尽管如此，尼古拉斯仍然感到不满；这种不满不仅仅是情绪的反复无常。
他对那位年轻女士轻易就范感到愤怒，因为，“她不知道是我，但如果换成别人，结果是一样的，”——这确实不好受。
下一刻，他又对自己有这样的想法感到愤怒，认为这种地方只能容纳善行，并且兄弟俩的行为充分显示了他们对她的重视。
“事实是，她完全是个谜，”尼古拉斯说。
这并不比他之前的思考更令人满意，反而把他推向了一片新的推测和猜测的大海，在那里，他内心非常不安，直到钟声敲响十点，会面的时间临近。
尼古拉斯非常仔细地打扮了自己，就连纽曼·诺格斯也稍微修饰了一下：他的外套出现了两个连续的扣子，额外的别针插入的位置也比较有规律。
他还戴着新潮的帽子，帽子里放着手帕，一端打结垂下来，模仿辫子的样子，尽管他几乎无法声称发明了这个装饰，因为他对此毫无意识：他处于紧张和兴奋的状态，对除了这次探险的主要目标之外的一切都毫无察觉。
他们穿过街道时保持着深深的沉默；走了很长一段路后，来到一条靠近埃奇威尔路的阴暗且很少有人光顾的小巷。
“十二号，”纽曼说。
“哦！”尼古拉斯四处张望。
“这条街好吗？”纽曼问。
“是的，”尼古拉斯回答，“相当沉闷。”
纽曼没有回答这个评论，而是突然停下脚步，把尼古拉斯背对着一些区域栏杆放置，示意他不要动，直到确认周围安全为止。
做完这些后，诺格斯急匆匆地跛行而去，不时回头看看尼古拉斯是否遵守他的指示；爬上半打门远的一座房子的台阶，就看不见了。
短暂的等待后，他重新出现，又跛行回来，中途停下挥手示意尼古拉斯跟着他。
“好了！”尼古拉斯踮着脚尖向他走去。
“一切都好，”纽曼高兴地回答。
“一切准备就绪；家里没人。再好不过了。哈哈！”
有了这个令人安心的保证，他偷偷溜过一扇街门，尼古拉斯瞥见一块铜牌，上面写着“博伯斯特”，字很大；停在打开的区域大门前，示意他的年轻朋友下去。
“见鬼！”尼古拉斯退缩了。“难道我们要像偷东西一样溜进厨房吗？” “嘘！”纽曼回答。
“老鲍伯斯特——凶狠的土耳其佬。
他会把他们都杀了——还会打那位年轻小姐的耳光——他确实会——经常这样做。”
“什么！”尼古拉斯愤怒地喊道，“你是想告诉我，有哪个男人敢对这样的……”他还没来得及夸赞他的女主人，纽曼就轻轻推了他一下，差点把他推到院子台阶的底部。
考虑到最好接受这个暗示，尼古拉斯没有再抗议，就下了楼；但他脸上的表情表明，他心中充满的不是热情恋人应有的希望和狂喜。
纽曼随后跟上——如果不是尼古拉斯及时的帮助，他可能会头朝下冲下去——他牵着尼古拉斯的手，带他穿过一条黑暗的石质通道，进入一个后厨房或地窖，那里漆黑一片，完全看不到任何光线，他们停了下来。
“好了！”尼古拉斯低声不满地说，“这还不是全部吧，我想？”
“不，不，”诺格斯回应道，“他们马上就会来的。
一切都没问题。”
“我很高兴听到这个消息，”尼古拉斯说。
“我本来没这么想，坦白说。”
他们没有再说更多的话，尼古拉斯站在那里，听着纽曼·诺格斯粗重的呼吸声，甚至在笼罩他们的黑暗中，他也觉得他的鼻子像一块烧红的煤一样发光。
突然，他听到谨慎的脚步声，接着一个女性的声音询问那位先生是否在那里。
“是的，”尼古拉斯转身朝着声音传来的角落回答。
“那是谁？”
“只是我，先生，”那个声音回答。
“现在如果您愿意的话，女士。”
一道光线照进了这个地方，不久侍女拿着灯光出现了，她身后跟着她的年轻女主人，似乎被羞涩和困惑所淹没。
看到这位年轻小姐，尼古拉斯吃了一惊，脸色也变了；他的心剧烈跳动，站在那里一动不动。
就在那时，几乎同时，门铃响起了激烈的敲门声，这使得坐在啤酒桶上的纽曼·诺格斯敏捷地跳了起来，并大喊一声，脸上露出灰白的颜色：“鲍伯斯特，我的天！”
年轻小姐尖叫起来，侍女绞着手，尼古拉斯从一个人看另一个人，似乎处于麻木状态，而纽曼则来回走动，依次把手伸进口袋里，又在犹豫中把每个口袋的内衬都掏了出来。
只是一瞬间，但混乱却在这短短的一刻集中爆发，任何想象力都无法夸大。
“看在上帝的份上，离开这房子！我们做错了——我们都该受罚，”年轻小姐哭喊道。
“离开这房子，否则我就永远毁了。”
“请让我只说一句话好吗？”尼古拉斯喊道。
“只说一句。
我不会耽误您太久。
请听我解释这次意外好吗？”
但尼古拉斯的话就像对风说话一样，因为那年轻小姐带着慌乱的表情匆匆上了楼梯。
他本想跟着她，但纽曼抓住他的外套领子，把他拖向他们进来时的过道。
“放开我，纽曼，在魔鬼的名义上，”尼古拉斯喊道。
“我必须跟她说话——我会的；我不会不跟她说话就离开这房子。”
“名誉——品格——暴力——考虑一下，”纽曼紧抱着他说，催促他离开。
“让他们开门。
一旦关上门，我们就立刻像进来时那样出去。
来吧。
这边走。
这里。”
在纽曼的劝说、女孩的眼泪和祈祷以及上面持续不断的敲门声的压力下，尼古拉斯允许自己被匆忙带走；就在鲍伯斯特先生通过前门进入的时候，他和诺格斯从院子的门出去了。
他们匆忙穿过几条街道，没有停下来，也没有说话。
最后他们停下脚步，面对面地凝视着对方，脸上充满了绝望和悲伤。
“没关系，”纽曼喘着气说。
“别灰心。
一切都好。
下次会更幸运。
这是无法避免的。
我已经尽了我的职责。”
“非常出色，”尼古拉斯握住了他的手。
“非常出色，就像你这个真正忠诚的朋友一样。
只是——记住，我并不失望，纽曼，我对你的感激之情和以前一样深——只是对象错了。”
“啊？”纽曼·诺格斯喊道。
“被仆人骗了？”
“纽曼，纽曼，”尼古拉斯拍拍他的肩膀说，“连仆人也是错的。”
纽曼的下巴掉了下来，他用那只完好的眼睛直勾勾地盯着尼古拉斯，一动不动。
“别放在心上，”尼古拉斯说，“这没什么大不了的；你看，我不在乎；你只是跟错人了而已。”
就这样结束了。
纽曼·诺格斯是不是长时间斜着眼睛看水泵，导致视力受损，或者是因为发现还有时间，就用一些比水泵能提供的更强的东西让自己恢复了一下——不管是什么原因造成的，这就是他的错误。
而尼古拉斯回家后一直在沉思这件事，并且在心里琢磨着那位神秘的年轻小姐的魅力，她现在依然遥不可及。
第四十一章 包含一些关于尼克尔贝夫人和隔壁穿小衣服的绅士之间的一些浪漫情节
自从她上次与儿子的重要谈话以来，尼克尔贝夫人开始逐渐在自己的装扮上表现出不同寻常的细心，逐渐在那些一直作为她日常穿着的稳重而成熟的服饰上增添了一系列装饰品，虽然这些装饰品本身可能微不足道，但综合起来，考虑到她即将披露的内容，它们的重要性不容忽视。
即使她的黑色礼服也因为穿着的方式而显得有些生动，而且由于一些小饰品的巧妙布置，这些饰品价值不大，因此逃脱了普遍的遗弃，被允许安睡在旧抽屉和箱子的角落里，那里很少见到阳光，她的丧服焕然一新，不再只是对逝者的尊重和哀悼的外在标志，而是转化为对生者极具杀伤力的设计信号。
尼克尔贝夫人可能受到高尚责任感的驱使，以及无可争议的优秀冲动的启发。
她可能已经意识到长期沉溺于无益的悲痛是罪过的，或者有必要为她正在成长的女儿树立整洁和得体的榜样。
撇开责任和义务的考虑，这种变化可能源于最纯粹和无私的慈善感情。
隔壁的绅士被尼古拉斯诋毁了；粗鲁地指责他是傻瓜和白痴；出于这些对他的智力攻击，尼克尔贝夫人在某种程度上负有责任。
她可能感到，作为一个善良的基督徒，她应该尽其所能证明这位被冤枉的绅士既不是傻瓜也不是白痴。
她能采取什么更好的方法来达到如此高尚和值得称赞的目的呢？那就是用自己的身体证明他的激情是世界上最合理和理性的，也是所有其他结果中最有可能的结果，因为从她不小心在一位热情和过于敏感的男人眼前毫无保留地展示她成熟的魅力来看，明智而深思熟虑的人可能会预见这一点。
“啊！”尼克尔贝夫人严肃地摇了摇头，“如果尼古拉斯知道我们在订婚前我曾经憎恨他时他所受的痛苦，他会有更多的同情心。
我会忘记那个早晨我轻蔑地看着他，当他提出要帮我拿阳伞时，或者那个晚上我皱眉看他时的情景吗？
真是万幸他没有移民。
这几乎逼得他这样做了。”
那位已故者如果在单身汉时期移民的话，是否会过得更好，这是他的遗孀没有停下来考虑的问题，因为凯特带着她的针线盒走进房间打断了她的思绪；任何轻微的干扰，甚至没有干扰，都会在任何时候把尼克尔贝夫人的思绪引向新的方向。“凯特，我亲爱的，”尼克尔贝太太说道，“我不知道为什么，像这样阳光明媚的夏日，鸟儿在各个方向歌唱，总让我想起烤乳猪，配上鼠尾草洋葱酱和肉汁。
”
“那真是个奇怪的想法联系，不是吗，妈妈？”凯特问道。
“说实话，亲爱的，我不知道，”尼克尔贝太太回答道，“烤乳猪——让我想想。你受洗后五个星期的那天，我们确实吃了烤肉——不，那不可能是乳猪，因为我记得有两只要切开，我和你可怜的父亲绝不会想到坐下来吃两只乳猪——它们一定是鹧鸪。
烤乳猪！现在我想起来，我们几乎从来没有吃过，因为你父亲看到商店里的乳猪就受不了，还说它们总是让他想起非常小的婴儿，只是乳猪的肤色更白一些；他也很害怕小婴儿，因为他负担不起家里再添新成员，所以自然不喜欢这个话题。
真奇怪啊，是什么让我想起了这个！我记得有一次在贝文太太家吃饭，就在那条宽街的拐角处，那里有个马车制造商，就在季度前的那个星期，一个醉汉从一栋空房子的地窖盖上摔了下去，直到新房客搬进来才发现他——我们在那里吃了烤乳猪。
我想就是这个提醒了我，特别是当时房间里有一只小鸟一直在晚餐期间不停地唱歌——至少，不是一只小鸟，而是一只鹦鹉，它不是唱歌，而是又说又骂，简直太可怕了；但我认为就是这个原因。
我肯定就是这个原因。
你不这么认为吗，亲爱的？”
“我认为这毫无疑问，妈妈，”凯特笑着回答。
“不，但是你觉得呢，凯特，”尼克尔贝太太以一种严肃的语气说道，仿佛这是一个最紧迫、最激动人心的问题。
“如果你觉得不是，那就马上说出来，你知道；因为在这个问题上保持正确是很重要的，尤其是这种很有趣且值得解决的问题。”
凯特笑着回答说她完全相信了。而她的妈妈似乎仍然不确定是否必须重新提起这个话题，于是提议她们应该带着针线活去凉亭，享受下午的美好时光。
尼克尔贝太太欣然同意，她们没有进一步讨论就去了凉亭。
“好吧，我要说，”尼克尔贝太太坐下来说道，“从来没有人像斯迈克那样善良。说实话，他在整理这个小凉亭和周围种植最甜美的花朵方面所付出的努力，超出了我所能想象的任何事情——我希望他不要把所有的沙砾都放在你的那边，凯特，我的宝贝，尽管如此，还是留给我一些泥土。
”
“亲爱的妈妈，”凯特急忙回答，“请坐这边吧——求你了，妈妈，为了我。
”
“不，亲爱的，我要坐我自己的位置，”尼克尔贝太太说，“好吧，天哪！
”
凯特疑惑地抬起头。
“如果他没去，”尼克尔贝太太说，“从某个地方弄来了我前几天晚上说我很喜欢的那种花的根茎，并且问你是不是也喜欢——不，你说你喜欢的那些，然后问我是不是也喜欢——其实是一回事——天哪，我真的认为这是非常体贴和周到的行为！我看不出，”尼克尔贝太太仔细地看了看四周，“在我的那边有任何它们的身影，但我想它们在沙砾附近长得最好。
你可以放心，凯特，这就是为什么它们都在你那边，他把沙砾放那里是因为那是向阳的一面。
天哪，这真是太聪明了。
我自己可能都不会想这么多！
”
“妈妈，”凯特急忙说道，弯下腰继续做针线活，几乎遮住了脸，“您结婚之前——”
“天哪，凯特，”尼克尔贝太太打断道，“你怎么突然提到我结婚之前的事，当我正在跟你谈论他的体贴和对我的关注时？你似乎对花园毫无兴趣。
”
“哦！妈妈，”凯特抬起头说，“你知道我是有兴趣的。
”
“那么，亲爱的，为什么你不称赞它的整洁和美丽呢？”尼克尔贝太太说。
“凯特，你真是太奇怪了！
”
“我是在称赞它，妈妈，”凯特轻轻地说。
“可怜的人儿！
”
“我很少听到你说话，亲爱的，”尼克尔贝太太反驳道，“这就是我要说的话。
”
到这时，这位好心的夫人已经在一个话题上说了很久，所以她立刻掉进了女儿设置的小陷阱，如果那真的是陷阱的话，然后询问她刚才要说什么。
“关于什么，妈妈？”凯特问道，显然已经忘记了她的插话。
“老天爷啊，凯特，亲爱的，”她母亲回答道，“你是不是睡着了还是糊涂了。
关于我结婚之前的事。
”
“哦，是的！”凯特说，“我记得。
我本来想问您，在您结婚之前，有很多追求者吗，妈妈？
”
“追求者，亲爱的！”尼克尔贝太太笑着说，脸上露出一副非常满意的表情。
“最后，凯特，我至少有十二个。
”
“妈妈！”凯特以抗议的语气回答。
“我确实有，亲爱的，”尼克尔贝太太说，“不包括你可怜的父亲，或者那个年轻绅士，那时他经常去同一家舞蹈学校，还会用金箔纸包装的金表和手链送到我们家（这些总是被退回），后来不幸地乘一艘副官船——我是指一艘罪犯运输船——去了澳大利亚，逃进灌木丛里杀羊（我不知道他们是怎么到那儿的），本来要被绞死，但不小心把自己勒死了，政府赦免了他。
然后还有年轻的卢金先生，”尼克尔贝太太开始用左手拇指数着手指上的名字——“莫格尔——提普斯拉克——卡贝里——斯密弗瑟——
”
现在已经数到了小拇指，尼克尔贝太太正要把账目转移到另一只手上时，从花园墙的基础传来了一声响亮的“哼！”，这让她和她的女儿都大吃一惊。
“妈妈，那是什么声音？”凯特低声问道。
“天哪，亲爱的，”尼克尔贝太太相当惊恐地回答，“除非是隔壁房子的那位先生，我不知道那可能是——”
“哼！”同一个声音喊道，而且不是普通的清嗓子的声音，而是一种吼声，唤醒了附近的每一个回音，持续的时间之长让那个看不见的吼叫者脸都黑了。
“我现在明白了，亲爱的，”尼克尔贝太太把手放在凯特的手上说，“别害怕，亲爱的，这不是针对你的，也不是用来吓唬人的。
让我们给每个人应有的尊重，凯特；我不得不说这是事实。
”
尼克尔贝太太点点头，多次拍打女儿的手背，看起来好像她可以选择告诉一些非常重要的事情，但她克制住了自己，感谢上帝，没有这样做。
他对那位年轻女士轻易就范感到愤怒，因为，“她不知道是我，但如果换成别人，结果是一样的，”——这确实不好受。
下一刻，他又对自己有这样的想法感到愤怒，认为这种地方只能容纳善行，并且兄弟俩的行为充分显示了他们对她的重视。
“事实是，她完全是个谜，”尼古拉斯说。
这并不比他之前的思考更令人满意，反而把他推向了一片新的推测和猜测的大海，在那里，他内心非常不安，直到钟声敲响十点，会面的时间临近。
尼古拉斯非常仔细地打扮了自己，就连纽曼·诺格斯也稍微修饰了一下：他的外套出现了两个连续的扣子，额外的别针插入的位置也比较有规律。
他还戴着新潮的帽子，帽子里放着手帕，一端打结垂下来，模仿辫子的样子，尽管他几乎无法声称发明了这个装饰，因为他对此毫无意识：他处于紧张和兴奋的状态，对除了这次探险的主要目标之外的一切都毫无察觉。
他们穿过街道时保持着深深的沉默；走了很长一段路后，来到一条靠近埃奇威尔路的阴暗且很少有人光顾的小巷。
“十二号，”纽曼说。
“哦！”尼古拉斯四处张望。
“这条街好吗？”纽曼问。
“是的，”尼古拉斯回答，“相当沉闷。”
纽曼没有回答这个评论，而是突然停下脚步，把尼古拉斯背对着一些区域栏杆放置，示意他不要动，直到确认周围安全为止。
做完这些后，诺格斯急匆匆地跛行而去，不时回头看看尼古拉斯是否遵守他的指示；爬上半打门远的一座房子的台阶，就看不见了。
短暂的等待后，他重新出现，又跛行回来，中途停下挥手示意尼古拉斯跟着他。
“好了！”尼古拉斯踮着脚尖向他走去。
“一切都好，”纽曼高兴地回答。
“一切准备就绪；家里没人。再好不过了。哈哈！”
有了这个令人安心的保证，他偷偷溜过一扇街门，尼古拉斯瞥见一块铜牌，上面写着“博伯斯特”，字很大；停在打开的区域大门前，示意他的年轻朋友下去。
“见鬼！”尼古拉斯退缩了。“难道我们要像偷东西一样溜进厨房吗？” “嘘！”纽曼回答。
“老鲍伯斯特——凶狠的土耳其佬。
他会把他们都杀了——还会打那位年轻小姐的耳光——他确实会——经常这样做。”
“什么！”尼古拉斯愤怒地喊道，“你是想告诉我，有哪个男人敢对这样的……”他还没来得及夸赞他的女主人，纽曼就轻轻推了他一下，差点把他推到院子台阶的底部。
考虑到最好接受这个暗示，尼古拉斯没有再抗议，就下了楼；但他脸上的表情表明，他心中充满的不是热情恋人应有的希望和狂喜。
纽曼随后跟上——如果不是尼古拉斯及时的帮助，他可能会头朝下冲下去——他牵着尼古拉斯的手，带他穿过一条黑暗的石质通道，进入一个后厨房或地窖，那里漆黑一片，完全看不到任何光线，他们停了下来。
“好了！”尼古拉斯低声不满地说，“这还不是全部吧，我想？”
“不，不，”诺格斯回应道，“他们马上就会来的。
一切都没问题。”
“我很高兴听到这个消息，”尼古拉斯说。
“我本来没这么想，坦白说。”
他们没有再说更多的话，尼古拉斯站在那里，听着纽曼·诺格斯粗重的呼吸声，甚至在笼罩他们的黑暗中，他也觉得他的鼻子像一块烧红的煤一样发光。
突然，他听到谨慎的脚步声，接着一个女性的声音询问那位先生是否在那里。
“是的，”尼古拉斯转身朝着声音传来的角落回答。
“那是谁？”
“只是我，先生，”那个声音回答。
“现在如果您愿意的话，女士。”
一道光线照进了这个地方，不久侍女拿着灯光出现了，她身后跟着她的年轻女主人，似乎被羞涩和困惑所淹没。
看到这位年轻小姐，尼古拉斯吃了一惊，脸色也变了；他的心剧烈跳动，站在那里一动不动。
就在那时，几乎同时，门铃响起了激烈的敲门声，这使得坐在啤酒桶上的纽曼·诺格斯敏捷地跳了起来，并大喊一声，脸上露出灰白的颜色：“鲍伯斯特，我的天！”
年轻小姐尖叫起来，侍女绞着手，尼古拉斯从一个人看另一个人，似乎处于麻木状态，而纽曼则来回走动，依次把手伸进口袋里，又在犹豫中把每个口袋的内衬都掏了出来。
只是一瞬间，但混乱却在这短短的一刻集中爆发，任何想象力都无法夸大。
“看在上帝的份上，离开这房子！我们做错了——我们都该受罚，”年轻小姐哭喊道。
“离开这房子，否则我就永远毁了。”
“请让我只说一句话好吗？”尼古拉斯喊道。
“只说一句。
我不会耽误您太久。
请听我解释这次意外好吗？”
但尼古拉斯的话就像对风说话一样，因为那年轻小姐带着慌乱的表情匆匆上了楼梯。
他本想跟着她，但纽曼抓住他的外套领子，把他拖向他们进来时的过道。
“放开我，纽曼，在魔鬼的名义上，”尼古拉斯喊道。
“我必须跟她说话——我会的；我不会不跟她说话就离开这房子。”
“名誉——品格——暴力——考虑一下，”纽曼紧抱着他说，催促他离开。
“让他们开门。
一旦关上门，我们就立刻像进来时那样出去。
来吧。
这边走。
这里。”
在纽曼的劝说、女孩的眼泪和祈祷以及上面持续不断的敲门声的压力下，尼古拉斯允许自己被匆忙带走；就在鲍伯斯特先生通过前门进入的时候，他和诺格斯从院子的门出去了。
他们匆忙穿过几条街道，没有停下来，也没有说话。
最后他们停下脚步，面对面地凝视着对方，脸上充满了绝望和悲伤。
“没关系，”纽曼喘着气说。
“别灰心。
一切都好。
下次会更幸运。
这是无法避免的。
我已经尽了我的职责。”
“非常出色，”尼古拉斯握住了他的手。
“非常出色，就像你这个真正忠诚的朋友一样。
只是——记住，我并不失望，纽曼，我对你的感激之情和以前一样深——只是对象错了。”
“啊？”纽曼·诺格斯喊道。
“被仆人骗了？”
“纽曼，纽曼，”尼古拉斯拍拍他的肩膀说，“连仆人也是错的。”
纽曼的下巴掉了下来，他用那只完好的眼睛直勾勾地盯着尼古拉斯，一动不动。
“别放在心上，”尼古拉斯说，“这没什么大不了的；你看，我不在乎；你只是跟错人了而已。”
就这样结束了。
纽曼·诺格斯是不是长时间斜着眼睛看水泵，导致视力受损，或者是因为发现还有时间，就用一些比水泵能提供的更强的东西让自己恢复了一下——不管是什么原因造成的，这就是他的错误。
而尼古拉斯回家后一直在沉思这件事，并且在心里琢磨着那位神秘的年轻小姐的魅力，她现在依然遥不可及。
第四十一章 包含一些关于尼克尔贝夫人和隔壁穿小衣服的绅士之间的一些浪漫情节
自从她上次与儿子的重要谈话以来，尼克尔贝夫人开始逐渐在自己的装扮上表现出不同寻常的细心，逐渐在那些一直作为她日常穿着的稳重而成熟的服饰上增添了一系列装饰品，虽然这些装饰品本身可能微不足道，但综合起来，考虑到她即将披露的内容，它们的重要性不容忽视。
即使她的黑色礼服也因为穿着的方式而显得有些生动，而且由于一些小饰品的巧妙布置，这些饰品价值不大，因此逃脱了普遍的遗弃，被允许安睡在旧抽屉和箱子的角落里，那里很少见到阳光，她的丧服焕然一新，不再只是对逝者的尊重和哀悼的外在标志，而是转化为对生者极具杀伤力的设计信号。
尼克尔贝夫人可能受到高尚责任感的驱使，以及无可争议的优秀冲动的启发。
她可能已经意识到长期沉溺于无益的悲痛是罪过的，或者有必要为她正在成长的女儿树立整洁和得体的榜样。
撇开责任和义务的考虑，这种变化可能源于最纯粹和无私的慈善感情。
隔壁的绅士被尼古拉斯诋毁了；粗鲁地指责他是傻瓜和白痴；出于这些对他的智力攻击，尼克尔贝夫人在某种程度上负有责任。
她可能感到，作为一个善良的基督徒，她应该尽其所能证明这位被冤枉的绅士既不是傻瓜也不是白痴。
她能采取什么更好的方法来达到如此高尚和值得称赞的目的呢？那就是用自己的身体证明他的激情是世界上最合理和理性的，也是所有其他结果中最有可能的结果，因为从她不小心在一位热情和过于敏感的男人眼前毫无保留地展示她成熟的魅力来看，明智而深思熟虑的人可能会预见这一点。
“啊！”尼克尔贝夫人严肃地摇了摇头，“如果尼古拉斯知道我们在订婚前我曾经憎恨他时他所受的痛苦，他会有更多的同情心。
我会忘记那个早晨我轻蔑地看着他，当他提出要帮我拿阳伞时，或者那个晚上我皱眉看他时的情景吗？
真是万幸他没有移民。
这几乎逼得他这样做了。”
那位已故者如果在单身汉时期移民的话，是否会过得更好，这是他的遗孀没有停下来考虑的问题，因为凯特带着她的针线盒走进房间打断了她的思绪；任何轻微的干扰，甚至没有干扰，都会在任何时候把尼克尔贝夫人的思绪引向新的方向。“凯特，我亲爱的，”尼克尔贝太太说道，“我不知道为什么，像这样阳光明媚的夏日，鸟儿在各个方向歌唱，总让我想起烤乳猪，配上鼠尾草洋葱酱和肉汁。
”
“那真是个奇怪的想法联系，不是吗，妈妈？”凯特问道。
“说实话，亲爱的，我不知道，”尼克尔贝太太回答道，“烤乳猪——让我想想。你受洗后五个星期的那天，我们确实吃了烤肉——不，那不可能是乳猪，因为我记得有两只要切开，我和你可怜的父亲绝不会想到坐下来吃两只乳猪——它们一定是鹧鸪。
烤乳猪！现在我想起来，我们几乎从来没有吃过，因为你父亲看到商店里的乳猪就受不了，还说它们总是让他想起非常小的婴儿，只是乳猪的肤色更白一些；他也很害怕小婴儿，因为他负担不起家里再添新成员，所以自然不喜欢这个话题。
真奇怪啊，是什么让我想起了这个！我记得有一次在贝文太太家吃饭，就在那条宽街的拐角处，那里有个马车制造商，就在季度前的那个星期，一个醉汉从一栋空房子的地窖盖上摔了下去，直到新房客搬进来才发现他——我们在那里吃了烤乳猪。
我想就是这个提醒了我，特别是当时房间里有一只小鸟一直在晚餐期间不停地唱歌——至少，不是一只小鸟，而是一只鹦鹉，它不是唱歌，而是又说又骂，简直太可怕了；但我认为就是这个原因。
我肯定就是这个原因。
你不这么认为吗，亲爱的？”
“我认为这毫无疑问，妈妈，”凯特笑着回答。
“不，但是你觉得呢，凯特，”尼克尔贝太太以一种严肃的语气说道，仿佛这是一个最紧迫、最激动人心的问题。
“如果你觉得不是，那就马上说出来，你知道；因为在这个问题上保持正确是很重要的，尤其是这种很有趣且值得解决的问题。”
凯特笑着回答说她完全相信了。而她的妈妈似乎仍然不确定是否必须重新提起这个话题，于是提议她们应该带着针线活去凉亭，享受下午的美好时光。
尼克尔贝太太欣然同意，她们没有进一步讨论就去了凉亭。
“好吧，我要说，”尼克尔贝太太坐下来说道，“从来没有人像斯迈克那样善良。说实话，他在整理这个小凉亭和周围种植最甜美的花朵方面所付出的努力，超出了我所能想象的任何事情——我希望他不要把所有的沙砾都放在你的那边，凯特，我的宝贝，尽管如此，还是留给我一些泥土。
”
“亲爱的妈妈，”凯特急忙回答，“请坐这边吧——求你了，妈妈，为了我。
”
“不，亲爱的，我要坐我自己的位置，”尼克尔贝太太说，“好吧，天哪！
”
凯特疑惑地抬起头。
“如果他没去，”尼克尔贝太太说，“从某个地方弄来了我前几天晚上说我很喜欢的那种花的根茎，并且问你是不是也喜欢——不，你说你喜欢的那些，然后问我是不是也喜欢——其实是一回事——天哪，我真的认为这是非常体贴和周到的行为！我看不出，”尼克尔贝太太仔细地看了看四周，“在我的那边有任何它们的身影，但我想它们在沙砾附近长得最好。
你可以放心，凯特，这就是为什么它们都在你那边，他把沙砾放那里是因为那是向阳的一面。
天哪，这真是太聪明了。
我自己可能都不会想这么多！
”
“妈妈，”凯特急忙说道，弯下腰继续做针线活，几乎遮住了脸，“您结婚之前——”
“天哪，凯特，”尼克尔贝太太打断道，“你怎么突然提到我结婚之前的事，当我正在跟你谈论他的体贴和对我的关注时？你似乎对花园毫无兴趣。
”
“哦！妈妈，”凯特抬起头说，“你知道我是有兴趣的。
”
“那么，亲爱的，为什么你不称赞它的整洁和美丽呢？”尼克尔贝太太说。
“凯特，你真是太奇怪了！
”
“我是在称赞它，妈妈，”凯特轻轻地说。
“可怜的人儿！
”
“我很少听到你说话，亲爱的，”尼克尔贝太太反驳道，“这就是我要说的话。
”
到这时，这位好心的夫人已经在一个话题上说了很久，所以她立刻掉进了女儿设置的小陷阱，如果那真的是陷阱的话，然后询问她刚才要说什么。
“关于什么，妈妈？”凯特问道，显然已经忘记了她的插话。
“老天爷啊，凯特，亲爱的，”她母亲回答道，“你是不是睡着了还是糊涂了。
关于我结婚之前的事。
”
“哦，是的！”凯特说，“我记得。
我本来想问您，在您结婚之前，有很多追求者吗，妈妈？
”
“追求者，亲爱的！”尼克尔贝太太笑着说，脸上露出一副非常满意的表情。
“最后，凯特，我至少有十二个。
”
“妈妈！”凯特以抗议的语气回答。
“我确实有，亲爱的，”尼克尔贝太太说，“不包括你可怜的父亲，或者那个年轻绅士，那时他经常去同一家舞蹈学校，还会用金箔纸包装的金表和手链送到我们家（这些总是被退回），后来不幸地乘一艘副官船——我是指一艘罪犯运输船——去了澳大利亚，逃进灌木丛里杀羊（我不知道他们是怎么到那儿的），本来要被绞死，但不小心把自己勒死了，政府赦免了他。
然后还有年轻的卢金先生，”尼克尔贝太太开始用左手拇指数着手指上的名字——“莫格尔——提普斯拉克——卡贝里——斯密弗瑟——
”
现在已经数到了小拇指，尼克尔贝太太正要把账目转移到另一只手上时，从花园墙的基础传来了一声响亮的“哼！”，这让她和她的女儿都大吃一惊。
“妈妈，那是什么声音？”凯特低声问道。
“天哪，亲爱的，”尼克尔贝太太相当惊恐地回答，“除非是隔壁房子的那位先生，我不知道那可能是——”
“哼！”同一个声音喊道，而且不是普通的清嗓子的声音，而是一种吼声，唤醒了附近的每一个回音，持续的时间之长让那个看不见的吼叫者脸都黑了。
“我现在明白了，亲爱的，”尼克尔贝太太把手放在凯特的手上说，“别害怕，亲爱的，这不是针对你的，也不是用来吓唬人的。
让我们给每个人应有的尊重，凯特；我不得不说这是事实。
”
尼克尔贝太太点点头，多次拍打女儿的手背，看起来好像她可以选择告诉一些非常重要的事情，但她克制住了自己，感谢上帝，没有这样做。