第42章 阐明友谊虽好也必须分离的道理
雪山路上的人行道整天在烈日下暴晒，两个萨拉森人的头像守卫般矗立在旅店入口处，它们的模样——或者至少对那些疲惫不堪、脚步酸痛的路人来说是这样——看起来比往常更加凶恶，因为在太阳下烤得发烫后，它们似乎显得更为狰狞。然而，在旅店的一个最小的起居室里，透过敞开的窗户飘来一股从正在出汗的马匹散发出的健康蒸汽，茶几上的摆设整齐而诱人，旁边摆放着大块的烤肉和煮肉、一块舌头状的肉、一只鸽子派、一只冷鸡、一罐麦酒以及一些其他类似的东西，这些东西在堕落的城市中通常被认为是午餐、驿站晚餐或异常丰盛早餐的标志。
约翰·布朗迪先生把手插进口袋，在这些美食周围不安地徘徊，偶尔停下用妻子的手帕拂去糖罐里的苍蝇，或者用茶匙舀一点牛奶放进嘴里，又或者切下一小块面包皮和一小块肉，像吞药丸一样两口咽下去。
每次他这样戏弄食物之后，都会掏出怀表，带着一种相当动人的认真劲儿宣布他再坚持两分钟都难上加难。
“蒂莉！”约翰对他半醒半睡躺在沙发上的情人说道。
“嗯，约翰！”
“喂，约翰！”她丈夫不耐烦地回嘴。
“你饿了吗，姑娘？”
“不太饿。”布朗迪夫人说道。
“不太饿！”约翰重复了一遍，眼睛望向天花板。
“听她居然说不太饿，而我们现在三点就吃饭，而且还要吃馅饼，这反而让一个男人更加烦躁而不是安抚他！不太饿！”
“先生，有一位绅士找您，”侍者探头进来。
“给我？一位绅士？”约翰喊道，好像以为那是一封信或包裹。
“一位绅士，先生。”
“天啊，伙计！你为什么要这样说？让他进来。”
“您在家吗，先生？”
“在家！”约翰喊道，“我希望我在家；我本该两小时前喝茶的。为什么，我已经告诉那个家伙在外面门边看着点，一旦他来了就立刻告诉我，因为我们饿坏了。”
“让他进来。”
“哈哈！你的手，尼科尔比先生。今天几乎要成为我生命中最自豪的一天了，先生。你们一切都好吗？不过，我为此感到高兴！”
约翰甚至忘记了饥饿，热情洋溢地迎接尼古拉斯，一次又一次地握紧他的手，每握一次就用力拍打手掌，以增加接待的热情。
“啊！她在那儿呢，”约翰注意到尼古拉斯看向他妻子的眼神。
“她在那儿——我们不会再为她争吵了——对吧？哦？老天，当我想到这个的时候——但你确实需要吃点东西。”
“来吧，朋友，来吧，为了我们要接待的客人——”
毫无疑问，祷告已经恰当地结束了，但再也没有听到更多的话，因为约翰已经开始玩起刀叉，他的讲话暂时停止了。
“我会按照惯例行事，布朗迪先生，”尼古拉斯说着为新娘安排椅子。
“拿你喜欢的任何东西，”约翰说，“吃完了再来。”
没有停下来解释，尼古拉斯吻了吻羞红脸的布朗迪夫人，并把她扶到座位上。
“我说，”约翰一时惊愕地说道，“让自己完全放松，好吗？”
“你可以放心，”尼古拉斯回答，“有一个条件。”
“是什么？”约翰问。
“那就是你第一次需要教父时就让我做你的教父。”
“哎呀！你听见了吗！”约翰放下刀叉说道。
“教父！哈哈！哈哈！蒂莉——听听这个——教父！别说别的了，你永远赢不了这个。需要一个教父——教父！哈哈！哈哈！”
约翰从未被这么体面的老笑话逗乐过，就像被这个笑话一样。
他咯咯笑，大笑，因笑得太多把一大块牛肉笑进了气管，再次大笑，一边继续吃东西，脸涨得通红，额头变黑，咳嗽，哭泣，稍好些，接着又暗自发笑，变得更糟，差点窒息，被人捶背，跺脚，吓到了他的妻子，最后在极度疲惫的状态下恢复过来，眼泪夺眶而出，但仍然断断续续地低声说：“教父——教父，蒂莉！”语气中流露出对这个妙语的无比喜爱，无论何种痛苦都无法减少这种喜悦。
“你还记得我们第一次喝茶的那个晚上吗？”尼古拉斯说。
“我怎么会忘记它，朋友？”约翰·布朗迪回答。
“那天晚上他真是个绝望的人，不是吗，布朗迪夫人？”尼古拉斯说。
“简直是个怪物？”
“如果你当时听到我们在回家的路上说的话，尼科尔比先生，你肯定会这么说的，”新娘回答道。
“我这辈子从未如此害怕过。”
“来吧，来吧，”约翰咧嘴笑道，“你知道的比这更好，蒂莉。”
“确实如此，”布朗迪夫人回答。
“我几乎下定决心再也不跟你说话了。”
“几乎！”约翰咧嘴笑着说道。
“几乎下定决心！她还在撒娇，一直在撒娇，不停地撒娇，整个该死的过程！”
“你让那个家伙怎么对你，你就怎么对他？”我说。
“我没有，约翰，”她说，紧紧捏了我的胳膊。
“你没有？”我说。
“没有，”她说，又紧紧捏了我一下。
“天哪，约翰！”他的漂亮妻子插嘴道，脸涨得通红。
“你怎么能说这种胡话？好像我会做那种事一样！”
“我不知道你是否曾经梦到过，虽然我认为差不多就是这样，记住，”约翰反驳道，“但你确实做了。
‘你是个多变的天气风向标，姑娘，’我说。
‘不，约翰，我不多变，’她说。
‘是的，’我说，‘多变，该死的多变。不要告诉我你不这样，如果不是那个学校的老师的话，’我说。
‘他！’她尖叫起来。
‘啊！他！’我说。
‘约翰，’她说——她靠得更近了，捏得更紧了——‘你觉得现在我有了你这样一个合适的伴侣，我会去和那个小矮子交往吗？’她说。
哈哈！她说小矮子！‘该死的！’我说，‘既然这样，那就挑个日子，让我们结束这一切吧！’哈哈！哈哈！”
尼古拉斯听了这个故事笑得很开心，既因为故事针对他本人讲得很好笑，也因为他想保护布朗迪夫人的颜面，她的抗议淹没在丈夫的大笑声中。
他的善良很快就让她放下了心防；尽管她仍然否认指控，但她对此笑得非常开心，这让尼古拉斯感到满意，确信在所有重要的方面都是完全真实的。
“这是我们第二次一起用餐，”尼古拉斯说，“也是我第三次见到你；然而，我觉得我仿佛置身于老朋友之间。”
“是啊！”约克郡人观察到，“我也是这么说的。”
“而且我敢肯定，”他的年轻妻子补充道。“我有充分的理由对这种感情印象深刻，”尼古拉斯说道，“因为如果不是因为你的好心肠，我的好朋友，在我不该期待的时候，我不知道现在我会变成什么样，又会陷入怎样的困境。”
“别再说这些了，”约翰粗声粗气地回答，“换个话题吧，别烦我。”
“那么这一定是同一曲调的新歌了，”尼古拉斯微笑着说道。
“我在信里告诉过你，我深深感受到并钦佩你对那个可怜男孩的同情，你冒着惹上麻烦的风险释放了他；但我无法告诉你，他和我，以及你不认识的其他人，对你怜悯他的行为有多么感激。”
“真的！”约翰·布朗迪接口道，把椅子拉近了些，“我也无法告诉你，如果我们知道你曾经怜悯过他，我们认识的一些人也会多么感激。”
“啊！”布劳迪太太喊道，“那天晚上我真是不知所措啊！”
“他们有没有稍微认可你的协助？”尼古拉斯问约翰·布朗迪。
“一点也没有，”这个约克郡人咧嘴大笑，嘴角几乎延伸到耳根，“我就躺在教室老师床上，天黑很久之后还在那里，没有人靠近这个地方。”
“‘好吧！’我心里想，‘他已经跑得够远了，如果他现在还没到家，那他就永远回不来了；所以你可以尽快过来，我们会准备好迎接你’——你知道的，就是说，教室老师可能随时回来。”
“我明白了，”尼古拉斯说道。
“接着，”约翰继续说道，“他来了。我听见楼下门关上了，然后他在黑暗中走上来。‘慢慢来，稳住，’我心里对自己说，‘慢慢来，先生，别着急。’他走到门口，转动钥匙——钥匙转了个空，锁里什么都没有——然后喊道：‘喂，那边！’‘是的，’我心里想，‘你可以再这样做一遍，也不会吵醒任何人，先生。’‘喂，那边，’他说，然后停了下来。‘你最好别激怒我，’过了一会儿教室老师说道，‘我要打断你身上的每一根骨头，史密克。’过了一会儿他又说道。突然间，他大声喊叫要灯光，当灯光亮起时——哎呀，真是个大闹剧！‘怎么了？’我说。‘他走了，’他说，完全被愤怒冲昏了头。‘你听到什么了吗？’‘是的，’我说，‘我听见前门关上了，就在不久之前。我听见有人从那边跑下去了’（指向另一面墙——嗯？）‘救命啊！’他喊道，‘我来帮你，’我说；于是我们出发了——走错了方向！哈哈！哈哈！哈哈！”
“你们走了很远吗？”尼古拉斯问道。
“很远！”约翰回答道，“不到一刻钟的时间，我就把他累得双腿发软。看到老教室老师没有戴帽子，踩着泥水一路狂奔，翻越围栏，滚进沟里，像疯了一样大喊大叫，一只眼睛紧盯着那个男孩，外套的下摆飞舞在身后，全身溅满泥巴；——我差点笑得摔倒在地上，笑到窒息。”
约翰仅仅回忆起这一幕就笑得如此开心，以至于传染给了两个听众，三个人爆发出一阵又一阵的大笑，直到再也笑不出来为止。
“他是一个坏家伙，”约翰擦着眼睛说道，“一个非常坏的家伙，这个教室老师。”
“我实在受不了看到他，约翰，”他的妻子说道。
“过来，”约翰反驳道，“你这是有点太认真了，不是吗？如果不是因为你，我们根本不会知道他这个人。你先认识他的，蒂莉，是不是？”
“我没办法不去认识范妮·斯奎尔斯，约翰，”他的妻子回答道，“你知道她是我以前的老玩伴。”
“嗯，”约翰回应道，“难道我说错了吗，亲爱的？最好还是友好相处，维持旧交情；我所说的只是，如果可以的话，尽量不要争吵。你不这样认为吗，尼克尔贝先生？”
“当然，”尼古拉斯回答道，“你在我们那次难忘的夜晚后，在路上骑马遇见我时，就是这么做的。”
“确实如此，”约翰说道，“我说的就是这个道理。”
“而且这是件好事，也很有男子气概，”尼古拉斯说道，“虽然这不是我们在伦敦所谓的‘北方作风’。”
“斯奎尔斯小姐现在住在你那里，你说过在你的便条里。”
“是的，”约翰回答道，“蒂莉的伴娘；而且她是个相当奇怪的伴娘呢。我觉得她短时间内不会成为新娘子的。”
“羞愧啊，约翰，”布劳迪太太说道，尽管她自己也是新娘，但她敏锐地觉察到了笑话所在。
“新郎将会是一个幸福的人，”约翰眨眨眼说道，“他会很幸运的。”
“你看，尼克尔贝先生，”他的妻子说道，“正是因为她在这里，约翰才给你写信，并安排今晚见面，因为我们认为在发生过那些事情之后，你见到她会不太愉快。”
“毫无疑问。你在这一点上完全正确，”尼古拉斯打断道。
“特别是，”布劳迪太太狡黠地看着说道，“根据我们知道的关于过去爱情的事情。”
“我们确实知道，”尼古拉斯摇摇头说道，“我怀疑你在那方面表现得相当恶劣。”
“当然她那样做了，”约翰·布朗迪用巨大的手指穿过妻子的一缕漂亮的卷发，显得非常自豪，“她总是像女人一样顽皮又充满诡计。”
“好啦，像个什么呢？”他的妻子问道。
“像个女人，”约翰回答道。
“确实，但是我不知道还有什么能接近这个描述。”
“你在提到斯奎尔斯小姐，”尼古拉斯说道，试图阻止布朗迪夫妇之间刚刚开始的些许亲密对话，这种对话让作为旁观者的他感到有些尴尬，“哦，是的，”布朗迪太太回应道，“约翰，别说了——约翰安排今晚见面，因为她决定去她父亲家喝茶。为了确保万无一失，也为了确保你和我们单独在一起，他决定去那里接她回家。”
“这是一个很好的安排，”尼古拉斯说道，“虽然我很抱歉成为造成这么多麻烦的原因。”
“完全没有，”布劳迪太太回答道，“因为我们非常高兴能见到你——约翰和我都如此。你知道吗，尼克尔贝先生，”布劳迪太太带着最狡黠的笑容说道，“我真的认为范妮·斯奎尔斯非常喜欢你。”
“我非常感谢她，”尼古拉斯说道，“但是，说实话，我从未奢望能在她那颗纯真的心里留下任何印象。”
“你怎么这样说！”布劳迪太太咯咯笑道。
“不，但你知道吗，真的——严肃地说，没有开玩笑——我自己从范妮那里得知，你向她求婚了，而且你们打算正式订婚。”
“你是说，夫人——你是说？”一个尖锐的女性声音喊道，“你是说有人告诉我——我——我要和一个杀害我父亲的凶手订婚？你以为我会喜欢那种踩在我脚下的脏东西吗？即使为了不弄脏厨房夹钳，我也不会屈尊碰它一下？你以为我会——会？哦！卑鄙而堕落的蒂莉！”
伴随着这些责备，斯奎尔斯小姐猛地推开房门，不仅让惊讶的布朗迪夫妇和尼古拉斯看到了她自己的匀称身材，穿着前面描述过的纯洁白色衣服（略显脏污），还展示了她哥哥和父亲——瓦克福德夫妇的身影。“这就是结局吗？”斯奎尔斯小姐继续说道，由于激动，她的h发音特别强烈，“这就是我对那个两面三刀的东西——那个毒蛇、那个——那个——美人鱼的忍耐和友谊的结局吗？”（斯奎尔斯小姐长时间犹豫最后一个形容词，最后以胜利的语气说出来，好像这完全结束了这件事。）) “这就是我忍受她虚伪、低贱、不忠、以及竭力讨好庸俗心灵的下场，那种方式让我为自己——为我自己——感到羞耻。” “性别？”赛克斯先生带着恶意的眼神看着观众说道——简直是一副恶意的眼神。
“是的，”赛克斯小姐说，“但我感谢上天，我的母亲也是同样——”
“听见了！”赛克斯先生插嘴道，“我希望她在这里，能给这群人一点颜色看看。”
“这就是我的结局，”赛克斯小姐扬起头，带着轻蔑的眼神看向地板，“因为我注意到了那个废物般的家伙，并且屈尊去庇护她？”
“哦，得了吧，”布朗迪夫人不顾丈夫的制止，强行挤到前排，说道，“别再说这种胡话了。”
“难道我没有庇护过你吗，女士？”赛克斯小姐问道。
“没有，”布朗迪夫人回答。
“我不指望从你那里看到羞愧的表情，”赛克斯小姐傲慢地说，“因为那张脸除了卑劣和红脸膛的粗鲁外，对其他一无所知。”
“我说，”约翰·布朗迪被这些针对他妻子的攻击激怒了，“说得温和些，说得温和些。”
“你，布朗迪先生，”赛克斯小姐迅速接过话头，“我很同情你。我对你的感情，除了无法衡量的怜悯之外，别无他物。”
“哦！”约翰说。
“不，”赛克斯小姐斜眼看了看她的父亲，“尽管我是奇怪的伴娘，而且不会很快成为新娘，尽管我的丈夫会走运，但我对你没有任何感情，只有怜悯。”
这里赛克斯小姐又斜眼看了看她的父亲，而他也回以同样的眼神，仿佛在说：“这下你抓住他了。”
雪山路上的人行道整天在烈日下暴晒，两个萨拉森人的头像守卫般矗立在旅店入口处，它们的模样——或者至少对那些疲惫不堪、脚步酸痛的路人来说是这样——看起来比往常更加凶恶，因为在太阳下烤得发烫后，它们似乎显得更为狰狞。然而，在旅店的一个最小的起居室里，透过敞开的窗户飘来一股从正在出汗的马匹散发出的健康蒸汽，茶几上的摆设整齐而诱人，旁边摆放着大块的烤肉和煮肉、一块舌头状的肉、一只鸽子派、一只冷鸡、一罐麦酒以及一些其他类似的东西，这些东西在堕落的城市中通常被认为是午餐、驿站晚餐或异常丰盛早餐的标志。
约翰·布朗迪先生把手插进口袋，在这些美食周围不安地徘徊，偶尔停下用妻子的手帕拂去糖罐里的苍蝇，或者用茶匙舀一点牛奶放进嘴里，又或者切下一小块面包皮和一小块肉，像吞药丸一样两口咽下去。
每次他这样戏弄食物之后，都会掏出怀表，带着一种相当动人的认真劲儿宣布他再坚持两分钟都难上加难。
“蒂莉！”约翰对他半醒半睡躺在沙发上的情人说道。
“嗯，约翰！”
“喂，约翰！”她丈夫不耐烦地回嘴。
“你饿了吗，姑娘？”
“不太饿。”布朗迪夫人说道。
“不太饿！”约翰重复了一遍，眼睛望向天花板。
“听她居然说不太饿，而我们现在三点就吃饭，而且还要吃馅饼，这反而让一个男人更加烦躁而不是安抚他！不太饿！”
“先生，有一位绅士找您，”侍者探头进来。
“给我？一位绅士？”约翰喊道，好像以为那是一封信或包裹。
“一位绅士，先生。”
“天啊，伙计！你为什么要这样说？让他进来。”
“您在家吗，先生？”
“在家！”约翰喊道，“我希望我在家；我本该两小时前喝茶的。为什么，我已经告诉那个家伙在外面门边看着点，一旦他来了就立刻告诉我，因为我们饿坏了。”
“让他进来。”
“哈哈！你的手，尼科尔比先生。今天几乎要成为我生命中最自豪的一天了，先生。你们一切都好吗？不过，我为此感到高兴！”
约翰甚至忘记了饥饿，热情洋溢地迎接尼古拉斯，一次又一次地握紧他的手，每握一次就用力拍打手掌，以增加接待的热情。
“啊！她在那儿呢，”约翰注意到尼古拉斯看向他妻子的眼神。
“她在那儿——我们不会再为她争吵了——对吧？哦？老天，当我想到这个的时候——但你确实需要吃点东西。”
“来吧，朋友，来吧，为了我们要接待的客人——”
毫无疑问，祷告已经恰当地结束了，但再也没有听到更多的话，因为约翰已经开始玩起刀叉，他的讲话暂时停止了。
“我会按照惯例行事，布朗迪先生，”尼古拉斯说着为新娘安排椅子。
“拿你喜欢的任何东西，”约翰说，“吃完了再来。”
没有停下来解释，尼古拉斯吻了吻羞红脸的布朗迪夫人，并把她扶到座位上。
“我说，”约翰一时惊愕地说道，“让自己完全放松，好吗？”
“你可以放心，”尼古拉斯回答，“有一个条件。”
“是什么？”约翰问。
“那就是你第一次需要教父时就让我做你的教父。”
“哎呀！你听见了吗！”约翰放下刀叉说道。
“教父！哈哈！哈哈！蒂莉——听听这个——教父！别说别的了，你永远赢不了这个。需要一个教父——教父！哈哈！哈哈！”
约翰从未被这么体面的老笑话逗乐过，就像被这个笑话一样。
他咯咯笑，大笑，因笑得太多把一大块牛肉笑进了气管，再次大笑，一边继续吃东西，脸涨得通红，额头变黑，咳嗽，哭泣，稍好些，接着又暗自发笑，变得更糟，差点窒息，被人捶背，跺脚，吓到了他的妻子，最后在极度疲惫的状态下恢复过来，眼泪夺眶而出，但仍然断断续续地低声说：“教父——教父，蒂莉！”语气中流露出对这个妙语的无比喜爱，无论何种痛苦都无法减少这种喜悦。
“你还记得我们第一次喝茶的那个晚上吗？”尼古拉斯说。
“我怎么会忘记它，朋友？”约翰·布朗迪回答。
“那天晚上他真是个绝望的人，不是吗，布朗迪夫人？”尼古拉斯说。
“简直是个怪物？”
“如果你当时听到我们在回家的路上说的话，尼科尔比先生，你肯定会这么说的，”新娘回答道。
“我这辈子从未如此害怕过。”
“来吧，来吧，”约翰咧嘴笑道，“你知道的比这更好，蒂莉。”
“确实如此，”布朗迪夫人回答。
“我几乎下定决心再也不跟你说话了。”
“几乎！”约翰咧嘴笑着说道。
“几乎下定决心！她还在撒娇，一直在撒娇，不停地撒娇，整个该死的过程！”
“你让那个家伙怎么对你，你就怎么对他？”我说。
“我没有，约翰，”她说，紧紧捏了我的胳膊。
“你没有？”我说。
“没有，”她说，又紧紧捏了我一下。
“天哪，约翰！”他的漂亮妻子插嘴道，脸涨得通红。
“你怎么能说这种胡话？好像我会做那种事一样！”
“我不知道你是否曾经梦到过，虽然我认为差不多就是这样，记住，”约翰反驳道，“但你确实做了。
‘你是个多变的天气风向标，姑娘，’我说。
‘不，约翰，我不多变，’她说。
‘是的，’我说，‘多变，该死的多变。不要告诉我你不这样，如果不是那个学校的老师的话，’我说。
‘他！’她尖叫起来。
‘啊！他！’我说。
‘约翰，’她说——她靠得更近了，捏得更紧了——‘你觉得现在我有了你这样一个合适的伴侣，我会去和那个小矮子交往吗？’她说。
哈哈！她说小矮子！‘该死的！’我说，‘既然这样，那就挑个日子，让我们结束这一切吧！’哈哈！哈哈！”
尼古拉斯听了这个故事笑得很开心，既因为故事针对他本人讲得很好笑，也因为他想保护布朗迪夫人的颜面，她的抗议淹没在丈夫的大笑声中。
他的善良很快就让她放下了心防；尽管她仍然否认指控，但她对此笑得非常开心，这让尼古拉斯感到满意，确信在所有重要的方面都是完全真实的。
“这是我们第二次一起用餐，”尼古拉斯说，“也是我第三次见到你；然而，我觉得我仿佛置身于老朋友之间。”
“是啊！”约克郡人观察到，“我也是这么说的。”
“而且我敢肯定，”他的年轻妻子补充道。“我有充分的理由对这种感情印象深刻，”尼古拉斯说道，“因为如果不是因为你的好心肠，我的好朋友，在我不该期待的时候，我不知道现在我会变成什么样，又会陷入怎样的困境。”
“别再说这些了，”约翰粗声粗气地回答，“换个话题吧，别烦我。”
“那么这一定是同一曲调的新歌了，”尼古拉斯微笑着说道。
“我在信里告诉过你，我深深感受到并钦佩你对那个可怜男孩的同情，你冒着惹上麻烦的风险释放了他；但我无法告诉你，他和我，以及你不认识的其他人，对你怜悯他的行为有多么感激。”
“真的！”约翰·布朗迪接口道，把椅子拉近了些，“我也无法告诉你，如果我们知道你曾经怜悯过他，我们认识的一些人也会多么感激。”
“啊！”布劳迪太太喊道，“那天晚上我真是不知所措啊！”
“他们有没有稍微认可你的协助？”尼古拉斯问约翰·布朗迪。
“一点也没有，”这个约克郡人咧嘴大笑，嘴角几乎延伸到耳根，“我就躺在教室老师床上，天黑很久之后还在那里，没有人靠近这个地方。”
“‘好吧！’我心里想，‘他已经跑得够远了，如果他现在还没到家，那他就永远回不来了；所以你可以尽快过来，我们会准备好迎接你’——你知道的，就是说，教室老师可能随时回来。”
“我明白了，”尼古拉斯说道。
“接着，”约翰继续说道，“他来了。我听见楼下门关上了，然后他在黑暗中走上来。‘慢慢来，稳住，’我心里对自己说，‘慢慢来，先生，别着急。’他走到门口，转动钥匙——钥匙转了个空，锁里什么都没有——然后喊道：‘喂，那边！’‘是的，’我心里想，‘你可以再这样做一遍，也不会吵醒任何人，先生。’‘喂，那边，’他说，然后停了下来。‘你最好别激怒我，’过了一会儿教室老师说道，‘我要打断你身上的每一根骨头，史密克。’过了一会儿他又说道。突然间，他大声喊叫要灯光，当灯光亮起时——哎呀，真是个大闹剧！‘怎么了？’我说。‘他走了，’他说，完全被愤怒冲昏了头。‘你听到什么了吗？’‘是的，’我说，‘我听见前门关上了，就在不久之前。我听见有人从那边跑下去了’（指向另一面墙——嗯？）‘救命啊！’他喊道，‘我来帮你，’我说；于是我们出发了——走错了方向！哈哈！哈哈！哈哈！”
“你们走了很远吗？”尼古拉斯问道。
“很远！”约翰回答道，“不到一刻钟的时间，我就把他累得双腿发软。看到老教室老师没有戴帽子，踩着泥水一路狂奔，翻越围栏，滚进沟里，像疯了一样大喊大叫，一只眼睛紧盯着那个男孩，外套的下摆飞舞在身后，全身溅满泥巴；——我差点笑得摔倒在地上，笑到窒息。”
约翰仅仅回忆起这一幕就笑得如此开心，以至于传染给了两个听众，三个人爆发出一阵又一阵的大笑，直到再也笑不出来为止。
“他是一个坏家伙，”约翰擦着眼睛说道，“一个非常坏的家伙，这个教室老师。”
“我实在受不了看到他，约翰，”他的妻子说道。
“过来，”约翰反驳道，“你这是有点太认真了，不是吗？如果不是因为你，我们根本不会知道他这个人。你先认识他的，蒂莉，是不是？”
“我没办法不去认识范妮·斯奎尔斯，约翰，”他的妻子回答道，“你知道她是我以前的老玩伴。”
“嗯，”约翰回应道，“难道我说错了吗，亲爱的？最好还是友好相处，维持旧交情；我所说的只是，如果可以的话，尽量不要争吵。你不这样认为吗，尼克尔贝先生？”
“当然，”尼古拉斯回答道，“你在我们那次难忘的夜晚后，在路上骑马遇见我时，就是这么做的。”
“确实如此，”约翰说道，“我说的就是这个道理。”
“而且这是件好事，也很有男子气概，”尼古拉斯说道，“虽然这不是我们在伦敦所谓的‘北方作风’。”
“斯奎尔斯小姐现在住在你那里，你说过在你的便条里。”
“是的，”约翰回答道，“蒂莉的伴娘；而且她是个相当奇怪的伴娘呢。我觉得她短时间内不会成为新娘子的。”
“羞愧啊，约翰，”布劳迪太太说道，尽管她自己也是新娘，但她敏锐地觉察到了笑话所在。
“新郎将会是一个幸福的人，”约翰眨眨眼说道，“他会很幸运的。”
“你看，尼克尔贝先生，”他的妻子说道，“正是因为她在这里，约翰才给你写信，并安排今晚见面，因为我们认为在发生过那些事情之后，你见到她会不太愉快。”
“毫无疑问。你在这一点上完全正确，”尼古拉斯打断道。
“特别是，”布劳迪太太狡黠地看着说道，“根据我们知道的关于过去爱情的事情。”
“我们确实知道，”尼古拉斯摇摇头说道，“我怀疑你在那方面表现得相当恶劣。”
“当然她那样做了，”约翰·布朗迪用巨大的手指穿过妻子的一缕漂亮的卷发，显得非常自豪，“她总是像女人一样顽皮又充满诡计。”
“好啦，像个什么呢？”他的妻子问道。
“像个女人，”约翰回答道。
“确实，但是我不知道还有什么能接近这个描述。”
“你在提到斯奎尔斯小姐，”尼古拉斯说道，试图阻止布朗迪夫妇之间刚刚开始的些许亲密对话，这种对话让作为旁观者的他感到有些尴尬，“哦，是的，”布朗迪太太回应道，“约翰，别说了——约翰安排今晚见面，因为她决定去她父亲家喝茶。为了确保万无一失，也为了确保你和我们单独在一起，他决定去那里接她回家。”
“这是一个很好的安排，”尼古拉斯说道，“虽然我很抱歉成为造成这么多麻烦的原因。”
“完全没有，”布劳迪太太回答道，“因为我们非常高兴能见到你——约翰和我都如此。你知道吗，尼克尔贝先生，”布劳迪太太带着最狡黠的笑容说道，“我真的认为范妮·斯奎尔斯非常喜欢你。”
“我非常感谢她，”尼古拉斯说道，“但是，说实话，我从未奢望能在她那颗纯真的心里留下任何印象。”
“你怎么这样说！”布劳迪太太咯咯笑道。
“不，但你知道吗，真的——严肃地说，没有开玩笑——我自己从范妮那里得知，你向她求婚了，而且你们打算正式订婚。”
“你是说，夫人——你是说？”一个尖锐的女性声音喊道，“你是说有人告诉我——我——我要和一个杀害我父亲的凶手订婚？你以为我会喜欢那种踩在我脚下的脏东西吗？即使为了不弄脏厨房夹钳，我也不会屈尊碰它一下？你以为我会——会？哦！卑鄙而堕落的蒂莉！”
伴随着这些责备，斯奎尔斯小姐猛地推开房门，不仅让惊讶的布朗迪夫妇和尼古拉斯看到了她自己的匀称身材，穿着前面描述过的纯洁白色衣服（略显脏污），还展示了她哥哥和父亲——瓦克福德夫妇的身影。“这就是结局吗？”斯奎尔斯小姐继续说道，由于激动，她的h发音特别强烈，“这就是我对那个两面三刀的东西——那个毒蛇、那个——那个——美人鱼的忍耐和友谊的结局吗？”（斯奎尔斯小姐长时间犹豫最后一个形容词，最后以胜利的语气说出来，好像这完全结束了这件事。）) “这就是我忍受她虚伪、低贱、不忠、以及竭力讨好庸俗心灵的下场，那种方式让我为自己——为我自己——感到羞耻。” “性别？”赛克斯先生带着恶意的眼神看着观众说道——简直是一副恶意的眼神。
“是的，”赛克斯小姐说，“但我感谢上天，我的母亲也是同样——”
“听见了！”赛克斯先生插嘴道，“我希望她在这里，能给这群人一点颜色看看。”
“这就是我的结局，”赛克斯小姐扬起头，带着轻蔑的眼神看向地板，“因为我注意到了那个废物般的家伙，并且屈尊去庇护她？”
“哦，得了吧，”布朗迪夫人不顾丈夫的制止，强行挤到前排，说道，“别再说这种胡话了。”
“难道我没有庇护过你吗，女士？”赛克斯小姐问道。
“没有，”布朗迪夫人回答。
“我不指望从你那里看到羞愧的表情，”赛克斯小姐傲慢地说，“因为那张脸除了卑劣和红脸膛的粗鲁外，对其他一无所知。”
“我说，”约翰·布朗迪被这些针对他妻子的攻击激怒了，“说得温和些，说得温和些。”
“你，布朗迪先生，”赛克斯小姐迅速接过话头，“我很同情你。我对你的感情，除了无法衡量的怜悯之外，别无他物。”
“哦！”约翰说。
“不，”赛克斯小姐斜眼看了看她的父亲，“尽管我是奇怪的伴娘，而且不会很快成为新娘，尽管我的丈夫会走运，但我对你没有任何感情，只有怜悯。”
这里赛克斯小姐又斜眼看了看她的父亲，而他也回以同样的眼神，仿佛在说：“这下你抓住他了。”