下午，报告称一批小型船只正接近克里特岛，坎宁安海军上将命令他的轻型舰队进入爱琴海，以防夜间登陆。
晚上11点30分，在卡尼亚以北十八英里处，格伦尼少将指挥的巡洋舰“迪多号”、“奥赖恩号”和“埃杰克斯号”以及四艘驱逐舰拦截了一支德军运输船队，主要是由鱼雷艇护送的小型船只。
英国舰艇追击猎物长达两个半小时，至少击沉了十二艘小型船只和三艘满载德军的蒸汽船。
据估计，当晚约有四千人溺亡。
与此同时，金海军少将指挥的巡洋舰“奈亚德号”、“珀斯号”、“加尔各答号”和“卡尔萨伊尔号”，以及三艘驱逐舰，21日晚在伊拉克利翁外巡逻，次日黎明开始向北扫荡。
一艘满载士兵的小型船只被摧毁，到上午10点，舰队接近梅洛斯岛。
几分钟后，发现北方有一艘敌舰和五艘小船，立即交火。
接着又看到另一艘驱逐舰正在布烟幕，烟幕后有许多小型船只。
我们实际上截获了另一支重要的满载士兵的船队。
我们的空中侦察已向坎宁安海军上将报告了这一情况，但确认消息传给金海军少将花了超过一个小时。
他的舰艇自天亮起就不断受到空袭，虽然迄今为止未受损害，但所有舰艇的高射炮弹药都已耗尽。
他们的联合航速也有所下降，因为卡尔萨伊尔号只能以每小时二十一节的速度航行。
少将并未充分意识到即将到手的战果，觉得再往北推进会危及整支部队，于是下令向西撤退。
司令官一接到此信号，立即下达了以下命令：
坚持住。
保持视觉联系。
不能让驻克里特的军队失望。
确保没有敌军舰队在克里特岛登陆至关重要。
现在为时已晚，无法摧毁这支已掉头散开在众多岛屿间的运输船队。
因此，至少有五千名德军逃脱了同伴的命运。
德军当局下令这些几乎毫无防御能力的运输船队穿越他们并不掌握制海权和制空权的水域，这种大胆之举是1940年9月在北海和英吉利海峡可能发生的大规模事件的缩影。
这显示出德军对海权的缺乏理解，也是这种无知可能付出的人命代价。
少将的撤退并未使他的舰队免受空袭。
他在撤退过程中可能遭受的损失并不比摧毁运输船队时少。
接下来的三个半小时内，他的舰艇持续遭到轰炸。旗舰内瑞阿德号（Naiad）以及卡尔赛号（Carlisle），其指挥官塔·C·汉普顿舰长阵亡，均受损伤。下午1时10分，他们遇到了战列舰勇士号（Warspite）和瓦利安特号（Valiant），以及巡洋舰格洛斯特号（Gloucester）和斐济号（Fiji），还有拉令斯少将（Rear-Admiral Rawlings）指挥下的七艘驱逐舰。这些部队正从西边经由锡提亚海峡（Cythera Strait）迅速赶来支援他们。几乎就在勇士号到达的同时，她被一枚炸弹击中，摧毁了右舷四英寸和六英寸炮组，并降低了航速。由于敌人已经逃脱，联合英国舰队撤退到西南方向。
坚决决心无论代价如何都要摧毁所有海上入侵者，坎宁安上将确实孤注一掷。显然，在这些行动中，他毫不犹豫地冒险投入了最珍贵的船只，甚至整个东地中海的海军指挥权。对此，海军部对他的行为高度认可。
在这场残酷的战斗中，德国指挥层并非唯一孤注一掷的一方。这48小时的海战使敌人确信，直到克里特岛的命运被决定之前，再没有尝试过海上登陆。
5月22日和23日是海军损失惨重的日子。拉令斯少将麾下的驱逐舰灰狗号（Greyhound）被轰炸并沉没。国王少将，联合部队的高级军官，下令另外两艘驱逐舰去营救幸存者，而巡洋舰格洛斯特号和斐济号负责保护他们免受持续且加剧的空袭。这不仅延迟了整个舰队的行动，也大大延长了针对他们的空中攻击时间。
下午2时57分，得知防空弹药即将耗尽后，国王少将告知两艘巡洋舰自行撤退。下午3时30分，格洛斯特号和斐济号以高速从舰队后方接近，遭受严重空袭。20分钟后，格洛斯特号被多枚炸弹命中，完全停止运行，大火肆虐，甲板一片狼藉。斐济号别无选择，只能放弃它，因燃料不足且与舰队失去联系，她更直接地向亚历山大港驶去，伴随她的还有两艘驱逐舰。3个小时后，在经历了近20次轰炸机编队的袭击并耗尽所有重型防空弹药后，她成为了一架未被察觉的Me-109战机的目标。剧烈爆炸发生，船只倾斜，但仍以17节的速度前进，直到再次受到攻击，三枚炸弹命中。晚上8时15分，她倾覆并沉没，但其中780人中有523人被随后赶到的两艘驱逐舰救起。
与此同时，舰队在西边20英里处不断遭到空袭，期间瓦利安特号虽受攻击但并未严重受损。下午4时，路易斯·蒙巴顿勋爵（Captain Lord Louis Mountbatten）指挥的凯利号（Kelly）以及四艘最新式的驱逐舰从马耳他抵达并加入舰队。夜幕降临时，他的驱逐舰被派往搜寻格洛斯特号和斐济号的幸存者。然而，总司令优先考虑在克里特岛北部海岸巡逻的决定，使这项救援工作暂时搁置。这是一个痛苦但正确的决定。
5月22日的整个夜晚，蒙巴顿的驱逐舰在卡尼亚附近巡逻，而麦克船长指挥的贾维斯号（Jervis）及其他三艘驱逐舰则在伊拉克利翁附近的入口处搜索。一艘满载士兵的小艇被凯利号击毁，另一艘被点燃。黎明时分，驱逐舰撤退到南方。
当晚，坎宁安海军上将了解到总体局势以及格洛斯特号和斐济号的损失情况。由于亚历山大港信号分发办公室的文书错误，他误以为不仅是巡洋舰，连战列舰也几乎耗尽了防空弹药。因此，凌晨4时，他命令所有部队向东撤退。实际上，战列舰仍有充足的弹药，坎宁安后来表示，如果他知道这一点，他不会撤回它们。它们的出现可能会阻止接下来必须记录的另一场灾难。
5月23日凌晨，凯利号和卡什米尔号（Kashmir）以全速绕克里特岛西部撤退。在成功抵御两次严重的空袭后，上午7时55分，它们被一个由24架俯冲轰炸机组成的编队追上。两艘舰艇很快沉没，造成210人死亡。幸运的是，驱逐舰基林号（Kipling）就在附近，尽管持续的轰炸，它仍从海中救起了包括蒙巴顿勋爵在内的279名军官和士兵，而自身却毫发无损。
第二天清晨，当基林号距离亚历山大港还有50英里时，因燃料耗尽而被迫停下，但最终安全抵达并被拖回港口。
因此，在5月22日至23日的战斗中，海军损失了两艘巡洋舰和三艘驱逐舰，一艘战列舰勇士号长期无法行动，瓦利安特号及其他许多单位严重受损。然而，克里特岛的海上防御得以维持，海军并未失败。直到岛上战役结束前，没有一名德国士兵从海上登陆克里特岛。
截至此时，总司令还不知道他已经取得了多么大的成功。他在23日发出的电报中称：“过去四天的行动无异于地中海舰队与德国空军之间的一场力量对决……”
我担心我们在沿海地区不得不承认失败，接受损失过大的事实，这使我们无法尝试阻止海上对克里特岛的攻击。这是一个令人沮丧的结论，但我们必须面对它。正如我一直所担忧的那样，敌人的空中控制权，在我们的空军未能挑战的情况下，在这些有限水域中，地中海天气条件下，对我们来说风险太大，除非抓住机会进行突袭并采取最谨慎的策略……
也许幸运的是，皇家方舟号（H.M.S. Formidable）[航空母舰]已无法动弹，因为我认为它现在可能已经沉没了。
海军部立即回复道：“如果这只是地中海舰队与德国空军之间的较量，那么可能有必要接受您提出的舰队行动限制。然而，除了舰队行动外，还有克里特岛的战斗。如果舰队能够阻止敌方通过海上增援和补给，直到陆军有足够的时间成功应对所有空降部队，那么陆军或许能够应对随后的海上攻击。因此，防止海上远征军在接下来的一两天内抵达该岛至关重要，即使这会导致舰队进一步损失。阁下舰队所承受的巨大压力，我们深表理解。”
随着克里特岛的战斗达到高潮，我向罗斯福总统发去了电报：
“5月23日 41年 克里特岛的战斗非常激烈，因为我们没有有效的空军基地，无法投入任何空军来协助防守或保护我们的巡逻舰队。今天我们的两艘巡洋舰和两艘驱逐舰被击沉。我们正在消灭大量德军精锐部队，并至少击沉了一支运输船队。”
致沃德尔将军：
“5月23日 41年 克里特岛的战斗必须取得胜利。即使敌人占据有利位置，战斗也必须在岛上继续进行，从而将敌人的主要打击力量束缚在这个任务上。这至少可以给你时间动员‘老虎幼崽’并主导西部沙漠局势。只要战斗持续，它也保护了塞浦路斯。希望你能尽最大努力每晚增援克里特岛。难道不能运送更多坦克来重新占领任何被占领的机场吗？敌人的努力和精锐部队的损失必定非常严重。他不可能永远坚持下去。”
参谋长们完全同意，并向各总司令发电报：
“5月24日 41年 我们的克里特岛困境很大，但从所有情报来看，敌人的处境同样艰难。如果我们坚持到底，敌人的努力可能会逐渐减弱。我们认为，尽可能强大的增援必须尽快送往该岛，以确保在敌人能够得到重大增援之前摧毁已经登陆的敌军。这场战斗的重要性您非常清楚，为了确保我们的成功，我们必须承担巨大的风险。”
坎宁安上将回复了23日的海军部电报：
“C.-in-C.”26 May 41
地中海至海军部
诸位大人可以放心，我们在爱琴海海域行动的主要考量并非害怕损失，而是为了避免那些对我们自身没有相应优势回报的损失，从而削弱我们的舰队实力。
就我所知，敌人尚未成功通过海路向克里特岛增派任何显著的援军，即便他确实派遣过的话，我也同意这可能很快就会变得明显。
2.
我们已经积累了足够的经验来了解可能的损失规模。
在三天内，两艘巡洋舰和四艘驱逐舰被击沉，一艘战列舰因伤停数月，另有两艘巡洋舰和四艘驱逐舰受到严重损坏。
我们无法承受再一次这样的经历并继续保持东地中海的海上控制权。
3.
事实上，海上补给尚未成为主要问题，因为尽管敌人的护航队遭到损失或被迫返航，他在空中的优势如此之大，以至于目前他能够随心所欲地通过空中运输加强并供给其部队。
我们对此毫无空中干扰，看到Ju.52运输机不间断地飞往克里特岛的情景，很可能对我们的士气造成影响。
4.
我感觉诸位大人应该知道最近行动对人员的影响是累积性的。
我们的轻型舰艇、军官、士兵以及机械设备都已接近极限。
自“光辉行动”（希腊）于二月底开始以来，他们几乎一直在超负荷运行，而现在工作量再次加倍，他们面对的是我被告知甚至在挪威也不曾遇到过的空中集结。
驱使人们超过某个限度是不明智的。
5.
我已经做了比预期更多的事情。
每晚都有驱逐舰和巡洋舰扫荡克里特岛北岸，我们轰炸了马拉姆机场，今天早上还袭击了斯卡潘托。
梅洛斯也在潜艇的打击范围内……
然而，我尚未收到我急切请求的侦察机增援。
6.
在写以上内容后，我得知“无畏号”和“努比亚号”遭到炸弹袭击，正返回港口。
我没有更多细节。
这位坚定的最高指挥官面前还有更沉重的考验，但他证明自己完全有能力应对。
但在26日晚上，弗雷伯格从弗赖堡传来令人沮丧的消息。
我遗憾地报告[弗雷伯格说]，我认为我在这里苏达湾指挥的部队已经达到了耐力的极限。
无论最高指挥官从军事角度作出何种决定，我们的处境都是绝望的。
像我们这样一支装备简陋、行动不便的小部队，无法抵御过去七天集中而来的轰炸。
从行政角度看，撤出这支部队的困难是不可克服的。
只要立即做出决定，部分部队或许可以登船撤离。
一旦这一部分部队撤离，用相同方法减少雷蒂莫和伊拉克利翁的可能性只是时间问题。
我们现有的部队，除了威尔士团和突击队外，已经不具备任何进攻能力。
如果你认为从整个中东局势来看，再坚持几个小时有助于大局，我们将继续下去。
我需要考虑如何最好地实现这一点。
苏达湾可能在二十四小时内受到炮火威胁。
进一步的伤亡惨重，我们失去了大多数固定武器。
我发电报给弗雷伯格：
27 May 41
您英勇的防御值得全球敬仰。
我们知道敌人压力重重。
我们尽全力提供援助。
首相致27 May 41
中东最高指挥官
克里特岛的胜利在这个战争转折点至关重要。
尽全力投入所有援助。
但那天晚上我们得知成功的希望破灭了。
韦维尔将军致27 May 41
首相
担心克里特岛形势最为严峻。
卡尼亚前线已经崩溃，苏达湾最多只能再维持二十四小时，如果能撑那么久的话。
不可能投送增援兵力……
2.
在岛上，我们的部队大多在希腊经历了压倒性的空袭，现在同样在克里特岛以不断升级的方式承受着同样的条件。
这种持续且无人抵抗的空袭最终会迫使最坚强的部队放弃阵地，使得行政管理实际上变得不可能。
3.
刚刚收到弗雷伯格的电报称，苏达地区部队唯一生存的机会是撤退到岛南的海滩，在白天隐蔽，夜晚移动。
雷蒂莫的部队据报已被切断且物资短缺。
赫拉克利翁的部队似乎也几乎被包围。
4.
我们必须承认，克里特岛已不再可守，部队必须尽可能撤退。
无法抵挡敌人空前规模的空中攻击，这种攻击在客观条件下几乎未受到阻碍。
在陆地战斗的第四天，弗雷伯格将军在马拉姆-卡尼亚地区建立了一条新防线。
多亏了机场的自由使用，德国人的力量不断增长。
5月26日是决定性的一天。
在卡尼亚附近的部队已经被迫后退，连续六天承受着日益增长的压力。
最后他们再也支撑不住了。
防线在内陆一侧被突破，敌人攻入苏达湾。
与弗雷伯格总部的通讯中断，向岛南部撤退到斯法基亚开始，这是在他的授权下进行的。
当晚决定撤离克里特岛。
横穿群山的撤退过程混乱不堪。
幸运的是，26日晚，由阿卜迪埃尔布雷德号布雷舰运送的两个突击队，约七百五十人，在莱科克上校的带领下，在苏达登陆。
这些相对新鲜的力量，加上第5新西兰旅残部和第7、第8澳大利亚营，展开了强有力的后卫行动，使苏达-卡尼亚-马拉姆地区剩余的几乎所有部队得以撤退到南部海岸。
在雷蒂莫，局势虽被牢牢控制，但部队在陆地上完全被包围，粮食和弹药即将耗尽。
晚上11点30分，在卡尼亚以北十八英里处，格伦尼少将指挥的巡洋舰“迪多号”、“奥赖恩号”和“埃杰克斯号”以及四艘驱逐舰拦截了一支德军运输船队，主要是由鱼雷艇护送的小型船只。
英国舰艇追击猎物长达两个半小时，至少击沉了十二艘小型船只和三艘满载德军的蒸汽船。
据估计，当晚约有四千人溺亡。
与此同时，金海军少将指挥的巡洋舰“奈亚德号”、“珀斯号”、“加尔各答号”和“卡尔萨伊尔号”，以及三艘驱逐舰，21日晚在伊拉克利翁外巡逻，次日黎明开始向北扫荡。
一艘满载士兵的小型船只被摧毁，到上午10点，舰队接近梅洛斯岛。
几分钟后，发现北方有一艘敌舰和五艘小船，立即交火。
接着又看到另一艘驱逐舰正在布烟幕，烟幕后有许多小型船只。
我们实际上截获了另一支重要的满载士兵的船队。
我们的空中侦察已向坎宁安海军上将报告了这一情况，但确认消息传给金海军少将花了超过一个小时。
他的舰艇自天亮起就不断受到空袭，虽然迄今为止未受损害，但所有舰艇的高射炮弹药都已耗尽。
他们的联合航速也有所下降，因为卡尔萨伊尔号只能以每小时二十一节的速度航行。
少将并未充分意识到即将到手的战果，觉得再往北推进会危及整支部队，于是下令向西撤退。
司令官一接到此信号，立即下达了以下命令：
坚持住。
保持视觉联系。
不能让驻克里特的军队失望。
确保没有敌军舰队在克里特岛登陆至关重要。
现在为时已晚，无法摧毁这支已掉头散开在众多岛屿间的运输船队。
因此，至少有五千名德军逃脱了同伴的命运。
德军当局下令这些几乎毫无防御能力的运输船队穿越他们并不掌握制海权和制空权的水域，这种大胆之举是1940年9月在北海和英吉利海峡可能发生的大规模事件的缩影。
这显示出德军对海权的缺乏理解，也是这种无知可能付出的人命代价。
少将的撤退并未使他的舰队免受空袭。
他在撤退过程中可能遭受的损失并不比摧毁运输船队时少。
接下来的三个半小时内，他的舰艇持续遭到轰炸。旗舰内瑞阿德号（Naiad）以及卡尔赛号（Carlisle），其指挥官塔·C·汉普顿舰长阵亡，均受损伤。下午1时10分，他们遇到了战列舰勇士号（Warspite）和瓦利安特号（Valiant），以及巡洋舰格洛斯特号（Gloucester）和斐济号（Fiji），还有拉令斯少将（Rear-Admiral Rawlings）指挥下的七艘驱逐舰。这些部队正从西边经由锡提亚海峡（Cythera Strait）迅速赶来支援他们。几乎就在勇士号到达的同时，她被一枚炸弹击中，摧毁了右舷四英寸和六英寸炮组，并降低了航速。由于敌人已经逃脱，联合英国舰队撤退到西南方向。
坚决决心无论代价如何都要摧毁所有海上入侵者，坎宁安上将确实孤注一掷。显然，在这些行动中，他毫不犹豫地冒险投入了最珍贵的船只，甚至整个东地中海的海军指挥权。对此，海军部对他的行为高度认可。
在这场残酷的战斗中，德国指挥层并非唯一孤注一掷的一方。这48小时的海战使敌人确信，直到克里特岛的命运被决定之前，再没有尝试过海上登陆。
5月22日和23日是海军损失惨重的日子。拉令斯少将麾下的驱逐舰灰狗号（Greyhound）被轰炸并沉没。国王少将，联合部队的高级军官，下令另外两艘驱逐舰去营救幸存者，而巡洋舰格洛斯特号和斐济号负责保护他们免受持续且加剧的空袭。这不仅延迟了整个舰队的行动，也大大延长了针对他们的空中攻击时间。
下午2时57分，得知防空弹药即将耗尽后，国王少将告知两艘巡洋舰自行撤退。下午3时30分，格洛斯特号和斐济号以高速从舰队后方接近，遭受严重空袭。20分钟后，格洛斯特号被多枚炸弹命中，完全停止运行，大火肆虐，甲板一片狼藉。斐济号别无选择，只能放弃它，因燃料不足且与舰队失去联系，她更直接地向亚历山大港驶去，伴随她的还有两艘驱逐舰。3个小时后，在经历了近20次轰炸机编队的袭击并耗尽所有重型防空弹药后，她成为了一架未被察觉的Me-109战机的目标。剧烈爆炸发生，船只倾斜，但仍以17节的速度前进，直到再次受到攻击，三枚炸弹命中。晚上8时15分，她倾覆并沉没，但其中780人中有523人被随后赶到的两艘驱逐舰救起。
与此同时，舰队在西边20英里处不断遭到空袭，期间瓦利安特号虽受攻击但并未严重受损。下午4时，路易斯·蒙巴顿勋爵（Captain Lord Louis Mountbatten）指挥的凯利号（Kelly）以及四艘最新式的驱逐舰从马耳他抵达并加入舰队。夜幕降临时，他的驱逐舰被派往搜寻格洛斯特号和斐济号的幸存者。然而，总司令优先考虑在克里特岛北部海岸巡逻的决定，使这项救援工作暂时搁置。这是一个痛苦但正确的决定。
5月22日的整个夜晚，蒙巴顿的驱逐舰在卡尼亚附近巡逻，而麦克船长指挥的贾维斯号（Jervis）及其他三艘驱逐舰则在伊拉克利翁附近的入口处搜索。一艘满载士兵的小艇被凯利号击毁，另一艘被点燃。黎明时分，驱逐舰撤退到南方。
当晚，坎宁安海军上将了解到总体局势以及格洛斯特号和斐济号的损失情况。由于亚历山大港信号分发办公室的文书错误，他误以为不仅是巡洋舰，连战列舰也几乎耗尽了防空弹药。因此，凌晨4时，他命令所有部队向东撤退。实际上，战列舰仍有充足的弹药，坎宁安后来表示，如果他知道这一点，他不会撤回它们。它们的出现可能会阻止接下来必须记录的另一场灾难。
5月23日凌晨，凯利号和卡什米尔号（Kashmir）以全速绕克里特岛西部撤退。在成功抵御两次严重的空袭后，上午7时55分，它们被一个由24架俯冲轰炸机组成的编队追上。两艘舰艇很快沉没，造成210人死亡。幸运的是，驱逐舰基林号（Kipling）就在附近，尽管持续的轰炸，它仍从海中救起了包括蒙巴顿勋爵在内的279名军官和士兵，而自身却毫发无损。
第二天清晨，当基林号距离亚历山大港还有50英里时，因燃料耗尽而被迫停下，但最终安全抵达并被拖回港口。
因此，在5月22日至23日的战斗中，海军损失了两艘巡洋舰和三艘驱逐舰，一艘战列舰勇士号长期无法行动，瓦利安特号及其他许多单位严重受损。然而，克里特岛的海上防御得以维持，海军并未失败。直到岛上战役结束前，没有一名德国士兵从海上登陆克里特岛。
截至此时，总司令还不知道他已经取得了多么大的成功。他在23日发出的电报中称：“过去四天的行动无异于地中海舰队与德国空军之间的一场力量对决……”
我担心我们在沿海地区不得不承认失败，接受损失过大的事实，这使我们无法尝试阻止海上对克里特岛的攻击。这是一个令人沮丧的结论，但我们必须面对它。正如我一直所担忧的那样，敌人的空中控制权，在我们的空军未能挑战的情况下，在这些有限水域中，地中海天气条件下，对我们来说风险太大，除非抓住机会进行突袭并采取最谨慎的策略……
也许幸运的是，皇家方舟号（H.M.S. Formidable）[航空母舰]已无法动弹，因为我认为它现在可能已经沉没了。
海军部立即回复道：“如果这只是地中海舰队与德国空军之间的较量，那么可能有必要接受您提出的舰队行动限制。然而，除了舰队行动外，还有克里特岛的战斗。如果舰队能够阻止敌方通过海上增援和补给，直到陆军有足够的时间成功应对所有空降部队，那么陆军或许能够应对随后的海上攻击。因此，防止海上远征军在接下来的一两天内抵达该岛至关重要，即使这会导致舰队进一步损失。阁下舰队所承受的巨大压力，我们深表理解。”
随着克里特岛的战斗达到高潮，我向罗斯福总统发去了电报：
“5月23日 41年 克里特岛的战斗非常激烈，因为我们没有有效的空军基地，无法投入任何空军来协助防守或保护我们的巡逻舰队。今天我们的两艘巡洋舰和两艘驱逐舰被击沉。我们正在消灭大量德军精锐部队，并至少击沉了一支运输船队。”
致沃德尔将军：
“5月23日 41年 克里特岛的战斗必须取得胜利。即使敌人占据有利位置，战斗也必须在岛上继续进行，从而将敌人的主要打击力量束缚在这个任务上。这至少可以给你时间动员‘老虎幼崽’并主导西部沙漠局势。只要战斗持续，它也保护了塞浦路斯。希望你能尽最大努力每晚增援克里特岛。难道不能运送更多坦克来重新占领任何被占领的机场吗？敌人的努力和精锐部队的损失必定非常严重。他不可能永远坚持下去。”
参谋长们完全同意，并向各总司令发电报：
“5月24日 41年 我们的克里特岛困境很大，但从所有情报来看，敌人的处境同样艰难。如果我们坚持到底，敌人的努力可能会逐渐减弱。我们认为，尽可能强大的增援必须尽快送往该岛，以确保在敌人能够得到重大增援之前摧毁已经登陆的敌军。这场战斗的重要性您非常清楚，为了确保我们的成功，我们必须承担巨大的风险。”
坎宁安上将回复了23日的海军部电报：
“C.-in-C.”26 May 41
地中海至海军部
诸位大人可以放心，我们在爱琴海海域行动的主要考量并非害怕损失，而是为了避免那些对我们自身没有相应优势回报的损失，从而削弱我们的舰队实力。
就我所知，敌人尚未成功通过海路向克里特岛增派任何显著的援军，即便他确实派遣过的话，我也同意这可能很快就会变得明显。
2.
我们已经积累了足够的经验来了解可能的损失规模。
在三天内，两艘巡洋舰和四艘驱逐舰被击沉，一艘战列舰因伤停数月，另有两艘巡洋舰和四艘驱逐舰受到严重损坏。
我们无法承受再一次这样的经历并继续保持东地中海的海上控制权。
3.
事实上，海上补给尚未成为主要问题，因为尽管敌人的护航队遭到损失或被迫返航，他在空中的优势如此之大，以至于目前他能够随心所欲地通过空中运输加强并供给其部队。
我们对此毫无空中干扰，看到Ju.52运输机不间断地飞往克里特岛的情景，很可能对我们的士气造成影响。
4.
我感觉诸位大人应该知道最近行动对人员的影响是累积性的。
我们的轻型舰艇、军官、士兵以及机械设备都已接近极限。
自“光辉行动”（希腊）于二月底开始以来，他们几乎一直在超负荷运行，而现在工作量再次加倍，他们面对的是我被告知甚至在挪威也不曾遇到过的空中集结。
驱使人们超过某个限度是不明智的。
5.
我已经做了比预期更多的事情。
每晚都有驱逐舰和巡洋舰扫荡克里特岛北岸，我们轰炸了马拉姆机场，今天早上还袭击了斯卡潘托。
梅洛斯也在潜艇的打击范围内……
然而，我尚未收到我急切请求的侦察机增援。
6.
在写以上内容后，我得知“无畏号”和“努比亚号”遭到炸弹袭击，正返回港口。
我没有更多细节。
这位坚定的最高指挥官面前还有更沉重的考验，但他证明自己完全有能力应对。
但在26日晚上，弗雷伯格从弗赖堡传来令人沮丧的消息。
我遗憾地报告[弗雷伯格说]，我认为我在这里苏达湾指挥的部队已经达到了耐力的极限。
无论最高指挥官从军事角度作出何种决定，我们的处境都是绝望的。
像我们这样一支装备简陋、行动不便的小部队，无法抵御过去七天集中而来的轰炸。
从行政角度看，撤出这支部队的困难是不可克服的。
只要立即做出决定，部分部队或许可以登船撤离。
一旦这一部分部队撤离，用相同方法减少雷蒂莫和伊拉克利翁的可能性只是时间问题。
我们现有的部队，除了威尔士团和突击队外，已经不具备任何进攻能力。
如果你认为从整个中东局势来看，再坚持几个小时有助于大局，我们将继续下去。
我需要考虑如何最好地实现这一点。
苏达湾可能在二十四小时内受到炮火威胁。
进一步的伤亡惨重，我们失去了大多数固定武器。
我发电报给弗雷伯格：
27 May 41
您英勇的防御值得全球敬仰。
我们知道敌人压力重重。
我们尽全力提供援助。
首相致27 May 41
中东最高指挥官
克里特岛的胜利在这个战争转折点至关重要。
尽全力投入所有援助。
但那天晚上我们得知成功的希望破灭了。
韦维尔将军致27 May 41
首相
担心克里特岛形势最为严峻。
卡尼亚前线已经崩溃，苏达湾最多只能再维持二十四小时，如果能撑那么久的话。
不可能投送增援兵力……
2.
在岛上，我们的部队大多在希腊经历了压倒性的空袭，现在同样在克里特岛以不断升级的方式承受着同样的条件。
这种持续且无人抵抗的空袭最终会迫使最坚强的部队放弃阵地，使得行政管理实际上变得不可能。
3.
刚刚收到弗雷伯格的电报称，苏达地区部队唯一生存的机会是撤退到岛南的海滩，在白天隐蔽，夜晚移动。
雷蒂莫的部队据报已被切断且物资短缺。
赫拉克利翁的部队似乎也几乎被包围。
4.
我们必须承认，克里特岛已不再可守，部队必须尽可能撤退。
无法抵挡敌人空前规模的空中攻击，这种攻击在客观条件下几乎未受到阻碍。
在陆地战斗的第四天，弗雷伯格将军在马拉姆-卡尼亚地区建立了一条新防线。
多亏了机场的自由使用，德国人的力量不断增长。
5月26日是决定性的一天。
在卡尼亚附近的部队已经被迫后退，连续六天承受着日益增长的压力。
最后他们再也支撑不住了。
防线在内陆一侧被突破，敌人攻入苏达湾。
与弗雷伯格总部的通讯中断，向岛南部撤退到斯法基亚开始，这是在他的授权下进行的。
当晚决定撤离克里特岛。
横穿群山的撤退过程混乱不堪。
幸运的是，26日晚，由阿卜迪埃尔布雷德号布雷舰运送的两个突击队，约七百五十人，在莱科克上校的带领下，在苏达登陆。
这些相对新鲜的力量，加上第5新西兰旅残部和第7、第8澳大利亚营，展开了强有力的后卫行动，使苏达-卡尼亚-马拉姆地区剩余的几乎所有部队得以撤退到南部海岸。
在雷蒂莫，局势虽被牢牢控制，但部队在陆地上完全被包围，粮食和弹药即将耗尽。