那天晚上，他带着还没动过的银子回到小屋，告诉了阿兰，她说：“我见过他们。我总是向他们乞讨，因为他们是唯一会往我的碗里放银子而不是铜钱的人。”
然而，无论是王龙还是他的妻子，并不认为这个外国人是因为善良才施舍银子，而是因为无知，不知道给乞丐铜钱比银子更合适。
尽管如此，通过这次经历，王龙学到了年轻人没有教给他的东西，那就是他属于自己的族群，拥有黑发黑眼的人。
依附在这座庞大、繁茂、奢华的城市边缘，似乎至少不会有食物匮乏的问题。
王龙和他的家人来自一个地方，如果人们挨饿，那是因为没有食物，因为土地无法在无情的天空下承载生命。
手里的银子没有什么价值，因为它在什么都没有的地方买不到任何东西。
在这里的城里，到处都是食物。
鱼市的鹅卵石街道两旁摆满了大篮子的大银鱼，这些鱼是在夜晚从河里捞上来的；还有装满小闪亮鱼的小桶，这些鱼是从池塘上的网子里舀出来的；还有堆得高高的黄螃蟹，在烦躁地扭动和夹击；还有为了盛宴准备的蠕动的鳗鱼。
在谷物市场里，有那么多的谷物篮子，一个人可以走进去，淹没其中，如果没有人亲眼看见，就不会有人知道。
有白米、棕米、深黄色的小麦、浅金色的小麦、黄色的大豆、红色的豆子、绿色的扁豆和金黄色的高粱以及灰色的芝麻。
在肉市里，整头的猪挂在脖子上，被剖开巨大的身体，露出红肉和厚厚的脂肪层，皮肤柔软、厚实且洁白。
鸭店的天花板和门口挂着一排排棕色烤鸭，这些鸭子曾在炭火上慢慢旋转烧烤，还有白色的腌鸭和一串串鸭内脏，同样也有出售鹅、野鸡和其他各种家禽的店铺。
至于蔬菜，这里有所有人类能从土壤中诱出的东西：闪亮的红萝卜、白色的空心莲藕和芋头、绿色的卷心菜和芹菜、弯曲的豆芽、棕色的栗子和芳香的香菜。
这座城市的市场上，没有人类食欲想要的任何东西找不到。
来来回回穿梭着卖糖果、水果、坚果和甜点的小贩，有在甜油中煎成棕色的红薯，还有裹在面团里蒸熟的小猪肉丸，以及用糯米制成的糖饼。
城里的孩子们手里拿着便士跑向这些小贩，他们买呀吃呀，直到他们的皮肤因糖和油而闪闪发亮。
是的，人们会说在这个城市里不会有挨饿的人。
然而，每天清晨，黎明刚过，王龙和他的家人就会从小屋里出来，拿着他们的碗和筷子，在长长的队伍中形成一个小群体，每个从自己的小屋出来的人，都穿着过于单薄的衣服，在潮湿的河雾中颤抖，迎着寒冷的晨风弯曲前行，来到公共厨房，花一分钱就可以买到一碗稀粥。
尽管王龙拉着车奔跑，阿兰乞讨，他们也永远无法赚够钱在自己家里煮饭。
如果厨房里的穷人还有多余的便士去买米，他们会买一点白菜。
但白菜很贵，即使再便宜，两个男孩必须出去寻找燃料，用阿兰在灶台上放的两块砖头煮白菜。
他们不得不用手抓取农民运进城燃料市场的芦苇和草堆中的燃料。
有时孩子们会被抓住并狠狠地打，有一天晚上，那个胆小的长子，比起弟弟更感到羞愧，回来时一只眼睛肿得闭上了，是被农民的手掌打的。
但小儿子却变得熟练起来，甚至比乞讨更擅长偷窃。
对于阿兰来说，这没什么。如果孩子不能没有笑声和玩耍，就让他们偷来填饱肚子吧。
但王龙虽然没有回答她，但在内心深处，他对儿子们的这种偷窃行为感到恶心，因此并不责怪那个动作迟缓的长子。
生活在城墙阴影下的生活不是王龙喜欢的生活。
他的土地正在等待他。
有一天晚上，他回来得很晚，炖白菜里有一块很好的圆形猪肉。
这是他们杀掉自家牛后第一次吃到肉，王龙的眼睛睁得很大。
“今天你一定向外国人乞讨了吧，”他对阿兰说。
但她按照习惯，什么也没说。
然后年幼的儿子，还不懂智慧，充满自己的聪明自傲，说道：“这是我拿的——这块肉是我的。当屠夫转身的时候，我把柜台上的大块肉切下来的一小块抢过来，跑到一个老妇人身后，趁她要买的时候抓住它，跑到一条小巷子里，藏在一个后门的干水缸里，直到大哥来了。”
“现在我不会吃这块肉！”王龙愤怒地喊道。
“我们可以吃我们买的或者乞讨来的肉，但不能吃偷来的肉。我们可以是乞丐，但不能是小偷。”
然后他用两根手指把肉从锅里拿出来，扔在地上，对年幼的儿子的嚎叫毫不在意。
接着，阿兰以她固执的方式走了过来，她捡起肉，用水冲洗干净，又放回沸腾的锅里。
“肉就是肉，”她平静地说。
王龙当时什么也没说，但他内心既愤怒又害怕，因为他发现他的儿子们在这个城市里变成了小偷。
尽管他什么也没说，当阿兰用筷子把嫩煮的肉撕开，尽管他什么也没说，当她把大块的肉给了老人和孩子们，甚至把女孩的嘴里塞满了肉，自己也吃了，但他自己一口也不吃，只满足于自己买的白菜。
但饭后，他把年幼的儿子带到街上去，避开女人的听觉，在一户人家后面，他把儿子的头夹在腋下，左右两边狠狠地打了他几下，任凭少年的哭喊声。
“这里！这里！这里！”他喊道。
“这是给小偷的！”但当他让少年哭着回家时，他自己心里说，“我们必须回到土地上去。”
13 天天在城市的繁华之下，王龙生活在这座城市建立在贫困基础上的地基上。
食物从市场溢出，丝绸商店的街道飘扬着黑色、红色和橙色丝绸的华丽旗帜，宣告它们的商品。富人穿着绸缎和天鹅绒，柔软的富人皮肤覆盖着丝绸衣服，双手像花朵一样柔软、芬芳且美丽。在这些豪华的景象中，王龙居住的地方却没有足够的食物来填饱饥饿，也没有足够的衣服来遮盖骨头。老人们整日劳作，为富人烤制宴席上的面包和蛋糕，孩子们从黎明忙到午夜，睡在油腻腻、灰扑扑的地板上粗糙的铺位上，第二天又摇摇晃晃地走向烤炉。他们赚的钱不够买一块自己亲手制作的富人享用的面包。
男人和女人们为冬天剪裁厚重的皮草，为春天准备柔软轻便的皮草，还裁剪厚重的锦缎丝绸，将其制成市场里那些大快朵颐之人的华丽长袍，而他们自己只是匆匆缝制一块粗蓝棉布来遮蔽身体。
王龙生活在这群为他人宴席劳作的人中间，听到了一些他不太在意的事情。
年长的男人和女人确实没有对任何人说什么。
胡须花白的老人拉黄包车，推煤和木头的手推车去面包店和宫殿，背负重物直到肌肉隆起如绳索一般，他们推动和拉动沉重的商品手推车在鹅卵石路上行走，节衣缩食，短暂休息后继续劳动，沉默不语。
他们的脸庞像兰儿一样，无言无语。
没有人知道他们心中在想什么。
如果他们说话，那也是关于食物或便士。
银子这个词很少出现在他们的唇边，因为他们的手中很少有银子。
当他们平静下来时，脸上扭曲着，仿佛愤怒，但那不是愤怒。
这是他们在不堪重负下挣扎多年所造成的，使他们的上唇露出牙齿，看起来像是咆哮，这种劳作在他们的眼睛和嘴周围留下了深深的皱纹。
他们自己不知道自己是什么样的人。
其中一个人曾经，在一辆运送家居用品的车上看到镜子时，惊呼道：“这里有一个丑陋的家伙！” 当别人嘲笑他时，他痛苦地微笑，不知道他们在笑什么，并迅速环顾四周，看看是否冒犯了谁。
在他们居住的小棚屋里，妇女们缝补破布为永远生育的孩子们做遮盖，她们从农民的田地里偷摘白菜，从粮市里抓一把米，全年都在山坡上捡草；收获季节，他们像鸡一样跟在收割者后面，眼睛锐利地寻找每一粒掉落的谷物或秸秆。
这些男人、女人和孩子出入市场和布店，徘徊在城市附近的乡村，男人做一些零工挣几个便士，女人和孩子偷窃和乞讨，王龙和他的妻子儿女也在其中。
老人们接受了他们所过的生活。
但有一段时间，男孩子们长大到一定年龄，还没有老，也不再是孩子，这时他们充满了不满。年轻人之间流传着愤怒的、低沉的谈话。
后来，当他们完全成为男人并结婚，他们的心中充满对日益增加的人口的恐慌，年轻时的散漫愤怒变成了坚定的绝望和难以言表的反抗，因为他们一生都在比牲畜更努力地劳作，却只为了填饱肚子的一把残渣。
一天晚上，听着这样的谈话，王龙第一次听到了墙外另一边的情况。
这是晚冬的一天，似乎第一次有可能再次迎来春天。
小屋周围的地面仍然因融雪而泥泞，水渗入小屋，每个家庭都到处寻找几块砖头来睡觉。
但尽管泥土潮湿，今晚空气中有一种柔和的温暖，这种温暖让王龙异常不安，以至于他不像往常那样吃完饭就立刻入睡，而是走到街边站着。
他的父亲习惯性地蹲在那里，靠着墙，现在他坐在那里，带着自己的碗去吃饭，因为孩子们在喊叫时小屋已经挤满了。
老人手里拿着一条布的一端，那是兰儿从围裙上撕下来的，女孩就在这个布圈里摇摇晃晃地走动，不断摔倒。
就这样，他整天看着这个孩子，她现在已经长大，对必须待在母亲怀里乞讨感到叛逆。
此外，兰儿又怀孕了，外面更大的孩子对她造成的压力太痛苦了。
王龙看着孩子摔倒、爬起、再摔倒，老人拉着布圈的另一端，站在那里，他感觉到晚风的温和，内心涌起对田野的强烈渴望。
“在这种天气下，”他对父亲大声说道，“应该翻土耕地，培育小麦。”
“啊，”老人平静地说，“我知道你在想什么。
在我的岁月里，我两次不得不像今年这样离开田野，知道田里没有种子可以收获新的庄稼。”
“但你总是回去的，我的父亲。”
“有土地，我的儿子，”老人简单地说。
好吧，他说给自己，如果不是今年，那就是明年他们会回去。只要还有土地！想到那片等待着他的土地，春雨滋润，他心中充满了渴望。
他回到小屋，粗暴地对妻子说。
“如果我有什么东西可以卖的话，我会卖掉它，回到土地上去。
或者如果不是因为老父亲，我们即使饿死也会步行过去。
但是他们怎么能够走一百英里？你还有你的负担！”
兰儿一直在用一点水冲洗米碗，现在她把它们堆在一个角落里，从她蹲的地方抬起头来看着他。
“除了那个女孩，没有什么可以卖的，”她慢慢回答。
王龙屏住呼吸。
“现在，我不会卖掉一个孩子！”他大声说道。
“我是被卖出去的，”她非常缓慢地回答。
“我被卖到一个大户人家，这样我的父母才能回到他们的家园。”
“那么你会卖掉这个孩子吗？”
“如果只有我一个人，她在被卖掉之前就会被杀死……我是奴隶中的奴隶！但一个死去的女孩什么都带不来。
我会为了你卖掉这个女孩——带你回到土地上。”
“我永远不会这样做，”王龙坚定地说，“即使我在荒野中度过一生。”
但当他再次走出去时，这个想法，从未单独出现在他脑海中的想法，违背了他的意愿诱惑着他。
他看着小女孩，倔强地站在祖父拉着的布圈末端。
她每天吃的食物让她长得很好，虽然她到现在为止一句话也没说过，但她已经像稍微照顾的孩子那样丰满。
她的嘴唇原本像老妇人的一样，现在微笑着红润起来，就像以前一样，当他看着她时，她会变得高兴并微笑。
“如果她不躺在我的怀里对我笑得那么好看的话，我可能会这么做，”他沉思着。
然后他又想起了他的土地，激动地喊道。
“难道我再也见不到它了吗！即使这样辛苦地工作和乞讨，也永远不够让我们吃饱今天的饭。”“然后，在暮色中，一个声音回应了他，那是一个低沉粗犷的声音：‘你并不是唯一的一个。在这座城里有成百上千个像你这样的人。’那人走了过来，嘴里叼着一根短竹烟管，他是王龙隔壁第二个茅屋里的户主。
他很少在白天被人看到，因为他整天睡觉，晚上则拉着沉重的货车运送货物，那些货车太大了，白天车辆必须不断相互交错通过时，这些车无法通行于街道上。
但有时王龙会看到他在黎明时分气喘吁吁地回来，疲惫不堪，巨大的肩膀垂下。
王龙就这样在黎明时分经过他，去拉自己的人力车，有时也在黄昏时分工作前看到那人出来，站在即将进入棚屋睡觉的其他男人中间。
‘唉，这难道要永远这样下去吗？’王龙苦涩地问道。
那人抽了三次烟管，然后吐了一口痰在地上。
然后他说：‘不，并不是永远。当富人太富有时，有办法；当穷人太穷时，也有办法。去年冬天我们卖掉了两个女孩，熬过来了，而如果这个女人怀的是女孩，今年冬天我们将再次出售。我留了一个奴隶——第一个。其他的与其杀掉不如卖掉，虽然有些人宁愿在她们呼吸之前就把她们杀了。这是穷人太穷时的一种方式。当富人太富有时，也有办法，而且我不认为这种办法不会很快到来。’他点点头，把烟管指向他们身后的墙。
‘你见过里面的墙吗？’王龙摇了摇头，盯着看。
那人继续说道：‘我把我的一个奴隶带进去卖，我看到了。如果你告诉我里面的钱是怎么来的，你是不会相信的。我会告诉你这一点——甚至连仆人都用镶银的象牙筷子吃饭，甚至女奴们耳垂上挂着玉石和珍珠，鞋子上也缝着珍珠，当鞋子沾了一点泥或者有一点小裂痕，就像你我不会称之为裂痕的那种，她们就扔掉，连珍珠一起！’那人用力吸了一口烟管，王龙张大嘴巴听着。
那么，这堵墙那边确实有这样的事情！‘当人们太富有时，有办法，’那人说，他沉默了一会儿，然后仿佛什么都没说过似的漫不经心地补充道：‘好了，再工作吧，’说完便消失在夜色中。
但那天晚上，王龙怎么也睡不着，满脑子想着墙另一边的银子、金子和珍珠，他的身体靠在墙上，身上穿着日复一日穿的衣服，因为没有被子盖，下面只有砖上的垫子。
诱惑又一次降临到他身上，想要卖掉孩子，所以他对自己说：‘也许把她卖给一户富裕人家更好，这样她可以吃得好，戴珠宝，如果她长大后长得漂亮并取悦主人的话。’但违背自己的意愿，他又回答自己，再次想到：‘如果我真的这么做了，她也不值她的体重那么多金子和红宝石。如果她能赚够让我们回到土地的钱，哪里会有足够的钱买一头牛、一张桌子、一张床和那些长凳呢？难道我们要卖掉孩子，让我们在那里而不是这里挨饿吗？我们甚至没有种子可以种进土地里。’
他什么也没看到，那个人所说的‘当富人太富有时，有办法’的意思。
春天在茅屋村庄沸腾起来。
那些曾经乞讨的人现在可以去山丘和墓地挖掘微小的新绿杂草，蒲公英和荠菜，它们倔强地长出新叶。不像以前那样需要到处抢蔬菜。
每天清晨，一群衣衫褴褛的女人和孩子从茅屋里涌出，带着锡片、锋利的小石块或旧刀，以及用扭曲的竹枝或劈开的芦苇编成的篮子，在乡间和道路上寻找无需乞讨和花钱就能得到的食物。
每天，奥兰都带着这一群人出去，奥兰和两个男孩。
但男人们必须继续工作，王龙也像往常一样工作，尽管漫长的温暖日子、阳光和突如其来的雨水让每个人都充满了渴望和不满。
冬天的时候，他们工作并保持沉默，坚定地忍受着赤脚下的雪和冰，天黑后回到茅屋，默默食用一天劳动和乞讨所得的食物，沉重地入睡，男人、女人和孩子们一起，为了获取身体所需的营养，尽管食物贫乏且不足。
然而，无论是王龙还是他的妻子，并不认为这个外国人是因为善良才施舍银子，而是因为无知，不知道给乞丐铜钱比银子更合适。
尽管如此，通过这次经历，王龙学到了年轻人没有教给他的东西，那就是他属于自己的族群，拥有黑发黑眼的人。
依附在这座庞大、繁茂、奢华的城市边缘，似乎至少不会有食物匮乏的问题。
王龙和他的家人来自一个地方，如果人们挨饿，那是因为没有食物，因为土地无法在无情的天空下承载生命。
手里的银子没有什么价值，因为它在什么都没有的地方买不到任何东西。
在这里的城里，到处都是食物。
鱼市的鹅卵石街道两旁摆满了大篮子的大银鱼，这些鱼是在夜晚从河里捞上来的；还有装满小闪亮鱼的小桶，这些鱼是从池塘上的网子里舀出来的；还有堆得高高的黄螃蟹，在烦躁地扭动和夹击；还有为了盛宴准备的蠕动的鳗鱼。
在谷物市场里，有那么多的谷物篮子，一个人可以走进去，淹没其中，如果没有人亲眼看见，就不会有人知道。
有白米、棕米、深黄色的小麦、浅金色的小麦、黄色的大豆、红色的豆子、绿色的扁豆和金黄色的高粱以及灰色的芝麻。
在肉市里，整头的猪挂在脖子上，被剖开巨大的身体，露出红肉和厚厚的脂肪层，皮肤柔软、厚实且洁白。
鸭店的天花板和门口挂着一排排棕色烤鸭，这些鸭子曾在炭火上慢慢旋转烧烤，还有白色的腌鸭和一串串鸭内脏，同样也有出售鹅、野鸡和其他各种家禽的店铺。
至于蔬菜，这里有所有人类能从土壤中诱出的东西：闪亮的红萝卜、白色的空心莲藕和芋头、绿色的卷心菜和芹菜、弯曲的豆芽、棕色的栗子和芳香的香菜。
这座城市的市场上，没有人类食欲想要的任何东西找不到。
来来回回穿梭着卖糖果、水果、坚果和甜点的小贩，有在甜油中煎成棕色的红薯，还有裹在面团里蒸熟的小猪肉丸，以及用糯米制成的糖饼。
城里的孩子们手里拿着便士跑向这些小贩，他们买呀吃呀，直到他们的皮肤因糖和油而闪闪发亮。
是的，人们会说在这个城市里不会有挨饿的人。
然而，每天清晨，黎明刚过，王龙和他的家人就会从小屋里出来，拿着他们的碗和筷子，在长长的队伍中形成一个小群体，每个从自己的小屋出来的人，都穿着过于单薄的衣服，在潮湿的河雾中颤抖，迎着寒冷的晨风弯曲前行，来到公共厨房，花一分钱就可以买到一碗稀粥。
尽管王龙拉着车奔跑，阿兰乞讨，他们也永远无法赚够钱在自己家里煮饭。
如果厨房里的穷人还有多余的便士去买米，他们会买一点白菜。
但白菜很贵，即使再便宜，两个男孩必须出去寻找燃料，用阿兰在灶台上放的两块砖头煮白菜。
他们不得不用手抓取农民运进城燃料市场的芦苇和草堆中的燃料。
有时孩子们会被抓住并狠狠地打，有一天晚上，那个胆小的长子，比起弟弟更感到羞愧，回来时一只眼睛肿得闭上了，是被农民的手掌打的。
但小儿子却变得熟练起来，甚至比乞讨更擅长偷窃。
对于阿兰来说，这没什么。如果孩子不能没有笑声和玩耍，就让他们偷来填饱肚子吧。
但王龙虽然没有回答她，但在内心深处，他对儿子们的这种偷窃行为感到恶心，因此并不责怪那个动作迟缓的长子。
生活在城墙阴影下的生活不是王龙喜欢的生活。
他的土地正在等待他。
有一天晚上，他回来得很晚，炖白菜里有一块很好的圆形猪肉。
这是他们杀掉自家牛后第一次吃到肉，王龙的眼睛睁得很大。
“今天你一定向外国人乞讨了吧，”他对阿兰说。
但她按照习惯，什么也没说。
然后年幼的儿子，还不懂智慧，充满自己的聪明自傲，说道：“这是我拿的——这块肉是我的。当屠夫转身的时候，我把柜台上的大块肉切下来的一小块抢过来，跑到一个老妇人身后，趁她要买的时候抓住它，跑到一条小巷子里，藏在一个后门的干水缸里，直到大哥来了。”
“现在我不会吃这块肉！”王龙愤怒地喊道。
“我们可以吃我们买的或者乞讨来的肉，但不能吃偷来的肉。我们可以是乞丐，但不能是小偷。”
然后他用两根手指把肉从锅里拿出来，扔在地上，对年幼的儿子的嚎叫毫不在意。
接着，阿兰以她固执的方式走了过来，她捡起肉，用水冲洗干净，又放回沸腾的锅里。
“肉就是肉，”她平静地说。
王龙当时什么也没说，但他内心既愤怒又害怕，因为他发现他的儿子们在这个城市里变成了小偷。
尽管他什么也没说，当阿兰用筷子把嫩煮的肉撕开，尽管他什么也没说，当她把大块的肉给了老人和孩子们，甚至把女孩的嘴里塞满了肉，自己也吃了，但他自己一口也不吃，只满足于自己买的白菜。
但饭后，他把年幼的儿子带到街上去，避开女人的听觉，在一户人家后面，他把儿子的头夹在腋下，左右两边狠狠地打了他几下，任凭少年的哭喊声。
“这里！这里！这里！”他喊道。
“这是给小偷的！”但当他让少年哭着回家时，他自己心里说，“我们必须回到土地上去。”
13 天天在城市的繁华之下，王龙生活在这座城市建立在贫困基础上的地基上。
食物从市场溢出，丝绸商店的街道飘扬着黑色、红色和橙色丝绸的华丽旗帜，宣告它们的商品。富人穿着绸缎和天鹅绒，柔软的富人皮肤覆盖着丝绸衣服，双手像花朵一样柔软、芬芳且美丽。在这些豪华的景象中，王龙居住的地方却没有足够的食物来填饱饥饿，也没有足够的衣服来遮盖骨头。老人们整日劳作，为富人烤制宴席上的面包和蛋糕，孩子们从黎明忙到午夜，睡在油腻腻、灰扑扑的地板上粗糙的铺位上，第二天又摇摇晃晃地走向烤炉。他们赚的钱不够买一块自己亲手制作的富人享用的面包。
男人和女人们为冬天剪裁厚重的皮草，为春天准备柔软轻便的皮草，还裁剪厚重的锦缎丝绸，将其制成市场里那些大快朵颐之人的华丽长袍，而他们自己只是匆匆缝制一块粗蓝棉布来遮蔽身体。
王龙生活在这群为他人宴席劳作的人中间，听到了一些他不太在意的事情。
年长的男人和女人确实没有对任何人说什么。
胡须花白的老人拉黄包车，推煤和木头的手推车去面包店和宫殿，背负重物直到肌肉隆起如绳索一般，他们推动和拉动沉重的商品手推车在鹅卵石路上行走，节衣缩食，短暂休息后继续劳动，沉默不语。
他们的脸庞像兰儿一样，无言无语。
没有人知道他们心中在想什么。
如果他们说话，那也是关于食物或便士。
银子这个词很少出现在他们的唇边，因为他们的手中很少有银子。
当他们平静下来时，脸上扭曲着，仿佛愤怒，但那不是愤怒。
这是他们在不堪重负下挣扎多年所造成的，使他们的上唇露出牙齿，看起来像是咆哮，这种劳作在他们的眼睛和嘴周围留下了深深的皱纹。
他们自己不知道自己是什么样的人。
其中一个人曾经，在一辆运送家居用品的车上看到镜子时，惊呼道：“这里有一个丑陋的家伙！” 当别人嘲笑他时，他痛苦地微笑，不知道他们在笑什么，并迅速环顾四周，看看是否冒犯了谁。
在他们居住的小棚屋里，妇女们缝补破布为永远生育的孩子们做遮盖，她们从农民的田地里偷摘白菜，从粮市里抓一把米，全年都在山坡上捡草；收获季节，他们像鸡一样跟在收割者后面，眼睛锐利地寻找每一粒掉落的谷物或秸秆。
这些男人、女人和孩子出入市场和布店，徘徊在城市附近的乡村，男人做一些零工挣几个便士，女人和孩子偷窃和乞讨，王龙和他的妻子儿女也在其中。
老人们接受了他们所过的生活。
但有一段时间，男孩子们长大到一定年龄，还没有老，也不再是孩子，这时他们充满了不满。年轻人之间流传着愤怒的、低沉的谈话。
后来，当他们完全成为男人并结婚，他们的心中充满对日益增加的人口的恐慌，年轻时的散漫愤怒变成了坚定的绝望和难以言表的反抗，因为他们一生都在比牲畜更努力地劳作，却只为了填饱肚子的一把残渣。
一天晚上，听着这样的谈话，王龙第一次听到了墙外另一边的情况。
这是晚冬的一天，似乎第一次有可能再次迎来春天。
小屋周围的地面仍然因融雪而泥泞，水渗入小屋，每个家庭都到处寻找几块砖头来睡觉。
但尽管泥土潮湿，今晚空气中有一种柔和的温暖，这种温暖让王龙异常不安，以至于他不像往常那样吃完饭就立刻入睡，而是走到街边站着。
他的父亲习惯性地蹲在那里，靠着墙，现在他坐在那里，带着自己的碗去吃饭，因为孩子们在喊叫时小屋已经挤满了。
老人手里拿着一条布的一端，那是兰儿从围裙上撕下来的，女孩就在这个布圈里摇摇晃晃地走动，不断摔倒。
就这样，他整天看着这个孩子，她现在已经长大，对必须待在母亲怀里乞讨感到叛逆。
此外，兰儿又怀孕了，外面更大的孩子对她造成的压力太痛苦了。
王龙看着孩子摔倒、爬起、再摔倒，老人拉着布圈的另一端，站在那里，他感觉到晚风的温和，内心涌起对田野的强烈渴望。
“在这种天气下，”他对父亲大声说道，“应该翻土耕地，培育小麦。”
“啊，”老人平静地说，“我知道你在想什么。
在我的岁月里，我两次不得不像今年这样离开田野，知道田里没有种子可以收获新的庄稼。”
“但你总是回去的，我的父亲。”
“有土地，我的儿子，”老人简单地说。
好吧，他说给自己，如果不是今年，那就是明年他们会回去。只要还有土地！想到那片等待着他的土地，春雨滋润，他心中充满了渴望。
他回到小屋，粗暴地对妻子说。
“如果我有什么东西可以卖的话，我会卖掉它，回到土地上去。
或者如果不是因为老父亲，我们即使饿死也会步行过去。
但是他们怎么能够走一百英里？你还有你的负担！”
兰儿一直在用一点水冲洗米碗，现在她把它们堆在一个角落里，从她蹲的地方抬起头来看着他。
“除了那个女孩，没有什么可以卖的，”她慢慢回答。
王龙屏住呼吸。
“现在，我不会卖掉一个孩子！”他大声说道。
“我是被卖出去的，”她非常缓慢地回答。
“我被卖到一个大户人家，这样我的父母才能回到他们的家园。”
“那么你会卖掉这个孩子吗？”
“如果只有我一个人，她在被卖掉之前就会被杀死……我是奴隶中的奴隶！但一个死去的女孩什么都带不来。
我会为了你卖掉这个女孩——带你回到土地上。”
“我永远不会这样做，”王龙坚定地说，“即使我在荒野中度过一生。”
但当他再次走出去时，这个想法，从未单独出现在他脑海中的想法，违背了他的意愿诱惑着他。
他看着小女孩，倔强地站在祖父拉着的布圈末端。
她每天吃的食物让她长得很好，虽然她到现在为止一句话也没说过，但她已经像稍微照顾的孩子那样丰满。
她的嘴唇原本像老妇人的一样，现在微笑着红润起来，就像以前一样，当他看着她时，她会变得高兴并微笑。
“如果她不躺在我的怀里对我笑得那么好看的话，我可能会这么做，”他沉思着。
然后他又想起了他的土地，激动地喊道。
“难道我再也见不到它了吗！即使这样辛苦地工作和乞讨，也永远不够让我们吃饱今天的饭。”“然后，在暮色中，一个声音回应了他，那是一个低沉粗犷的声音：‘你并不是唯一的一个。在这座城里有成百上千个像你这样的人。’那人走了过来，嘴里叼着一根短竹烟管，他是王龙隔壁第二个茅屋里的户主。
他很少在白天被人看到，因为他整天睡觉，晚上则拉着沉重的货车运送货物，那些货车太大了，白天车辆必须不断相互交错通过时，这些车无法通行于街道上。
但有时王龙会看到他在黎明时分气喘吁吁地回来，疲惫不堪，巨大的肩膀垂下。
王龙就这样在黎明时分经过他，去拉自己的人力车，有时也在黄昏时分工作前看到那人出来，站在即将进入棚屋睡觉的其他男人中间。
‘唉，这难道要永远这样下去吗？’王龙苦涩地问道。
那人抽了三次烟管，然后吐了一口痰在地上。
然后他说：‘不，并不是永远。当富人太富有时，有办法；当穷人太穷时，也有办法。去年冬天我们卖掉了两个女孩，熬过来了，而如果这个女人怀的是女孩，今年冬天我们将再次出售。我留了一个奴隶——第一个。其他的与其杀掉不如卖掉，虽然有些人宁愿在她们呼吸之前就把她们杀了。这是穷人太穷时的一种方式。当富人太富有时，也有办法，而且我不认为这种办法不会很快到来。’他点点头，把烟管指向他们身后的墙。
‘你见过里面的墙吗？’王龙摇了摇头，盯着看。
那人继续说道：‘我把我的一个奴隶带进去卖，我看到了。如果你告诉我里面的钱是怎么来的，你是不会相信的。我会告诉你这一点——甚至连仆人都用镶银的象牙筷子吃饭，甚至女奴们耳垂上挂着玉石和珍珠，鞋子上也缝着珍珠，当鞋子沾了一点泥或者有一点小裂痕，就像你我不会称之为裂痕的那种，她们就扔掉，连珍珠一起！’那人用力吸了一口烟管，王龙张大嘴巴听着。
那么，这堵墙那边确实有这样的事情！‘当人们太富有时，有办法，’那人说，他沉默了一会儿，然后仿佛什么都没说过似的漫不经心地补充道：‘好了，再工作吧，’说完便消失在夜色中。
但那天晚上，王龙怎么也睡不着，满脑子想着墙另一边的银子、金子和珍珠，他的身体靠在墙上，身上穿着日复一日穿的衣服，因为没有被子盖，下面只有砖上的垫子。
诱惑又一次降临到他身上，想要卖掉孩子，所以他对自己说：‘也许把她卖给一户富裕人家更好，这样她可以吃得好，戴珠宝，如果她长大后长得漂亮并取悦主人的话。’但违背自己的意愿，他又回答自己，再次想到：‘如果我真的这么做了，她也不值她的体重那么多金子和红宝石。如果她能赚够让我们回到土地的钱，哪里会有足够的钱买一头牛、一张桌子、一张床和那些长凳呢？难道我们要卖掉孩子，让我们在那里而不是这里挨饿吗？我们甚至没有种子可以种进土地里。’
他什么也没看到，那个人所说的‘当富人太富有时，有办法’的意思。
春天在茅屋村庄沸腾起来。
那些曾经乞讨的人现在可以去山丘和墓地挖掘微小的新绿杂草，蒲公英和荠菜，它们倔强地长出新叶。不像以前那样需要到处抢蔬菜。
每天清晨，一群衣衫褴褛的女人和孩子从茅屋里涌出，带着锡片、锋利的小石块或旧刀，以及用扭曲的竹枝或劈开的芦苇编成的篮子，在乡间和道路上寻找无需乞讨和花钱就能得到的食物。
每天，奥兰都带着这一群人出去，奥兰和两个男孩。
但男人们必须继续工作，王龙也像往常一样工作，尽管漫长的温暖日子、阳光和突如其来的雨水让每个人都充满了渴望和不满。
冬天的时候，他们工作并保持沉默，坚定地忍受着赤脚下的雪和冰，天黑后回到茅屋，默默食用一天劳动和乞讨所得的食物，沉重地入睡，男人、女人和孩子们一起，为了获取身体所需的营养，尽管食物贫乏且不足。