如果切瑞布鲁兄弟发现尼古拉斯值得信任和信心，他们每天都给予他一些新的实质性的善意标志，他们也不会忘记那些依赖他的人。
各种小礼物送给尼克尔贝太太——总是她们最需要的东西——在很大程度上改善并装饰了这座小屋。
凯特的小饰品收藏变得相当耀眼；而且为了社交场合！如果查尔斯哥哥和内德哥哥每周至少一次在星期天或一周中的某一个晚上来看望，那么蒂姆·林肯沃特先生（他一生中从未结识过六个以上的熟人，他对新朋友的喜爱无法用言语表达）在晚上散步时常来常往，停下来休息；而弗兰克·切瑞布鲁先生由于某些奇怪的巧合，在每周至少三个晚上经过门口处理事务。
“他是我见过最周到的年轻人，凯特，”一天晚上，当这位可敬的女士对这位先生的赞扬持续了一段时间，而凯特一直默默坐着时，尼克尔贝太太对她女儿说道。
“周到，妈妈！”凯特回应道。
“天哪，凯特！”尼克尔贝太太以她一贯的突然语气喊道，“你怎么脸红了；哎呀，你满脸通红！” “哦，妈妈！你想到些什么奇怪的事情。”
“这不是幻想，亲爱的凯特，我可以肯定，”她母亲回答道。
“不过，现在它已经消失了，所以不管是不是幻想都无关紧要了。
我们刚才在说什么？哦！弗兰克先生。
我这辈子从未见过这么周到的人，从来没有。
”
“你不是认真的吧，”凯特再次回应，脸颊又泛起了红晕；这一次毫无疑问。
“认真的！”尼克尔贝太太说；“为什么我不应该认真？我敢说我从来没有比现在更认真。
我要说的是，他对我的礼貌和关注是我很长时间以来见到的最恰当、最令人满意、最愉快的事情之一。
你很少会在年轻人身上遇到这样的行为，而一旦遇到，就会给人留下更深的印象。
”
“哦！是对您，妈妈，”凯特迅速回应——“哦，是的。”
“亲爱的凯特，”尼克尔贝太太反驳道，“你真是个奇怪的女孩。
你以为我会谈论他对别人的关注吗？我真后悔他竟然爱上了一个德国女士。
”
“他非常肯定地说那不是真的，妈妈，”凯特回答。
“你不记得他第一次来这里时就这么说过吗？此外，”她以更温和的语气补充道，“如果我们知道那是事实，我们为什么要感到遗憾呢？这对我们有什么影响，妈妈？”
“也许对我们没有影响，凯特，”尼克尔贝太太强调说；“但对我有影响，我承认。
我喜欢英国人成为彻头彻尾的英国人，而不是半英国半别的什么人。
下次他来时，我会直截了当地告诉他，我希望他能娶一位同胞女性；看看他会对此怎么说。
”
“请不要考虑这种事，妈妈，”凯特急忙回应；“绝对不可能。
想想看——多么——。
”
“好吧，亲爱的，多么什么！”尼克尔贝太太惊讶地睁大眼睛问道。
在凯特还没有回答之前，一阵奇怪的双敲门声表明拉克里夫小姐来访了；当拉克里夫小姐出现时，尼克尔贝太太虽然强烈倾向于就前面的问题进行争论，但在一股关于她乘坐的马车的猜测中忘记了这一切；她推测赶车的人一定是那个穿短袖衬衫的人或者那个眼睛发黑的人；不管是谁，他上周都没有找到她留在车内的阳伞；无疑他们在下山时在中途之家停留了很久；或者也许是因为车厢已满，他们直接赶了过来；最后，他们肯定在路上错过了尼古拉斯。
“我没有看见他，”拉克里夫小姐回答；“但我看到了那位亲爱的老先生林肯沃特先生。
”
“他在散步，来到这里休息一下，然后返回城市，我敢打赌！”尼克尔贝太太说。
“我想是这样的，”拉克里夫小姐回答；“特别是因为年轻的切瑞布鲁先生和他在一起。
”
“这不能成为林肯沃特先生来这里的原因，”凯特说。
“为什么我认为它是，亲爱的，”拉克里夫小姐说。
“对于一个不太爱走路的年轻人来说，弗兰克先生不是特别喜欢步行；我注意到当他走到这里时，通常会感到疲惫，需要好好休息。
但是我的朋友在哪里？”说着，这个小女人四处张望了一下，随后偷偷瞄了凯特一眼。
“他没有又被带走了吧？”
“啊！斯迈克先生在哪里？”尼克尔贝太太说；“他刚刚还在这里。
”
进一步询问后，出乎这位善良女士的意料，斯迈克刚刚上楼去睡觉了。
“好了，”尼克尔贝太太说，“他真是个奇怪的家伙！上个星期二——是星期二吗？没错，就是的；你记得吧，凯特，亲爱的，上次年轻的小切瑞布鲁先生来这里的时候——上个星期二晚上，就在敲门声响起的那一刻，他以同样的奇怪方式离开了。
不能说他不喜欢社交，因为他总是喜欢那些喜欢尼古拉斯的人，我可以肯定年轻的小切瑞布鲁先生也是。
最奇怪的是，他并没有去睡觉；因此不可能是因为他累了。我知道他没有上床睡觉，因为我的房间就在隔壁。上星期二我上楼的时候，已经比他晚了好几个小时，我发现他甚至连鞋子都没脱；而且他没点蜡烛，所以一定是坐在黑暗中发呆了整整一晚。
“说实话，”尼克尔贝太太说道，“当我仔细想想这件事时，这实在太奇怪了！” 听众们既没有附和她的感慨，也没有回应，只是静静地坐着，要么不知道该说什么，要么不愿意打断她。尼克尔贝太太按照自己的方式继续讲述下去。
“我希望，”那位女士说道，“这种无法解释的行为不会是他开始卧床不起，像图伯里的嗜酒妇人一样终日躺在那里，或者像科克巷的幽灵那样神秘莫测。”
“其中有一个和我们家有联系。”她接着说，“如果不翻看我楼上那些旧信件的话，我都忘了是谁了——是我曾祖父和科克巷的幽灵同校，还是图伯里的嗜酒妇人和我祖母同校？”
“拉克里夫小姐，你当然知道吧。”
“究竟是哪个不理会牧师说的话？科克巷的幽灵还是图伯里的嗜酒妇人？”
“我想是科克巷的幽灵。”
“那么我毫不怀疑，”尼克尔贝太太说道，“正是和他一起上学的是我的曾祖父；因为我确实知道他的老师是个不信国教的人，这在很大程度上解释了为什么幽灵长大后会对牧师做出如此不恰当的事。”
“啊！教育一个幽灵——我是说孩子。”
就在这时，提姆·林肯沃特和弗兰克·切瑞布雷斯的到来打断了这个话题。在迎接他们的忙乱之中，尼克尔贝太太迅速忘记了其他一切。
“我很遗憾尼古拉斯不在家，”尼克尔贝太太说道，“凯特，亲爱的，你必须同时扮演尼古拉斯和你自己。”
“尼克尔贝小姐只需做自己就好，”弗兰克说，“如果我可以冒昧地说一句，我反对对她做任何改变。”
“那么无论如何，她都会劝你们留下，”尼克尔贝太太回答道，“林肯沃特先生说十分钟就够了，但我不能让你这么快离开；尼古拉斯一定会很生气的，我肯定。”
“凯特，亲爱的——”
在许多点头、眨眼和额外意义的皱眉暗示下，凯特也恳求客人留下来；不过可以观察到，她只对提姆·林肯沃特说话，而且她的态度有些尴尬。虽然这种尴尬丝毫没有损害她优雅的姿态，反而给她脸颊增添了一丝红晕，使她更加美丽，但这在尼克尔贝太太看来却非常明显。
然而，由于尼克尔贝太太不是一个特别爱思考的人，除非她的推测能够用语言表达出来并大声说出来，这位谨慎的夫人将这种情绪归因于女儿恰好没有穿上最好的裙子——“尽管我从未见过她看起来更好，”她同时心想。
这样解决了问题，并且她对自己的猜测在所有情况下都可能是正确的感到非常满意，尼克尔贝太太不再去想它，内心祝贺自己如此精明。
尼古拉斯没有回家，史迈克也没有再出现；但事实上，这两件事对小团体并没有太大的影响，大家都处于最佳状态。
事实上，在拉克里夫小姐和提姆·林肯沃特之间几乎发展出一种小小的浪漫。他讲了许多诙谐风趣的话，渐渐变得相当风趣，甚至可以说温柔。
拉克里夫小姐也非常高兴，取笑他一辈子单身生活得如此成功，以至于提姆真的宣称，如果有人愿意接受他，他不知道自己是否还会改变现状。
拉克里夫小姐热忱推荐了一位她认识的女士，认为她非常适合林肯沃特先生，并且拥有相当舒适的财产；但这一后者的条件对提姆的影响很小，他坚定地表示金钱对他来说不是问题，而男人应该寻找的是真正的价值和开朗的性格，如果具备这些，他就能找到足够的钱来满足两人的简单需求。
这种坦白被认为是对提姆非常值得尊敬的，无论是尼克尔贝太太还是拉克里夫小姐都无法充分赞扬它；受到她们的赞美激励，提姆还发表了其他几项声明，同样表现出他无私的心和对女性的极大忠诚，这些都被以同样的赞许态度接受。
这一切都是以一种滑稽的戏谑和认真交织的方式进行的，并引发了大量笑声，让他们非常开心。
凯特通常是家中谈话的灵魂；但在这种场合她比平时更为沉默——也许是因为提姆和拉克里夫小姐占据了太多的话题——她远离谈话者，坐在窗边看着夜幕降临的阴影，享受夜晚的宁静之美，这似乎对弗兰克也有同样的吸引力，他先是靠近她，然后坐到她身旁。
毫无疑问，有许多话适合在夏日的晚上说，毫无疑问，它们最好低声细语，因为这最符合这一刻的平静与安宁；有时也会有长时间的停顿，然后是一两个认真的字眼，接着又是一段沉默，这种沉默不知为何并不像真正的沉默，偶尔还会有急促地转头或低头看向地面——所有这些细微的情节，加上不愿意引入蜡烛和混淆时间与分钟的倾向，无疑只是时间的影响，正如许多美丽的嘴唇可以清楚地证实的那样。
当蜡烛终于被拿来时，凯特明亮的眼睛无法忍受光线，迫使她背过脸去，甚至不得不暂时离开房间，这完全没有理由让尼克尔贝太太感到惊讶；因为一个人长时间坐在黑暗中，突然见到灯光会感到刺眼，这样的结果是非常自然的，所有知识渊博的年轻人也都明白这一点。
对于老年人来说也是如此，或者他们曾经知道这一点，但他们有时会忘记这些事情，真是可惜。
然而，这位善良的女士的惊讶并未就此结束。
当发现凯特根本没有一点食欲时，她的惊讶大大增加；这是一个如此令人担忧的发现，如果没有当时大家的注意力被一件非常奇怪和罕见的声音吸引过去，尼克尔贝太太的忧虑可能会通过某种无法解释的雄辩努力释放出来；那个声音是由苍白颤抖的服务员女孩声称从邻室的烟囱里传来的，而且每个人的听力似乎都证实了这一点。
很明显，无论这个声音多么异常和不可能，它确实是从那个烟囱传出来的；那个声音（是一些混杂的拖曳声、滑动声、隆隆声和挣扎声，全都被烟囱掩盖）仍然持续着，弗兰克·切瑞布雷斯拿起一根蜡烛，提姆·林肯沃特则拿起火钳，他们本可以很快查明这场骚动的原因，但如果尼克尔贝太太没有突然感到虚弱并拒绝被留在后面，他们早就做到了。
这引发了一场短暂的抗议，最终所有人都一起前往那间骚动的房间，除了拉克里夫小姐，因为她得知服务员女孩小时候曾患过癫痫，便留下来给她报警并应用恢复剂，以防万一。他们走近那间神秘公寓的门口时，听到一个男人用一种高度修饰的悲伤表情唱着流行的曲子《她是否辜负了我所爱的美丽姑娘的忠诚》，声音像是从五六个上等羽绒被下发出的人声窒息般的低吟，不禁大吃一惊。当他们未经招呼便冲进房间时，发现这些浪漫的声音确实来自壁炉里的某个人，只能看见一双悬挂在壁炉架上方的腿，似乎正焦虑地摸索顶部的横杆以便着陆，这让他们更加惊讶不已。
这样不寻常且不专业的场面完全让蒂姆·林肯沃特瘫痪了，他轻轻捏了一下陌生人脚踝一两次，毫无效果后，只是站在那里拍打钳子，仿佛是在磨尖它们以备再次攻击，除此之外别无他动。
"这一定是某个醉汉，"弗兰克说道。
"小偷不会这样宣布自己的存在。"
当他带着极大的愤怒说出这句话时，他举起蜡烛以便更好地看清那双腿，并准备毫不客气地拉下来，这时尼科尔比太太双手合十，发出了一声介于尖叫和感叹之间的尖锐声音，问道那些神秘的四肢是否穿着小裤衩和灰色羊毛袜，还是她的双眼欺骗了她。
"是的，"弗兰克看着更近一些喊道，"小裤衩当然，还有——还有——粗糙的灰色袜子。你知道他是谁吗，女士？"
"凯特，亲爱的，"尼科尔比太太故意坐在椅子上，带着一种绝望的屈从感，似乎在暗示现在事情已经到了关键时刻，所有伪装都是徒劳的，"我希望你能够清楚地解释一下这件事的来龙去脉。我没有给予他任何鼓励——一点也没有——绝对没有。你知道这一点，亲爱的，非常清楚。当他声明的时候，他非常尊重——极其尊重——正如你亲眼所见；尽管如此，如果我要被这样迫害，如果我的门外到处散落着蔬菜和其他园艺用品，而绅士们在家里堵住我们的烟囱，我真的不知道——说实话，我不知道——我会怎么样。这是一个非常艰难的情况——比我结婚前遭受的任何困扰都严重得多，尽管那时我也经历了不少麻烦——但这当然是我预料到的，并做好了心理准备。当我不像你现在这么大的时候，亲爱的，教堂里有一个年轻人坐在我们旁边，几乎每个星期天都会在布道时在他的座位前面用大写字母刻上我的名字。这当然是令人欣慰的，但仍然是个麻烦，因为座位在一个非常显眼的地方，他多次被教堂执事公开带出去为此受罚。但这与这个情况相比不算什么。这个情况要糟糕得多，也更尴尬。凯特，亲爱的，"尼科尔比太太严肃地说，眼中泛起泪花，"我宁愿，我发誓，我宁愿生来就是个丑女，也不愿承受这样的生活！"
弗兰克·切瑞博和蒂姆·林肯沃特带着不可抑制的惊讶，先是对视了一眼，然后看向凯特，她觉得需要解释清楚，但由于害怕看到那双腿的主人窒息，以及急于给出一个尽可能不那么荒谬的谜底，她完全无法说出一个字。
"他让我非常痛苦，"尼科尔比太太擦干眼泪继续说道，"非常痛苦；但我请求你们不要伤害他的一根头发。无论如何，请不要伤害他的一根头发。"
在当前情况下，要伤害这位绅士的一根头发并不像尼科尔比太太想象的那么容易，因为他的一部分身体已经深入烟囱数英尺，而这条烟囱并不宽。
但是，由于他一直不停地唱着关于那位美丽姑娘破产的歌曲，而现在不仅开始虚弱地呱呱叫，还剧烈踢腿，好像呼吸变得困难，弗兰克·切瑞博毫不犹豫地用力拉扯他的短裤和羊毛袜，把他从烟囱里拖出来，比他预期的还要猛烈。
"哦！是的，是的，"凯特一见到这位奇怪访客整个身影突然出现在眼前就立刻说道，"我知道他是谁。请对他温柔点。他受伤了吗？我希望没有——哦，请看看他是否受伤。"
"他没有，我可以向你保证，"弗兰克在这一请求之后，用突然的温柔和尊敬对待这个让他感到惊讶的对象，"他完全没有受伤。"
"不要让他靠近，"凯特尽可能退后说道，"不，不，他不能靠近。"弗兰克回应道："你看我已经把他控制住了。但我想问问你这是什么意思，你是否预料到这位老先生？"
各种小礼物送给尼克尔贝太太——总是她们最需要的东西——在很大程度上改善并装饰了这座小屋。
凯特的小饰品收藏变得相当耀眼；而且为了社交场合！如果查尔斯哥哥和内德哥哥每周至少一次在星期天或一周中的某一个晚上来看望，那么蒂姆·林肯沃特先生（他一生中从未结识过六个以上的熟人，他对新朋友的喜爱无法用言语表达）在晚上散步时常来常往，停下来休息；而弗兰克·切瑞布鲁先生由于某些奇怪的巧合，在每周至少三个晚上经过门口处理事务。
“他是我见过最周到的年轻人，凯特，”一天晚上，当这位可敬的女士对这位先生的赞扬持续了一段时间，而凯特一直默默坐着时，尼克尔贝太太对她女儿说道。
“周到，妈妈！”凯特回应道。
“天哪，凯特！”尼克尔贝太太以她一贯的突然语气喊道，“你怎么脸红了；哎呀，你满脸通红！” “哦，妈妈！你想到些什么奇怪的事情。”
“这不是幻想，亲爱的凯特，我可以肯定，”她母亲回答道。
“不过，现在它已经消失了，所以不管是不是幻想都无关紧要了。
我们刚才在说什么？哦！弗兰克先生。
我这辈子从未见过这么周到的人，从来没有。
”
“你不是认真的吧，”凯特再次回应，脸颊又泛起了红晕；这一次毫无疑问。
“认真的！”尼克尔贝太太说；“为什么我不应该认真？我敢说我从来没有比现在更认真。
我要说的是，他对我的礼貌和关注是我很长时间以来见到的最恰当、最令人满意、最愉快的事情之一。
你很少会在年轻人身上遇到这样的行为，而一旦遇到，就会给人留下更深的印象。
”
“哦！是对您，妈妈，”凯特迅速回应——“哦，是的。”
“亲爱的凯特，”尼克尔贝太太反驳道，“你真是个奇怪的女孩。
你以为我会谈论他对别人的关注吗？我真后悔他竟然爱上了一个德国女士。
”
“他非常肯定地说那不是真的，妈妈，”凯特回答。
“你不记得他第一次来这里时就这么说过吗？此外，”她以更温和的语气补充道，“如果我们知道那是事实，我们为什么要感到遗憾呢？这对我们有什么影响，妈妈？”
“也许对我们没有影响，凯特，”尼克尔贝太太强调说；“但对我有影响，我承认。
我喜欢英国人成为彻头彻尾的英国人，而不是半英国半别的什么人。
下次他来时，我会直截了当地告诉他，我希望他能娶一位同胞女性；看看他会对此怎么说。
”
“请不要考虑这种事，妈妈，”凯特急忙回应；“绝对不可能。
想想看——多么——。
”
“好吧，亲爱的，多么什么！”尼克尔贝太太惊讶地睁大眼睛问道。
在凯特还没有回答之前，一阵奇怪的双敲门声表明拉克里夫小姐来访了；当拉克里夫小姐出现时，尼克尔贝太太虽然强烈倾向于就前面的问题进行争论，但在一股关于她乘坐的马车的猜测中忘记了这一切；她推测赶车的人一定是那个穿短袖衬衫的人或者那个眼睛发黑的人；不管是谁，他上周都没有找到她留在车内的阳伞；无疑他们在下山时在中途之家停留了很久；或者也许是因为车厢已满，他们直接赶了过来；最后，他们肯定在路上错过了尼古拉斯。
“我没有看见他，”拉克里夫小姐回答；“但我看到了那位亲爱的老先生林肯沃特先生。
”
“他在散步，来到这里休息一下，然后返回城市，我敢打赌！”尼克尔贝太太说。
“我想是这样的，”拉克里夫小姐回答；“特别是因为年轻的切瑞布鲁先生和他在一起。
”
“这不能成为林肯沃特先生来这里的原因，”凯特说。
“为什么我认为它是，亲爱的，”拉克里夫小姐说。
“对于一个不太爱走路的年轻人来说，弗兰克先生不是特别喜欢步行；我注意到当他走到这里时，通常会感到疲惫，需要好好休息。
但是我的朋友在哪里？”说着，这个小女人四处张望了一下，随后偷偷瞄了凯特一眼。
“他没有又被带走了吧？”
“啊！斯迈克先生在哪里？”尼克尔贝太太说；“他刚刚还在这里。
”
进一步询问后，出乎这位善良女士的意料，斯迈克刚刚上楼去睡觉了。
“好了，”尼克尔贝太太说，“他真是个奇怪的家伙！上个星期二——是星期二吗？没错，就是的；你记得吧，凯特，亲爱的，上次年轻的小切瑞布鲁先生来这里的时候——上个星期二晚上，就在敲门声响起的那一刻，他以同样的奇怪方式离开了。
不能说他不喜欢社交，因为他总是喜欢那些喜欢尼古拉斯的人，我可以肯定年轻的小切瑞布鲁先生也是。
最奇怪的是，他并没有去睡觉；因此不可能是因为他累了。我知道他没有上床睡觉，因为我的房间就在隔壁。上星期二我上楼的时候，已经比他晚了好几个小时，我发现他甚至连鞋子都没脱；而且他没点蜡烛，所以一定是坐在黑暗中发呆了整整一晚。
“说实话，”尼克尔贝太太说道，“当我仔细想想这件事时，这实在太奇怪了！” 听众们既没有附和她的感慨，也没有回应，只是静静地坐着，要么不知道该说什么，要么不愿意打断她。尼克尔贝太太按照自己的方式继续讲述下去。
“我希望，”那位女士说道，“这种无法解释的行为不会是他开始卧床不起，像图伯里的嗜酒妇人一样终日躺在那里，或者像科克巷的幽灵那样神秘莫测。”
“其中有一个和我们家有联系。”她接着说，“如果不翻看我楼上那些旧信件的话，我都忘了是谁了——是我曾祖父和科克巷的幽灵同校，还是图伯里的嗜酒妇人和我祖母同校？”
“拉克里夫小姐，你当然知道吧。”
“究竟是哪个不理会牧师说的话？科克巷的幽灵还是图伯里的嗜酒妇人？”
“我想是科克巷的幽灵。”
“那么我毫不怀疑，”尼克尔贝太太说道，“正是和他一起上学的是我的曾祖父；因为我确实知道他的老师是个不信国教的人，这在很大程度上解释了为什么幽灵长大后会对牧师做出如此不恰当的事。”
“啊！教育一个幽灵——我是说孩子。”
就在这时，提姆·林肯沃特和弗兰克·切瑞布雷斯的到来打断了这个话题。在迎接他们的忙乱之中，尼克尔贝太太迅速忘记了其他一切。
“我很遗憾尼古拉斯不在家，”尼克尔贝太太说道，“凯特，亲爱的，你必须同时扮演尼古拉斯和你自己。”
“尼克尔贝小姐只需做自己就好，”弗兰克说，“如果我可以冒昧地说一句，我反对对她做任何改变。”
“那么无论如何，她都会劝你们留下，”尼克尔贝太太回答道，“林肯沃特先生说十分钟就够了，但我不能让你这么快离开；尼古拉斯一定会很生气的，我肯定。”
“凯特，亲爱的——”
在许多点头、眨眼和额外意义的皱眉暗示下，凯特也恳求客人留下来；不过可以观察到，她只对提姆·林肯沃特说话，而且她的态度有些尴尬。虽然这种尴尬丝毫没有损害她优雅的姿态，反而给她脸颊增添了一丝红晕，使她更加美丽，但这在尼克尔贝太太看来却非常明显。
然而，由于尼克尔贝太太不是一个特别爱思考的人，除非她的推测能够用语言表达出来并大声说出来，这位谨慎的夫人将这种情绪归因于女儿恰好没有穿上最好的裙子——“尽管我从未见过她看起来更好，”她同时心想。
这样解决了问题，并且她对自己的猜测在所有情况下都可能是正确的感到非常满意，尼克尔贝太太不再去想它，内心祝贺自己如此精明。
尼古拉斯没有回家，史迈克也没有再出现；但事实上，这两件事对小团体并没有太大的影响，大家都处于最佳状态。
事实上，在拉克里夫小姐和提姆·林肯沃特之间几乎发展出一种小小的浪漫。他讲了许多诙谐风趣的话，渐渐变得相当风趣，甚至可以说温柔。
拉克里夫小姐也非常高兴，取笑他一辈子单身生活得如此成功，以至于提姆真的宣称，如果有人愿意接受他，他不知道自己是否还会改变现状。
拉克里夫小姐热忱推荐了一位她认识的女士，认为她非常适合林肯沃特先生，并且拥有相当舒适的财产；但这一后者的条件对提姆的影响很小，他坚定地表示金钱对他来说不是问题，而男人应该寻找的是真正的价值和开朗的性格，如果具备这些，他就能找到足够的钱来满足两人的简单需求。
这种坦白被认为是对提姆非常值得尊敬的，无论是尼克尔贝太太还是拉克里夫小姐都无法充分赞扬它；受到她们的赞美激励，提姆还发表了其他几项声明，同样表现出他无私的心和对女性的极大忠诚，这些都被以同样的赞许态度接受。
这一切都是以一种滑稽的戏谑和认真交织的方式进行的，并引发了大量笑声，让他们非常开心。
凯特通常是家中谈话的灵魂；但在这种场合她比平时更为沉默——也许是因为提姆和拉克里夫小姐占据了太多的话题——她远离谈话者，坐在窗边看着夜幕降临的阴影，享受夜晚的宁静之美，这似乎对弗兰克也有同样的吸引力，他先是靠近她，然后坐到她身旁。
毫无疑问，有许多话适合在夏日的晚上说，毫无疑问，它们最好低声细语，因为这最符合这一刻的平静与安宁；有时也会有长时间的停顿，然后是一两个认真的字眼，接着又是一段沉默，这种沉默不知为何并不像真正的沉默，偶尔还会有急促地转头或低头看向地面——所有这些细微的情节，加上不愿意引入蜡烛和混淆时间与分钟的倾向，无疑只是时间的影响，正如许多美丽的嘴唇可以清楚地证实的那样。
当蜡烛终于被拿来时，凯特明亮的眼睛无法忍受光线，迫使她背过脸去，甚至不得不暂时离开房间，这完全没有理由让尼克尔贝太太感到惊讶；因为一个人长时间坐在黑暗中，突然见到灯光会感到刺眼，这样的结果是非常自然的，所有知识渊博的年轻人也都明白这一点。
对于老年人来说也是如此，或者他们曾经知道这一点，但他们有时会忘记这些事情，真是可惜。
然而，这位善良的女士的惊讶并未就此结束。
当发现凯特根本没有一点食欲时，她的惊讶大大增加；这是一个如此令人担忧的发现，如果没有当时大家的注意力被一件非常奇怪和罕见的声音吸引过去，尼克尔贝太太的忧虑可能会通过某种无法解释的雄辩努力释放出来；那个声音是由苍白颤抖的服务员女孩声称从邻室的烟囱里传来的，而且每个人的听力似乎都证实了这一点。
很明显，无论这个声音多么异常和不可能，它确实是从那个烟囱传出来的；那个声音（是一些混杂的拖曳声、滑动声、隆隆声和挣扎声，全都被烟囱掩盖）仍然持续着，弗兰克·切瑞布雷斯拿起一根蜡烛，提姆·林肯沃特则拿起火钳，他们本可以很快查明这场骚动的原因，但如果尼克尔贝太太没有突然感到虚弱并拒绝被留在后面，他们早就做到了。
这引发了一场短暂的抗议，最终所有人都一起前往那间骚动的房间，除了拉克里夫小姐，因为她得知服务员女孩小时候曾患过癫痫，便留下来给她报警并应用恢复剂，以防万一。他们走近那间神秘公寓的门口时，听到一个男人用一种高度修饰的悲伤表情唱着流行的曲子《她是否辜负了我所爱的美丽姑娘的忠诚》，声音像是从五六个上等羽绒被下发出的人声窒息般的低吟，不禁大吃一惊。当他们未经招呼便冲进房间时，发现这些浪漫的声音确实来自壁炉里的某个人，只能看见一双悬挂在壁炉架上方的腿，似乎正焦虑地摸索顶部的横杆以便着陆，这让他们更加惊讶不已。
这样不寻常且不专业的场面完全让蒂姆·林肯沃特瘫痪了，他轻轻捏了一下陌生人脚踝一两次，毫无效果后，只是站在那里拍打钳子，仿佛是在磨尖它们以备再次攻击，除此之外别无他动。
"这一定是某个醉汉，"弗兰克说道。
"小偷不会这样宣布自己的存在。"
当他带着极大的愤怒说出这句话时，他举起蜡烛以便更好地看清那双腿，并准备毫不客气地拉下来，这时尼科尔比太太双手合十，发出了一声介于尖叫和感叹之间的尖锐声音，问道那些神秘的四肢是否穿着小裤衩和灰色羊毛袜，还是她的双眼欺骗了她。
"是的，"弗兰克看着更近一些喊道，"小裤衩当然，还有——还有——粗糙的灰色袜子。你知道他是谁吗，女士？"
"凯特，亲爱的，"尼科尔比太太故意坐在椅子上，带着一种绝望的屈从感，似乎在暗示现在事情已经到了关键时刻，所有伪装都是徒劳的，"我希望你能够清楚地解释一下这件事的来龙去脉。我没有给予他任何鼓励——一点也没有——绝对没有。你知道这一点，亲爱的，非常清楚。当他声明的时候，他非常尊重——极其尊重——正如你亲眼所见；尽管如此，如果我要被这样迫害，如果我的门外到处散落着蔬菜和其他园艺用品，而绅士们在家里堵住我们的烟囱，我真的不知道——说实话，我不知道——我会怎么样。这是一个非常艰难的情况——比我结婚前遭受的任何困扰都严重得多，尽管那时我也经历了不少麻烦——但这当然是我预料到的，并做好了心理准备。当我不像你现在这么大的时候，亲爱的，教堂里有一个年轻人坐在我们旁边，几乎每个星期天都会在布道时在他的座位前面用大写字母刻上我的名字。这当然是令人欣慰的，但仍然是个麻烦，因为座位在一个非常显眼的地方，他多次被教堂执事公开带出去为此受罚。但这与这个情况相比不算什么。这个情况要糟糕得多，也更尴尬。凯特，亲爱的，"尼科尔比太太严肃地说，眼中泛起泪花，"我宁愿，我发誓，我宁愿生来就是个丑女，也不愿承受这样的生活！"
弗兰克·切瑞博和蒂姆·林肯沃特带着不可抑制的惊讶，先是对视了一眼，然后看向凯特，她觉得需要解释清楚，但由于害怕看到那双腿的主人窒息，以及急于给出一个尽可能不那么荒谬的谜底，她完全无法说出一个字。
"他让我非常痛苦，"尼科尔比太太擦干眼泪继续说道，"非常痛苦；但我请求你们不要伤害他的一根头发。无论如何，请不要伤害他的一根头发。"
在当前情况下，要伤害这位绅士的一根头发并不像尼科尔比太太想象的那么容易，因为他的一部分身体已经深入烟囱数英尺，而这条烟囱并不宽。
但是，由于他一直不停地唱着关于那位美丽姑娘破产的歌曲，而现在不仅开始虚弱地呱呱叫，还剧烈踢腿，好像呼吸变得困难，弗兰克·切瑞博毫不犹豫地用力拉扯他的短裤和羊毛袜，把他从烟囱里拖出来，比他预期的还要猛烈。
"哦！是的，是的，"凯特一见到这位奇怪访客整个身影突然出现在眼前就立刻说道，"我知道他是谁。请对他温柔点。他受伤了吗？我希望没有——哦，请看看他是否受伤。"
"他没有，我可以向你保证，"弗兰克在这一请求之后，用突然的温柔和尊敬对待这个让他感到惊讶的对象，"他完全没有受伤。"
"不要让他靠近，"凯特尽可能退后说道，"不，不，他不能靠近。"弗兰克回应道："你看我已经把他控制住了。但我想问问你这是什么意思，你是否预料到这位老先生？"