置。元昊虽崇佛之心甚笃，西夏人也大多信奉佛教，无奈与宋连年交战，无暇顾及佛事。
千佛洞前的三界寺一度也有西夏军驻扎，遭到士卒践踏，撤军之后，完全变成一座无人荒寺。
正是市集风传曹贤顺内兄被杀之时，一天，千佛洞所在的鸣沙山山脚，不知从哪里出现一支有百余头骆驼的商队。这群人一到那里，立刻支起大大小小十几个帐篷，其中最大的一个顶上竖着昆沙门天的旗帜。傍晚，沙漠强风把旗幡吹得啪啪作响。入夜后开始下雨，不久便成倾盆之势。
深夜，商队在豪雨中收起帐篷，人畜都落汤鸡似的从鸣沙山山麓绕向凿有大小石窟的断崖。
一行人在领队命令之下停在三界寺旁的空地上，将骆驼留在那里，所有人都离开了。这时，头顶上掠过第一道闪电，刹那间，鸣沙山断崖上的几百个石窟在强烈的闪光下浮现出来。雨水瀑布一般从悬崖上泻下，流在浅浅的石窟里，从山脚下都可以看到那些大大小小的佛像仿佛要跃身而出。这一行人朝千佛洞北侧走去，与庞大的山丘相比，渺小如蚁。
第二道闪电掠过时，这一群蝼蚁似的队伍已排成一列，爬上三层石窟前的斜坡，人数大约三四十。
过了很久，第三道闪电方才来临。当闪光再次照亮四周时，这伙人已抵达最下面一层的洞窟。他们各自手持铁镐或铁锤，其中几人还扛着大木头。
“大伙儿给我挖吧！”
伸手不见五指的黑暗中传来这道命令的瞬间，雷电又一次天摇地动地划破了周遭黑暗，几个人匍匐在地，几个人逃散四周，其中一人高举双手，身体打了个转后倒向石窟洞口。黑暗立时吞没了一切。
暴雨彻夜击打鸣沙山，破晓时分始告止息。石窟前倒卧着几名横遭雷击的驼夫的尸体，最靠近石窟的那一具，衣着与其他人独有不同，想必是这伙人的首领，从烧焦的尸体无法判断他到底是何许人。直到一个多月之后，才从一名驼夫口中知晓，这人便是那个自称尉迟王朝后裔的人。
庆历三年（一〇四三年）正月，西夏与宋两国之间暂时修立了和书，那已是沙州被西夏占领之后的第六年。宋夏两国连年交战，双方俱兵力折损，国资匮乏，不得不达成和议。但讲和中双方仍争执不下，李元昊力主以王号和议，宋不肯采纳，要求元昊务必称臣，并以等同于契丹国使臣之礼对待宋使，宋室则每年赏赐元昊丝绸十万匹、茶叶三万斤。双方几经折冲，元昊终于答应形式上臣属宋室，但宋得加倍赏赐丝绸茶叶。李元昊舍空名而取实利。
无论如何，由于和议，双方总算结束了战斗。一旦从战时恢复和平，元昊立即将心思转向发展佛教，使佛寺和僧侣均受到了保护，而寺院的经典卷籍却全部被没收，悉数运往兴庆。沙州一带每天都有几十头骆驼驮载着经卷前往东方。和议达成那年的夏天，三界寺复兴起来，住进众多僧侣，千佛洞的修复工事也展开了。
三界寺里，有汉籍也有西夏僧侣。千佛洞的修复工事于五年后的秋季完成，并于千佛洞中最大的一座石窟——大佛殿里举行了盛大的佛事。数以百计的比丘和比丘尼自沙州的十七座寺院集拢而来，还有很多人从河西各地赶来目睹此一盛典。
举行佛事这天，来自兴庆的官吏范某发现靠近北边的几个石窟尚未修复，于是命令加以修缮。
修缮工事立即展开。其间，沙州城内一名僧侣手持文书，毛遂自荐要求负责其中一个洞窟的修复，并表示所需经费由其自行募化善捐，人力也由其自行招募。他的呈请获准通过，而他希望负责修缮的洞窟，乃是三层石窟最下面的那一层。
三界寺里，关乎千佛洞修缮工事的文书上，记载着那名僧侣的法号、修缮洞名和呈请动机。据他说，西夏入侵之际，他曾与另两名同伴到此石窟避难，那两名僧侣不幸于石窟前死于流矢，而他幸存迄今，有意借此机会修缮石窟，以超度两名同伴的亡魂。
宋庆历八年（一〇四八年），四十五岁、正值壮年的李元昊去世，时值其掌管河西第十二年，即与宋议和后第六年。直到辞世前，元昊于西夏始终自称为王。
元昊死后二十余年的神宗时代，宋与西夏再度交恶。继仁宗、英宗之后，年少气盛的神宗一即位，便立志重振北方边土，遂与西夏形成对峙之势。
近三十年的和平终又破灭，河西再度陷入战乱。这时，有一名来自于阗的商旅前往三界寺，表示受旧于阗王朝一位王族后人之托，将一批物品捐赠给该寺，包括于阗美玉、织物等名贵物品，同时说千佛洞中有于阗王李圣天捐赠的佛洞，该佛洞如已荒废，即请加以修缮。
这名商旅同时还受另一人之托，带来一样东西。那是一个小包裹，里面是一封书简和一卷卷轴。
书简上表示，执笔者因缘际会拥有前沙州节度使曹氏一族的家传，现有意将此家传捐予三界寺，并希望该寺做一次法事为曹氏一族祈求冥福。若因曹氏曾一度为沙州节度使，不得公开做法事，则希望能够改在李圣天捐凿的佛洞举行。据闻李圣天之女于归曹氏，未尝没有半点渊源。
这封书简同时又分别以西夏文和回鹘文书写，笔迹刚健。执笔人分别用三种文字书写，想必是不清楚西夏占领沙州之后的情况，如此书简无论交给何人，都能看懂。执笔人只在末尾署名“大宋国潭州府举人赵行德”。
三界寺立刻按照那名于阗旧王族后人的要求，修缮李圣天捐凿的佛洞。至于另一委托人托付的曹氏家传，则供奉于洞内祭坛，诚如那赵行德所虑，寺院还不敢公开祭祀曹氏一族。
因此，三界寺除住持外，无人知晓当时供奉的卷轴竟是曹氏家传。
这家传颇为详尽地记载了自曹议金而元德、元深、元忠、延敬、延禄、宗寿、贤顺等曹氏八代节度使的名字、生辰，以及生平事迹。关于最后一代贤顺的记载，是景祐二年十二月十三日与西夏交战，不幸败亡。卷尾另外附有贤顺之弟延惠的事迹——笃信神佛，西夏入侵之际不屑于逃亡，独自留守沙州城，投身烈焰而亡。旁边并列着如下文字：“方丈室内，化尽十方。一窟之中，宛然三界。檐飞五采，动户迎风。”延惠的忌日与其兄贤顺的同为景祐二年十二月十三日。
曹氏家传只在石窟内供奉了一天，次日便移往藏经楼，长年不见天日。
其后数百年间，沙州一带屡屡易主易名，宋时一度被西夏所占，失去州名。到了元代，再复名沙州。明代则称沙州卫，清乾隆年间改称敦煌县。敦煌乃盛大昌隆之意，也是昔时两汉及隋代，作为西方文化东传门户，文化灿烂辉煌之时使用的名字，相隔两千年，重又复用。
乾隆之后，鸣沙山的千佛洞也随着敦煌这个名字，被称作敦煌石窟。然而，石窟并未因这一称谓而日益昌隆，因为只有敦煌附近的人才知道敦煌石窟，再无外人知道。这样过了许久，许久。
二十世纪初，有个叫王圆箓的道士发现了埋藏在沙中的石窟群。他住进其中一座洞窟，以便打扫众石窟。此时距西夏入侵沙州已八百五十载。王道士身材矮小，其貌不扬，看上去没什么教养。一天，正在清理一座石窟的沙子和灰尘时，他发现洞口北边的部分墙壁鼓出来，眼看就要崩塌，遂用木棒去刮削，试图削去突出的部分。不料，刮着刮着，他发觉这部分墙发出的声音与其他地方不同。他觉得其中必有蹊跷，便拿来一根木棒，抵在墙壁上用力推，开始没什么动静，他又继续一次次推。忽然，墙壁裂开，意外地出现了一口洞穴。王道士探首望望里面，除了一片黑暗外什么也看不见。墙土都落向了里面，想必是一个洞。
王道士取来铁镐，花了很长时间把洞穴挖大，但仍不清楚内部的情况。他回到自己居住的石窟取来一根蜡烛照明，发现了意想不到的东西——堆满整个洞穴的经卷。
王道士即刻驰往敦煌县衙报告这一发现。不料，等了又等，衙门毫无回音。几经考虑，他又跑了趟县城，却只获得适当保管的命令。
只要有人前来千佛洞参观，王道士便把自己发现的那口洞穴和洞穴里堆积如山的经卷给人看，并加油添醋地述说由来。靠着参观者的布施，他总算衣食无虞。
一九〇七年三月，英国探险家斯坦因远涉重洋来到千佛洞，造访了王道士的石窟。于是那批经卷经由斯坦因之手，接二连三运出洞外。看到自己不敢进入的洞穴，这个英国人居然满不在乎地进进出出，王道士大为惊讶。
斯坦因郑重其事地处理这些卷轴，每一卷都打开过目，为此费了好几天工夫才取出约三分之一。王道士与英国人洽谈后，用取出的那批经卷换来了一笔他生平从未碰过的巨金。他很诧异自己无意中发现的这堆废物一般的卷轴，居然变成了滚滚财源。
英国学者原想收购石窟里的所有经卷，王道士碍于县衙有朝一日可能前来盘查，坚持不肯多卖。于是被斯坦因收购的六千卷经典被装箱，分别由四十头骆驼驮载着运离了千佛洞。
翌年三月，法国人伯希和造访石窟，同样向王道士要求收购藏宝洞里剩下的经卷。王道士想到自报告之后衙门始终不闻不问，遂认为可以擅作处理，但出于对国家的一种模糊的责任，他没有把所有经卷出售给这个法国人。
伯希和收拢洞穴内剩余经卷的一半共五千卷，于五月间分装上十辆卡车。
伯希和走后很久，王道士都不再接近石窟里的那个藏宝洞。把所剩无多的经卷给参观者看，效果既不如从前，他也总觉得于心难安。
之后几年间，日本、俄国都有探险家前来造访。每次王道士都有些不舍地将所剩无几的宝物兑换成有限的钱财。他实在不明白这些人何以要这样争先恐后地花钱买这堆破烂。
俄国学者离开大约一年后，北京派遣军队前来，将藏宝洞里剩下的全部经卷一股脑儿装上马背运走了。这批军队开到时，王道士才跑进石窟里去看看，发现里面已片纸不存。他掌灯进入里边，只见北边墙壁才有的壁画完全袒露了出来，画面上僧袍的朱红及对面仕女裙摆上的艳蓝，使王道士瞠目良久。
王道士走出石窟，坐在洞口的石头上。千佛洞前面的树丛正在摇摆，他知道起风了，但泼洒在大地上的阳光却如此平静。他茫然地望着这些景物，心想，藏在洞里的那堆破烂，说不定价值连城，否则怎么会有这么多不同肤色的人千里迢迢前来寻求？正如王道士不懂那堆破烂的珍贵，衙门里的人也不懂其价值所在。等到被外国人搬得差不多了，北京的军队才慌忙赶来。看样子，我的算盘是大大打错了，多半做了极不划算的买卖，也许平白错过了一生最大的幸运。王道士这样想着，呆坐了许久。
果然，远处传来大批战马奔来的声音，一时间天摇地动。
“放开，浑蛋！”尉迟光狂叫道。
然而，行德比他更拼命，项链既然还握在他手里，说什么也不松手。
尉迟光扭动四肢，不顾一切地挣扎着。行德死命抓住不放，趁着尉迟光因骑兵队分心的机会，霍地站起，伸手去夺他手里的项链。他抓住了项链一端，另一端却依然握在尉迟光手中。刹那间，那条项链绷紧成一条直线，几颗玉珠摇晃着，闪闪发光。
这时，战马的嘶鸣和蹄声已怒涛般直逼而来。
就在不到十丈远的地方，忽然出现一群战马，奔上丘陵，黑压压一片挺进过来，在这片广阔的大漠，仿佛就是冲着他们而来。
就在这个瞬间，行德的手感觉到绷紧的项链陡然断开，整个人便四仰八叉地跌倒在地。紧接着一群庞大的东西排山倒海冲向前来，那惊天动地的汹汹来势把行德撞飞一旁，顺着和缓的斜坡打了几个滚后，落在一个洼坑里。那黑压压的一群轰隆隆奔过头顶，为时也许并不长，行德却觉得简直有如一个甲子。
行德清醒过来时发现自己身陷洼坑，浑身覆满沙土。他想起身，却站不起来，不知是被马蹄踢中还是跌倒时撞伤了，全身上下都痛，能够捡回一条命已是奇迹。行德仰望天空，发现身体虽不听使唤，右手总算还能动一动，便慢慢移动手臂在身上摸索。他忽然一惊，情不自禁抬起手来看，只见拽断了的项链缠在手指上，有一截空荡荡地垂下来，上面一个珠子也不剩，想必拽断的瞬间全迸散了。
夜幕缓缓降临。白茫茫的月亮逐渐有了光辉，散发出一种红光。行德昏沉沉地凝望着那轮月亮，闪亮的星辰开始在四周出现，旋即布满整个天空。行德什么也不想，不知为何身上一点儿也不冷，只是饥饿难耐，很想吞点什么下肚，哪怕一滴水也好。他环顾四周，想寻找可以入口的东西，但只看到无边无际的黄沙。
忽然他想起冲突发生之前，尉迟光曾给过他食物，应该掉在什么地方了，只要能找到，就可以充一时之饥。行德勉强撑起身子，浑身骨节似乎都在咔吧作响。这时，他忽然望见不远处有个人在地上挪动，正是尉迟光。尉迟光迎着月光察看地面，不时用手扒着沙子。起初，行德还不明白他在干什么，随后想到他一定是在寻找四散的玉珠。然而，成百上千铁骑践踏而过，只怕再也找不出一颗了。
行德忘记了自己原是撑起身子寻找馒头的，只管望着尉迟光的徒劳举动。不久，尉迟光在月光下站了起来，却不知为何良久一动不动，然后才慢慢探出右脚，同时上身和两条臂膀像木偶一样做出奇怪的动作。原来他受了伤。
行德重又躺下。不知何处传来骆驼的悲鸣，行德谛听着，逐渐跌入分不清是睡眠还是昏迷的蒙眬中。
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李元昊一入沙州，立即将麾下军队分成左右两翼，设置十二监军司，以巩固各地统治。宝元元年（一〇三八年），元昊立国号为大夏，正式定都兴庆，并递送国书予宋，暗示断绝两国邦交。宋遂于次年废除赐封元昊的姓氏官爵，下诏重金悬赏元昊首级，并决定派遣夏竦、范雍二将应对西夏。元昊立国不久，便以寇略保安军为始，陆续入侵大宋边土，其势强盛无比，关中之地因而一再动摇。
在应对西夏方面，由于大宋主事者意见偏差、彼此不和，一再人事更迭，继夏竦、范雍之后是韩琦、范仲淹，之后又为陈执中、王沿、庞籍等人取代，却始终没能遏阻元昊的寇略。康定二年（一〇四一年），元昊大举入侵至渭川，其铁骑驰骋于陕西、渭北之地，而泾、汾以东只得闭垒自守。
此时，河西甘州、瓜州等地均驻扎着西夏大军，设有监军司。河西西部虽无战事，西夏却因举全国之力与宋争战，对异族采取极其严厉的政策，尤其是汉人，视同俘虏。沙州的汉人于是穿上了西夏服，犹如一度被吐蕃征服时穿戴吐蕃服饰那样，走路低头躬腰。
节度使曹氏一族下落不明，只知曹贤顺战死，其他人则消失无踪。据说是亡命高昌或于阗了，但事实如何无从确定。高昌与于阗商旅依然往来于河西之地，但并没带来这方面的消息。
沙州陷落第四年夏，市井风传曹贤顺内兄被捕获斩杀，但真假无从知晓，只是好歹有了曹氏一族的消息。
西夏统治沙州后，千佛洞仍被长久弃置。元昊虽崇佛之心甚笃，西夏人也大多信奉佛教，无奈与宋连年交战，无暇顾及佛事。
千佛洞前的三界寺一度也有西夏军驻扎，遭到士卒践踏，撤军之后，完全变成一座无人荒寺。
正是市集风传曹贤顺内兄被杀之时，一天，千佛洞所在的鸣沙山山脚，不知从哪里出现一支有百余头骆驼的商队。这群人一到那里，立刻支起大大小小十几个帐篷，其中最大的一个顶上竖着昆沙门天的旗帜。傍晚，沙漠强风把旗幡吹得啪啪作响。入夜后开始下雨，不久便成倾盆之势。
深夜，商队在豪雨中收起帐篷，人畜都落汤鸡似的从鸣沙山山麓绕向凿有大小石窟的断崖。
一行人在领队命令之下停在三界寺旁的空地上，将骆驼留在那里，所有人都离开了。这时，头顶上掠过第一道闪电，刹那间，鸣沙山断崖上的几百个石窟在强烈的闪光下浮现出来。雨水瀑布一般从悬崖上泻下，流在浅浅的石窟里，从山脚下都可以看到那些大大小小的佛像仿佛要跃身而出。这一行人朝千佛洞北侧走去，与庞大的山丘相比，渺小如蚁。
第二道闪电掠过时，这一群蝼蚁似的队伍已排成一列，爬上三层石窟前的斜坡，人数大约三四十。
过了很久，第三道闪电方才来临。当闪光再次照亮四周时，这伙人已抵达最下面一层的洞窟。他们各自手持铁镐或铁锤，其中几人还扛着大木头。
“大伙儿给我挖吧！”
伸手不见五指的黑暗中传来这道命令的瞬间，雷电又一次天摇地动地划破了周遭黑暗，几个人匍匐在地，几个人逃散四周，其中一人高举双手，身体打了个转后倒向石窟洞口。黑暗立时吞没了一切。
暴雨彻夜击打鸣沙山，破晓时分始告止息。石窟前倒卧着几名横遭雷击的驼夫的尸体，最靠近石窟的那一具，衣着与其他人独有不同，想必是这伙人的首领，从烧焦的尸体无法判断他到底是何许人。直到一个多月之后，才从一名驼夫口中知晓，这人便是那个自称尉迟王朝后裔的人。
庆历三年（一〇四三年）正月，西夏与宋两国之间暂时修立了和书，那已是沙州被西夏占领之后的第六年。宋夏两国连年交战，双方俱兵力折损，国资匮乏，不得不达成和议。但讲和中双方仍争执不下，李元昊力主以王号和议，宋不肯采纳，要求元昊务必称臣，并以等同于契丹国使臣之礼对待宋使，宋室则每年赏赐元昊丝绸十万匹、茶叶三万斤。双方几经折冲，元昊终于答应形式上臣属宋室，但宋得加倍赏赐丝绸茶叶。李元昊舍空名而取实利。
无论如何，由于和议，双方总算结束了战斗。一旦从战时恢复和平，元昊立即将心思转向发展佛教，使佛寺和僧侣均受到了保护，而寺院的经典卷籍却全部被没收，悉数运往兴庆。沙州一带每天都有几十头骆驼驮载着经卷前往东方。和议达成那年的夏天，三界寺复兴起来，住进众多僧侣，千佛洞的修复工事也展开了。
三界寺里，有汉籍也有西夏僧侣。千佛洞的修复工事于五年后的秋季完成，并于千佛洞中最大的一座石窟——大佛殿里举行了盛大的佛事。数以百计的比丘和比丘尼自沙州的十七座寺院集拢而来，还有很多人从河西各地赶来目睹此一盛典。
举行佛事这天，来自兴庆的官吏范某发现靠近北边的几个石窟尚未修复，于是命令加以修缮。
修缮工事立即展开。其间，沙州城内一名僧侣手持文书，毛遂自荐要求负责其中一个洞窟的修复，并表示所需经费由其自行募化善捐，人力也由其自行招募。他的呈请获准通过，而他希望负责修缮的洞窟，乃是三层石窟最下面的那一层。
三界寺里，关乎千佛洞修缮工事的文书上，记载着那名僧侣的法号、修缮洞名和呈请动机。据他说，西夏入侵之际，他曾与另两名同伴到此石窟避难，那两名僧侣不幸于石窟前死于流矢，而他幸存迄今，有意借此机会修缮石窟，以超度两名同伴的亡魂。
宋庆历八年（一〇四八年），四十五岁、正值壮年的李元昊去世，时值其掌管河西第十二年，即与宋议和后第六年。直到辞世前，元昊于西夏始终自称为王。
元昊死后二十余年的神宗时代，宋与西夏再度交恶。继仁宗、英宗之后，年少气盛的神宗一即位，便立志重振北方边土，遂与西夏形成对峙之势。
近三十年的和平终又破灭，河西再度陷入战乱。这时，有一名来自于阗的商旅前往三界寺，表示受旧于阗王朝一位王族后人之托，将一批物品捐赠给该寺，包括于阗美玉、织物等名贵物品，同时说千佛洞中有于阗王李圣天捐赠的佛洞，该佛洞如已荒废，即请加以修缮。
这名商旅同时还受另一人之托，带来一样东西。那是一个小包裹，里面是一封书简和一卷卷轴。
书简上表示，执笔者因缘际会拥有前沙州节度使曹氏一族的家传，现有意将此家传捐予三界寺，并希望该寺做一次法事为曹氏一族祈求冥福。若因曹氏曾一度为沙州节度使，不得公开做法事，则希望能够改在李圣天捐凿的佛洞举行。据闻李圣天之女于归曹氏，未尝没有半点渊源。
这封书简同时又分别以西夏文和回鹘文书写，笔迹刚健。执笔人分别用三种文字书写，想必是不清楚西夏占领沙州之后的情况，如此书简无论交给何人，都能看懂。执笔人只在末尾署名“大宋国潭州府举人赵行德”。
三界寺立刻按照那名于阗旧王族后人的要求，修缮李圣天捐凿的佛洞。至于另一委托人托付的曹氏家传，则供奉于洞内祭坛，诚如那赵行德所虑，寺院还不敢公开祭祀曹氏一族。
因此，三界寺除住持外，无人知晓当时供奉的卷轴竟是曹氏家传。
这家传颇为详尽地记载了自曹议金而元德、元深、元忠、延敬、延禄、宗寿、贤顺等曹氏八代节度使的名字、生辰，以及生平事迹。关于最后一代贤顺的记载，是景祐二年十二月十三日与西夏交战，不幸败亡。卷尾另外附有贤顺之弟延惠的事迹——笃信神佛，西夏入侵之际不屑于逃亡，独自留守沙州城，投身烈焰而亡。旁边并列着如下文字：“方丈室内，化尽十方。一窟之中，宛然三界。檐飞五采，动户迎风。”延惠的忌日与其兄贤顺的同为景祐二年十二月十三日。
曹氏家传只在石窟内供奉了一天，次日便移往藏经楼，长年不见天日。
其后数百年间，沙州一带屡屡易主易名，宋时一度被西夏所占，失去州名。到了元代，再复名沙州。明代则称沙州卫，清乾隆年间改称敦煌县。敦煌乃盛大昌隆之意，也是昔时两汉及隋代，作为西方文化东传门户，文化灿烂辉煌之时使用的名字，相隔两千年，重又复用。
乾隆之后，鸣沙山的千佛洞也随着敦煌这个名字，被称作敦煌石窟。然而，石窟并未因这一称谓而日益昌隆，因为只有敦煌附近的人才知道敦煌石窟，再无外人知道。这样过了许久，许久。
二十世纪初，有个叫王圆箓的道士发现了埋藏在沙中的石窟群。他住进其中一座洞窟，以便打扫众石窟。此时距西夏入侵沙州已八百五十载。王道士身材矮小，其貌不扬，看上去没什么教养。一天，正在清理一座石窟的沙子和灰尘时，他发现洞口北边的部分墙壁鼓出来，眼看就要崩塌，遂用木棒去刮削，试图削去突出的部分。不料，刮着刮着，他发觉这部分墙发出的声音与其他地方不同。他觉得其中必有蹊跷，便拿来一根木棒，抵在墙壁上用力推，开始没什么动静，他又继续一次次推。忽然，墙壁裂开，意外地出现了一口洞穴。王道士探首望望里面，除了一片黑暗外什么也看不见。墙土都落向了里面，想必是一个洞。
王道士取来铁镐，花了很长时间把洞穴挖大，但仍不清楚内部的情况。他回到自己居住的石窟取来一根蜡烛照明，发现了意想不到的东西——堆满整个洞穴的经卷。
王道士即刻驰往敦煌县衙报告这一发现。不料，等了又等，衙门毫无回音。几经考虑，他又跑了趟县城，却只获得适当保管的命令。
只要有人前来千佛洞参观，王道士便把自己发现的那口洞穴和洞穴里堆积如山的经卷给人看，并加油添醋地述说由来。靠着参观者的布施，他总算衣食无虞。
一九〇七年三月，英国探险家斯坦因远涉重洋来到千佛洞，造访了王道士的石窟。于是那批经卷经由斯坦因之手，接二连三运出洞外。看到自己不敢进入的洞穴，这个英国人居然满不在乎地进进出出，王道士大为惊讶。
斯坦因郑重其事地处理这些卷轴，每一卷都打开过目，为此费了好几天工夫才取出约三分之一。王道士与英国人洽谈后，用取出的那批经卷换来了一笔他生平从未碰过的巨金。他很诧异自己无意中发现的这堆废物一般的卷轴，居然变成了滚滚财源。
英国学者原想收购石窟里的所有经卷，王道士碍于县衙有朝一日可能前来盘查，坚持不肯多卖。于是被斯坦因收购的六千卷经典被装箱，分别由四十头骆驼驮载着运离了千佛洞。
翌年三月，法国人伯希和造访石窟，同样向王道士要求收购藏宝洞里剩下的经卷。王道士想到自报告之后衙门始终不闻不问，遂认为可以擅作处理，但出于对国家的一种模糊的责任，他没有把所有经卷出售给这个法国人。
伯希和收拢洞穴内剩余经卷的一半共五千卷，于五月间分装上十辆卡车。
伯希和走后很久，王道士都不再接近石窟里的那个藏宝洞。把所剩无多的经卷给参观者看，效果既不如从前，他也总觉得于心难安。
之后几年间，日本、俄国都有探险家前来造访。每次王道士都有些不舍地将所剩无几的宝物兑换成有限的钱财。他实在不明白这些人何以要这样争先恐后地花钱买这堆破烂。
俄国学者离开大约一年后，北京派遣军队前来，将藏宝洞里剩下的全部经卷一股脑儿装上马背运走了。这批军队开到时，王道士才跑进石窟里去看看，发现里面已片纸不存。他掌灯进入里边，只见北边墙壁才有的壁画完全袒露了出来，画面上僧袍的朱红及对面仕女裙摆上的艳蓝，使王道士瞠目良久。
王道士走出石窟，坐在洞口的石头上。千佛洞前面的树丛正在摇摆，他知道起风了，但泼洒在大地上的阳光却如此平静。他茫然地望着这些景物，心想，藏在洞里的那堆破烂，说不定价值连城，否则怎么会有这么多不同肤色的人千里迢迢前来寻求？正如王道士不懂那堆破烂的珍贵，衙门里的人也不懂其价值所在。等到被外国人搬得差不多了，北京的军队才慌忙赶来。看样子，我的算盘是大大打错了，多半做了极不划算的买卖，也许平白错过了一生最大的幸运。王道士这样想着，呆坐了许久。