“布莱——那个年轻的布莱——不，他从未有过女儿。”
“你还记得布莱？”亚瑟·格赖德回应道。
“不，”拉尔夫茫然地看着他。
“不是沃尔特·布莱！那个风度翩翩的人，他对他的漂亮妻子不好吗？”
“如果你试图通过这样的特点让我回忆起任何特定的风度翩翩的人，”拉尔夫耸耸肩说，“我会把他与我所认识的九成风度翩翩的人混为一谈。”
“唉，唉。
现在在法官规则中的是布莱，”老亚瑟说。
“你不可能忘记布莱。
我们俩都与他做过生意。
为什么，他还欠你钱——”
“哦，是他！”拉尔夫回应道。
“是的，是的。
现在你说话了。
哦！是他的女儿，对吧？”
虽然这样说很自然，但并不是那么自然，以至于像老亚瑟·格赖德这样的志同道合者可能会察觉到拉尔夫有意引导他说出比他愿意主动透露的更明确的陈述和解释。
然而，由于老亚瑟一心专注于自己的计划，他让自己被误导了，没有怀疑他的好朋友是认真的。
“我知道当你稍微思考一下，你就不会忘记他，”他说。
“你说得对，”拉尔夫回答。
“但是老亚瑟·格赖德和婚姻是一组最不和谐的词语；老亚瑟·格赖德和黑眼睛、长睫毛、嘴唇让人一看就想亲吻、他想玩弄的卷发、他想环绕的腰肢、他想踩踏的小脚——这些事情更加不可思议；但是老亚瑟·格赖德要娶法官规则中一个破产的‘风度翩翩的人’的女儿，是最不可思议和难以置信的。
坦白地说，亚瑟·格赖德朋友，如果你想在这项业务中得到我的帮助（当然你需要，否则你不会在这里），请直截了当地说出来，说到重点。
最重要的是，不要跟我说这对我的利益有利，因为我知道这对你的利益也有利，而且数额不小，否则你不会参与这种交易。”
拉尔夫的话语中不仅有足够的酸楚和讽刺，而且他说话的语气以及伴随的表情都足以点燃甚至这位古老放债人的冷血，让他的枯萎脸颊泛起红晕。
但他没有表现出愤怒的迹象，只是像之前一样大声感叹：“这是一个怎样的人啊！”并左右摇晃着头，仿佛在无拘无束地享受他的自由和诙谐。
然而，从拉尔夫的表情可以看出，他最好尽快切入正题，于是他调整好状态，开始进行更严肃的谈判。
首先，他强调了玛德琳·布莱对她唯一的父母的依赖和顺从，她的父母在这个世界上没有其他朋友；对此，拉尔夫回应说他之前听说过类似的情况，并且如果她对这个世界了解得更多一点，她就不会这么愚蠢。
其次，他详细描述了她父亲的性格，认为即使假设他以自己最大的能力爱她，他也更爱自己；对此，拉尔夫说没有必要再说更多了，因为这是非常自然的，也很有可能。
最后，老亚瑟预设这个女孩是一个精致美丽的人，他确实很想娶她为妻。
对此，拉尔夫不屑地回应了一个粗暴的笑容，并瞥了一眼面前这个干瘪的老家伙，尽管如此，这已经足够表达了。“现在，”格赖德说道，“让我来谈谈我脑子里的那个小计划，好促成这件事；因为，连父亲那边我都还没主动提出呢，这本该告诉你的。
但想必你已经察觉到了？啊！哦亲爱的，哦亲爱的，你真是个锋利的工具！” “别再跟我玩这套了，”拉尔夫不耐烦地说。
“你知道那句谚语。
”
“总能立刻找到回答！”老亚瑟举起双手和眼睛，钦佩地喊道。
“他总是有备而来！哦亲爱的，有这样的机智和足够的资金支持，真是莫大的福气！”接着，他突然改变了语气，继续说道：——“在过去的半年里，我多次去布雷的住处拜访过。距离我第一次见到这个娇弱的小宝贝，刚好过去半年了，哦亲爱的，这小宝贝真是娇弱啊！但这都不重要。我作为他的滞留债权人，欠款是十七百英镑。”
“你说话的样子好像你是唯一的滞留债权人，”拉尔夫掏出他的钱包说，“我还欠九百七十五英镑四先令三便士。”
“除了你之外，尼克尔比先生，我是唯一的另一个，”老亚瑟急切地说，“唯一的另一个。没有人愿意花这个钱去申请滞留，大家都相信我们足以把他扣押住，我敢担保。我们都掉进了同一个陷阱——哦亲爱的，这是多么危险的陷阱啊；它差点毁了我！我们借给他钱的时候，只在除了他名字之外的一个名字上签字，大家当然都以为那个名字很好，也像现金一样可以流通，但结果——你知道的。就在我们应该找他还钱的时候，他破产了。唉！那笔损失几乎毁了我！”
“继续说你的计划吧，”拉尔夫说，“现在没人听我们抱怨我们的行业。”
“无论有没有人听，这样做总是好的，”老亚瑟带着笑声回答，“实践出真知，你知道的。现在，如果我向布雷提出做他的女婿，条件只有一个，那就是只要我一结婚就安静地释放他，并且给他一笔生活费，让他像绅士一样住在水那边（他活不久的，我已经问过他的医生，他说他的病是心脏问题，是不可能治愈的），如果所有这些条件的优势都被正确陈述并强调给他听，你觉得他能抗拒我吗？如果他不能抗拒我，你觉得他的女儿能抗拒他吗？我是不是可以在一周、一个月、一天之内——任何我选择的时间内——就让他的女儿成为亚瑟·格赖德夫人——漂亮的亚瑟·格赖德夫人——一块美味的点心——一只可爱的小鸡——我是不是就能让她成为我的妻子？”
“继续说，”拉尔夫点头示意，语气冷静得令人奇怪，与他的朋友逐渐升高的兴奋尖叫形成了鲜明对比。“继续。你不是来找我谈这个的。”
“哦亲爱的，你怎么说这样的话！”老亚瑟靠近拉尔夫，说道，“当然，我不是——我不假装我是！我是来问问如果你成功地赢得了父亲的认可，你会从我这里拿走什么，来偿还你那笔五先令一英镑的债务——六先令八便士——十先令？我会为了像你这样的朋友走到十先令，我们一直相处得很好，但我知道你不会那么苛刻于我。现在，你会吗？”
“还有更多的事情要告诉你，”拉尔夫依然冷酷而坚定地说，“是的，是的，还有，但你没给我时间，”亚瑟·格赖德回应道。
“在这事上我需要一个帮手——一个能说话、能说服、能施压的人，你能做到这一点，没有人能做到。”我自己做不到，因为我是一个贫穷、胆小、神经质的人。现在，如果你能为这笔早已被你认为丢失的债务争取到一个良好的解决方案，你就会成为我的朋友，帮助我。你会吗？”
“还有更多要说的，”拉尔夫说。
“不，不，真的没有，”亚瑟·格赖德大声喊道。
“是的，是的，真的有，”拉尔夫说，“哦！”老亚瑟假装突然明白了过来，“你是说关于我自己和我的意图的其他事情。是的，当然，当然。要不要提一下？”
“我觉得你最好提一下，”拉尔夫冷冷地回答。
“我不愿麻烦你考虑这件事，因为我认为一旦我的个人利益结束，你的兴趣也会随之停止，”亚瑟·格赖德说，“你这样问真是太好了。哦亲爱的，你真是太好了！假设我知道一些财产——一些小小的财产——非常少的财产——这个漂亮的小鸟有权得到的；在这个时候，没有人知道或者能够知道，但如果她的丈夫知道我所知道的，就可以把它们统统装进口袋里，这是否能解释——”
“整个过程，”拉尔夫打断道，“现在，让我仔细考虑一下，如果我帮助你成功的话，我应该得到什么。”
“但不要太过苛刻，”老亚瑟举起双手，带着恳求的姿态，声音颤抖地说，“不要对我太苛刻。这是一笔很小的财产，确实如此。给十个先令，我们就成交了。这比我应该付出的多，但你这么善良——我们能不能说是十个先令？现在就答应，好吗？”
拉尔夫对这些恳求充耳不闻，而是静静地坐着，沉思了三四分钟，目光专注地注视着面前说话的人。经过深思熟虑后，他打破了沉默，人们无疑无法指责他使用了不必要的迂回，或者未能直接表达主题。
“如果你不通过我娶这个女孩，”拉尔夫说，“你必须全额支付我的债务，因为你如果不这样做，就不能让她父亲自由。这很清楚，那么我必须得到全部金额，没有任何扣除或负担，否则我会因为受到你的信任而蒙受损失，而不是从中受益。这就是条约的第一条。第二条，我要规定，为了我的谈判、说服的努力，以及帮助你获得这份财富，我要求五百英镑——这很少，因为剩下的，包括成熟的嘴唇、簇拥的头发等等，都是你的。最后一条，我要求你现在就签署一份债券，承诺在你与马德琳·布雷结婚那天中午之前支付这两笔款项。你告诉我我可以坚持和施加压力。我现在就坚持这个要求，不会接受低于这些条款的东西。如果你喜欢的话，就接受；如果不，如果可能的话，你可以不带我一起去结婚。我仍然会得到我的债务。”
对于亚瑟·格赖德提出的自己的提议和最初建议之间的所有恳求、抗议和妥协方案，拉尔夫充耳不闻。他不愿意进一步讨论这个话题，而当老亚瑟逐渐接近他反对的条件时，他坐在那里一言不发，带着平静的抽象神情看着他的口袋书中的记录和文件。发现无法在他这位坚定的朋友身上产生任何影响后，亚瑟·格赖德事先已经做好了这样的心理准备，怀着沉重的心情同意了这项协议，并立即填写了所需的债券（拉尔夫随时准备着这类文件），并且在要求尼克尔比先生陪他立刻去布雷的住处，如果情况看起来有利于他们的计划的话。
按照最后一个约定，两位善良的绅士随后一起出去了，纽曼·诺格斯手里拿着瓶子，从壁橱里走出来，那是从楼上的一扇门里冒出来的，在讨论感兴趣的部分时，他曾不止一次冒着被发现的风险，将他红红的鼻子伸进去。
“我现在没有胃口了，”纽曼说着，把瓶子放进口袋。
说完这句话后，纽曼以一种非常悲惨和哀伤的语气，一步一晃地走到门口，又回来了。「我不知道她是谁，也不知道她是什么样的人，」他说，「但我真心诚意地同情她；然而我无法帮助她，其他任何与我一样每天策划上百个诡计——但没有一个像这个如此卑劣的人也无法帮助她！唉，这只会增加我的痛苦，却不会减轻他们的痛苦。
这件事因为我知晓而变得更糟，它折磨着我和他们一样痛苦。
格莱德和尼克尔贝！这对双驾马车真是绝配——哦，狡猾！狡猾！狡猾！」带着这些思绪，以及每次重复最后一个词时对自己不幸帽子的重重一击，纽曼·诺格斯（Newman Noggs），由于最近藏匿期间部分手枪里的东西进入了他的大脑，使得他的脑子有些混乱，于是他走出门去，在一家廉价餐馆寻找牛肉和蔬菜带来的慰藉。
与此同时，那两个阴谋家已经去了同一个地方，就在几个早晨之前，尼古拉斯（Nicholas）第一次来到这里。他们得到了进入布雷先生的机会，并且发现他的女儿不在家，通过一系列由拉尔夫（Ralph）所能设计出的最精妙的策略，最终揭露了他们此行的真实目的。
『他就坐在那儿，布雷先生，』拉尔夫指着那个尚未从惊讶中恢复的病人说道，他正斜靠在椅子上，交替地看着他和亚瑟·格莱德（Arthur Gride）。
『如果他不幸成为你滞留此处的原因之一——我也是一样；人们必须生存下去；你是个经验丰富的人，不会不明白这一点。
我们提供力所能及的最佳补偿。
补偿！这是一个婚姻提议，许多拥有头衔的父亲会为此跃跃欲试，只为自己的孩子。
亚瑟·格莱德先生，带着王子般的财富。
想想这是多么大的收获！』
『先生，我的女儿，』布雷傲慢地回答道，『正如我抚养她长大，她将是交换她手之人所能给予的最大财富的丰厚回报。』
『这正是我告诉你的，』狡猾的拉尔夫转身对他的朋友老亚瑟说道，『这正是让我觉得此事公平且容易的原因。
双方都没有义务。
你有钱，而麦德琳小姐有美貌和价值。
她年轻，你富有。
她没有钱，你也没有青春。
针锋相对——平局——天作之合！』
『据说婚姻是由上天安排的，』亚瑟·格莱德补充道，对他想要的岳父挤眉弄眼，显得十分可怕，『如果我们结婚了，那便是命运，按照那种说法。』
『那么，请您考虑一下，布雷先生，』拉尔夫急忙转换话题，提出更贴近现实的考量，『请您思考一下接受或拒绝我朋友提出的这些提议所涉及的利益。』
『我怎么能接受或拒绝呢，』布雷先生打断道，带着一种恼怒的情绪，意识到真正的决定权在于他手中，『这取决于我的女儿是否接受或拒绝；这是她的决定。
您知道这一点。』
『确实如此，』拉尔夫强调地说，『但是您仍然有能力提供建议；陈述赞成和反对的理由；暗示您的愿望。』
『暗示愿望，先生！』债务人既骄傲又卑微，而且总是自私地回应道，『我是她的父亲，不是吗？为什么我要暗示，绕弯子说话？您是不是认为，就像她母亲的朋友和我的敌人——诅咒他们所有人！——她所做的一切除了尽职尽责，先生，还有什么别的吗？或者您认为我遭遇不幸就足以改变我们的相对地位，让她发号施令而我服从？暗示愿望！也许您认为因为我看到我现在身处此地，几乎无法独自离开椅子，我就成了某种软弱无能的依赖者，没有勇气或能力去做我认为对我自己孩子的最佳选择。
即便如此，暗示愿望的能力！我希望如此！』
『请原谅，』拉尔回答道，他完全了解自己的对手，并相应地采取了立场，『您没有听我说完。
我本想说的是，您暗示愿望——即使是暗示愿望——也一定会被视为命令。』
『当然会如此，』布雷先生愤怒地反驳道，『如果您碰巧没听说过那个时期，先生，我告诉您曾经有一个时期，尽管他们有权力和财富，我还是凭一己之力战胜了她整个家族。』
『不过，』拉尔夫以尽可能温和的方式回应道，『您还没有听我说完。
您依然具备在社会中闪耀的资格，还有许多年的人生在前方——也就是说，如果您生活在更自由的环境中，沐浴在更明亮的阳光下，并选择自己的同伴。
欢愉是您的元素，您曾在那里发光。
时尚与自由属于您。
法国，以及一笔能在那里让您过上奢侈生活的年金，将为您带来新生——赋予您新的存在。
这座城镇曾经因您的昂贵娱乐而轰动一时，您可以再次闪耀于新场景之中，吸取经验教训，稍微依靠他人的花费生活，而不是让别人依靠您的花费生活。
这幅画的另一面是什么？有什么？
我不知道最近的墓地在哪里，但在任何地方，一块墓碑和一个日期——也许两年后，也许二十年后。
就这样而已。
』
布雷先生把手肘靠在椅子扶手上，用手遮住了脸。
『我直言不讳，』拉尔夫在他旁边坐下来说道，『因为我觉得非常强烈。
我自己的利益在于让你的女儿嫁给我的朋友格莱德，因为那样他就能看到我得到部分偿还。
我不掩饰这一点。
我公开承认这一点。
但是你推荐她采取这样的步骤有什么利益呢？请记住这一点。
她可能会反对，抗议，流泪，说他太老，并辩称她的生活将会变得悲惨。
“你还记得布莱？”亚瑟·格赖德回应道。
“不，”拉尔夫茫然地看着他。
“不是沃尔特·布莱！那个风度翩翩的人，他对他的漂亮妻子不好吗？”
“如果你试图通过这样的特点让我回忆起任何特定的风度翩翩的人，”拉尔夫耸耸肩说，“我会把他与我所认识的九成风度翩翩的人混为一谈。”
“唉，唉。
现在在法官规则中的是布莱，”老亚瑟说。
“你不可能忘记布莱。
我们俩都与他做过生意。
为什么，他还欠你钱——”
“哦，是他！”拉尔夫回应道。
“是的，是的。
现在你说话了。
哦！是他的女儿，对吧？”
虽然这样说很自然，但并不是那么自然，以至于像老亚瑟·格赖德这样的志同道合者可能会察觉到拉尔夫有意引导他说出比他愿意主动透露的更明确的陈述和解释。
然而，由于老亚瑟一心专注于自己的计划，他让自己被误导了，没有怀疑他的好朋友是认真的。
“我知道当你稍微思考一下，你就不会忘记他，”他说。
“你说得对，”拉尔夫回答。
“但是老亚瑟·格赖德和婚姻是一组最不和谐的词语；老亚瑟·格赖德和黑眼睛、长睫毛、嘴唇让人一看就想亲吻、他想玩弄的卷发、他想环绕的腰肢、他想踩踏的小脚——这些事情更加不可思议；但是老亚瑟·格赖德要娶法官规则中一个破产的‘风度翩翩的人’的女儿，是最不可思议和难以置信的。
坦白地说，亚瑟·格赖德朋友，如果你想在这项业务中得到我的帮助（当然你需要，否则你不会在这里），请直截了当地说出来，说到重点。
最重要的是，不要跟我说这对我的利益有利，因为我知道这对你的利益也有利，而且数额不小，否则你不会参与这种交易。”
拉尔夫的话语中不仅有足够的酸楚和讽刺，而且他说话的语气以及伴随的表情都足以点燃甚至这位古老放债人的冷血，让他的枯萎脸颊泛起红晕。
但他没有表现出愤怒的迹象，只是像之前一样大声感叹：“这是一个怎样的人啊！”并左右摇晃着头，仿佛在无拘无束地享受他的自由和诙谐。
然而，从拉尔夫的表情可以看出，他最好尽快切入正题，于是他调整好状态，开始进行更严肃的谈判。
首先，他强调了玛德琳·布莱对她唯一的父母的依赖和顺从，她的父母在这个世界上没有其他朋友；对此，拉尔夫回应说他之前听说过类似的情况，并且如果她对这个世界了解得更多一点，她就不会这么愚蠢。
其次，他详细描述了她父亲的性格，认为即使假设他以自己最大的能力爱她，他也更爱自己；对此，拉尔夫说没有必要再说更多了，因为这是非常自然的，也很有可能。
最后，老亚瑟预设这个女孩是一个精致美丽的人，他确实很想娶她为妻。
对此，拉尔夫不屑地回应了一个粗暴的笑容，并瞥了一眼面前这个干瘪的老家伙，尽管如此，这已经足够表达了。“现在，”格赖德说道，“让我来谈谈我脑子里的那个小计划，好促成这件事；因为，连父亲那边我都还没主动提出呢，这本该告诉你的。
但想必你已经察觉到了？啊！哦亲爱的，哦亲爱的，你真是个锋利的工具！” “别再跟我玩这套了，”拉尔夫不耐烦地说。
“你知道那句谚语。
”
“总能立刻找到回答！”老亚瑟举起双手和眼睛，钦佩地喊道。
“他总是有备而来！哦亲爱的，有这样的机智和足够的资金支持，真是莫大的福气！”接着，他突然改变了语气，继续说道：——“在过去的半年里，我多次去布雷的住处拜访过。距离我第一次见到这个娇弱的小宝贝，刚好过去半年了，哦亲爱的，这小宝贝真是娇弱啊！但这都不重要。我作为他的滞留债权人，欠款是十七百英镑。”
“你说话的样子好像你是唯一的滞留债权人，”拉尔夫掏出他的钱包说，“我还欠九百七十五英镑四先令三便士。”
“除了你之外，尼克尔比先生，我是唯一的另一个，”老亚瑟急切地说，“唯一的另一个。没有人愿意花这个钱去申请滞留，大家都相信我们足以把他扣押住，我敢担保。我们都掉进了同一个陷阱——哦亲爱的，这是多么危险的陷阱啊；它差点毁了我！我们借给他钱的时候，只在除了他名字之外的一个名字上签字，大家当然都以为那个名字很好，也像现金一样可以流通，但结果——你知道的。就在我们应该找他还钱的时候，他破产了。唉！那笔损失几乎毁了我！”
“继续说你的计划吧，”拉尔夫说，“现在没人听我们抱怨我们的行业。”
“无论有没有人听，这样做总是好的，”老亚瑟带着笑声回答，“实践出真知，你知道的。现在，如果我向布雷提出做他的女婿，条件只有一个，那就是只要我一结婚就安静地释放他，并且给他一笔生活费，让他像绅士一样住在水那边（他活不久的，我已经问过他的医生，他说他的病是心脏问题，是不可能治愈的），如果所有这些条件的优势都被正确陈述并强调给他听，你觉得他能抗拒我吗？如果他不能抗拒我，你觉得他的女儿能抗拒他吗？我是不是可以在一周、一个月、一天之内——任何我选择的时间内——就让他的女儿成为亚瑟·格赖德夫人——漂亮的亚瑟·格赖德夫人——一块美味的点心——一只可爱的小鸡——我是不是就能让她成为我的妻子？”
“继续说，”拉尔夫点头示意，语气冷静得令人奇怪，与他的朋友逐渐升高的兴奋尖叫形成了鲜明对比。“继续。你不是来找我谈这个的。”
“哦亲爱的，你怎么说这样的话！”老亚瑟靠近拉尔夫，说道，“当然，我不是——我不假装我是！我是来问问如果你成功地赢得了父亲的认可，你会从我这里拿走什么，来偿还你那笔五先令一英镑的债务——六先令八便士——十先令？我会为了像你这样的朋友走到十先令，我们一直相处得很好，但我知道你不会那么苛刻于我。现在，你会吗？”
“还有更多的事情要告诉你，”拉尔夫依然冷酷而坚定地说，“是的，是的，还有，但你没给我时间，”亚瑟·格赖德回应道。
“在这事上我需要一个帮手——一个能说话、能说服、能施压的人，你能做到这一点，没有人能做到。”我自己做不到，因为我是一个贫穷、胆小、神经质的人。现在，如果你能为这笔早已被你认为丢失的债务争取到一个良好的解决方案，你就会成为我的朋友，帮助我。你会吗？”
“还有更多要说的，”拉尔夫说。
“不，不，真的没有，”亚瑟·格赖德大声喊道。
“是的，是的，真的有，”拉尔夫说，“哦！”老亚瑟假装突然明白了过来，“你是说关于我自己和我的意图的其他事情。是的，当然，当然。要不要提一下？”
“我觉得你最好提一下，”拉尔夫冷冷地回答。
“我不愿麻烦你考虑这件事，因为我认为一旦我的个人利益结束，你的兴趣也会随之停止，”亚瑟·格赖德说，“你这样问真是太好了。哦亲爱的，你真是太好了！假设我知道一些财产——一些小小的财产——非常少的财产——这个漂亮的小鸟有权得到的；在这个时候，没有人知道或者能够知道，但如果她的丈夫知道我所知道的，就可以把它们统统装进口袋里，这是否能解释——”
“整个过程，”拉尔夫打断道，“现在，让我仔细考虑一下，如果我帮助你成功的话，我应该得到什么。”
“但不要太过苛刻，”老亚瑟举起双手，带着恳求的姿态，声音颤抖地说，“不要对我太苛刻。这是一笔很小的财产，确实如此。给十个先令，我们就成交了。这比我应该付出的多，但你这么善良——我们能不能说是十个先令？现在就答应，好吗？”
拉尔夫对这些恳求充耳不闻，而是静静地坐着，沉思了三四分钟，目光专注地注视着面前说话的人。经过深思熟虑后，他打破了沉默，人们无疑无法指责他使用了不必要的迂回，或者未能直接表达主题。
“如果你不通过我娶这个女孩，”拉尔夫说，“你必须全额支付我的债务，因为你如果不这样做，就不能让她父亲自由。这很清楚，那么我必须得到全部金额，没有任何扣除或负担，否则我会因为受到你的信任而蒙受损失，而不是从中受益。这就是条约的第一条。第二条，我要规定，为了我的谈判、说服的努力，以及帮助你获得这份财富，我要求五百英镑——这很少，因为剩下的，包括成熟的嘴唇、簇拥的头发等等，都是你的。最后一条，我要求你现在就签署一份债券，承诺在你与马德琳·布雷结婚那天中午之前支付这两笔款项。你告诉我我可以坚持和施加压力。我现在就坚持这个要求，不会接受低于这些条款的东西。如果你喜欢的话，就接受；如果不，如果可能的话，你可以不带我一起去结婚。我仍然会得到我的债务。”
对于亚瑟·格赖德提出的自己的提议和最初建议之间的所有恳求、抗议和妥协方案，拉尔夫充耳不闻。他不愿意进一步讨论这个话题，而当老亚瑟逐渐接近他反对的条件时，他坐在那里一言不发，带着平静的抽象神情看着他的口袋书中的记录和文件。发现无法在他这位坚定的朋友身上产生任何影响后，亚瑟·格赖德事先已经做好了这样的心理准备，怀着沉重的心情同意了这项协议，并立即填写了所需的债券（拉尔夫随时准备着这类文件），并且在要求尼克尔比先生陪他立刻去布雷的住处，如果情况看起来有利于他们的计划的话。
按照最后一个约定，两位善良的绅士随后一起出去了，纽曼·诺格斯手里拿着瓶子，从壁橱里走出来，那是从楼上的一扇门里冒出来的，在讨论感兴趣的部分时，他曾不止一次冒着被发现的风险，将他红红的鼻子伸进去。
“我现在没有胃口了，”纽曼说着，把瓶子放进口袋。
说完这句话后，纽曼以一种非常悲惨和哀伤的语气，一步一晃地走到门口，又回来了。「我不知道她是谁，也不知道她是什么样的人，」他说，「但我真心诚意地同情她；然而我无法帮助她，其他任何与我一样每天策划上百个诡计——但没有一个像这个如此卑劣的人也无法帮助她！唉，这只会增加我的痛苦，却不会减轻他们的痛苦。
这件事因为我知晓而变得更糟，它折磨着我和他们一样痛苦。
格莱德和尼克尔贝！这对双驾马车真是绝配——哦，狡猾！狡猾！狡猾！」带着这些思绪，以及每次重复最后一个词时对自己不幸帽子的重重一击，纽曼·诺格斯（Newman Noggs），由于最近藏匿期间部分手枪里的东西进入了他的大脑，使得他的脑子有些混乱，于是他走出门去，在一家廉价餐馆寻找牛肉和蔬菜带来的慰藉。
与此同时，那两个阴谋家已经去了同一个地方，就在几个早晨之前，尼古拉斯（Nicholas）第一次来到这里。他们得到了进入布雷先生的机会，并且发现他的女儿不在家，通过一系列由拉尔夫（Ralph）所能设计出的最精妙的策略，最终揭露了他们此行的真实目的。
『他就坐在那儿，布雷先生，』拉尔夫指着那个尚未从惊讶中恢复的病人说道，他正斜靠在椅子上，交替地看着他和亚瑟·格莱德（Arthur Gride）。
『如果他不幸成为你滞留此处的原因之一——我也是一样；人们必须生存下去；你是个经验丰富的人，不会不明白这一点。
我们提供力所能及的最佳补偿。
补偿！这是一个婚姻提议，许多拥有头衔的父亲会为此跃跃欲试，只为自己的孩子。
亚瑟·格莱德先生，带着王子般的财富。
想想这是多么大的收获！』
『先生，我的女儿，』布雷傲慢地回答道，『正如我抚养她长大，她将是交换她手之人所能给予的最大财富的丰厚回报。』
『这正是我告诉你的，』狡猾的拉尔夫转身对他的朋友老亚瑟说道，『这正是让我觉得此事公平且容易的原因。
双方都没有义务。
你有钱，而麦德琳小姐有美貌和价值。
她年轻，你富有。
她没有钱，你也没有青春。
针锋相对——平局——天作之合！』
『据说婚姻是由上天安排的，』亚瑟·格莱德补充道，对他想要的岳父挤眉弄眼，显得十分可怕，『如果我们结婚了，那便是命运，按照那种说法。』
『那么，请您考虑一下，布雷先生，』拉尔夫急忙转换话题，提出更贴近现实的考量，『请您思考一下接受或拒绝我朋友提出的这些提议所涉及的利益。』
『我怎么能接受或拒绝呢，』布雷先生打断道，带着一种恼怒的情绪，意识到真正的决定权在于他手中，『这取决于我的女儿是否接受或拒绝；这是她的决定。
您知道这一点。』
『确实如此，』拉尔夫强调地说，『但是您仍然有能力提供建议；陈述赞成和反对的理由；暗示您的愿望。』
『暗示愿望，先生！』债务人既骄傲又卑微，而且总是自私地回应道，『我是她的父亲，不是吗？为什么我要暗示，绕弯子说话？您是不是认为，就像她母亲的朋友和我的敌人——诅咒他们所有人！——她所做的一切除了尽职尽责，先生，还有什么别的吗？或者您认为我遭遇不幸就足以改变我们的相对地位，让她发号施令而我服从？暗示愿望！也许您认为因为我看到我现在身处此地，几乎无法独自离开椅子，我就成了某种软弱无能的依赖者，没有勇气或能力去做我认为对我自己孩子的最佳选择。
即便如此，暗示愿望的能力！我希望如此！』
『请原谅，』拉尔回答道，他完全了解自己的对手，并相应地采取了立场，『您没有听我说完。
我本想说的是，您暗示愿望——即使是暗示愿望——也一定会被视为命令。』
『当然会如此，』布雷先生愤怒地反驳道，『如果您碰巧没听说过那个时期，先生，我告诉您曾经有一个时期，尽管他们有权力和财富，我还是凭一己之力战胜了她整个家族。』
『不过，』拉尔夫以尽可能温和的方式回应道，『您还没有听我说完。
您依然具备在社会中闪耀的资格，还有许多年的人生在前方——也就是说，如果您生活在更自由的环境中，沐浴在更明亮的阳光下，并选择自己的同伴。
欢愉是您的元素，您曾在那里发光。
时尚与自由属于您。
法国，以及一笔能在那里让您过上奢侈生活的年金，将为您带来新生——赋予您新的存在。
这座城镇曾经因您的昂贵娱乐而轰动一时，您可以再次闪耀于新场景之中，吸取经验教训，稍微依靠他人的花费生活，而不是让别人依靠您的花费生活。
这幅画的另一面是什么？有什么？
我不知道最近的墓地在哪里，但在任何地方，一块墓碑和一个日期——也许两年后，也许二十年后。
就这样而已。
』
布雷先生把手肘靠在椅子扶手上，用手遮住了脸。
『我直言不讳，』拉尔夫在他旁边坐下来说道，『因为我觉得非常强烈。
我自己的利益在于让你的女儿嫁给我的朋友格莱德，因为那样他就能看到我得到部分偿还。
我不掩饰这一点。
我公开承认这一点。
但是你推荐她采取这样的步骤有什么利益呢？请记住这一点。
她可能会反对，抗议，流泪，说他太老，并辩称她的生活将会变得悲惨。