正当他这样忙碌的时候，闭着的眼睛突然睁开，苍白的脸上浮现出安详的笑容。
“这很好，”尼古拉斯说，“睡眠对你有好处。”
“我做了这么愉快的梦，”回答道。
“多么愉快、幸福的梦啊！”
“梦见什么？”尼古拉斯问。
垂死的男孩转向他，把手搭在他脖子上回答道：“我很快就会到那里了！”
短暂沉默之后，他又开口说话。
“我不害怕死亡，”他说，“我很满足。
我现在几乎觉得，如果我能从这张床上起来完全康复，我也不想那样做了。
你常常告诉我我们会再次相见——最近更是如此频繁，现在我强烈感受到这一点——甚至可以忍受与你的分别。”
颤抖的声音、含泪的眼神以及伴随这些话语更加紧握的手臂表明了它们如何填满了说话者的心；也不乏迹象显示这些话如何深深触动了被它们所指的人的心。
“你说得很好，”尼古拉斯终于回答道，“并且让我感到非常安慰，亲爱的伙伴。
如果你能的话，让我听听你是否快乐。”
“我必须先告诉你一些事情。
我不能对你隐瞒这个秘密。
我知道，在这样的时刻你不会责怪我。”
“我责怪你！”尼古拉斯大声说道。
“我确定你不会。
你问我为什么变得如此不同，总是独自坐着。
要不要我告诉你为什么？”
“如果这让你难过，就不要说了，”尼古拉斯说。
“我只是想知道，如果可能的话，能否让你更快乐。”
“我知道——我当时也感觉到了。
”他拉近朋友，让他靠得更近。
“你会原谅我；我控制不住自己，但尽管我想为她付出一切，看到……却让我心碎——我知道他很爱她——哦！谁能比我更快发现呢！”
随后的话语虚弱而微弱，被长时间的停顿打断；但从这些话中，尼古拉斯第一次得知，这个垂死的男孩，怀着一种集中于单一、绝望且隐秘激情的性格，爱上了自己的妹妹凯特。
他弄到了一缕她的头发，挂在胸前，用一两条她曾经戴过的轻薄丝带包裹着。
他祈祷，在他死后，尼古拉斯会取下它，这样除了他之外没有人能看到它，并且在他被放入棺材并即将下葬时，再把它挂在自己的脖子上，让它与他一起长眠地下。
尼古拉斯跪下给了他这个承诺，并再次保证他会安息在指定的地方。
他们拥抱并亲吻彼此的脸颊。
“现在，”他低声说道，“我很幸福。”
他陷入了轻微的昏睡，醒来后又像之前一样微笑；然后说起美丽的花园，他说这些花园展现在他面前，充满了男人、女人和许多孩子的身影，他们的脸上都带着光芒；接着低声说道那是伊甸园——然后去世了。
[XIX–XX] 第五十九章 计划开始失败，阴谋家开始怀疑和危险
拉尔夫独自坐在他习惯用餐的孤独房间里，夜晚无利可图的工作召唤他外出时，他也常在这里待着；面前是一份未动过的早餐，他手指不安地敲打着桌子的地方旁边，放着他的一块手表。
他已经过了多年以来每天早晨戴上手表、迈着有节奏的步伐下楼开始一天工作的那个时间，但他对表针单调的警告就像对他面前的食物一样毫不在意，保持着一只手托着头、眼睛阴郁地盯着地面的姿态。
对于一个在追求财富方面如此规律且一贯的人来说，这种违背日常习惯的行为本身就表明放债者身体不适。
他的憔悴面容、疲惫神情以及空洞懒散的眼神足以证明他正在经历某种精神或身体上的不适，而且这种不适对像他这样的人来说绝非小事。最后，他猛然抬起头，环顾四周，就像一个刚从睡梦中醒来的人，一时无法认出自己身处何地。
“这是什么？”他说，“笼罩在我身上的东西，我怎么也无法摆脱？我从未纵容过自己，也不应该生病。
我从未忧郁过，也未曾憔悴，更不曾屈服于幻想；但如果得不到休息，一个人又能做什么呢？”
他用手按住额头。
“夜复一夜过去了，我没有得到休息。
如果我入睡，那是什么样的休息，被连续不断的噩梦困扰，那些令人厌恶的面孔不断涌来——那些令人厌恶的人以各种各样的行动出现在我的每一句话和每一个行为中，总是导致我的失败？
清醒时，我又有什么休息，经常被这沉重的阴影所困扰——我不知道是什么，这才是最糟糕的部分！我需要休息。
只需要一夜无中断的休息，我就能重新成为一个人。”
说着，他推开面前的桌子，仿佛厌恶食物的外观，碰巧遇到了手表；这时表针几乎指向正午。
“这很奇怪！”他说，“正午了，诺格斯还没来！什么醉酒的争斗把他耽搁在外面？即使是在那场可怕的损失之后，我现在愿意拿出一些钱，哪怕是一点点，只要他因为在酒店打斗中刺伤了人，或者闯入民宅，或者扒窃，或者其他任何能让他带着铁链离开家的事情，这样就能摆脱他。
如果我能引诱他走上歧途，让他去偷窃我，那就更好了。
他拿走的东西我毫不在乎，只要法律能追捕他，因为他是个叛徒，我发誓；我不知道他是如何、何时、在哪里背叛我的，但我怀疑。”
等待了半小时后，他派看守房子的女人去纽曼的住处打听他是否生病，为何没有来或派人送信。
她带回消息说他整夜未归，也没有人能告诉她关于他的任何情况。‘可是楼下有一位先生，’她说道，‘当我进来的时候他正站在门口，他说——’‘他说什么？’拉尔夫愤怒地转向她问道，‘我已经说过我谁都不见。’
‘他告诉我，’那女人被他的严厉吓到，回答道，‘他有非常重要的事情要办，不能推诿，我想这可能与——’‘与什么？见鬼去吧！’拉尔夫急忙打断。
‘你在窥探我的事务，是不是，女人？’‘哦，不，先生！我看到您很焦虑，以为可能是关于诺格斯先生的事，仅此而已。’
‘看出我很焦虑！’拉尔夫咕哝着，‘现在所有人都监视着我。那个人在哪里？你没有说我还没下楼吧，希望没有？’
那女人回答说他在小办公室里，她已经说主人正在忙，但她会传话给他。
‘好吧，’拉尔夫说，‘我会见他。你回厨房去，待在那里——记住我说的话了吗？’
很高兴能脱身，那女人很快消失了。整理好自己，尽可能装出平日的样子，拉尔夫下了楼梯，在手放在锁上停顿片刻后，进入了纽曼的房间，面对查尔斯·切里布莱先生。
在所有活人中，这是他最不想在这个时候见到的人之一；但现在他认出了他只是尼古拉斯的保护者，宁愿见到一个幽灵。
然而，这次遭遇对他产生了一个有益的影响。它立刻唤醒了他所有的潜藏力量，重新点燃了他胸中的激情，那些激情多年来一直在那里找到提升的空间，唤起了他所有的愤怒、仇恨和恶意；恢复了他的冷笑和眉头紧皱，让他再次在外表上成为那个让许多人深感痛苦的拉尔夫·尼克尔比。
‘哼！’拉尔夫在门口停下来说，‘这是个意外的恩惠，先生。’
‘而且是个不受欢迎的恩惠，’查尔斯兄弟说，‘我知道这是个不受欢迎的恩惠。’
‘人们说你就是真理本身，先生，’拉尔夫嘲弄地说，‘你现在说的是真话，我不会反驳你。这个恩惠至少像它的意外程度一样不受欢迎。我几乎不能再多说什么了！’
‘坦白地说，先生——’查尔斯兄弟开始说道。
‘坦白地说，先生，’拉尔夫打断道，‘我希望这次会面简短，并且从哪里开始就结束。我猜到了你要说的话，我不想听。我相信你喜欢坦率，这就是了。这里有门，就像你看到的那样。我们的道路完全不同。请走你的路，让我安静地继续我的路。’
‘安静地！’查尔斯兄弟温和地重复了一遍，看着他，带着更多的怜悯而非责备。
‘安静地走自己的路！’
‘我想你不会违背我的意愿留在我的房子里吧，先生，或者你不可能希望给一个闭耳不闻于你说的所有话的人留下深刻印象，而这个人坚定地决心不听你的话。’
‘尼克尔比先生，先生，’查尔斯兄弟同样温和但同样坚定地回答道，‘我是违心而来——非常违心而来。我以前从未进过这所房子；老实说，先生，我在这里感到不自在，也不想再来了。你猜不到我要来跟你谈的是什么，你真的猜不到。我敢肯定这一点，否则你的态度会完全不同。’
拉尔夫锐利地看了他一眼，但诚实的老商人清澈的眼神和开朗的表情没有任何表情上的变化，坦然地迎接他的目光。
‘我可以继续说了吗？’切里布莱先生说。
‘当然可以，请便，先生，’拉尔夫干巴巴地回答。
‘这里有墙可以倾诉，先生，有一张桌子和两把凳子——最专心的听众，肯定不会打断你。请继续，我请求你；让我的家成为你的家，也许在我散步回来的时候，你已经说完你想说的话，又将房子归还给我。’
说完，他扣上外套，转身走进走廊，拿起了帽子。
那位老先生跟了上来，正要说话，拉尔夫不耐烦地挥手示意他别开口，说道：
‘一个字也不要说。我告诉你，先生，一个字也不要说。尽管你是道德高尚的人，但你还不是天使，可以在别人不愿的情况下出现在他们的家中，向不愿意倾听的人倾诉。告诉我，向墙壁宣讲——不是对我说！’
‘我不是天使，天知道，’查尔斯兄弟摇头回答道，‘但我是一个犯错且不完美的男人；尽管如此，有一种品质是所有人与天使共有的，只要愿意就可以加以运用——那就是仁慈。出于仁慈我才来这里。请让我履行我的使命。’
‘我不施予仁慈，’拉尔夫带着胜利的微笑反驳道，‘也不请求仁慈。不要求我对你欺骗你的幼稚信任的那个家伙施予仁慈，让他做好最坏的准备吧。’
‘他竟然向你请求仁慈！’老商人热情地喊道，‘向他请求，先生，向他请求。如果你现在不愿听我的话，等你不得不听时再来听，或者预见我要说的话，采取措施让我们永远不再见面。你的侄子是个高尚的小伙子，先生，一个诚实、高尚的小伙子。至于你是什么样的人，尼克尔比先生，我不会说；但我清楚你做过的事情。现在，先生，当你处理最近从事的业务遇到困难时，来找我和我的兄弟内德，还有林肯沃特先生，我们会为你解释一切——并且要快，否则可能太晚了，你可能会以一种更粗暴、更少谨慎的方式得到解释。永远记住，先生，今天早上我来这里是为了对你表示仁慈，我仍然愿意以同样的精神与你交谈。’
说完这些话，查尔斯兄弟语气强烈且充满感情地戴上宽边帽，没有再说一句话，径直穿过拉尔夫·尼克尔比，轻快地走入街道。
拉尔夫目送着他，但既未动弹也未说话，一段时间后，他发出了一阵轻蔑的笑声。
‘这，’他说，‘由于它的荒谬性，应该又是最近打破我睡眠的那些梦之一。出于仁慈！呸！那个老糊涂已经疯了。’
虽然他以这种轻蔑和不屑的语气表达自己，但很明显，拉尔夫越是思考，就越感到不安，他感到某种模糊的焦虑和恐惧，随着时光流逝，这种感觉不断增强，而且没有任何新诺格斯的消息传来。
在下午晚些时候，他忍受着各种担忧和疑虑，以及侄子最后一次见到他时给予的警告的回忆，这些警告现在以各种可能性的形式反复出现并困扰着他，他离开了家，几乎不知道为什么，只知道他处于一种怀疑和激动的情绪中，于是前往斯纳利的家。
他的妻子出现了，拉尔夫向她询问她的丈夫是否在家。
‘不在，’她尖锐地回答，‘确实不在，而且我认为他很长一段时间都不会回来了。’
‘你知道我是谁吗？’拉尔夫问。
‘哦，是的，我很了解你——也许太了解了，也许他也知道，我很遗憾不得不说出来。’
‘告诉他我刚才透过窗帘看到他在窗口，我有生意要和他谈，’拉尔夫讽刺地说道，‘听见了吗？’
‘听见了，’斯纳利太太回答，不再理会他的请求。
‘我知道这个女人在赞美诗和圣经短语方面是个伪善者，’拉尔夫平静地走过，‘但我从未知道她会喝酒。’
‘住手！你不能进来，’斯纳利先生的另一半挡住了门口，她的身体结实强壮，‘你之前已经在他面前说了足够多的生意话了。’我总是告诉他，与你打交道并策划你的阴谋会带来什么结果。
要么是你，要么是那位校长——你们两人中的一人，或者你们两个共同策划了那封伪造的信件，记住这一点！那不是他的所为，所以不要把责任推到他身上。”
"闭嘴，你这个邪妇，"拉尔夫（Ralph）说着，恐惧地环顾四周。
"啊，我知道什么时候该闭嘴，什么时候该说话，尼克尔贝先生，"那位老妇人反驳道。
"注意让其他人也知道什么时候该闭嘴。
"
"你这个贱人，"拉尔夫带着愤怒咧嘴一笑，"如果你丈夫愚蠢到把你当作他的秘密倾诉对象，那就让他保守秘密吧——你这个女魔鬼！"
"与其说是他的秘密，不如说是其他人的秘密，"那女人反驳道；"与其说是他的秘密，不如说是你的秘密。"
别用那种可怕的眼神看我！也许将来你会需要它们全部。
你最好自己留着。
"
"你会的，"拉尔夫尽量克制自己的怒火，紧紧抓住她的手腕："你会去告诉你的丈夫，我知道他在家，并且我必须见他吗？你还会告诉我，你和他这样新的行为方式到底是什么意思？"
"不，"那女人激烈地挣脱开，"我既不会去告诉，也不会告诉你。"
"你是在公然违抗我吗？"拉尔夫说。
"是的，"回答是。
"我是。
"
拉尔夫的手举起来好像要打她，但他克制住了自己，点点头，喃喃自语仿佛在向她保证他不会忘记这件事，然后转身走开了。
随后，他径直去了斯奎尔斯先生常去的旅馆，询问他上次在那里是什么时候；怀着一种模糊的希望，无论成功与否，他可能已经完成了使命回来，并能向他保证一切安全。
但斯奎尔斯先生已经有十天没来了，人们对他的下落所能提供的所有信息就是，他留下了行李和账单。
被无数恐惧和猜测困扰，决心查明斯奎尔斯是否怀疑斯纳威尔（Snawley），或者在某种程度上参与了这种行为的变化，拉尔夫决定冒险在莱姆贝思（Lambeth）的住所打听他的消息，甚至在那里与他见面。
怀着这个目的，在那种拖延无法忍受的情绪下，他立刻赶到了那个地方，根据描述完全熟悉了他的房间位置，于是悄悄地上楼轻轻敲门。
一次、两次、三次，甚至十二次敲门都没有能让拉尔夫违背自己的愿望相信里面没有人。
他推理说他可能在睡觉；听着，几乎说服自己能听到他的呼吸声。
即使在他确信他不在那里之后，他仍然耐心地坐在破损的楼梯上等待；他辩解说他只是出去办点小事，很快就会回来。
许多脚步走上嘎吱作响的楼梯，其中一些人的脚步声在他的听觉中如此像他等待的人，以至于拉尔夫经常站起来准备当他到达顶层时与他交谈；但一个人接一个人在离他驻守的地方很远的某个房间拐弯了，每次这样的失望都让他感到非常沮丧和孤独。
最后他觉得留在这里毫无希望，又下了楼，向其中一个房客询问斯奎尔斯先生的动向——提到这位值得尊敬的人时使用了他们之间商定的假名。
通过这位房客，他被指引给另一个，再由后者指引给另外一个人，从那个人那里他得知前一天晚上很晚的时候，他匆匆出门，同行的是两个男人，不久后他们又回来接住在同一层的老妇人；虽然这件事引起了告密者的注意，但他当时没有与他们交谈，事后也没有进行任何调查。
“这很好，”尼古拉斯说，“睡眠对你有好处。”
“我做了这么愉快的梦，”回答道。
“多么愉快、幸福的梦啊！”
“梦见什么？”尼古拉斯问。
垂死的男孩转向他，把手搭在他脖子上回答道：“我很快就会到那里了！”
短暂沉默之后，他又开口说话。
“我不害怕死亡，”他说，“我很满足。
我现在几乎觉得，如果我能从这张床上起来完全康复，我也不想那样做了。
你常常告诉我我们会再次相见——最近更是如此频繁，现在我强烈感受到这一点——甚至可以忍受与你的分别。”
颤抖的声音、含泪的眼神以及伴随这些话语更加紧握的手臂表明了它们如何填满了说话者的心；也不乏迹象显示这些话如何深深触动了被它们所指的人的心。
“你说得很好，”尼古拉斯终于回答道，“并且让我感到非常安慰，亲爱的伙伴。
如果你能的话，让我听听你是否快乐。”
“我必须先告诉你一些事情。
我不能对你隐瞒这个秘密。
我知道，在这样的时刻你不会责怪我。”
“我责怪你！”尼古拉斯大声说道。
“我确定你不会。
你问我为什么变得如此不同，总是独自坐着。
要不要我告诉你为什么？”
“如果这让你难过，就不要说了，”尼古拉斯说。
“我只是想知道，如果可能的话，能否让你更快乐。”
“我知道——我当时也感觉到了。
”他拉近朋友，让他靠得更近。
“你会原谅我；我控制不住自己，但尽管我想为她付出一切，看到……却让我心碎——我知道他很爱她——哦！谁能比我更快发现呢！”
随后的话语虚弱而微弱，被长时间的停顿打断；但从这些话中，尼古拉斯第一次得知，这个垂死的男孩，怀着一种集中于单一、绝望且隐秘激情的性格，爱上了自己的妹妹凯特。
他弄到了一缕她的头发，挂在胸前，用一两条她曾经戴过的轻薄丝带包裹着。
他祈祷，在他死后，尼古拉斯会取下它，这样除了他之外没有人能看到它，并且在他被放入棺材并即将下葬时，再把它挂在自己的脖子上，让它与他一起长眠地下。
尼古拉斯跪下给了他这个承诺，并再次保证他会安息在指定的地方。
他们拥抱并亲吻彼此的脸颊。
“现在，”他低声说道，“我很幸福。”
他陷入了轻微的昏睡，醒来后又像之前一样微笑；然后说起美丽的花园，他说这些花园展现在他面前，充满了男人、女人和许多孩子的身影，他们的脸上都带着光芒；接着低声说道那是伊甸园——然后去世了。
[XIX–XX] 第五十九章 计划开始失败，阴谋家开始怀疑和危险
拉尔夫独自坐在他习惯用餐的孤独房间里，夜晚无利可图的工作召唤他外出时，他也常在这里待着；面前是一份未动过的早餐，他手指不安地敲打着桌子的地方旁边，放着他的一块手表。
他已经过了多年以来每天早晨戴上手表、迈着有节奏的步伐下楼开始一天工作的那个时间，但他对表针单调的警告就像对他面前的食物一样毫不在意，保持着一只手托着头、眼睛阴郁地盯着地面的姿态。
对于一个在追求财富方面如此规律且一贯的人来说，这种违背日常习惯的行为本身就表明放债者身体不适。
他的憔悴面容、疲惫神情以及空洞懒散的眼神足以证明他正在经历某种精神或身体上的不适，而且这种不适对像他这样的人来说绝非小事。最后，他猛然抬起头，环顾四周，就像一个刚从睡梦中醒来的人，一时无法认出自己身处何地。
“这是什么？”他说，“笼罩在我身上的东西，我怎么也无法摆脱？我从未纵容过自己，也不应该生病。
我从未忧郁过，也未曾憔悴，更不曾屈服于幻想；但如果得不到休息，一个人又能做什么呢？”
他用手按住额头。
“夜复一夜过去了，我没有得到休息。
如果我入睡，那是什么样的休息，被连续不断的噩梦困扰，那些令人厌恶的面孔不断涌来——那些令人厌恶的人以各种各样的行动出现在我的每一句话和每一个行为中，总是导致我的失败？
清醒时，我又有什么休息，经常被这沉重的阴影所困扰——我不知道是什么，这才是最糟糕的部分！我需要休息。
只需要一夜无中断的休息，我就能重新成为一个人。”
说着，他推开面前的桌子，仿佛厌恶食物的外观，碰巧遇到了手表；这时表针几乎指向正午。
“这很奇怪！”他说，“正午了，诺格斯还没来！什么醉酒的争斗把他耽搁在外面？即使是在那场可怕的损失之后，我现在愿意拿出一些钱，哪怕是一点点，只要他因为在酒店打斗中刺伤了人，或者闯入民宅，或者扒窃，或者其他任何能让他带着铁链离开家的事情，这样就能摆脱他。
如果我能引诱他走上歧途，让他去偷窃我，那就更好了。
他拿走的东西我毫不在乎，只要法律能追捕他，因为他是个叛徒，我发誓；我不知道他是如何、何时、在哪里背叛我的，但我怀疑。”
等待了半小时后，他派看守房子的女人去纽曼的住处打听他是否生病，为何没有来或派人送信。
她带回消息说他整夜未归，也没有人能告诉她关于他的任何情况。‘可是楼下有一位先生，’她说道，‘当我进来的时候他正站在门口，他说——’‘他说什么？’拉尔夫愤怒地转向她问道，‘我已经说过我谁都不见。’
‘他告诉我，’那女人被他的严厉吓到，回答道，‘他有非常重要的事情要办，不能推诿，我想这可能与——’‘与什么？见鬼去吧！’拉尔夫急忙打断。
‘你在窥探我的事务，是不是，女人？’‘哦，不，先生！我看到您很焦虑，以为可能是关于诺格斯先生的事，仅此而已。’
‘看出我很焦虑！’拉尔夫咕哝着，‘现在所有人都监视着我。那个人在哪里？你没有说我还没下楼吧，希望没有？’
那女人回答说他在小办公室里，她已经说主人正在忙，但她会传话给他。
‘好吧，’拉尔夫说，‘我会见他。你回厨房去，待在那里——记住我说的话了吗？’
很高兴能脱身，那女人很快消失了。整理好自己，尽可能装出平日的样子，拉尔夫下了楼梯，在手放在锁上停顿片刻后，进入了纽曼的房间，面对查尔斯·切里布莱先生。
在所有活人中，这是他最不想在这个时候见到的人之一；但现在他认出了他只是尼古拉斯的保护者，宁愿见到一个幽灵。
然而，这次遭遇对他产生了一个有益的影响。它立刻唤醒了他所有的潜藏力量，重新点燃了他胸中的激情，那些激情多年来一直在那里找到提升的空间，唤起了他所有的愤怒、仇恨和恶意；恢复了他的冷笑和眉头紧皱，让他再次在外表上成为那个让许多人深感痛苦的拉尔夫·尼克尔比。
‘哼！’拉尔夫在门口停下来说，‘这是个意外的恩惠，先生。’
‘而且是个不受欢迎的恩惠，’查尔斯兄弟说，‘我知道这是个不受欢迎的恩惠。’
‘人们说你就是真理本身，先生，’拉尔夫嘲弄地说，‘你现在说的是真话，我不会反驳你。这个恩惠至少像它的意外程度一样不受欢迎。我几乎不能再多说什么了！’
‘坦白地说，先生——’查尔斯兄弟开始说道。
‘坦白地说，先生，’拉尔夫打断道，‘我希望这次会面简短，并且从哪里开始就结束。我猜到了你要说的话，我不想听。我相信你喜欢坦率，这就是了。这里有门，就像你看到的那样。我们的道路完全不同。请走你的路，让我安静地继续我的路。’
‘安静地！’查尔斯兄弟温和地重复了一遍，看着他，带着更多的怜悯而非责备。
‘安静地走自己的路！’
‘我想你不会违背我的意愿留在我的房子里吧，先生，或者你不可能希望给一个闭耳不闻于你说的所有话的人留下深刻印象，而这个人坚定地决心不听你的话。’
‘尼克尔比先生，先生，’查尔斯兄弟同样温和但同样坚定地回答道，‘我是违心而来——非常违心而来。我以前从未进过这所房子；老实说，先生，我在这里感到不自在，也不想再来了。你猜不到我要来跟你谈的是什么，你真的猜不到。我敢肯定这一点，否则你的态度会完全不同。’
拉尔夫锐利地看了他一眼，但诚实的老商人清澈的眼神和开朗的表情没有任何表情上的变化，坦然地迎接他的目光。
‘我可以继续说了吗？’切里布莱先生说。
‘当然可以，请便，先生，’拉尔夫干巴巴地回答。
‘这里有墙可以倾诉，先生，有一张桌子和两把凳子——最专心的听众，肯定不会打断你。请继续，我请求你；让我的家成为你的家，也许在我散步回来的时候，你已经说完你想说的话，又将房子归还给我。’
说完，他扣上外套，转身走进走廊，拿起了帽子。
那位老先生跟了上来，正要说话，拉尔夫不耐烦地挥手示意他别开口，说道：
‘一个字也不要说。我告诉你，先生，一个字也不要说。尽管你是道德高尚的人，但你还不是天使，可以在别人不愿的情况下出现在他们的家中，向不愿意倾听的人倾诉。告诉我，向墙壁宣讲——不是对我说！’
‘我不是天使，天知道，’查尔斯兄弟摇头回答道，‘但我是一个犯错且不完美的男人；尽管如此，有一种品质是所有人与天使共有的，只要愿意就可以加以运用——那就是仁慈。出于仁慈我才来这里。请让我履行我的使命。’
‘我不施予仁慈，’拉尔夫带着胜利的微笑反驳道，‘也不请求仁慈。不要求我对你欺骗你的幼稚信任的那个家伙施予仁慈，让他做好最坏的准备吧。’
‘他竟然向你请求仁慈！’老商人热情地喊道，‘向他请求，先生，向他请求。如果你现在不愿听我的话，等你不得不听时再来听，或者预见我要说的话，采取措施让我们永远不再见面。你的侄子是个高尚的小伙子，先生，一个诚实、高尚的小伙子。至于你是什么样的人，尼克尔比先生，我不会说；但我清楚你做过的事情。现在，先生，当你处理最近从事的业务遇到困难时，来找我和我的兄弟内德，还有林肯沃特先生，我们会为你解释一切——并且要快，否则可能太晚了，你可能会以一种更粗暴、更少谨慎的方式得到解释。永远记住，先生，今天早上我来这里是为了对你表示仁慈，我仍然愿意以同样的精神与你交谈。’
说完这些话，查尔斯兄弟语气强烈且充满感情地戴上宽边帽，没有再说一句话，径直穿过拉尔夫·尼克尔比，轻快地走入街道。
拉尔夫目送着他，但既未动弹也未说话，一段时间后，他发出了一阵轻蔑的笑声。
‘这，’他说，‘由于它的荒谬性，应该又是最近打破我睡眠的那些梦之一。出于仁慈！呸！那个老糊涂已经疯了。’
虽然他以这种轻蔑和不屑的语气表达自己，但很明显，拉尔夫越是思考，就越感到不安，他感到某种模糊的焦虑和恐惧，随着时光流逝，这种感觉不断增强，而且没有任何新诺格斯的消息传来。
在下午晚些时候，他忍受着各种担忧和疑虑，以及侄子最后一次见到他时给予的警告的回忆，这些警告现在以各种可能性的形式反复出现并困扰着他，他离开了家，几乎不知道为什么，只知道他处于一种怀疑和激动的情绪中，于是前往斯纳利的家。
他的妻子出现了，拉尔夫向她询问她的丈夫是否在家。
‘不在，’她尖锐地回答，‘确实不在，而且我认为他很长一段时间都不会回来了。’
‘你知道我是谁吗？’拉尔夫问。
‘哦，是的，我很了解你——也许太了解了，也许他也知道，我很遗憾不得不说出来。’
‘告诉他我刚才透过窗帘看到他在窗口，我有生意要和他谈，’拉尔夫讽刺地说道，‘听见了吗？’
‘听见了，’斯纳利太太回答，不再理会他的请求。
‘我知道这个女人在赞美诗和圣经短语方面是个伪善者，’拉尔夫平静地走过，‘但我从未知道她会喝酒。’
‘住手！你不能进来，’斯纳利先生的另一半挡住了门口，她的身体结实强壮，‘你之前已经在他面前说了足够多的生意话了。’我总是告诉他，与你打交道并策划你的阴谋会带来什么结果。
要么是你，要么是那位校长——你们两人中的一人，或者你们两个共同策划了那封伪造的信件，记住这一点！那不是他的所为，所以不要把责任推到他身上。”
"闭嘴，你这个邪妇，"拉尔夫（Ralph）说着，恐惧地环顾四周。
"啊，我知道什么时候该闭嘴，什么时候该说话，尼克尔贝先生，"那位老妇人反驳道。
"注意让其他人也知道什么时候该闭嘴。
"
"你这个贱人，"拉尔夫带着愤怒咧嘴一笑，"如果你丈夫愚蠢到把你当作他的秘密倾诉对象，那就让他保守秘密吧——你这个女魔鬼！"
"与其说是他的秘密，不如说是其他人的秘密，"那女人反驳道；"与其说是他的秘密，不如说是你的秘密。"
别用那种可怕的眼神看我！也许将来你会需要它们全部。
你最好自己留着。
"
"你会的，"拉尔夫尽量克制自己的怒火，紧紧抓住她的手腕："你会去告诉你的丈夫，我知道他在家，并且我必须见他吗？你还会告诉我，你和他这样新的行为方式到底是什么意思？"
"不，"那女人激烈地挣脱开，"我既不会去告诉，也不会告诉你。"
"你是在公然违抗我吗？"拉尔夫说。
"是的，"回答是。
"我是。
"
拉尔夫的手举起来好像要打她，但他克制住了自己，点点头，喃喃自语仿佛在向她保证他不会忘记这件事，然后转身走开了。
随后，他径直去了斯奎尔斯先生常去的旅馆，询问他上次在那里是什么时候；怀着一种模糊的希望，无论成功与否，他可能已经完成了使命回来，并能向他保证一切安全。
但斯奎尔斯先生已经有十天没来了，人们对他的下落所能提供的所有信息就是，他留下了行李和账单。
被无数恐惧和猜测困扰，决心查明斯奎尔斯是否怀疑斯纳威尔（Snawley），或者在某种程度上参与了这种行为的变化，拉尔夫决定冒险在莱姆贝思（Lambeth）的住所打听他的消息，甚至在那里与他见面。
怀着这个目的，在那种拖延无法忍受的情绪下，他立刻赶到了那个地方，根据描述完全熟悉了他的房间位置，于是悄悄地上楼轻轻敲门。
一次、两次、三次，甚至十二次敲门都没有能让拉尔夫违背自己的愿望相信里面没有人。
他推理说他可能在睡觉；听着，几乎说服自己能听到他的呼吸声。
即使在他确信他不在那里之后，他仍然耐心地坐在破损的楼梯上等待；他辩解说他只是出去办点小事，很快就会回来。
许多脚步走上嘎吱作响的楼梯，其中一些人的脚步声在他的听觉中如此像他等待的人，以至于拉尔夫经常站起来准备当他到达顶层时与他交谈；但一个人接一个人在离他驻守的地方很远的某个房间拐弯了，每次这样的失望都让他感到非常沮丧和孤独。
最后他觉得留在这里毫无希望，又下了楼，向其中一个房客询问斯奎尔斯先生的动向——提到这位值得尊敬的人时使用了他们之间商定的假名。
通过这位房客，他被指引给另一个，再由后者指引给另外一个人，从那个人那里他得知前一天晚上很晚的时候，他匆匆出门，同行的是两个男人，不久后他们又回来接住在同一层的老妇人；虽然这件事引起了告密者的注意，但他当时没有与他们交谈，事后也没有进行任何调查。