美国拥有世界上约三分之二的已知煤炭储量，大量的优质铁矿石，同样丰富的石油资源，而在西部则蕴藏着大量的黄金、白银和铜。通过他们的创造力以及改进他人发明的能力，美国人掌握了将原材料转化为商品的力量。
他们还建立了一个辉煌的交通运输系统，包括铁路和运河，这些运输网络不仅为工厂提供了原料供应，还分销了它们的产品。
此外，美国还可以从欧洲获取资本和劳动力。
她的大部分工业资本来自英国、荷兰和德国投资者。
投入到她建设中的大量体力劳动和不少脑力劳动同样来源于欧洲的大规模移民浪潮。
受到如此恩惠，美国工业迅速向前发展。
每个十年都见证了匹兹堡地区钢铁厂、俄亥俄州、宾夕法尼亚州及其他地方的石油精炼厂、明尼阿波利斯和圣保罗的面粉厂、芝加哥和辛辛那提的肉类包装厂、新英格兰的服装、靴子和鞋类工厂以及密尔沃基和圣路易斯的啤酒厂等主要美国工业企业产量的新高度。
在这些领域中涌现出许多工业巨头，其中最强大的是洛克菲勒在石油行业和卡内基在钢铁行业的地位。
凭借不懈的努力和技能，以及对竞争对手的无情忽视，这些人建立了庞大的经济帝国，使他们积累了巨大的财富并对社区生活产生了巨大的影响力。
事实上，卡内基、洛克菲勒，连同摩根在金融领域、范德比尔特和哈里曼在铁路领域的成就，成为了那个时代的代表性人物，与政治舞台上的平淡无奇的演员形成了鲜明对比。
尽管他们的商业方法的道德性常常受到质疑，但这些人将工业秩序从混乱中建立起来。
他们将大规模生产的益处带到了最卑微的家庭。
到1900年，由于他们的努力，美国工业集中在少数几家巨型公司手中，每家公司几乎在其选定的领域成为垄断者。
这种状况不久后将受到联邦政府的挑战。
但与此同时，美国已不再依赖欧洲制造品；他们甚至开始用自己的产品入侵欧洲。
因此，美国经历了一个镀金时代，至少在欧洲人眼中，百万富翁似乎是这一时代的典型代表。
然而，这同时也是一个充满动荡的时代，饱受剧烈成长之痛的困扰。
大城市中有很多贫困现象，特别是在新移民中更为严重。
有几次严重的金融危机，导致损失和毁灭，并且有许多罢工，有时会演变成暴力事件。
劳工开始组织工会，并以强硬的谈判力量面对工业家。
这些发展将导致二十世纪初期的一段抗议和改革时期。
大规模工业带来的收益巨大而持久，但伴随其产生的错误却只是逐渐得到纠正。
这一切使得未来充满活力、进取心和争议。
第十八章 美国作为世界强国 当美国成长为世界领先的工业强国时，其人民正忙于完成大陆的开发。
在南北战争开始时，经过两个半世纪从大西洋沿岸向西推进后，定居点的边界大致达到了97度经线，这条经线穿过内布拉斯加州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和德克萨斯州。
在这条边界和太平洋沿岸的城市之间是一千英里的荒野。
这里有广袤的平原，面积约一百万平方英里，游牧着许多印第安部落，除此之外还有他们赖以生存的巨大水牛群。
大平原稀少的降雨量和缺乏木材使其看起来不适合耕种，也不太可能有人居住。
然而，在不到一代人的时间里，这片巨大的区域的很大一部分被白人定居，自然边界消失了。
密西西比河以西的人口在三十年内从1860年的约五百万增长到接近一千八百万，而联邦州的数量从三十三个增加到四十四个。
到1890年，只剩下四个州需要从西部划分出来。
这些州是犹他州、俄克拉荷马州、新墨西哥州和亚利桑那州，它们在1912年被接纳加入联邦，当时国家的政治格局已经完整。
白人对大平原的开发最初是由贵金属的发现所推动的。
1859年，落基山脉东坡的派克峰发现了黄金，矿工们开始涌入科罗拉多州。
随着新的金、银、铜矿藏被发现，人们纷纷涌向内华达州、亚利桑那州、爱达荷州和蒙大拿州，最后到达南达科他州的黑山。
这些寻找财富的突然迁移并不总是形成持久的定居点，因为许多繁荣期都很短暂。
当珍贵的矿石耗尽时，整个采矿营地的人口都会迁往其他地方，留下鬼镇来标记他们所谓的“挖掘场”。
然而，黄金和白银的发现确实大大加快了西部的政治组织，并鼓励修建铁路，从而极大地促进了大平原的开放。
实际上，铁路比任何其他因素都更广泛地向定居者敞开了平原。
这是美国铁路建设的伟大时代。
在南北战争结束时，美国大约拥有35,000英里的铁路轨道，但在不到十年的时间里，这个数字翻了一番，到1890年又翻了一番。
最令人惊叹的成就是修建了几条横贯大陆的铁路。
第一条穿越大陆的铁路是在1869年5月完成的，当时在犹他州连接了从爱荷华州向西延伸的联合太平洋铁路和从加利福尼亚州向东延伸的中央太平洋铁路的线路。
这项工程得到了国会拨给这两家公司的数百万英亩公共土地的资助，这种方法也在其他地方使用。
到了世纪末，又增加了三条横贯大陆的路线，其他重要的线路也开辟了这片土地。
许多铁路公司直接参与了西部的开发，因为他们意识到，除非铁轨两侧的土地得到开发，否则他们的线路很难盈利。
在东部各州和欧洲都展开了广泛的宣传活动，以推广西部。
由于交通便宜，土地可以赊购，成千上万的定居者被吸引到大平原寻找新家园。
移民到西部的人也可以从各州政府以非常低廉的价格购买土地，每个州都从联邦当局获得了大量的公共土地。
他们甚至可以通过《宅地法案》免费获得土地，该法案规定向所有愿意定居的白人成年男性提供四分之一平方英里（160英亩）的公共土地。
尽管该法案存在漏洞，允许土地投机商从中获利，但这一措施使估计在1890年超过一百万的大量定居者获得了免费农场，大多数位于密西西比河以西。
只有移除印第安人的障碍，西部的定居才能实现。
早在南北战争期间，印第安人就在白人前进的压力下被迫撤退到半个大陆之外。
现在，随着红种人被驱逐出最后一个避难所，他们的故事又添上了新的一章悲剧。
文明的冲击威胁到了他们的狩猎场，甚至威胁到他们的整个生存，促使大平原的游牧部落坚定而凶猛地抵抗入侵者。
从北部的苏族和克劳族到南部的科曼奇族和阿帕奇族，这些好战的部落成员都是出色的骑手和勇敢的战士。
他们的弓箭比联邦军队最初装备的前装步枪更为有效。
然而，他们的最终失败是不可避免的。
温彻斯特连发步枪和柯尔特左轮手枪的引入使白人获得了武装优势，而白人在组织、人数和战略上已经处于领先地位。
但致命的一击是对水牛的大量屠杀，主要是由东部皮革制造商雇佣的职业猎手进行的。
到1870年代早期，每年有两到三百万头水牛被杀死用于剥皮，十年后，一个博物馆考察队在西部各地寻找标本时只能找到两百头。
平原印第安人不仅依靠水牛获取食物，还利用它制作各种物品，从衣服到燃料。
当水牛几乎灭绝时，游牧生活变得不可能。
印第安人不得不服从政府的计划，被赶入保留地。
在半干旱的西部仍然需要找到让农业盈利的方法。矿工之后，并不是农民接踵而至，而是牧牛人登场。南北战争后的二十年间，牧牛人利用大平原作为牧场，把牛群从德克萨斯赶往中西部。
尽管这段旅程需要穿越印第安人频繁出没的地区，他们常会惊散牛群，每年仍有许多庞大的牛群从西南部的牧场被引导到堪萨斯和内布拉斯加的牛市中心。
随后，这些牛在市场中被饲养肥壮，再运往堪萨斯城或芝加哥的牲畜围栏和罐头厂。
然而，农民依然对大平原望而却步。在这片广阔的草原上，几乎找不到树木，也没有可供建造房屋、谷仓和围栏的木材。
更严重的是，从98度子午线到落基山脉之间的年降雨量通常低于农业所需的20英寸最低值。
科学此时介入了。
一种被称为旱作农业的技术被开发出来。
深翻土壤足以让水分向上移动，频繁的松土则防止了蒸发。
从俄罗斯引进了新的小麦品种，这些品种抗旱且抗小麦锈病——当时这种病在平原地区非常普遍。
但真正使耕种成为可能的还是大规模的工业。
各种机械农具、收割机、脱粒机以及改良型犁具的广泛使用，使得西部农民能够耕种足够大的土地面积，从而弥补每英亩产量低的问题。
此外，铁丝网的发明虽然结束了大规模的牛群迁徙，却解决了围栏问题。
在世纪末的最后二十五年里，大批移民农民涌入大平原。
到1890年，“边疆”——官方定义为每平方英里居住人数超过两人但少于六人的地区——已经消失了。
人口普查局的主管解释说，这片曾经未开发的土地现在已经被零星定居点分割得支离破碎，几乎不能再称之为一条明确的边疆线。
始于弗吉尼亚州詹姆斯敦的殖民化在近三个世纪后终于完成了。
此前，边疆一直是美国的安全阀。
通过它，激昂的抱负和大胆、不安分的灵魂得以释放。
现在，安全阀关闭了，美国国内动态增长中的问题和压力大大加剧了。
自重建时期结束以来一直沉睡的美国政治突然觉醒了。
闹钟就是平民主义。
平民主义起源于农民群体中根深蒂固的不满情绪，这一新运动进展迅速。
高潮出现在1896年，那时平民主义者已经与民主党合并，在选举中做出了最大努力。
那年的总统竞选是美国历史上最激烈、最引人注目的竞选之一。
竞选集中在单一议题上，即是否应该同时拥有金和银两种货币，或者单金属货币制与双金属货币制之争。
这场被称为“标准之战”的竞争是一次激烈的尝试，旨在由农业利益集团从自南北战争以来一直受宠的金融家和工业家手中夺取联邦政府的控制权。
农业像美国生活的其他所有领域一样，自从南北战争以来已经大幅增长。
在短短四十年间，农场的数量和耕种面积大约增加了两倍。
小麦、玉米、棉花和其他商品的生产也以类似的比例上升。
但农民的生活也变得更加困难。
随着产量的增加，农产品价格稳步下跌。
与此同时，农场成本不断上升，大量农民面临困境。
许多人不得不成为佃农，抵押贷款数量激增。
造成这种下降的原因有好几个。
在某些地区，特别是在老南部和中西部，由于浪费性的耕作方法，土壤被耗尽。
在其他地方，比如大平原，农民面临着特殊的自然风险。
然而这些都是他一直以来必须忍受的困难，他面临的真正困境在于另一个方面。
尽管人口增长、城市扩张以及对食品的巨大需求不断增加，他总是生产过剩。
加拿大、南美和澳大利亚都在经历类似的农业繁荣，它们在世界市场上自由地与美国农民竞争。
然而在国内，他必须在一个受到保护的市场中购买他的设备和生活必需品。
联邦政府的关税政策和垄断势力、托拉斯的力量，人为抬高了他所需制造品的价格。
他不仅被制造商剥削，也被铁路公司剥削。
依赖一条铁路将他的农产品运往市场的西部农民被迫为铁路公司在运输工业货物时的损失买单。
农产品的运费如此沉重，以至于有时烧玉米当燃料比出售玉米还要便宜。
这些以及其他铁路的做法引起了强烈的反感。
最后——这似乎是最严重的负担——高额的利息成本沉重地压在这个债务人占绝大多数的阶级身上。
越来越多的产品被用来偿还同样数额的钱。
西部的银行业务设施不足，迫使农民向东部的金融家借款，他们的利率从8%到20%不等。
联邦政府的通货紧缩财政政策加剧了他的不满。
在经济空前扩展的时期，政府为了响应希望实行稳健货币政策的工商界利益，决定通过停止铸造银币并撤回一些在南北战争期间发行的“绿钞”，来收缩货币供应。
联邦政府对农民及其依赖者的这种持续忽视令人惊讶，因为农民仍然占全国人口将近一半。
但他们政治上并不团结，由于南北战争遗留的偏见，西部人和南方人之间仍然存在很大的隔阂。
南方牢固地支持民主党，西部一般支持共和党。
除非农业问题能够与其他政治问题隔离，否则农民几乎没有希望促使联邦政府注意他们的要求。
只有当他们像“大企业”和工人阶级已经做到的那样组织自己的团体时，他们才能避免被更强的经济集团剥削。
因此，全国范围的农民组织开始兴起。
第一个这样的组织叫农夫联盟，更为人熟知的名字是Grange（谷物协会），成立于1867年。
起初几年会员人数不多，但在1873年经济萧条之后，这个运动迅速发展起来。
两年后，Grange已经在几乎所有州建立起来，有2万个分会和80万会员。
到这时，这个运动已经不再是单纯的社交活动，最初的情况也是如此。
许多州的Grange经营合作商业企业，用于销售他们的农产品和购买工业品。
通过合作乳品厂、谷物升降机、仓库、贷款机构，甚至工厂，希望消除中间商的利润。
在许多州，Grange发展出政治分支，以各种名义出现的农民党在密西西比河上游地区成立。
这一切似乎远离了高层政治的领域，但美国是在其国内事务中首先公开表明伟大的国家决策必须依赖小规模、局部原因的匹配和结合。
当赢得若干州议会的控制权后，法律得以颁布，以遏制铁路的不当行为，但这些所谓的Granger法律效果不佳。
制定出铁路无法规避的条例是不可能的。
执行困难，因为司法部门同情铁路公司，19世纪80年代一系列最高法院裁决极大地限制了各州的监管权力。
随着19世纪70年代后期农业条件的好转，Grange迅速衰落。
因此，农民首次联合行动的尝试以失败告终。
当糟糕的日子再次到来时，很快又出现了，新的农民组织，称为Farmers' Alliances（农民同盟），开始在西北部和南部出现。
这些同盟开展的社会和经济活动与Grange大致相同，事实上它们很大程度上是以Grange为基础的。
但与Grange不同的是，从一开始，这些同盟就采取了一项政治纲领，呼吁降低关税、货币膨胀以及加强对铁路的监管。
随着时间的推移，运动的政治重点日益明显，最终诞生了平民主义。
平民主义爆发源于1887年开始的严重农业衰退，并逐渐加剧。
严重的干旱导致大面积作物歉收。
随之而来的是大量抵押贷款的收回和部分农民社区的破产。
既然农民们现在已经清楚地意识到他们从两大主要政党那里得不到任何帮助，联盟运动广泛传播并自身转变为平民主义。尽管人民党起源于农民的不满，并且主要由农民支持者组成，但它后来吸纳了许多其他群体。
被称为“劳工骑士团”的挣扎中的工会组织、绿色票据党和劳工联盟党等短命政治组织的幸存者，以及从女权主义者到单一税论者的各种狂热分子，都加入了进来。
这些团体给运动带来了不少怪人，但农民自身也为人民主义提供了许多生动而古怪的人物形象。
从南卡罗来纳州的“刺叉”本·蒂尔曼和堪萨斯州的杰里·辛普森（因其获得“无袜苏格拉底”的绰号），到复兴派玛丽·埃伦·利斯，她建议平原地区的农民“少种玉米，多制造混乱”，人民党的反抗领导人是美国政治此前未曾经历过的类型。
他们还建立了一个辉煌的交通运输系统，包括铁路和运河，这些运输网络不仅为工厂提供了原料供应，还分销了它们的产品。
此外，美国还可以从欧洲获取资本和劳动力。
她的大部分工业资本来自英国、荷兰和德国投资者。
投入到她建设中的大量体力劳动和不少脑力劳动同样来源于欧洲的大规模移民浪潮。
受到如此恩惠，美国工业迅速向前发展。
每个十年都见证了匹兹堡地区钢铁厂、俄亥俄州、宾夕法尼亚州及其他地方的石油精炼厂、明尼阿波利斯和圣保罗的面粉厂、芝加哥和辛辛那提的肉类包装厂、新英格兰的服装、靴子和鞋类工厂以及密尔沃基和圣路易斯的啤酒厂等主要美国工业企业产量的新高度。
在这些领域中涌现出许多工业巨头，其中最强大的是洛克菲勒在石油行业和卡内基在钢铁行业的地位。
凭借不懈的努力和技能，以及对竞争对手的无情忽视，这些人建立了庞大的经济帝国，使他们积累了巨大的财富并对社区生活产生了巨大的影响力。
事实上，卡内基、洛克菲勒，连同摩根在金融领域、范德比尔特和哈里曼在铁路领域的成就，成为了那个时代的代表性人物，与政治舞台上的平淡无奇的演员形成了鲜明对比。
尽管他们的商业方法的道德性常常受到质疑，但这些人将工业秩序从混乱中建立起来。
他们将大规模生产的益处带到了最卑微的家庭。
到1900年，由于他们的努力，美国工业集中在少数几家巨型公司手中，每家公司几乎在其选定的领域成为垄断者。
这种状况不久后将受到联邦政府的挑战。
但与此同时，美国已不再依赖欧洲制造品；他们甚至开始用自己的产品入侵欧洲。
因此，美国经历了一个镀金时代，至少在欧洲人眼中，百万富翁似乎是这一时代的典型代表。
然而，这同时也是一个充满动荡的时代，饱受剧烈成长之痛的困扰。
大城市中有很多贫困现象，特别是在新移民中更为严重。
有几次严重的金融危机，导致损失和毁灭，并且有许多罢工，有时会演变成暴力事件。
劳工开始组织工会，并以强硬的谈判力量面对工业家。
这些发展将导致二十世纪初期的一段抗议和改革时期。
大规模工业带来的收益巨大而持久，但伴随其产生的错误却只是逐渐得到纠正。
这一切使得未来充满活力、进取心和争议。
第十八章 美国作为世界强国 当美国成长为世界领先的工业强国时，其人民正忙于完成大陆的开发。
在南北战争开始时，经过两个半世纪从大西洋沿岸向西推进后，定居点的边界大致达到了97度经线，这条经线穿过内布拉斯加州、堪萨斯州、俄克拉荷马州和德克萨斯州。
在这条边界和太平洋沿岸的城市之间是一千英里的荒野。
这里有广袤的平原，面积约一百万平方英里，游牧着许多印第安部落，除此之外还有他们赖以生存的巨大水牛群。
大平原稀少的降雨量和缺乏木材使其看起来不适合耕种，也不太可能有人居住。
然而，在不到一代人的时间里，这片巨大的区域的很大一部分被白人定居，自然边界消失了。
密西西比河以西的人口在三十年内从1860年的约五百万增长到接近一千八百万，而联邦州的数量从三十三个增加到四十四个。
到1890年，只剩下四个州需要从西部划分出来。
这些州是犹他州、俄克拉荷马州、新墨西哥州和亚利桑那州，它们在1912年被接纳加入联邦，当时国家的政治格局已经完整。
白人对大平原的开发最初是由贵金属的发现所推动的。
1859年，落基山脉东坡的派克峰发现了黄金，矿工们开始涌入科罗拉多州。
随着新的金、银、铜矿藏被发现，人们纷纷涌向内华达州、亚利桑那州、爱达荷州和蒙大拿州，最后到达南达科他州的黑山。
这些寻找财富的突然迁移并不总是形成持久的定居点，因为许多繁荣期都很短暂。
当珍贵的矿石耗尽时，整个采矿营地的人口都会迁往其他地方，留下鬼镇来标记他们所谓的“挖掘场”。
然而，黄金和白银的发现确实大大加快了西部的政治组织，并鼓励修建铁路，从而极大地促进了大平原的开放。
实际上，铁路比任何其他因素都更广泛地向定居者敞开了平原。
这是美国铁路建设的伟大时代。
在南北战争结束时，美国大约拥有35,000英里的铁路轨道，但在不到十年的时间里，这个数字翻了一番，到1890年又翻了一番。
最令人惊叹的成就是修建了几条横贯大陆的铁路。
第一条穿越大陆的铁路是在1869年5月完成的，当时在犹他州连接了从爱荷华州向西延伸的联合太平洋铁路和从加利福尼亚州向东延伸的中央太平洋铁路的线路。
这项工程得到了国会拨给这两家公司的数百万英亩公共土地的资助，这种方法也在其他地方使用。
到了世纪末，又增加了三条横贯大陆的路线，其他重要的线路也开辟了这片土地。
许多铁路公司直接参与了西部的开发，因为他们意识到，除非铁轨两侧的土地得到开发，否则他们的线路很难盈利。
在东部各州和欧洲都展开了广泛的宣传活动，以推广西部。
由于交通便宜，土地可以赊购，成千上万的定居者被吸引到大平原寻找新家园。
移民到西部的人也可以从各州政府以非常低廉的价格购买土地，每个州都从联邦当局获得了大量的公共土地。
他们甚至可以通过《宅地法案》免费获得土地，该法案规定向所有愿意定居的白人成年男性提供四分之一平方英里（160英亩）的公共土地。
尽管该法案存在漏洞，允许土地投机商从中获利，但这一措施使估计在1890年超过一百万的大量定居者获得了免费农场，大多数位于密西西比河以西。
只有移除印第安人的障碍，西部的定居才能实现。
早在南北战争期间，印第安人就在白人前进的压力下被迫撤退到半个大陆之外。
现在，随着红种人被驱逐出最后一个避难所，他们的故事又添上了新的一章悲剧。
文明的冲击威胁到了他们的狩猎场，甚至威胁到他们的整个生存，促使大平原的游牧部落坚定而凶猛地抵抗入侵者。
从北部的苏族和克劳族到南部的科曼奇族和阿帕奇族，这些好战的部落成员都是出色的骑手和勇敢的战士。
他们的弓箭比联邦军队最初装备的前装步枪更为有效。
然而，他们的最终失败是不可避免的。
温彻斯特连发步枪和柯尔特左轮手枪的引入使白人获得了武装优势，而白人在组织、人数和战略上已经处于领先地位。
但致命的一击是对水牛的大量屠杀，主要是由东部皮革制造商雇佣的职业猎手进行的。
到1870年代早期，每年有两到三百万头水牛被杀死用于剥皮，十年后，一个博物馆考察队在西部各地寻找标本时只能找到两百头。
平原印第安人不仅依靠水牛获取食物，还利用它制作各种物品，从衣服到燃料。
当水牛几乎灭绝时，游牧生活变得不可能。
印第安人不得不服从政府的计划，被赶入保留地。
在半干旱的西部仍然需要找到让农业盈利的方法。矿工之后，并不是农民接踵而至，而是牧牛人登场。南北战争后的二十年间，牧牛人利用大平原作为牧场，把牛群从德克萨斯赶往中西部。
尽管这段旅程需要穿越印第安人频繁出没的地区，他们常会惊散牛群，每年仍有许多庞大的牛群从西南部的牧场被引导到堪萨斯和内布拉斯加的牛市中心。
随后，这些牛在市场中被饲养肥壮，再运往堪萨斯城或芝加哥的牲畜围栏和罐头厂。
然而，农民依然对大平原望而却步。在这片广阔的草原上，几乎找不到树木，也没有可供建造房屋、谷仓和围栏的木材。
更严重的是，从98度子午线到落基山脉之间的年降雨量通常低于农业所需的20英寸最低值。
科学此时介入了。
一种被称为旱作农业的技术被开发出来。
深翻土壤足以让水分向上移动，频繁的松土则防止了蒸发。
从俄罗斯引进了新的小麦品种，这些品种抗旱且抗小麦锈病——当时这种病在平原地区非常普遍。
但真正使耕种成为可能的还是大规模的工业。
各种机械农具、收割机、脱粒机以及改良型犁具的广泛使用，使得西部农民能够耕种足够大的土地面积，从而弥补每英亩产量低的问题。
此外，铁丝网的发明虽然结束了大规模的牛群迁徙，却解决了围栏问题。
在世纪末的最后二十五年里，大批移民农民涌入大平原。
到1890年，“边疆”——官方定义为每平方英里居住人数超过两人但少于六人的地区——已经消失了。
人口普查局的主管解释说，这片曾经未开发的土地现在已经被零星定居点分割得支离破碎，几乎不能再称之为一条明确的边疆线。
始于弗吉尼亚州詹姆斯敦的殖民化在近三个世纪后终于完成了。
此前，边疆一直是美国的安全阀。
通过它，激昂的抱负和大胆、不安分的灵魂得以释放。
现在，安全阀关闭了，美国国内动态增长中的问题和压力大大加剧了。
自重建时期结束以来一直沉睡的美国政治突然觉醒了。
闹钟就是平民主义。
平民主义起源于农民群体中根深蒂固的不满情绪，这一新运动进展迅速。
高潮出现在1896年，那时平民主义者已经与民主党合并，在选举中做出了最大努力。
那年的总统竞选是美国历史上最激烈、最引人注目的竞选之一。
竞选集中在单一议题上，即是否应该同时拥有金和银两种货币，或者单金属货币制与双金属货币制之争。
这场被称为“标准之战”的竞争是一次激烈的尝试，旨在由农业利益集团从自南北战争以来一直受宠的金融家和工业家手中夺取联邦政府的控制权。
农业像美国生活的其他所有领域一样，自从南北战争以来已经大幅增长。
在短短四十年间，农场的数量和耕种面积大约增加了两倍。
小麦、玉米、棉花和其他商品的生产也以类似的比例上升。
但农民的生活也变得更加困难。
随着产量的增加，农产品价格稳步下跌。
与此同时，农场成本不断上升，大量农民面临困境。
许多人不得不成为佃农，抵押贷款数量激增。
造成这种下降的原因有好几个。
在某些地区，特别是在老南部和中西部，由于浪费性的耕作方法，土壤被耗尽。
在其他地方，比如大平原，农民面临着特殊的自然风险。
然而这些都是他一直以来必须忍受的困难，他面临的真正困境在于另一个方面。
尽管人口增长、城市扩张以及对食品的巨大需求不断增加，他总是生产过剩。
加拿大、南美和澳大利亚都在经历类似的农业繁荣，它们在世界市场上自由地与美国农民竞争。
然而在国内，他必须在一个受到保护的市场中购买他的设备和生活必需品。
联邦政府的关税政策和垄断势力、托拉斯的力量，人为抬高了他所需制造品的价格。
他不仅被制造商剥削，也被铁路公司剥削。
依赖一条铁路将他的农产品运往市场的西部农民被迫为铁路公司在运输工业货物时的损失买单。
农产品的运费如此沉重，以至于有时烧玉米当燃料比出售玉米还要便宜。
这些以及其他铁路的做法引起了强烈的反感。
最后——这似乎是最严重的负担——高额的利息成本沉重地压在这个债务人占绝大多数的阶级身上。
越来越多的产品被用来偿还同样数额的钱。
西部的银行业务设施不足，迫使农民向东部的金融家借款，他们的利率从8%到20%不等。
联邦政府的通货紧缩财政政策加剧了他的不满。
在经济空前扩展的时期，政府为了响应希望实行稳健货币政策的工商界利益，决定通过停止铸造银币并撤回一些在南北战争期间发行的“绿钞”，来收缩货币供应。
联邦政府对农民及其依赖者的这种持续忽视令人惊讶，因为农民仍然占全国人口将近一半。
但他们政治上并不团结，由于南北战争遗留的偏见，西部人和南方人之间仍然存在很大的隔阂。
南方牢固地支持民主党，西部一般支持共和党。
除非农业问题能够与其他政治问题隔离，否则农民几乎没有希望促使联邦政府注意他们的要求。
只有当他们像“大企业”和工人阶级已经做到的那样组织自己的团体时，他们才能避免被更强的经济集团剥削。
因此，全国范围的农民组织开始兴起。
第一个这样的组织叫农夫联盟，更为人熟知的名字是Grange（谷物协会），成立于1867年。
起初几年会员人数不多，但在1873年经济萧条之后，这个运动迅速发展起来。
两年后，Grange已经在几乎所有州建立起来，有2万个分会和80万会员。
到这时，这个运动已经不再是单纯的社交活动，最初的情况也是如此。
许多州的Grange经营合作商业企业，用于销售他们的农产品和购买工业品。
通过合作乳品厂、谷物升降机、仓库、贷款机构，甚至工厂，希望消除中间商的利润。
在许多州，Grange发展出政治分支，以各种名义出现的农民党在密西西比河上游地区成立。
这一切似乎远离了高层政治的领域，但美国是在其国内事务中首先公开表明伟大的国家决策必须依赖小规模、局部原因的匹配和结合。
当赢得若干州议会的控制权后，法律得以颁布，以遏制铁路的不当行为，但这些所谓的Granger法律效果不佳。
制定出铁路无法规避的条例是不可能的。
执行困难，因为司法部门同情铁路公司，19世纪80年代一系列最高法院裁决极大地限制了各州的监管权力。
随着19世纪70年代后期农业条件的好转，Grange迅速衰落。
因此，农民首次联合行动的尝试以失败告终。
当糟糕的日子再次到来时，很快又出现了，新的农民组织，称为Farmers' Alliances（农民同盟），开始在西北部和南部出现。
这些同盟开展的社会和经济活动与Grange大致相同，事实上它们很大程度上是以Grange为基础的。
但与Grange不同的是，从一开始，这些同盟就采取了一项政治纲领，呼吁降低关税、货币膨胀以及加强对铁路的监管。
随着时间的推移，运动的政治重点日益明显，最终诞生了平民主义。
平民主义爆发源于1887年开始的严重农业衰退，并逐渐加剧。
严重的干旱导致大面积作物歉收。
随之而来的是大量抵押贷款的收回和部分农民社区的破产。
既然农民们现在已经清楚地意识到他们从两大主要政党那里得不到任何帮助，联盟运动广泛传播并自身转变为平民主义。尽管人民党起源于农民的不满，并且主要由农民支持者组成，但它后来吸纳了许多其他群体。
被称为“劳工骑士团”的挣扎中的工会组织、绿色票据党和劳工联盟党等短命政治组织的幸存者，以及从女权主义者到单一税论者的各种狂热分子，都加入了进来。
这些团体给运动带来了不少怪人，但农民自身也为人民主义提供了许多生动而古怪的人物形象。
从南卡罗来纳州的“刺叉”本·蒂尔曼和堪萨斯州的杰里·辛普森（因其获得“无袜苏格拉底”的绰号），到复兴派玛丽·埃伦·利斯，她建议平原地区的农民“少种玉米，多制造混乱”，人民党的反抗领导人是美国政治此前未曾经历过的类型。