我担心，”她补充道，短暂的镇定离开了她，“我恐怕我没有足够强烈地表达我对这种无私之爱应有的尊重，也没有足够真诚地为他的未来幸福祈祷。
如果你和他交谈，我希望——我希望他知道这一点。”
“当你为了你知道正确和荣誉而做出牺牲时，你难道认为我会退缩吗？”尼古拉斯温柔地说。
“哦，不会！如果不是你的处境相同的话，但——”
“但处境是一样的，”尼古拉斯打断道，“玛德琳并不是我们恩人的近亲，但她与他们有着同样亲密的关系，我首先被委托讲述她的故事，特别是因为他们对我无比信任，相信我是坚如钢铁的。
如果我利用她在这里的情况，或者我有幸为她提供的微小帮助，去追求她的感情，结果如果成功的话，哥哥们会失望于他们珍爱的愿望，即把她当作他们的亲生女儿抚养长大，而我似乎希望依靠他们的同情心来建立我的命运，把她的感激和热情转为我的目的和利益，甚至利用她的不幸！我也有责任、骄傲和快乐，凯特，拥有其他我永远都不会忘记的要求，我已经有了舒适幸福的生活方式，没有权利再奢求别的！我下定决心从内心卸下这个负担；我怀疑我现在是否做错了；今天我将毫无保留地向切里布尔先生坦白我的真实原因，并恳求他立即采取措施，将这位年轻女士转移到另一处避风港。”
“今天？这么快！”
“我已经考虑这件事好几个星期了，为什么还要推迟呢？如果我刚刚经历的场景让我反思并唤醒了我更迫切和谨慎的责任感，为什么我要等到印象冷却后再行动呢？你不会劝阻我，凯特；你会吗？”
“你知道，你可以变得富有。”凯特说。
“我可以变得富有！”尼古拉斯带着悲伤的笑容重复道，“是的，我也可以变老。
无论是富有还是贫穷，年轻还是年老，我们始终都会是彼此一样的，这就是我们的安慰所在。
即使我们只有一个家？对你我来说，它永远不会是孤独的。
即使我们坚守最初的这些印象，不再形成新的印象？这只是将我们紧紧捆绑在一起的链条上又多了一环。
仿佛昨天我们还是玩伴，凯特，明天我们将成为稳重的老人，回顾那时的忧虑就像我们现在回忆童年时的烦恼一样，怀着一种忧郁的喜悦想起曾经那些能触动我们的时光。
或许到那时，当我们成为古怪的老头子，谈论我们脚步轻盈、头发乌黑的岁月时，我们会甚至感谢那些让我们更加亲密的考验，将我们的生活变成平静平稳的河流。
而我们周围的年轻人——像你我如今一样年轻的年轻人——将会来找我们寻求同情，把希望和经验难以体会的痛苦倾诉给这位单身的老兄和他的独身妹妹。
”
尼古拉斯描绘这幅画面时，凯特含泪微笑，尽管她的眼泪还在继续落下，但它们不是悲伤的眼泪。
“我做得对不对，凯特？”他沉默片刻后问道。
“完全正确，亲爱的哥哥；我无法告诉你我有多高兴，因为我按照你希望的方式行事。”
“你不后悔吗？”
“嗯，嗯，不，”凯特胆怯地说，用小脚在地上画着一些图案。
“当然，我不后悔做过正直和正确的事，但我也很遗憾这一切发生了——至少有时候我会感到遗憾，有时候我不知道我在说什么；我只是个软弱的女孩，尼古拉斯，这件事让我非常激动。”
可以毫不夸张地说，如果尼古拉斯当时有一万英镑，他会毫不犹豫地，出于对他脸颊泛红、目光低垂的主人的慷慨情感，将每一分钱都用于确保她的幸福，完全忘却自己。
但他所能做的只是用善意的话语安慰她；而这些话语充满了爱、善良和鼓舞人心的鼓励，可怜的凯特抱住他的脖子，发誓不再哭泣。
“什么样的男人，”尼古拉斯自豪地想，当他不久之后前往兄弟们的家时，“不会因为拥有这样一颗心而感到任何牺牲都是值得的呢？如果心轻金重，这颗心是无法用言语赞美的。
弗兰克有钱，不需要更多。
钱能给他买到像凯特这样的珍宝吗！然而，在不平等的婚姻中，人们总是认为富有的一方做出了巨大牺牲，而另一方得到了好交易！但我在像情人一样思考，或者像一头蠢驴一样思考，我想这两者差不多是一样的。
”
通过这样的自责以及其他同样坚定的自我批评来抑制这些与他当前任务不太相符的想法，他继续前行，来到蒂姆·林肯沃特面前。‘啊！尼科尔贝先生，’蒂姆喊道，‘上帝保佑您！您好吗？好得很吧？说您身体很好，从来没有比现在更好的时候了——快说呀。’
‘完全好，’尼古拉斯一边说着一边握住了他的双手。
‘啊！’蒂姆说，‘不过我一看您，就觉得您看起来很疲惫。听！那边就是他，您听见了吗？那是迪克那只会说话的八哥。自从您离开后，他就不是原来的自己了。现在没有您，他可就应付不过来了；他对您的喜爱就像对我一样自然。’
‘如果迪克认为我值得他关注的程度有一半像您那样明智的话，那他就是一个比我想象中还要聪明得多的人了，’尼古拉斯回答道。
‘为什么我要告诉您，先生，’蒂姆站直身子，摆出他最喜欢的姿势，用鹅毛笔的羽毛指着笼子说道，‘关于那只鸟有一件非常奇怪的事，那就是它唯一注意的人只有查尔斯先生、内德先生还有您和我。’
蒂姆说到这里停了下来，焦虑地瞥了尼古拉斯一眼；然后突然抓住他的目光重复道，‘还有您和我，先生，还有您和我。’ 然后他又看了看尼古拉斯，握着他的手说，‘我对感兴趣的事情总是忍不住要立刻说出来。我没有打算问您这件事，但我很想听听那个可怜男孩的一些详细情况。他提到切里布兄弟了吗？’
‘提到了，’尼古拉斯说，‘很多次。’
‘他这么做是对的，’蒂姆擦了擦眼睛，‘他这样做是对的。’
‘他还提到您的名字二十多次，并且常常让我带去他对林肯沃特先生的爱意，’尼古拉斯说。
‘真的吗？他真的这么做了？’蒂姆哭了出来，‘可怜的孩子！我希望我们能把他葬在城里。伦敦没有哪个墓地有广场另一边的那个小墓园那么漂亮——周围全是办公楼，如果您在一个晴天走进去，透过开着的窗户可以看到里面的账本和保险箱。他还给您送过爱意吗？我没想到他会想到我。可怜的孩子，可怜的孩子！他也给我送过爱意！’
蒂姆因为这一点小小的回忆而完全被感动了，此刻他已经无法进行任何进一步的交谈。于是尼古拉斯悄悄地溜了出去，去了查尔斯兄弟的房间。如果他之前能够坚持自己的坚定和勇气，那也是付出了不小的代价；但是老人热情的欢迎、真挚的态度以及朴实无华的同情打动了他的心，无论内心如何挣扎，都无法阻止他流露出来。
‘来吧，亲爱的先生，’仁慈的商人说，‘我们不能灰心丧气，不，不。我们必须学会承受不幸，我们必须记住，即使在死亡中也有许多安慰的来源。这个可怜的年轻人活过的每一天，都让他越来越不适应这个世界，也对自己的不足感到更加痛苦。事情就是这样更好，我的好先生。是的，是的，是的，事情就是这样更好。’
‘我已经考虑过这一切了，先生，’尼古拉斯清了清嗓子回答道，‘我深有感触，我向您保证。’
‘是的，这很好，’查理先生回答道，尽管他一直在安慰对方，但他还是和老蒂姆一样措手不及，‘这很好。我哥哥内德在哪里？蒂姆·林肯沃特，我哥哥内德在哪里？’
‘和特里默先生出去了，关于把那个不幸的男人送到医院，再派护士去照顾他的孩子，’蒂姆说，‘我哥哥内德是个很棒的人——一个了不起的人！’ 查理兄弟关上门回到尼古拉斯身边时激动地喊道，‘他会见到您时欣喜若狂的，亲爱的先生：我们每天都谈论您。’
‘说实话，先生，我很高兴找到您一个人，’尼古拉斯有些自然的犹豫地说，‘因为我有话想对您说。您能抽出几分钟时间给我吗？’
‘当然可以，当然可以，’查理先生焦虑地看着他说，‘说吧，亲爱的先生，说吧。’
‘我不知道从哪里或如何开始，’尼古拉斯说，‘如果有一个人曾经有理由被另一个人深深爱戴并尊敬，怀着一种如此强烈的感情，以至于为他做任何艰难的服务都是一种快乐和喜悦，带着如此感激的回忆，足以激发他最真诚和忠诚的本性，那么这些感情就是我现在对您所怀有的，并且发自内心和灵魂相信您，相信我的话！’
‘我相信您，’老人回答说，‘我为此感到幸福。我从未怀疑过这一点；我也永远不会怀疑。我肯定永远都不会怀疑。’
‘您这样友善地告诉我，’尼古拉斯说，‘给了我继续下去的勇气。当您第一次信任我并将那些任务交给我去见布莱小姐时，我本应该告诉您，我早就见过她，她的美貌给我留下了深刻的印象，我无法抹去，而且我徒劳地努力追踪她的踪迹并了解她的历史。我没有告诉您这些，是因为我愚蠢地认为我可以战胜我的软弱情感，并让所有考虑都服从于我对您的职责。’
‘尼科尔贝先生，’查理先生说，‘您并没有违背我对您的信任，也没有利用这种信任去做不正当的事情。我敢肯定您没有。’
‘我没有，’尼古拉斯坚定地说，‘虽然我发现自我控制和约束的必要性变得越来越紧迫，困难也越来越大，但我从未有一瞬间说过或做过任何事，如果当时您在场，我会怎么做的就怎么做。我从未有一瞬间背弃过我的责任，直到现在也未曾背弃。但是我发现，与这位可爱的女孩不断接触和相伴，对我内心的平静是致命的，也可能破坏我最初做出并一直忠实地遵守的决定。简而言之，先生，我无法信赖自己，我恳求您立即把这个年轻女士从我母亲和妹妹的监护下移走。我知道，除了我自己之外，对于您这样考虑到我和这位年轻女士之间不可逾越的距离的人来说，她现在是您的监护人和特别关心的对象，我甚至只是在思想上爱她，这似乎都是鲁莽和放肆的表现。我知道确实是这样的。但是谁能像我一样看到她，谁又能知道她的生活经历，而不爱她呢？我没有别的借口，既然我无法逃避这种诱惑，也无法压抑这种激情，而她又始终在我面前，我能做什么呢？除了祈祷并恳请您移除它，让我忘记她！’
‘尼科尔贝先生，’老人沉默了一会儿后说，‘您已经做得够多了。我本不该让您经受这样的考验。我本该预见到会发生什么。谢谢您，先生，谢谢您。马德琳将会被带走。’
‘如果您愿意赐予我一个恩惠，亲爱的先生，并允许她以尊敬的方式记住我，永不向她透露这次忏悔——’
‘我会注意的，’切里布先生说。
‘那么，这就是您要告诉我的全部了吗？’
‘不！’尼古拉斯迎着他的目光回答道，‘这不是全部。’
‘我知道剩下的，’切里布先生显然因为这个迅速的回答而感到极大的宽慰，‘您是什么时候得知的？’
‘今天早上我回到家的时候。’
‘您觉得有责任立刻来找我，告诉我您姐姐无疑告诉您的事情？’
‘是的，’尼古拉斯说，‘虽然我希望先跟弗兰克先生谈谈。’
‘弗兰克昨晚跟我在一起，’老人回答说，‘您做得很好，尼科尔贝先生——非常好，先生——我再次感谢您。’
在这个问题上，尼古拉斯请求允许再说几句话。他大胆希望他所说的话不会导致凯特和马德琳之间的疏远，她们已经彼此建立了深厚的友谊，任何中断都会给他俩带来极大的痛苦，尤其是作为不幸原因的他，会感到深深的懊悔和痛苦。当这些事情都被遗忘之后，他希望弗兰克和他依然能成为亲密的朋友，并且不希望任何关于他简陋家园的话语或念头，以及那位甘愿留在那里与他共享平静命运的她，再次扰乱他们之间的和谐。
他尽可能详细地讲述了那天早上他与凯特之间发生的事情；谈到她时充满自豪与深情，谈及他们对克服自私的遗憾并彼此相爱、快乐生活的信心时也显得如此愉快，以至于很少有人听到他的讲述而不被感动。
比以往更加激动的他，用几句话简洁地表达了他对兄弟们的忠诚以及希望能在他们的服务中度过一生的愿望——也许这些话比最雄辩的言辞更能表达他的情感。
哥哥查尔斯则静静地听着这一切，椅子背对着尼古拉斯，使得他的脸无法被看到。
他并没有像往常那样说话，而是带着某种僵硬和尴尬，这与他平时的样子大相径庭。
尼古拉斯担心自己冒犯了他。
他说，“不——不——他做得完全正确”，但这只是全部。
“弗兰克是一个粗心、愚蠢的家伙，”尼古拉斯暂停了一会儿后，他说，“一个非常粗心、愚蠢的家伙。
我会确保这件事尽快结束。
不要再在这个话题上多说了；这个话题对我来说非常痛苦。
半小时后到我这里来，我有奇怪的事情要告诉你，亲爱的先生，你的叔叔已经安排好今天下午让你和我一起去看望他。”
“看望他！和你一起去，先生！”尼古拉斯喊道。
“是的，和我去，”这位老绅士回答。
“半小时后回来找我，我会告诉你更多。”
尼古拉斯按约定的时间去了，然后得知前一天所发生的一切，以及拉尔夫与兄弟们约定的晚上见面的情况，为了更好地理解这一点，我们需要回到过去，从双胞胎兄弟的家中开始追踪他的脚步。
因此，我们暂时放下尼古拉斯，他因为他们的态度变得友好而感到些许安慰，但他又感觉到这种友好不同于以往（尽管他几乎不知道具体哪里不同），充满了不安、不确定和焦虑。
第62章 拉尔夫做最后一次约定——并履行了
拉尔夫像小偷一样偷偷溜出房子，摸索着走进街道，仿佛是个盲人，一边匆匆赶路还频频回头，好像身后真的有人急切地想要质问或挽留他。拉尔夫·尼克尔比离开了城市，踏上了回家的路。
夜晚黑暗，冷风呼啸，驱赶着乌云快速前行。
有一片漆黑、阴沉的云团似乎在跟随他；它没有像其他云团那样疯狂追逐，而是阴郁地滞留在后面，暗中悄悄滑过。
他经常回头看这片云团，不止一次停下脚步让它先走，但不知为何，当他继续向前时，它仍然在他身后，像阴影中的送葬队伍一样缓缓追来。
他不得不经过一个贫穷、低贱的墓地——一个令人沮丧的地方，高出街道地面几英尺，由一道低矮的护墙和铁栏杆隔开；一片杂草丛生、不健康的腐臭之地，那里的草和杂草似乎在它们邋遢的生长中诉说着它们是从贫民尸体中生长出来的，扎根于那些在蒸腾的庭院和酗酒饥饿的窝点中腐烂的人们的坟墓之中。
确实，他们就躺在这里，仅仅隔着一层泥土和几块木板与活人分开——密集地躺着——身体和思想都在腐败；一群密集而肮脏的人群。
他们躺在那里，与生命相邻：并不比每天经过这里的拥挤人群深多少，堆积的高度也达到了他们的喉咙。
他们躺在那里，一个可怕的家族，那个红衣牧师所有的亲爱的已故兄弟姐妹，在他们被埋在地下时，他迅速完成了自己的任务！当他经过这里时，拉尔夫想起了很久以前他曾在一个陪审团中，处理过一具割喉男子的尸体，而这个人就埋在这里。
如果你和他交谈，我希望——我希望他知道这一点。”
“当你为了你知道正确和荣誉而做出牺牲时，你难道认为我会退缩吗？”尼古拉斯温柔地说。
“哦，不会！如果不是你的处境相同的话，但——”
“但处境是一样的，”尼古拉斯打断道，“玛德琳并不是我们恩人的近亲，但她与他们有着同样亲密的关系，我首先被委托讲述她的故事，特别是因为他们对我无比信任，相信我是坚如钢铁的。
如果我利用她在这里的情况，或者我有幸为她提供的微小帮助，去追求她的感情，结果如果成功的话，哥哥们会失望于他们珍爱的愿望，即把她当作他们的亲生女儿抚养长大，而我似乎希望依靠他们的同情心来建立我的命运，把她的感激和热情转为我的目的和利益，甚至利用她的不幸！我也有责任、骄傲和快乐，凯特，拥有其他我永远都不会忘记的要求，我已经有了舒适幸福的生活方式，没有权利再奢求别的！我下定决心从内心卸下这个负担；我怀疑我现在是否做错了；今天我将毫无保留地向切里布尔先生坦白我的真实原因，并恳求他立即采取措施，将这位年轻女士转移到另一处避风港。”
“今天？这么快！”
“我已经考虑这件事好几个星期了，为什么还要推迟呢？如果我刚刚经历的场景让我反思并唤醒了我更迫切和谨慎的责任感，为什么我要等到印象冷却后再行动呢？你不会劝阻我，凯特；你会吗？”
“你知道，你可以变得富有。”凯特说。
“我可以变得富有！”尼古拉斯带着悲伤的笑容重复道，“是的，我也可以变老。
无论是富有还是贫穷，年轻还是年老，我们始终都会是彼此一样的，这就是我们的安慰所在。
即使我们只有一个家？对你我来说，它永远不会是孤独的。
即使我们坚守最初的这些印象，不再形成新的印象？这只是将我们紧紧捆绑在一起的链条上又多了一环。
仿佛昨天我们还是玩伴，凯特，明天我们将成为稳重的老人，回顾那时的忧虑就像我们现在回忆童年时的烦恼一样，怀着一种忧郁的喜悦想起曾经那些能触动我们的时光。
或许到那时，当我们成为古怪的老头子，谈论我们脚步轻盈、头发乌黑的岁月时，我们会甚至感谢那些让我们更加亲密的考验，将我们的生活变成平静平稳的河流。
而我们周围的年轻人——像你我如今一样年轻的年轻人——将会来找我们寻求同情，把希望和经验难以体会的痛苦倾诉给这位单身的老兄和他的独身妹妹。
”
尼古拉斯描绘这幅画面时，凯特含泪微笑，尽管她的眼泪还在继续落下，但它们不是悲伤的眼泪。
“我做得对不对，凯特？”他沉默片刻后问道。
“完全正确，亲爱的哥哥；我无法告诉你我有多高兴，因为我按照你希望的方式行事。”
“你不后悔吗？”
“嗯，嗯，不，”凯特胆怯地说，用小脚在地上画着一些图案。
“当然，我不后悔做过正直和正确的事，但我也很遗憾这一切发生了——至少有时候我会感到遗憾，有时候我不知道我在说什么；我只是个软弱的女孩，尼古拉斯，这件事让我非常激动。”
可以毫不夸张地说，如果尼古拉斯当时有一万英镑，他会毫不犹豫地，出于对他脸颊泛红、目光低垂的主人的慷慨情感，将每一分钱都用于确保她的幸福，完全忘却自己。
但他所能做的只是用善意的话语安慰她；而这些话语充满了爱、善良和鼓舞人心的鼓励，可怜的凯特抱住他的脖子，发誓不再哭泣。
“什么样的男人，”尼古拉斯自豪地想，当他不久之后前往兄弟们的家时，“不会因为拥有这样一颗心而感到任何牺牲都是值得的呢？如果心轻金重，这颗心是无法用言语赞美的。
弗兰克有钱，不需要更多。
钱能给他买到像凯特这样的珍宝吗！然而，在不平等的婚姻中，人们总是认为富有的一方做出了巨大牺牲，而另一方得到了好交易！但我在像情人一样思考，或者像一头蠢驴一样思考，我想这两者差不多是一样的。
”
通过这样的自责以及其他同样坚定的自我批评来抑制这些与他当前任务不太相符的想法，他继续前行，来到蒂姆·林肯沃特面前。‘啊！尼科尔贝先生，’蒂姆喊道，‘上帝保佑您！您好吗？好得很吧？说您身体很好，从来没有比现在更好的时候了——快说呀。’
‘完全好，’尼古拉斯一边说着一边握住了他的双手。
‘啊！’蒂姆说，‘不过我一看您，就觉得您看起来很疲惫。听！那边就是他，您听见了吗？那是迪克那只会说话的八哥。自从您离开后，他就不是原来的自己了。现在没有您，他可就应付不过来了；他对您的喜爱就像对我一样自然。’
‘如果迪克认为我值得他关注的程度有一半像您那样明智的话，那他就是一个比我想象中还要聪明得多的人了，’尼古拉斯回答道。
‘为什么我要告诉您，先生，’蒂姆站直身子，摆出他最喜欢的姿势，用鹅毛笔的羽毛指着笼子说道，‘关于那只鸟有一件非常奇怪的事，那就是它唯一注意的人只有查尔斯先生、内德先生还有您和我。’
蒂姆说到这里停了下来，焦虑地瞥了尼古拉斯一眼；然后突然抓住他的目光重复道，‘还有您和我，先生，还有您和我。’ 然后他又看了看尼古拉斯，握着他的手说，‘我对感兴趣的事情总是忍不住要立刻说出来。我没有打算问您这件事，但我很想听听那个可怜男孩的一些详细情况。他提到切里布兄弟了吗？’
‘提到了，’尼古拉斯说，‘很多次。’
‘他这么做是对的，’蒂姆擦了擦眼睛，‘他这样做是对的。’
‘他还提到您的名字二十多次，并且常常让我带去他对林肯沃特先生的爱意，’尼古拉斯说。
‘真的吗？他真的这么做了？’蒂姆哭了出来，‘可怜的孩子！我希望我们能把他葬在城里。伦敦没有哪个墓地有广场另一边的那个小墓园那么漂亮——周围全是办公楼，如果您在一个晴天走进去，透过开着的窗户可以看到里面的账本和保险箱。他还给您送过爱意吗？我没想到他会想到我。可怜的孩子，可怜的孩子！他也给我送过爱意！’
蒂姆因为这一点小小的回忆而完全被感动了，此刻他已经无法进行任何进一步的交谈。于是尼古拉斯悄悄地溜了出去，去了查尔斯兄弟的房间。如果他之前能够坚持自己的坚定和勇气，那也是付出了不小的代价；但是老人热情的欢迎、真挚的态度以及朴实无华的同情打动了他的心，无论内心如何挣扎，都无法阻止他流露出来。
‘来吧，亲爱的先生，’仁慈的商人说，‘我们不能灰心丧气，不，不。我们必须学会承受不幸，我们必须记住，即使在死亡中也有许多安慰的来源。这个可怜的年轻人活过的每一天，都让他越来越不适应这个世界，也对自己的不足感到更加痛苦。事情就是这样更好，我的好先生。是的，是的，是的，事情就是这样更好。’
‘我已经考虑过这一切了，先生，’尼古拉斯清了清嗓子回答道，‘我深有感触，我向您保证。’
‘是的，这很好，’查理先生回答道，尽管他一直在安慰对方，但他还是和老蒂姆一样措手不及，‘这很好。我哥哥内德在哪里？蒂姆·林肯沃特，我哥哥内德在哪里？’
‘和特里默先生出去了，关于把那个不幸的男人送到医院，再派护士去照顾他的孩子，’蒂姆说，‘我哥哥内德是个很棒的人——一个了不起的人！’ 查理兄弟关上门回到尼古拉斯身边时激动地喊道，‘他会见到您时欣喜若狂的，亲爱的先生：我们每天都谈论您。’
‘说实话，先生，我很高兴找到您一个人，’尼古拉斯有些自然的犹豫地说，‘因为我有话想对您说。您能抽出几分钟时间给我吗？’
‘当然可以，当然可以，’查理先生焦虑地看着他说，‘说吧，亲爱的先生，说吧。’
‘我不知道从哪里或如何开始，’尼古拉斯说，‘如果有一个人曾经有理由被另一个人深深爱戴并尊敬，怀着一种如此强烈的感情，以至于为他做任何艰难的服务都是一种快乐和喜悦，带着如此感激的回忆，足以激发他最真诚和忠诚的本性，那么这些感情就是我现在对您所怀有的，并且发自内心和灵魂相信您，相信我的话！’
‘我相信您，’老人回答说，‘我为此感到幸福。我从未怀疑过这一点；我也永远不会怀疑。我肯定永远都不会怀疑。’
‘您这样友善地告诉我，’尼古拉斯说，‘给了我继续下去的勇气。当您第一次信任我并将那些任务交给我去见布莱小姐时，我本应该告诉您，我早就见过她，她的美貌给我留下了深刻的印象，我无法抹去，而且我徒劳地努力追踪她的踪迹并了解她的历史。我没有告诉您这些，是因为我愚蠢地认为我可以战胜我的软弱情感，并让所有考虑都服从于我对您的职责。’
‘尼科尔贝先生，’查理先生说，‘您并没有违背我对您的信任，也没有利用这种信任去做不正当的事情。我敢肯定您没有。’
‘我没有，’尼古拉斯坚定地说，‘虽然我发现自我控制和约束的必要性变得越来越紧迫，困难也越来越大，但我从未有一瞬间说过或做过任何事，如果当时您在场，我会怎么做的就怎么做。我从未有一瞬间背弃过我的责任，直到现在也未曾背弃。但是我发现，与这位可爱的女孩不断接触和相伴，对我内心的平静是致命的，也可能破坏我最初做出并一直忠实地遵守的决定。简而言之，先生，我无法信赖自己，我恳求您立即把这个年轻女士从我母亲和妹妹的监护下移走。我知道，除了我自己之外，对于您这样考虑到我和这位年轻女士之间不可逾越的距离的人来说，她现在是您的监护人和特别关心的对象，我甚至只是在思想上爱她，这似乎都是鲁莽和放肆的表现。我知道确实是这样的。但是谁能像我一样看到她，谁又能知道她的生活经历，而不爱她呢？我没有别的借口，既然我无法逃避这种诱惑，也无法压抑这种激情，而她又始终在我面前，我能做什么呢？除了祈祷并恳请您移除它，让我忘记她！’
‘尼科尔贝先生，’老人沉默了一会儿后说，‘您已经做得够多了。我本不该让您经受这样的考验。我本该预见到会发生什么。谢谢您，先生，谢谢您。马德琳将会被带走。’
‘如果您愿意赐予我一个恩惠，亲爱的先生，并允许她以尊敬的方式记住我，永不向她透露这次忏悔——’
‘我会注意的，’切里布先生说。
‘那么，这就是您要告诉我的全部了吗？’
‘不！’尼古拉斯迎着他的目光回答道，‘这不是全部。’
‘我知道剩下的，’切里布先生显然因为这个迅速的回答而感到极大的宽慰，‘您是什么时候得知的？’
‘今天早上我回到家的时候。’
‘您觉得有责任立刻来找我，告诉我您姐姐无疑告诉您的事情？’
‘是的，’尼古拉斯说，‘虽然我希望先跟弗兰克先生谈谈。’
‘弗兰克昨晚跟我在一起，’老人回答说，‘您做得很好，尼科尔贝先生——非常好，先生——我再次感谢您。’
在这个问题上，尼古拉斯请求允许再说几句话。他大胆希望他所说的话不会导致凯特和马德琳之间的疏远，她们已经彼此建立了深厚的友谊，任何中断都会给他俩带来极大的痛苦，尤其是作为不幸原因的他，会感到深深的懊悔和痛苦。当这些事情都被遗忘之后，他希望弗兰克和他依然能成为亲密的朋友，并且不希望任何关于他简陋家园的话语或念头，以及那位甘愿留在那里与他共享平静命运的她，再次扰乱他们之间的和谐。
他尽可能详细地讲述了那天早上他与凯特之间发生的事情；谈到她时充满自豪与深情，谈及他们对克服自私的遗憾并彼此相爱、快乐生活的信心时也显得如此愉快，以至于很少有人听到他的讲述而不被感动。
比以往更加激动的他，用几句话简洁地表达了他对兄弟们的忠诚以及希望能在他们的服务中度过一生的愿望——也许这些话比最雄辩的言辞更能表达他的情感。
哥哥查尔斯则静静地听着这一切，椅子背对着尼古拉斯，使得他的脸无法被看到。
他并没有像往常那样说话，而是带着某种僵硬和尴尬，这与他平时的样子大相径庭。
尼古拉斯担心自己冒犯了他。
他说，“不——不——他做得完全正确”，但这只是全部。
“弗兰克是一个粗心、愚蠢的家伙，”尼古拉斯暂停了一会儿后，他说，“一个非常粗心、愚蠢的家伙。
我会确保这件事尽快结束。
不要再在这个话题上多说了；这个话题对我来说非常痛苦。
半小时后到我这里来，我有奇怪的事情要告诉你，亲爱的先生，你的叔叔已经安排好今天下午让你和我一起去看望他。”
“看望他！和你一起去，先生！”尼古拉斯喊道。
“是的，和我去，”这位老绅士回答。
“半小时后回来找我，我会告诉你更多。”
尼古拉斯按约定的时间去了，然后得知前一天所发生的一切，以及拉尔夫与兄弟们约定的晚上见面的情况，为了更好地理解这一点，我们需要回到过去，从双胞胎兄弟的家中开始追踪他的脚步。
因此，我们暂时放下尼古拉斯，他因为他们的态度变得友好而感到些许安慰，但他又感觉到这种友好不同于以往（尽管他几乎不知道具体哪里不同），充满了不安、不确定和焦虑。
第62章 拉尔夫做最后一次约定——并履行了
拉尔夫像小偷一样偷偷溜出房子，摸索着走进街道，仿佛是个盲人，一边匆匆赶路还频频回头，好像身后真的有人急切地想要质问或挽留他。拉尔夫·尼克尔比离开了城市，踏上了回家的路。
夜晚黑暗，冷风呼啸，驱赶着乌云快速前行。
有一片漆黑、阴沉的云团似乎在跟随他；它没有像其他云团那样疯狂追逐，而是阴郁地滞留在后面，暗中悄悄滑过。
他经常回头看这片云团，不止一次停下脚步让它先走，但不知为何，当他继续向前时，它仍然在他身后，像阴影中的送葬队伍一样缓缓追来。
他不得不经过一个贫穷、低贱的墓地——一个令人沮丧的地方，高出街道地面几英尺，由一道低矮的护墙和铁栏杆隔开；一片杂草丛生、不健康的腐臭之地，那里的草和杂草似乎在它们邋遢的生长中诉说着它们是从贫民尸体中生长出来的，扎根于那些在蒸腾的庭院和酗酒饥饿的窝点中腐烂的人们的坟墓之中。
确实，他们就躺在这里，仅仅隔着一层泥土和几块木板与活人分开——密集地躺着——身体和思想都在腐败；一群密集而肮脏的人群。
他们躺在那里，与生命相邻：并不比每天经过这里的拥挤人群深多少，堆积的高度也达到了他们的喉咙。
他们躺在那里，一个可怕的家族，那个红衣牧师所有的亲爱的已故兄弟姐妹，在他们被埋在地下时，他迅速完成了自己的任务！当他经过这里时，拉尔夫想起了很久以前他曾在一个陪审团中，处理过一具割喉男子的尸体，而这个人就埋在这里。