“哦，那快乐啊——”
“请理智点，先生，求你了，”拉尔夫说。
“这是生意，感情会影响它。
这位妻子大约一年半前去世了——不超过这个时间——在一个不知名的地方，她是某个家庭的管家。
是这样吗？”
“是这样，”斯纳威尔先生回答。
“她在临终前写了一封信或忏悔给你，关于这个男孩，由于信没有明确写明收信人，只是以你的名字寄出，所以经过迂回的路线几天前才到达你手中？”
“正是这样，”斯纳威尔先生说。
“完全正确，先生。
”
“这份忏悔，”拉尔夫继续说道，“内容是说她编造了死亡是为了伤害你——实际上，这是你们之间互相困扰的一种系统的一部分——这个男孩还活着，但智力薄弱且不健全——她通过可靠的手将他送到约克郡的一所廉价学校——她为他的教育付了几年的钱，后来由于贫穷，又离得很远，渐渐遗弃了他，为此她祈求原谅？”
斯纳威尔先生详细说明了父爱本能。
斯纳威尔点点头，擦了擦眼睛；先轻轻擦了一下，然后用力擦。
“这所学校是塞尔斯先生的，”拉尔夫继续说道；“这个男孩在那里以斯迈克的名字留下；所有的描述都非常详细，日期与塞尔斯先生的账簿完全吻合；塞尔斯先生目前就住在你这里；你还有两个其他男孩在他的学校；你把整个发现告诉了他，他把你带到我这里，因为我推荐给了他绑架他孩子的诱拐犯；我带你到这里。
是这样吗？”
“你说得像一本好书，先生，里面除了真相外什么都没有，”斯纳威尔回答。“这是你的记事本，”拉尔夫说着从外套里拿出一本，“你的第一次婚姻证书、孩子的出生证明，还有你妻子的两封信，以及其他能够直接或间接支持这些陈述的所有文件，都在这里，是不是？”
“全都在，先生。”
“你并不反对他们在这里查看这些文件，以便这些人能够相信你可以立即在法律和理性上证实你的主张，并且你可以毫不拖延地重新掌控你自己的儿子吧。
我是否理解正确？”
“我自己都无法理解得更好了，先生。”
“那么，”拉尔夫说着把记事本扔到桌上，“让他们看看也好；既然这些都是原件，我建议你站在旁边看着它们被检查，否则你可能会丢失一些东西。”
说完，拉尔夫未被邀请便坐下，他紧闭嘴唇，刚才因微笑而微微分开的嘴唇此刻恢复了常态，双臂交叉抱在胸前，第一次看向他的侄子。
尼古拉斯被最后那句嘲讽刺痛，愤怒地瞪了他一眼；但他尽量控制住自己，开始仔细检查这些文件，约翰·布朗迪协助着他。
这些文件中没有任何东西可以被质疑。
这些证书是按照教区登记簿上的记录正规签署的，第一封信看起来像是多年前写成并保存下来的，第二封信的笔迹与之完全吻合（考虑到是出于紧急情况写下的），还有几处其他可以相互佐证的条目和备忘录同样难以置疑。
“亲爱的尼古拉斯，”凯特小声说道，她一直焦急地站在他身后看着，“这真的就是事实吗？这个陈述是真的吗？”
“我担心它是真的，”尼古拉斯回答道。
“你怎么看，约翰？”
约翰挠了挠头，摇了摇头，但什么也没说。
“请注意，夫人，”拉尔夫转向尼克尔贝太太说道，“由于这个男孩未成年且心智不强，我们今晚可以带着法律赋予我们的权力，带着一群执法人员来到这里。
我无疑会这样做，夫人，如果不是因为我顾及你——以及你的女儿的感受的话。”
“你很好地表达了对她感受的尊重，”尼古拉斯牵着妹妹靠近自己说道。
“谢谢，”拉尔夫回答道。
“先生，你的表扬确实是一种称赞。”
“好吧，”斯奎尔斯说，“接下来怎么办？如果咱们不考虑离开，那些出租马车的马会感冒的；现在有一匹正在打喷嚏，把街门吹开了。
今天有什么安排——嗯？斯诺利先生要跟我们一起走吗？”
“不，不，不，”斯米克退后一步，紧紧抓住尼古拉斯说道。
“不。
求你了，不要。
我不会跟他一起离开你。
不，不。”
“这是件残忍的事，”斯诺利看着他的朋友们寻求支持说道。
“父母把孩子带到这个世界就是为了这个吗？”
“父母把孩子带到这个世界就是为了这个吗？”约翰·布朗迪直截了当地说道，边说边指着斯奎尔斯。
“别管这个，”那位先生嘲弄地敲了敲鼻子回应道。
“别管这个！”约翰说，“没有人会管，你说的是学校老师。
没人管才让像你这样的人漂浮着。
那么，你现在打算去哪儿？
别踩在我身上，好吗。”
说着，约翰·布朗迪巧妙地用胳膊肘撞了一下正向斯米克逼近的斯奎尔斯，以至于这位校长摇晃着向拉尔夫·尼克尔贝倒退过去，由于无法恢复平衡，撞到了那位先生，重重地摔在他身上。
这一意外事件成为了采取一些果断行动的信号。
在斯米克的祈祷和恳求、妇女们的哭喊和惊呼、男子们的激烈情绪中，人们开始表现出暴力带走失踪的儿子的意图；斯奎尔斯实际上已经开始把他拖出来，这时尼古拉斯（直到那时，显然还在犹豫如何行动）抓住了他的衣领，摇晃得他仅存的牙齿在他嘴里咯咯作响，然后礼貌地护送他到房间门口，将他推入走廊，关上了门。
“现在，”尼古拉斯对另外两人说道，“请你们有礼貌地跟着你们的朋友。”
“我要我的儿子，”斯诺利说。
“你的儿子，”尼古拉斯回答道，“他自己做选择。
他选择留在这里，他会的。”
“你不打算放弃他吗？”斯诺利问。
“如果他不是狗或老鼠，我会因为不愿违背他的意愿而不会放弃他，即使他是那样遭受残酷对待的。”尼古拉斯回答道。
“用蜡烛台打倒那个尼克尔贝，”斯奎尔斯通过钥匙孔喊道，“有人帮我拿一下帽子，除非他想偷走它。”
“我真的非常抱歉，”尼克尔贝太太说道，她和布朗迪太太站在角落里哭泣并咬着手指，而凯特——脸色苍白但完全安静——尽可能靠近她的哥哥站着。
“我真的非常抱歉，这一切。
我真的不知道最好的做法是什么，这是事实。
尼古拉斯应该是最好的判断者，我希望他是。
当然，照顾别人的孩子是一件艰难的事情，尽管年轻的斯诺利先生肯定是最有用和最愿意帮忙的人之一；但如果能以某种友好的方式解决——比如，如果老斯诺利先生愿意确定支付一定的伙食费，并达成一些公平的安排，让我们每周提供两次鱼，两次布丁或者馅饼之类的，我认为这对各方来说都可能是非常满意和愉快的。”
这个妥协提议伴随着大量的泪水和叹息，虽然没有直接解决问题，但没有人注意到它；因此可怜的尼克尔贝太太继续向布朗迪太太解释这种方案的优势及其不幸的结果，当她提出建议时，却总是得不到重视。
“你，先生，”斯诺利对着吓得瑟缩的斯米克说道，“是个不自然、不知感恩、不可爱的男孩。
当我想要爱你的时候，你不让我爱。
你不愿意回家——不愿意吗？”
“不，不，不，”斯米克尖叫着退缩。
“他从未爱过任何人，”斯奎尔斯通过钥匙孔大喊。
“他从未爱过我；他从未爱过沃克福德，他几乎就是一个天使。
你怎么能指望他会爱他的父亲呢？
他永远不会爱他的父亲，他不会。
他不知道拥有父亲意味着什么。
他不明白。
这不是他能做到的。”
斯诺利先生坚定地看着他的儿子足足一分钟，然后用手遮住眼睛，再次举起帽子，似乎深陷于悲叹他的黑心不孝之中。
接着擦了擦眼睛，他拿起斯奎尔斯的帽子，一只胳膊夹着他的，另一只胳膊夹着自己的，缓慢而悲伤地走了出去。
“先生，你的浪漫故事，”拉尔夫逗留片刻说道，“被摧毁了，我理解。
没有未知的；没有受迫害的贵族后代；而是贫穷的小商人的弱智儿子。
我们会看到你的同情如何在事实面前融化。”
“你会看到的，”尼古拉斯示意他走向门口。
“而且请相信我，先生，”拉尔夫补充道，“我从未认为你会今晚放弃他。
骄傲、固执、高尚情感的声誉都反对这么做。
这些必须被压制下来，先生，降低、粉碎，它们很快就会被。
通过最苛刻形式的法律所带来的长期焦虑和消耗、每小时的折磨、疲惫的日子和不眠的夜晚——这些我都将用来考验你，并打破你如今自认为高傲的精神。
当你让这座房子成为地狱，并将这些苦难加诸于那个可怜的对象（你会这么做的；我知道你会），还有那些现在认为你是年轻英雄的人，我们将清算我们之间的旧账，看看谁最终负债累累，谁才是最后的赢家——即使是在世人面前。”
拉尔夫·尼克尔贝离开了。但是斯奎尔斯先生已经听到了这段结束语的一部分，并且此时已经被激怒到几乎前所未有的程度，他忍不住回到客厅门口，真的跳了十几下各种怪异的舞步，伴随着各种扭曲的表情和可怕的鬼脸，表现出他对尼古拉斯失败的得意之情。
在完成了这个战争般的舞蹈之后——在这其中他的短裤和大靴子显得格外显眼——斯奎尔斯先生跟着他的朋友们离开了，而家人则留在那里沉思最近发生的事情。
[XV] 第四十六章 对尼古拉斯的爱情有所揭示；但读者必须决定这是福还是祸。经过焦虑地考虑自己所处的痛苦和尴尬位置后，尼古拉斯决定他应该毫不拖延地坦白地告诉善良的兄弟们。
利用第二天结束时与查尔斯·奇里布先生独处的第一个机会，他相应地讲述了斯迈克的小故事，并谦虚但坚定地表达了希望这位善良的老绅士在他描述的情况下认为他是有理由采取干预父母与子女关系以及支持子女不服从行为这种极端措施的，即使他对父亲的恐惧和厌恶似乎，无疑会被描绘成如此令人反感和不自然的事情，以至于那些支持他的人会成为普遍憎恨和厌恶的对象。
“这种对那个人的恐惧似乎已经深深扎根，”尼古拉斯说道，“我几乎不能相信他真的是他的儿子。
大自然似乎在他的胸膛中没有植入任何对他残留的爱意，而且她绝不会犯错。”
“亲爱的先生，”查尔斯兄弟能回答道，“你犯了一个非常常见的错误，将自然的责任推给与之毫无关联的事情，并且对此不负任何责任。
人们谈论自然就像在谈论一种抽象的东西，这样做时就忽略了什么是自然的。
这里有一个可怜的年轻人，从未感受到父母的关爱，几乎一生只知道痛苦和悲伤，被带到一个他被告知是他父亲的男人面前，而他第一个举动就是表示他打算结束他的短暂幸福：把他送回老命运，并把他从唯一的朋友身边带走——而这正是你自己。
如果在这种情况下，大自然在他的心中植入了哪怕一个秘密的冲动，促使他走向他的父亲并远离你，那么她就是一个骗子和傻瓜。”
尼古拉斯很高兴发现这位老绅士如此热情地说话，并且希望他能再说些类似的话，所以他没有回应。
“这种错误以一种或另一种形式出现在我的每一个转折点上，”查尔斯兄弟能说道。
“那些从未展示过他们爱的父母抱怨孩子缺乏自然的亲情——那些从未展示过他们职责的孩子抱怨父母缺乏自然的情感——立法者们发现两者都如此悲惨，以至于他们的感情从未有足够的生命阳光来发展，他们大声疾呼关于父母和孩子的道德说教，并声称甚至自然的纽带都被忽视了。
亲爱的先生，自然的感情和本能是最美丽的全能之工，但就像他其他的美丽作品一样，它们必须被培养和扶持，否则它们完全被掩盖，新的情感取代它们的位置是很自然的，就像被忽略的土地上的最甜美的产物被杂草和荆棘窒息一样。
我希望我们能够考虑这一点，并在正确的时间记住自然的责任，而在错误的时间少谈一些。”
在这之后，查尔斯兄弟能因为谈话而变得非常激动，停下来稍微冷静一下，然后继续说道：
“我敢说，亲爱的先生，你对我的叙述表现出了如此少的惊讶，这很容易解释——你的叔叔今天早上来这里了。”
尼古拉斯脸红了，退后了一两步。
“是的，”老绅士敲击着桌子强调地说，“在这里——在这个房间里。
他既不听理性，也不听感情，更不听正义。
但是内德兄弟能够压制他——内德兄弟能够压制石头。
”
“他来是为了——”尼古拉斯说道。
“投诉你，”查尔斯兄弟能回答，“用诽谤和谎言毒害我们的耳朵；但他带着徒劳的任务而来，离开时也带走了许多有益的真理。
内德兄弟能，亲爱的尼克尔贝先生——内德兄弟能，先生，是一头完美的狮子。
蒂姆·林肯沃特也是——蒂姆简直就是一头狮子。
我们最初请蒂姆来面对他，蒂姆先生，在你说‘杰克·罗宾逊’之前就对他展开了攻击。”
“我怎么能感谢你们每天给我带来的巨大义务呢？”尼古拉斯说道。
“通过在这个问题上保持沉默，亲爱的先生，”查尔斯兄弟能回答，“你会得到公正对待。
至少你不会受到冤屈。
你的家人也不会受到冤屈。
他们不会伤害你的一根头发，也不会伤害男孩的一根头发，也不会伤害你母亲的一根头发，也不会伤害你妹妹的一根头发。
我说过了，内德兄弟能说了，蒂姆·林肯沃特也说了。
我们都说了，我们会做到的。
我已经见过那个父亲——如果他是父亲的话——我想他一定是。
他是一个野蛮人和伪君子，尼克尔贝先生。
我告诉他，‘你是个野蛮人，先生。
’ 我确实说了。
我说，‘你是野蛮人，先生。
’ 而我很高兴这么说——我很高兴我告诉他他是野蛮人——真的很高兴！”
到这个时候，查尔斯兄弟能愤怒得如此厉害，尼古拉斯认为他可以冒险插一句话，但当他尝试这样做时，奇里布先生轻轻地把手放在了他的胳膊上，并指向一把椅子。
“这个话题暂时结束了，”老绅士擦了擦脸说，“不要用一个字来重新提起它。
我要谈谈另一个话题——一个保密的话题，尼克尔贝先生。
我们必须再次冷静下来，我们必须冷静下来。”
在房间来回踱了两三圈后，他重新坐下，把椅子拉近尼古拉斯坐的那把椅子，说道：
“我打算委派你，亲爱的先生，去执行一个保密而微妙的任务。”
“你可以雇用许多更有能力的信使，先生，”尼古拉斯说道，“但一个更值得信赖或更热心的信使，我敢大胆地说，你找不到。”
“我深信不疑，”查尔斯兄弟能回答，“深信不疑。
当你告诉我这个任务的目标是一个年轻女士时，你应该会相信我的想法。”
“一个年轻女士，先生！”尼古拉斯喊道，由于急于听到更多而一时颤抖起来，“一个非常美丽的年轻女士，”奇里布先生严肃地说。
“请继续，先生，”尼古拉斯回答。
“我在想如何开始，”查尔斯兄弟能说道——对他的年轻朋友来说似乎很悲伤，并带着一种痛苦的表情。
“亲爱的先生，有一天早上你在这个房间里偶然看到一位年轻女士晕倒了。
你还记得吗？也许你忘记了——”
“哦，不，”尼古拉斯急忙回答，“我——我——非常清楚地记得。”
“我说的就是那位女士，”查尔斯兄弟能说道。
像那只著名的鹦鹉一样，尼古拉斯想了很多却无法说出一个字。
“她是位女士，”奇里布先生说道，“她的母亲，当她自己还是个美丽女孩的时候，而我当时还年轻很多，我——现在说出这个词对我来说很奇怪——我非常爱她。
“请理智点，先生，求你了，”拉尔夫说。
“这是生意，感情会影响它。
这位妻子大约一年半前去世了——不超过这个时间——在一个不知名的地方，她是某个家庭的管家。
是这样吗？”
“是这样，”斯纳威尔先生回答。
“她在临终前写了一封信或忏悔给你，关于这个男孩，由于信没有明确写明收信人，只是以你的名字寄出，所以经过迂回的路线几天前才到达你手中？”
“正是这样，”斯纳威尔先生说。
“完全正确，先生。
”
“这份忏悔，”拉尔夫继续说道，“内容是说她编造了死亡是为了伤害你——实际上，这是你们之间互相困扰的一种系统的一部分——这个男孩还活着，但智力薄弱且不健全——她通过可靠的手将他送到约克郡的一所廉价学校——她为他的教育付了几年的钱，后来由于贫穷，又离得很远，渐渐遗弃了他，为此她祈求原谅？”
斯纳威尔先生详细说明了父爱本能。
斯纳威尔点点头，擦了擦眼睛；先轻轻擦了一下，然后用力擦。
“这所学校是塞尔斯先生的，”拉尔夫继续说道；“这个男孩在那里以斯迈克的名字留下；所有的描述都非常详细，日期与塞尔斯先生的账簿完全吻合；塞尔斯先生目前就住在你这里；你还有两个其他男孩在他的学校；你把整个发现告诉了他，他把你带到我这里，因为我推荐给了他绑架他孩子的诱拐犯；我带你到这里。
是这样吗？”
“你说得像一本好书，先生，里面除了真相外什么都没有，”斯纳威尔回答。“这是你的记事本，”拉尔夫说着从外套里拿出一本，“你的第一次婚姻证书、孩子的出生证明，还有你妻子的两封信，以及其他能够直接或间接支持这些陈述的所有文件，都在这里，是不是？”
“全都在，先生。”
“你并不反对他们在这里查看这些文件，以便这些人能够相信你可以立即在法律和理性上证实你的主张，并且你可以毫不拖延地重新掌控你自己的儿子吧。
我是否理解正确？”
“我自己都无法理解得更好了，先生。”
“那么，”拉尔夫说着把记事本扔到桌上，“让他们看看也好；既然这些都是原件，我建议你站在旁边看着它们被检查，否则你可能会丢失一些东西。”
说完，拉尔夫未被邀请便坐下，他紧闭嘴唇，刚才因微笑而微微分开的嘴唇此刻恢复了常态，双臂交叉抱在胸前，第一次看向他的侄子。
尼古拉斯被最后那句嘲讽刺痛，愤怒地瞪了他一眼；但他尽量控制住自己，开始仔细检查这些文件，约翰·布朗迪协助着他。
这些文件中没有任何东西可以被质疑。
这些证书是按照教区登记簿上的记录正规签署的，第一封信看起来像是多年前写成并保存下来的，第二封信的笔迹与之完全吻合（考虑到是出于紧急情况写下的），还有几处其他可以相互佐证的条目和备忘录同样难以置疑。
“亲爱的尼古拉斯，”凯特小声说道，她一直焦急地站在他身后看着，“这真的就是事实吗？这个陈述是真的吗？”
“我担心它是真的，”尼古拉斯回答道。
“你怎么看，约翰？”
约翰挠了挠头，摇了摇头，但什么也没说。
“请注意，夫人，”拉尔夫转向尼克尔贝太太说道，“由于这个男孩未成年且心智不强，我们今晚可以带着法律赋予我们的权力，带着一群执法人员来到这里。
我无疑会这样做，夫人，如果不是因为我顾及你——以及你的女儿的感受的话。”
“你很好地表达了对她感受的尊重，”尼古拉斯牵着妹妹靠近自己说道。
“谢谢，”拉尔夫回答道。
“先生，你的表扬确实是一种称赞。”
“好吧，”斯奎尔斯说，“接下来怎么办？如果咱们不考虑离开，那些出租马车的马会感冒的；现在有一匹正在打喷嚏，把街门吹开了。
今天有什么安排——嗯？斯诺利先生要跟我们一起走吗？”
“不，不，不，”斯米克退后一步，紧紧抓住尼古拉斯说道。
“不。
求你了，不要。
我不会跟他一起离开你。
不，不。”
“这是件残忍的事，”斯诺利看着他的朋友们寻求支持说道。
“父母把孩子带到这个世界就是为了这个吗？”
“父母把孩子带到这个世界就是为了这个吗？”约翰·布朗迪直截了当地说道，边说边指着斯奎尔斯。
“别管这个，”那位先生嘲弄地敲了敲鼻子回应道。
“别管这个！”约翰说，“没有人会管，你说的是学校老师。
没人管才让像你这样的人漂浮着。
那么，你现在打算去哪儿？
别踩在我身上，好吗。”
说着，约翰·布朗迪巧妙地用胳膊肘撞了一下正向斯米克逼近的斯奎尔斯，以至于这位校长摇晃着向拉尔夫·尼克尔贝倒退过去，由于无法恢复平衡，撞到了那位先生，重重地摔在他身上。
这一意外事件成为了采取一些果断行动的信号。
在斯米克的祈祷和恳求、妇女们的哭喊和惊呼、男子们的激烈情绪中，人们开始表现出暴力带走失踪的儿子的意图；斯奎尔斯实际上已经开始把他拖出来，这时尼古拉斯（直到那时，显然还在犹豫如何行动）抓住了他的衣领，摇晃得他仅存的牙齿在他嘴里咯咯作响，然后礼貌地护送他到房间门口，将他推入走廊，关上了门。
“现在，”尼古拉斯对另外两人说道，“请你们有礼貌地跟着你们的朋友。”
“我要我的儿子，”斯诺利说。
“你的儿子，”尼古拉斯回答道，“他自己做选择。
他选择留在这里，他会的。”
“你不打算放弃他吗？”斯诺利问。
“如果他不是狗或老鼠，我会因为不愿违背他的意愿而不会放弃他，即使他是那样遭受残酷对待的。”尼古拉斯回答道。
“用蜡烛台打倒那个尼克尔贝，”斯奎尔斯通过钥匙孔喊道，“有人帮我拿一下帽子，除非他想偷走它。”
“我真的非常抱歉，”尼克尔贝太太说道，她和布朗迪太太站在角落里哭泣并咬着手指，而凯特——脸色苍白但完全安静——尽可能靠近她的哥哥站着。
“我真的非常抱歉，这一切。
我真的不知道最好的做法是什么，这是事实。
尼古拉斯应该是最好的判断者，我希望他是。
当然，照顾别人的孩子是一件艰难的事情，尽管年轻的斯诺利先生肯定是最有用和最愿意帮忙的人之一；但如果能以某种友好的方式解决——比如，如果老斯诺利先生愿意确定支付一定的伙食费，并达成一些公平的安排，让我们每周提供两次鱼，两次布丁或者馅饼之类的，我认为这对各方来说都可能是非常满意和愉快的。”
这个妥协提议伴随着大量的泪水和叹息，虽然没有直接解决问题，但没有人注意到它；因此可怜的尼克尔贝太太继续向布朗迪太太解释这种方案的优势及其不幸的结果，当她提出建议时，却总是得不到重视。
“你，先生，”斯诺利对着吓得瑟缩的斯米克说道，“是个不自然、不知感恩、不可爱的男孩。
当我想要爱你的时候，你不让我爱。
你不愿意回家——不愿意吗？”
“不，不，不，”斯米克尖叫着退缩。
“他从未爱过任何人，”斯奎尔斯通过钥匙孔大喊。
“他从未爱过我；他从未爱过沃克福德，他几乎就是一个天使。
你怎么能指望他会爱他的父亲呢？
他永远不会爱他的父亲，他不会。
他不知道拥有父亲意味着什么。
他不明白。
这不是他能做到的。”
斯诺利先生坚定地看着他的儿子足足一分钟，然后用手遮住眼睛，再次举起帽子，似乎深陷于悲叹他的黑心不孝之中。
接着擦了擦眼睛，他拿起斯奎尔斯的帽子，一只胳膊夹着他的，另一只胳膊夹着自己的，缓慢而悲伤地走了出去。
“先生，你的浪漫故事，”拉尔夫逗留片刻说道，“被摧毁了，我理解。
没有未知的；没有受迫害的贵族后代；而是贫穷的小商人的弱智儿子。
我们会看到你的同情如何在事实面前融化。”
“你会看到的，”尼古拉斯示意他走向门口。
“而且请相信我，先生，”拉尔夫补充道，“我从未认为你会今晚放弃他。
骄傲、固执、高尚情感的声誉都反对这么做。
这些必须被压制下来，先生，降低、粉碎，它们很快就会被。
通过最苛刻形式的法律所带来的长期焦虑和消耗、每小时的折磨、疲惫的日子和不眠的夜晚——这些我都将用来考验你，并打破你如今自认为高傲的精神。
当你让这座房子成为地狱，并将这些苦难加诸于那个可怜的对象（你会这么做的；我知道你会），还有那些现在认为你是年轻英雄的人，我们将清算我们之间的旧账，看看谁最终负债累累，谁才是最后的赢家——即使是在世人面前。”
拉尔夫·尼克尔贝离开了。但是斯奎尔斯先生已经听到了这段结束语的一部分，并且此时已经被激怒到几乎前所未有的程度，他忍不住回到客厅门口，真的跳了十几下各种怪异的舞步，伴随着各种扭曲的表情和可怕的鬼脸，表现出他对尼古拉斯失败的得意之情。
在完成了这个战争般的舞蹈之后——在这其中他的短裤和大靴子显得格外显眼——斯奎尔斯先生跟着他的朋友们离开了，而家人则留在那里沉思最近发生的事情。
[XV] 第四十六章 对尼古拉斯的爱情有所揭示；但读者必须决定这是福还是祸。经过焦虑地考虑自己所处的痛苦和尴尬位置后，尼古拉斯决定他应该毫不拖延地坦白地告诉善良的兄弟们。
利用第二天结束时与查尔斯·奇里布先生独处的第一个机会，他相应地讲述了斯迈克的小故事，并谦虚但坚定地表达了希望这位善良的老绅士在他描述的情况下认为他是有理由采取干预父母与子女关系以及支持子女不服从行为这种极端措施的，即使他对父亲的恐惧和厌恶似乎，无疑会被描绘成如此令人反感和不自然的事情，以至于那些支持他的人会成为普遍憎恨和厌恶的对象。
“这种对那个人的恐惧似乎已经深深扎根，”尼古拉斯说道，“我几乎不能相信他真的是他的儿子。
大自然似乎在他的胸膛中没有植入任何对他残留的爱意，而且她绝不会犯错。”
“亲爱的先生，”查尔斯兄弟能回答道，“你犯了一个非常常见的错误，将自然的责任推给与之毫无关联的事情，并且对此不负任何责任。
人们谈论自然就像在谈论一种抽象的东西，这样做时就忽略了什么是自然的。
这里有一个可怜的年轻人，从未感受到父母的关爱，几乎一生只知道痛苦和悲伤，被带到一个他被告知是他父亲的男人面前，而他第一个举动就是表示他打算结束他的短暂幸福：把他送回老命运，并把他从唯一的朋友身边带走——而这正是你自己。
如果在这种情况下，大自然在他的心中植入了哪怕一个秘密的冲动，促使他走向他的父亲并远离你，那么她就是一个骗子和傻瓜。”
尼古拉斯很高兴发现这位老绅士如此热情地说话，并且希望他能再说些类似的话，所以他没有回应。
“这种错误以一种或另一种形式出现在我的每一个转折点上，”查尔斯兄弟能说道。
“那些从未展示过他们爱的父母抱怨孩子缺乏自然的亲情——那些从未展示过他们职责的孩子抱怨父母缺乏自然的情感——立法者们发现两者都如此悲惨，以至于他们的感情从未有足够的生命阳光来发展，他们大声疾呼关于父母和孩子的道德说教，并声称甚至自然的纽带都被忽视了。
亲爱的先生，自然的感情和本能是最美丽的全能之工，但就像他其他的美丽作品一样，它们必须被培养和扶持，否则它们完全被掩盖，新的情感取代它们的位置是很自然的，就像被忽略的土地上的最甜美的产物被杂草和荆棘窒息一样。
我希望我们能够考虑这一点，并在正确的时间记住自然的责任，而在错误的时间少谈一些。”
在这之后，查尔斯兄弟能因为谈话而变得非常激动，停下来稍微冷静一下，然后继续说道：
“我敢说，亲爱的先生，你对我的叙述表现出了如此少的惊讶，这很容易解释——你的叔叔今天早上来这里了。”
尼古拉斯脸红了，退后了一两步。
“是的，”老绅士敲击着桌子强调地说，“在这里——在这个房间里。
他既不听理性，也不听感情，更不听正义。
但是内德兄弟能够压制他——内德兄弟能够压制石头。
”
“他来是为了——”尼古拉斯说道。
“投诉你，”查尔斯兄弟能回答，“用诽谤和谎言毒害我们的耳朵；但他带着徒劳的任务而来，离开时也带走了许多有益的真理。
内德兄弟能，亲爱的尼克尔贝先生——内德兄弟能，先生，是一头完美的狮子。
蒂姆·林肯沃特也是——蒂姆简直就是一头狮子。
我们最初请蒂姆来面对他，蒂姆先生，在你说‘杰克·罗宾逊’之前就对他展开了攻击。”
“我怎么能感谢你们每天给我带来的巨大义务呢？”尼古拉斯说道。
“通过在这个问题上保持沉默，亲爱的先生，”查尔斯兄弟能回答，“你会得到公正对待。
至少你不会受到冤屈。
你的家人也不会受到冤屈。
他们不会伤害你的一根头发，也不会伤害男孩的一根头发，也不会伤害你母亲的一根头发，也不会伤害你妹妹的一根头发。
我说过了，内德兄弟能说了，蒂姆·林肯沃特也说了。
我们都说了，我们会做到的。
我已经见过那个父亲——如果他是父亲的话——我想他一定是。
他是一个野蛮人和伪君子，尼克尔贝先生。
我告诉他，‘你是个野蛮人，先生。
’ 我确实说了。
我说，‘你是野蛮人，先生。
’ 而我很高兴这么说——我很高兴我告诉他他是野蛮人——真的很高兴！”
到这个时候，查尔斯兄弟能愤怒得如此厉害，尼古拉斯认为他可以冒险插一句话，但当他尝试这样做时，奇里布先生轻轻地把手放在了他的胳膊上，并指向一把椅子。
“这个话题暂时结束了，”老绅士擦了擦脸说，“不要用一个字来重新提起它。
我要谈谈另一个话题——一个保密的话题，尼克尔贝先生。
我们必须再次冷静下来，我们必须冷静下来。”
在房间来回踱了两三圈后，他重新坐下，把椅子拉近尼古拉斯坐的那把椅子，说道：
“我打算委派你，亲爱的先生，去执行一个保密而微妙的任务。”
“你可以雇用许多更有能力的信使，先生，”尼古拉斯说道，“但一个更值得信赖或更热心的信使，我敢大胆地说，你找不到。”
“我深信不疑，”查尔斯兄弟能回答，“深信不疑。
当你告诉我这个任务的目标是一个年轻女士时，你应该会相信我的想法。”
“一个年轻女士，先生！”尼古拉斯喊道，由于急于听到更多而一时颤抖起来，“一个非常美丽的年轻女士，”奇里布先生严肃地说。
“请继续，先生，”尼古拉斯回答。
“我在想如何开始，”查尔斯兄弟能说道——对他的年轻朋友来说似乎很悲伤，并带着一种痛苦的表情。
“亲爱的先生，有一天早上你在这个房间里偶然看到一位年轻女士晕倒了。
你还记得吗？也许你忘记了——”
“哦，不，”尼古拉斯急忙回答，“我——我——非常清楚地记得。”
“我说的就是那位女士，”查尔斯兄弟能说道。
像那只著名的鹦鹉一样，尼古拉斯想了很多却无法说出一个字。
“她是位女士，”奇里布先生说道，“她的母亲，当她自己还是个美丽女孩的时候，而我当时还年轻很多，我——现在说出这个词对我来说很奇怪——我非常爱她。