尉迟光说完，耸着肩回属下那边去了。
他的这番长篇大论只有一点在行德心中留下了痕迹，那便是：无论发生何种情况，宝物都将安然无损地得以永藏。真有这样的地方？果真如此，倒真想见识见识。行德觉得有什么东西应该收藏在那里，虽然此刻他还无法明确那究竟是什么，却强烈感觉到世上存在着这样一种东西。
然而，行德很快冷静下来，他太清楚尉迟光趁乱浑水摸鱼的企图。或许尉迟光确实知晓那样一个地方，但居心不良，想先把大量宝物集中一处，然后通通据为己有。
想必尉迟光认定唯独自己与多数汉人即将面临的命运无关，哪怕所有人都死了，他也能独独活下来。其实仔细想想，他尉迟光焉能例外？他随时也有可能身中流矢，或中刀毙命。死不了只是他的一厢情愿而已。想到这儿，行德对这个极其自信的恶徒，竟生出一丝前所未有的亲切之感。
行德走向营火周围那一群人，像尉迟光刚才那样抬抬下巴叫他过来。
尉迟光立刻走上前来。“怎样？想通了？还是托付给我最安全吧？”
“我可以把项链交给你保管，但你得告诉我藏宝地点。”
“明天跟我一起去就知道了，早上到这里来吧。”
“清早不行，我随后再去。在哪儿？告诉我。”
尉迟光思索良久，终于说：“我是信任你才说，你可千万不能告诉别人。如果机密泄露出去，我就认准是你干的。告诉你，藏宝处是鸣沙山的千佛洞，我已经在那石窟深处找好了两三个理想的地洞。”尉迟光探身直视行德，仿佛在说：怎样？
“藏到那儿，西夏军不会染指，李元昊信奉佛教，应该不至于焚烧或毁掉佛洞。目前那儿有三百多个石窟，其中几个内部还有挖到一半的洞穴。我打算把东西放进那些洞穴封闭起来。这样，即使回教徒打进来破坏千佛洞，也不会发现石窟里的藏宝洞。那些人向来对和佛教有关的东西都敬而远之，不太可能拿石窟当营舍或马厩。即便他们真那么做了，那几个藏宝洞也还是很安全的。”
尉迟光所说的鸣沙山千佛洞，行德并非一无所知，早在宋土时，他就听过这个名字。据说离沙州城不远的地方有座鸣沙山，山脚下有数以百计的洞窟，每座洞窟都饰以色彩绚烂的壁画，安置大大小小的佛像。也不知是谁第一个开凿这些洞窟的，总之人们认为，在漫长岁月中，这些洞窟经由佛教信徒之手，一座座开凿了出来。
行德自然没见过这些洞，只能凭借书本上的知识去想象，但可以肯定这是边土独一无二、规模最大也最出名的一片灵地。
这时，行德想起在瓜州初见尉迟光时，尉迟光曾表示他外家在千佛洞里凿过若干龛洞。他准是由此想到千佛洞这个理想的藏宝之地的。
“千佛洞离这儿多远？”行德问道。
“四十里。骑马大约一刻钟。”
“好，我明天日落之前赶到。”
“可别忘了带那串项链。”尉迟光叮嘱道。
和尉迟光分手之后，赵行德不想返回宿处，便信步走上即将化为灰烬的沙州城夜晚的街头。
每条街都乱糟糟地挤满了准备避难的百姓，夹杂着骆驼和马匹。沙州与行德见过的河西任何城镇都不同。街道宽广，种植着整齐的树木，两旁林立着古老的店铺。此刻，每家店铺前都人来人往，一片骚乱。
离开街市进入居住区，路两边一幢幢带有围墙的高大民宅鳞次栉比，也同街市一样喧闹着。尽管全城已天翻地覆，乱作一团，这份喧闹里仍然夹带着一丝异样的气氛。有时，喧闹忽然远去，刹那间一阵阴翳的寂寥便立时笼罩四周。天上高挂着一轮红月，一轮通红如血的月亮。
行德走到一片坐落着很多寺院的地方，比起城东那些充当朱王礼部营舍的寺院，这儿的寺院规模要大得多。广阔的院内都排列着一幢幢大精舍。这里比别处安静许多，想必每座寺院内也因撤离而乱作一团，只是喧闹没有泛滥到马路上来。
行德从几座寺院门前走过，不知道这些寺院都叫什么名字，也不清楚看到了多少座。其中一座精舍格外宏大，行德走进去看了看。进门没多远，右首矗立着一座高大的宝塔，那轮血红的月亮就担在它肩头。宝塔和一幢幢精舍将深暗的影子投在广阔的沙地上。行德踩过这些黑影向里走。不一会儿，他看见有灯光透出，很意外。四周太安静了，他以为寺院里的人已悉数疏散到城外。
行德走近亮灯处，正要爬上那道低矮的楼梯，忽觉那大概是藏经库。前门微开，里面似乎点着好几盏灯，比想象中明亮得多。
行德探首察看室内情形，首先看到的是满目经卷和作废的卷册，以及三名二十岁上下的年轻僧侣，其中两个站立着，另一个则正弯腰做着什么。他们聚精会神忙碌着，并未觉察有人在窥探。
行德看了一阵才明白这三人正在拣选经卷。他们时而对着手里的经卷凝视良久，时而断然放弃，拿起其他经卷。行德有些出神地望了一阵，然后搭讪道：“各位到底在做什么？”
三个年轻僧侣悚然一惊，齐齐向他望来。
“你是谁？”其中一人嚷道。
“我不是什么可疑之人。各位在做什么？”行德自门口向屋内踏了一步。
“我们正在拣选经卷。”回答的还是那名僧侣。
“为何拣选？”
“以防万一。要是寺院被烧，我们就带着选出来的经卷离开。”
“你们预备在这里一直待到寺院着火？”
“当然。”
“不打算疏散？疏散命令不是已经下了吗？”
“但不能撇下这些经卷说走就走啊。不管别人怎样，我们三人打定主意要留在这藏经库，哪怕开战。”
“其他僧侣呢？他们怎么样了？”
“避难去了。那些人且不去管，我们是主动这么做的。”
“住持呢？”
“昨夜赶往节度使府邸商量寺院出路去了。”
“为什么不能撇下经卷逃难？”
年轻僧侣闻言明显流露出轻蔑的神色。
三名僧侣中最年轻的那个一直默不作声，此刻解释道：“我们读过的经卷很有限，没读过的却太多，多得数不过来。我们很想读这些经卷。”
他这番话如一股热流沁入行德五内，使他浑身发麻，良久。多年前，他自己不知也讲过多少次同样的话！
行德立刻离开经房，打算去见延惠，照理延惠应该在贤顺府邸。他走了很长一段路才到城中心，街头巷尾依旧喧扰不休，一路上迎面碰见一群又一群难民，每次都不得不让到一旁。
抵达之后，行德请门卫通报，要求进见延惠。等了很久，他才被带入这座深宅大院，东拐西弯地朝里走去。
在一个宽大的房间中，延惠深深埋在一张椅子里，和他在瓜州城一样，只是这个房间比起如今已成灰烬的他自己的居室要豪华很多，连那几盏照亮整间屋子的烛台都同样华贵。
延惠抬头，有气无力地望着行德，无声地询问行德来意。
行德问他贤顺现在如何。
延惠以听天由命的口气答道：“还能如何，他现在一心一意准备打仗，别的事情一概不理，真是糟透了。”
“寺院怎么办？”行德问道。
“只得任由其被烧吧。”
“那些僧侣呢？”
“听说大多已疏散到城外去了。”
“经卷呢？”
“可能会化成灰烬吧。”
“难道就这样眼巴巴看着它们化成灰烬？”
“那有什么办法？贤顺才不管这些。”
“为什么你不下令？”
“下不下令还不是一样。现在全城十七座寺院的住持正在里间开会，他们自昨夜就聚在一起商议，至今还没有商议出什么结果来。”
延惠站起身，在屋子里慢慢踱起方步。不一会儿，他低声喃喃自语道：“其实，他们再商量也不会有结果，这是必然的。你想想，堆积在十七座寺院藏经库里的经卷有多少？单单把它们搬出库房就要好几天；装箱打包，驮载到骆驼背上又要花上好几天；东西装好了，这几百几千头骆驼又要赶往什么地方？东边，西边？还是南边，北边？到底要赶往什么地方才能平安无事？”
延惠回到座位上，继续道：“瓜州烧了，沙州照样也会付之一炬。城会烧掉，寺院会烧掉，那些经典也将陷入火海。”
行德兀立在房间一角。诚如延惠所言，这沙州城十七座寺院的所有经卷数量之多，已不可胜数，在此危急存亡之际，就是心急如焚，又能拿这成千上万的经卷怎么办？
这回轮到行德在屋内徘徊苦思了。他眼前浮现出那三名年轻僧侣的模样，他们此刻只怕仍在藏经库于数以万计的经卷中痛苦抉择。
9
与延惠分手，回到自己营舍之后，行德眼前依然浮现着那三名正在拣选经典的年轻僧侣的身影。诚如延惠所言，这沙州城不久也将被大火吞噬。寺院、财宝、经典，一切都将被冲天火舌吞没，曾经降临瓜州城的厄运即将光临这座沙州城。事到如今，只有束手待毙。
尽管了无睡意，行德还是仰面躺在床上，闭上眼睛，准备就这样打发掉在凌晨军队出发前的这段时间。只怕这是最后一次可以如此无所事事躺着休息吧，行德漠然想着这些。夜很静，比任何夜晚都更安静，一阵渗透骨髓的寂静紧逼而来。
这时，行德脑海中忽然浮现出宋都开封繁华的街衢，满身绮罗的男男女女熙来攘往，车驾去还，不夹带沙粒的清风吹过路两旁的榆树，商店林立，举行大宴小酌的酒楼鳞次栉比。东角楼附近街巷相当繁荣，从衣物、羊头等食品到书画、宝玉之类的贵重物品应有尽有，还有聚集着五十多家戏院的戏园街，以及御街、潘楼街、酸枣门。
啊！行德止不住沉吟一声，不是因为思念故都开封，也不是因为切望重临故土，只是一想到此地距离迢迢故土何止千里，一阵近乎眩晕的感觉就陡地袭来。此刻，我已离故土开封何其遥远，究竟怎会如此？
行德开始追溯以往那段悠长时光，既没有出自他自己意志的力量，也没有被意志以外的东西支配，只是水向低处流那般顺乎自然地到了今日。离开开封进入边土，偶然成为一名西夏军士卒，转战边疆各地，后又变成叛军一员，如今就要同沙州城汉人与西夏军最后一搏。即或人生得以重新来过，只要客观环境不变，他恐怕还是会走同样的路。因此，尽管生命即将随沙州城的灭亡而结束，行德似乎并不觉后悔。的确，没什么好后悔的，他曾经耗费漫长时光，跋涉过开封与沙州之间的千山万水，如今躺在这张床上。他从不曾想过要回开封，如果是求而不能遂愿，或许会后悔，但他来了边土是出于本心，又认为待在边土最自然不过，这才待下来的。
行德正思来想去，门忽然被敲响。他停止思绪，坐起身来。一名士兵来转达朱王礼的传唤，随后转身离去。
行德前往近半里远的老统领营舍，朱王礼全副武装地来到中庭。
“前线的曹贤顺捎信说西夏前锋已经接近。我打算立刻率城内士兵出击。以兵力而言，贤顺和我的兵马加起来也很有限，根本无法和庞大的西夏主力军相比。但胜败还很难说，这回我拼上这条命也要攻克李元昊主力，说什么都要斩下他的首级。李元昊一丧命，西夏军必定阵脚自乱，溃不成军。”朱王礼打住话头，定定凝视着行德，然后说，“你一定要为我立个石碑，立个需要抬头仰望的大石碑。我没有忘记多年前向你许下的诺言，立石碑的荣耀仍归你。为了替我立石碑，你得好生保住自己这条命啊。”
“这么说，我不能上战场？”赵行德问道。
“你这种人上战场也没多大用处，我分派给你三百部卒，留在城内等候捷报。”
“与其留在城内，还不如上马打仗，我想亲眼目睹大人如何赌命奋战。”行德说。
事实上，行德由衷想见证这位勇猛统领一生中奋战的所有重要时刻，便又道：“以前我也打过不少仗，一次都不曾怯懦。”
“笨蛋！”朱王礼用他依然喑哑的嗓子吼道，“这次和以往战役大有不同。我明白你不怕死，你这人比我还不把死当回事，连我都不止一次惊服。可这次说什么都不能让你参加，你就留在城内，这是我朱王礼的命令！”
说着朱王礼迈步向前，赵行德同他并肩向外走，不再提及参战一事。他深知朱王礼向来言出必行，不容任何人改变，看样子不管他情愿与否，只能留在城内了。
或许命令已经发布，一路上净是急急赶往广场集合的士兵，越靠近广场，人数也越多。
部队从集合到开拔时间很短，朱王礼率一千多人自东门而出，行德则带领分派给他的三百士兵送出城门。不知是否是心理作用，行德觉得出征军队了无生气，简直与往日作为西夏前军叱咤风云的朱王礼部不可同日而语。他们当中半数以上为延惠部卒，既缺乏严格训练，也没有任何作战经验，于瓜州遭受火箭攻击后逃抵此地，算是他们唯一的实战经验。朱王礼将多年来同自己患难与共的部下组成一支骑兵队，再把瓜州兵士编成步兵队。走近前去，只见人与马都吐着白气。军队一开出城门，就被城外的晓雾吞没。
送完朱王礼，行德将属下三百士兵集结到东门，再抽调少数兵卒分守六座城门。
随后，行德赶往曹府，报知延惠事态之急。沿途民宅都已疏散一空，四周不见任何人影。接近府门时，东方天空才开始泛白，忽成废园的宽大庭院里泛起晨光。
延惠和昨夜一样，埋身在房间中的那把大椅子里。很难看出他可曾入睡，因为他保持着和昨夜一样的姿势，待在同一个位置，似乎彻夜未动。
行德告知延惠，西夏军已经接近，朱王礼业已率兵出城应战，眼前已到了曹氏一族离城避难的时候。
延惠就像他面临危难惯常表现的那样，从椅子里霍地蹦起，以凝重的口气说道：“那可不是一件容易的事。”紧接着他连珠炮似的问出几个愚蠢的问题：我的部卒，那些瓜州兵怎么样了？城里的老百姓呢？
行德说：“所有兵卒已全部出动，百姓也都避难去了，这里几乎已成空城。现在留在城内的，除了我和三百部卒，就只有待在这里的阁下一族了。”行德又问，目前留在府内的人数有多少。延惠表示不会太多，刚才他走了一圈，发现近侍少了许多，全城十七座寺院的住持还在里间继续不知何时才会结束的会议。目前能确定还留在城内的，除了曹氏一族外，大概就只有这些僧侣了。
“阁下打算怎么办？”行德问道。
“还能怎么办？你认为我能怎么办？”延惠语气里有一点谴责的意味，“瓜州陷落时，还有这个沙州可以避难，这次再也无处可逃了。西夏和回教徒即将从东西两方攻来，我除了窝在这椅子里还能怎么办？”
延惠说的也是，在他看来，这把大得超乎寻常的椅子，只怕是上苍赐予他的临终之座了。
行德走出房间，步向院子更深处。不同于延惠的居室，其他每间屋子都因为装捆家当和财物乱成一团。而在那拼命忙碌的人群中，总有曹氏家族的成员。
行德从其中一人口中得知，他们打算这天傍晚开始逃难，去西北方的高昌国。
行德再度回到延惠的居室。
延惠对行德说：“你刚才应该看到我的族人为保全生命和财产拼死拼活的场景了吧？他们这么拼命，到头来还不是一场空？能逃到哪儿去？即便逃出去，又如何？曹氏即将灭亡，经典将被烧毁，这城邑也将化为灰烬。要不了多久，烧掉瓜州城的大火也将包围这里。可还记得那红彤彤的火焰，冲天大火的颜色？”延惠像个先知似的颤声道。
行德眼前浮现出逃离瓜州城时看到的火焰的颜色，而同样的大火今夜将袭击沙州，使曹氏覆亡，经典烧毁，一夕之间便把整座城邑化为灰烬。无法心存侥幸寄望于朱王礼消灭李元昊。城邑烧毁，财宝被掠，曹氏一门皆亡，这是无可奈何的。然而，行德想，或许唯独经典还可以幸存。对，不能挽救别的东西，但或许可以挽救那些经典。
他的这番长篇大论只有一点在行德心中留下了痕迹，那便是：无论发生何种情况，宝物都将安然无损地得以永藏。真有这样的地方？果真如此，倒真想见识见识。行德觉得有什么东西应该收藏在那里，虽然此刻他还无法明确那究竟是什么，却强烈感觉到世上存在着这样一种东西。
然而，行德很快冷静下来，他太清楚尉迟光趁乱浑水摸鱼的企图。或许尉迟光确实知晓那样一个地方，但居心不良，想先把大量宝物集中一处，然后通通据为己有。
想必尉迟光认定唯独自己与多数汉人即将面临的命运无关，哪怕所有人都死了，他也能独独活下来。其实仔细想想，他尉迟光焉能例外？他随时也有可能身中流矢，或中刀毙命。死不了只是他的一厢情愿而已。想到这儿，行德对这个极其自信的恶徒，竟生出一丝前所未有的亲切之感。
行德走向营火周围那一群人，像尉迟光刚才那样抬抬下巴叫他过来。
尉迟光立刻走上前来。“怎样？想通了？还是托付给我最安全吧？”
“我可以把项链交给你保管，但你得告诉我藏宝地点。”
“明天跟我一起去就知道了，早上到这里来吧。”
“清早不行，我随后再去。在哪儿？告诉我。”
尉迟光思索良久，终于说：“我是信任你才说，你可千万不能告诉别人。如果机密泄露出去，我就认准是你干的。告诉你，藏宝处是鸣沙山的千佛洞，我已经在那石窟深处找好了两三个理想的地洞。”尉迟光探身直视行德，仿佛在说：怎样？
“藏到那儿，西夏军不会染指，李元昊信奉佛教，应该不至于焚烧或毁掉佛洞。目前那儿有三百多个石窟，其中几个内部还有挖到一半的洞穴。我打算把东西放进那些洞穴封闭起来。这样，即使回教徒打进来破坏千佛洞，也不会发现石窟里的藏宝洞。那些人向来对和佛教有关的东西都敬而远之，不太可能拿石窟当营舍或马厩。即便他们真那么做了，那几个藏宝洞也还是很安全的。”
尉迟光所说的鸣沙山千佛洞，行德并非一无所知，早在宋土时，他就听过这个名字。据说离沙州城不远的地方有座鸣沙山，山脚下有数以百计的洞窟，每座洞窟都饰以色彩绚烂的壁画，安置大大小小的佛像。也不知是谁第一个开凿这些洞窟的，总之人们认为，在漫长岁月中，这些洞窟经由佛教信徒之手，一座座开凿了出来。
行德自然没见过这些洞，只能凭借书本上的知识去想象，但可以肯定这是边土独一无二、规模最大也最出名的一片灵地。
这时，行德想起在瓜州初见尉迟光时，尉迟光曾表示他外家在千佛洞里凿过若干龛洞。他准是由此想到千佛洞这个理想的藏宝之地的。
“千佛洞离这儿多远？”行德问道。
“四十里。骑马大约一刻钟。”
“好，我明天日落之前赶到。”
“可别忘了带那串项链。”尉迟光叮嘱道。
和尉迟光分手之后，赵行德不想返回宿处，便信步走上即将化为灰烬的沙州城夜晚的街头。
每条街都乱糟糟地挤满了准备避难的百姓，夹杂着骆驼和马匹。沙州与行德见过的河西任何城镇都不同。街道宽广，种植着整齐的树木，两旁林立着古老的店铺。此刻，每家店铺前都人来人往，一片骚乱。
离开街市进入居住区，路两边一幢幢带有围墙的高大民宅鳞次栉比，也同街市一样喧闹着。尽管全城已天翻地覆，乱作一团，这份喧闹里仍然夹带着一丝异样的气氛。有时，喧闹忽然远去，刹那间一阵阴翳的寂寥便立时笼罩四周。天上高挂着一轮红月，一轮通红如血的月亮。
行德走到一片坐落着很多寺院的地方，比起城东那些充当朱王礼部营舍的寺院，这儿的寺院规模要大得多。广阔的院内都排列着一幢幢大精舍。这里比别处安静许多，想必每座寺院内也因撤离而乱作一团，只是喧闹没有泛滥到马路上来。
行德从几座寺院门前走过，不知道这些寺院都叫什么名字，也不清楚看到了多少座。其中一座精舍格外宏大，行德走进去看了看。进门没多远，右首矗立着一座高大的宝塔，那轮血红的月亮就担在它肩头。宝塔和一幢幢精舍将深暗的影子投在广阔的沙地上。行德踩过这些黑影向里走。不一会儿，他看见有灯光透出，很意外。四周太安静了，他以为寺院里的人已悉数疏散到城外。
行德走近亮灯处，正要爬上那道低矮的楼梯，忽觉那大概是藏经库。前门微开，里面似乎点着好几盏灯，比想象中明亮得多。
行德探首察看室内情形，首先看到的是满目经卷和作废的卷册，以及三名二十岁上下的年轻僧侣，其中两个站立着，另一个则正弯腰做着什么。他们聚精会神忙碌着，并未觉察有人在窥探。
行德看了一阵才明白这三人正在拣选经卷。他们时而对着手里的经卷凝视良久，时而断然放弃，拿起其他经卷。行德有些出神地望了一阵，然后搭讪道：“各位到底在做什么？”
三个年轻僧侣悚然一惊，齐齐向他望来。
“你是谁？”其中一人嚷道。
“我不是什么可疑之人。各位在做什么？”行德自门口向屋内踏了一步。
“我们正在拣选经卷。”回答的还是那名僧侣。
“为何拣选？”
“以防万一。要是寺院被烧，我们就带着选出来的经卷离开。”
“你们预备在这里一直待到寺院着火？”
“当然。”
“不打算疏散？疏散命令不是已经下了吗？”
“但不能撇下这些经卷说走就走啊。不管别人怎样，我们三人打定主意要留在这藏经库，哪怕开战。”
“其他僧侣呢？他们怎么样了？”
“避难去了。那些人且不去管，我们是主动这么做的。”
“住持呢？”
“昨夜赶往节度使府邸商量寺院出路去了。”
“为什么不能撇下经卷逃难？”
年轻僧侣闻言明显流露出轻蔑的神色。
三名僧侣中最年轻的那个一直默不作声，此刻解释道：“我们读过的经卷很有限，没读过的却太多，多得数不过来。我们很想读这些经卷。”
他这番话如一股热流沁入行德五内，使他浑身发麻，良久。多年前，他自己不知也讲过多少次同样的话！
行德立刻离开经房，打算去见延惠，照理延惠应该在贤顺府邸。他走了很长一段路才到城中心，街头巷尾依旧喧扰不休，一路上迎面碰见一群又一群难民，每次都不得不让到一旁。
抵达之后，行德请门卫通报，要求进见延惠。等了很久，他才被带入这座深宅大院，东拐西弯地朝里走去。
在一个宽大的房间中，延惠深深埋在一张椅子里，和他在瓜州城一样，只是这个房间比起如今已成灰烬的他自己的居室要豪华很多，连那几盏照亮整间屋子的烛台都同样华贵。
延惠抬头，有气无力地望着行德，无声地询问行德来意。
行德问他贤顺现在如何。
延惠以听天由命的口气答道：“还能如何，他现在一心一意准备打仗，别的事情一概不理，真是糟透了。”
“寺院怎么办？”行德问道。
“只得任由其被烧吧。”
“那些僧侣呢？”
“听说大多已疏散到城外去了。”
“经卷呢？”
“可能会化成灰烬吧。”
“难道就这样眼巴巴看着它们化成灰烬？”
“那有什么办法？贤顺才不管这些。”
“为什么你不下令？”
“下不下令还不是一样。现在全城十七座寺院的住持正在里间开会，他们自昨夜就聚在一起商议，至今还没有商议出什么结果来。”
延惠站起身，在屋子里慢慢踱起方步。不一会儿，他低声喃喃自语道：“其实，他们再商量也不会有结果，这是必然的。你想想，堆积在十七座寺院藏经库里的经卷有多少？单单把它们搬出库房就要好几天；装箱打包，驮载到骆驼背上又要花上好几天；东西装好了，这几百几千头骆驼又要赶往什么地方？东边，西边？还是南边，北边？到底要赶往什么地方才能平安无事？”
延惠回到座位上，继续道：“瓜州烧了，沙州照样也会付之一炬。城会烧掉，寺院会烧掉，那些经典也将陷入火海。”
行德兀立在房间一角。诚如延惠所言，这沙州城十七座寺院的所有经卷数量之多，已不可胜数，在此危急存亡之际，就是心急如焚，又能拿这成千上万的经卷怎么办？
这回轮到行德在屋内徘徊苦思了。他眼前浮现出那三名年轻僧侣的模样，他们此刻只怕仍在藏经库于数以万计的经卷中痛苦抉择。
9
与延惠分手，回到自己营舍之后，行德眼前依然浮现着那三名正在拣选经典的年轻僧侣的身影。诚如延惠所言，这沙州城不久也将被大火吞噬。寺院、财宝、经典，一切都将被冲天火舌吞没，曾经降临瓜州城的厄运即将光临这座沙州城。事到如今，只有束手待毙。
尽管了无睡意，行德还是仰面躺在床上，闭上眼睛，准备就这样打发掉在凌晨军队出发前的这段时间。只怕这是最后一次可以如此无所事事躺着休息吧，行德漠然想着这些。夜很静，比任何夜晚都更安静，一阵渗透骨髓的寂静紧逼而来。
这时，行德脑海中忽然浮现出宋都开封繁华的街衢，满身绮罗的男男女女熙来攘往，车驾去还，不夹带沙粒的清风吹过路两旁的榆树，商店林立，举行大宴小酌的酒楼鳞次栉比。东角楼附近街巷相当繁荣，从衣物、羊头等食品到书画、宝玉之类的贵重物品应有尽有，还有聚集着五十多家戏院的戏园街，以及御街、潘楼街、酸枣门。
啊！行德止不住沉吟一声，不是因为思念故都开封，也不是因为切望重临故土，只是一想到此地距离迢迢故土何止千里，一阵近乎眩晕的感觉就陡地袭来。此刻，我已离故土开封何其遥远，究竟怎会如此？
行德开始追溯以往那段悠长时光，既没有出自他自己意志的力量，也没有被意志以外的东西支配，只是水向低处流那般顺乎自然地到了今日。离开开封进入边土，偶然成为一名西夏军士卒，转战边疆各地，后又变成叛军一员，如今就要同沙州城汉人与西夏军最后一搏。即或人生得以重新来过，只要客观环境不变，他恐怕还是会走同样的路。因此，尽管生命即将随沙州城的灭亡而结束，行德似乎并不觉后悔。的确，没什么好后悔的，他曾经耗费漫长时光，跋涉过开封与沙州之间的千山万水，如今躺在这张床上。他从不曾想过要回开封，如果是求而不能遂愿，或许会后悔，但他来了边土是出于本心，又认为待在边土最自然不过，这才待下来的。
行德正思来想去，门忽然被敲响。他停止思绪，坐起身来。一名士兵来转达朱王礼的传唤，随后转身离去。
行德前往近半里远的老统领营舍，朱王礼全副武装地来到中庭。
“前线的曹贤顺捎信说西夏前锋已经接近。我打算立刻率城内士兵出击。以兵力而言，贤顺和我的兵马加起来也很有限，根本无法和庞大的西夏主力军相比。但胜败还很难说，这回我拼上这条命也要攻克李元昊主力，说什么都要斩下他的首级。李元昊一丧命，西夏军必定阵脚自乱，溃不成军。”朱王礼打住话头，定定凝视着行德，然后说，“你一定要为我立个石碑，立个需要抬头仰望的大石碑。我没有忘记多年前向你许下的诺言，立石碑的荣耀仍归你。为了替我立石碑，你得好生保住自己这条命啊。”
“这么说，我不能上战场？”赵行德问道。
“你这种人上战场也没多大用处，我分派给你三百部卒，留在城内等候捷报。”
“与其留在城内，还不如上马打仗，我想亲眼目睹大人如何赌命奋战。”行德说。
事实上，行德由衷想见证这位勇猛统领一生中奋战的所有重要时刻，便又道：“以前我也打过不少仗，一次都不曾怯懦。”
“笨蛋！”朱王礼用他依然喑哑的嗓子吼道，“这次和以往战役大有不同。我明白你不怕死，你这人比我还不把死当回事，连我都不止一次惊服。可这次说什么都不能让你参加，你就留在城内，这是我朱王礼的命令！”
说着朱王礼迈步向前，赵行德同他并肩向外走，不再提及参战一事。他深知朱王礼向来言出必行，不容任何人改变，看样子不管他情愿与否，只能留在城内了。
或许命令已经发布，一路上净是急急赶往广场集合的士兵，越靠近广场，人数也越多。
部队从集合到开拔时间很短，朱王礼率一千多人自东门而出，行德则带领分派给他的三百士兵送出城门。不知是否是心理作用，行德觉得出征军队了无生气，简直与往日作为西夏前军叱咤风云的朱王礼部不可同日而语。他们当中半数以上为延惠部卒，既缺乏严格训练，也没有任何作战经验，于瓜州遭受火箭攻击后逃抵此地，算是他们唯一的实战经验。朱王礼将多年来同自己患难与共的部下组成一支骑兵队，再把瓜州兵士编成步兵队。走近前去，只见人与马都吐着白气。军队一开出城门，就被城外的晓雾吞没。
送完朱王礼，行德将属下三百士兵集结到东门，再抽调少数兵卒分守六座城门。
随后，行德赶往曹府，报知延惠事态之急。沿途民宅都已疏散一空，四周不见任何人影。接近府门时，东方天空才开始泛白，忽成废园的宽大庭院里泛起晨光。
延惠和昨夜一样，埋身在房间中的那把大椅子里。很难看出他可曾入睡，因为他保持着和昨夜一样的姿势，待在同一个位置，似乎彻夜未动。
行德告知延惠，西夏军已经接近，朱王礼业已率兵出城应战，眼前已到了曹氏一族离城避难的时候。
延惠就像他面临危难惯常表现的那样，从椅子里霍地蹦起，以凝重的口气说道：“那可不是一件容易的事。”紧接着他连珠炮似的问出几个愚蠢的问题：我的部卒，那些瓜州兵怎么样了？城里的老百姓呢？
行德说：“所有兵卒已全部出动，百姓也都避难去了，这里几乎已成空城。现在留在城内的，除了我和三百部卒，就只有待在这里的阁下一族了。”行德又问，目前留在府内的人数有多少。延惠表示不会太多，刚才他走了一圈，发现近侍少了许多，全城十七座寺院的住持还在里间继续不知何时才会结束的会议。目前能确定还留在城内的，除了曹氏一族外，大概就只有这些僧侣了。
“阁下打算怎么办？”行德问道。
“还能怎么办？你认为我能怎么办？”延惠语气里有一点谴责的意味，“瓜州陷落时，还有这个沙州可以避难，这次再也无处可逃了。西夏和回教徒即将从东西两方攻来，我除了窝在这椅子里还能怎么办？”
延惠说的也是，在他看来，这把大得超乎寻常的椅子，只怕是上苍赐予他的临终之座了。
行德走出房间，步向院子更深处。不同于延惠的居室，其他每间屋子都因为装捆家当和财物乱成一团。而在那拼命忙碌的人群中，总有曹氏家族的成员。
行德从其中一人口中得知，他们打算这天傍晚开始逃难，去西北方的高昌国。
行德再度回到延惠的居室。
延惠对行德说：“你刚才应该看到我的族人为保全生命和财产拼死拼活的场景了吧？他们这么拼命，到头来还不是一场空？能逃到哪儿去？即便逃出去，又如何？曹氏即将灭亡，经典将被烧毁，这城邑也将化为灰烬。要不了多久，烧掉瓜州城的大火也将包围这里。可还记得那红彤彤的火焰，冲天大火的颜色？”延惠像个先知似的颤声道。
行德眼前浮现出逃离瓜州城时看到的火焰的颜色，而同样的大火今夜将袭击沙州，使曹氏覆亡，经典烧毁，一夕之间便把整座城邑化为灰烬。无法心存侥幸寄望于朱王礼消灭李元昊。城邑烧毁，财宝被掠，曹氏一门皆亡，这是无可奈何的。然而，行德想，或许唯独经典还可以幸存。对，不能挽救别的东西，但或许可以挽救那些经典。