此刻，如果真有其时，鱼雷的时代即将开始。
两支敌对舰队相距不到六英里，在黑暗中继续前进，沉默而无形，能够在五分钟或更短的时间内向任何方向掉头，没有人知道对方会做什么，也不知道接下来会发生什么。
然而，谢尔上将已经下定决心，他的路线虽然危险，却是明确的。
他是个基于理性判断的果断之人。
他知道有一支强大的敌方舰队挡在自己和祖国之间。
若在第二天的光亮中被发现，几乎意味着彻底毁灭。
黑夜短暂。
凌晨两点三十分天就破晓了。
他必须毫不犹豫地采取行动。
他的计划很简单：以最快速度走最短路线回家，无论风险多大，代价多高。
如果他在途中遇到英国舰队，他会冲破它。
双方都会损失许多船只，但德国海军的主力将逃脱并驶入港口。
任何情况都比被一支压倒性的力量在十八小时的战斗日光下追击要好。
9点14分，他通过无线电发出以下命令：“我们的主力部队应继续前行。维持东南偏东四分之一方向的航向；速度16节。”
于是，公海舰队从其向南的航线上转向，由其驱逐舰和轻巡洋舰中队引领，以最快的速度直奔霍恩礁。
没有人能怀疑他这样做是对的。
约翰·杰利科爵士的问题更为复杂。
现在，他确实让敌人处于一个绝非任何预先计划好的德国方案中的位置。
他正确地否定了夜战的想法。
黎明时分发起的任何战斗都将免除所有关于圈套或精心准备的埋伏的担忧。
这将是一场在开阔水域直面到底的简单战斗；而且他的人数超过敌人两倍以上。
他显而易见且至高的责任就是迫使这样的战斗发生。
但如何做到？
自战争开始以来，德国人在赫利戈兰湾铺设了两条水雷防线以阻碍英国舰队的进攻。
德国人之所以能够完成这项任务，是因为英国海军部出于需要更多解释的原因提供了帮助；由于双方的努力，赫利戈兰湾的大部分区域被英国和德国的水雷封锁。
德国人在这片区域扫出了三条宽大的通道：一条通过霍恩礁向北，一条稍靠中心通过赫利戈兰，另一条通过埃姆斯河向南。
双方对彼此的水雷防线都了解很多。
它们在他们的海图上标注得像岩石或浅滩一样清楚，可以几乎同样确定地避开。
但英国海军部不仅知道这些水雷防线，还知道所有三条德国穿越水雷防线的通道。
因此，约翰·杰利科爵士在他的海图上清楚地标明了谢尔上将可能选择的所有三条通道。
还有一个第四种可能性。
谢尔可能会完全避开赫利戈兰湾，一到夜晚就转向北方，经卡特加特海峡驶向波罗的海。
他会选择哪一种？英国总司令的位置上没有任何人能够期望达到确定性。
无论杰利科爵士做出了什么决定，肯定留下了许多未受保护的可能性。
对他唯一的要求是根据合理的概率行事，并将其余交给命运。
本章必须考察的最后一个问题是他是否依据合理的概率行事。
立即排除敌人最不可能的选择是可行的。
通过卡特加特海峡撤入波罗的海不会给谢尔带来任何在白天避免战斗的安全保障。
这涉及近350英里的航程，给了更快的英国舰队漫长的一天在开阔海域追逐的机会。
杰利科可以通过派遣几艘轻巡洋舰监视该区域来为这条路线提供保障（但他并未采用这一简单的方法），从而确保在黎明时获得及时的信息。
埃姆斯航线虽然又长又绕远，也可能被视为不太可能。
因此，四个选择可以减少为两个，即霍恩礁通道和赫利戈兰通道；这两条通道并不远。
约翰·杰利科爵士有理由认为霍恩礁和赫利戈兰通道都是开放且有可能的。
然而，基于这两种可能性，一个不错的行动出现了。
通过向霍恩礁灯塔西南约十英里的方向航行，他将在黎明时处于有利位置，无论谢尔选择霍恩礁还是赫利戈兰通道，都能与之交战。
英国舰队至少比德国舰队快三节，当夜幕降临时，他们距离这个点更近。
但杰利科似乎形成了这样的观点，即选择是在赫利戈兰通道和埃姆斯之间，他从未提到霍恩礁的可能性，尽管这表面上是最有可能的。
他说：“我宁愿放弃位置的优势，这种优势会来自向东或向西的航向，因此我决定向南航行，在那里我可以在黎明时重新投入战斗，也应该能有利地拦截敌人，如果他通过向赫利戈兰航行或朝向埃姆斯并沿北德海岸航行返回基地的话。”
这并不是最合理的假设，反而排除了主要的有利机会。
继续沿着这样的航线直到凌晨2点30分天亮，将把英国舰队带到霍恩礁西南43英里处，比谢尔直接前往赫利戈兰的路线西边25英里，这样在任何情况下都无法引发战斗。
谢尔可以自由地通过霍恩礁、赫利戈兰，甚至如果愿意的话，通过卡特加特撤离；而可能性较小的埃姆斯航线则被阻断。
晚上9点1分，英国战列舰队分成几个部分，以十七节的速度几乎正南行驶。
晚上9点17分，它形成了三个紧密排列的夜间编队，晚上9点27分，驱逐舰中队被告知在5英里后方待命。
这个命令有两个目的。
它在黑暗中解放了战列舰队，远离自己的驱逐舰群，从而使其能够将所有鱼雷艇视为敌人，并在发现时将其击沉。
它还延长了英国舰队的阵线，从而增加了拦截敌人的机会。
然而，驱逐舰中队没有收到攻击敌人的命令，因此它们在没有指令或信息的情况下被动地沿着航线行驶。
杰利科舰队发来的信号被纽明斯特的德国监听站截获，并于晚上10点10分报告给谢尔：“驱逐舰已占据敌主力舰队后方五海里位置。”
大约晚上10点50分，德国第七驱逐舰中队报告称已发现英国驱逐舰。
因此，如果纽明斯特的消息传到德国海军上将那里，从这一刻起，他对两支舰队的相对位置有了相当清晰的认识。
这里结束了夜间行动的第一阶段。
英国舰队以每小时十七节的速度向南航行，不断向敌人展示其最近和最可能的两条撤退路线。
德国人以每小时十六节的速度向霍恩礁前进，即将横切杰利科的尾巴，而他们的驱逐舰已经接触到了。
仍有机会挽回局面。
大约晚上10点30分，第4德国侦察小组与跟随我们战列舰队的英国第二轻巡洋舰中队相遇。
爆发了激烈的射击。
南安普敦号和都柏林号遭受了重大损失，老式德国巡洋舰弗伦洛号被鱼雷击沉。
这次遭遇的枪火闪光和探照灯在大舰队几乎每一艘舰艇的日志中都有记载。
这一地区的射击虽然不能证明敌人的意图，但至少表明敌人试图在前往霍恩礁的路上从英国舰队后面经过。
但决定性的确认即将到来。
在白厅的海军部一直在监听德国无线电信号。
他们听到了并破译了谢尔上将于晚上9点14分向公海舰队发布的命令。
晚上10点41分，铁公爵号，以及大约11点……30日，解码后，约翰·杰利科爵士收到了以下令人震惊的消息：“德国战列舰队于晚上9点14分奉命返航。战列巡洋舰在后方。航向东南偏东。速度16节。”如果这条消息可信，那就意味着——也只能意味着德国人正通过霍恩礁返回。结合一般可能性以及之后听到的身后炮火声来看，海军部的信息除非完全错误，否则几乎可以肯定这一点。如果杰利科决定依据此信息行动，他只需让舰队转向与德国舰队平行的航向，就能够在天亮时确保与敌军交战。通过这样做，他既不会冒夜战的风险，也不会增加现有的鱼雷攻击危险。
然而，海军部的信息可靠吗？约翰·杰利科爵士认为不可信。他无疑记得，当天早些时候，在发现敌方战列巡洋舰几分钟前，同样的权威信息曾告诉他德国公海舰队可能不在海上，因为其旗舰正在港口通话。当海军部给出的谢尔航线标绘到“铁公爵号”的航海图上时，由于一个小误差，德国人似乎正进入他旗舰所在位置附近。这显然是荒谬的。此外，他还收到南安普敦发来的10点15分报告，表明敌人仍位于西方。总体而言，他认为形势并不明朗。因此，他拒绝了海军部的信息，并以每小时17节的速度继续向南航行。
很难不认为这个决定与主要证据相违背。可以肯定的是，如果约翰·杰利科爵士按照海军部的信息行事，即使该信息被证明是错误的，他也能够找到无法被质疑的理由。他在加速向南驶去时，丢下了许多有利的机会，却只防范了很少的威胁，难以理解他的思维。然而，必须给予所描述的那些疑虑和矛盾因素充分的权重。
11点30分，公海舰队在航向做了些许调整后，撞上了第4英国驱逐舰中队，随后爆发了一场激烈而短暂的冲突。驱逐舰“提帕瑞”号和“布洛克”号被击毁。“斯皮特弗莱”号与战列舰“那索”号相撞，“斯帕罗霍克”号与受伤的“布洛克”号相撞。德国巡洋舰“埃尔宾”号被“波森”号撞毁并失去战斗力。“罗斯托克”号被鱼雷击中。其余英国驱逐舰逃入夜色之中，再次转向航向时，第二次闯入敌阵，驱逐舰“财富”号和“英勇”号均被敌舰炮火击沉。
午夜刚过，“黑王子”号装甲巡洋舰脱离舰队，正试图重新加入时，发现自己距离德国超级无畏舰编队仅1600码，随即被炸得粉碎；其750名船员全部丧生，无一生还。
12点25分，德国舰队的头部此时已位于英国舰队左舷尾部，切入第9、第10和第13英国驱逐舰中队，击沉了驱逐舰“湍流”号。在这场意外的冲突中，紧跟在大舰队后面的英国驱逐舰中队损失惨重，仿佛真的遭到袭击。
最后一次接触是在2点10分，第12驱逐舰中队发现敌人现已绕至左舷，由斯特林上尉率领，意图明确且有攻击计划，摧毁了搭载全部700名船员的“波美拉尼亚”号，并击沉了德国驱逐舰V 4号。战斗至此结束。
直到午夜半小时后，杰利科还有时间赶到霍恩礁进行白天作战。即便过了那个时间，德国后卫和掉队船只仍可被截断。从西向东连续发生的重炮轰击、巨大爆炸闪光、探照灯光束，只有一种解释。但大舰队继续稳步向南航行；凌晨2点30分转向北方时，德国人永远超出了其攻击范围。北上的航向也使英国舰队远离撤退中的敌人；显然，从这时起，最高指挥官已经彻底放弃了再次交战的希望。剩下的只是收集所有部队，在战场上搜寻掉队船只，并返回港口。于是照此执行。
这就是日德兰海战的结局。
德国人大肆宣扬胜利。但没有人获胜；但他们有理由为他们的年轻海军感到满意。它战斗得巧妙而出色。它成功逃脱了压倒性力量的围困，在此过程中造成的舰船和人员损失比自身所受的还要多。
英国战列舰队从未真正参战。只有“科洛萨斯”号被敌舰炮弹击中，而在参与战斗的2万多名舰员中，仅有两人死亡，五人受伤。这一最高作战工具集中了英国多年来的最佳资源。它在数量、吨位、速度上都远远优于对手，尤其是火炮威力，而且至少与其对手在纪律、个人技能和勇气方面相当。
各级官兵的失望情绪很深；随之而来的是指责和相互指责，至今仍在继续，这也是本篇力求忠实公正叙述的原因之一。
所有人都希望获得另一次机会，并热切寻求从这场战斗中汲取教训。在部署时可能提供了毁灭性胜利的机会，一小时后当舍尔犯下重大错误时再次提供，第三次是在午夜前不久，最高指挥官决定拒绝海军部信息的证据时。三次机会已经很多了。然而，最后一次将德国舰队引入战斗的机会出现了。
在日德兰海战后的六个星期内，8月18日晚上，舍尔海军上将再次出海。他的目标是轰炸桑德兰；他的希望是，如果英国舰队介入，将其引入自己的U艇舰队。他的主力U艇舰队十七艘分为两线布置在英国舰队可能经过的航线上；一组在布莱思附近，另一组在约克郡海岸附近；而佛兰德斯舰队的十二艘U艇则驻扎在荷兰海岸。四艘齐柏林飞艇在彼得黑德和挪威之间巡逻：三艘在纽卡斯尔和赫尔之间的英国海岸，一艘在佛兰德斯湾。此次行动中，由缓慢的“德意志”号组成的德国第二战列舰队未获准随舰队行动。
因此，在飞艇保护下，满载U艇，没有老式船只拖累，德国人大胆地继续前进。海军部注意到了德国人的初步行动；18日上午，大舰队的战列舰编队被命令在“长四十”处集结，战列巡洋舰在更南面会合，哈维奇部队在约维尔以东集结。
轮到26艘英国潜艇——其中5艘在赫尔戈兰湾，8艘在佛兰德斯湾，1艘在荷兰海岸，12艘在约维尔和泰恩河口——拦截敌人。
两个舰队在19日的活动在地图上以粗略轮廓显示。当天的行动由双方的潜艇攻击拉开序幕。
早上5点5分，德国战列舰“威斯特法伦”号被英国潜艇E.23发射的鱼雷命中，于7点22分返航。
舍尔海军上将坚定地继续沿着舰队的航向前进。
大约早上6点，贝蒂舰队前卫巡洋舰之一的“诺丁汉”号被U-52发射的两枚鱼雷击中，6点25分再次被击中，并于7点10分沉没。
起初有人怀疑她是被水雷还是鱼雷击沉。但在6点48分，旗舰“铁公爵”号收到南安普敦的报告，确认“诺丁汉”号确实被鱼雷击沉。
同一时间，海军部发出信号，确定了德国舰队的位置。
约翰·杰利科爵士似乎仍然认为“诺丁汉”号是被水雷击沉的。因此他怀疑这是一个圈套；早上7点，他命令大舰队掉头向北航行，持续两个小时，直到上午9点8分。m.
即使假设诺丁汉号确实是被水雷击沉的，这种战术操作的必要性仍不清楚。
相对轻微的航向调整就可以让大舰队远离疑似布雷区的范围，同时有机会在德军舰队和他们的基地之间插入。
在战争初期（1914年8月8日），我根据海军总司令的同意，曾给杰利科爵士发出过一份备忘录，其中已经预见到了这种情况。
“海军部希望强调，大舰队的任务并非阻止此类突袭，而是对付敌人的主力舰队……
他们可能会期望您直接前来阻止突袭，并因此在您预计的航线上布设一条或多条水雷线，或者使用潜艇达到相同目的；而如果您从东面或东北方向接近他们，您可以切断整个舰队与其基地的联系……并且您会通过一条遭遇水雷的可能性大大降低的路径接近。
因此，在我们看来，您应该忽略这些突袭，绕道而行以便在敌方舰队或掩护部队与家乡之间插入。”
然而，U-52的打击比她意识到的要严重得多。
大舰队再次转向敌人后两个小时，才恢复了失去的位置。
所以总共损失了四个小时，截断北海舰队的机会大大减少。
但是不能说这是导致战斗未发生的根本原因。
一场性质不同的意外即将介入。
与此同时，特腊法加爵士指挥着哈维奇部队在南部会合点附近巡航。
下午，谢尔收到五份飞艇报告——一份来自大舰队和四份来自哈维奇部队。
他还收到了三份关于大舰队的潜艇报告。
北方的所有英国部队似乎都在向他驶离，仿佛那边正在发生某种集结。
然而，下午12点35分，德国飞艇L13报告称南方约七十英里处有强大的英国部队，并且这些部队在上午11点30分左右被看到向北移动。
这当然是哈维奇部队。
两支敌对舰队相距不到六英里，在黑暗中继续前进，沉默而无形，能够在五分钟或更短的时间内向任何方向掉头，没有人知道对方会做什么，也不知道接下来会发生什么。
然而，谢尔上将已经下定决心，他的路线虽然危险，却是明确的。
他是个基于理性判断的果断之人。
他知道有一支强大的敌方舰队挡在自己和祖国之间。
若在第二天的光亮中被发现，几乎意味着彻底毁灭。
黑夜短暂。
凌晨两点三十分天就破晓了。
他必须毫不犹豫地采取行动。
他的计划很简单：以最快速度走最短路线回家，无论风险多大，代价多高。
如果他在途中遇到英国舰队，他会冲破它。
双方都会损失许多船只，但德国海军的主力将逃脱并驶入港口。
任何情况都比被一支压倒性的力量在十八小时的战斗日光下追击要好。
9点14分，他通过无线电发出以下命令：“我们的主力部队应继续前行。维持东南偏东四分之一方向的航向；速度16节。”
于是，公海舰队从其向南的航线上转向，由其驱逐舰和轻巡洋舰中队引领，以最快的速度直奔霍恩礁。
没有人能怀疑他这样做是对的。
约翰·杰利科爵士的问题更为复杂。
现在，他确实让敌人处于一个绝非任何预先计划好的德国方案中的位置。
他正确地否定了夜战的想法。
黎明时分发起的任何战斗都将免除所有关于圈套或精心准备的埋伏的担忧。
这将是一场在开阔水域直面到底的简单战斗；而且他的人数超过敌人两倍以上。
他显而易见且至高的责任就是迫使这样的战斗发生。
但如何做到？
自战争开始以来，德国人在赫利戈兰湾铺设了两条水雷防线以阻碍英国舰队的进攻。
德国人之所以能够完成这项任务，是因为英国海军部出于需要更多解释的原因提供了帮助；由于双方的努力，赫利戈兰湾的大部分区域被英国和德国的水雷封锁。
德国人在这片区域扫出了三条宽大的通道：一条通过霍恩礁向北，一条稍靠中心通过赫利戈兰，另一条通过埃姆斯河向南。
双方对彼此的水雷防线都了解很多。
它们在他们的海图上标注得像岩石或浅滩一样清楚，可以几乎同样确定地避开。
但英国海军部不仅知道这些水雷防线，还知道所有三条德国穿越水雷防线的通道。
因此，约翰·杰利科爵士在他的海图上清楚地标明了谢尔上将可能选择的所有三条通道。
还有一个第四种可能性。
谢尔可能会完全避开赫利戈兰湾，一到夜晚就转向北方，经卡特加特海峡驶向波罗的海。
他会选择哪一种？英国总司令的位置上没有任何人能够期望达到确定性。
无论杰利科爵士做出了什么决定，肯定留下了许多未受保护的可能性。
对他唯一的要求是根据合理的概率行事，并将其余交给命运。
本章必须考察的最后一个问题是他是否依据合理的概率行事。
立即排除敌人最不可能的选择是可行的。
通过卡特加特海峡撤入波罗的海不会给谢尔带来任何在白天避免战斗的安全保障。
这涉及近350英里的航程，给了更快的英国舰队漫长的一天在开阔海域追逐的机会。
杰利科可以通过派遣几艘轻巡洋舰监视该区域来为这条路线提供保障（但他并未采用这一简单的方法），从而确保在黎明时获得及时的信息。
埃姆斯航线虽然又长又绕远，也可能被视为不太可能。
因此，四个选择可以减少为两个，即霍恩礁通道和赫利戈兰通道；这两条通道并不远。
约翰·杰利科爵士有理由认为霍恩礁和赫利戈兰通道都是开放且有可能的。
然而，基于这两种可能性，一个不错的行动出现了。
通过向霍恩礁灯塔西南约十英里的方向航行，他将在黎明时处于有利位置，无论谢尔选择霍恩礁还是赫利戈兰通道，都能与之交战。
英国舰队至少比德国舰队快三节，当夜幕降临时，他们距离这个点更近。
但杰利科似乎形成了这样的观点，即选择是在赫利戈兰通道和埃姆斯之间，他从未提到霍恩礁的可能性，尽管这表面上是最有可能的。
他说：“我宁愿放弃位置的优势，这种优势会来自向东或向西的航向，因此我决定向南航行，在那里我可以在黎明时重新投入战斗，也应该能有利地拦截敌人，如果他通过向赫利戈兰航行或朝向埃姆斯并沿北德海岸航行返回基地的话。”
这并不是最合理的假设，反而排除了主要的有利机会。
继续沿着这样的航线直到凌晨2点30分天亮，将把英国舰队带到霍恩礁西南43英里处，比谢尔直接前往赫利戈兰的路线西边25英里，这样在任何情况下都无法引发战斗。
谢尔可以自由地通过霍恩礁、赫利戈兰，甚至如果愿意的话，通过卡特加特撤离；而可能性较小的埃姆斯航线则被阻断。
晚上9点1分，英国战列舰队分成几个部分，以十七节的速度几乎正南行驶。
晚上9点17分，它形成了三个紧密排列的夜间编队，晚上9点27分，驱逐舰中队被告知在5英里后方待命。
这个命令有两个目的。
它在黑暗中解放了战列舰队，远离自己的驱逐舰群，从而使其能够将所有鱼雷艇视为敌人，并在发现时将其击沉。
它还延长了英国舰队的阵线，从而增加了拦截敌人的机会。
然而，驱逐舰中队没有收到攻击敌人的命令，因此它们在没有指令或信息的情况下被动地沿着航线行驶。
杰利科舰队发来的信号被纽明斯特的德国监听站截获，并于晚上10点10分报告给谢尔：“驱逐舰已占据敌主力舰队后方五海里位置。”
大约晚上10点50分，德国第七驱逐舰中队报告称已发现英国驱逐舰。
因此，如果纽明斯特的消息传到德国海军上将那里，从这一刻起，他对两支舰队的相对位置有了相当清晰的认识。
这里结束了夜间行动的第一阶段。
英国舰队以每小时十七节的速度向南航行，不断向敌人展示其最近和最可能的两条撤退路线。
德国人以每小时十六节的速度向霍恩礁前进，即将横切杰利科的尾巴，而他们的驱逐舰已经接触到了。
仍有机会挽回局面。
大约晚上10点30分，第4德国侦察小组与跟随我们战列舰队的英国第二轻巡洋舰中队相遇。
爆发了激烈的射击。
南安普敦号和都柏林号遭受了重大损失，老式德国巡洋舰弗伦洛号被鱼雷击沉。
这次遭遇的枪火闪光和探照灯在大舰队几乎每一艘舰艇的日志中都有记载。
这一地区的射击虽然不能证明敌人的意图，但至少表明敌人试图在前往霍恩礁的路上从英国舰队后面经过。
但决定性的确认即将到来。
在白厅的海军部一直在监听德国无线电信号。
他们听到了并破译了谢尔上将于晚上9点14分向公海舰队发布的命令。
晚上10点41分，铁公爵号，以及大约11点……30日，解码后，约翰·杰利科爵士收到了以下令人震惊的消息：“德国战列舰队于晚上9点14分奉命返航。战列巡洋舰在后方。航向东南偏东。速度16节。”如果这条消息可信，那就意味着——也只能意味着德国人正通过霍恩礁返回。结合一般可能性以及之后听到的身后炮火声来看，海军部的信息除非完全错误，否则几乎可以肯定这一点。如果杰利科决定依据此信息行动，他只需让舰队转向与德国舰队平行的航向，就能够在天亮时确保与敌军交战。通过这样做，他既不会冒夜战的风险，也不会增加现有的鱼雷攻击危险。
然而，海军部的信息可靠吗？约翰·杰利科爵士认为不可信。他无疑记得，当天早些时候，在发现敌方战列巡洋舰几分钟前，同样的权威信息曾告诉他德国公海舰队可能不在海上，因为其旗舰正在港口通话。当海军部给出的谢尔航线标绘到“铁公爵号”的航海图上时，由于一个小误差，德国人似乎正进入他旗舰所在位置附近。这显然是荒谬的。此外，他还收到南安普敦发来的10点15分报告，表明敌人仍位于西方。总体而言，他认为形势并不明朗。因此，他拒绝了海军部的信息，并以每小时17节的速度继续向南航行。
很难不认为这个决定与主要证据相违背。可以肯定的是，如果约翰·杰利科爵士按照海军部的信息行事，即使该信息被证明是错误的，他也能够找到无法被质疑的理由。他在加速向南驶去时，丢下了许多有利的机会，却只防范了很少的威胁，难以理解他的思维。然而，必须给予所描述的那些疑虑和矛盾因素充分的权重。
11点30分，公海舰队在航向做了些许调整后，撞上了第4英国驱逐舰中队，随后爆发了一场激烈而短暂的冲突。驱逐舰“提帕瑞”号和“布洛克”号被击毁。“斯皮特弗莱”号与战列舰“那索”号相撞，“斯帕罗霍克”号与受伤的“布洛克”号相撞。德国巡洋舰“埃尔宾”号被“波森”号撞毁并失去战斗力。“罗斯托克”号被鱼雷击中。其余英国驱逐舰逃入夜色之中，再次转向航向时，第二次闯入敌阵，驱逐舰“财富”号和“英勇”号均被敌舰炮火击沉。
午夜刚过，“黑王子”号装甲巡洋舰脱离舰队，正试图重新加入时，发现自己距离德国超级无畏舰编队仅1600码，随即被炸得粉碎；其750名船员全部丧生，无一生还。
12点25分，德国舰队的头部此时已位于英国舰队左舷尾部，切入第9、第10和第13英国驱逐舰中队，击沉了驱逐舰“湍流”号。在这场意外的冲突中，紧跟在大舰队后面的英国驱逐舰中队损失惨重，仿佛真的遭到袭击。
最后一次接触是在2点10分，第12驱逐舰中队发现敌人现已绕至左舷，由斯特林上尉率领，意图明确且有攻击计划，摧毁了搭载全部700名船员的“波美拉尼亚”号，并击沉了德国驱逐舰V 4号。战斗至此结束。
直到午夜半小时后，杰利科还有时间赶到霍恩礁进行白天作战。即便过了那个时间，德国后卫和掉队船只仍可被截断。从西向东连续发生的重炮轰击、巨大爆炸闪光、探照灯光束，只有一种解释。但大舰队继续稳步向南航行；凌晨2点30分转向北方时，德国人永远超出了其攻击范围。北上的航向也使英国舰队远离撤退中的敌人；显然，从这时起，最高指挥官已经彻底放弃了再次交战的希望。剩下的只是收集所有部队，在战场上搜寻掉队船只，并返回港口。于是照此执行。
这就是日德兰海战的结局。
德国人大肆宣扬胜利。但没有人获胜；但他们有理由为他们的年轻海军感到满意。它战斗得巧妙而出色。它成功逃脱了压倒性力量的围困，在此过程中造成的舰船和人员损失比自身所受的还要多。
英国战列舰队从未真正参战。只有“科洛萨斯”号被敌舰炮弹击中，而在参与战斗的2万多名舰员中，仅有两人死亡，五人受伤。这一最高作战工具集中了英国多年来的最佳资源。它在数量、吨位、速度上都远远优于对手，尤其是火炮威力，而且至少与其对手在纪律、个人技能和勇气方面相当。
各级官兵的失望情绪很深；随之而来的是指责和相互指责，至今仍在继续，这也是本篇力求忠实公正叙述的原因之一。
所有人都希望获得另一次机会，并热切寻求从这场战斗中汲取教训。在部署时可能提供了毁灭性胜利的机会，一小时后当舍尔犯下重大错误时再次提供，第三次是在午夜前不久，最高指挥官决定拒绝海军部信息的证据时。三次机会已经很多了。然而，最后一次将德国舰队引入战斗的机会出现了。
在日德兰海战后的六个星期内，8月18日晚上，舍尔海军上将再次出海。他的目标是轰炸桑德兰；他的希望是，如果英国舰队介入，将其引入自己的U艇舰队。他的主力U艇舰队十七艘分为两线布置在英国舰队可能经过的航线上；一组在布莱思附近，另一组在约克郡海岸附近；而佛兰德斯舰队的十二艘U艇则驻扎在荷兰海岸。四艘齐柏林飞艇在彼得黑德和挪威之间巡逻：三艘在纽卡斯尔和赫尔之间的英国海岸，一艘在佛兰德斯湾。此次行动中，由缓慢的“德意志”号组成的德国第二战列舰队未获准随舰队行动。
因此，在飞艇保护下，满载U艇，没有老式船只拖累，德国人大胆地继续前进。海军部注意到了德国人的初步行动；18日上午，大舰队的战列舰编队被命令在“长四十”处集结，战列巡洋舰在更南面会合，哈维奇部队在约维尔以东集结。
轮到26艘英国潜艇——其中5艘在赫尔戈兰湾，8艘在佛兰德斯湾，1艘在荷兰海岸，12艘在约维尔和泰恩河口——拦截敌人。
两个舰队在19日的活动在地图上以粗略轮廓显示。当天的行动由双方的潜艇攻击拉开序幕。
早上5点5分，德国战列舰“威斯特法伦”号被英国潜艇E.23发射的鱼雷命中，于7点22分返航。
舍尔海军上将坚定地继续沿着舰队的航向前进。
大约早上6点，贝蒂舰队前卫巡洋舰之一的“诺丁汉”号被U-52发射的两枚鱼雷击中，6点25分再次被击中，并于7点10分沉没。
起初有人怀疑她是被水雷还是鱼雷击沉。但在6点48分，旗舰“铁公爵”号收到南安普敦的报告，确认“诺丁汉”号确实被鱼雷击沉。
同一时间，海军部发出信号，确定了德国舰队的位置。
约翰·杰利科爵士似乎仍然认为“诺丁汉”号是被水雷击沉的。因此他怀疑这是一个圈套；早上7点，他命令大舰队掉头向北航行，持续两个小时，直到上午9点8分。m.
即使假设诺丁汉号确实是被水雷击沉的，这种战术操作的必要性仍不清楚。
相对轻微的航向调整就可以让大舰队远离疑似布雷区的范围，同时有机会在德军舰队和他们的基地之间插入。
在战争初期（1914年8月8日），我根据海军总司令的同意，曾给杰利科爵士发出过一份备忘录，其中已经预见到了这种情况。
“海军部希望强调，大舰队的任务并非阻止此类突袭，而是对付敌人的主力舰队……
他们可能会期望您直接前来阻止突袭，并因此在您预计的航线上布设一条或多条水雷线，或者使用潜艇达到相同目的；而如果您从东面或东北方向接近他们，您可以切断整个舰队与其基地的联系……并且您会通过一条遭遇水雷的可能性大大降低的路径接近。
因此，在我们看来，您应该忽略这些突袭，绕道而行以便在敌方舰队或掩护部队与家乡之间插入。”
然而，U-52的打击比她意识到的要严重得多。
大舰队再次转向敌人后两个小时，才恢复了失去的位置。
所以总共损失了四个小时，截断北海舰队的机会大大减少。
但是不能说这是导致战斗未发生的根本原因。
一场性质不同的意外即将介入。
与此同时，特腊法加爵士指挥着哈维奇部队在南部会合点附近巡航。
下午，谢尔收到五份飞艇报告——一份来自大舰队和四份来自哈维奇部队。
他还收到了三份关于大舰队的潜艇报告。
北方的所有英国部队似乎都在向他驶离，仿佛那边正在发生某种集结。
然而，下午12点35分，德国飞艇L13报告称南方约七十英里处有强大的英国部队，并且这些部队在上午11点30分左右被看到向北移动。
这当然是哈维奇部队。