亚瑟·格莱德正好在门口，但是否故意还是出于困惑并不明显。
尼古拉斯用力把他甩开，以至于他旋转着撞到房间的墙上，然后摔倒下来；接着他抱着美丽的人儿冲出去。
没有人愿意阻止他，如果有任何人有这样的想法的话。
他穿过一群聚集在房子周围的人群，带着马德琳在极大的兴奋中轻松地走着，就像抱着一个婴儿一样，他到达了凯特和女孩已经等待的马车，把他的负担交给她们，然后跳上马车夫旁边的位置，命令他赶车离开。
[第十八章] 第五十五章 家庭事务、忧虑、希望、失望与悲伤
尽管尼克尔贝夫人已经通过她的儿子和女儿得知了他们所知道的马德琳·布莱的一切情况；尽管尼古拉斯所处的责任状况已经被仔细解释给她听，并且她甚至为可能需要亲自接待这位年轻女士的情况做好了准备——虽然这种结果在几分钟前看起来不太可能——然而，尼克尔贝夫人自从昨晚晚些时候第一次向她透露这一信任以来，一直处于一种令人不满且深深困惑的状态，无论解释还是论据都无法缓解她的状态，每一次新的独白和反思只会越来越加重。
“感谢上帝，凯特，”这位善良的女士推理道，“如果切里布尔先生们不想让这位年轻女士结婚，为什么不向大法官提起诉讼，让她成为衡平法的监护人，并把她关押在舰队监狱里以确保安全——我在报纸上读到过这种事情上百次；或者，如果他们像尼古拉斯所说的那样非常爱她，为什么不自己娶她——我是说其中一个人。即使假设他们不想让她结婚，也不想自己娶她，为什么尼古拉斯要在世界上到处禁止人们的婚约呢？”
“我不认为你完全明白，”凯特温和地说。
“嗯，我相信，凯特，亲爱的，你很礼貌，”尼克尔贝夫人回答。
“我自己已经结婚了，我希望，我也见过其他人结婚。不明白，确实！”
“我知道你有丰富的经验，亲爱的妈妈，”凯特说；“我是说也许你不完全理解这个例子中的所有情况。我们说得有点笨拙，我想。”
“我敢说你是这样，”她母亲机智地反驳道。
“这很可能。不过，虽然如此，由于情况本身说明了一切，我还是要冒昧地告诉你，亲爱的，我理解它们，而且理解得很透彻，不管你和尼古拉斯怎么想。为什么因为这个马格达伦小姐要嫁给一个比她年长的人就会大惊小怪呢？你可怜的爸爸比我大四岁半。”简·迪巴布斯——迪巴布斯一家住在那座美丽的小茅草白屋里，这座房子只有一层高，四周爬满了常春藤和攀援植物，还有一个精致的小门廊，上面缠绕着金银花和各种花草。夏天的傍晚，耳虫常常会掉进茶杯里，在翻倒后拼命挣扎；还有青蛙会在灯火熄灭后进入灯罩里，像基督徒一样坐在那里透过小孔向外张望。简·迪巴布斯嫁给了一个比她年长许多的男人，尽管所有人都反对，她还是执意嫁给了他。她如此深爱着他，世上再没有任何感情能与之相比。
关于简·迪巴布斯的事情并没有引起太多议论，她的丈夫是个非常正直而优秀的男人，大家都对他评价很高。
那么为什么玛格达琳的事却要大惊小怪呢？‘她的丈夫年纪更大，这不是她自己的选择，他的品行与你刚才描述的完全相反。难道你看不出这两者之间有很大的区别吗？’凯特说道。
对此，尼克尔比夫人只是回答说自己肯定很笨，确实，她毫不怀疑自己就是这么愚蠢，因为她的孩子们几乎每天都这样告诉她。当然，她比他们年长一些，也许有些人会觉得她应该更明智些。
然而，毫无疑问，她错了，她总是错的——她不可能是对的——她也不该期望自己是对的——所以她最好别再暴露自己了。在接下来的一个小时内，无论凯特如何安抚和妥协，这位善良的夫人只给出这样的回答：哦，当然——为什么要问她意见呢——她的意见无关紧要——她说什么并不重要——以及许多其他类似的回应。
在这种心态下（当她变得过于顺从以至于无法言语时，通过点头、抬眼、轻微的呻吟来表达，这些动作吸引注意后转化为短促的咳嗽），尼克尔比夫人一直保持沉默，直到尼古拉斯和凯特带着他们的担忧对象回来。此时，她已经充分展现了自己的重要性，并且对一位如此年轻美丽的年轻人所经历的磨难产生了兴趣，她不仅表现出极大的热情和关切，还自认为在推荐她儿子采取的行动方案上功不可没。她经常意味深长地宣称，事情发展到今天真是幸运，而且暗示，若不是她本人给予极大的鼓励和智慧，事情绝不会达到这样的地步。
至于尼克尔比夫人是否真的对事情的发展起了重要作用，这无疑值得商榷，但她确实有理由感到自豪。
兄弟俩回来后，对尼古拉斯所扮演的角色给予了高度赞扬，并对事件的转变以及他们年轻朋友从如此巨大的困难和威胁中恢复过来表示了极大的喜悦。正如她不止一次告诉女儿的那样，她现在认为家族的命运‘差不多’已经确定了。
查尔斯·切瑞布先生，尼克尔比夫人坚称，在最初的惊喜和喜悦中，‘差不多’说了这样的话，虽然她没有明确解释这个限定词的意思，但每次提到这件事时，她都会陷入一种神秘而重要的状态，脑海中浮现出财富和尊严的远景，尽管这些远景模糊不清，但她在此时几乎和真的得到了辉煌的永久安排、所有烦恼都结束了一样幸福。
马德琳的体力无法承受突如其来的巨大打击，再加上长时间忍受的巨大悲痛和焦虑，终于崩溃了。
从父亲突然去世的震惊中恢复过来后，她只是从那种麻木的状态中换成了危险而活跃的病态。
当那些依赖于精神力量过度紧张和坚定决心不屈服的脆弱身体能力最终崩溃时，其程度通常与之前支撑它们的努力强度成正比。
因此，马德琳所患的疾病并非轻微或短暂的，而是严重威胁到她的理智，甚至更糟糕的是，危及到了她的生命。
谁能从如此严重和危险的疾病中慢慢康复，却不被如此温柔、体贴、认真的凯特的不懈照顾所感动呢？谁能在生病时听到甜美柔和的声音、轻盈的脚步声、细腻的手触、平静愉快、无声无息地完成那些千百件善举和安慰的小事，而在康复后却忘记这一切呢？谁能让这些事情在一颗充满纯洁真实情感的心中留下如此深刻的印象呢？凯特提起旧时光时，这些场景似乎变得遥远，仿佛发生在多年以前，当她回忆起哥哥时，谁能不被这些赞美深深触动呢？如果这些赞美在马德琳心中找到了快速的回应，如果她难以将哥哥的形象与姐姐的面容分开，有时也会不自觉地将对尼古拉斯的感激之情与对凯特的温暖情感混杂在一起，这又有什么奇怪的呢？
‘亲爱的，’尼克尔比夫人带着精心计算的谨慎走进房间，这种谨慎足以让一个病人更加紧张，甚至比全速冲锋的骑兵闯入还要令人不安；‘今晚你觉得怎么样？
我希望你感觉好些了？’
‘差不多好了，妈妈，’凯特放下手中的活计，握住马德琳的手。
‘凯特！’尼克尔比夫人责备道，‘不要说话这么大声’（这位善良的女士自己说话时几乎是在耳语，足以让最坚强的人血液冻结）。
凯特平静地接受了这一批评，而尼克尔比夫人在移动时让每块地板吱嘎作响，每根线都沙沙作响，然后补充道：
‘我的儿子尼古拉斯刚刚回家了，我按照惯例，亲爱的，来亲自听听你的真实情况，因为他不会相信我的话，也永远不会相信。
‘他今晚比平时晚了很多，’也许马德琳会回答。
‘快半个小时了。
‘好吧，我这辈子从未见过像你们这样浪费时间的人！’尼克尔比夫人惊讶地大声说道；‘我发誓我真的没见过！我根本不知道尼古拉斯已经迟到了——一点也不知道。
尼古拉斯先生曾经说过——我是指你的可怜的父亲，凯特亲爱的——他说过食欲是最好的钟表，但你没有食欲，亲爱的布莱小姐，我希望你有，我确实认为你应该吃点东西来增加食欲；我当然不知道，但我听说两打本地的龙虾可以增进食欲，不过这归根结底是一样的，因为你必须先有食欲才能吃它们。
如果我说龙虾，我指的是牡蛎，但当然都一样，尽管实际上你是怎么知道尼古拉斯的——’
‘我们刚好在谈论他，妈妈；就是这样。
‘你从来不像在谈论任何别的事情，凯特，说实话，我很惊讶你竟然这么粗心。你可以找到足够的话题来谈论，有时候，你知道要维持布莱小姐的精神多么重要，还要让她感兴趣，诸如此类的事情，对我来说真是奇怪，是什么让你一直滔滔不绝地说着同样的话题。
你是个非常善良的护士，凯特，而且是个很好的护士，我知道你本意很好；但我还是要说一句——如果没有我，我真的不知道布莱小姐的精神会怎样，所以我每天都告诉医生这个情况。
他说他想知道我是怎么维持自己的精神状态的，我自己也常常纳闷，我是怎么做到像现在这样撑下来的。
当然这是一种努力，但是，当我意识到在这个家里我有多重要时，我就不得不这样做。
这没什么值得夸奖的，但这很必要，我也确实做到了。
说完这些话，尼克尔贝太太就会拉过一把椅子，在大约三刻钟内以最让人分心的方式跑遍各种令人困惑的话题：最后以她必须去陪尼古拉斯吃晚饭为由离开。在初步告知他认为病人明显恶化后，她还会进一步让他振作起来，讲述布雷小姐多么无精打采、多么低落，因为凯特愚蠢地只谈论他和他的家庭事务。
当她用这些以及其他鼓舞人心的话语让尼古拉斯感到非常舒适后，她会详细描述她今天所履行的艰巨职责，有时甚至会因思考如果自己有什么意外发生，这个家将如何继续下去而感动得热泪盈眶。
在其他时候，当尼古拉斯晚上回家时，他会带着弗兰克·切里布尔先生一起回来，后者受兄弟们的委托询问麦德琳今晚的情况。
在这种情况下（这种情况经常发生），尼克尔贝太太认为她特别需要保持清醒，因为她注意到一些迹象和征兆，敏锐地怀疑弗兰克先生虽然他的叔叔们对麦德琳感兴趣，但他来探望凯特的次数也一样多。特别是因为兄弟们经常与医生联系，自己也频繁地来来往往，并且每天早上都会从尼古拉斯那里得到完整的报告。
对于尼克尔贝太太来说，这是值得骄傲的时刻，从来没有人像她那样谨慎明智，也没有人像她那样神秘莫测；她的策略和计划深不可测，她试图以此来确定她的怀疑是否成立，如果是的话，就诱使他向她坦白并求助于她的怜悯。
为了推进这些伟大计划，尼克尔贝太太动用了大量轻重武器，她采取的各种手段都朝着她希望实现的目标发展。
有时她显得亲切随和，有时又显得僵硬冷淡。
有时候她似乎敞开心扉向她不幸的受害者倾诉，下一次见面时却以最冷漠和刻意的保留态度接待他，仿佛有一道新的光芒照亮了她，猜到了他的意图后，她决定在萌芽阶段就制止它；仿佛她感到有责任以斯巴达式的坚定态度，永远地挫败那些永远无法实现的希望。
在其他时候，当尼古拉斯不在场听不见时，凯特则在楼上忙着照顾生病的朋友，这位可敬的女士会暗示她打算送她去法国三年或四年，或者去苏格兰改善因最近劳累而受损的健康，或者去美国访问，或者去任何可能造成长期分离的地方。
甚至她还隐约暗示她女儿被他们的一位老邻居的儿子（一个名叫霍雷肖·佩利罗加斯的年轻人，当时可能四岁左右）所爱慕，并且表示这件事几乎已经成了两家之间的定局——只等着她女儿最终做出决定，得到教会的认可，以及所有各方的无尽幸福和满足。
就在她成功引爆这个最新地雷的夜晚，尼克尔贝太太趁独自与儿子待在一起的机会，在上床休息前试探他对这个问题的看法：她毫不怀疑他们对这个问题的看法是一致的。
为了达到这个目的，她开始发表一些赞扬和适当的评论，涉及切里布尔先生的普遍和蔼可亲。
“你说得很对，妈妈，”尼古拉斯说，“完全正确。
他是个很棒的人。”
“长得也很帅呢，”尼克尔贝太太说。
“绝对帅，”尼古拉斯回答。
“那么，亲爱的，你觉得他的鼻子是什么样的？”尼克尔贝太太追问，希望能最大限度地引起尼古拉斯对这个话题的兴趣。
“叫它什么？”尼古拉斯重复道。
“啊！”他母亲回应，“什么样的鼻子——如果可以这样说的话，属于哪种建筑风格呢？
我对鼻子不太了解。
你会叫它罗马鼻还是希腊鼻？”
“说实话，妈妈，”尼古拉斯笑着说道，“据我记忆，我觉得应该叫它一种混合鼻。
但我不太记得清楚了，如果这能让你高兴的话，我会更仔细地观察，然后告诉你。”
“我希望你能这么做，亲爱的，”尼克尔贝太太带着认真的眼神说道。
“好的，”尼古拉斯回答，“我会的。”
当这段对话进行到这里时，尼古拉斯回到刚才正在阅读的书中。
尼克尔贝太太停下来考虑了一会儿，然后继续说道。
“他非常关心你，尼古拉斯，亲爱的。”
尼古拉斯笑着合上书，说他很高兴听到这个消息，并注意到他的母亲似乎已经深入了解他们的新朋友。
“哼！”尼克尔贝太太说。
“我不知道是不是这样，亲爱的，但我觉得有必要有人在他的圈子里——非常必要。”
受到儿子好奇表情的鼓舞，以及拥有一个只有她知道的秘密的意识，尼克尔贝太太情绪激动地继续说道：
“亲爱的尼古拉斯，你怎么能没有注意到这一点对我来说真是奇怪；尽管我不知道为什么我要这么说，因为就这件事而言，当然，在一定程度上，这其中有很多东西，尤其是在这个早期阶段，虽然对女性来说可能很清楚，但对男性来说很难这么明显。
我不是说我在这方面有什么特别的洞察力。
也许有吧；我的周围的人应该最了解这一点，也许他们确实了解。
关于这一点，我不会发表意见——这不适合我说；这完全不可能——完全不可能。”
尼古拉斯点燃蜡烛，把手插进口袋里，靠在椅背上，摆出一副耐心忍受和忧郁顺从的表情。
“我认为这是我的责任，尼古拉斯，亲爱的，”他母亲继续说道，“告诉你我所知道的一切，不仅是因为你也应该知道，而且要知道我们家发生的所有事情，而且因为你有能力促进和协助这件事；毫无疑问，越早对这类事情有一个清晰的认识，各方面都会更好。
你可以做很多事情，比如有时在花园里散步，或者在自己的房间里待一会儿，或者假装睡着，偶尔假装记起一些事情，出去一个小时左右，带上斯迈克先生一起去。”这些事情看起来微不足道，我想你会因为我觉得它们如此重要而觉得好笑；同时，亲爱的，我可以向你保证（尼克尔，总有一天你会发现，如果你真的爱上什么人的话，当然我希望你会，只要她品行端正、举止得体，而且你当然不会考虑去爱一个不这样的人），我说的是，我可以向你保证，这些小事情比你想象中重要得多。
如果你可怜的父亲还活着，他会告诉你有多少事情取决于他们是否能单独相处。
当然，你不能像有意那样走出房间，而是要表现得像是偶然为之，并且同样以偶然的方式回来。
尼古拉斯用力把他甩开，以至于他旋转着撞到房间的墙上，然后摔倒下来；接着他抱着美丽的人儿冲出去。
没有人愿意阻止他，如果有任何人有这样的想法的话。
他穿过一群聚集在房子周围的人群，带着马德琳在极大的兴奋中轻松地走着，就像抱着一个婴儿一样，他到达了凯特和女孩已经等待的马车，把他的负担交给她们，然后跳上马车夫旁边的位置，命令他赶车离开。
[第十八章] 第五十五章 家庭事务、忧虑、希望、失望与悲伤
尽管尼克尔贝夫人已经通过她的儿子和女儿得知了他们所知道的马德琳·布莱的一切情况；尽管尼古拉斯所处的责任状况已经被仔细解释给她听，并且她甚至为可能需要亲自接待这位年轻女士的情况做好了准备——虽然这种结果在几分钟前看起来不太可能——然而，尼克尔贝夫人自从昨晚晚些时候第一次向她透露这一信任以来，一直处于一种令人不满且深深困惑的状态，无论解释还是论据都无法缓解她的状态，每一次新的独白和反思只会越来越加重。
“感谢上帝，凯特，”这位善良的女士推理道，“如果切里布尔先生们不想让这位年轻女士结婚，为什么不向大法官提起诉讼，让她成为衡平法的监护人，并把她关押在舰队监狱里以确保安全——我在报纸上读到过这种事情上百次；或者，如果他们像尼古拉斯所说的那样非常爱她，为什么不自己娶她——我是说其中一个人。即使假设他们不想让她结婚，也不想自己娶她，为什么尼古拉斯要在世界上到处禁止人们的婚约呢？”
“我不认为你完全明白，”凯特温和地说。
“嗯，我相信，凯特，亲爱的，你很礼貌，”尼克尔贝夫人回答。
“我自己已经结婚了，我希望，我也见过其他人结婚。不明白，确实！”
“我知道你有丰富的经验，亲爱的妈妈，”凯特说；“我是说也许你不完全理解这个例子中的所有情况。我们说得有点笨拙，我想。”
“我敢说你是这样，”她母亲机智地反驳道。
“这很可能。不过，虽然如此，由于情况本身说明了一切，我还是要冒昧地告诉你，亲爱的，我理解它们，而且理解得很透彻，不管你和尼古拉斯怎么想。为什么因为这个马格达伦小姐要嫁给一个比她年长的人就会大惊小怪呢？你可怜的爸爸比我大四岁半。”简·迪巴布斯——迪巴布斯一家住在那座美丽的小茅草白屋里，这座房子只有一层高，四周爬满了常春藤和攀援植物，还有一个精致的小门廊，上面缠绕着金银花和各种花草。夏天的傍晚，耳虫常常会掉进茶杯里，在翻倒后拼命挣扎；还有青蛙会在灯火熄灭后进入灯罩里，像基督徒一样坐在那里透过小孔向外张望。简·迪巴布斯嫁给了一个比她年长许多的男人，尽管所有人都反对，她还是执意嫁给了他。她如此深爱着他，世上再没有任何感情能与之相比。
关于简·迪巴布斯的事情并没有引起太多议论，她的丈夫是个非常正直而优秀的男人，大家都对他评价很高。
那么为什么玛格达琳的事却要大惊小怪呢？‘她的丈夫年纪更大，这不是她自己的选择，他的品行与你刚才描述的完全相反。难道你看不出这两者之间有很大的区别吗？’凯特说道。
对此，尼克尔比夫人只是回答说自己肯定很笨，确实，她毫不怀疑自己就是这么愚蠢，因为她的孩子们几乎每天都这样告诉她。当然，她比他们年长一些，也许有些人会觉得她应该更明智些。
然而，毫无疑问，她错了，她总是错的——她不可能是对的——她也不该期望自己是对的——所以她最好别再暴露自己了。在接下来的一个小时内，无论凯特如何安抚和妥协，这位善良的夫人只给出这样的回答：哦，当然——为什么要问她意见呢——她的意见无关紧要——她说什么并不重要——以及许多其他类似的回应。
在这种心态下（当她变得过于顺从以至于无法言语时，通过点头、抬眼、轻微的呻吟来表达，这些动作吸引注意后转化为短促的咳嗽），尼克尔比夫人一直保持沉默，直到尼古拉斯和凯特带着他们的担忧对象回来。此时，她已经充分展现了自己的重要性，并且对一位如此年轻美丽的年轻人所经历的磨难产生了兴趣，她不仅表现出极大的热情和关切，还自认为在推荐她儿子采取的行动方案上功不可没。她经常意味深长地宣称，事情发展到今天真是幸运，而且暗示，若不是她本人给予极大的鼓励和智慧，事情绝不会达到这样的地步。
至于尼克尔比夫人是否真的对事情的发展起了重要作用，这无疑值得商榷，但她确实有理由感到自豪。
兄弟俩回来后，对尼古拉斯所扮演的角色给予了高度赞扬，并对事件的转变以及他们年轻朋友从如此巨大的困难和威胁中恢复过来表示了极大的喜悦。正如她不止一次告诉女儿的那样，她现在认为家族的命运‘差不多’已经确定了。
查尔斯·切瑞布先生，尼克尔比夫人坚称，在最初的惊喜和喜悦中，‘差不多’说了这样的话，虽然她没有明确解释这个限定词的意思，但每次提到这件事时，她都会陷入一种神秘而重要的状态，脑海中浮现出财富和尊严的远景，尽管这些远景模糊不清，但她在此时几乎和真的得到了辉煌的永久安排、所有烦恼都结束了一样幸福。
马德琳的体力无法承受突如其来的巨大打击，再加上长时间忍受的巨大悲痛和焦虑，终于崩溃了。
从父亲突然去世的震惊中恢复过来后，她只是从那种麻木的状态中换成了危险而活跃的病态。
当那些依赖于精神力量过度紧张和坚定决心不屈服的脆弱身体能力最终崩溃时，其程度通常与之前支撑它们的努力强度成正比。
因此，马德琳所患的疾病并非轻微或短暂的，而是严重威胁到她的理智，甚至更糟糕的是，危及到了她的生命。
谁能从如此严重和危险的疾病中慢慢康复，却不被如此温柔、体贴、认真的凯特的不懈照顾所感动呢？谁能在生病时听到甜美柔和的声音、轻盈的脚步声、细腻的手触、平静愉快、无声无息地完成那些千百件善举和安慰的小事，而在康复后却忘记这一切呢？谁能让这些事情在一颗充满纯洁真实情感的心中留下如此深刻的印象呢？凯特提起旧时光时，这些场景似乎变得遥远，仿佛发生在多年以前，当她回忆起哥哥时，谁能不被这些赞美深深触动呢？如果这些赞美在马德琳心中找到了快速的回应，如果她难以将哥哥的形象与姐姐的面容分开，有时也会不自觉地将对尼古拉斯的感激之情与对凯特的温暖情感混杂在一起，这又有什么奇怪的呢？
‘亲爱的，’尼克尔比夫人带着精心计算的谨慎走进房间，这种谨慎足以让一个病人更加紧张，甚至比全速冲锋的骑兵闯入还要令人不安；‘今晚你觉得怎么样？
我希望你感觉好些了？’
‘差不多好了，妈妈，’凯特放下手中的活计，握住马德琳的手。
‘凯特！’尼克尔比夫人责备道，‘不要说话这么大声’（这位善良的女士自己说话时几乎是在耳语，足以让最坚强的人血液冻结）。
凯特平静地接受了这一批评，而尼克尔比夫人在移动时让每块地板吱嘎作响，每根线都沙沙作响，然后补充道：
‘我的儿子尼古拉斯刚刚回家了，我按照惯例，亲爱的，来亲自听听你的真实情况，因为他不会相信我的话，也永远不会相信。
‘他今晚比平时晚了很多，’也许马德琳会回答。
‘快半个小时了。
‘好吧，我这辈子从未见过像你们这样浪费时间的人！’尼克尔比夫人惊讶地大声说道；‘我发誓我真的没见过！我根本不知道尼古拉斯已经迟到了——一点也不知道。
尼古拉斯先生曾经说过——我是指你的可怜的父亲，凯特亲爱的——他说过食欲是最好的钟表，但你没有食欲，亲爱的布莱小姐，我希望你有，我确实认为你应该吃点东西来增加食欲；我当然不知道，但我听说两打本地的龙虾可以增进食欲，不过这归根结底是一样的，因为你必须先有食欲才能吃它们。
如果我说龙虾，我指的是牡蛎，但当然都一样，尽管实际上你是怎么知道尼古拉斯的——’
‘我们刚好在谈论他，妈妈；就是这样。
‘你从来不像在谈论任何别的事情，凯特，说实话，我很惊讶你竟然这么粗心。你可以找到足够的话题来谈论，有时候，你知道要维持布莱小姐的精神多么重要，还要让她感兴趣，诸如此类的事情，对我来说真是奇怪，是什么让你一直滔滔不绝地说着同样的话题。
你是个非常善良的护士，凯特，而且是个很好的护士，我知道你本意很好；但我还是要说一句——如果没有我，我真的不知道布莱小姐的精神会怎样，所以我每天都告诉医生这个情况。
他说他想知道我是怎么维持自己的精神状态的，我自己也常常纳闷，我是怎么做到像现在这样撑下来的。
当然这是一种努力，但是，当我意识到在这个家里我有多重要时，我就不得不这样做。
这没什么值得夸奖的，但这很必要，我也确实做到了。
说完这些话，尼克尔贝太太就会拉过一把椅子，在大约三刻钟内以最让人分心的方式跑遍各种令人困惑的话题：最后以她必须去陪尼古拉斯吃晚饭为由离开。在初步告知他认为病人明显恶化后，她还会进一步让他振作起来，讲述布雷小姐多么无精打采、多么低落，因为凯特愚蠢地只谈论他和他的家庭事务。
当她用这些以及其他鼓舞人心的话语让尼古拉斯感到非常舒适后，她会详细描述她今天所履行的艰巨职责，有时甚至会因思考如果自己有什么意外发生，这个家将如何继续下去而感动得热泪盈眶。
在其他时候，当尼古拉斯晚上回家时，他会带着弗兰克·切里布尔先生一起回来，后者受兄弟们的委托询问麦德琳今晚的情况。
在这种情况下（这种情况经常发生），尼克尔贝太太认为她特别需要保持清醒，因为她注意到一些迹象和征兆，敏锐地怀疑弗兰克先生虽然他的叔叔们对麦德琳感兴趣，但他来探望凯特的次数也一样多。特别是因为兄弟们经常与医生联系，自己也频繁地来来往往，并且每天早上都会从尼古拉斯那里得到完整的报告。
对于尼克尔贝太太来说，这是值得骄傲的时刻，从来没有人像她那样谨慎明智，也没有人像她那样神秘莫测；她的策略和计划深不可测，她试图以此来确定她的怀疑是否成立，如果是的话，就诱使他向她坦白并求助于她的怜悯。
为了推进这些伟大计划，尼克尔贝太太动用了大量轻重武器，她采取的各种手段都朝着她希望实现的目标发展。
有时她显得亲切随和，有时又显得僵硬冷淡。
有时候她似乎敞开心扉向她不幸的受害者倾诉，下一次见面时却以最冷漠和刻意的保留态度接待他，仿佛有一道新的光芒照亮了她，猜到了他的意图后，她决定在萌芽阶段就制止它；仿佛她感到有责任以斯巴达式的坚定态度，永远地挫败那些永远无法实现的希望。
在其他时候，当尼古拉斯不在场听不见时，凯特则在楼上忙着照顾生病的朋友，这位可敬的女士会暗示她打算送她去法国三年或四年，或者去苏格兰改善因最近劳累而受损的健康，或者去美国访问，或者去任何可能造成长期分离的地方。
甚至她还隐约暗示她女儿被他们的一位老邻居的儿子（一个名叫霍雷肖·佩利罗加斯的年轻人，当时可能四岁左右）所爱慕，并且表示这件事几乎已经成了两家之间的定局——只等着她女儿最终做出决定，得到教会的认可，以及所有各方的无尽幸福和满足。
就在她成功引爆这个最新地雷的夜晚，尼克尔贝太太趁独自与儿子待在一起的机会，在上床休息前试探他对这个问题的看法：她毫不怀疑他们对这个问题的看法是一致的。
为了达到这个目的，她开始发表一些赞扬和适当的评论，涉及切里布尔先生的普遍和蔼可亲。
“你说得很对，妈妈，”尼古拉斯说，“完全正确。
他是个很棒的人。”
“长得也很帅呢，”尼克尔贝太太说。
“绝对帅，”尼古拉斯回答。
“那么，亲爱的，你觉得他的鼻子是什么样的？”尼克尔贝太太追问，希望能最大限度地引起尼古拉斯对这个话题的兴趣。
“叫它什么？”尼古拉斯重复道。
“啊！”他母亲回应，“什么样的鼻子——如果可以这样说的话，属于哪种建筑风格呢？
我对鼻子不太了解。
你会叫它罗马鼻还是希腊鼻？”
“说实话，妈妈，”尼古拉斯笑着说道，“据我记忆，我觉得应该叫它一种混合鼻。
但我不太记得清楚了，如果这能让你高兴的话，我会更仔细地观察，然后告诉你。”
“我希望你能这么做，亲爱的，”尼克尔贝太太带着认真的眼神说道。
“好的，”尼古拉斯回答，“我会的。”
当这段对话进行到这里时，尼古拉斯回到刚才正在阅读的书中。
尼克尔贝太太停下来考虑了一会儿，然后继续说道。
“他非常关心你，尼古拉斯，亲爱的。”
尼古拉斯笑着合上书，说他很高兴听到这个消息，并注意到他的母亲似乎已经深入了解他们的新朋友。
“哼！”尼克尔贝太太说。
“我不知道是不是这样，亲爱的，但我觉得有必要有人在他的圈子里——非常必要。”
受到儿子好奇表情的鼓舞，以及拥有一个只有她知道的秘密的意识，尼克尔贝太太情绪激动地继续说道：
“亲爱的尼古拉斯，你怎么能没有注意到这一点对我来说真是奇怪；尽管我不知道为什么我要这么说，因为就这件事而言，当然，在一定程度上，这其中有很多东西，尤其是在这个早期阶段，虽然对女性来说可能很清楚，但对男性来说很难这么明显。
我不是说我在这方面有什么特别的洞察力。
也许有吧；我的周围的人应该最了解这一点，也许他们确实了解。
关于这一点，我不会发表意见——这不适合我说；这完全不可能——完全不可能。”
尼古拉斯点燃蜡烛，把手插进口袋里，靠在椅背上，摆出一副耐心忍受和忧郁顺从的表情。
“我认为这是我的责任，尼古拉斯，亲爱的，”他母亲继续说道，“告诉你我所知道的一切，不仅是因为你也应该知道，而且要知道我们家发生的所有事情，而且因为你有能力促进和协助这件事；毫无疑问，越早对这类事情有一个清晰的认识，各方面都会更好。
你可以做很多事情，比如有时在花园里散步，或者在自己的房间里待一会儿，或者假装睡着，偶尔假装记起一些事情，出去一个小时左右，带上斯迈克先生一起去。”这些事情看起来微不足道，我想你会因为我觉得它们如此重要而觉得好笑；同时，亲爱的，我可以向你保证（尼克尔，总有一天你会发现，如果你真的爱上什么人的话，当然我希望你会，只要她品行端正、举止得体，而且你当然不会考虑去爱一个不这样的人），我说的是，我可以向你保证，这些小事情比你想象中重要得多。
如果你可怜的父亲还活着，他会告诉你有多少事情取决于他们是否能单独相处。
当然，你不能像有意那样走出房间，而是要表现得像是偶然为之，并且同样以偶然的方式回来。