德国人在《命运的转折点》365页所描述的1943年至1944年冬季和春季最终使用了它，但那时他们的轰炸努力已经衰弱，他们将希望寄托在火箭和无人驾驶武器上。
这一切将在适当的时候被记录下来。
我们已经严重偏离了时间顺序。
《命运的转折点》366页 17 马耳他与沙漠 另一个四个月的暂停由奥金莱克将军提议——他拒绝了我的回家邀请——我们与总司令之间严重的分歧——斯塔福德·克里普斯爵士在执行印度使命期间在开罗会晤——愉快但徒劳的讨论——马耳他与沙漠之间的相互关系——马耳他的困境绝望——希特勒同意插手——我们试图运行护航队——3月维安海军上将的英勇尝试——岛上德国空军攻击的高潮——罗斯福总统借给我“黄蜂号”航母——马耳他在空战中获胜——6月来自东西方的护航队——17艘船中只有2艘抵达港口——德意会议——墨索里尼决定袭击该岛——多比将军的求救声——“黄蜂号”再次出击——多比将军健康状况恶化——戈特勋爵接替他——隆美尔计划他的攻势——奥金莱克将军寻求进一步延迟——我们向他下达了明确的命令，要求他在6月进攻——他服从了命令——我5月20日发给他的电报——他的回复——我个人的军事观点——一条战略原则。
二月份，我们清楚地看到奥金莱克将军打算再暂停四个月，以便与隆美尔发动另一场精心策划的战斗。
《命运的转折点》367页 军事参谋长们以及我和我的同事们都不相信有必要再经历这些代价高昂的间歇期。
我们确信，英帝国军队已经超过了六十万三千人，在配给制的兵力基础上不断有增援到达，却在如此长的时间内无所作为，而俄罗斯人则在漫长的战线上英勇奋战，这实在令人惋惜。
此外，我们认为隆美尔的力量可能增长得比我们的还要快。
这些考虑因德国对马耳他空袭的重新开始以及我们阻挠德意两国运往的黎波里的护航队手段的崩溃而得到加强。
最后，除非能维持稳定的每月补给量，否则马耳他本身将面临饥荒的威胁。
马耳他存亡的终极斗争现在开始了，并在整个春天和夏天不断加剧。
然而，奥金莱克将军并不认同这一点。
本章将展示我们对他施加的不断增加的压力，最终以明确和正式的命令要求他攻击敌人并进行主要战斗，而不是眼睁睁看着马耳他沦陷。
总司令遵从了这些命令，并为在黑暗月相的6月期间发动全面进攻做好了准备，期间我们计划将一支至关重要的护航队运入岛上的堡垒。
然而，他的延迟使他失去了主动权，隆美尔发起了打击。
首相致 1942年2月26日
奥金莱克将军 我在这些困难的日子里没有过多打扰您，但现在我必须问一下您的意图是什么。
根据我们的数据，您在空中、装甲和其他部队方面对敌方有显著优势。
《命运的转折点》368页 似乎存在一种危险，即他可能会以与您一样快甚至更快的速度获得增援。
马耳他的供应正引起我们日益增加的焦虑，而且任何人都可以看到我们在远东的巨大灾难。
请您务必告知我情况。
祝一切顺利。
奥金莱克将军同时在一篇长达一千五百字的文件中阐述了他不急于采取行动并确保此次胜利按自己时间到来的理由。
2月27日，他报告称他在加扎拉-图布鲁克-比尔哈基姆地区拥有强大的防御阵地，应能击退敌人的进攻并造成损失。
这个阵地的真正价值在于它为图布鲁克提供了安全保障，因此形成了未来进攻行动的绝佳基地，他的意图是牢牢守住这一阵地。
他评估了自己的资源及其可能的增长速度，并将其与估计的敌方能力进行了比较，指出他充分理解马耳他供应情况的危急性以及需要在比亚雷卡更向前方夺回着陆场的需求。
尽管如此，他认为到6月1日之前他不太可能拥有合理的数量优势，而在那之前发动主要进攻将冒着被逐个击破的风险，甚至可能危及埃及的安全。
他总结道： 总之，我对西部前线的意图是：尽可能快速地在第八集团军前方地区建立装甲突击力量。
2.
与此同时，尽可能加强加扎拉-图布鲁克和索卢姆-马达莱纳防线，并将铁路推进至埃尔阿代姆。
3.
在前方地区储备物资以备新一轮进攻。
《命运的转折点》369页 4.
如果可以的话，在不损害发起更大规模进攻以收复昔兰尼加或确保图布鲁克地区安全的前提下，抓住机会进行有限的进攻以夺回德尔纳-梅奇利地区的着陆场。
这份文件引起了我们的军事参谋长们的高度重视，我们一致认为，简而言之，它表达了直到6月甚至7月的停滞状态，而不顾马耳他或其他任何世界的考虑——还有许多其他因素。
在所有问题都被讨论清楚后，我们发现自己都聚集在一起，我发送了以下电报： 首相致 1942年3月8日
奥金莱克将军 您的评估所揭示的情况非常严重，且不太可能通过通信解决。
因此，我很高兴如果能尽早回家咨询，您可以带上所需的所有军官，特别是关于坦克状态和服务的权威人士。
奥金莱克将军以需要留在开罗为由拒绝了这一邀请。
我认为他自认为从自己的总部更能抵御他知道会被提出的请求。
我们回到了关键点。
首相致 1942年3月15日
奥金莱克将军 您2月27日的评估继续在这里引起最深的焦虑，不仅军事参谋长们如此，国防委员会也是如此。
因此，我极为遗憾您无法回家咨询。
您所设想的延迟将危及马耳他的安全。
此外，不能保证敌人不会比您更快地增援，因此，无论您等待多久，最终您可能会发现自己处于相同或甚至更糟糕的位置。
您的损失远少于敌人，尽管敌人仍在战斗。
例如，第七装甲师撤回三角洲地区休整，虽然其损失远小于第15和第21德国装甲师，后者以极大的活力反击了你们。
不久之后，预计将遭受一次沉重的德国反攻，俄罗斯人必须面对，人们会认为难以容忍的是，您635,000人的兵力（不包括马耳他）未被部署，正在为7月的另一场精心策划的战斗做准备。
2.
您提出的有限攻势到德尔纳，虽然您对此抱有一定期望，但至少会有助于与敌人交战并迫使他们消耗生命、弹药、坦克和飞机。
在这种情况下，如果他击败了您的装甲部队，您将不得不撤回到防御区。
但如果击败了他的装甲部队，这里没有人能理解为什么您不应该利用优势并继续前进……
4.
我已经尽我所能，在整个战争中给您持续的支持，付出了巨大的代价。
我感到最痛苦的是，如果相互理解停止了。
为了避免这种情况，我已要求斯塔福德·克里普斯爵士在他前往印度的路上在开罗停留一天，大约是[日期]19日或20日，向您传达战争内阁的观点。
他将与即将分别前来的内将军会合，后者完全掌握了军事参谋长的意见。
此时此刻，中央指挥官无法离开。
首相致 1942年3月16日
奥金莱克将军 我应该在我的3月15日的消息中加上以下内容。如果经过所有讨论后决定您必须在七月之前采取防御态势，《命运的关键》第371页，那么就必须立即考虑从利比亚调动至少十五个空军大队来支援苏联在高加索地区左翼的战斗。
此时，斯坦福德·克里普斯爵士正途经开罗执行印度使命。
他当然完全同意我们在国内采取的路线。
因此，我希望他能凭借个人影响力在当地促成解决方案。
然而，当他到达开罗时，他只是触及了问题的表面。
他的脑海中无疑充满了印度问题，对此他抱有很高的期望和强烈的观点。
斯坦福德·克里普斯爵士致 21 Mar. 42 总理 我对开罗会谈后的气氛感到非常满意。
昨晚我与奥金莱克、奈伊、泰德以及蒙克顿进行了长时间的友好交谈，详细讨论了我的电报内容。
他们都非常乐于助人且合作愉快。
当我刚到时，感觉气氛有些紧张，这种紧张也在奈伊抵达时显现出来。
现在这种紧张已经完全消失了，包括奈伊在内的每个人都非常高兴我们今天早上早早离开了。
我认为您无需费心前来，而且我觉得这次旅程会很漫长且困难。
我希望在奈伊返回家园前，您能得到所有需要的详细信息。
我对奥金莱克的进攻精神毫不怀疑，但我认为他的苏格兰谨慎态度以及不愿因乐观而误导他人，使他在陈述情况时过度强调了困难和不确定性。
我相信他决心面对这些挑战，如果他现在能感受到所有误解都已结束，不再质疑他想发动进攻的愿望，这将对他大有帮助。
如果您接受我在长电报中详细描述的情况，正如我所希望的那样，那么我相信，如果您能发送一条简短友好的电报给奥金莱克，表达您对他按时击中目标将得到您全力支持的满意之情，这将会有所帮助。
我对这一切感到非常不满，以及随附的技术细节长电报。
克里普斯已经前往印度，所以我发电报给刚离开家时情绪高涨的内将军。
首相致 22 Mar. 42 内将军，开罗 我从枢密院大臣那里听到了消息。
考虑到您似乎接受了他们所说的一切，而我们只能接受马耳他可能失守以及军队闲置的结果，同时俄罗斯正在拼命抵抗德国的反击，敌人在利比亚的增援速度也快于我们，我不奇怪一切都很顺利。
2.
不要急于返回，而是要深入研究中东地区的坦克可用性、武器装备以及人力使用的相关问题。
3.
另外，在您离开之前，请及时以电报形式提供您提出的二十个问题的确切答案，以便我们在此进行评论。
4.
最后，尝试对敌人的进攻可能性形成一个观点，无论是来自西方还是通过希腊从海上进攻，后者（a）通过空中或（b）通过船只。
这当然会彻底改变局势。
马耳他与沙漠作战之间的相互关系从未像1942年那样明显，该岛在那一年的英勇防御构成了我们在埃及和中东维持地位长期斗争的基石。
在西部沙漠激烈的陆地战斗中，每个阶段的结果都是以手一掌宽的距离衡量的，常常取决于战斗双方能否通过海路迅速获得补给。
对我们来说，这意味着绕好望角长达两三个月的航程，面临着U型潜艇的所有危险，以及大量高端航运的使用。
而对于敌人来说，从意大利穿越地中海只需两三天的时间，涉及使用数量适中的小型船只。
但是，通往的黎波里的路上横亘着马耳他这个岛屿堡垒。
我们在前几卷中已经看到这个岛是如何被改造成蜂窝般的防御体系，以及在1941年底德国人被迫做出最高且部分成功的努力来抑制其行动。
在1942年，对马耳他的空中攻击愈发猛烈，该岛的困境变得十分危急。
在一月，隆美尔的反攻取得成功时，凯塞林主要针对马耳他的机场展开攻击。
在德国的压力下，意大利海军使用战列舰来支持他们的的黎波里护航队。
地中海舰队如前所述，只能对这些行动提出有限的挑战。
然而，我们的潜艇和从马耳他出动的空军部队仍然继续造成损失。
二月，雷德尔上将当时声誉颇高，试图说服希特勒地中海胜利的重要性。
二月十三日，德国战列巡洋舰成功穿越海峡的第二天，他发现元首心情开放，他的建议终于取得了一些成效。
德国人在北非和地中海的干预最初纯粹是为了拯救他们虚弱的盟友免于失败，但现在被视为摧毁英国在中东势力的一种侵略手段。
雷德尔强调了亚洲的事件以及日本势力进入印度洋的情况。
在讲话过程中，他说：“苏伊士和巴士拉是英国在东方地位的西部支柱。
如果这些位置在轴心国联合压力下崩溃，对英国帝国来说将是灾难性的……”
希特勒印象深刻，此前他对无果的帮助意大利的任务关注甚少，现在他同意推进征服整个中东的大规模计划。
雷德尔坚持认为马耳他是关键，并敦促立即准备运输工具以夺取该岛。
目前地中海的有利形势可能再也不会出现。
所有报告都确认敌人正在全力以赴向埃及增派所有可用的增援力量……
因此，尽快占领马耳他并最迟在1942年对苏伊士运河发起进攻是必要的……
作为较弱的选择，他建议：如果轴心国军队没有占领马耳他，那么德国空军必须继续以现有强度对该岛进行攻击。
只有这样的攻击才能阻止敌人重建马耳他的进攻和防御能力。
希特勒和他的军事顾问并不喜欢海上的袭击计划。
元首不久前刚刚下令取消自1940年以来一直拖延的入侵英国的长期计划。
一年前在克里特岛上他珍爱的空降部队的伤亡是一个阻碍因素。
然而，当时一致同意应占领马耳他，并让德国部队参与其中。
希特勒有所保留，并继续希望德国空军的攻击能够导致投降，或者至少瘫痪防御及其活动。
我们试图从东部向马耳他运送补给。
一月份四艘船成功到达，但二月份由三艘船组成的护航队因空中袭击遭遇了灾难。
三月，带着维安海军上将旗帜的巡洋舰“尼娅迪”号被U型潜艇击沉。
到五月，该岛将面临饥荒的危险。
海军部准备承担所有风险以运送补给。
三月二十日，四艘商船从亚历山大港出发，有强大的护航队伍，由四艘轻型巡洋舰支援。
维安海军上将在“克娄巴特拉”号上再次指挥。
到了二十二日早晨，空中袭击开始了，意大利大型战舰正在接近。
不久，“尤瑞阿勒斯”号发现了北方的四艘船，英国海军司令立即转向攻击，而护航队则在烟雾掩护下向西南方向驶去。
敌方巡洋舰撤退了，但仅两个小时后，它们又回来了，有战列舰“利托里奥”号和似乎还有两艘巡洋舰支持。
接下来的两个小时内，英国舰艇，包括维安的舰队，在如此不可思议的劣势下勇敢而成功地保护了护航队，而与此同时，德国轰炸机对护航队进行了猛烈攻击。由于有效的烟幕掩护以及护航舰船和商船自身的顽强防御，没有一艘船遭到损伤。
晚上，敌人撤退了。
四艘轻型巡洋舰和十一艘驱逐舰，在恶劣天气下，成功抵御了一艘最强大的战列舰，该战列舰由两艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰和十艘驱逐舰支援。
尽管克里奥帕特拉号和三艘驱逐舰被击中，但它们在整个战斗中始终保持活跃。
我发电报说：命运的关键点 376 总理致 25 Mar.
42 指挥官地中海司令部 我很高兴如果您可以向维安上将和所有随他出征的人传达我的敬意，对他们这次坚定而辉煌的行动……
一艘最强大的现代战列舰，在两艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰和一支驱逐舰舰队的伴随下，在白天被英国轻型巡洋舰和驱逐舰的火力击退并仓皇逃窜，这构成了海军史上最光辉的篇章之一，所有参与行动的官兵，尤其是他们的指挥官，都值得英国国民的赞誉。
护航队不得不独自前往马耳他。
维安上将无法在那里加油，因此无法再保护它。
它的珍贵货物很少能到达马耳他的守军手中。
当船只接近岛屿时，猛烈的空袭再次展开。
克拉恩·坎贝尔号和随后的布雷肯郡号在仅剩八英里时沉没。
剩下的两艘船抵达港口后，在卸货时也被击沉。
在四艘船运送的26,000吨补给品中，只有大约5,000吨被卸载。
马耳他接下来三个月再也没收到任何补给。
这一切将在适当的时候被记录下来。
我们已经严重偏离了时间顺序。
《命运的转折点》366页 17 马耳他与沙漠 另一个四个月的暂停由奥金莱克将军提议——他拒绝了我的回家邀请——我们与总司令之间严重的分歧——斯塔福德·克里普斯爵士在执行印度使命期间在开罗会晤——愉快但徒劳的讨论——马耳他与沙漠之间的相互关系——马耳他的困境绝望——希特勒同意插手——我们试图运行护航队——3月维安海军上将的英勇尝试——岛上德国空军攻击的高潮——罗斯福总统借给我“黄蜂号”航母——马耳他在空战中获胜——6月来自东西方的护航队——17艘船中只有2艘抵达港口——德意会议——墨索里尼决定袭击该岛——多比将军的求救声——“黄蜂号”再次出击——多比将军健康状况恶化——戈特勋爵接替他——隆美尔计划他的攻势——奥金莱克将军寻求进一步延迟——我们向他下达了明确的命令，要求他在6月进攻——他服从了命令——我5月20日发给他的电报——他的回复——我个人的军事观点——一条战略原则。
二月份，我们清楚地看到奥金莱克将军打算再暂停四个月，以便与隆美尔发动另一场精心策划的战斗。
《命运的转折点》367页 军事参谋长们以及我和我的同事们都不相信有必要再经历这些代价高昂的间歇期。
我们确信，英帝国军队已经超过了六十万三千人，在配给制的兵力基础上不断有增援到达，却在如此长的时间内无所作为，而俄罗斯人则在漫长的战线上英勇奋战，这实在令人惋惜。
此外，我们认为隆美尔的力量可能增长得比我们的还要快。
这些考虑因德国对马耳他空袭的重新开始以及我们阻挠德意两国运往的黎波里的护航队手段的崩溃而得到加强。
最后，除非能维持稳定的每月补给量，否则马耳他本身将面临饥荒的威胁。
马耳他存亡的终极斗争现在开始了，并在整个春天和夏天不断加剧。
然而，奥金莱克将军并不认同这一点。
本章将展示我们对他施加的不断增加的压力，最终以明确和正式的命令要求他攻击敌人并进行主要战斗，而不是眼睁睁看着马耳他沦陷。
总司令遵从了这些命令，并为在黑暗月相的6月期间发动全面进攻做好了准备，期间我们计划将一支至关重要的护航队运入岛上的堡垒。
然而，他的延迟使他失去了主动权，隆美尔发起了打击。
首相致 1942年2月26日
奥金莱克将军 我在这些困难的日子里没有过多打扰您，但现在我必须问一下您的意图是什么。
根据我们的数据，您在空中、装甲和其他部队方面对敌方有显著优势。
《命运的转折点》368页 似乎存在一种危险，即他可能会以与您一样快甚至更快的速度获得增援。
马耳他的供应正引起我们日益增加的焦虑，而且任何人都可以看到我们在远东的巨大灾难。
请您务必告知我情况。
祝一切顺利。
奥金莱克将军同时在一篇长达一千五百字的文件中阐述了他不急于采取行动并确保此次胜利按自己时间到来的理由。
2月27日，他报告称他在加扎拉-图布鲁克-比尔哈基姆地区拥有强大的防御阵地，应能击退敌人的进攻并造成损失。
这个阵地的真正价值在于它为图布鲁克提供了安全保障，因此形成了未来进攻行动的绝佳基地，他的意图是牢牢守住这一阵地。
他评估了自己的资源及其可能的增长速度，并将其与估计的敌方能力进行了比较，指出他充分理解马耳他供应情况的危急性以及需要在比亚雷卡更向前方夺回着陆场的需求。
尽管如此，他认为到6月1日之前他不太可能拥有合理的数量优势，而在那之前发动主要进攻将冒着被逐个击破的风险，甚至可能危及埃及的安全。
他总结道： 总之，我对西部前线的意图是：尽可能快速地在第八集团军前方地区建立装甲突击力量。
2.
与此同时，尽可能加强加扎拉-图布鲁克和索卢姆-马达莱纳防线，并将铁路推进至埃尔阿代姆。
3.
在前方地区储备物资以备新一轮进攻。
《命运的转折点》369页 4.
如果可以的话，在不损害发起更大规模进攻以收复昔兰尼加或确保图布鲁克地区安全的前提下，抓住机会进行有限的进攻以夺回德尔纳-梅奇利地区的着陆场。
这份文件引起了我们的军事参谋长们的高度重视，我们一致认为，简而言之，它表达了直到6月甚至7月的停滞状态，而不顾马耳他或其他任何世界的考虑——还有许多其他因素。
在所有问题都被讨论清楚后，我们发现自己都聚集在一起，我发送了以下电报： 首相致 1942年3月8日
奥金莱克将军 您的评估所揭示的情况非常严重，且不太可能通过通信解决。
因此，我很高兴如果能尽早回家咨询，您可以带上所需的所有军官，特别是关于坦克状态和服务的权威人士。
奥金莱克将军以需要留在开罗为由拒绝了这一邀请。
我认为他自认为从自己的总部更能抵御他知道会被提出的请求。
我们回到了关键点。
首相致 1942年3月15日
奥金莱克将军 您2月27日的评估继续在这里引起最深的焦虑，不仅军事参谋长们如此，国防委员会也是如此。
因此，我极为遗憾您无法回家咨询。
您所设想的延迟将危及马耳他的安全。
此外，不能保证敌人不会比您更快地增援，因此，无论您等待多久，最终您可能会发现自己处于相同或甚至更糟糕的位置。
您的损失远少于敌人，尽管敌人仍在战斗。
例如，第七装甲师撤回三角洲地区休整，虽然其损失远小于第15和第21德国装甲师，后者以极大的活力反击了你们。
不久之后，预计将遭受一次沉重的德国反攻，俄罗斯人必须面对，人们会认为难以容忍的是，您635,000人的兵力（不包括马耳他）未被部署，正在为7月的另一场精心策划的战斗做准备。
2.
您提出的有限攻势到德尔纳，虽然您对此抱有一定期望，但至少会有助于与敌人交战并迫使他们消耗生命、弹药、坦克和飞机。
在这种情况下，如果他击败了您的装甲部队，您将不得不撤回到防御区。
但如果击败了他的装甲部队，这里没有人能理解为什么您不应该利用优势并继续前进……
4.
我已经尽我所能，在整个战争中给您持续的支持，付出了巨大的代价。
我感到最痛苦的是，如果相互理解停止了。
为了避免这种情况，我已要求斯塔福德·克里普斯爵士在他前往印度的路上在开罗停留一天，大约是[日期]19日或20日，向您传达战争内阁的观点。
他将与即将分别前来的内将军会合，后者完全掌握了军事参谋长的意见。
此时此刻，中央指挥官无法离开。
首相致 1942年3月16日
奥金莱克将军 我应该在我的3月15日的消息中加上以下内容。如果经过所有讨论后决定您必须在七月之前采取防御态势，《命运的关键》第371页，那么就必须立即考虑从利比亚调动至少十五个空军大队来支援苏联在高加索地区左翼的战斗。
此时，斯坦福德·克里普斯爵士正途经开罗执行印度使命。
他当然完全同意我们在国内采取的路线。
因此，我希望他能凭借个人影响力在当地促成解决方案。
然而，当他到达开罗时，他只是触及了问题的表面。
他的脑海中无疑充满了印度问题，对此他抱有很高的期望和强烈的观点。
斯坦福德·克里普斯爵士致 21 Mar. 42 总理 我对开罗会谈后的气氛感到非常满意。
昨晚我与奥金莱克、奈伊、泰德以及蒙克顿进行了长时间的友好交谈，详细讨论了我的电报内容。
他们都非常乐于助人且合作愉快。
当我刚到时，感觉气氛有些紧张，这种紧张也在奈伊抵达时显现出来。
现在这种紧张已经完全消失了，包括奈伊在内的每个人都非常高兴我们今天早上早早离开了。
我认为您无需费心前来，而且我觉得这次旅程会很漫长且困难。
我希望在奈伊返回家园前，您能得到所有需要的详细信息。
我对奥金莱克的进攻精神毫不怀疑，但我认为他的苏格兰谨慎态度以及不愿因乐观而误导他人，使他在陈述情况时过度强调了困难和不确定性。
我相信他决心面对这些挑战，如果他现在能感受到所有误解都已结束，不再质疑他想发动进攻的愿望，这将对他大有帮助。
如果您接受我在长电报中详细描述的情况，正如我所希望的那样，那么我相信，如果您能发送一条简短友好的电报给奥金莱克，表达您对他按时击中目标将得到您全力支持的满意之情，这将会有所帮助。
我对这一切感到非常不满，以及随附的技术细节长电报。
克里普斯已经前往印度，所以我发电报给刚离开家时情绪高涨的内将军。
首相致 22 Mar. 42 内将军，开罗 我从枢密院大臣那里听到了消息。
考虑到您似乎接受了他们所说的一切，而我们只能接受马耳他可能失守以及军队闲置的结果，同时俄罗斯正在拼命抵抗德国的反击，敌人在利比亚的增援速度也快于我们，我不奇怪一切都很顺利。
2.
不要急于返回，而是要深入研究中东地区的坦克可用性、武器装备以及人力使用的相关问题。
3.
另外，在您离开之前，请及时以电报形式提供您提出的二十个问题的确切答案，以便我们在此进行评论。
4.
最后，尝试对敌人的进攻可能性形成一个观点，无论是来自西方还是通过希腊从海上进攻，后者（a）通过空中或（b）通过船只。
这当然会彻底改变局势。
马耳他与沙漠作战之间的相互关系从未像1942年那样明显，该岛在那一年的英勇防御构成了我们在埃及和中东维持地位长期斗争的基石。
在西部沙漠激烈的陆地战斗中，每个阶段的结果都是以手一掌宽的距离衡量的，常常取决于战斗双方能否通过海路迅速获得补给。
对我们来说，这意味着绕好望角长达两三个月的航程，面临着U型潜艇的所有危险，以及大量高端航运的使用。
而对于敌人来说，从意大利穿越地中海只需两三天的时间，涉及使用数量适中的小型船只。
但是，通往的黎波里的路上横亘着马耳他这个岛屿堡垒。
我们在前几卷中已经看到这个岛是如何被改造成蜂窝般的防御体系，以及在1941年底德国人被迫做出最高且部分成功的努力来抑制其行动。
在1942年，对马耳他的空中攻击愈发猛烈，该岛的困境变得十分危急。
在一月，隆美尔的反攻取得成功时，凯塞林主要针对马耳他的机场展开攻击。
在德国的压力下，意大利海军使用战列舰来支持他们的的黎波里护航队。
地中海舰队如前所述，只能对这些行动提出有限的挑战。
然而，我们的潜艇和从马耳他出动的空军部队仍然继续造成损失。
二月，雷德尔上将当时声誉颇高，试图说服希特勒地中海胜利的重要性。
二月十三日，德国战列巡洋舰成功穿越海峡的第二天，他发现元首心情开放，他的建议终于取得了一些成效。
德国人在北非和地中海的干预最初纯粹是为了拯救他们虚弱的盟友免于失败，但现在被视为摧毁英国在中东势力的一种侵略手段。
雷德尔强调了亚洲的事件以及日本势力进入印度洋的情况。
在讲话过程中，他说：“苏伊士和巴士拉是英国在东方地位的西部支柱。
如果这些位置在轴心国联合压力下崩溃，对英国帝国来说将是灾难性的……”
希特勒印象深刻，此前他对无果的帮助意大利的任务关注甚少，现在他同意推进征服整个中东的大规模计划。
雷德尔坚持认为马耳他是关键，并敦促立即准备运输工具以夺取该岛。
目前地中海的有利形势可能再也不会出现。
所有报告都确认敌人正在全力以赴向埃及增派所有可用的增援力量……
因此，尽快占领马耳他并最迟在1942年对苏伊士运河发起进攻是必要的……
作为较弱的选择，他建议：如果轴心国军队没有占领马耳他，那么德国空军必须继续以现有强度对该岛进行攻击。
只有这样的攻击才能阻止敌人重建马耳他的进攻和防御能力。
希特勒和他的军事顾问并不喜欢海上的袭击计划。
元首不久前刚刚下令取消自1940年以来一直拖延的入侵英国的长期计划。
一年前在克里特岛上他珍爱的空降部队的伤亡是一个阻碍因素。
然而，当时一致同意应占领马耳他，并让德国部队参与其中。
希特勒有所保留，并继续希望德国空军的攻击能够导致投降，或者至少瘫痪防御及其活动。
我们试图从东部向马耳他运送补给。
一月份四艘船成功到达，但二月份由三艘船组成的护航队因空中袭击遭遇了灾难。
三月，带着维安海军上将旗帜的巡洋舰“尼娅迪”号被U型潜艇击沉。
到五月，该岛将面临饥荒的危险。
海军部准备承担所有风险以运送补给。
三月二十日，四艘商船从亚历山大港出发，有强大的护航队伍，由四艘轻型巡洋舰支援。
维安海军上将在“克娄巴特拉”号上再次指挥。
到了二十二日早晨，空中袭击开始了，意大利大型战舰正在接近。
不久，“尤瑞阿勒斯”号发现了北方的四艘船，英国海军司令立即转向攻击，而护航队则在烟雾掩护下向西南方向驶去。
敌方巡洋舰撤退了，但仅两个小时后，它们又回来了，有战列舰“利托里奥”号和似乎还有两艘巡洋舰支持。
接下来的两个小时内，英国舰艇，包括维安的舰队，在如此不可思议的劣势下勇敢而成功地保护了护航队，而与此同时，德国轰炸机对护航队进行了猛烈攻击。由于有效的烟幕掩护以及护航舰船和商船自身的顽强防御，没有一艘船遭到损伤。
晚上，敌人撤退了。
四艘轻型巡洋舰和十一艘驱逐舰，在恶劣天气下，成功抵御了一艘最强大的战列舰，该战列舰由两艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰和十艘驱逐舰支援。
尽管克里奥帕特拉号和三艘驱逐舰被击中，但它们在整个战斗中始终保持活跃。
我发电报说：命运的关键点 376 总理致 25 Mar.
42 指挥官地中海司令部 我很高兴如果您可以向维安上将和所有随他出征的人传达我的敬意，对他们这次坚定而辉煌的行动……
一艘最强大的现代战列舰，在两艘重型巡洋舰、一艘轻型巡洋舰和一支驱逐舰舰队的伴随下，在白天被英国轻型巡洋舰和驱逐舰的火力击退并仓皇逃窜，这构成了海军史上最光辉的篇章之一，所有参与行动的官兵，尤其是他们的指挥官，都值得英国国民的赞誉。
护航队不得不独自前往马耳他。
维安上将无法在那里加油，因此无法再保护它。
它的珍贵货物很少能到达马耳他的守军手中。
当船只接近岛屿时，猛烈的空袭再次展开。
克拉恩·坎贝尔号和随后的布雷肯郡号在仅剩八英里时沉没。
剩下的两艘船抵达港口后，在卸货时也被击沉。
在四艘船运送的26,000吨补给品中，只有大约5,000吨被卸载。
马耳他接下来三个月再也没收到任何补给。