瓦林厄姆的情报人员密切监视着他们的动向，发现了一系列针对伊丽莎白生命的阴谋。
政府被迫采取更严厉的措施。
玛丽女王在执政最后三年烧死了大约三百名新教殉道者。
在伊丽莎白执政的最后三十年里，大约同样数量的天主教徒因叛国罪被处决。
这些阴谋自然集中于长期被囚禁的玛丽女王身上。
她是伊丽莎白去世后继承英格兰王位的继承人。
伊丽莎白本人不愿承认自己面临的危险，但这些阴谋加剧了谁将成为英格兰王位继承人的争论。
玛丽的死会使她的儿子詹姆斯成为英格兰王位的继承人，而詹姆斯则安全地掌握在苏格兰的加尔文派手中。
为了避免再有一位天主教女王，只需要在耶稣会士或其盟友处置伊丽莎白之前先除掉玛丽。
瓦林厄姆和他的同僚现在集中精力说服女王玛丽必须死亡。
他们用玛丽参与众多阴谋的证据劝说她，强烈地施压于伊丽莎白的良心；但她拒绝了这种精心策划的皇室流血。
迹象显示耶稣会的使命并非完全没有结果。
但伊丽莎白不会被催促。
她愿意等待事态的发展。
它们很快有了决定性的影响。
1584年夏天，荷兰新教领袖威廉·沉默者在西班牙特工袭击下于德尔夫特的家中受致命伤。
瓦林厄姆反对玛丽的论点因这次刺杀而得到了极大的加强，英国舆论反应强烈。
与此同时，由于英国私掠船在伊丽莎白默许下的突袭，西班牙对英国的敌意已经加深，现在爆发出了惊人的敌意。
一旦西班牙恢复了在尼德兰的秩序，尼德兰将成为对这个岛国发动最终攻击的基地，伊丽莎白被迫派遣莱斯特率领英军前往荷兰，以防止荷兰彻底毁灭。
1585年，一群新教绅士自发组成一个自愿联盟，以保卫伊丽莎白的生命。
第二年，瓦林厄姆揭露了一项由一名英国天主教徒安东尼·巴宾顿策划的阴谋。
他的一个间谍已经混迹于阴谋者中一年多。
玛丽的参与无可否认。
伊丽莎白终于被说服她的死亡是政治上的必要之举。
在正式审判后，玛丽被判叛国罪。
议会请求处死她，伊丽莎白最终签署了死刑令。
在二十四小时内她就后悔了，试图阻止执行，但为时已晚。
她天生就对因司法谋杀一位主权君主负责感到恐惧。
虽然她知道这对国家的安全至关重要，但她焦虑的是最高和最终的决定不应由她来做。
玛丽之死的场景深深触动了历史的记忆。
1587年2月8日清晨，她被召唤到福瑟林盖城堡的大厅。
在六名侍从的陪同下，她等待着英格兰女王的使者。
邻近乡村的贵族聚集起来见证判决。
玛丽按照指定的时间穿着黑色缎面服装出现。
在大厅的宁静中，她迈着庄重的步伐走向壁炉旁搭建的木架。
庄重的仪式顺利完成。
但热诚的彼得伯勒主教试图在临刑前强迫她皈依。
她以非凡的尊严推开了他大声的劝告。
“先生主教，”她说，“我是天主教徒，必须以天主教徒的身份死去。
试图打动我毫无意义，你的祈祷对我帮助甚微。
” 玛丽为最后时刻的场景盛装打扮。
当她脱下衣服准备受刑时，泪水涟涟的女仆们取下了黑色缎面服饰，露出了红色天鹅绒紧身胸衣和衬裙。
一位女侍递给她一双红色袖子，她穿上。
于是这位不幸的女王最后一次站立着，全身血红，站在黑色的断头台背景前。
整个大厅一片死寂。
她跪下，在第二次挥刀时，致命的一击落下。
敬畏的观众完成了任务。
死亡使她高贵的幻象破灭。
一个假发的老妇人的头颅被刽子手举起。
一只小狗从出血的躯体的衣服下爬了出来。
当消息传到伦敦，街头点燃了篝火。伊丽莎白独自坐在房间里哭泣，更多是因为女王的命运而非个人的悲伤。
她努力将这个行为的责任转移到男性顾问们的肩上。
第九章 西班牙无敌舰队 战争已经迫在眉睫。
西班牙占据着压倒性的优势。
从墨西哥和秘鲁的矿山中涌出一股金银之流，极大地增强了西班牙帝国的物质力量，使得菲利普国王能够装备超出以往任何规模的军队。
这一形势在英国统治阶层中被充分理解。
只要西班牙控制着新世界的财富，它就能发起并装备无数支无敌舰队；因此，这些财富必须在源头处被截断，或者在跨越大洋的运输途中被夺取。
为了加强自己的财政状况并骚扰西班牙针对尼德兰的准备行动，最终也是针对她自己，伊丽莎白女王批准了一系列对西班牙海岸和南美洲殖民地的非官方远征。
这些远征持续了一段时间，且尚未公开宣战，但她意识到，那些她声称不知情的小规模袭击对遥远的西班牙帝国或北欧的西班牙势力无法造成持久的伤害。
因此，这些远征逐渐具有了官方性质，而亨利八世时代的皇家海军则由约翰·霍金斯重建和重组，他是普利茅斯一名商人的儿子，曾与巴西的葡萄牙属地进行贸易。
霍金斯曾在西非沿海从事奴隶交易，并将黑人运往西班牙殖民地，从而学会了航海技术。
1573年，他被任命为海军司库和总管。
此外，他还培养了一位聪明的学生，来自德文郡的年轻冒险家弗朗西斯·德雷克。
他的西班牙同代人称他为“未知世界的大盗”，他成为他们港口和船队的恐惧之源。
他公开的目标是迫使英国与西班牙公开冲突，他对西班牙宝藏船的攻击，在他1577年环球航行期间对南美大陆西海岸西班牙属地的掠夺，以及对欧洲西班牙港口的袭击，都在促使西班牙走向战争方面发挥了作用。
根据他们在西班牙大陆的经验，英国海员知道只要保持合理的实力均衡，他们就能够应对挑战。
凭借霍金斯建造的船只，他们可以击沉西班牙人可能派来的任何船只。
与此同时，伊丽莎白的海员们正在未开发的水域中积累经验。
西班牙故意阻止其他民族在当时已知的新世界中的商业活动。
一位德文郡绅士，赫伯特·吉尔伯特，开始寻找其他方向，并首次引起了女王对通过西北通道前往中国——当时称为卡塔亚——的兴趣。
他是一位博学多才的人，研究过当代探险家的成就。
他知道有许多在法国和尼德兰的零星战斗中受过训练的冒险家，他可以调用他们的服务。
1576年，他写下了《证明通往卡塔亚和东印度的西北通道》一书。
他的书中以一句著名的话结尾：“任何一个因惧怕或危险而逃避国家服务和自身荣誉的人，都不配活在这个世界上；因为死亡不可避免，而美德的名声是不朽的。”
他的想法激发了马丁·弗罗比舍的航海探险，女王授予他探索的许可证。
宫廷和城市资助了这次探险，两艘二十五吨的小船出发寻找黄金。
在绘制了哈德逊海峡附近的荒凉海岸后，弗罗比舍回来了。
人们满怀希望地期待着他带回的黑色矿石样品可能含有黄金。
当矿石被化验后证明毫无价值时，失望随之而来。
从西北冒险中无法迅速获得财富。
然而，吉尔伯特并未气馁。
他是第一个认识到这些航行的价值不仅在于发现贵金属的英国人。
英国人口太多。
也许他们可以在新土地上定居。
在美国种植殖民地的想法开始抓住人们的想象力。
一些大胆的灵魂已经开始梦想在大洋彼岸兴起的新英格兰。
起初他们有着非常实际的目标。
为了将失业者送往新世界，并在当地的土著中为英国布料寻找新市场，吉尔伯特本人于1578年从伊丽莎白那里获得了特许状，“选择所有武装和异教徒的土地，这些土地不在任何基督教民族的实际占有之下”。
他率领十一艘船，由许多绅士冒险家组成，其中包括他自己的继兄弟沃尔特·罗利，之后会提到更多关于他的事情，他进行了几次充满希望的航行，但都未能成功。
1583年，吉尔伯特以女王的名义占领了纽芬兰，但没有建立永久定居点。
决心在来年再次尝试，他启程回家。
这支小船队遭遇了可怕的海浪，“破浪高耸如金字塔”。
爱德华·海斯撰写的一份叙述幸存下来：“星期一下午9月9日，护卫舰几乎被巨浪吞没，但那时得以恢复：并且发出喜悦的信号，将军坐在船尾手里拿着一本书，当我们靠近时，他不止一次对我们喊道：‘我们在海上离天堂一样近。’”那天晚上十二点钟，吉尔伯特的船“松鼠号”的灯光突然消失了。
这位伟大的西方开拓者走向了死亡。
沃尔特·罗利试图继续吉尔伯特的工作。
1585年，一个小殖民地位于北美大陆外的罗阿诺克岛上，并以女王的名字命名为弗吉尼亚。
这是一个模糊的术语，后来包括了现代州和北卡罗来纳。
这次尝试也失败了，两年后的第二次尝试也是如此。
但此时来自西班牙的威胁日益严重，所有的努力都集中在国内。
由于西班牙战争，殖民努力被推迟了二十年。
在这场爆发的斗争中，国家资源的差距极其悬殊，但女王的海员们接受了无与伦比的训练，这将是英国的救赎。
西班牙人长期考虑对英国采取行动。
他们意识到英国的干预威胁到他们重新征服尼德兰的企图，除非英国被彻底摧毁，否则混乱可能会无限期地持续下去。
自1585年以来，他们从许多渠道收集信息。
英国流亡者向马德里发送了详细的报告。
众多代理人向菲利普提供地图和统计数据。
西班牙档案馆中保存了几份入侵英格兰的草案计划。
军队不是问题。
如果在尼德兰维持一段时间的秩序，一支远征军可以从西班牙军队中抽调出来。
一支足够规模的部队就足够了。
舰队的建造和集结是一个更艰巨的任务。
西班牙国王的大部分船只来自他的意大利领地，专为地中海使用而建造。
它们不适合绕欧洲西部海岸航行并通过海峡。
为南美殖民地贸易路线建造的盖伦船太笨重。
但在1580年，菲利普二世吞并了葡萄牙，葡萄牙的造船师并未局限于地中海。
他们在南大西洋的行动中试验了不同类型的船只，因此葡萄牙的盖伦船构成了现在集中在里斯本港的舰队的基础。
所有可用的船只都被召集到西班牙西部水域，甚至包括被称为印度护航队的私人拥有的盖伦船。
由于1587年德雷克对加的斯的著名突袭，准备工作被推迟了一年。
在这次“烧掉西班牙国王胡子”的行动中，大量物资和船只被摧毁。
尽管如此，1588年5月，无敌舰队准备就绪。
一百三十艘船被集结起来，携带2500门火炮和超过3万名士兵，其中三分之二是士兵。
其中二十艘是盖伦船，四十四艘是武装商船，八艘是地中海桨帆船。
其余的是小型船只或没有武装的运输船。
它们的目的地是沿着海峡航行，从荷兰的帕尔马公爵指挥的16000名老兵中登船，并在英格兰南部海岸登陆。
著名的西班牙海军司令圣克鲁斯公爵现已去世，指挥权交给了梅迪纳·西多尼亚公爵，他对这项任务充满疑虑。
他的战术遵循地中海模式，即与敌舰格斗并靠接取得胜利。他的舰队装备精良，能够运送大量士兵；它在重型短程火炮方面很强，但在远程加农炮方面较弱——这就是为什么英国人一直保持在射程之外，直到最后一战。
海员人数相对于士兵来说很少。
这些士兵是从西班牙人口的底层招募来的，并由贵族家庭出身的陆军军官指挥，而这些人没有任何海军作战经验。
许多船只状况不佳；按照腐败的私人承包系统供应的补给品不足且腐烂；饮用水从未经处理的木桶中渗漏出来。
他们的指挥官没有海上作战经验，曾请求国王免除他参与这样一场全新的冒险。
英国的计划是在西南港口集结一支舰队，在英吉利海峡西端拦截敌人，并在东南集中兵力，以应对来自佛兰德斯海岸的帕尔马军队。
攻击将在何处发生尚不确定，但由于盛行的西风，人们认为无敌舰队很可能会驶入英吉利海峡，与帕尔马会合，并在埃塞克斯海岸强行登陆。
面对西班牙的备战，全国上下团结一致。
主要的天主教徒被关押在伊丽莎白岛上，但作为整体，他们对王室的忠诚并未动摇。
一支军队在蒂尔伯里集结，莱斯特勋爵指挥下的军队达到了两万人。
这一支军队，加上邻近郡县的动员，构成了不容小觑的力量。
当无敌舰队仍在英格兰沿海时，伊丽莎白女王在蒂尔伯里检阅了军队，并发表了振奋人心的讲话：“我亲爱的人民，有人出于对我们安全的关心，劝我们不要轻易投身于武装力量之中，以防背叛。但我向你们保证，我不愿苟活于不信任你们的阴影之下。让暴君们害怕吧！我一直都如此行事，依靠上帝，我将最强大的力量和保障寄托在我臣民的忠诚之心和善意之中。因此，我如今站在这里，决心无论在战斗的高潮还是烈焰中，都要与你们同生共死，为我的上帝、我的王国和我的人民献出我的荣誉和鲜血，即使倒在地上。我知道我身为一个柔弱女子，但我拥有国王的心和勇气，也是英格兰国王应有的心和勇气，我深感耻辱的是，帕尔马或西班牙，或者欧洲任何一位王子竟敢入侵我国疆界；为了防止任何耻辱因我而起，我将亲自拿起武器，我将亲自担任你们的统帅，在战场上评判和奖励每一位将士的功绩。我已经知道你们的勇猛无畏，值得奖赏和荣耀；我向你们保证，我们将尽全力兑现这些承诺。”
汉克斯为海军所做的工作即将接受考验。
多年来，他根据在殖民地水域进行海盗袭击的经验，开始重新设计英国船只的设计。
那些高耸在盖伦船甲板上的城堡已被削减；龙骨加深了，设计重点放在了适航性和速度上。
最重要的是，安装了更重的远程火炮。
传统上，火炮被认为是“一种不名誉的武器”，只适合在肉搏战开始时发射一通齐射，但汉克斯凭借经得起任何海域考验的船只，反对近身肉搏战，并提倡用新式火炮从远处轰击敌人。
英国的海员们渴望尝试这些新颖的战术，对付那些巨大的多桅敌舰，它们底平且在强风中容易漂移。
尽管汉克斯付出了努力，但在1588年，只有三十四艘女王的船只，载着六千人，能够出海。
然而，按照惯例，所有可用的私人船只都被匆忙收集并武装起来为政府服务，总共有197艘船被动员起来；但至少有一半的船只太小，无法提供太多帮助。
女王敦促她的海员们“密切注视帕尔马”，她担心把主力舰队派到普利茅斯那么远的西方。
德雷克主张采取更大胆的措施。
在1588年3月30日的一份报告中，他提议派遣主力部队去攻击西班牙海岸的一个港口——不是防御坚固的里斯本，而是附近某个地方，以便迫使无敌舰队出海保卫海岸线。
因此，人们认为，英国人将肯定能够迎击西班牙舰队，也不会有在有利风向中溜过他们进入英吉利海峡的危险。
政府更倾向于风险更大的想法，即沿南海岸每隔一段距离部署孤立的小分队，以应对所有可能的攻击路线。
他们坚持在英吉利海峡东端集中一小队女王的船只，以监视帕尔马。
德雷克和他的上级，埃菲林勋爵霍华德，英国舰队的指挥官，感到惊慌和急躁，费了好大的劲才阻止了部队的进一步分散。
一场南风阻止了他们攻击西班牙海岸，他们带着耗尽的补给和在船上肆虐的坏血病被吹进了普利茅斯。
结果，他们有足够的时间考虑战略。
无敌舰队于5月20日离开塔霍河，但遭到了同样的风暴，这风暴也曾将霍华德和德雷克击退。
政府被迫采取更严厉的措施。
玛丽女王在执政最后三年烧死了大约三百名新教殉道者。
在伊丽莎白执政的最后三十年里，大约同样数量的天主教徒因叛国罪被处决。
这些阴谋自然集中于长期被囚禁的玛丽女王身上。
她是伊丽莎白去世后继承英格兰王位的继承人。
伊丽莎白本人不愿承认自己面临的危险，但这些阴谋加剧了谁将成为英格兰王位继承人的争论。
玛丽的死会使她的儿子詹姆斯成为英格兰王位的继承人，而詹姆斯则安全地掌握在苏格兰的加尔文派手中。
为了避免再有一位天主教女王，只需要在耶稣会士或其盟友处置伊丽莎白之前先除掉玛丽。
瓦林厄姆和他的同僚现在集中精力说服女王玛丽必须死亡。
他们用玛丽参与众多阴谋的证据劝说她，强烈地施压于伊丽莎白的良心；但她拒绝了这种精心策划的皇室流血。
迹象显示耶稣会的使命并非完全没有结果。
但伊丽莎白不会被催促。
她愿意等待事态的发展。
它们很快有了决定性的影响。
1584年夏天，荷兰新教领袖威廉·沉默者在西班牙特工袭击下于德尔夫特的家中受致命伤。
瓦林厄姆反对玛丽的论点因这次刺杀而得到了极大的加强，英国舆论反应强烈。
与此同时，由于英国私掠船在伊丽莎白默许下的突袭，西班牙对英国的敌意已经加深，现在爆发出了惊人的敌意。
一旦西班牙恢复了在尼德兰的秩序，尼德兰将成为对这个岛国发动最终攻击的基地，伊丽莎白被迫派遣莱斯特率领英军前往荷兰，以防止荷兰彻底毁灭。
1585年，一群新教绅士自发组成一个自愿联盟，以保卫伊丽莎白的生命。
第二年，瓦林厄姆揭露了一项由一名英国天主教徒安东尼·巴宾顿策划的阴谋。
他的一个间谍已经混迹于阴谋者中一年多。
玛丽的参与无可否认。
伊丽莎白终于被说服她的死亡是政治上的必要之举。
在正式审判后，玛丽被判叛国罪。
议会请求处死她，伊丽莎白最终签署了死刑令。
在二十四小时内她就后悔了，试图阻止执行，但为时已晚。
她天生就对因司法谋杀一位主权君主负责感到恐惧。
虽然她知道这对国家的安全至关重要，但她焦虑的是最高和最终的决定不应由她来做。
玛丽之死的场景深深触动了历史的记忆。
1587年2月8日清晨，她被召唤到福瑟林盖城堡的大厅。
在六名侍从的陪同下，她等待着英格兰女王的使者。
邻近乡村的贵族聚集起来见证判决。
玛丽按照指定的时间穿着黑色缎面服装出现。
在大厅的宁静中，她迈着庄重的步伐走向壁炉旁搭建的木架。
庄重的仪式顺利完成。
但热诚的彼得伯勒主教试图在临刑前强迫她皈依。
她以非凡的尊严推开了他大声的劝告。
“先生主教，”她说，“我是天主教徒，必须以天主教徒的身份死去。
试图打动我毫无意义，你的祈祷对我帮助甚微。
” 玛丽为最后时刻的场景盛装打扮。
当她脱下衣服准备受刑时，泪水涟涟的女仆们取下了黑色缎面服饰，露出了红色天鹅绒紧身胸衣和衬裙。
一位女侍递给她一双红色袖子，她穿上。
于是这位不幸的女王最后一次站立着，全身血红，站在黑色的断头台背景前。
整个大厅一片死寂。
她跪下，在第二次挥刀时，致命的一击落下。
敬畏的观众完成了任务。
死亡使她高贵的幻象破灭。
一个假发的老妇人的头颅被刽子手举起。
一只小狗从出血的躯体的衣服下爬了出来。
当消息传到伦敦，街头点燃了篝火。伊丽莎白独自坐在房间里哭泣，更多是因为女王的命运而非个人的悲伤。
她努力将这个行为的责任转移到男性顾问们的肩上。
第九章 西班牙无敌舰队 战争已经迫在眉睫。
西班牙占据着压倒性的优势。
从墨西哥和秘鲁的矿山中涌出一股金银之流，极大地增强了西班牙帝国的物质力量，使得菲利普国王能够装备超出以往任何规模的军队。
这一形势在英国统治阶层中被充分理解。
只要西班牙控制着新世界的财富，它就能发起并装备无数支无敌舰队；因此，这些财富必须在源头处被截断，或者在跨越大洋的运输途中被夺取。
为了加强自己的财政状况并骚扰西班牙针对尼德兰的准备行动，最终也是针对她自己，伊丽莎白女王批准了一系列对西班牙海岸和南美洲殖民地的非官方远征。
这些远征持续了一段时间，且尚未公开宣战，但她意识到，那些她声称不知情的小规模袭击对遥远的西班牙帝国或北欧的西班牙势力无法造成持久的伤害。
因此，这些远征逐渐具有了官方性质，而亨利八世时代的皇家海军则由约翰·霍金斯重建和重组，他是普利茅斯一名商人的儿子，曾与巴西的葡萄牙属地进行贸易。
霍金斯曾在西非沿海从事奴隶交易，并将黑人运往西班牙殖民地，从而学会了航海技术。
1573年，他被任命为海军司库和总管。
此外，他还培养了一位聪明的学生，来自德文郡的年轻冒险家弗朗西斯·德雷克。
他的西班牙同代人称他为“未知世界的大盗”，他成为他们港口和船队的恐惧之源。
他公开的目标是迫使英国与西班牙公开冲突，他对西班牙宝藏船的攻击，在他1577年环球航行期间对南美大陆西海岸西班牙属地的掠夺，以及对欧洲西班牙港口的袭击，都在促使西班牙走向战争方面发挥了作用。
根据他们在西班牙大陆的经验，英国海员知道只要保持合理的实力均衡，他们就能够应对挑战。
凭借霍金斯建造的船只，他们可以击沉西班牙人可能派来的任何船只。
与此同时，伊丽莎白的海员们正在未开发的水域中积累经验。
西班牙故意阻止其他民族在当时已知的新世界中的商业活动。
一位德文郡绅士，赫伯特·吉尔伯特，开始寻找其他方向，并首次引起了女王对通过西北通道前往中国——当时称为卡塔亚——的兴趣。
他是一位博学多才的人，研究过当代探险家的成就。
他知道有许多在法国和尼德兰的零星战斗中受过训练的冒险家，他可以调用他们的服务。
1576年，他写下了《证明通往卡塔亚和东印度的西北通道》一书。
他的书中以一句著名的话结尾：“任何一个因惧怕或危险而逃避国家服务和自身荣誉的人，都不配活在这个世界上；因为死亡不可避免，而美德的名声是不朽的。”
他的想法激发了马丁·弗罗比舍的航海探险，女王授予他探索的许可证。
宫廷和城市资助了这次探险，两艘二十五吨的小船出发寻找黄金。
在绘制了哈德逊海峡附近的荒凉海岸后，弗罗比舍回来了。
人们满怀希望地期待着他带回的黑色矿石样品可能含有黄金。
当矿石被化验后证明毫无价值时，失望随之而来。
从西北冒险中无法迅速获得财富。
然而，吉尔伯特并未气馁。
他是第一个认识到这些航行的价值不仅在于发现贵金属的英国人。
英国人口太多。
也许他们可以在新土地上定居。
在美国种植殖民地的想法开始抓住人们的想象力。
一些大胆的灵魂已经开始梦想在大洋彼岸兴起的新英格兰。
起初他们有着非常实际的目标。
为了将失业者送往新世界，并在当地的土著中为英国布料寻找新市场，吉尔伯特本人于1578年从伊丽莎白那里获得了特许状，“选择所有武装和异教徒的土地，这些土地不在任何基督教民族的实际占有之下”。
他率领十一艘船，由许多绅士冒险家组成，其中包括他自己的继兄弟沃尔特·罗利，之后会提到更多关于他的事情，他进行了几次充满希望的航行，但都未能成功。
1583年，吉尔伯特以女王的名义占领了纽芬兰，但没有建立永久定居点。
决心在来年再次尝试，他启程回家。
这支小船队遭遇了可怕的海浪，“破浪高耸如金字塔”。
爱德华·海斯撰写的一份叙述幸存下来：“星期一下午9月9日，护卫舰几乎被巨浪吞没，但那时得以恢复：并且发出喜悦的信号，将军坐在船尾手里拿着一本书，当我们靠近时，他不止一次对我们喊道：‘我们在海上离天堂一样近。’”那天晚上十二点钟，吉尔伯特的船“松鼠号”的灯光突然消失了。
这位伟大的西方开拓者走向了死亡。
沃尔特·罗利试图继续吉尔伯特的工作。
1585年，一个小殖民地位于北美大陆外的罗阿诺克岛上，并以女王的名字命名为弗吉尼亚。
这是一个模糊的术语，后来包括了现代州和北卡罗来纳。
这次尝试也失败了，两年后的第二次尝试也是如此。
但此时来自西班牙的威胁日益严重，所有的努力都集中在国内。
由于西班牙战争，殖民努力被推迟了二十年。
在这场爆发的斗争中，国家资源的差距极其悬殊，但女王的海员们接受了无与伦比的训练，这将是英国的救赎。
西班牙人长期考虑对英国采取行动。
他们意识到英国的干预威胁到他们重新征服尼德兰的企图，除非英国被彻底摧毁，否则混乱可能会无限期地持续下去。
自1585年以来，他们从许多渠道收集信息。
英国流亡者向马德里发送了详细的报告。
众多代理人向菲利普提供地图和统计数据。
西班牙档案馆中保存了几份入侵英格兰的草案计划。
军队不是问题。
如果在尼德兰维持一段时间的秩序，一支远征军可以从西班牙军队中抽调出来。
一支足够规模的部队就足够了。
舰队的建造和集结是一个更艰巨的任务。
西班牙国王的大部分船只来自他的意大利领地，专为地中海使用而建造。
它们不适合绕欧洲西部海岸航行并通过海峡。
为南美殖民地贸易路线建造的盖伦船太笨重。
但在1580年，菲利普二世吞并了葡萄牙，葡萄牙的造船师并未局限于地中海。
他们在南大西洋的行动中试验了不同类型的船只，因此葡萄牙的盖伦船构成了现在集中在里斯本港的舰队的基础。
所有可用的船只都被召集到西班牙西部水域，甚至包括被称为印度护航队的私人拥有的盖伦船。
由于1587年德雷克对加的斯的著名突袭，准备工作被推迟了一年。
在这次“烧掉西班牙国王胡子”的行动中，大量物资和船只被摧毁。
尽管如此，1588年5月，无敌舰队准备就绪。
一百三十艘船被集结起来，携带2500门火炮和超过3万名士兵，其中三分之二是士兵。
其中二十艘是盖伦船，四十四艘是武装商船，八艘是地中海桨帆船。
其余的是小型船只或没有武装的运输船。
它们的目的地是沿着海峡航行，从荷兰的帕尔马公爵指挥的16000名老兵中登船，并在英格兰南部海岸登陆。
著名的西班牙海军司令圣克鲁斯公爵现已去世，指挥权交给了梅迪纳·西多尼亚公爵，他对这项任务充满疑虑。
他的战术遵循地中海模式，即与敌舰格斗并靠接取得胜利。他的舰队装备精良，能够运送大量士兵；它在重型短程火炮方面很强，但在远程加农炮方面较弱——这就是为什么英国人一直保持在射程之外，直到最后一战。
海员人数相对于士兵来说很少。
这些士兵是从西班牙人口的底层招募来的，并由贵族家庭出身的陆军军官指挥，而这些人没有任何海军作战经验。
许多船只状况不佳；按照腐败的私人承包系统供应的补给品不足且腐烂；饮用水从未经处理的木桶中渗漏出来。
他们的指挥官没有海上作战经验，曾请求国王免除他参与这样一场全新的冒险。
英国的计划是在西南港口集结一支舰队，在英吉利海峡西端拦截敌人，并在东南集中兵力，以应对来自佛兰德斯海岸的帕尔马军队。
攻击将在何处发生尚不确定，但由于盛行的西风，人们认为无敌舰队很可能会驶入英吉利海峡，与帕尔马会合，并在埃塞克斯海岸强行登陆。
面对西班牙的备战，全国上下团结一致。
主要的天主教徒被关押在伊丽莎白岛上，但作为整体，他们对王室的忠诚并未动摇。
一支军队在蒂尔伯里集结，莱斯特勋爵指挥下的军队达到了两万人。
这一支军队，加上邻近郡县的动员，构成了不容小觑的力量。
当无敌舰队仍在英格兰沿海时，伊丽莎白女王在蒂尔伯里检阅了军队，并发表了振奋人心的讲话：“我亲爱的人民，有人出于对我们安全的关心，劝我们不要轻易投身于武装力量之中，以防背叛。但我向你们保证，我不愿苟活于不信任你们的阴影之下。让暴君们害怕吧！我一直都如此行事，依靠上帝，我将最强大的力量和保障寄托在我臣民的忠诚之心和善意之中。因此，我如今站在这里，决心无论在战斗的高潮还是烈焰中，都要与你们同生共死，为我的上帝、我的王国和我的人民献出我的荣誉和鲜血，即使倒在地上。我知道我身为一个柔弱女子，但我拥有国王的心和勇气，也是英格兰国王应有的心和勇气，我深感耻辱的是，帕尔马或西班牙，或者欧洲任何一位王子竟敢入侵我国疆界；为了防止任何耻辱因我而起，我将亲自拿起武器，我将亲自担任你们的统帅，在战场上评判和奖励每一位将士的功绩。我已经知道你们的勇猛无畏，值得奖赏和荣耀；我向你们保证，我们将尽全力兑现这些承诺。”
汉克斯为海军所做的工作即将接受考验。
多年来，他根据在殖民地水域进行海盗袭击的经验，开始重新设计英国船只的设计。
那些高耸在盖伦船甲板上的城堡已被削减；龙骨加深了，设计重点放在了适航性和速度上。
最重要的是，安装了更重的远程火炮。
传统上，火炮被认为是“一种不名誉的武器”，只适合在肉搏战开始时发射一通齐射，但汉克斯凭借经得起任何海域考验的船只，反对近身肉搏战，并提倡用新式火炮从远处轰击敌人。
英国的海员们渴望尝试这些新颖的战术，对付那些巨大的多桅敌舰，它们底平且在强风中容易漂移。
尽管汉克斯付出了努力，但在1588年，只有三十四艘女王的船只，载着六千人，能够出海。
然而，按照惯例，所有可用的私人船只都被匆忙收集并武装起来为政府服务，总共有197艘船被动员起来；但至少有一半的船只太小，无法提供太多帮助。
女王敦促她的海员们“密切注视帕尔马”，她担心把主力舰队派到普利茅斯那么远的西方。
德雷克主张采取更大胆的措施。
在1588年3月30日的一份报告中，他提议派遣主力部队去攻击西班牙海岸的一个港口——不是防御坚固的里斯本，而是附近某个地方，以便迫使无敌舰队出海保卫海岸线。
因此，人们认为，英国人将肯定能够迎击西班牙舰队，也不会有在有利风向中溜过他们进入英吉利海峡的危险。
政府更倾向于风险更大的想法，即沿南海岸每隔一段距离部署孤立的小分队，以应对所有可能的攻击路线。
他们坚持在英吉利海峡东端集中一小队女王的船只，以监视帕尔马。
德雷克和他的上级，埃菲林勋爵霍华德，英国舰队的指挥官，感到惊慌和急躁，费了好大的劲才阻止了部队的进一步分散。
一场南风阻止了他们攻击西班牙海岸，他们带着耗尽的补给和在船上肆虐的坏血病被吹进了普利茅斯。
结果，他们有足够的时间考虑战略。
无敌舰队于5月20日离开塔霍河，但遭到了同样的风暴，这风暴也曾将霍华德和德雷克击退。