“看看钱是否正确，玛德琳，”父亲说，“打开纸张，亲爱的。”
“完全正确，爸爸，我确定。”
“好了！”布雷先生伸出他的手，烦躁地张开并合上他那骨瘦如柴的手指。“让我看看。你在说什么，玛德琳——你确定——你怎么能确定这样的事情——五英镑——嗯，这正确吗？”
尼古拉斯第一次拜访布雷先生
“完全正确，”玛德琳俯身说道。
尼古拉斯无法看到她的脸，因为她正忙着整理枕头，但她弯腰时，他似乎看见一滴眼泪落下。
“按铃，按铃，”病人用同样紧张的急切语气说道，并用颤抖的手指向铃铛，使得银行票据在空中飘动。
“告诉她去换零钱——给我拿份报纸——买些葡萄——再买一瓶上周喝过的酒——还有——还有——我现在忘了我想要的东西的一半，但她可以再出去一趟。让她先把这些拿到——先把这些拿到。
现在，我的宝贝玛德琳，快点，快点！天哪，你动作怎么这么慢！”
“他记不得她想要什么了！”尼古拉斯心想。或许他脸上流露出了一些想法，因为病人转过身来，态度严厉地问他是否在等待收据。
“这毫无关系，”尼古拉斯说。
“毫无关系！你什么意思，先生？”对方尖锐地回应。
“毫无关系！你以为你是出于恩惠或礼物把你的区区钱财带来这里，还是作为生意往来，作为交换价值的回报？见鬼去吧，先生，因为你不懂得花在你交易的商品上的时间和品味，你以为你在白白付出你的钱吗？你知道你在跟谁说话吗，先生，曾经我可以买下像你这样五十个人以及你所有的一切？你是什么意思？”
“我只是想说，既然我要和这位女士进行许多交易，如果她愿意允许的话，我不会用这种形式来麻烦她，”尼古拉斯说。
“那么我的意思是，如果你愿意的话，我们将尽可能多地使用形式，”父亲回答。
“我的女儿，先生，不需要你或者任何人施舍给她。
请你严格将你的交易限制在贸易和商业上，不要超越这个范围。
每一个小商贩现在都要开始怜悯她了吗？天啊！太好了。
玛德琳，亲爱的，给他开个收据；并且记住你一定要这样做。”
当她在假装写收据的时候，尼古拉斯正在思考这个异常但并不罕见的性格特征，病人有时似乎遭受极大的身体痛苦，他瘫倒在椅子上，虚弱地抱怨说女孩已经离开一个小时了，而且每个人都似乎在逼迫他。
“什么时候，”尼古拉斯拿起那张纸时说，“我什么时候——再来拜访？”
这是对女儿说的，但父亲立刻回答了——
“当你被邀请来时，先生，而不是在此之前。
别担心和纠缠。
玛德琳，亲爱的，这个人什么时候再来？”
“哦，不是很久——不是三四周——实际上没有必要——我可以应付过去，”年轻小姐急切地说。
“为什么，我们怎么应付得过去？”她父亲低声催促道。
“三四周，玛德琳！三四周！”
“那就早点——早点，请吧，”年轻小姐转向尼古拉斯说。
“三四周！”父亲咕哝着。
“玛德琳，到底怎么回事——三四周什么都不做！”
“这是一段很长的时间，夫人，”尼古拉斯说。
“你觉得很长吗？”父亲愤怒地反驳道。
“如果我想乞求，先生，屈尊向我鄙视的人求助，三四个月不会是很长时间——三四年的时光也不会很长。
明白吗，先生，如果我想依赖别人；但既然我不这样做，你可以一周后来。
”
尼古拉斯向年轻小姐深深鞠躬后退下，思考着布雷先生对独立的看法，并虔诚希望世上少有像他这样独立的灵魂混迹于人类低劣的群体中。
当他下楼时，听到头顶传来轻微的脚步声，回头一看，发现那位年轻小姐站在那里，迟疑地朝他望去，似乎在犹豫是否该叫他回来。
解决这个问题的最好办法就是立刻转身回去，尼古拉斯就这样做了。
“我不知道我这样做是否正确，先生，”玛德琳急忙说道，“但请——请——不要向我可怜的母亲的亲爱的朋友提起今天在这里发生的事。
他受了很多苦，今天早上情况更糟了。
我恳求您，先生，作为一个请求，一个对我自己的恩惠。”
“你只需暗示一下愿望，”尼古拉斯热切地回应道，“我会不惜一切代价来满足它。”
“你说话太草率了，先生。”
“真诚地，”尼古拉斯回应道，嘴唇颤抖着说出这些话，“如果世间还有人能说出真话，那就是我了。”我并不擅长掩饰自己的情感，即便我会这样做，也无法向你隐瞒我的心意。
亲爱的夫人，既然我知道您的经历，并且像听到和看到这些事情的人和天使一样有所感触，我恳求您相信，为了您我可以赴汤蹈火。
那位年轻小姐转过头去，显然正在哭泣。
“如果我似乎说得太多，或者冒昧利用了托付给我的信任，请原谅我。”尼古拉斯说道，语气恭敬而真诚，“但我不能就这样离开您，好像我对您的兴趣和同情随着今天任务的结束而终止了。
我是您忠诚的仆人，从这一刻起，我全心全意为您服务——严格来说，我忠于派遣我的那个人，出于纯粹的正直之心，也怀着对您的尊重。
如果我说的话超过或不足这个意思，那我就配不上他的看重，也违背了促使我说出诚实话语的本性。”
她挥了挥手，示意他离开，却没有说一句话。
尼古拉斯无话可说了，默默地退下。
这就是他与玛德琳·布莱第一次会面的结局。
第四十七章
拉尔夫·尼克尔贝先生与另一位老友进行了一次密谈。
他们商讨了一个计划，这对双方都充满希望。
“三点一刻的钟声已经敲响！”纽曼·诺格斯一边听着邻近教堂的钟声，一边低声嘀咕，“我的用餐时间是两点。
他是故意这样做的。
他特意这么做。
这很像他的一贯作风。”
这是在他的私人小办公室里，坐在办公椅上时，纽曼这样自言自语；这段独白，像纽曼惯常的抱怨独白一样，针对的是拉尔夫·尼克尔贝。
“我不相信他曾经有过食欲，”纽曼说，“除了对英镑、先令和便士，他就像狼一样贪婪。
我希望有人能强迫他吞下一枚每种英国硬币。
便士会是个棘手的家伙——但是一克朗——哈哈！哈哈！”
由于想象着拉尔夫·尼克尔贝不得不被迫吞下一个五先令硬币，纽曼的好心情恢复了一些，于是他慢慢从办公桌里取出一瓶便携式的酒瓶，通常被称为口袋酒瓶，摇晃着靠近耳朵，发出一种非常凉爽宜人的流水声，让他的面部放松下来，然后喝了一口咕噜咕噜的酒，这使得他的表情更加放松。
把塞子重新塞好后，他咂了咂嘴唇两三次，带着极大的享受神情，这时酒的味道已经挥发得差不多了，他又开始抱怨起来。
“离三点还有五分钟，”纽曼咆哮道，“现在不可能再多了；我八点钟吃了早餐，而且是那种大餐！而且我的正餐时间是两点！这段时间里，家里可能有一块热腾腾的烤肉在慢慢变凉——他怎么知道我没有！‘别走，直到我回来’，‘别走，直到我回来’，一天又一天。
那你为什么总是在我用餐的时候出去呢——嗯？你知道这不是别的，只是恼怒罢了——嗯？”
虽然这些话是以很高的音量说出的，但它们只对着空荡荡的空气。
然而，讲述他的委屈似乎让纽曼·诺格斯感到绝望了；因为他把旧帽子压在头上，戴上永恒的手套，激动地宣称无论如何，他都要立刻去吃饭。
他立刻把这个决定付诸行动，已经走到走廊时，听到街门钥匙的声音让他匆忙退回了自己的办公室。
“他来了，”纽曼咕哝道，“还有别人和他在一起。
现在他会说‘等这位先生走了再说’。
但我不——就这么定了。”
说着，纽曼溜进一个高大的空柜子里，关上门把自己锁在里面，打算一等拉尔夫安全进入自己的房间就马上溜出来。
“诺格斯，”拉尔夫喊道，“那个家伙在哪里——诺格斯。”
但纽曼没有说一个字。
“狗已经去吃晚饭了，尽管我告诉他不要，”拉尔夫一边看着办公室一边掏出怀表嘀咕道。
“哼！你最好进来这里，格赖德。
我的人出去了，太阳晒得我的房间很热。
如果你不介意粗糙的生活，这里很凉快，也很阴凉。”
“一点也不，尼克尔贝先生，哦，一点也不。
对我来说，所有地方都一样，先生。
啊！确实很好。
哦！真的很好！”
做出这种回答的人是一个大约七十或七十五岁的小老头，身材非常瘦削，驼背严重，稍微有些扭曲。
他穿着一件灰色外套，领子非常窄，一件老式黑色丝绸条纹背心，以及一些露出他萎缩的细腿的短裤，展现出他腿部的全部丑陋。
他衣服上唯一的装饰品是一条钢制怀表链，上面挂着一些大金印章；还有一条黑缎带，按照一个早已不流行的旧时尚，他把灰白的头发束在后面。
他的鼻子和下巴尖锐突出，因为牙齿脱落，下颌向内凹陷，他的脸皱缩发黄，只有脸颊被干冬苹果的颜色点缀。
他的胡须留过的地方，还剩下几缕灰白的毛发，像稀疏的眉毛一样，似乎表明它们生长的土地贫瘠。
整个身形的姿态，表现出一种偷偷摸摸的猫一样的谄媚；整个面部的表情集中在一道皱纹般的冷笑中，混合着狡猾、色欲、机智和贪婪。
这就是老亚瑟·格赖德，他的脸上没有一丝皱纹，衣服上没有一条多余的褶皱，却表达了最贪心和吝啬的贫穷，充分表明了他的身份，拉尔夫·尼克尔贝所属的那类人。
这就是坐在低矮椅子上的老亚瑟·格赖德，他抬头看着拉尔夫·尼克尔贝的脸，而拉尔夫懒散地靠在高高的办公椅上，手臂放在膝盖上，低头看着他的脸——无论他来干什么，他们都是旗鼓相当的对手。
“你最近怎么样？”格赖德假装对拉尔夫的健康状况非常感兴趣地说。
“我已经很久没见到你了——哦！不是很久——”
“很久了，”拉尔夫笑着说，暗示他知道朋友不是来闲聊的。
“这真是个险些错过的机会，因为我刚到门口时你正好拐过弯去。”
“我很幸运，”格赖德观察到。
“人们常说如此，”拉尔夫冷冷地回答。
年长的放债人点了点头，笑了笑，但他没有提出新的意见，他们沉默了一会儿。
每个人都想趁对方不备抓住机会。
“好了，格赖德，”拉尔夫终于说道，“今天有什么事？”
“啊哈！你真是个大胆的人，尼克尔贝先生，”另一个人喊道，显然因为拉尔夫引导谈话进入了正题而大大松了一口气。
“哦，亲爱的，亲爱的，你真是个大胆的人！”
“因为你有一种油滑和溜须拍马的方式，相比之下让我显得胆小，”拉尔夫回应道。
“我不知道你的方式是否更好，但我需要足够的耐心去做。”
“你是天生的天才，尼克尔贝先生，”老亚瑟说。
“深谋远虑，深谋远虑，深谋远虑。
啊！”
“够深了，”拉尔夫反驳道，“当我像你这样的人开始奉承时，我需要所有的深度。
我记得很清楚，当你阿谀奉承别人时，我曾站在旁边，而那总是导致什么。
”
“哈哈，哈哈，”亚瑟搓着手回应道。
“当然，你记得很清楚。
没有比这更好的了。
好吧，现在想到你还记得过去的事情，真是件愉快的事。
哦，天哪！”
“那么，”拉尔夫镇定地说，“我再次问，有什么事——是什么？”
“看看这个！”另一个人喊道。
“我们还在谈论往事的时候，他就无法摆脱工作！哦，天哪，天哪，这是个什么样的人！”
“你想重温哪些往事？”拉尔夫问道。
“其中一个，我知道，否则你不会提起它们。”
“他甚至怀疑我！”老亚瑟举起双手喊道。
“甚至怀疑我——哦，天哪，甚至怀疑我。”这是一个怎样的人啊！哈哈哈！真是一个了不起的人！尼克尔贝先生对抗整个世界——没有人能像他这样。
他是侏儒中的巨人——一个巨人——一个巨人！”拉尔夫带着平静的微笑看着那个老狗，当他继续这样自言自语的时候，纽曼·诺格斯在壁橱里感到自己的心沉了下去，因为晚餐的希望变得越来越渺茫。
“我必须迁就他，”老亚瑟喊道，“他必须随心所欲——就像苏格兰人所说的那样顽固不化——好吧，好吧，苏格兰人确实很明智——他会谈论生意，不会白白浪费时间。”
“这句话就是我们其中一人创造的，我想，”拉尔夫说。
“时间就是金钱，而且是非常好的金钱，对于那些用它来计算利息的人来说更是如此。
时间就是金钱！是的，时间也会消耗金钱——对我们提到的某些人来说，这是一项相当昂贵的商品，否则我就忘记了我的行业。”
对此，老亚瑟再次举起双手，又笑了起来，并再次低声说道：“这是一个怎样的人啊！”说完，他把低矮的椅子拖得离拉尔夫的高凳近了一些，抬头看着他那张一动不动的脸，说道：
“如果你告诉我我要结婚了，你会怎么说我？”
“我会告诉你，”拉尔夫冷冷地俯视着他回答，“你为了某种目的说了谎，这不是第一次，也不会是最后一次；我不惊讶，也不会被蒙蔽。”
“那么我认真地告诉你，我要结婚了，”老亚瑟说。
“我也认真地告诉你，”拉尔夫回应道，“我刚刚告诉你的。”稍等一下。
让我看看你。
你的脸上有一种令人难以抗拒的魅力——这是什么？”
“你知道，我不会欺骗你，”亚瑟·格赖德呜咽着说，“我做不到，要是尝试的话我会发疯的。
我——我——欺骗尼克尔贝先生！这个小人想愚弄巨人。
我再问一遍——哈哈哈！——如果你告诉我我要结婚了，你会怎么说？”
“嫁给某个老巫婆？”拉尔夫说。
“不，不，”亚瑟打断他，兴奋地搓着手喊道，“错了，又错了。
尼克尔贝先生这次也犯了错——完全错了！是嫁给一个年轻美丽的女孩；清新、可爱、迷人，还不满十九岁。
黑眼睛——长长的睫毛——丰满红润的嘴唇，看一眼就想吻——美丽的卷发，让人忍不住想玩弄——这样的腰肢会让一个人情不自禁地想要拥抱空气，想着要绕着它缠绕手臂——轻盈的脚步几乎不像是踩在地上——娶了这一切，先生——这——嘿，嘿！”
“这是比寻常胡言乱语还要糟糕的东西，”拉尔夫听完老罪人的狂喜后，皱着眉头说道。
“女孩的名字是什么？”
“哦，深不可测！看看这是多么深！”老亚瑟喊道。
“他知道我需要他的帮助，他知道他可以给我，他知道这对他都有好处，他已经看到了结果。
她的名字——这里有没有人在听？”
“为什么，该死的，应该有谁呢？”拉尔夫尖锐地反驳道。
“我不知道也许有人可能在楼梯上经过，”亚瑟·格赖德在看门后小心地重新关上门说；“或者只是你的仆人可能回来了，可能在外面偷听——办事员和仆人都有偷听的习惯，如果纽曼·诺格斯听到的话，我会非常不舒服。”
“诅咒纽曼·诺格斯，”拉尔夫严厉地说，“继续说你要说的话。”
“当然，诅咒纽曼·诺格斯，”老亚瑟回应道，“我一点也不反对。”
她的名字是——”
“好吧，”拉尔夫因老亚瑟又一次停顿而变得非常烦躁，“是什么？”
“玛德琳·布莱。”
无论说出这个名字可能有什么理由——显然亚瑟·格赖德预料到了一些——无论这个名字实际上对他产生了什么影响，他都没有表露出来，而是冷静地重复了几遍这个名字，仿佛在思考他以前在哪里听过。
“布莱，”拉尔夫说。
“完全正确，爸爸，我确定。”
“好了！”布雷先生伸出他的手，烦躁地张开并合上他那骨瘦如柴的手指。“让我看看。你在说什么，玛德琳——你确定——你怎么能确定这样的事情——五英镑——嗯，这正确吗？”
尼古拉斯第一次拜访布雷先生
“完全正确，”玛德琳俯身说道。
尼古拉斯无法看到她的脸，因为她正忙着整理枕头，但她弯腰时，他似乎看见一滴眼泪落下。
“按铃，按铃，”病人用同样紧张的急切语气说道，并用颤抖的手指向铃铛，使得银行票据在空中飘动。
“告诉她去换零钱——给我拿份报纸——买些葡萄——再买一瓶上周喝过的酒——还有——还有——我现在忘了我想要的东西的一半，但她可以再出去一趟。让她先把这些拿到——先把这些拿到。
现在，我的宝贝玛德琳，快点，快点！天哪，你动作怎么这么慢！”
“他记不得她想要什么了！”尼古拉斯心想。或许他脸上流露出了一些想法，因为病人转过身来，态度严厉地问他是否在等待收据。
“这毫无关系，”尼古拉斯说。
“毫无关系！你什么意思，先生？”对方尖锐地回应。
“毫无关系！你以为你是出于恩惠或礼物把你的区区钱财带来这里，还是作为生意往来，作为交换价值的回报？见鬼去吧，先生，因为你不懂得花在你交易的商品上的时间和品味，你以为你在白白付出你的钱吗？你知道你在跟谁说话吗，先生，曾经我可以买下像你这样五十个人以及你所有的一切？你是什么意思？”
“我只是想说，既然我要和这位女士进行许多交易，如果她愿意允许的话，我不会用这种形式来麻烦她，”尼古拉斯说。
“那么我的意思是，如果你愿意的话，我们将尽可能多地使用形式，”父亲回答。
“我的女儿，先生，不需要你或者任何人施舍给她。
请你严格将你的交易限制在贸易和商业上，不要超越这个范围。
每一个小商贩现在都要开始怜悯她了吗？天啊！太好了。
玛德琳，亲爱的，给他开个收据；并且记住你一定要这样做。”
当她在假装写收据的时候，尼古拉斯正在思考这个异常但并不罕见的性格特征，病人有时似乎遭受极大的身体痛苦，他瘫倒在椅子上，虚弱地抱怨说女孩已经离开一个小时了，而且每个人都似乎在逼迫他。
“什么时候，”尼古拉斯拿起那张纸时说，“我什么时候——再来拜访？”
这是对女儿说的，但父亲立刻回答了——
“当你被邀请来时，先生，而不是在此之前。
别担心和纠缠。
玛德琳，亲爱的，这个人什么时候再来？”
“哦，不是很久——不是三四周——实际上没有必要——我可以应付过去，”年轻小姐急切地说。
“为什么，我们怎么应付得过去？”她父亲低声催促道。
“三四周，玛德琳！三四周！”
“那就早点——早点，请吧，”年轻小姐转向尼古拉斯说。
“三四周！”父亲咕哝着。
“玛德琳，到底怎么回事——三四周什么都不做！”
“这是一段很长的时间，夫人，”尼古拉斯说。
“你觉得很长吗？”父亲愤怒地反驳道。
“如果我想乞求，先生，屈尊向我鄙视的人求助，三四个月不会是很长时间——三四年的时光也不会很长。
明白吗，先生，如果我想依赖别人；但既然我不这样做，你可以一周后来。
”
尼古拉斯向年轻小姐深深鞠躬后退下，思考着布雷先生对独立的看法，并虔诚希望世上少有像他这样独立的灵魂混迹于人类低劣的群体中。
当他下楼时，听到头顶传来轻微的脚步声，回头一看，发现那位年轻小姐站在那里，迟疑地朝他望去，似乎在犹豫是否该叫他回来。
解决这个问题的最好办法就是立刻转身回去，尼古拉斯就这样做了。
“我不知道我这样做是否正确，先生，”玛德琳急忙说道，“但请——请——不要向我可怜的母亲的亲爱的朋友提起今天在这里发生的事。
他受了很多苦，今天早上情况更糟了。
我恳求您，先生，作为一个请求，一个对我自己的恩惠。”
“你只需暗示一下愿望，”尼古拉斯热切地回应道，“我会不惜一切代价来满足它。”
“你说话太草率了，先生。”
“真诚地，”尼古拉斯回应道，嘴唇颤抖着说出这些话，“如果世间还有人能说出真话，那就是我了。”我并不擅长掩饰自己的情感，即便我会这样做，也无法向你隐瞒我的心意。
亲爱的夫人，既然我知道您的经历，并且像听到和看到这些事情的人和天使一样有所感触，我恳求您相信，为了您我可以赴汤蹈火。
那位年轻小姐转过头去，显然正在哭泣。
“如果我似乎说得太多，或者冒昧利用了托付给我的信任，请原谅我。”尼古拉斯说道，语气恭敬而真诚，“但我不能就这样离开您，好像我对您的兴趣和同情随着今天任务的结束而终止了。
我是您忠诚的仆人，从这一刻起，我全心全意为您服务——严格来说，我忠于派遣我的那个人，出于纯粹的正直之心，也怀着对您的尊重。
如果我说的话超过或不足这个意思，那我就配不上他的看重，也违背了促使我说出诚实话语的本性。”
她挥了挥手，示意他离开，却没有说一句话。
尼古拉斯无话可说了，默默地退下。
这就是他与玛德琳·布莱第一次会面的结局。
第四十七章
拉尔夫·尼克尔贝先生与另一位老友进行了一次密谈。
他们商讨了一个计划，这对双方都充满希望。
“三点一刻的钟声已经敲响！”纽曼·诺格斯一边听着邻近教堂的钟声，一边低声嘀咕，“我的用餐时间是两点。
他是故意这样做的。
他特意这么做。
这很像他的一贯作风。”
这是在他的私人小办公室里，坐在办公椅上时，纽曼这样自言自语；这段独白，像纽曼惯常的抱怨独白一样，针对的是拉尔夫·尼克尔贝。
“我不相信他曾经有过食欲，”纽曼说，“除了对英镑、先令和便士，他就像狼一样贪婪。
我希望有人能强迫他吞下一枚每种英国硬币。
便士会是个棘手的家伙——但是一克朗——哈哈！哈哈！”
由于想象着拉尔夫·尼克尔贝不得不被迫吞下一个五先令硬币，纽曼的好心情恢复了一些，于是他慢慢从办公桌里取出一瓶便携式的酒瓶，通常被称为口袋酒瓶，摇晃着靠近耳朵，发出一种非常凉爽宜人的流水声，让他的面部放松下来，然后喝了一口咕噜咕噜的酒，这使得他的表情更加放松。
把塞子重新塞好后，他咂了咂嘴唇两三次，带着极大的享受神情，这时酒的味道已经挥发得差不多了，他又开始抱怨起来。
“离三点还有五分钟，”纽曼咆哮道，“现在不可能再多了；我八点钟吃了早餐，而且是那种大餐！而且我的正餐时间是两点！这段时间里，家里可能有一块热腾腾的烤肉在慢慢变凉——他怎么知道我没有！‘别走，直到我回来’，‘别走，直到我回来’，一天又一天。
那你为什么总是在我用餐的时候出去呢——嗯？你知道这不是别的，只是恼怒罢了——嗯？”
虽然这些话是以很高的音量说出的，但它们只对着空荡荡的空气。
然而，讲述他的委屈似乎让纽曼·诺格斯感到绝望了；因为他把旧帽子压在头上，戴上永恒的手套，激动地宣称无论如何，他都要立刻去吃饭。
他立刻把这个决定付诸行动，已经走到走廊时，听到街门钥匙的声音让他匆忙退回了自己的办公室。
“他来了，”纽曼咕哝道，“还有别人和他在一起。
现在他会说‘等这位先生走了再说’。
但我不——就这么定了。”
说着，纽曼溜进一个高大的空柜子里，关上门把自己锁在里面，打算一等拉尔夫安全进入自己的房间就马上溜出来。
“诺格斯，”拉尔夫喊道，“那个家伙在哪里——诺格斯。”
但纽曼没有说一个字。
“狗已经去吃晚饭了，尽管我告诉他不要，”拉尔夫一边看着办公室一边掏出怀表嘀咕道。
“哼！你最好进来这里，格赖德。
我的人出去了，太阳晒得我的房间很热。
如果你不介意粗糙的生活，这里很凉快，也很阴凉。”
“一点也不，尼克尔贝先生，哦，一点也不。
对我来说，所有地方都一样，先生。
啊！确实很好。
哦！真的很好！”
做出这种回答的人是一个大约七十或七十五岁的小老头，身材非常瘦削，驼背严重，稍微有些扭曲。
他穿着一件灰色外套，领子非常窄，一件老式黑色丝绸条纹背心，以及一些露出他萎缩的细腿的短裤，展现出他腿部的全部丑陋。
他衣服上唯一的装饰品是一条钢制怀表链，上面挂着一些大金印章；还有一条黑缎带，按照一个早已不流行的旧时尚，他把灰白的头发束在后面。
他的鼻子和下巴尖锐突出，因为牙齿脱落，下颌向内凹陷，他的脸皱缩发黄，只有脸颊被干冬苹果的颜色点缀。
他的胡须留过的地方，还剩下几缕灰白的毛发，像稀疏的眉毛一样，似乎表明它们生长的土地贫瘠。
整个身形的姿态，表现出一种偷偷摸摸的猫一样的谄媚；整个面部的表情集中在一道皱纹般的冷笑中，混合着狡猾、色欲、机智和贪婪。
这就是老亚瑟·格赖德，他的脸上没有一丝皱纹，衣服上没有一条多余的褶皱，却表达了最贪心和吝啬的贫穷，充分表明了他的身份，拉尔夫·尼克尔贝所属的那类人。
这就是坐在低矮椅子上的老亚瑟·格赖德，他抬头看着拉尔夫·尼克尔贝的脸，而拉尔夫懒散地靠在高高的办公椅上，手臂放在膝盖上，低头看着他的脸——无论他来干什么，他们都是旗鼓相当的对手。
“你最近怎么样？”格赖德假装对拉尔夫的健康状况非常感兴趣地说。
“我已经很久没见到你了——哦！不是很久——”
“很久了，”拉尔夫笑着说，暗示他知道朋友不是来闲聊的。
“这真是个险些错过的机会，因为我刚到门口时你正好拐过弯去。”
“我很幸运，”格赖德观察到。
“人们常说如此，”拉尔夫冷冷地回答。
年长的放债人点了点头，笑了笑，但他没有提出新的意见，他们沉默了一会儿。
每个人都想趁对方不备抓住机会。
“好了，格赖德，”拉尔夫终于说道，“今天有什么事？”
“啊哈！你真是个大胆的人，尼克尔贝先生，”另一个人喊道，显然因为拉尔夫引导谈话进入了正题而大大松了一口气。
“哦，亲爱的，亲爱的，你真是个大胆的人！”
“因为你有一种油滑和溜须拍马的方式，相比之下让我显得胆小，”拉尔夫回应道。
“我不知道你的方式是否更好，但我需要足够的耐心去做。”
“你是天生的天才，尼克尔贝先生，”老亚瑟说。
“深谋远虑，深谋远虑，深谋远虑。
啊！”
“够深了，”拉尔夫反驳道，“当我像你这样的人开始奉承时，我需要所有的深度。
我记得很清楚，当你阿谀奉承别人时，我曾站在旁边，而那总是导致什么。
”
“哈哈，哈哈，”亚瑟搓着手回应道。
“当然，你记得很清楚。
没有比这更好的了。
好吧，现在想到你还记得过去的事情，真是件愉快的事。
哦，天哪！”
“那么，”拉尔夫镇定地说，“我再次问，有什么事——是什么？”
“看看这个！”另一个人喊道。
“我们还在谈论往事的时候，他就无法摆脱工作！哦，天哪，天哪，这是个什么样的人！”
“你想重温哪些往事？”拉尔夫问道。
“其中一个，我知道，否则你不会提起它们。”
“他甚至怀疑我！”老亚瑟举起双手喊道。
“甚至怀疑我——哦，天哪，甚至怀疑我。”这是一个怎样的人啊！哈哈哈！真是一个了不起的人！尼克尔贝先生对抗整个世界——没有人能像他这样。
他是侏儒中的巨人——一个巨人——一个巨人！”拉尔夫带着平静的微笑看着那个老狗，当他继续这样自言自语的时候，纽曼·诺格斯在壁橱里感到自己的心沉了下去，因为晚餐的希望变得越来越渺茫。
“我必须迁就他，”老亚瑟喊道，“他必须随心所欲——就像苏格兰人所说的那样顽固不化——好吧，好吧，苏格兰人确实很明智——他会谈论生意，不会白白浪费时间。”
“这句话就是我们其中一人创造的，我想，”拉尔夫说。
“时间就是金钱，而且是非常好的金钱，对于那些用它来计算利息的人来说更是如此。
时间就是金钱！是的，时间也会消耗金钱——对我们提到的某些人来说，这是一项相当昂贵的商品，否则我就忘记了我的行业。”
对此，老亚瑟再次举起双手，又笑了起来，并再次低声说道：“这是一个怎样的人啊！”说完，他把低矮的椅子拖得离拉尔夫的高凳近了一些，抬头看着他那张一动不动的脸，说道：
“如果你告诉我我要结婚了，你会怎么说我？”
“我会告诉你，”拉尔夫冷冷地俯视着他回答，“你为了某种目的说了谎，这不是第一次，也不会是最后一次；我不惊讶，也不会被蒙蔽。”
“那么我认真地告诉你，我要结婚了，”老亚瑟说。
“我也认真地告诉你，”拉尔夫回应道，“我刚刚告诉你的。”稍等一下。
让我看看你。
你的脸上有一种令人难以抗拒的魅力——这是什么？”
“你知道，我不会欺骗你，”亚瑟·格赖德呜咽着说，“我做不到，要是尝试的话我会发疯的。
我——我——欺骗尼克尔贝先生！这个小人想愚弄巨人。
我再问一遍——哈哈哈！——如果你告诉我我要结婚了，你会怎么说？”
“嫁给某个老巫婆？”拉尔夫说。
“不，不，”亚瑟打断他，兴奋地搓着手喊道，“错了，又错了。
尼克尔贝先生这次也犯了错——完全错了！是嫁给一个年轻美丽的女孩；清新、可爱、迷人，还不满十九岁。
黑眼睛——长长的睫毛——丰满红润的嘴唇，看一眼就想吻——美丽的卷发，让人忍不住想玩弄——这样的腰肢会让一个人情不自禁地想要拥抱空气，想着要绕着它缠绕手臂——轻盈的脚步几乎不像是踩在地上——娶了这一切，先生——这——嘿，嘿！”
“这是比寻常胡言乱语还要糟糕的东西，”拉尔夫听完老罪人的狂喜后，皱着眉头说道。
“女孩的名字是什么？”
“哦，深不可测！看看这是多么深！”老亚瑟喊道。
“他知道我需要他的帮助，他知道他可以给我，他知道这对他都有好处，他已经看到了结果。
她的名字——这里有没有人在听？”
“为什么，该死的，应该有谁呢？”拉尔夫尖锐地反驳道。
“我不知道也许有人可能在楼梯上经过，”亚瑟·格赖德在看门后小心地重新关上门说；“或者只是你的仆人可能回来了，可能在外面偷听——办事员和仆人都有偷听的习惯，如果纽曼·诺格斯听到的话，我会非常不舒服。”
“诅咒纽曼·诺格斯，”拉尔夫严厉地说，“继续说你要说的话。”
“当然，诅咒纽曼·诺格斯，”老亚瑟回应道，“我一点也不反对。”
她的名字是——”
“好吧，”拉尔夫因老亚瑟又一次停顿而变得非常烦躁，“是什么？”
“玛德琳·布莱。”
无论说出这个名字可能有什么理由——显然亚瑟·格赖德预料到了一些——无论这个名字实际上对他产生了什么影响，他都没有表露出来，而是冷静地重复了几遍这个名字，仿佛在思考他以前在哪里听过。
“布莱，”拉尔夫说。