通过这样做，他牺牲了在北部战场进一步取胜的希望。
至少在纸面上，他的计划是令人畏惧的。
奥芬贝格向南进军的行动将会使他的军队出现在鲁斯基右翼和后方。
从南方转向的第二军将从另一侧打击俄国人，当他们穿过利沃夫向前推进到韦雷希察的第三军时，他们会同时受到两面夹击。
我们必须敬佩他的精神和心理韧性；我们可以钦佩他的构想；但摆在面前的材料不足以将它们转化为现实。
事实上，如果他毫不犹豫地在9月1日或2日下令所有奥地利军队撤退到桑河，他可能会成为一位更明智、更好的将军。
然而，命令还是从普热梅希尔发出了，疲惫不堪且饱经战火的奥地利军队开始相应行动。
我们现在必须前往俄军总部。
大本营此时已准确地洞悉整体局势，并知道奥地利主力的位置。
大公爵无意再从东部发起进一步的攻势。
相反，奥地利人留在韦雷希察越久，越靠近利沃夫附近，他就越有机会消灭他们。
他新组建的第九军正沿着维斯瓦河从伊万戈罗德下来，现在正向丹克尔的左翼和后方推进，而叶瓦尔特则从正面攻击他。
这才是决定性的战略打击，也是他从一开始就打算的。
此外，在9月1日至2日的夜晚，一些足以动摇最坚强神经的消息传到了他那里。
在东普鲁士发生了一些事情，一些可怕、难以理解且意义深远的事情！有些事情让奥地利人试图包围普列维的努力增添了新的威胁。
他对普列维深感焦虑，不知道他会以何种状态或是否能够逃脱。
因此，他命令鲁斯基的整个军队从西转向西北，向普列维增援。
他命令布雷索洛夫的大部分军队向北移动，与鲁斯基保持联系，只留下两个军团在利沃夫前方面对奥地利的右翼。
简而言之，俄军要向右滑动，收起左手，用右手施加巨大的战略包围。
拉瓦鲁斯卡之战 所有这些动作现在开始同时进行，结果出现了一种奇怪的局面。
奥芬贝格的军队正向南挺进，准备攻击鲁斯基的右翼和后方，开始用他们的左翼肘部擦过鲁斯基向相反方向北进的军队。
两位指挥官都无法理解正在发生什么。
奥芬贝格原以为会从侧翼攻击鲁斯基，而鲁斯基则以为会从后方攻击奥芬贝格。
随着真实情况逐渐明朗，鲁斯基转向西方准备攻击奥芬贝格，而奥芬贝格在这一攻击压力下，将其整支部队左转，并在两天内艰难而巧妙地形成了迎战姿态。
与此同时，在南部，奥地利第二军因连续多日被困于列车中，遭遇灾难和恐慌气氛到达，未能突破俄罗斯较弱的南翼，最终在第三军旁边受损的右翼右侧沿韦雷希察就位。
到9月8日，整个场景清晰起来，第四、第三和第二奥地利军队终于排成一条面向东方的防线，抵抗前方仅有的两个俄罗斯军队的进攻，但除了被压得喘不过气来的丹克尔外，他们没有其他守卫北部侧翼和退路的部队，而丹克尔与他们之间隔着40英里的空隙。
在这个空隙对面，尚且不知其存在，站满了普列维的整支部队以及德拉戈米罗夫将军的骑兵军。
9月9日晚，康拉德依然未被吓倒，要求他疲惫的部队做出最后的努力。
他意识到鲁斯基的整个军队现在都在奥芬贝格面前，因此在他的第二和第三军面前只有布雷索洛夫。
因此，他在前线的南部部分拥有优势。
他命令这两支军队同时向前进发，轮番攻击，与奥芬贝格对鲁斯基的新一轮攻击一起，从侧翼打击布雷索洛夫。
当他写下这些命令时，丹克尔传来消息说，由于总体局势和个人原因，他被迫下令将他的军队撤退到桑河后面。
尽管如此，康拉德仍然坚持他的计划。
9月9日因此成为东线战场上迄今为止最大的一天。
双方都行军遥远且长时间激烈战斗，双方同时发动攻击。
康拉德驱车前往格罗德克，靠近战场前沿，试图通过他的存在激励部队。
但第二和第三军的攻击尽管在局部占优，却毫无进展，全天的激烈战斗使战线保持不变。
然而，鲁斯基和布雷索洛夫报告称，他们面前的奥地利防线过于坚固，无法突破。
他们这样无意识地共同向康拉德的坚韧致敬。
最后一击现在将从北方发动。
德罗戈米罗夫将军的骑兵军已经深入渗透到奥芬贝格和丹克尔之间的缺口。
普列维的军队并非如康拉德所认为的那样是一支溃散的乌合之众，而是处于良好的战斗状态，分批跟随在他们身后，将大公约瑟夫的三个师留在他们左侧。
这支庞大的力量已经在奥芬贝格右侧的后方，11日的行军将导致他的完全包围。
他已经在关键时刻将大公约瑟夫的部队调往南方以加强自己的左翼。
但无论是他还是康拉德都不知道俄罗斯军队现在穿越他后方的力量有多强大，或者他们在11日和12日会到达哪些致命点。
命运，这位任性的女神，在31日剥夺了奥芬贝格的胜利，现在给了他丰厚的补偿。
为此，她之前赐予了俄罗斯一支强大的无线电信号设备。
11日清晨，这台仪器发出声音，用清晰的语调，未经加密，命令普列维军队的两个左翼军团当天抵达两个小村庄齐什诺和布鲁斯诺。这突如其来的消息令奥地利两位指挥官大吃一惊，如同一道闪电照亮了他们面临的危险程度。
康拉德仍抱有一线希望，命令约瑟夫大公向入侵者进军，“并在后方腾出更多空间。”然而，奥芬贝格深知这些连续行军和作战十八天的部队如今已从超过五万兵力锐减至不足一万，因此没有下达此命令。
他未浪费片刻便开始向东南方向撤退，并根据后续的俄罗斯无线电信号成功解救了他的军队脱离致命危险。
康拉德对第二军团下达的“全力进攻，不惜代价”的命令同样没有被指挥官博伊姆-埃莫利传达给部队。
人类的极限已被触及，最高统帅继续战斗的命令如同石沉大海。
在11日下午晚些时候，康拉德屈服于命运。
“第二和第三军团的推进”[他写道]并未带来有效的决定。
相反，第四军团左翼背后两个俄国军团突破的风险威胁着它的灾难性处境……
在这种情况下，只有一种行动方案必须迅速展开，即中断战斗并将所有军团撤至桑河以北。
这份在惨痛事件逼迫下发出的命令于11日下午5点30分从普热梅希尔发出。
几乎在同一时刻，毛奇承认在马恩河战役中失败，并通过亨茨少校下令所有中央和右翼德国军团撤退。
因此，在东西两线战场上，同盟国最初的猛烈攻势同时以失败告终。
我们现在必须转向东普鲁士，仔细研究那些在9月1日晚报告的消息所引发的事件，这些消息极大地影响了俄军总部。
第十二章 东普鲁士的入侵 在战争爆发时，俄西北战线的指挥权交给了吉列钦斯基将军，他在一年前作为俄军总参谋长与法国就此次战争中两国盟友的合作进行了最终的秘密安排。
吉列钦斯基将军从比亚洛斯托克的总部自动员后的第十二天起至少控制着十个军和十个骑兵师。
他的意图是入侵东普鲁士并迅速消灭其防御者。
他将部队分为两个大致相等的军团。
8月17日，他命令第一军团从尼曼河防线出发，两天后又命令第二军团从纳雷夫河防线出发。
已知东普鲁士的德军力量相对较弱，迅速征服这一北部堡垒被视为理所当然。
只要看一眼东普鲁士的地图就能揭示其攻击与防御的主要条件。
这片狭长的德国领土从维斯瓦河延伸到接近中尼曼河的位置，夹在波罗的海沿岸和俄罗斯波兰边境之间。
它暴露在来自东部由维尔纽斯基地的俄军的攻击之下，以及来自南部或东南部由华沙或华沙-维尔纽斯铁路沿线同样重要甚至更重要的部队的攻击之下。
即将领导这两支军团的将领们因其被认为的精力和决心而被挑选出来，这是俄军高层在其扩张时刻所称的“大规模突袭”。
伦嫩坎普夫指挥第一军团（或维尔纽斯军团），萨姆索诺夫指挥第二军团（或华沙军团）。
这两位将军都被认为是俄军中的佼佼者。
他们在满洲战役中都曾以大胆的骑兵指挥官身份脱颖而出。
不幸的是，自从满洲战役以来，他们就成了私人敌人，当时由于伦嫩坎普夫在关键时刻未能支持萨姆索诺夫的问题上发生了激烈的争执，甚至演变成了在旅顺火车站的拳脚之争。
将这两支部队的运动协调起来并确保其领导人之间良好关系的责任特别落在了吉列钦斯基将军身上。
这些大军的所有部队都在13日或14日离开各自的集结区，正忙于向西北方进军，准备入侵德国。
在这一关键时刻，东普鲁士的防御任务被交给了普里特维茨将军。
他的绰号“胖士兵”并不令人印象深刻。
他可以调遣第一、第十七和第二十军团以及第一预备役军团，另有一个额外的步兵师和一个骑兵师，还可以从维斯瓦河驻军和柯尼斯堡要塞中抽调大约四到五个部分机动的支队，每个支队相当于一个旅。
这些部队构成了德国第八军团，现在必须承受比自己多两三倍的俄军的进攻。
普里特维茨面临的困难因地图上的明显事实而加剧，即无论派往北方攻击或阻止伦嫩坎普夫的部队面临何种风险，都可能被从西南方向萨姆索诺夫的推进切断。
但正如其他问题一样，施利芬留下了一个计划。
在他们推进到一定程度时，俄军不可避免地会被50英里的马祖里湖链分割开来。
此时，他们将失去横向通信，并在几天内完全成为独立的个体。
根据施利芬的计划，德军应在这一关键时刻集中全部兵力打击最先进入有效打击范围的俄军之一，然后利用东普鲁士卓越的铁路系统绕道打击另一支。
在战争爆发前的几年里，围绕这一广为人知的主题进行过许多包含所有相关铁路时刻表的军事演习。
在这里，德国人在较小规模上也面临两面作战的局面。
无论这些初步战斗的结果如何，普里特维茨的职责是避免被切断或在边境附近受到如此严重的打击，以至于在最坏的情况下无法在维斯瓦河后方形成一条持续的战斗线。
这是一个既微妙又重大的局势，需要最高素质，但也为一名总司令提供了最辉煌的机会！这项任务是马尔伯勒、腓特烈大帝、拿破仑或李-石墙杰克逊组合会乐此不疲的任务，但普里特维茨将军一开始就感到不堪重负。
因此，他妥协了，派遣第二十军团等待华沙军团，第一军团延迟伦嫩坎普夫，同时将剩余部队集中在相对中心的位置。
他第一军团的指挥官冯·弗朗索瓦将军，正如我们将看到的，最终证明是坦能堡的真正英雄，是一个性格独立且不羁的人。
他无法忍受让祖国的土地落入哥萨克大军之手。
难民潮、燃烧村庄的队伍激起了他和他的士兵们的强烈情绪。
他强烈敦促普里特维茨允许他一旦伦嫩坎普夫越过边境就立即攻击，并派遣第八军团其余部队前来支援。
之后——刚好还有时间——回来对付萨姆索诺夫。
为此，他确实引用了这一特定施利芬计划的字面和精神。
经过残酷的内心挣扎，普里特维茨被他那冒险且半挑衅的下属说服了。
他又一次妥协，留下第二十军团等待萨姆索诺夫，并允许其余五个师加入弗朗索瓦的战斗。
这一行动并不久拖。
在17日和18日，伦嫩坎普夫的大军涌入边境，经过一场激烈的初步遭遇战后，在20日于贡宾嫩镇前布阵准备战斗。
那天，七支德军和八支俄军的军团展开了一场战斗1，虽然在欧洲混乱的背景下几乎无人注意到这场战斗，但它引发了数条因果链，剧烈甚至决定性地影响了整个大战的进程。
很少有人听说过贡宾嫩，几乎没有人意识到它所扮演的惊人角色。
当天的命运参差不齐。
弗朗索瓦的第一军团在拂晓时突然袭击了俄军右侧，将其击退七英里陷入混乱。
唯一的德军骑兵师在俄国骑兵军团的鼻尖下通过，绕过了被打垮的侧翼，在俄国运输队中制造了一片恐慌。布尔将军的第一预备军在战线的另一端取得了一些进展，并满怀希望地期待着第二天有额外的一个德国师抵达投入战斗。
然而，麦克森将军指挥的第十七军，在弗朗索瓦的成功鼓舞下，仓促地在中央发起正面进攻，毫无奇袭可言，结果遭到突然且令人震惊的反击。
俄军已构筑工事。
麦克森几乎没有进行任何炮火准备。
他的士兵被击溃；大量伤员涌向后方，不久便有大批散兵加入其中；接着整个部队开始一起撤退，起初尚有序，随后陷入混乱。
满头白发的麦克森本人离开指挥部，亲自试图阻止溃败，因此不再履行军长职责。
他的榜样被主要军官们效仿。
徒劳无功。
第十七军在这些行动中后来以极大的勇气和效果作战，但在德军对贡宾嫩的描述中几乎无一例外地包含侮辱性的“恐慌”一词。
这种混乱导致德军右翼受阻，夜幕降临于混乱的胜利与失败场景之中，双方军队都参与了这场混战。
现在到了关键时刻。
普里特维茨将军从距瓦滕堡近75英里的总部指挥了这场仅有7个师参与的贡宾嫩战役。
他焦急地等待着这次与神秘且不可预测的俄罗斯力量首次重要碰撞的结果，甚至可以说有些紧张。
他所承受的印象极为不利。
要理解他的处境，我们必须想象一个人伸出左臂至极限，手指被卡在磨床中，而他的右臂（第二十军）紧贴肩膀，以防来自另一方向的新对手打击。
他一直害怕这种左臂的巨大延伸。
他被弗朗索瓦拖向前线，他担心自己的手臂可能会被切断，或者他自己与仅有的第二十军会被从华沙方向推进的庞大新敌军击溃。
贡宾嫩战役已经打响。
弗朗索瓦如愿以偿——谢天谢地，普里特维茨想到，第二十军被保留了下来：但结果如何？肯定不妙。
即便最好的情况下，这场战役也只是平局。
在这种战略位置上，普里特维茨无法承担平局的后果。
他必须在时间允许的情况下将部队撤回。
对于贡宾嫩战役，无论好坏，与他看到从华沙迫近的这一打击相比又算得了什么呢？
他噩梦般地看到一支新的庞大的俄罗斯军队从华沙向波罗的海推进，摧毁他的第二十军，并将其余部队困在东北100英里处的不确定战斗中。
他知道他面对的是至少两倍于自己实力的敌军，在这些危险中，有一条安全的、不可或缺的避难所闪烁着光芒，到达那里不仅是他内心的愿望，也是他的最高责任——维斯瓦河防线。
就在同一天晚上6点30分，确切的消息传来，俄罗斯南部军队的长长、沉重的队伍被发现正从马洛瓦边境附近涌入。
具体信息是：“从华沙发起攻击的俄罗斯军队，由4到5个军组成，已经开始跨越德国边界，位于索尔道-奥尔特尔斯堡前线对面。”
他的参谋人员对是否将这一最后的可怕消息告知他们的首领感到怀疑。
其中有一位非凡的人物，拥有首屈一指的训练智慧——霍夫曼将军，作战部门的主管。
他对专业领域的知识非常深刻，并且还具备与战争本身一样宽广的视野。
在总参谋部的精英中，再也找不到比他更清晰的头脑或更敏锐的眼睛。
在他的指导下制定了大多数东线德国计划。
我们将经常提到他明智的智慧。
霍夫曼将军记录了一次与同事格吕内特关于马洛瓦坏消息的富有启发性的对话。
“我们尊敬的领袖吃了太苦的一剂！”霍夫曼说——或者类似的话。
“不可能隐瞒这样的信息给司令官！”格吕内特表示同意。
至少在纸面上，他的计划是令人畏惧的。
奥芬贝格向南进军的行动将会使他的军队出现在鲁斯基右翼和后方。
从南方转向的第二军将从另一侧打击俄国人，当他们穿过利沃夫向前推进到韦雷希察的第三军时，他们会同时受到两面夹击。
我们必须敬佩他的精神和心理韧性；我们可以钦佩他的构想；但摆在面前的材料不足以将它们转化为现实。
事实上，如果他毫不犹豫地在9月1日或2日下令所有奥地利军队撤退到桑河，他可能会成为一位更明智、更好的将军。
然而，命令还是从普热梅希尔发出了，疲惫不堪且饱经战火的奥地利军队开始相应行动。
我们现在必须前往俄军总部。
大本营此时已准确地洞悉整体局势，并知道奥地利主力的位置。
大公爵无意再从东部发起进一步的攻势。
相反，奥地利人留在韦雷希察越久，越靠近利沃夫附近，他就越有机会消灭他们。
他新组建的第九军正沿着维斯瓦河从伊万戈罗德下来，现在正向丹克尔的左翼和后方推进，而叶瓦尔特则从正面攻击他。
这才是决定性的战略打击，也是他从一开始就打算的。
此外，在9月1日至2日的夜晚，一些足以动摇最坚强神经的消息传到了他那里。
在东普鲁士发生了一些事情，一些可怕、难以理解且意义深远的事情！有些事情让奥地利人试图包围普列维的努力增添了新的威胁。
他对普列维深感焦虑，不知道他会以何种状态或是否能够逃脱。
因此，他命令鲁斯基的整个军队从西转向西北，向普列维增援。
他命令布雷索洛夫的大部分军队向北移动，与鲁斯基保持联系，只留下两个军团在利沃夫前方面对奥地利的右翼。
简而言之，俄军要向右滑动，收起左手，用右手施加巨大的战略包围。
拉瓦鲁斯卡之战 所有这些动作现在开始同时进行，结果出现了一种奇怪的局面。
奥芬贝格的军队正向南挺进，准备攻击鲁斯基的右翼和后方，开始用他们的左翼肘部擦过鲁斯基向相反方向北进的军队。
两位指挥官都无法理解正在发生什么。
奥芬贝格原以为会从侧翼攻击鲁斯基，而鲁斯基则以为会从后方攻击奥芬贝格。
随着真实情况逐渐明朗，鲁斯基转向西方准备攻击奥芬贝格，而奥芬贝格在这一攻击压力下，将其整支部队左转，并在两天内艰难而巧妙地形成了迎战姿态。
与此同时，在南部，奥地利第二军因连续多日被困于列车中，遭遇灾难和恐慌气氛到达，未能突破俄罗斯较弱的南翼，最终在第三军旁边受损的右翼右侧沿韦雷希察就位。
到9月8日，整个场景清晰起来，第四、第三和第二奥地利军队终于排成一条面向东方的防线，抵抗前方仅有的两个俄罗斯军队的进攻，但除了被压得喘不过气来的丹克尔外，他们没有其他守卫北部侧翼和退路的部队，而丹克尔与他们之间隔着40英里的空隙。
在这个空隙对面，尚且不知其存在，站满了普列维的整支部队以及德拉戈米罗夫将军的骑兵军。
9月9日晚，康拉德依然未被吓倒，要求他疲惫的部队做出最后的努力。
他意识到鲁斯基的整个军队现在都在奥芬贝格面前，因此在他的第二和第三军面前只有布雷索洛夫。
因此，他在前线的南部部分拥有优势。
他命令这两支军队同时向前进发，轮番攻击，与奥芬贝格对鲁斯基的新一轮攻击一起，从侧翼打击布雷索洛夫。
当他写下这些命令时，丹克尔传来消息说，由于总体局势和个人原因，他被迫下令将他的军队撤退到桑河后面。
尽管如此，康拉德仍然坚持他的计划。
9月9日因此成为东线战场上迄今为止最大的一天。
双方都行军遥远且长时间激烈战斗，双方同时发动攻击。
康拉德驱车前往格罗德克，靠近战场前沿，试图通过他的存在激励部队。
但第二和第三军的攻击尽管在局部占优，却毫无进展，全天的激烈战斗使战线保持不变。
然而，鲁斯基和布雷索洛夫报告称，他们面前的奥地利防线过于坚固，无法突破。
他们这样无意识地共同向康拉德的坚韧致敬。
最后一击现在将从北方发动。
德罗戈米罗夫将军的骑兵军已经深入渗透到奥芬贝格和丹克尔之间的缺口。
普列维的军队并非如康拉德所认为的那样是一支溃散的乌合之众，而是处于良好的战斗状态，分批跟随在他们身后，将大公约瑟夫的三个师留在他们左侧。
这支庞大的力量已经在奥芬贝格右侧的后方，11日的行军将导致他的完全包围。
他已经在关键时刻将大公约瑟夫的部队调往南方以加强自己的左翼。
但无论是他还是康拉德都不知道俄罗斯军队现在穿越他后方的力量有多强大，或者他们在11日和12日会到达哪些致命点。
命运，这位任性的女神，在31日剥夺了奥芬贝格的胜利，现在给了他丰厚的补偿。
为此，她之前赐予了俄罗斯一支强大的无线电信号设备。
11日清晨，这台仪器发出声音，用清晰的语调，未经加密，命令普列维军队的两个左翼军团当天抵达两个小村庄齐什诺和布鲁斯诺。这突如其来的消息令奥地利两位指挥官大吃一惊，如同一道闪电照亮了他们面临的危险程度。
康拉德仍抱有一线希望，命令约瑟夫大公向入侵者进军，“并在后方腾出更多空间。”然而，奥芬贝格深知这些连续行军和作战十八天的部队如今已从超过五万兵力锐减至不足一万，因此没有下达此命令。
他未浪费片刻便开始向东南方向撤退，并根据后续的俄罗斯无线电信号成功解救了他的军队脱离致命危险。
康拉德对第二军团下达的“全力进攻，不惜代价”的命令同样没有被指挥官博伊姆-埃莫利传达给部队。
人类的极限已被触及，最高统帅继续战斗的命令如同石沉大海。
在11日下午晚些时候，康拉德屈服于命运。
“第二和第三军团的推进”[他写道]并未带来有效的决定。
相反，第四军团左翼背后两个俄国军团突破的风险威胁着它的灾难性处境……
在这种情况下，只有一种行动方案必须迅速展开，即中断战斗并将所有军团撤至桑河以北。
这份在惨痛事件逼迫下发出的命令于11日下午5点30分从普热梅希尔发出。
几乎在同一时刻，毛奇承认在马恩河战役中失败，并通过亨茨少校下令所有中央和右翼德国军团撤退。
因此，在东西两线战场上，同盟国最初的猛烈攻势同时以失败告终。
我们现在必须转向东普鲁士，仔细研究那些在9月1日晚报告的消息所引发的事件，这些消息极大地影响了俄军总部。
第十二章 东普鲁士的入侵 在战争爆发时，俄西北战线的指挥权交给了吉列钦斯基将军，他在一年前作为俄军总参谋长与法国就此次战争中两国盟友的合作进行了最终的秘密安排。
吉列钦斯基将军从比亚洛斯托克的总部自动员后的第十二天起至少控制着十个军和十个骑兵师。
他的意图是入侵东普鲁士并迅速消灭其防御者。
他将部队分为两个大致相等的军团。
8月17日，他命令第一军团从尼曼河防线出发，两天后又命令第二军团从纳雷夫河防线出发。
已知东普鲁士的德军力量相对较弱，迅速征服这一北部堡垒被视为理所当然。
只要看一眼东普鲁士的地图就能揭示其攻击与防御的主要条件。
这片狭长的德国领土从维斯瓦河延伸到接近中尼曼河的位置，夹在波罗的海沿岸和俄罗斯波兰边境之间。
它暴露在来自东部由维尔纽斯基地的俄军的攻击之下，以及来自南部或东南部由华沙或华沙-维尔纽斯铁路沿线同样重要甚至更重要的部队的攻击之下。
即将领导这两支军团的将领们因其被认为的精力和决心而被挑选出来，这是俄军高层在其扩张时刻所称的“大规模突袭”。
伦嫩坎普夫指挥第一军团（或维尔纽斯军团），萨姆索诺夫指挥第二军团（或华沙军团）。
这两位将军都被认为是俄军中的佼佼者。
他们在满洲战役中都曾以大胆的骑兵指挥官身份脱颖而出。
不幸的是，自从满洲战役以来，他们就成了私人敌人，当时由于伦嫩坎普夫在关键时刻未能支持萨姆索诺夫的问题上发生了激烈的争执，甚至演变成了在旅顺火车站的拳脚之争。
将这两支部队的运动协调起来并确保其领导人之间良好关系的责任特别落在了吉列钦斯基将军身上。
这些大军的所有部队都在13日或14日离开各自的集结区，正忙于向西北方进军，准备入侵德国。
在这一关键时刻，东普鲁士的防御任务被交给了普里特维茨将军。
他的绰号“胖士兵”并不令人印象深刻。
他可以调遣第一、第十七和第二十军团以及第一预备役军团，另有一个额外的步兵师和一个骑兵师，还可以从维斯瓦河驻军和柯尼斯堡要塞中抽调大约四到五个部分机动的支队，每个支队相当于一个旅。
这些部队构成了德国第八军团，现在必须承受比自己多两三倍的俄军的进攻。
普里特维茨面临的困难因地图上的明显事实而加剧，即无论派往北方攻击或阻止伦嫩坎普夫的部队面临何种风险，都可能被从西南方向萨姆索诺夫的推进切断。
但正如其他问题一样，施利芬留下了一个计划。
在他们推进到一定程度时，俄军不可避免地会被50英里的马祖里湖链分割开来。
此时，他们将失去横向通信，并在几天内完全成为独立的个体。
根据施利芬的计划，德军应在这一关键时刻集中全部兵力打击最先进入有效打击范围的俄军之一，然后利用东普鲁士卓越的铁路系统绕道打击另一支。
在战争爆发前的几年里，围绕这一广为人知的主题进行过许多包含所有相关铁路时刻表的军事演习。
在这里，德国人在较小规模上也面临两面作战的局面。
无论这些初步战斗的结果如何，普里特维茨的职责是避免被切断或在边境附近受到如此严重的打击，以至于在最坏的情况下无法在维斯瓦河后方形成一条持续的战斗线。
这是一个既微妙又重大的局势，需要最高素质，但也为一名总司令提供了最辉煌的机会！这项任务是马尔伯勒、腓特烈大帝、拿破仑或李-石墙杰克逊组合会乐此不疲的任务，但普里特维茨将军一开始就感到不堪重负。
因此，他妥协了，派遣第二十军团等待华沙军团，第一军团延迟伦嫩坎普夫，同时将剩余部队集中在相对中心的位置。
他第一军团的指挥官冯·弗朗索瓦将军，正如我们将看到的，最终证明是坦能堡的真正英雄，是一个性格独立且不羁的人。
他无法忍受让祖国的土地落入哥萨克大军之手。
难民潮、燃烧村庄的队伍激起了他和他的士兵们的强烈情绪。
他强烈敦促普里特维茨允许他一旦伦嫩坎普夫越过边境就立即攻击，并派遣第八军团其余部队前来支援。
之后——刚好还有时间——回来对付萨姆索诺夫。
为此，他确实引用了这一特定施利芬计划的字面和精神。
经过残酷的内心挣扎，普里特维茨被他那冒险且半挑衅的下属说服了。
他又一次妥协，留下第二十军团等待萨姆索诺夫，并允许其余五个师加入弗朗索瓦的战斗。
这一行动并不久拖。
在17日和18日，伦嫩坎普夫的大军涌入边境，经过一场激烈的初步遭遇战后，在20日于贡宾嫩镇前布阵准备战斗。
那天，七支德军和八支俄军的军团展开了一场战斗1，虽然在欧洲混乱的背景下几乎无人注意到这场战斗，但它引发了数条因果链，剧烈甚至决定性地影响了整个大战的进程。
很少有人听说过贡宾嫩，几乎没有人意识到它所扮演的惊人角色。
当天的命运参差不齐。
弗朗索瓦的第一军团在拂晓时突然袭击了俄军右侧，将其击退七英里陷入混乱。
唯一的德军骑兵师在俄国骑兵军团的鼻尖下通过，绕过了被打垮的侧翼，在俄国运输队中制造了一片恐慌。布尔将军的第一预备军在战线的另一端取得了一些进展，并满怀希望地期待着第二天有额外的一个德国师抵达投入战斗。
然而，麦克森将军指挥的第十七军，在弗朗索瓦的成功鼓舞下，仓促地在中央发起正面进攻，毫无奇袭可言，结果遭到突然且令人震惊的反击。
俄军已构筑工事。
麦克森几乎没有进行任何炮火准备。
他的士兵被击溃；大量伤员涌向后方，不久便有大批散兵加入其中；接着整个部队开始一起撤退，起初尚有序，随后陷入混乱。
满头白发的麦克森本人离开指挥部，亲自试图阻止溃败，因此不再履行军长职责。
他的榜样被主要军官们效仿。
徒劳无功。
第十七军在这些行动中后来以极大的勇气和效果作战，但在德军对贡宾嫩的描述中几乎无一例外地包含侮辱性的“恐慌”一词。
这种混乱导致德军右翼受阻，夜幕降临于混乱的胜利与失败场景之中，双方军队都参与了这场混战。
现在到了关键时刻。
普里特维茨将军从距瓦滕堡近75英里的总部指挥了这场仅有7个师参与的贡宾嫩战役。
他焦急地等待着这次与神秘且不可预测的俄罗斯力量首次重要碰撞的结果，甚至可以说有些紧张。
他所承受的印象极为不利。
要理解他的处境，我们必须想象一个人伸出左臂至极限，手指被卡在磨床中，而他的右臂（第二十军）紧贴肩膀，以防来自另一方向的新对手打击。
他一直害怕这种左臂的巨大延伸。
他被弗朗索瓦拖向前线，他担心自己的手臂可能会被切断，或者他自己与仅有的第二十军会被从华沙方向推进的庞大新敌军击溃。
贡宾嫩战役已经打响。
弗朗索瓦如愿以偿——谢天谢地，普里特维茨想到，第二十军被保留了下来：但结果如何？肯定不妙。
即便最好的情况下，这场战役也只是平局。
在这种战略位置上，普里特维茨无法承担平局的后果。
他必须在时间允许的情况下将部队撤回。
对于贡宾嫩战役，无论好坏，与他看到从华沙迫近的这一打击相比又算得了什么呢？
他噩梦般地看到一支新的庞大的俄罗斯军队从华沙向波罗的海推进，摧毁他的第二十军，并将其余部队困在东北100英里处的不确定战斗中。
他知道他面对的是至少两倍于自己实力的敌军，在这些危险中，有一条安全的、不可或缺的避难所闪烁着光芒，到达那里不仅是他内心的愿望，也是他的最高责任——维斯瓦河防线。
就在同一天晚上6点30分，确切的消息传来，俄罗斯南部军队的长长、沉重的队伍被发现正从马洛瓦边境附近涌入。
具体信息是：“从华沙发起攻击的俄罗斯军队，由4到5个军组成，已经开始跨越德国边界，位于索尔道-奥尔特尔斯堡前线对面。”
他的参谋人员对是否将这一最后的可怕消息告知他们的首领感到怀疑。
其中有一位非凡的人物，拥有首屈一指的训练智慧——霍夫曼将军，作战部门的主管。
他对专业领域的知识非常深刻，并且还具备与战争本身一样宽广的视野。
在总参谋部的精英中，再也找不到比他更清晰的头脑或更敏锐的眼睛。
在他的指导下制定了大多数东线德国计划。
我们将经常提到他明智的智慧。
霍夫曼将军记录了一次与同事格吕内特关于马洛瓦坏消息的富有启发性的对话。
“我们尊敬的领袖吃了太苦的一剂！”霍夫曼说——或者类似的话。
“不可能隐瞒这样的信息给司令官！”格吕内特表示同意。