但美貌应该被恭敬地提及——恭敬地，用恰当的措辞，并带着对其价值和优秀的适当认识，而这家伙完全没有这样的概念——”
年轻女士这时打断了谈话，她探出头去，用尖锐的声音询问侍者，那个刚才被打倒的年轻人是不是打算整夜站在走廊里，还是入口处要留给其他人通行。
侍者领会了暗示，并将其传递给马夫，他们很快改变了语气，结果不幸的受害者被迅速赶了出去。
“我肯定见过那个人，”尼古拉斯说。
“真的吗！”他的新相识回应道。
“我确定，”尼古拉斯停下来思考道，“我在哪里见过——等等——是的，当然——他是镇西端一家登记办公室的职员。
我知道我记得这张脸。”
确实，那是汤姆——那个丑陋的职员。
“这真是太奇怪了！”尼古拉斯思索着这家登记办公室如何时不时地出现在他面前，而且是在他最意想不到的时候。
“当我的事情最需要辩护时，你对我案件的支持让我非常感激，”年轻人笑着说，从口袋里掏出一张名片。
“或许你能给我一个机会，告诉我可以在哪里感谢你。”
尼古拉斯接过名片，不自觉地看了一眼后还礼，表现出极大的惊讶。
“‘弗兰克·奇里布尔先生！’”尼古拉斯说道。
“难道不是那个明天要来的奇里布尔兄弟的侄子吗！”
“我通常不会自称是公司的侄子，”弗兰克先生愉快地回答道，“但作为组成这家公司的两位优秀人士的侄子，我感到自豪地说我是其中之一。
而你，我看到你是尼克尔贝先生，关于你我听说了很多！这是一个非常意外的相遇，但我向你保证，这并不减少它的欢迎程度。”
尼古拉斯以同样热情的恭维回应了他的赞美，并与他热烈握手。
然后他介绍了约翰·布朗迪，自从酒吧里的那位年轻女士被巧妙地引导到正确的一边以来，他一直保持着极大的钦佩。
接着介绍的是约翰·布朗迪夫人，最后他们一起上了楼，度过了接下来的半个小时，大家都感到非常满意和互相娱乐；约翰·布朗迪夫人开始谈话时声明，她所见过的所有装模作样的人中，楼下那个女人是最自负也是最平庸的。
这位弗兰克·奇里布尔先生虽然根据最近发生的事情来看，是一个头脑发热的年轻人（这在自然界中并不算奇迹和现象），但他是一个活泼、好脾气、令人愉快的年轻人，他的容貌和性格都让尼古拉斯强烈地想起了那些善良的兄弟。
他的态度和他们的同样自然，举止充满了一种热忱，这种热忱对大多数具有慷慨品质的人来说尤其有吸引力。
再加上他长相英俊、聪明，活力充沛，极其开朗，而且在短短五分钟内就轻松适应了约翰·布朗迪的所有怪癖，就好像他从小就认识他一样；所以当他们晚上分别时，他对这位值得尊敬的约克郡人和他的妻子，以及尼古拉斯本人留下了非常良好的印象，尼古拉斯在回家的路上仔细思考这一切，得出结论，他认为自己奠定了一个令人愉快且有价值的友谊基础。
“但那个登记办公室的家伙真是件非常奇怪的事！”尼古拉斯心想。“他侄子有可能认识那个美丽的姑娘吗？那天提姆·林肯沃特告诉我他要来这里参与生意时，提到他在德国监督事务已有四年，并且在过去半年里一直在北方英格兰建立一个代理机构。
那是四年半——四年，再加上半年。
她不会超过十七岁——顶多十八岁。
当他离开时，她还是个孩子呢。
我想他对此一无所知，也从未见过她，所以他无法给我任何信息。
无论如何，”尼古拉斯心中想到真正的重点，“在那边不可能有任何对她感情的优先占有；这一点很清楚。
自私是否是所谓爱情这种情感的必要成分，还是它配得上诗人，在他们无疑的职业中，对它所吟唱的所有美好事物？
毫无疑问，有经过证实的例子，绅士们在高尚的情操下放弃了女士，女士们也放弃了绅士，献身于值得尊敬的对手；但在多数情况下，这些女士和绅士难道不是把不得不放弃当作美德，英勇地接受了超越他们能力之外的事物吗？就像一名普通士兵可能会发誓永远不接受嘉德勋章，或者一位虔诚而博学但出身贫寒、只有许多孩子的穷牧师可能放弃主教职位？
这里就是尼古拉斯·尼克尔贝，当他的叔叔回来后，尽管已经不屑于计算自己在切瑞布尔兄弟那里获得恩宠或财富的可能性，却已经开始深思熟虑，考虑他的叔叔是否可能在公平未知的女子感情上与他竞争；他以如此严肃的态度讨论此事，仿佛除了这一点，其余都已决定；并且反复回到这个话题，对他人的追求感到愤怒和不公，因为他从未与这位女子说过一句话。
当然，他对新朋友的优点有些夸大而非贬低，但他仍然认为这是对他个人的一种冒犯——至少是对这位特别的年轻女士而言；因为在他处，他欢迎拥有尽可能多的优点。
这一切无疑带有自私的成分，然而尼古拉斯是一个自由而慷慨的人，也许比大多数人都少有卑劣或狭隘的想法；没有理由认为，陷入爱情的他与其他处于类似崇高状态的人有不同的感受和想法。
然而，他并没有停下来探究自己的思维过程或情感状态，而是整路回家都在思考，并在整个夜晚继续以同样的方式做梦。
因为，当他确信弗兰克·切瑞布尔不可能知道或认识那位神秘的年轻女子时，他开始想到甚至他自己可能再也见不到她了；基于这个假设，他构建了一连串折磨人的想法，这些想法比弗兰克·切瑞布尔的形象更能满足他的目的，无论醒着还是睡着，都让他感到困扰。
尽管有人说过和唱过相反的话，但没有任何确凿的案例表明早晨为了满足某种脾性情绪，会延迟或提前一个小时左右到来；根据惯例记录，太阳总是按照历书规定的时间升起，不受任何私心杂念的影响。
所以，早晨照常来临，随之而来的是工作时间，以及切瑞布尔先生的到来。
“昨天晚上弗兰克先生和尼科尔贝先生相遇，”提姆·林肯沃特从凳子上慢慢下来，背靠在办公桌上，像往常一样当他有非常重要的事情要说时那样环顾四周，“昨晚那两个年轻人以那种方式相遇，我说这是一次巧合——一次显著的巧合。
为什么，我现在不相信，”提姆摘下眼镜，微笑着，带着温和的自豪感，“世界上有哪个地方像伦敦这样适合巧合！”
“我不知道关于那方面的事情，”弗兰克先生说，“但是——”
“不知道？弗朗西斯先生！”提姆打断道，带着固执的表情。
“好吧，但让我们知道。
如果还有更好的地方，那在哪里？是在欧洲吗？不，不是。
是在亚洲吗？当然不是。
是在非洲吗？一点也不是。
是在美洲吗？无论如何，你比这更清楚。
那么，”提姆坚定地交叉双臂，“它在哪里？”
“我并没有打算争论这个问题，提姆，”年轻的切瑞布尔笑着说，“我不是那样的异端分子。
我只是想说我欠这个巧合一份情谊，仅此而已。
”
“哦！如果你不争论，”提姆完全满意地说，“那又是另一回事了。
不过，我要告诉你一件事——我希望你争论。
我希望你或其他人能这样做。
我希望我能用论据把这个家伙彻底压倒，”提姆用他的左手指尖敲击眼镜，强调地说，“彻底用论据把他压倒——”
在这种激烈的遭遇中，要用语言表达这样一个冒险家的精神崩溃程度几乎是不可能的，因此提姆因缺乏词汇放弃了剩下的声明，重新爬上凳子。
“我们可以说，亲爱的内德兄弟，”查尔斯拍了拍提姆·林肯沃特的背，表示赞同后说，“我们很幸运，身边有两个这样的年轻人，我们的侄子弗兰克和尼科尔贝先生。
我们应该为此感到极大的满足和快乐。
”
“当然，查尔斯，当然，”对方回答道。
“至于提姆，”内德兄弟补充道，“我什么也没说，因为提姆只是一个孩子——婴儿——无足轻重的人——我们从不考虑或把他纳入考量。
提姆，你这个恶棍，你怎么看这个？”
“我对他们都嫉妒，”提姆说，“而且我打算找另一个职位；所以，请各位先生准备一下吧。
”
提姆认为这是一个极其出色、空前绝后的笑话，于是把笔放在墨水瓶上，与其说是小心地下凳子，不如说是急促地从凳子上跳下来，笑得几乎晕过去，一边笑一边摇头，以至于办公室里可以看到一些粉末颗粒飞舞。
兄弟俩也没有落后，他们几乎同样热烈地笑，因为他们觉得任何自愿与老提姆分开的想法都非常滑稽。
尼古拉斯和弗兰克先生笑得很粗犷，或许是为了掩饰这个小事件唤醒的其他情绪，（事实上，三个人在最初的爆发后确实笑了），所以他们的笑声中可能蕴含着与最尖锐的俏皮话引发的礼貌聚会中相同的强烈享受。
“尼科尔贝先生，”查尔斯兄弟叫他到一旁，友好地握住他的手，“我亲爱的先生，我很焦虑，想确保您在小屋子里住得舒适。
我们不能允许那些为我们服务良好的人承担任何我们可以消除的匮乏或不适。
我也希望见到您的母亲和妹妹——了解他们，尼科尔贝先生，有机会通过向他们保证我们所能给予他们的微不足道的服务得到了极大的回报，来缓解他们的心情。
——别说一个字，我亲爱的先生，求你了。
明天是星期天。”我冒昧地说，我会在茶点时间出来，碰碰运气看你是否在家；如果你不在，你知道，或者女士们觉得被突然造访会感到拘束，宁愿不让我认识她们，那我也可以改天再来，任何其他时间都行。
就这样说定了。
内德兄弟，我亲爱的兄弟，让我和你说句话。
这对双胞胎手挽手走出了办公室，尼科尔比太太看到这一幕善意的行为，以及她当天早上经历的许多类似行为，只把它们看作是他们侄子到来后兄弟俩对她承诺的温柔重现。尼古拉斯几乎无法对这种非凡的体贴表示足够的钦佩和感激。
第二天要有一位访客——而且是一位如此重要的访客——的消息让尼科尔比太太心中充满了喜悦与遗憾交织的情感；一方面，她视之为迅速回归上流社会并重温早间拜访和晚间饮茶乐趣的预兆，另一方面，她却忍不住带着苦涩的心情回忆起那个银质茶壶和带象牙盖钮的奶罐，那是她昔日的心头好，多年来一直用亚麻布包着放在某个顶层架子上，如今这些记忆在她悲伤的想象中鲜明地浮现。
“我想知道谁拿走了那个香料盒，”尼科尔比太太摇头说道。
“它以前放在左边角落，紧挨着腌洋葱的旁边第二个位置。
你记得那个香料盒吗，凯特？” “当然记得，妈妈。” “我觉得你不记得，凯特，”尼科尔比太太严厉地回答，“这么冷漠地谈论它！如果有什么事情让我在这些损失中更加烦恼的话，那就是有人在我身边如此冷静地接受这一切，”尼科尔比太太激动地用手指擦了擦鼻子，“我抗议，我发誓。”
“亲爱的妈妈，”凯特偷空绕到母亲颈边，“你为什么说出我不可能认真相信或思考的话呢？为什么要因为我幸福满足而生气呢？你和尼古拉斯留给了我，我们再次在一起了，我能对那些我们从未感到需要的琐事抱有什么看法呢？当我目睹死亡带来的所有痛苦和荒凉，当我知道在人群中孤独无依的感觉，在悲伤和贫穷中我们需要彼此安慰和支持却不得不分离时，你能怪我将这里视为如此宁静和美好的避风港，有你在身边我别无所求吗？确实有过一段时间，不是很久之前，当我们旧家的所有舒适都会突然涌上心头，我承认这发生得比我想象的还要频繁——但我装作对此毫不在意，希望你会因此减少对它的怀念。
我并非麻木不仁。
如果我感到更快乐的话，我可能会真的感到高兴。
亲爱的妈妈，”凯特激动地说，“除了地球上最善良、最温柔的心已平静地升入天堂外，我不知道这个家和我们曾经那么幸福生活的家有什么不同。”
“凯特，我的宝贝凯特，”尼科尔比太太紧紧抱住她。
“我常常想起他慈爱的话语——最后一次经过我的小房间上楼睡觉时看着我说，‘上帝保佑你，亲爱的。’妈妈，他的脸上有一种苍白，那是破碎的心——我知道是这样——我当时没有意识到——那时——”泪水夺眶而出，凯特将头靠在母亲胸前，像小孩子一样哭泣。
我们的本性中有一种美妙而美丽的东西，当心灵被某种平静的幸福或深情所触动时，逝者的记忆会最强烈且不可抗拒地涌入心头。
这几乎就像我们的更好的思想和同情心是魔法，使灵魂能够与我们生前深爱的人的灵魂进行某种模糊而神秘的交流。
唉！天使们多么耐心地在我们上方盘旋，等待着那个如此罕见且容易被遗忘的咒语！可怜的尼科尔比太太，习惯于随心所欲地表达自己的想法，从未想到过她的女儿会在秘密中沉思这些念头，尤其是因为从未有任何艰难的考验或抱怨性的责备引发过这些念头。
但现在，当尼古拉斯刚刚告诉他们的所有幸福，以及他们新而安宁的生活带来的回忆如此强烈地影响凯特时，她无法抑制住这些情绪，尼科尔比太太开始隐约意识到自己有时可能有些粗心大意，并在拥抱女儿并顺从这样的谈话自然引发的情绪时感到一种自我责备。
那天晚上非常忙碌，为即将到来的客人做了大量的准备，一位花匠送来了一大束花，并被剪成了许多小花束，尼科尔比太太原本想用这些花装饰小客厅，如果凯特没有主动提出帮忙，用最漂亮和整洁的方式布置好，这些花肯定会引起任何人的注意。
如果这座小屋看起来漂亮，那一定是像第二天那样明亮而阳光明媚的日子。
但斯迈克对花园的自豪，或者尼科尔比太太对家具状况的自豪，或者凯特对一切的自豪，都不及尼古拉斯对自己妹妹凯特的自豪。
英格兰最昂贵的府邸也找不到比她美丽的脸庞和优雅的身姿更精致无双的装饰品。
下午六点钟左右，尼科尔比太太听到期待已久的敲门声，心情变得十分激动，当听到通道里传来两双靴子的声音时，她紧张地推测这一定是“两位切瑞布尔先生”，果然没错，尽管不是她预期的两位，而是查尔斯·切瑞布尔先生和他的侄子弗兰克先生，他们为自己的突然造访道歉，而尼科尔比太太（有足够的茶匙供所有人使用）非常慷慨地接受了。
这位意外访客的出现并没有引起任何尴尬，（除了凯特，她最初只是脸红了一下），因为这位老先生非常亲切，年轻人在这方面很好地模仿了他，所以初次见面通常的僵硬和形式主义丝毫没有显现出来，实际上凯特不止一次发现自己正在好奇什么时候这种场面会开始。
在茶桌上，关于各种主题的交谈很多，也不乏一些诙谐的话题，比如年轻切瑞布尔先生最近在德国的逗留正好被提及，老切瑞布尔先生告诉众人，那位年轻的切瑞布尔先生据说深深爱上了某个德国市长的女儿。
年轻切瑞布尔先生愤怒地否认了这一指控，于是尼科尔比太太悄悄地评论说，她怀疑正是因为否认得太激烈，所以其中必有隐情。
然后年轻切瑞布尔先生诚恳地请求老切瑞布尔先生承认这只是个玩笑，老切瑞布尔先生最终承认了这一点，因为年轻切瑞布尔先生对此非常认真，以至于——正如尼科尔比太太后来多次回忆时所说的——他“脸都红了”，尼科尔比太太认为这是值得铭记的事件，因为作为一个整体，年轻人并不以谦逊或自制力著称，特别是涉及女性时，如果他们脸红，更倾向于给故事添彩，而不是让自己脸红。饮茶之后，大家到花园里散步。那天傍晚非常美好，他们走出花园大门，漫步于乡间小路中，直到天色完全变暗。
年轻女士这时打断了谈话，她探出头去，用尖锐的声音询问侍者，那个刚才被打倒的年轻人是不是打算整夜站在走廊里，还是入口处要留给其他人通行。
侍者领会了暗示，并将其传递给马夫，他们很快改变了语气，结果不幸的受害者被迅速赶了出去。
“我肯定见过那个人，”尼古拉斯说。
“真的吗！”他的新相识回应道。
“我确定，”尼古拉斯停下来思考道，“我在哪里见过——等等——是的，当然——他是镇西端一家登记办公室的职员。
我知道我记得这张脸。”
确实，那是汤姆——那个丑陋的职员。
“这真是太奇怪了！”尼古拉斯思索着这家登记办公室如何时不时地出现在他面前，而且是在他最意想不到的时候。
“当我的事情最需要辩护时，你对我案件的支持让我非常感激，”年轻人笑着说，从口袋里掏出一张名片。
“或许你能给我一个机会，告诉我可以在哪里感谢你。”
尼古拉斯接过名片，不自觉地看了一眼后还礼，表现出极大的惊讶。
“‘弗兰克·奇里布尔先生！’”尼古拉斯说道。
“难道不是那个明天要来的奇里布尔兄弟的侄子吗！”
“我通常不会自称是公司的侄子，”弗兰克先生愉快地回答道，“但作为组成这家公司的两位优秀人士的侄子，我感到自豪地说我是其中之一。
而你，我看到你是尼克尔贝先生，关于你我听说了很多！这是一个非常意外的相遇，但我向你保证，这并不减少它的欢迎程度。”
尼古拉斯以同样热情的恭维回应了他的赞美，并与他热烈握手。
然后他介绍了约翰·布朗迪，自从酒吧里的那位年轻女士被巧妙地引导到正确的一边以来，他一直保持着极大的钦佩。
接着介绍的是约翰·布朗迪夫人，最后他们一起上了楼，度过了接下来的半个小时，大家都感到非常满意和互相娱乐；约翰·布朗迪夫人开始谈话时声明，她所见过的所有装模作样的人中，楼下那个女人是最自负也是最平庸的。
这位弗兰克·奇里布尔先生虽然根据最近发生的事情来看，是一个头脑发热的年轻人（这在自然界中并不算奇迹和现象），但他是一个活泼、好脾气、令人愉快的年轻人，他的容貌和性格都让尼古拉斯强烈地想起了那些善良的兄弟。
他的态度和他们的同样自然，举止充满了一种热忱，这种热忱对大多数具有慷慨品质的人来说尤其有吸引力。
再加上他长相英俊、聪明，活力充沛，极其开朗，而且在短短五分钟内就轻松适应了约翰·布朗迪的所有怪癖，就好像他从小就认识他一样；所以当他们晚上分别时，他对这位值得尊敬的约克郡人和他的妻子，以及尼古拉斯本人留下了非常良好的印象，尼古拉斯在回家的路上仔细思考这一切，得出结论，他认为自己奠定了一个令人愉快且有价值的友谊基础。
“但那个登记办公室的家伙真是件非常奇怪的事！”尼古拉斯心想。“他侄子有可能认识那个美丽的姑娘吗？那天提姆·林肯沃特告诉我他要来这里参与生意时，提到他在德国监督事务已有四年，并且在过去半年里一直在北方英格兰建立一个代理机构。
那是四年半——四年，再加上半年。
她不会超过十七岁——顶多十八岁。
当他离开时，她还是个孩子呢。
我想他对此一无所知，也从未见过她，所以他无法给我任何信息。
无论如何，”尼古拉斯心中想到真正的重点，“在那边不可能有任何对她感情的优先占有；这一点很清楚。
自私是否是所谓爱情这种情感的必要成分，还是它配得上诗人，在他们无疑的职业中，对它所吟唱的所有美好事物？
毫无疑问，有经过证实的例子，绅士们在高尚的情操下放弃了女士，女士们也放弃了绅士，献身于值得尊敬的对手；但在多数情况下，这些女士和绅士难道不是把不得不放弃当作美德，英勇地接受了超越他们能力之外的事物吗？就像一名普通士兵可能会发誓永远不接受嘉德勋章，或者一位虔诚而博学但出身贫寒、只有许多孩子的穷牧师可能放弃主教职位？
这里就是尼古拉斯·尼克尔贝，当他的叔叔回来后，尽管已经不屑于计算自己在切瑞布尔兄弟那里获得恩宠或财富的可能性，却已经开始深思熟虑，考虑他的叔叔是否可能在公平未知的女子感情上与他竞争；他以如此严肃的态度讨论此事，仿佛除了这一点，其余都已决定；并且反复回到这个话题，对他人的追求感到愤怒和不公，因为他从未与这位女子说过一句话。
当然，他对新朋友的优点有些夸大而非贬低，但他仍然认为这是对他个人的一种冒犯——至少是对这位特别的年轻女士而言；因为在他处，他欢迎拥有尽可能多的优点。
这一切无疑带有自私的成分，然而尼古拉斯是一个自由而慷慨的人，也许比大多数人都少有卑劣或狭隘的想法；没有理由认为，陷入爱情的他与其他处于类似崇高状态的人有不同的感受和想法。
然而，他并没有停下来探究自己的思维过程或情感状态，而是整路回家都在思考，并在整个夜晚继续以同样的方式做梦。
因为，当他确信弗兰克·切瑞布尔不可能知道或认识那位神秘的年轻女子时，他开始想到甚至他自己可能再也见不到她了；基于这个假设，他构建了一连串折磨人的想法，这些想法比弗兰克·切瑞布尔的形象更能满足他的目的，无论醒着还是睡着，都让他感到困扰。
尽管有人说过和唱过相反的话，但没有任何确凿的案例表明早晨为了满足某种脾性情绪，会延迟或提前一个小时左右到来；根据惯例记录，太阳总是按照历书规定的时间升起，不受任何私心杂念的影响。
所以，早晨照常来临，随之而来的是工作时间，以及切瑞布尔先生的到来。
“昨天晚上弗兰克先生和尼科尔贝先生相遇，”提姆·林肯沃特从凳子上慢慢下来，背靠在办公桌上，像往常一样当他有非常重要的事情要说时那样环顾四周，“昨晚那两个年轻人以那种方式相遇，我说这是一次巧合——一次显著的巧合。
为什么，我现在不相信，”提姆摘下眼镜，微笑着，带着温和的自豪感，“世界上有哪个地方像伦敦这样适合巧合！”
“我不知道关于那方面的事情，”弗兰克先生说，“但是——”
“不知道？弗朗西斯先生！”提姆打断道，带着固执的表情。
“好吧，但让我们知道。
如果还有更好的地方，那在哪里？是在欧洲吗？不，不是。
是在亚洲吗？当然不是。
是在非洲吗？一点也不是。
是在美洲吗？无论如何，你比这更清楚。
那么，”提姆坚定地交叉双臂，“它在哪里？”
“我并没有打算争论这个问题，提姆，”年轻的切瑞布尔笑着说，“我不是那样的异端分子。
我只是想说我欠这个巧合一份情谊，仅此而已。
”
“哦！如果你不争论，”提姆完全满意地说，“那又是另一回事了。
不过，我要告诉你一件事——我希望你争论。
我希望你或其他人能这样做。
我希望我能用论据把这个家伙彻底压倒，”提姆用他的左手指尖敲击眼镜，强调地说，“彻底用论据把他压倒——”
在这种激烈的遭遇中，要用语言表达这样一个冒险家的精神崩溃程度几乎是不可能的，因此提姆因缺乏词汇放弃了剩下的声明，重新爬上凳子。
“我们可以说，亲爱的内德兄弟，”查尔斯拍了拍提姆·林肯沃特的背，表示赞同后说，“我们很幸运，身边有两个这样的年轻人，我们的侄子弗兰克和尼科尔贝先生。
我们应该为此感到极大的满足和快乐。
”
“当然，查尔斯，当然，”对方回答道。
“至于提姆，”内德兄弟补充道，“我什么也没说，因为提姆只是一个孩子——婴儿——无足轻重的人——我们从不考虑或把他纳入考量。
提姆，你这个恶棍，你怎么看这个？”
“我对他们都嫉妒，”提姆说，“而且我打算找另一个职位；所以，请各位先生准备一下吧。
”
提姆认为这是一个极其出色、空前绝后的笑话，于是把笔放在墨水瓶上，与其说是小心地下凳子，不如说是急促地从凳子上跳下来，笑得几乎晕过去，一边笑一边摇头，以至于办公室里可以看到一些粉末颗粒飞舞。
兄弟俩也没有落后，他们几乎同样热烈地笑，因为他们觉得任何自愿与老提姆分开的想法都非常滑稽。
尼古拉斯和弗兰克先生笑得很粗犷，或许是为了掩饰这个小事件唤醒的其他情绪，（事实上，三个人在最初的爆发后确实笑了），所以他们的笑声中可能蕴含着与最尖锐的俏皮话引发的礼貌聚会中相同的强烈享受。
“尼科尔贝先生，”查尔斯兄弟叫他到一旁，友好地握住他的手，“我亲爱的先生，我很焦虑，想确保您在小屋子里住得舒适。
我们不能允许那些为我们服务良好的人承担任何我们可以消除的匮乏或不适。
我也希望见到您的母亲和妹妹——了解他们，尼科尔贝先生，有机会通过向他们保证我们所能给予他们的微不足道的服务得到了极大的回报，来缓解他们的心情。
——别说一个字，我亲爱的先生，求你了。
明天是星期天。”我冒昧地说，我会在茶点时间出来，碰碰运气看你是否在家；如果你不在，你知道，或者女士们觉得被突然造访会感到拘束，宁愿不让我认识她们，那我也可以改天再来，任何其他时间都行。
就这样说定了。
内德兄弟，我亲爱的兄弟，让我和你说句话。
这对双胞胎手挽手走出了办公室，尼科尔比太太看到这一幕善意的行为，以及她当天早上经历的许多类似行为，只把它们看作是他们侄子到来后兄弟俩对她承诺的温柔重现。尼古拉斯几乎无法对这种非凡的体贴表示足够的钦佩和感激。
第二天要有一位访客——而且是一位如此重要的访客——的消息让尼科尔比太太心中充满了喜悦与遗憾交织的情感；一方面，她视之为迅速回归上流社会并重温早间拜访和晚间饮茶乐趣的预兆，另一方面，她却忍不住带着苦涩的心情回忆起那个银质茶壶和带象牙盖钮的奶罐，那是她昔日的心头好，多年来一直用亚麻布包着放在某个顶层架子上，如今这些记忆在她悲伤的想象中鲜明地浮现。
“我想知道谁拿走了那个香料盒，”尼科尔比太太摇头说道。
“它以前放在左边角落，紧挨着腌洋葱的旁边第二个位置。
你记得那个香料盒吗，凯特？” “当然记得，妈妈。” “我觉得你不记得，凯特，”尼科尔比太太严厉地回答，“这么冷漠地谈论它！如果有什么事情让我在这些损失中更加烦恼的话，那就是有人在我身边如此冷静地接受这一切，”尼科尔比太太激动地用手指擦了擦鼻子，“我抗议，我发誓。”
“亲爱的妈妈，”凯特偷空绕到母亲颈边，“你为什么说出我不可能认真相信或思考的话呢？为什么要因为我幸福满足而生气呢？你和尼古拉斯留给了我，我们再次在一起了，我能对那些我们从未感到需要的琐事抱有什么看法呢？当我目睹死亡带来的所有痛苦和荒凉，当我知道在人群中孤独无依的感觉，在悲伤和贫穷中我们需要彼此安慰和支持却不得不分离时，你能怪我将这里视为如此宁静和美好的避风港，有你在身边我别无所求吗？确实有过一段时间，不是很久之前，当我们旧家的所有舒适都会突然涌上心头，我承认这发生得比我想象的还要频繁——但我装作对此毫不在意，希望你会因此减少对它的怀念。
我并非麻木不仁。
如果我感到更快乐的话，我可能会真的感到高兴。
亲爱的妈妈，”凯特激动地说，“除了地球上最善良、最温柔的心已平静地升入天堂外，我不知道这个家和我们曾经那么幸福生活的家有什么不同。”
“凯特，我的宝贝凯特，”尼科尔比太太紧紧抱住她。
“我常常想起他慈爱的话语——最后一次经过我的小房间上楼睡觉时看着我说，‘上帝保佑你，亲爱的。’妈妈，他的脸上有一种苍白，那是破碎的心——我知道是这样——我当时没有意识到——那时——”泪水夺眶而出，凯特将头靠在母亲胸前，像小孩子一样哭泣。
我们的本性中有一种美妙而美丽的东西，当心灵被某种平静的幸福或深情所触动时，逝者的记忆会最强烈且不可抗拒地涌入心头。
这几乎就像我们的更好的思想和同情心是魔法，使灵魂能够与我们生前深爱的人的灵魂进行某种模糊而神秘的交流。
唉！天使们多么耐心地在我们上方盘旋，等待着那个如此罕见且容易被遗忘的咒语！可怜的尼科尔比太太，习惯于随心所欲地表达自己的想法，从未想到过她的女儿会在秘密中沉思这些念头，尤其是因为从未有任何艰难的考验或抱怨性的责备引发过这些念头。
但现在，当尼古拉斯刚刚告诉他们的所有幸福，以及他们新而安宁的生活带来的回忆如此强烈地影响凯特时，她无法抑制住这些情绪，尼科尔比太太开始隐约意识到自己有时可能有些粗心大意，并在拥抱女儿并顺从这样的谈话自然引发的情绪时感到一种自我责备。
那天晚上非常忙碌，为即将到来的客人做了大量的准备，一位花匠送来了一大束花，并被剪成了许多小花束，尼科尔比太太原本想用这些花装饰小客厅，如果凯特没有主动提出帮忙，用最漂亮和整洁的方式布置好，这些花肯定会引起任何人的注意。
如果这座小屋看起来漂亮，那一定是像第二天那样明亮而阳光明媚的日子。
但斯迈克对花园的自豪，或者尼科尔比太太对家具状况的自豪，或者凯特对一切的自豪，都不及尼古拉斯对自己妹妹凯特的自豪。
英格兰最昂贵的府邸也找不到比她美丽的脸庞和优雅的身姿更精致无双的装饰品。
下午六点钟左右，尼科尔比太太听到期待已久的敲门声，心情变得十分激动，当听到通道里传来两双靴子的声音时，她紧张地推测这一定是“两位切瑞布尔先生”，果然没错，尽管不是她预期的两位，而是查尔斯·切瑞布尔先生和他的侄子弗兰克先生，他们为自己的突然造访道歉，而尼科尔比太太（有足够的茶匙供所有人使用）非常慷慨地接受了。
这位意外访客的出现并没有引起任何尴尬，（除了凯特，她最初只是脸红了一下），因为这位老先生非常亲切，年轻人在这方面很好地模仿了他，所以初次见面通常的僵硬和形式主义丝毫没有显现出来，实际上凯特不止一次发现自己正在好奇什么时候这种场面会开始。
在茶桌上，关于各种主题的交谈很多，也不乏一些诙谐的话题，比如年轻切瑞布尔先生最近在德国的逗留正好被提及，老切瑞布尔先生告诉众人，那位年轻的切瑞布尔先生据说深深爱上了某个德国市长的女儿。
年轻切瑞布尔先生愤怒地否认了这一指控，于是尼科尔比太太悄悄地评论说，她怀疑正是因为否认得太激烈，所以其中必有隐情。
然后年轻切瑞布尔先生诚恳地请求老切瑞布尔先生承认这只是个玩笑，老切瑞布尔先生最终承认了这一点，因为年轻切瑞布尔先生对此非常认真，以至于——正如尼科尔比太太后来多次回忆时所说的——他“脸都红了”，尼科尔比太太认为这是值得铭记的事件，因为作为一个整体，年轻人并不以谦逊或自制力著称，特别是涉及女性时，如果他们脸红，更倾向于给故事添彩，而不是让自己脸红。饮茶之后，大家到花园里散步。那天傍晚非常美好，他们走出花园大门，漫步于乡间小路中，直到天色完全变暗。