但针对这个无辜受伤的年轻人所策划的阴谋，正义必须得到伸张。
我没有能力，或者我的兄弟埃德也不能救你免受后果。
我们能做的极限就是及时警告你，并给你机会逃避它们。
我们不愿看到像你这样的老人被近亲羞辱和惩罚，也不愿看到他像你一样忘记血缘和自然的纽带。
我们恳求你——我知道我的兄弟埃德也会加入我这个恳求，尽管你假装是一条顽固的狗，先生，坐在那里皱眉好像你不理会——我们恳求你离开伦敦，找个安全的地方躲避这些邪恶计划带来的后果，并且有机会，先生，弥补它们，成为一个更好的人。”
“你以为，”拉尔回答道，带着魔鬼般的冷笑站起身来，“你以为你会轻易击垮我吗？你以为一百个精心策划的计划，或者一百个收买来的证人，或者一百个在我身后狺狺狂吠的伪君子，或者一百句满是油滑话语的虚伪言辞就能动摇我吗？我要感谢你揭露你的计划，因为我现在已做好准备。
你以为你是对付那种人，试试我吧，记住我对你的公正言辞和虚假行为嗤之以鼻，我挑战你——激怒你——嘲笑你——对你做尽你所能做的最坏之事！”
他们暂时就此分手；但最糟糕的事情还没有到来。
第六十章 危险加剧，最坏的消息传来
没有回家，拉尔夫跳进他能找到的第一辆街头双轮马车，指示车夫前往斯奎尔斯先生不幸发生的地区警察局，下车时距离它不远，并且解雇了车夫，步行剩下的路。
询问他关心的对象时，他得知自己来访的时间很合适，因为斯奎尔斯先生当时确实正在等待他预定的出租马车，他打算乘坐这辆车去度一周的隐居生活，像个绅士一样。
要求与囚犯交谈时，他被引入一间类似等候室的地方，在这里，由于他的学者职业和较高的尊重程度，斯奎尔斯先生被允许度过这一天。
在这里，借着一支燃烧着的蜡烛微弱的光芒，他勉强能看到这位老师在一个遥远角落的长凳上睡着了。
他面前的桌子上放着一个空玻璃杯，这个杯子，加上他昏昏欲睡的状态和非常强烈的白兰地和水的味道，提前警告访客斯奎尔斯先生一直在寻找肉体上的慰藉来暂时忘却他不愉快的处境。
唤醒他并不是一件容易的事：他的睡眠如此昏沉和沉重。尼克尔贝（Nicholas Nickleby）先生渐渐恢复了神志，他终于坐直了身子，露出一张非常黄的脸、一个非常红的鼻子和一撮非常刺人的胡子。这些东西的效果因一块脏兮兮的、沾着血迹的手帕而大大增强，这块手帕被他拉过来盖住头顶，又系在他的下巴下面。他忧伤地盯着拉尔夫（Ralph），一言不发，直到他的情绪通过这句话找到了出口：“我说，年轻人，你这次可是干得够呛啊，干得够呛！”
“你的头怎么了？”拉尔夫问道。
“哼，你的那个家伙，那个告密绑架的家伙，把我的头给打破了，”斯奎尔斯（Squeers）阴沉地回答，“这就是头的问题所在。”
“你终于来了，是吗？”
“你为什么不派人来找我？”拉尔夫问。
“我不知道发生了什么，怎么能来找你呢？”
“我的家人！”斯奎尔斯先生抽泣着，抬起眼睛望着天花板，“我的女儿正处于那种所有敏感都强烈爆发的年龄——我的儿子则是私人生活中年轻的诺瓦尔（Norval），是我们这个迷恋村庄的骄傲与荣耀——这是对家庭的一个打击！斯奎尔斯家的盾徽被撕裂了，我们的太阳已经落入海洋波涛之中！”
“你一直在喝酒，还没有喝醉清醒过来。”拉尔夫说。
“我没有为你干杯，我的老兄，所以这事与你无关。”斯奎尔斯先生回答道。
拉尔夫抑制住了学校校长那改变且傲慢的态度所激起的愤怒，再次问道为什么他没有派人来找他。
“我从你那里能得到什么呢？”斯奎尔斯反问道，“被认作是你的人对我没什么好处，他们不会接受保释，除非他们对这个案件了解更多，所以我现在被困住了，而你却逍遥自在。”
“那么几天后你也必须如此。”拉尔夫带着假装的好脾气反驳道。
“他们伤害不了你，男人。”
“哼，我想如果我解释我是如何陷入与那个瘦骨嶙峋的老滑头（ca-daverous old Slider）这样的好伙伴之间的关系中的话，他们也不能对我做太多，”斯奎尔斯恶狠狠地说道，“我希望她死了并被埋葬，然后复活并解剖，在解剖博物馆里挂在铁丝上，而不是让我与她有任何瓜葛。”
“这就是那个粉头家伙今天早上所说的话，一字不差——‘囚犯，由于发现你与这个女人在一起；由于你被发现持有这份文件；由于你与她合谋欺诈性地破坏他人，并且无法给出令人满意的解释，我将你推迟一周，以便进行调查并获取证据——同时我不能接受任何保释金以确保你的出庭。’嗯，那么我现在要说的是，我可以给出一个令人满意的解释；我可以提交我的机构名片并说，‘我是此处提到的沃克福德·斯奎尔斯先生，先生。我是那个由无可指责的推荐人保证其道德和正直原则的人。这个事件中的错误不是我的错。我在这个事情中没有任何恶意，先生。我不知道有任何事情是错的。我只是受朋友之托——我的朋友黄金广场的拉尔夫·尼克尔贝先生——请叫他来，先生，问他有什么要说的——他是那个人，不是我。’”
“你所拥有的是什么样的文件？”拉尔夫回避了刚刚提出的问题。
“什么文件？嗯，就是那份文件，”斯奎尔斯回答道，“马德琳·某某的那份遗嘱。它是一份遗嘱，就是这样。”
“什么样的性质？谁的遗嘱？什么时候写的？如何使她受益？在多大程度上？”拉尔夫急忙问道。
“一份对她有利的遗嘱，这是我所知道的一切，”斯奎尔斯回答道，“如果你头上被这些风箱压着，你会知道的更多。这一切都是因为你的谨慎让他们拿到了它。如果你让我把它烧掉，并且相信它已经消失，它现在会是一堆灰烬在壁炉后面，而不是完好无损地藏在我的大衣里面。”
“在每个方面都被打败了！”拉尔夫喃喃自语，咬着手指。“啊！”斯奎尔斯叹息道，他在白兰地和水以及头部受伤之间徘徊，变得奇怪起来，“在约克郡格雷塔桥附近的多塞比村，年轻人被寄养、穿衣、登记、洗澡、提供零花钱、提供一切必需品、教授所有活着和死去的语言、数学、拼写、几何、天文学、三角学——这是三角学的一种改变状态，这是！双L——全部，一切——鞋匠的武器。向上，形容词，不是向下。S-q-u-双e-r-s-Squeers，名词，一个教育青年的人。总计，一切都结束了！”
他这样滔滔不绝地说着给了拉尔夫一个恢复理智的机会，这立即让他想到有必要尽可能消除这位校长的疑虑，并引导他相信他的安全和最佳策略在于保持绝对沉默。
“我再告诉你一次，他们伤害不了你，”他说，“你可以起诉非法拘禁，还能从中获利。我们会为你编造一个故事，应该能让你顺利度过二十次这样微不足道的困境。如果他们想要一万元作为保证金，以防你被传唤时重新出现，你也会得到它。你唯一要做的就是隐瞒真相。你今晚有点糊涂，可能无法像平时那样清楚地看到这一点，但这是你必须做的，你需要集中所有的注意力，因为一个小失误可能会很尴尬。”
“哦！”斯奎尔斯说道，他歪着头，像一只老乌鸦一样狡猾地看着他。“这就是我要做的事情吗？现在，你听我说两句。我不会让人给我编造任何故事，我也不会坚持任何事情。如果我发现事情对我不利，我会期望你承担一部分责任，并且我会确保你这样做。你从未提到过危险。我从未打算陷入这种境地，我也不打算像你认为的那样安静地接受它。我让你一步步把我引向其他事情，因为我们曾经以某种方式纠缠在一起，如果你愿意，你可能会伤害生意，如果你愿意，你可能会给我带来很多好处。好吧，如果一切顺利，这完全正确，我不介意；但如果有什么不对劲，那么情况就改变了，我会说我或做什么我认为最有利于我的事，也不会听取任何人的建议。我的道德影响力在那些孩子身上，”斯奎尔斯先生加重语气说道，“正在动摇根基。斯奎尔斯夫人、我的女儿和我的儿子沃克福德的形象，他们都缺吃少穿，一直出现在我眼前；其他所有考虑都融化、消失在这些面前，作为一个丈夫和父亲，我知道的所有算术数字只有一个，就是数字一，在这场最致命的事件中！”
没有人知道斯奎尔斯先生可能会发表多久的演讲，或者他的演讲可能会引发多么激烈的讨论。
就在这个时候，一辆马车的到来打断了他，有一位同伴要陪伴他同行。他庄严地将帽子戴在绑在他头上的手帕顶部，一只手插进口袋，另一只手挽着同伴的胳膊，任凭自己被带出去。
“正如我所料，因为他没有派人来！”拉尔夫心想，“这个家伙，透过他所有的醉酒胡闹，已经下定决心要背叛我。我被包围和困住了，不仅所有人都感到恐惧，而且就像寓言中的野兽一样，现在它们开始攻击我，尽管时间并不久远，甚至就在昨天，他们还都很礼貌和顺从。但它们不能动摇我。我不会退让。我不会移动一英寸！”
他回到家，很高兴听到管家抱怨生病，这样他可以找个借口独自一人并将她送回她居住的地方，那里离得很近。他点燃一支蜡烛，坐下来，第一次认真思考这一天发生的所有事情。
自从昨晚以来，他既没有吃东西也没有喝水，而且除了精神上的焦虑，他还几乎连续数小时不停地奔波于各个地方。
他感到恶心且疲惫不堪，只能勉强喝下一口水，继续双手托腮坐着——不是休息也不是思考，而是努力同时做到这两件事，却感觉所有的感官都麻木了，除了那种疲惫和绝望的感觉。
将近十点钟的时候，他听到有人敲门，但他依然像之前一样安静地坐着，仿佛连他的思绪都无法集中到那上面去。
敲门声已经重复了好几次，他多次听见外面有声音说窗户里有灯光（意思是他的蜡烛），在他终于振作起来下楼之前。
“尼克尔贝先生，有一条可怕的消息等着您，我奉命请您立刻跟我走，”一个他似乎认识的声音说道。
他用手遮住眼睛向外看去，在台阶上看到了蒂姆·林肯沃特。
“去哪里？”拉尔夫问道。
“到我们家——就是你今天早上来的那个地方。我已经准备了一辆马车。”
“为什么我要去那里？”拉尔夫说。
“别问我为什么，求你跟我走吧。”
“又是今天的另一版！”拉尔夫回答，做出要关门的样子。
“不，不！”蒂姆喊道，抓住他的手臂，语气非常诚恳，“只是让你听一些发生的事情——一些非常可怕的事，尼克尔贝先生，这与你密切相关。你以为我会告诉你这些，或者像这样来找你，如果不是真的吗？”
拉尔夫仔细看着他，发现他确实非常激动，于是犹豫不定，不知道说什么好。
“你现在最好听听，而不是在其他任何时候，”蒂姆说，“它可能会对你产生影响。看在上帝的份上，快来！”
也许在另一个时候，拉尔夫的固执和厌恶会让他无视任何来自这样的地方的请求，无论多么强烈。但现在，经过片刻的犹豫后，他走进大厅拿了他的帽子，回来后一句话也没说就上了马车。
蒂姆后来清楚地记得，并经常提到，当拉尔夫·尼克尔贝为了这个目的进屋时，他看到他在椅子上放下的蜡烛的光亮下摇晃，踉跄着像一个醉汉。
他也记得，当他踏上马车踏板时，他转过身来，用一张苍白、狂野而茫然的脸看着他，这让他不寒而栗，甚至一时不敢跟随。
人们喜欢说当时他心中有一种不祥的预感，但他的情绪或许可以更合理地归因于他那天所经历的一切。
在旅途中，气氛极为沉寂。
到达目的地后，拉尔夫跟着领路人进了房子，又进了一个房间，那里有两兄弟。
他对他们以及那位老职员的神情中显露出的一种无言的怜悯感到如此震惊，以至于几乎说不出话来。
然而，坐下来后，他还是设法说了出来，尽管话语支离破碎：“什么……你们还有什么要说给我听的，比已经说过的更多？”
房间古老而宽敞，光线很不完美，尽头是一个凸窗，周围挂着一些厚重的帷幔。
当他说话时，把目光投向这个方向，他觉得看到了一个模糊的人影，并且因为看到那个物体似乎在他的注视下不安地移动而确认了自己的印象。
“那边是谁？”他说。
“一位在过去的两个小时内给我们带来消息的人，这消息导致我们派人去找你，”查尔斯兄弟回答。
“让他暂时待在那里，先生，让他暂时待在那里。”
“更多的谜团！”拉尔夫虚弱地说。“好吧，先生？”
当他把脸转向兄弟俩时，不得不背对着窗户，但在他们中的任何一个开口之前，他已经回头看了看。
显然，他的不安和不适是由看不见的人引起的，因为他反复做了这个动作几次，最后，仿佛处于一种紧张的状态，使他无法移开视线，于是坐了下来，让那个地方正对着自己，并喃喃自语地说他受不了光线。
兄弟俩短暂地私下商议了一会儿：他们的神态表明他们很激动。
拉尔夫两次或三次瞥了他们一眼，最终努力恢复镇定地说：“现在，这是怎么回事？如果我半夜被从家里叫出来，那一定是为了什么。你们有什么要告诉我？”短暂的停顿后，他又补充道：“我的侄女死了吗？”
他触及了一个关键点，使得开始叙述变得容易多了。
查尔斯兄弟转过身来说，他们要告诉他的是一个死亡事件，但他的侄女还很好。
“你不打算告诉我，”拉尔夫说，他的眼睛亮了起来，“是她哥哥死了吗？
不，那太好了。
即使你告诉我，我也不会相信。
这样的好消息不可能是真的。”
“你这冷酷无情的人啊，”另一位兄弟热情地喊道，“准备好接受消息吧，如果你胸中还有任何人性，即使是你也将会退缩和颤抖。
如果我们告诉你，一个可怜不幸的男孩，一个在所有方面都是孩子，却从未经历过那些温柔的爱抚或轻松愉快的时光，这些使我们的童年成为一生中如幸福梦境般值得回忆的时光——一个热心肠、无害、深情的生物，他从未冒犯过你或对你做过错事，但你却将对你侄子怀有的恶意和仇恨发泄在他身上，并且你已经用他作为工具来发泄你对侄子的恶劣情感——如果我们告诉你，由于你的迫害，先生，以及生活中的痛苦和虐待，这个可怜的家伙已经去讲述他的悲惨故事，而你必须为此付出代价，你会怎么想？”
“如果你们告诉我，”拉尔夫急切地说；“如果你们告诉我他已经死了，我原谅你们一切。
如果你们告诉我他已经死了，我欠你们的并且终生感激。
他是！我从你们脸上看出来了。
现在谁得意呢？这就是你们可怕的消息，这就是你们可怕的警告？你看我现在多么激动。
你们做得很好，派来了人。
即使让我步行一百英里，穿过泥泞、沼泽和黑暗，我也愿意在这个时候听到这个消息。”
我没有能力，或者我的兄弟埃德也不能救你免受后果。
我们能做的极限就是及时警告你，并给你机会逃避它们。
我们不愿看到像你这样的老人被近亲羞辱和惩罚，也不愿看到他像你一样忘记血缘和自然的纽带。
我们恳求你——我知道我的兄弟埃德也会加入我这个恳求，尽管你假装是一条顽固的狗，先生，坐在那里皱眉好像你不理会——我们恳求你离开伦敦，找个安全的地方躲避这些邪恶计划带来的后果，并且有机会，先生，弥补它们，成为一个更好的人。”
“你以为，”拉尔回答道，带着魔鬼般的冷笑站起身来，“你以为你会轻易击垮我吗？你以为一百个精心策划的计划，或者一百个收买来的证人，或者一百个在我身后狺狺狂吠的伪君子，或者一百句满是油滑话语的虚伪言辞就能动摇我吗？我要感谢你揭露你的计划，因为我现在已做好准备。
你以为你是对付那种人，试试我吧，记住我对你的公正言辞和虚假行为嗤之以鼻，我挑战你——激怒你——嘲笑你——对你做尽你所能做的最坏之事！”
他们暂时就此分手；但最糟糕的事情还没有到来。
第六十章 危险加剧，最坏的消息传来
没有回家，拉尔夫跳进他能找到的第一辆街头双轮马车，指示车夫前往斯奎尔斯先生不幸发生的地区警察局，下车时距离它不远，并且解雇了车夫，步行剩下的路。
询问他关心的对象时，他得知自己来访的时间很合适，因为斯奎尔斯先生当时确实正在等待他预定的出租马车，他打算乘坐这辆车去度一周的隐居生活，像个绅士一样。
要求与囚犯交谈时，他被引入一间类似等候室的地方，在这里，由于他的学者职业和较高的尊重程度，斯奎尔斯先生被允许度过这一天。
在这里，借着一支燃烧着的蜡烛微弱的光芒，他勉强能看到这位老师在一个遥远角落的长凳上睡着了。
他面前的桌子上放着一个空玻璃杯，这个杯子，加上他昏昏欲睡的状态和非常强烈的白兰地和水的味道，提前警告访客斯奎尔斯先生一直在寻找肉体上的慰藉来暂时忘却他不愉快的处境。
唤醒他并不是一件容易的事：他的睡眠如此昏沉和沉重。尼克尔贝（Nicholas Nickleby）先生渐渐恢复了神志，他终于坐直了身子，露出一张非常黄的脸、一个非常红的鼻子和一撮非常刺人的胡子。这些东西的效果因一块脏兮兮的、沾着血迹的手帕而大大增强，这块手帕被他拉过来盖住头顶，又系在他的下巴下面。他忧伤地盯着拉尔夫（Ralph），一言不发，直到他的情绪通过这句话找到了出口：“我说，年轻人，你这次可是干得够呛啊，干得够呛！”
“你的头怎么了？”拉尔夫问道。
“哼，你的那个家伙，那个告密绑架的家伙，把我的头给打破了，”斯奎尔斯（Squeers）阴沉地回答，“这就是头的问题所在。”
“你终于来了，是吗？”
“你为什么不派人来找我？”拉尔夫问。
“我不知道发生了什么，怎么能来找你呢？”
“我的家人！”斯奎尔斯先生抽泣着，抬起眼睛望着天花板，“我的女儿正处于那种所有敏感都强烈爆发的年龄——我的儿子则是私人生活中年轻的诺瓦尔（Norval），是我们这个迷恋村庄的骄傲与荣耀——这是对家庭的一个打击！斯奎尔斯家的盾徽被撕裂了，我们的太阳已经落入海洋波涛之中！”
“你一直在喝酒，还没有喝醉清醒过来。”拉尔夫说。
“我没有为你干杯，我的老兄，所以这事与你无关。”斯奎尔斯先生回答道。
拉尔夫抑制住了学校校长那改变且傲慢的态度所激起的愤怒，再次问道为什么他没有派人来找他。
“我从你那里能得到什么呢？”斯奎尔斯反问道，“被认作是你的人对我没什么好处，他们不会接受保释，除非他们对这个案件了解更多，所以我现在被困住了，而你却逍遥自在。”
“那么几天后你也必须如此。”拉尔夫带着假装的好脾气反驳道。
“他们伤害不了你，男人。”
“哼，我想如果我解释我是如何陷入与那个瘦骨嶙峋的老滑头（ca-daverous old Slider）这样的好伙伴之间的关系中的话，他们也不能对我做太多，”斯奎尔斯恶狠狠地说道，“我希望她死了并被埋葬，然后复活并解剖，在解剖博物馆里挂在铁丝上，而不是让我与她有任何瓜葛。”
“这就是那个粉头家伙今天早上所说的话，一字不差——‘囚犯，由于发现你与这个女人在一起；由于你被发现持有这份文件；由于你与她合谋欺诈性地破坏他人，并且无法给出令人满意的解释，我将你推迟一周，以便进行调查并获取证据——同时我不能接受任何保释金以确保你的出庭。’嗯，那么我现在要说的是，我可以给出一个令人满意的解释；我可以提交我的机构名片并说，‘我是此处提到的沃克福德·斯奎尔斯先生，先生。我是那个由无可指责的推荐人保证其道德和正直原则的人。这个事件中的错误不是我的错。我在这个事情中没有任何恶意，先生。我不知道有任何事情是错的。我只是受朋友之托——我的朋友黄金广场的拉尔夫·尼克尔贝先生——请叫他来，先生，问他有什么要说的——他是那个人，不是我。’”
“你所拥有的是什么样的文件？”拉尔夫回避了刚刚提出的问题。
“什么文件？嗯，就是那份文件，”斯奎尔斯回答道，“马德琳·某某的那份遗嘱。它是一份遗嘱，就是这样。”
“什么样的性质？谁的遗嘱？什么时候写的？如何使她受益？在多大程度上？”拉尔夫急忙问道。
“一份对她有利的遗嘱，这是我所知道的一切，”斯奎尔斯回答道，“如果你头上被这些风箱压着，你会知道的更多。这一切都是因为你的谨慎让他们拿到了它。如果你让我把它烧掉，并且相信它已经消失，它现在会是一堆灰烬在壁炉后面，而不是完好无损地藏在我的大衣里面。”
“在每个方面都被打败了！”拉尔夫喃喃自语，咬着手指。“啊！”斯奎尔斯叹息道，他在白兰地和水以及头部受伤之间徘徊，变得奇怪起来，“在约克郡格雷塔桥附近的多塞比村，年轻人被寄养、穿衣、登记、洗澡、提供零花钱、提供一切必需品、教授所有活着和死去的语言、数学、拼写、几何、天文学、三角学——这是三角学的一种改变状态，这是！双L——全部，一切——鞋匠的武器。向上，形容词，不是向下。S-q-u-双e-r-s-Squeers，名词，一个教育青年的人。总计，一切都结束了！”
他这样滔滔不绝地说着给了拉尔夫一个恢复理智的机会，这立即让他想到有必要尽可能消除这位校长的疑虑，并引导他相信他的安全和最佳策略在于保持绝对沉默。
“我再告诉你一次，他们伤害不了你，”他说，“你可以起诉非法拘禁，还能从中获利。我们会为你编造一个故事，应该能让你顺利度过二十次这样微不足道的困境。如果他们想要一万元作为保证金，以防你被传唤时重新出现，你也会得到它。你唯一要做的就是隐瞒真相。你今晚有点糊涂，可能无法像平时那样清楚地看到这一点，但这是你必须做的，你需要集中所有的注意力，因为一个小失误可能会很尴尬。”
“哦！”斯奎尔斯说道，他歪着头，像一只老乌鸦一样狡猾地看着他。“这就是我要做的事情吗？现在，你听我说两句。我不会让人给我编造任何故事，我也不会坚持任何事情。如果我发现事情对我不利，我会期望你承担一部分责任，并且我会确保你这样做。你从未提到过危险。我从未打算陷入这种境地，我也不打算像你认为的那样安静地接受它。我让你一步步把我引向其他事情，因为我们曾经以某种方式纠缠在一起，如果你愿意，你可能会伤害生意，如果你愿意，你可能会给我带来很多好处。好吧，如果一切顺利，这完全正确，我不介意；但如果有什么不对劲，那么情况就改变了，我会说我或做什么我认为最有利于我的事，也不会听取任何人的建议。我的道德影响力在那些孩子身上，”斯奎尔斯先生加重语气说道，“正在动摇根基。斯奎尔斯夫人、我的女儿和我的儿子沃克福德的形象，他们都缺吃少穿，一直出现在我眼前；其他所有考虑都融化、消失在这些面前，作为一个丈夫和父亲，我知道的所有算术数字只有一个，就是数字一，在这场最致命的事件中！”
没有人知道斯奎尔斯先生可能会发表多久的演讲，或者他的演讲可能会引发多么激烈的讨论。
就在这个时候，一辆马车的到来打断了他，有一位同伴要陪伴他同行。他庄严地将帽子戴在绑在他头上的手帕顶部，一只手插进口袋，另一只手挽着同伴的胳膊，任凭自己被带出去。
“正如我所料，因为他没有派人来！”拉尔夫心想，“这个家伙，透过他所有的醉酒胡闹，已经下定决心要背叛我。我被包围和困住了，不仅所有人都感到恐惧，而且就像寓言中的野兽一样，现在它们开始攻击我，尽管时间并不久远，甚至就在昨天，他们还都很礼貌和顺从。但它们不能动摇我。我不会退让。我不会移动一英寸！”
他回到家，很高兴听到管家抱怨生病，这样他可以找个借口独自一人并将她送回她居住的地方，那里离得很近。他点燃一支蜡烛，坐下来，第一次认真思考这一天发生的所有事情。
自从昨晚以来，他既没有吃东西也没有喝水，而且除了精神上的焦虑，他还几乎连续数小时不停地奔波于各个地方。
他感到恶心且疲惫不堪，只能勉强喝下一口水，继续双手托腮坐着——不是休息也不是思考，而是努力同时做到这两件事，却感觉所有的感官都麻木了，除了那种疲惫和绝望的感觉。
将近十点钟的时候，他听到有人敲门，但他依然像之前一样安静地坐着，仿佛连他的思绪都无法集中到那上面去。
敲门声已经重复了好几次，他多次听见外面有声音说窗户里有灯光（意思是他的蜡烛），在他终于振作起来下楼之前。
“尼克尔贝先生，有一条可怕的消息等着您，我奉命请您立刻跟我走，”一个他似乎认识的声音说道。
他用手遮住眼睛向外看去，在台阶上看到了蒂姆·林肯沃特。
“去哪里？”拉尔夫问道。
“到我们家——就是你今天早上来的那个地方。我已经准备了一辆马车。”
“为什么我要去那里？”拉尔夫说。
“别问我为什么，求你跟我走吧。”
“又是今天的另一版！”拉尔夫回答，做出要关门的样子。
“不，不！”蒂姆喊道，抓住他的手臂，语气非常诚恳，“只是让你听一些发生的事情——一些非常可怕的事，尼克尔贝先生，这与你密切相关。你以为我会告诉你这些，或者像这样来找你，如果不是真的吗？”
拉尔夫仔细看着他，发现他确实非常激动，于是犹豫不定，不知道说什么好。
“你现在最好听听，而不是在其他任何时候，”蒂姆说，“它可能会对你产生影响。看在上帝的份上，快来！”
也许在另一个时候，拉尔夫的固执和厌恶会让他无视任何来自这样的地方的请求，无论多么强烈。但现在，经过片刻的犹豫后，他走进大厅拿了他的帽子，回来后一句话也没说就上了马车。
蒂姆后来清楚地记得，并经常提到，当拉尔夫·尼克尔贝为了这个目的进屋时，他看到他在椅子上放下的蜡烛的光亮下摇晃，踉跄着像一个醉汉。
他也记得，当他踏上马车踏板时，他转过身来，用一张苍白、狂野而茫然的脸看着他，这让他不寒而栗，甚至一时不敢跟随。
人们喜欢说当时他心中有一种不祥的预感，但他的情绪或许可以更合理地归因于他那天所经历的一切。
在旅途中，气氛极为沉寂。
到达目的地后，拉尔夫跟着领路人进了房子，又进了一个房间，那里有两兄弟。
他对他们以及那位老职员的神情中显露出的一种无言的怜悯感到如此震惊，以至于几乎说不出话来。
然而，坐下来后，他还是设法说了出来，尽管话语支离破碎：“什么……你们还有什么要说给我听的，比已经说过的更多？”
房间古老而宽敞，光线很不完美，尽头是一个凸窗，周围挂着一些厚重的帷幔。
当他说话时，把目光投向这个方向，他觉得看到了一个模糊的人影，并且因为看到那个物体似乎在他的注视下不安地移动而确认了自己的印象。
“那边是谁？”他说。
“一位在过去的两个小时内给我们带来消息的人，这消息导致我们派人去找你，”查尔斯兄弟回答。
“让他暂时待在那里，先生，让他暂时待在那里。”
“更多的谜团！”拉尔夫虚弱地说。“好吧，先生？”
当他把脸转向兄弟俩时，不得不背对着窗户，但在他们中的任何一个开口之前，他已经回头看了看。
显然，他的不安和不适是由看不见的人引起的，因为他反复做了这个动作几次，最后，仿佛处于一种紧张的状态，使他无法移开视线，于是坐了下来，让那个地方正对着自己，并喃喃自语地说他受不了光线。
兄弟俩短暂地私下商议了一会儿：他们的神态表明他们很激动。
拉尔夫两次或三次瞥了他们一眼，最终努力恢复镇定地说：“现在，这是怎么回事？如果我半夜被从家里叫出来，那一定是为了什么。你们有什么要告诉我？”短暂的停顿后，他又补充道：“我的侄女死了吗？”
他触及了一个关键点，使得开始叙述变得容易多了。
查尔斯兄弟转过身来说，他们要告诉他的是一个死亡事件，但他的侄女还很好。
“你不打算告诉我，”拉尔夫说，他的眼睛亮了起来，“是她哥哥死了吗？
不，那太好了。
即使你告诉我，我也不会相信。
这样的好消息不可能是真的。”
“你这冷酷无情的人啊，”另一位兄弟热情地喊道，“准备好接受消息吧，如果你胸中还有任何人性，即使是你也将会退缩和颤抖。
如果我们告诉你，一个可怜不幸的男孩，一个在所有方面都是孩子，却从未经历过那些温柔的爱抚或轻松愉快的时光，这些使我们的童年成为一生中如幸福梦境般值得回忆的时光——一个热心肠、无害、深情的生物，他从未冒犯过你或对你做过错事，但你却将对你侄子怀有的恶意和仇恨发泄在他身上，并且你已经用他作为工具来发泄你对侄子的恶劣情感——如果我们告诉你，由于你的迫害，先生，以及生活中的痛苦和虐待，这个可怜的家伙已经去讲述他的悲惨故事，而你必须为此付出代价，你会怎么想？”
“如果你们告诉我，”拉尔夫急切地说；“如果你们告诉我他已经死了，我原谅你们一切。
如果你们告诉我他已经死了，我欠你们的并且终生感激。
他是！我从你们脸上看出来了。
现在谁得意呢？这就是你们可怕的消息，这就是你们可怕的警告？你看我现在多么激动。
你们做得很好，派来了人。
即使让我步行一百英里，穿过泥泞、沼泽和黑暗，我也愿意在这个时候听到这个消息。”