这天入夜后，军队继续行军，直到半夜抵达一片绿洲，才接获扎营的命令。白色的月光下，梨树和杏树林无穷无尽地连绵着。赵行德从马背上滚落，立时像个死人一样沉沉地入睡了。早晨醒来，众人发现附近有几十条沟渠，放眼皆是开垦好的耕地。耕地尽头是一片矮丘，上面耸立着一道城墙，据说那便是甘州城了。
队伍在拂晓澄净的空气中挺进到城门，数百名士兵同时向城内射箭，但城内没有任何反应。一漏刻多后，箭矢再度射向城内，但仍旧毫无反应。
朱王礼走到坐在一旁的赵行德身边，那张染满了血——不知是他自己的还是别人的——的面孔同昨日一样，显得狰狞可怖。
朱王礼说：“我打算让五十骑敢死队冲进城去，你跟着我。”
不一会儿，敢死队开始向城门挺进。兵士们拔出刀，聚拢着冲进城门。进得城内，眼前是一汪清净的池水，旁边立着两匹马，却全然不见人影。附近点缀着围有土墙的人家，家家四周都种着几棵枝繁叶茂的大树。
五十骑兵队深入城内，每至街巷转弯之处，便小心谨慎地鱼贯而行。赵行德奉朱王礼之命率先前行。四周住家越来越密集，可就是不见人影。唯独有一次凭空飞来一支冷箭，射中一名士兵的坐骑，所以这并不是一座空城。
每到岔路口，赵行德就把马头掉向自己想走的方向。队伍弯过好几条巷子，踏入若干宅第，穿越数条宽广的大街，可依然不见一人。
赵行德奉朱王礼之命策马奔驰，五十骑兵队紧随其后，四处驰骋。其间曾有两支冷箭飞来，但都无力地掉落在地。箭矢来自远处，显然城里还有少数敌人，但甘州城绝大多数居民都已抛家舍业，不知逃往何处去了。
“点起狼烟！”朱王礼发令。
赵行德忽然明白这是对他下的命令，便从马上跳下。这里靠近东门，城边有一片空地，一条路通到城墙，上面耸立着烽火台。
赵行德从一名士兵手中接过一包狼粪，登上两丈高城墙，放眼可见四周大片辽阔的原野。
“俯身！”朱王礼在下面大吼。
赵行德没有照做，对死亡的恐惧早已消失。刚才在下面仰望，烽火台看起来很小，上来才知道相当大，约莫三丈高，斜着搭了架梯子，可以攀上台顶。
赵行德沿梯往上爬，脚下朱王礼那批人马显得极其微小。烽火台分两层，下面一层是一个足以容纳两三人的房间，放着一面大鼓。他继续攀登，爬了几磴，刚露出上半身，忽然怔住了：在焚火台的地板上，蜷缩着一个年轻女子。这名女子瓜子脸，高鼻梁，深眼窝，黑眸子，眼中满是胆怯。赵行德一眼就看出这女子是汉人和回鹘人的混血，而身着窄袖、敞领的长裙，表明其上层阶级的身份。
爬上去之前，赵行德分别用汉语和回鹘语对那女人说：“你不要怕，我不会伤害你。”
那女子仍旧胆怯地望着行德，不知是否听懂了他的话。
行德将狼粪搁在烽火台上，引火燃烧。四周顿时飘起一股怪味，大股浓烟从烽火台上冒出。黑色的浓烟迅速直冲云霄，烟柱越来越粗，并慢慢飘动起来，赵行德又燃起一块狼粪。漫空里接二连三竖起五道烟柱，向远方中坚部队和城外的队伍表明他们已经安然入城。完成这差事之后，赵行德对那女子说：“姑娘用不着担心，就待在这里好了，回头我再带你到安全的地方躲藏。”
“你是生意人家的姑娘？”行德先用汉语问道。
那女子或许听得懂汉语，轻轻地摇了摇头。
“那么，是官宦人家的小姐？”
女子再度摇头。这时，她脖颈上的两串项链引起了行德的注意。
“王侯贵族之女？”
这回那女子不做声地望着赵行德的眼睛。
“令尊是什么人？”
女人低声答道：“可汗之弟。”
“可汗？！”
赵行德重新打量起眼前的这个年轻女子来。她父亲既为可汗之弟，那她就该是王族郡主了。行德迅速步下烽火台，再从城墙下来回到朱王礼等人聚集的广场。
“你第一个进城，又率先探查全城，冒险完成了生起狼烟的重大使命，我会推荐你做三十骑长。”朱王礼对赵行德这如今硕果仅存的旧部属言道。
随后，队伍在此等候后续人马进城。朱王礼命五名部下去找酒，又另派五名士兵到附近民居搜寻，看是否有女子藏匿其间。行德坐在石头上，不时把目光投向那年轻女子藏身的烽火台，思索着该拿她怎么办，可良久也想不出一个办法。难道得向朱王礼坦承一切，借他的力量来保护她？可他只知这位对自己颇有好感的长官是位无比勇猛、视死如归的勇士，至于性情就不甚了解了。
约两漏刻之后，城外待命的三千士兵进入城来。士兵们选定了各自的扎营地点，黄昏前一直无所事事，他们已多日没有如此清闲了。士兵们饿狼一般走遍广阔无人的街巷，一见到女人的衣裳，就穿在戎装外面，发现酒坛子，便浇头灌顶地大喝一通。
士兵们穷凶极恶的行径随着夜色加深逐渐平静下来。赵行德自白昼到黑夜始终守在烽火台下，其间只离开过一小段时间。如有人在附近徘徊，或试图爬上城墙，他就加以阻止。
其间赵行德离开过，是去寻找可以让那年轻郡主藏身的处所。他进入附近几家民宅，在一个大户人家看似谷仓的小屋子里，发现了一个足以容纳两三人的地窖，便决定让那女子藏身此处，还从正屋搬来了寝具和铺地的东西。
夜深之后，行德从五十骑敢死队的营舍中溜了出来。高高的夜空虽布满繁星，四周却伸手不见五指。
行德颇费周折才摸到白天守望的地方，然后一步步小心翼翼地试探着爬上城墙。城外燃着万点营火，散布极广，从城墙一直绵延到远方，想必西夏军的主力部队到了，在那里扎营。在无尽火光下，照理可以望见晃动的人马，此刻映入行德眼帘的却只有数不尽的火光，营火与营火之间漆黑一片，感觉不到任何生息。
赵行德攀上烽火台上层。黑暗里看不清，但那女子似乎仍蜷缩在地上。
行德要女子跟他一起下烽火台，说准备把她带到一个安全的地方避难。女人保持原来的姿势，一动不动，良久，才声音透亮地用汉语说她已将生死置之度外。行德听来，这仿佛是女子对自己这个要把她带走、敌友不明的人的一种警告。但行德再度要求女子跟他下去，说着便先行爬下烽火台。不多时，女子也下来了。这时，行德的眼睛习惯了黑暗，虽看不分明，却能大致看出女人的身形比他想象的修长许多。
赵行德让女子噤声，无论发生什么事都不要离他身侧，然后背向着城外的旷野，一步步慢慢走下城墙。
女子紧随行德身后，穿越广场，进入巷子后转了两个弯，然后进入白天他找好的那幢民宅。土墙里是颇为宽广的前院，行德让女人走在前面，朝正屋方向走去。
来到小屋门口，行德让女子进去。而那女子兀立门口，踌躇着不肯入内。屋子里一片漆黑。行德把自己作为晚餐的馒头和大葱交给她，说他现在要走，等天亮看得见四周时，她再进里边的地窖去。行德知道只要他在这里，女子就不肯进屋。同白昼的暑热相比，夜里冷得刺骨。虽然在地窖里有为她准备好的被褥，但她今晚肯定不会用，多半会以其他方法过夜。也罢，行德转身离开了。
第二天，赵行德带着分到的食物和水，悄悄造访那栋小屋。从外边探首，不见女子的身影，或许溜了？走进屋内，行德才发现女子照着自己的嘱咐，藏身在地窖里。
赵行德告诉女子自己为她带来了食物和水，把它们交到地窖里伸出来的那双纤纤玉手之后，立即离去。
当日下午，李元昊率领的部分主力部队进了城。尽管他们只是城外扎营部队中的一部分，却让城里挤满了身形与相貌和汉人大相径庭的西夏士兵。从新进城的士兵口中，赵行德得知自己参与的那场战役，只是整体作战的一小部分；无论城西南北向流过的黑河上游，还是行军途中渡过的山丹河中游，都发生了大规模战役，而西夏军都大获全胜。据说各条战线上败退的回鹘军，都不约而同地远走西方了。
第三日起，甘州城回鹘人为首的各族居民，忽然陆续回城，让人不由纳闷以前他们究竟躲藏在什么地方。当然，回城的只是极少部分，却也使城中恢复了原有的市井风貌。大街上开始出现卖食物的铺子，也有了菜市。但还见不到妇女的影子。
赵行德日日偷偷送食物到那女子藏身的地方。第五日晚，他照常送晚餐过去，女子却不在地窖里。他想，这回只怕真逃了。不料没多久，女子便从外面回来了。行德责怪她这样做太危险，她却说自己每夜都溜出去洗漱、喝水，不必担心。
女子站在小屋门口，全身沐浴在泛白的月光下，脸上已看不出戒惧之色。
“你为什么要送吃的给我？”女子用她惯有的清脆嗓音问道。
“想救你一命。”
“为什么要救我？”
经此一问，赵行德不知该怎么回答。自在烽火台上发现这女子，他就认定了救她是自己的使命，至于为什么会有这种想法，连他自己也不甚明白。
看行德不做声，女子又说：“你说要救我，可我不愿老窝在这种地方，到底还要在这里待到什么时候？”
女子的口气里带有责难的意味，有些任性，但赵行德非但不生气，还搜肠刮肚，想如何回答才能让她满意。
“城里的回鹘人日渐增多，目前还见不到女人，但她们迟早会回来，到时你就可以出去，也能保护自己了。”行德说。
“我是王族，万一被捉，肯定会没命。”
“隐藏身份不就行了？等有机会再逃出城，到你们族人出奔的西方。”
嘴上虽这么说，行德却觉得自己这番话毫无说服力，这个一眼就能让人看出出身高贵的女子，怎么能够独立完成这样的壮举？
这是行德同这年轻女子初次交谈，他不好意思一直盯着那张瓜子脸看。不知该说是高贵还是威严，这女子轮廓鲜明的脸庞和弱不禁风的姿态里，都透出一股慑人的力量。
进入甘州城第七日，赵行德被朱王礼召见。朱王礼单独住在一幢民房里，狭小的庭院里种着三株枣树。他对赵行德说：“你说过想学习西夏文，现在我就让你去，你该明白我是个言出必行的人。学会了就立刻回来。”
朱王礼告诉行德，明天有支军队要开拔到兴庆，行德可以同行，只需遵从统领指示。最后，朱王礼又说：“最近我将得到升迁，掌管的属下将比以前多，等你从兴庆回来，我准备把你升为参谋。”
朱王礼目前是三百夫长，但最近上级要论功行赏，而他势将拥有更多部属。
对赵行德而言，这道命令实在值得庆幸，只是若果真明日就得出发，如何处置那个藏匿的女子，就成了一个大问题。行德请示可否将行期延后半月，朱王礼觉得命令受到了拂逆，立时大吼：“明天就上路，这是我的命令！”
赵行德决定服从这位对自己满怀好意、勇猛单纯的统领的命令。
这晚，赵行德前往那女子藏身之处，告之他即将远行，但已为她找好一个可以代替自己照顾她的人，所以不用担心。行德决定明日出发前，把这女子的事告诉朱王礼，借他的力量保护她。
女子和上次一样从地窖里出来，站在门口，忽然胆怯地对赵行德说：“现在除了你我什么人也不信任，请你暂时还是不要离开我！”
行德说他也不愿离开，无奈军令如山。
女人陡然跪在泥地，向天高举双手哭倒下去，半晌问道：“你可知我为何独自待在那烽火台上？”
过去几天来，行德也曾就这个问题问过女子一两次，却都没有得到回答。
女人决然道：“我待在烽火台上，是为等候有朝一日会成为我夫婿的那个年轻人。我本已跟随家人一起逃出城，路上忽然想起那年轻人曾跟我说过，只要还活着，他一定会回到城里来找我，我这才偷偷回到城里来，爬上了那个烽火台，不料竟被你发现。现在我相信我的未婚夫定已战死沙场，是他的灵魂把你引领到我这里来，对你我只这样想，可没想到你现在竟要撇下我一人，说走就走。”
行德望着伏在泥地上的女子，肩膀因哭泣而颤动，颈上那串玉珠也在月光下闪着冷光不停晃动。
赵行德走近女子准备扶她起来，可不知怎么，那女子忽然挺身直视行德。他从不曾对这女子怀抱过任何特殊情感，但当他感到女子身体的气息透过冰冷的夜气拂到他脸上的一刹那，一股难以克制的欲望袭上了他。他想将这世上最美的东西据为己有。
那女子挣扎了一阵后放弃了抵抗，乖乖就范。而行德忽然冷静下来，发觉自己的行为着实无可辩解，便悲伤得心痛起来，准备离开小屋。女子双手紧紧抱住了他的腿。
“请包涵，我一时糊涂，其实并不是有意……”行德说。
女子道：“这我明白。我知道你对我有情有义，前世注定是我未婚夫。”
赵行德重复着女子的话：“没错，我对你有情有义，注定是你未婚夫。没错，一定是命定如此，不然我也不会千里迢迢从大宋京城跑到这里。”
这是赵行德此刻的真情实感，对女人内心那份悲伤感同身受。
“非走不可吗？”
“非走不可。”
“还回来吗？”
“一年之内一定回来。”
“那么，我就在这里等你，请务必回来！”女子边哭边说。
行德心一横离开小屋，走回宿处，身影墨一般深深印在烟灰似的地上。
次日晨，赵行德前往朱王礼的寓所。朱王礼以为他来辞行，忙道：“你我同生共死，快去快回吧。迟早我们会共同打一场轰轰烈烈的仗。一定要打赢，别忘了立碑的约定。”
听口气，似乎上次激战还没有让他满足。
“出发前，我有个此生唯一的请求。”赵行德开了口。
朱王礼或许从他的神情中感受到某种不寻常，便也敛容道：“你说吧。”
“我藏了个回鹘王族的郡主，想请求大人保护她。”
“女人？”朱王礼现出复杂的表情，随即目光炯炯地问道，“女人？！你有女人？”
“她不是普通女子，是王族的郡主。”
“王族郡主有什么不同？快带来让我看看！”朱王礼说着站了起来。
赵行德连忙又说：“她不是一般的普通女人，跟你我一样具有汉人血统，也懂汉语。”
“女人不就是女人？女人只有女人的用场不是？”
赵行德开始后悔向朱王礼提及此事。
“我可要提醒大人，如果对她动心思，肯定难逃一死。”
“死？”朱王礼面露诧异，问道，“为什么？”
“相传跟回鹘王族女子交合的男人会短寿。”
“你以为我怕早死？”
“并不是战死沙场，而是身体衰亡。”
朱王礼沉默了，虽满脸狐疑，但无论如何，马革裹尸之外的死亡是他难以想象也难以忍受的。
“那么，我就不见那女子啰。”朱王礼说，但又忙改口，“可这太让人不甘心，还是让我见见吧，见见总可以吧？”
于是，赵行德引领朱王礼来到那间小屋。女子已从地窖出来，坐在小屋的泥土间。
朱王礼毫无顾忌地打量着她，也不进屋，只管低声说：“果然不是寻常女子。”
“从今天开始要保护我的就是这个人？”女子忽然开了口。
朱王礼被她的气势所慑，不禁退后了两三步，然后蓦地转身离开。
赵行德连忙追过去。朱王礼说：“我对这种女人最头疼，看来我帮不了她什么忙，顶多让城里的回鹘人给她送饭罢了。”接着他忽然想起什么似的问：“你为什么要保护她？”
队伍在拂晓澄净的空气中挺进到城门，数百名士兵同时向城内射箭，但城内没有任何反应。一漏刻多后，箭矢再度射向城内，但仍旧毫无反应。
朱王礼走到坐在一旁的赵行德身边，那张染满了血——不知是他自己的还是别人的——的面孔同昨日一样，显得狰狞可怖。
朱王礼说：“我打算让五十骑敢死队冲进城去，你跟着我。”
不一会儿，敢死队开始向城门挺进。兵士们拔出刀，聚拢着冲进城门。进得城内，眼前是一汪清净的池水，旁边立着两匹马，却全然不见人影。附近点缀着围有土墙的人家，家家四周都种着几棵枝繁叶茂的大树。
五十骑兵队深入城内，每至街巷转弯之处，便小心谨慎地鱼贯而行。赵行德奉朱王礼之命率先前行。四周住家越来越密集，可就是不见人影。唯独有一次凭空飞来一支冷箭，射中一名士兵的坐骑，所以这并不是一座空城。
每到岔路口，赵行德就把马头掉向自己想走的方向。队伍弯过好几条巷子，踏入若干宅第，穿越数条宽广的大街，可依然不见一人。
赵行德奉朱王礼之命策马奔驰，五十骑兵队紧随其后，四处驰骋。其间曾有两支冷箭飞来，但都无力地掉落在地。箭矢来自远处，显然城里还有少数敌人，但甘州城绝大多数居民都已抛家舍业，不知逃往何处去了。
“点起狼烟！”朱王礼发令。
赵行德忽然明白这是对他下的命令，便从马上跳下。这里靠近东门，城边有一片空地，一条路通到城墙，上面耸立着烽火台。
赵行德从一名士兵手中接过一包狼粪，登上两丈高城墙，放眼可见四周大片辽阔的原野。
“俯身！”朱王礼在下面大吼。
赵行德没有照做，对死亡的恐惧早已消失。刚才在下面仰望，烽火台看起来很小，上来才知道相当大，约莫三丈高，斜着搭了架梯子，可以攀上台顶。
赵行德沿梯往上爬，脚下朱王礼那批人马显得极其微小。烽火台分两层，下面一层是一个足以容纳两三人的房间，放着一面大鼓。他继续攀登，爬了几磴，刚露出上半身，忽然怔住了：在焚火台的地板上，蜷缩着一个年轻女子。这名女子瓜子脸，高鼻梁，深眼窝，黑眸子，眼中满是胆怯。赵行德一眼就看出这女子是汉人和回鹘人的混血，而身着窄袖、敞领的长裙，表明其上层阶级的身份。
爬上去之前，赵行德分别用汉语和回鹘语对那女人说：“你不要怕，我不会伤害你。”
那女子仍旧胆怯地望着行德，不知是否听懂了他的话。
行德将狼粪搁在烽火台上，引火燃烧。四周顿时飘起一股怪味，大股浓烟从烽火台上冒出。黑色的浓烟迅速直冲云霄，烟柱越来越粗，并慢慢飘动起来，赵行德又燃起一块狼粪。漫空里接二连三竖起五道烟柱，向远方中坚部队和城外的队伍表明他们已经安然入城。完成这差事之后，赵行德对那女子说：“姑娘用不着担心，就待在这里好了，回头我再带你到安全的地方躲藏。”
“你是生意人家的姑娘？”行德先用汉语问道。
那女子或许听得懂汉语，轻轻地摇了摇头。
“那么，是官宦人家的小姐？”
女子再度摇头。这时，她脖颈上的两串项链引起了行德的注意。
“王侯贵族之女？”
这回那女子不做声地望着赵行德的眼睛。
“令尊是什么人？”
女人低声答道：“可汗之弟。”
“可汗？！”
赵行德重新打量起眼前的这个年轻女子来。她父亲既为可汗之弟，那她就该是王族郡主了。行德迅速步下烽火台，再从城墙下来回到朱王礼等人聚集的广场。
“你第一个进城，又率先探查全城，冒险完成了生起狼烟的重大使命，我会推荐你做三十骑长。”朱王礼对赵行德这如今硕果仅存的旧部属言道。
随后，队伍在此等候后续人马进城。朱王礼命五名部下去找酒，又另派五名士兵到附近民居搜寻，看是否有女子藏匿其间。行德坐在石头上，不时把目光投向那年轻女子藏身的烽火台，思索着该拿她怎么办，可良久也想不出一个办法。难道得向朱王礼坦承一切，借他的力量来保护她？可他只知这位对自己颇有好感的长官是位无比勇猛、视死如归的勇士，至于性情就不甚了解了。
约两漏刻之后，城外待命的三千士兵进入城来。士兵们选定了各自的扎营地点，黄昏前一直无所事事，他们已多日没有如此清闲了。士兵们饿狼一般走遍广阔无人的街巷，一见到女人的衣裳，就穿在戎装外面，发现酒坛子，便浇头灌顶地大喝一通。
士兵们穷凶极恶的行径随着夜色加深逐渐平静下来。赵行德自白昼到黑夜始终守在烽火台下，其间只离开过一小段时间。如有人在附近徘徊，或试图爬上城墙，他就加以阻止。
其间赵行德离开过，是去寻找可以让那年轻郡主藏身的处所。他进入附近几家民宅，在一个大户人家看似谷仓的小屋子里，发现了一个足以容纳两三人的地窖，便决定让那女子藏身此处，还从正屋搬来了寝具和铺地的东西。
夜深之后，行德从五十骑敢死队的营舍中溜了出来。高高的夜空虽布满繁星，四周却伸手不见五指。
行德颇费周折才摸到白天守望的地方，然后一步步小心翼翼地试探着爬上城墙。城外燃着万点营火，散布极广，从城墙一直绵延到远方，想必西夏军的主力部队到了，在那里扎营。在无尽火光下，照理可以望见晃动的人马，此刻映入行德眼帘的却只有数不尽的火光，营火与营火之间漆黑一片，感觉不到任何生息。
赵行德攀上烽火台上层。黑暗里看不清，但那女子似乎仍蜷缩在地上。
行德要女子跟他一起下烽火台，说准备把她带到一个安全的地方避难。女人保持原来的姿势，一动不动，良久，才声音透亮地用汉语说她已将生死置之度外。行德听来，这仿佛是女子对自己这个要把她带走、敌友不明的人的一种警告。但行德再度要求女子跟他下去，说着便先行爬下烽火台。不多时，女子也下来了。这时，行德的眼睛习惯了黑暗，虽看不分明，却能大致看出女人的身形比他想象的修长许多。
赵行德让女子噤声，无论发生什么事都不要离他身侧，然后背向着城外的旷野，一步步慢慢走下城墙。
女子紧随行德身后，穿越广场，进入巷子后转了两个弯，然后进入白天他找好的那幢民宅。土墙里是颇为宽广的前院，行德让女人走在前面，朝正屋方向走去。
来到小屋门口，行德让女子进去。而那女子兀立门口，踌躇着不肯入内。屋子里一片漆黑。行德把自己作为晚餐的馒头和大葱交给她，说他现在要走，等天亮看得见四周时，她再进里边的地窖去。行德知道只要他在这里，女子就不肯进屋。同白昼的暑热相比，夜里冷得刺骨。虽然在地窖里有为她准备好的被褥，但她今晚肯定不会用，多半会以其他方法过夜。也罢，行德转身离开了。
第二天，赵行德带着分到的食物和水，悄悄造访那栋小屋。从外边探首，不见女子的身影，或许溜了？走进屋内，行德才发现女子照着自己的嘱咐，藏身在地窖里。
赵行德告诉女子自己为她带来了食物和水，把它们交到地窖里伸出来的那双纤纤玉手之后，立即离去。
当日下午，李元昊率领的部分主力部队进了城。尽管他们只是城外扎营部队中的一部分，却让城里挤满了身形与相貌和汉人大相径庭的西夏士兵。从新进城的士兵口中，赵行德得知自己参与的那场战役，只是整体作战的一小部分；无论城西南北向流过的黑河上游，还是行军途中渡过的山丹河中游，都发生了大规模战役，而西夏军都大获全胜。据说各条战线上败退的回鹘军，都不约而同地远走西方了。
第三日起，甘州城回鹘人为首的各族居民，忽然陆续回城，让人不由纳闷以前他们究竟躲藏在什么地方。当然，回城的只是极少部分，却也使城中恢复了原有的市井风貌。大街上开始出现卖食物的铺子，也有了菜市。但还见不到妇女的影子。
赵行德日日偷偷送食物到那女子藏身的地方。第五日晚，他照常送晚餐过去，女子却不在地窖里。他想，这回只怕真逃了。不料没多久，女子便从外面回来了。行德责怪她这样做太危险，她却说自己每夜都溜出去洗漱、喝水，不必担心。
女子站在小屋门口，全身沐浴在泛白的月光下，脸上已看不出戒惧之色。
“你为什么要送吃的给我？”女子用她惯有的清脆嗓音问道。
“想救你一命。”
“为什么要救我？”
经此一问，赵行德不知该怎么回答。自在烽火台上发现这女子，他就认定了救她是自己的使命，至于为什么会有这种想法，连他自己也不甚明白。
看行德不做声，女子又说：“你说要救我，可我不愿老窝在这种地方，到底还要在这里待到什么时候？”
女子的口气里带有责难的意味，有些任性，但赵行德非但不生气，还搜肠刮肚，想如何回答才能让她满意。
“城里的回鹘人日渐增多，目前还见不到女人，但她们迟早会回来，到时你就可以出去，也能保护自己了。”行德说。
“我是王族，万一被捉，肯定会没命。”
“隐藏身份不就行了？等有机会再逃出城，到你们族人出奔的西方。”
嘴上虽这么说，行德却觉得自己这番话毫无说服力，这个一眼就能让人看出出身高贵的女子，怎么能够独立完成这样的壮举？
这是行德同这年轻女子初次交谈，他不好意思一直盯着那张瓜子脸看。不知该说是高贵还是威严，这女子轮廓鲜明的脸庞和弱不禁风的姿态里，都透出一股慑人的力量。
进入甘州城第七日，赵行德被朱王礼召见。朱王礼单独住在一幢民房里，狭小的庭院里种着三株枣树。他对赵行德说：“你说过想学习西夏文，现在我就让你去，你该明白我是个言出必行的人。学会了就立刻回来。”
朱王礼告诉行德，明天有支军队要开拔到兴庆，行德可以同行，只需遵从统领指示。最后，朱王礼又说：“最近我将得到升迁，掌管的属下将比以前多，等你从兴庆回来，我准备把你升为参谋。”
朱王礼目前是三百夫长，但最近上级要论功行赏，而他势将拥有更多部属。
对赵行德而言，这道命令实在值得庆幸，只是若果真明日就得出发，如何处置那个藏匿的女子，就成了一个大问题。行德请示可否将行期延后半月，朱王礼觉得命令受到了拂逆，立时大吼：“明天就上路，这是我的命令！”
赵行德决定服从这位对自己满怀好意、勇猛单纯的统领的命令。
这晚，赵行德前往那女子藏身之处，告之他即将远行，但已为她找好一个可以代替自己照顾她的人，所以不用担心。行德决定明日出发前，把这女子的事告诉朱王礼，借他的力量保护她。
女子和上次一样从地窖里出来，站在门口，忽然胆怯地对赵行德说：“现在除了你我什么人也不信任，请你暂时还是不要离开我！”
行德说他也不愿离开，无奈军令如山。
女人陡然跪在泥地，向天高举双手哭倒下去，半晌问道：“你可知我为何独自待在那烽火台上？”
过去几天来，行德也曾就这个问题问过女子一两次，却都没有得到回答。
女人决然道：“我待在烽火台上，是为等候有朝一日会成为我夫婿的那个年轻人。我本已跟随家人一起逃出城，路上忽然想起那年轻人曾跟我说过，只要还活着，他一定会回到城里来找我，我这才偷偷回到城里来，爬上了那个烽火台，不料竟被你发现。现在我相信我的未婚夫定已战死沙场，是他的灵魂把你引领到我这里来，对你我只这样想，可没想到你现在竟要撇下我一人，说走就走。”
行德望着伏在泥地上的女子，肩膀因哭泣而颤动，颈上那串玉珠也在月光下闪着冷光不停晃动。
赵行德走近女子准备扶她起来，可不知怎么，那女子忽然挺身直视行德。他从不曾对这女子怀抱过任何特殊情感，但当他感到女子身体的气息透过冰冷的夜气拂到他脸上的一刹那，一股难以克制的欲望袭上了他。他想将这世上最美的东西据为己有。
那女子挣扎了一阵后放弃了抵抗，乖乖就范。而行德忽然冷静下来，发觉自己的行为着实无可辩解，便悲伤得心痛起来，准备离开小屋。女子双手紧紧抱住了他的腿。
“请包涵，我一时糊涂，其实并不是有意……”行德说。
女子道：“这我明白。我知道你对我有情有义，前世注定是我未婚夫。”
赵行德重复着女子的话：“没错，我对你有情有义，注定是你未婚夫。没错，一定是命定如此，不然我也不会千里迢迢从大宋京城跑到这里。”
这是赵行德此刻的真情实感，对女人内心那份悲伤感同身受。
“非走不可吗？”
“非走不可。”
“还回来吗？”
“一年之内一定回来。”
“那么，我就在这里等你，请务必回来！”女子边哭边说。
行德心一横离开小屋，走回宿处，身影墨一般深深印在烟灰似的地上。
次日晨，赵行德前往朱王礼的寓所。朱王礼以为他来辞行，忙道：“你我同生共死，快去快回吧。迟早我们会共同打一场轰轰烈烈的仗。一定要打赢，别忘了立碑的约定。”
听口气，似乎上次激战还没有让他满足。
“出发前，我有个此生唯一的请求。”赵行德开了口。
朱王礼或许从他的神情中感受到某种不寻常，便也敛容道：“你说吧。”
“我藏了个回鹘王族的郡主，想请求大人保护她。”
“女人？”朱王礼现出复杂的表情，随即目光炯炯地问道，“女人？！你有女人？”
“她不是普通女子，是王族的郡主。”
“王族郡主有什么不同？快带来让我看看！”朱王礼说着站了起来。
赵行德连忙又说：“她不是一般的普通女人，跟你我一样具有汉人血统，也懂汉语。”
“女人不就是女人？女人只有女人的用场不是？”
赵行德开始后悔向朱王礼提及此事。
“我可要提醒大人，如果对她动心思，肯定难逃一死。”
“死？”朱王礼面露诧异，问道，“为什么？”
“相传跟回鹘王族女子交合的男人会短寿。”
“你以为我怕早死？”
“并不是战死沙场，而是身体衰亡。”
朱王礼沉默了，虽满脸狐疑，但无论如何，马革裹尸之外的死亡是他难以想象也难以忍受的。
“那么，我就不见那女子啰。”朱王礼说，但又忙改口，“可这太让人不甘心，还是让我见见吧，见见总可以吧？”
于是，赵行德引领朱王礼来到那间小屋。女子已从地窖出来，坐在小屋的泥土间。
朱王礼毫无顾忌地打量着她，也不进屋，只管低声说：“果然不是寻常女子。”
“从今天开始要保护我的就是这个人？”女子忽然开了口。
朱王礼被她的气势所慑，不禁退后了两三步，然后蓦地转身离开。
赵行德连忙追过去。朱王礼说：“我对这种女人最头疼，看来我帮不了她什么忙，顶多让城里的回鹘人给她送饭罢了。”接着他忽然想起什么似的问：“你为什么要保护她？”