如果你在开门前在过道里咳嗽、随意吹口哨、哼歌或者做类似的事情，让他们知道你要来了，这总是更好的；因为虽然这样做不仅自然，而且在这种情况下完全正确和恰当，但如果你打断年轻人——当他们坐在沙发上，还有其他类似的事情时，这确实会让人感到困惑，也许这些行为很荒谬，但他们还是会这么做。
她儿子在她发表这一长篇大论时所表现出的深深惊讶，在这段话接近高潮时逐渐增加，但这并没有让尼克尔夫人感到不安，反而提升了她对自己聪明才智的看法；因此，她只是停下来得意地说道，她早就料到他会感到惊讶，然后开始讲述大量特别混乱和令人困惑的细节证据，其结果是毫无疑问地证明了弗兰克·切里布尔先生已经深深地爱上了凯特。
“爱上谁？”尼古拉斯喊道。
尼克尔夫人重复道，是凯特。
“什么！我们的凯特——我妹妹！”尼克尔夫人回答，“亲爱的尼古拉斯，如果不是我们家的凯特，还能是谁呢？如果不是你妹妹，我怎么会关心这件事，又怎么会对它感兴趣呢？”
“亲爱的妈妈，”尼古拉斯说，“我想这不可能吧。”
“很好，亲爱的，”尼克尔夫人充满信心地回答，“等着瞧吧。”
直到那一刻，尼古拉斯从未想过会有这样的事情发生在他身上；因为他最近一直不在家，而且忙于其他事务，他的嫉妒心促使他怀疑弗兰克·切里布尔频繁拜访麦德琳是因为他对她的某种秘密兴趣，这种兴趣与他自己的相似。
即使现在，尽管他知道焦虑的母亲的观察在这个问题上比他自己更有可能是正确的，而且她提醒他注意许多小事情，这些事情加在一起无疑可以被她得意地解释为她所指的意思，但他并不完全相信这些只是出于善意的轻率恭维，这会让他对任何年轻且讨人喜欢的女孩采取同样的态度——无论如何，他希望如此，因此努力相信这一点。
“我对你告诉我的事情感到非常困扰，”尼古拉斯在稍微思考后说，“尽管我还是希望你可能弄错了。”
“我不明白为什么你应该抱有希望，”尼克尔夫人说，“我承认；但你可以相信我是不会错的。”
“凯特怎么样？”尼古拉斯问道。
“啊，亲爱的，”尼克尔夫人回答，“这就是我现在还不满意的点。”
在这次生病期间，她一直待在麦德琳的床边——从来没有人像她们那样彼此喜爱——说实话，尼古拉斯，我有时故意让她远离，因为我认为这是个好主意，可以推动年轻人前进。
你知道，他不会变得太自信。
她说这话时带着一种混合着极大的喜悦和自我祝贺的表情，这让尼古拉斯感到非常痛苦，因为他知道他唯一的选择就是打破她的希望；但他觉得这是唯一正当的路，也是他必须走的路。
“亲爱的妈妈，”他温和地说，“难道你看不出如果弗兰克先生真的对凯特有认真的感情，而我们允许自己哪怕是一瞬间鼓励这种感情，我们会做出多么不光彩和忘恩负义的事吗？我问你是不是看得出，但我不必说你知道不会，否则你就不会这么警惕了。
让我向你解释我的意思——记住我们是多么贫穷。”
尼克尔夫人摇了摇头，透过泪水说贫穷不是罪过。
“不，”尼古拉斯说，“正因为如此，贫穷应该培养一种诚实的骄傲，以免它引导我们去做不值得的事情，让我们保持自尊，就像砍柴挑水的人能保持的自尊一样——甚至比国王的自尊还要好。
想想我们欠这两位兄弟什么；记住他们每天为我们所做的一切，那种慷慨和细腻，我们一生的奉献也难以充分回报。
如果我们允许他们的侄子，他们唯一的亲戚，他们视如己出的那个人，我们允许他娶一个与我们关系密切到无法避免推断他是被设计诱骗的姑娘，那将是怎样的回报呢？
把这个问题摆在你自己面前，妈妈。
现在，如果他们结婚了，兄弟们经常来的那些善良的差事之一，当你不得不向他们说出真相时，你会感到轻松自在，觉得自己扮演了一个诚实、公开的角色吗？”
可怜的尼克尔夫人哭得越来越厉害，喃喃地说当然弗兰克先生会先征求他叔叔们的同意。
“为什么，当然，这会使他在他们面前处于更好的位置，”尼古拉斯说，“但我们仍然会面临同样的怀疑，我们之间的距离仍然很大，可以得到的好处仍然显而易见。
我们在所有这一切中可能低估了主人的重要性，”他更愉快地补充道，“我希望，几乎相信我们是这样。
如果是别的样子，我有信心凯特会像我一样感受，亲爱的妈妈，我相信经过一些考虑，你会做同样的事。
”
在更多的劝说和恳求之后，尼古拉斯从尼克尔夫人那里得到了承诺，她会尽力想他一样思考，如果弗兰克先生继续追求凯特，她会努力劝阻，至少不会给予他支持或帮助。
他决定暂时不向凯特提及此事，直到他完全确信有必要这样做，并决心通过密切的个人观察尽可能确定事情的真实情况。
这是一个非常明智的决定，但由于新的忧虑和不安的来源，他未能付诸实践。
斯迈克病得很严重；身体虚弱到几乎无法在房间里移动，需要帮助；憔悴消瘦到看一眼就令人心痛。
尼古拉斯受到了相同的医疗权威的警告，他的生命最后的机会和希望在于立刻离开伦敦。
尼古拉斯小时候在德文郡生活的地方被认为是最有利的地点；但这条建议谨慎地伴随着信息，即无论谁陪同他前往那里，都必须做好最坏的准备，因为所有快速消耗的症状都已经显现，他可能永远无法活着回来。
善良的兄弟们，他们了解这个可怜人的悲惨经历，派遣老蒂姆参加这次会诊。就在同一天早晨，查尔斯哥哥把尼古拉斯叫到他的私人房间，对他说道：“亲爱的先生，时间不容耽搁了。
只要我们能采取人类所能采取的一切手段，这个年轻人就绝不会死；他也不会孤独地死去，更不会死在一个陌生的地方。
明天早上把他带走，确保他得到所需的所有舒适，并且不要离开他——亲爱的先生，请不要离开他，直到你确定他已经没有了任何直接的危险。
现在要是分开你们两个，那确实太残酷了——不，不，不！蒂姆今晚会来服侍你，先生；蒂姆会在临别时再和你说上几句。
内德兄弟，我亲爱的朋友，尼科尔比先生等着要和你握手道别呢；尼科尔比先生不会离开太久；这个可怜的人很快就会好起来——很快就会好起来——然后他会找到一些善良的乡下人来照顾他，有时还会回来探望——你知道的，内德，有时候回去有时候回来——所以不必太过沮丧，因为他很快就会好起来，很快的，是不是——是不是，内德？”
蒂姆·林肯沃特那天晚上到底说了什么，或者带了什么东西来，无需赘述。
第二天早上，尼古拉斯和他的虚弱同伴开始了他们的旅程。
但是谁能像他一样——如果不是那些当时围在他身边的人给了他一丝善意的目光，或者一句怜悯的话语，他就从未见过这种温暖——谁能说出那次悲伤离别中所包含的心灵折磨、被毁坏的思想以及徒劳无益的悲伤呢！“看！”尼古拉斯兴奋地从马车窗口向外望去，“他们还在小巷的拐角处！现在是凯特——可怜的凯特，你说过你无法忍受和她告别——正在挥舞着手帕。
不要在没有向凯特挥手告别的情况下就离开！”“我做不到！”他的颤抖的同伴跌坐在座位上，用手遮住了眼睛。
“你现在能看到她吗？她还在那里吗？”“是的，是的！”尼古拉斯诚挚地说，“在那里，她又挥了挥手！我已经替你回应了——现在他们已经看不见了。
不要如此悲痛，亲爱的朋友，不要这样。
你会再次见到他们的。”他鼓励的那个人举起枯萎的双手，虔诚地紧紧握在一起。“在天堂——我谦卑地向上帝祈祷——在天堂！”这听起来像是一个破碎心灵的祈祷。
第五十六章
拉尔夫·尼科尔比在侄子面前未能实现他最近的计划，他想出了一个报复计划，这是偶然间想到的，并且邀请了一位老练的助手参与其中。
这些冒险经历为自己塑造的路线，以及迫切要求历史学家观察的指令，现在要求他们回到上一章开始前达到的点，当时拉尔夫·尼科尔比和亚瑟·格莱德被留在那座房子里面，死亡在那里突然升起它黑暗而沉重的旗帜。
拉尔夫双手紧握，牙齿咬得如此之紧，以至于即使是最有力的下巴锁也无法像他那样更牢固地固定住。他站在那里，保持着上次对侄子说话时的姿态：呼吸沉重，但在其他方面僵硬而不动，就像一座青铜雕像。
过了一会儿，他开始缓慢地放松下来，就像一个从沉睡中苏醒的人一样。
片刻之间，他偷偷地、凶猛地对着尼古拉斯消失的门口挥动着攥紧的拳头，然后又将其推入胸口，仿佛要用力量压制住这种激情的表现，转身面对那个尚未从地上站起来的不太勇敢的高利贷者。
这个畏缩的恶棍，四肢仍然在颤抖，几根灰白的头发因极度恐惧而在头上颤动和摇晃，当他遇到拉尔夫的目光时，摇摇晃晃地站了起来，用双手遮住脸，一边靠近门边一边抗议说这不是他的错。
“谁说是我错了，男人？”拉尔回答，声音压得很低。
“谁说是我错了？”“你看起来好像认为是我该受责备的，”格莱德胆怯地说。
“哼！”拉尔夫嘟囔着，勉强笑了起来。
“我怪他活不到一个小时——再多一个小时就够了——我不怪任何人。”
“没...没人吗？”格莱德结结巴巴地说。
“不是因为这次不幸，”拉尔回答。
“我和那个抢走你情人的年轻人有旧账要清算，但这和他刚才的吹嘘无关，如果不是因为这个该死的事故，我们很快就会摆脱他。”
拉尔夫·尼科尔比说话时那种人为的冷静，加上苍白的脸色、面部扭曲的可怕表情，每一根神经和肌肉都随着痉挛抽搐和跳动，每时每刻都会呈现出新的、令人恐惧的面貌——他说话的声音那么粗哑、缓慢、平稳（由于呼吸的某种停顿，他在几乎每个单词之间都会停顿，就像一个决心清楚说话的醉汉），而这些证据显示着他最强烈和最狂暴的情感，以及他努力克制它们的挣扎，这种对比是如此不自然和可怕，以至于如果躺在上面的尸体站在畏缩的格莱德面前，而不是拉尔夫本人，那么它也几乎不能呈现一个让他更加害怕的景象。
“马车，”拉尔夫在一阵挣扎后说道，就像一个强壮的人对抗疾病发作一样。“我们是坐马车来的。
它——还在等吗？”格莱德很高兴利用这个借口去窗边看看，而拉尔夫则一直把脸转向另一边，用他插在胸口的手撕扯着衬衫，在沙哑的低语中说道：“一万英镑！他说了一万！
昨天刚付清的两笔抵押贷款的精确金额，而且明天将以高额利息再次支付出去。
如果那座房子破产了，而且他是第一个带来消息的人！——马车在那儿吗？”“是的，是的，”格莱德被问题中的凶狠语气吓了一跳，“在这里。
天哪，天哪，你真是个火爆的人！”“过来，”拉尔夫招呼他，“我们不能表现得惊慌失措。
我们要手挽手下去。”“但是你掐得我青一块紫一块的，”格莱德痛苦地扭动着身体说。
拉尔夫不耐烦地把他推开，然后以他一贯坚定而沉重的步伐走下楼梯，上了马车。
亚瑟·格莱德随后跟上。
当车夫问要去哪里时，他怀疑地看着拉尔夫，发现他保持沉默，也没有表达任何愿望，于是亚瑟提到了自己的家，他们便前往那里。
在路上，拉尔夫双臂交叉坐在马车最远的角落里，一句话也没说。
他下巴沉在胸前，下垂的眼睛完全被皱眉的收缩所遮盖，他看起来就像是睡着了，没有任何意识的表现，直到马车停下，他抬起头，透过窗户询问这是什么地方。
“我的家，”失意的格莱德回答，也许是因为它的孤独感而受到影响。
“哦，天哪！我的家。”“没错，”拉尔夫说，“我没有注意到我们来时的路。
我想喝一杯水。
你家里应该有吧？”“你想喝什么都可以给你，”格莱德带着呻吟回答，“敲门没用，车夫。
按铃吧！”车夫不停地按铃，一次又一次地敲门，直到街道回荡着声音；然后他侧耳倾听门上的钥匙孔。
没有人来，房子寂静无声，像坟墓一样。
“怎么回事？”拉尔夫不耐烦地说，“佩吉耳朵太聋了，”格莱德焦虑不安地回答，“哦，天哪！再按一次铃，车夫。
她看到铃铛了。”车夫再次按铃敲门，敲门按铃，敲门按铃。
一些邻居打开窗户，隔着街互相喊话，说格莱德老管家一定是突然倒地死了。
其他人聚集在马车周围，发表各种猜测；有些人认为她睡着了，有些人认为她自焚而死，有些人认为她喝醉了；还有一个非常胖的男人认为她看到了一些吃的东西，把她吓得半死（因为她不习惯），结果发作了癫痫。这最后的提议特别让旁观者们感到高兴，他们欢呼起来，声音相当喧闹，而且很难被劝阻下来，甚至有人想冲到后院去打开厨房门，亲自验证这个消息的真实性。
不仅如此，因为有传闻说亚瑟当天早上要结婚，所以关于新娘的询问变得非常具体。大多数人认为新娘就是装扮成拉尔夫·尼克尔贝先生的样子，这引发了公众对新娘穿着靴子和灯笼裤露面的许多戏谑的愤怒，并且引来了很多嘘声和哀叹。
最终，这两个放债人找到了邻居家的一间房子躲避风雨，并且得到了一架梯子，爬过了后院的墙，那墙并不高，然后安全地降落在另一边。
“我几乎不敢进去，我真的不敢，”亚瑟转过身来对拉尔夫说道，当他们独处的时候。
“假如她被谋杀了——她的脑袋被拨火棍敲破了——是不是？” “假如她那样做了的话，”拉尔夫嘶哑地说。
“我告诉你，我希望这样的事情比现在更普遍，也更容易做到。
你可以瞪大眼睛发抖——我也一样！” 他走到院子里的水泵前，喝了一大口水，又泼了一些在头上和脸上，恢复了他一贯的镇定，并带领着格赖德走进了屋内。
这个地方一如既往的阴暗：每个房间都像往常一样阴沉而寂静，每一件家具都静静地待在它们惯常的位置上。
老式钟表那铁质的心脏，在外面所有的喧嚣中不受干扰，仍然沉重地跳动在它布满灰尘的外壳里；摇摇晃晃的书架依旧从它们悲伤的角落里滑向视线之外，脚步的回声仍然发出同样令人沮丧的声音；长腿蜘蛛在它敏捷的奔跑中停了下来，在看到人类出现在它昏暗的领地中时感到害怕，于是挂在墙上装死，直到他们走过它才动弹。
两个放债人在从地窖到阁楼的过程中逐一检查了每一扇吱呀作响的门，并查看了每一个废弃的房间。
但那里没有佩格。
最后，他们在亚瑟·格赖德通常居住的房间里坐下来休息，这是他们在搜寻之后的决定。
“那个女巫出去准备你的婚礼喜宴了，我想，”拉尔夫准备离开时说道。
“看看这里。
我毁掉了契约；我们现在再也不需要它了。”
格赖德一直在仔细观察房间，这时他突然跪倒在一只大箱子面前，发出了一声可怕的尖叫。
“怎么了？”拉尔夫严厉地环顾四周问道。
“被盗！被盗了！”亚瑟·格赖德尖叫道。
“被盗！是钱吗？”
“不，不，不。
更糟！糟透了！”
“那么是什么？”拉尔夫问道。
她儿子在她发表这一长篇大论时所表现出的深深惊讶，在这段话接近高潮时逐渐增加，但这并没有让尼克尔夫人感到不安，反而提升了她对自己聪明才智的看法；因此，她只是停下来得意地说道，她早就料到他会感到惊讶，然后开始讲述大量特别混乱和令人困惑的细节证据，其结果是毫无疑问地证明了弗兰克·切里布尔先生已经深深地爱上了凯特。
“爱上谁？”尼古拉斯喊道。
尼克尔夫人重复道，是凯特。
“什么！我们的凯特——我妹妹！”尼克尔夫人回答，“亲爱的尼古拉斯，如果不是我们家的凯特，还能是谁呢？如果不是你妹妹，我怎么会关心这件事，又怎么会对它感兴趣呢？”
“亲爱的妈妈，”尼古拉斯说，“我想这不可能吧。”
“很好，亲爱的，”尼克尔夫人充满信心地回答，“等着瞧吧。”
直到那一刻，尼古拉斯从未想过会有这样的事情发生在他身上；因为他最近一直不在家，而且忙于其他事务，他的嫉妒心促使他怀疑弗兰克·切里布尔频繁拜访麦德琳是因为他对她的某种秘密兴趣，这种兴趣与他自己的相似。
即使现在，尽管他知道焦虑的母亲的观察在这个问题上比他自己更有可能是正确的，而且她提醒他注意许多小事情，这些事情加在一起无疑可以被她得意地解释为她所指的意思，但他并不完全相信这些只是出于善意的轻率恭维，这会让他对任何年轻且讨人喜欢的女孩采取同样的态度——无论如何，他希望如此，因此努力相信这一点。
“我对你告诉我的事情感到非常困扰，”尼古拉斯在稍微思考后说，“尽管我还是希望你可能弄错了。”
“我不明白为什么你应该抱有希望，”尼克尔夫人说，“我承认；但你可以相信我是不会错的。”
“凯特怎么样？”尼古拉斯问道。
“啊，亲爱的，”尼克尔夫人回答，“这就是我现在还不满意的点。”
在这次生病期间，她一直待在麦德琳的床边——从来没有人像她们那样彼此喜爱——说实话，尼古拉斯，我有时故意让她远离，因为我认为这是个好主意，可以推动年轻人前进。
你知道，他不会变得太自信。
她说这话时带着一种混合着极大的喜悦和自我祝贺的表情，这让尼古拉斯感到非常痛苦，因为他知道他唯一的选择就是打破她的希望；但他觉得这是唯一正当的路，也是他必须走的路。
“亲爱的妈妈，”他温和地说，“难道你看不出如果弗兰克先生真的对凯特有认真的感情，而我们允许自己哪怕是一瞬间鼓励这种感情，我们会做出多么不光彩和忘恩负义的事吗？我问你是不是看得出，但我不必说你知道不会，否则你就不会这么警惕了。
让我向你解释我的意思——记住我们是多么贫穷。”
尼克尔夫人摇了摇头，透过泪水说贫穷不是罪过。
“不，”尼古拉斯说，“正因为如此，贫穷应该培养一种诚实的骄傲，以免它引导我们去做不值得的事情，让我们保持自尊，就像砍柴挑水的人能保持的自尊一样——甚至比国王的自尊还要好。
想想我们欠这两位兄弟什么；记住他们每天为我们所做的一切，那种慷慨和细腻，我们一生的奉献也难以充分回报。
如果我们允许他们的侄子，他们唯一的亲戚，他们视如己出的那个人，我们允许他娶一个与我们关系密切到无法避免推断他是被设计诱骗的姑娘，那将是怎样的回报呢？
把这个问题摆在你自己面前，妈妈。
现在，如果他们结婚了，兄弟们经常来的那些善良的差事之一，当你不得不向他们说出真相时，你会感到轻松自在，觉得自己扮演了一个诚实、公开的角色吗？”
可怜的尼克尔夫人哭得越来越厉害，喃喃地说当然弗兰克先生会先征求他叔叔们的同意。
“为什么，当然，这会使他在他们面前处于更好的位置，”尼古拉斯说，“但我们仍然会面临同样的怀疑，我们之间的距离仍然很大，可以得到的好处仍然显而易见。
我们在所有这一切中可能低估了主人的重要性，”他更愉快地补充道，“我希望，几乎相信我们是这样。
如果是别的样子，我有信心凯特会像我一样感受，亲爱的妈妈，我相信经过一些考虑，你会做同样的事。
”
在更多的劝说和恳求之后，尼古拉斯从尼克尔夫人那里得到了承诺，她会尽力想他一样思考，如果弗兰克先生继续追求凯特，她会努力劝阻，至少不会给予他支持或帮助。
他决定暂时不向凯特提及此事，直到他完全确信有必要这样做，并决心通过密切的个人观察尽可能确定事情的真实情况。
这是一个非常明智的决定，但由于新的忧虑和不安的来源，他未能付诸实践。
斯迈克病得很严重；身体虚弱到几乎无法在房间里移动，需要帮助；憔悴消瘦到看一眼就令人心痛。
尼古拉斯受到了相同的医疗权威的警告，他的生命最后的机会和希望在于立刻离开伦敦。
尼古拉斯小时候在德文郡生活的地方被认为是最有利的地点；但这条建议谨慎地伴随着信息，即无论谁陪同他前往那里，都必须做好最坏的准备，因为所有快速消耗的症状都已经显现，他可能永远无法活着回来。
善良的兄弟们，他们了解这个可怜人的悲惨经历，派遣老蒂姆参加这次会诊。就在同一天早晨，查尔斯哥哥把尼古拉斯叫到他的私人房间，对他说道：“亲爱的先生，时间不容耽搁了。
只要我们能采取人类所能采取的一切手段，这个年轻人就绝不会死；他也不会孤独地死去，更不会死在一个陌生的地方。
明天早上把他带走，确保他得到所需的所有舒适，并且不要离开他——亲爱的先生，请不要离开他，直到你确定他已经没有了任何直接的危险。
现在要是分开你们两个，那确实太残酷了——不，不，不！蒂姆今晚会来服侍你，先生；蒂姆会在临别时再和你说上几句。
内德兄弟，我亲爱的朋友，尼科尔比先生等着要和你握手道别呢；尼科尔比先生不会离开太久；这个可怜的人很快就会好起来——很快就会好起来——然后他会找到一些善良的乡下人来照顾他，有时还会回来探望——你知道的，内德，有时候回去有时候回来——所以不必太过沮丧，因为他很快就会好起来，很快的，是不是——是不是，内德？”
蒂姆·林肯沃特那天晚上到底说了什么，或者带了什么东西来，无需赘述。
第二天早上，尼古拉斯和他的虚弱同伴开始了他们的旅程。
但是谁能像他一样——如果不是那些当时围在他身边的人给了他一丝善意的目光，或者一句怜悯的话语，他就从未见过这种温暖——谁能说出那次悲伤离别中所包含的心灵折磨、被毁坏的思想以及徒劳无益的悲伤呢！“看！”尼古拉斯兴奋地从马车窗口向外望去，“他们还在小巷的拐角处！现在是凯特——可怜的凯特，你说过你无法忍受和她告别——正在挥舞着手帕。
不要在没有向凯特挥手告别的情况下就离开！”“我做不到！”他的颤抖的同伴跌坐在座位上，用手遮住了眼睛。
“你现在能看到她吗？她还在那里吗？”“是的，是的！”尼古拉斯诚挚地说，“在那里，她又挥了挥手！我已经替你回应了——现在他们已经看不见了。
不要如此悲痛，亲爱的朋友，不要这样。
你会再次见到他们的。”他鼓励的那个人举起枯萎的双手，虔诚地紧紧握在一起。“在天堂——我谦卑地向上帝祈祷——在天堂！”这听起来像是一个破碎心灵的祈祷。
第五十六章
拉尔夫·尼科尔比在侄子面前未能实现他最近的计划，他想出了一个报复计划，这是偶然间想到的，并且邀请了一位老练的助手参与其中。
这些冒险经历为自己塑造的路线，以及迫切要求历史学家观察的指令，现在要求他们回到上一章开始前达到的点，当时拉尔夫·尼科尔比和亚瑟·格莱德被留在那座房子里面，死亡在那里突然升起它黑暗而沉重的旗帜。
拉尔夫双手紧握，牙齿咬得如此之紧，以至于即使是最有力的下巴锁也无法像他那样更牢固地固定住。他站在那里，保持着上次对侄子说话时的姿态：呼吸沉重，但在其他方面僵硬而不动，就像一座青铜雕像。
过了一会儿，他开始缓慢地放松下来，就像一个从沉睡中苏醒的人一样。
片刻之间，他偷偷地、凶猛地对着尼古拉斯消失的门口挥动着攥紧的拳头，然后又将其推入胸口，仿佛要用力量压制住这种激情的表现，转身面对那个尚未从地上站起来的不太勇敢的高利贷者。
这个畏缩的恶棍，四肢仍然在颤抖，几根灰白的头发因极度恐惧而在头上颤动和摇晃，当他遇到拉尔夫的目光时，摇摇晃晃地站了起来，用双手遮住脸，一边靠近门边一边抗议说这不是他的错。
“谁说是我错了，男人？”拉尔回答，声音压得很低。
“谁说是我错了？”“你看起来好像认为是我该受责备的，”格莱德胆怯地说。
“哼！”拉尔夫嘟囔着，勉强笑了起来。
“我怪他活不到一个小时——再多一个小时就够了——我不怪任何人。”
“没...没人吗？”格莱德结结巴巴地说。
“不是因为这次不幸，”拉尔回答。
“我和那个抢走你情人的年轻人有旧账要清算，但这和他刚才的吹嘘无关，如果不是因为这个该死的事故，我们很快就会摆脱他。”
拉尔夫·尼科尔比说话时那种人为的冷静，加上苍白的脸色、面部扭曲的可怕表情，每一根神经和肌肉都随着痉挛抽搐和跳动，每时每刻都会呈现出新的、令人恐惧的面貌——他说话的声音那么粗哑、缓慢、平稳（由于呼吸的某种停顿，他在几乎每个单词之间都会停顿，就像一个决心清楚说话的醉汉），而这些证据显示着他最强烈和最狂暴的情感，以及他努力克制它们的挣扎，这种对比是如此不自然和可怕，以至于如果躺在上面的尸体站在畏缩的格莱德面前，而不是拉尔夫本人，那么它也几乎不能呈现一个让他更加害怕的景象。
“马车，”拉尔夫在一阵挣扎后说道，就像一个强壮的人对抗疾病发作一样。“我们是坐马车来的。
它——还在等吗？”格莱德很高兴利用这个借口去窗边看看，而拉尔夫则一直把脸转向另一边，用他插在胸口的手撕扯着衬衫，在沙哑的低语中说道：“一万英镑！他说了一万！
昨天刚付清的两笔抵押贷款的精确金额，而且明天将以高额利息再次支付出去。
如果那座房子破产了，而且他是第一个带来消息的人！——马车在那儿吗？”“是的，是的，”格莱德被问题中的凶狠语气吓了一跳，“在这里。
天哪，天哪，你真是个火爆的人！”“过来，”拉尔夫招呼他，“我们不能表现得惊慌失措。
我们要手挽手下去。”“但是你掐得我青一块紫一块的，”格莱德痛苦地扭动着身体说。
拉尔夫不耐烦地把他推开，然后以他一贯坚定而沉重的步伐走下楼梯，上了马车。
亚瑟·格莱德随后跟上。
当车夫问要去哪里时，他怀疑地看着拉尔夫，发现他保持沉默，也没有表达任何愿望，于是亚瑟提到了自己的家，他们便前往那里。
在路上，拉尔夫双臂交叉坐在马车最远的角落里，一句话也没说。
他下巴沉在胸前，下垂的眼睛完全被皱眉的收缩所遮盖，他看起来就像是睡着了，没有任何意识的表现，直到马车停下，他抬起头，透过窗户询问这是什么地方。
“我的家，”失意的格莱德回答，也许是因为它的孤独感而受到影响。
“哦，天哪！我的家。”“没错，”拉尔夫说，“我没有注意到我们来时的路。
我想喝一杯水。
你家里应该有吧？”“你想喝什么都可以给你，”格莱德带着呻吟回答，“敲门没用，车夫。
按铃吧！”车夫不停地按铃，一次又一次地敲门，直到街道回荡着声音；然后他侧耳倾听门上的钥匙孔。
没有人来，房子寂静无声，像坟墓一样。
“怎么回事？”拉尔夫不耐烦地说，“佩吉耳朵太聋了，”格莱德焦虑不安地回答，“哦，天哪！再按一次铃，车夫。
她看到铃铛了。”车夫再次按铃敲门，敲门按铃，敲门按铃。
一些邻居打开窗户，隔着街互相喊话，说格莱德老管家一定是突然倒地死了。
其他人聚集在马车周围，发表各种猜测；有些人认为她睡着了，有些人认为她自焚而死，有些人认为她喝醉了；还有一个非常胖的男人认为她看到了一些吃的东西，把她吓得半死（因为她不习惯），结果发作了癫痫。这最后的提议特别让旁观者们感到高兴，他们欢呼起来，声音相当喧闹，而且很难被劝阻下来，甚至有人想冲到后院去打开厨房门，亲自验证这个消息的真实性。
不仅如此，因为有传闻说亚瑟当天早上要结婚，所以关于新娘的询问变得非常具体。大多数人认为新娘就是装扮成拉尔夫·尼克尔贝先生的样子，这引发了公众对新娘穿着靴子和灯笼裤露面的许多戏谑的愤怒，并且引来了很多嘘声和哀叹。
最终，这两个放债人找到了邻居家的一间房子躲避风雨，并且得到了一架梯子，爬过了后院的墙，那墙并不高，然后安全地降落在另一边。
“我几乎不敢进去，我真的不敢，”亚瑟转过身来对拉尔夫说道，当他们独处的时候。
“假如她被谋杀了——她的脑袋被拨火棍敲破了——是不是？” “假如她那样做了的话，”拉尔夫嘶哑地说。
“我告诉你，我希望这样的事情比现在更普遍，也更容易做到。
你可以瞪大眼睛发抖——我也一样！” 他走到院子里的水泵前，喝了一大口水，又泼了一些在头上和脸上，恢复了他一贯的镇定，并带领着格赖德走进了屋内。
这个地方一如既往的阴暗：每个房间都像往常一样阴沉而寂静，每一件家具都静静地待在它们惯常的位置上。
老式钟表那铁质的心脏，在外面所有的喧嚣中不受干扰，仍然沉重地跳动在它布满灰尘的外壳里；摇摇晃晃的书架依旧从它们悲伤的角落里滑向视线之外，脚步的回声仍然发出同样令人沮丧的声音；长腿蜘蛛在它敏捷的奔跑中停了下来，在看到人类出现在它昏暗的领地中时感到害怕，于是挂在墙上装死，直到他们走过它才动弹。
两个放债人在从地窖到阁楼的过程中逐一检查了每一扇吱呀作响的门，并查看了每一个废弃的房间。
但那里没有佩格。
最后，他们在亚瑟·格赖德通常居住的房间里坐下来休息，这是他们在搜寻之后的决定。
“那个女巫出去准备你的婚礼喜宴了，我想，”拉尔夫准备离开时说道。
“看看这里。
我毁掉了契约；我们现在再也不需要它了。”
格赖德一直在仔细观察房间，这时他突然跪倒在一只大箱子面前，发出了一声可怕的尖叫。
“怎么了？”拉尔夫严厉地环顾四周问道。
“被盗！被盗了！”亚瑟·格赖德尖叫道。
“被盗！是钱吗？”
“不，不，不。
更糟！糟透了！”
“那么是什么？”拉尔夫问道。