听到老朋友的名字，四位肯威格斯小姐睁大眼睛、张开嘴巴围在尼古拉斯周围，想要听更多。
肯威格斯先生也显得有点好奇，但看起来很放松，毫不怀疑。
“这个消息涉及家庭事务，”尼古拉斯犹豫着说道。
“哦，别在意，”肯威格斯先生看了看伦比医生，他因为鲁莽地接过了小莉莉维克，发现没有人愿意接过这个珍贵的负担。
“都是朋友。”
尼古拉斯清了清嗓子，似乎有些困难继续说下去。
“在朴茨茅斯，亨丽埃塔·佩托克在那儿，”肯威格斯先生说道。
“是的，”尼古拉斯说道。
“莉莉维克先生也在那里。”
肯威格斯先生脸色苍白，但恢复了过来，说这也是一件奇事。
“这个消息来自他，”尼古拉斯说道。
肯威格斯先生似乎振作了起来。
他知道他的侄女身体虚弱，无疑会派人送来详细情况：是的。
他真是太好了——就像他一贯的那样！
“他让我代他向你们表达最亲切的问候，”尼古拉斯说道。
“我非常感谢他，”肯威格斯先生肯定地说。
“我的侄孙女，莉莉维克，我的孩子们，”肯威格斯先生谦逊地向孩子们解释道。
“他最亲切的问候，”尼古拉斯继续说道；“他说他没有时间写信，但他已经和佩托克小姐结婚了。”
肯威格斯先生从座位上跳起来，目光呆滞，抓住他第二个女儿的金发辫子，用他的手帕遮住了脸。
莫雷娜像她母亲晕倒时那样僵硬地倒在婴儿椅上，剩下的两个小肯威格斯吓得尖叫起来。
“我的孩子，我被骗的孩子！”肯威格斯先生激动得用力拉扯他第二个女儿的金发辫子，把她提到了脚尖，让她保持了几秒钟的姿势。
“恶棍，傻瓜，叛徒！”
“真该死的家伙！”护士愤怒地环顾四周。
“他在这里制造这种噪音是什么意思？”
“闭嘴，女人！”肯威格斯先生凶狠地说。
肯威格斯先生听到尼古拉斯带来的家庭新闻后的感情波动
“我不会保持沉默，”护士回嘴道。“闭嘴！你这恶棍。”那位护士继续说道，“难道你就不管你的孩子了吗？”
“不管！”肯维格斯先生回答道。
“你真是无耻之尤，”护士反驳道，“哼！你这个无情无义的怪物。”
“让他死吧！”肯维格斯先生愤怒地喊道，“让他死好了。他既没有财产可以继承，也没有什么指望。我们这里不需要婴儿。”肯维格斯先生满不在乎地说。
“把他带走，带到孤儿院去吧！”说完这些可怕的话后，肯维格斯先生坐到椅子上，挑衅地看着护士，护士只好往旁边的房间走去，回来时带了一群妇人，她们声称肯维格斯先生亵渎了他的家庭，并且精神错乱了。
从外表来看，肯维格斯先生确实不占优势，因为他说话时声嘶力竭，却又压低了声音，以免让肯维格斯太太听见他的哀号，这让他脸色变得非常黑；再加上当天的兴奋以及罕见地饮用各种烈酒庆祝，使得他的面容肿胀得异乎寻常。
然而，尼古拉斯和医生——他们起初保持沉默，怀疑肯维格斯先生是否认真——干预解释了他的状况，妇人们的愤怒变成了怜悯，她们恳求他安静地去睡觉。
“我对他表现出的关注呢？”肯维格斯先生带着哀怨的眼神环顾四周，“我在家里给他吃的那些药膏，喝的那些品脱的麦芽酒——！”
“我们知道这很艰难，”一位已婚女士说，“但想想你的亲爱的妻子吧。”
“哦，是的，想想她今天所经历的一切。”许多声音齐声喊道。
“好男人，来吧。”
“我给他的那些礼物呢？”肯维格斯先生又提到了自己的不幸，“那些烟斗，鼻烟盒——一双印度橡胶雨靴，花了六先令六便士。”
“啊！这实在让人难以承受，”妇人们一般都这样喊道，“但这一切终将回到他身上，不用担心。”
肯维格斯先生阴沉地盯着女士们，好像宁愿这一切都回到他自己身上，因为这没有什么好处；但他什么也没说，只是把头靠在手上，渐渐进入了昏睡状态。
然后，妇人们再次讨论将这位绅士送到床上的必要性；她们观察到他明天会好一些，她们知道当妻子像肯维格斯太太那样被带走时，有些男人的心灵会受到怎样的折磨，这对他来说是一种荣誉，没有什么可羞愧的；相反，她们喜欢看到这种表现，因为这显示了一个善良的心。
有一位女士提到一个与此相关的情况，她的丈夫在类似的情况下常常因焦虑而神志不清，有一次，当她的小约翰出生时，差不多一周时间他才恢复正常，在此期间，他一直在问：“是个男孩吗？是个男孩吗？”这番话打动了所有听者的内心。
最后，莫利娜（她完全忘记了自己晕倒过，因为她发现自己没有被注意到）宣布准备好了房间给她的痛苦的父亲；肯维格斯先生在拥抱了他的四个女儿后，接受了医生的一只手臂和尼古拉斯的另一只支持，被引导到楼上的一间卧室，那里已经为这个场合预留好了。
看着他安然入睡，听到他满意地打鼾，同时进一步监督了玩具的分配，让所有小肯维格斯们都感到非常满意后，尼古拉斯告辞了。
妇人们一个接一个地离去，除了六七个特别的朋友决定整夜留下；各家的灯光逐渐熄灭；最后一份公告发布说肯维格斯太太的情况还不错；整个家庭都进入了休息。
[XII] 第三十七章 尼古拉斯在切瑞布鲁兄弟和蒂莫西·林肯沃特先生眼中获得更多的青睐。
兄弟俩在一次重要的年度活动中举办了一场宴会；尼古拉斯在宴会结束后回家，从尼克尔太太的口中得到了一个神秘而重要的披露。
切瑞布鲁兄弟的办公室所在的广场，尽管可能无法完全实现一个陌生人听到蒂姆·林肯沃特热情洋溢的赞誉后可能会有的乐观期望，但它仍然是伦敦这样一个繁忙城市中一个相当理想的地方，在附近居住的一些严肃人士心中占有很高的位置，他们的记忆虽然起始于更近期，但他们对这个地方的依恋远不如热情的蒂姆那么强烈。
不要让那些习惯于格罗夫纳广场和汉诺威广场贵族的庄重气氛、菲茨罗伊广场的寡妇的荒芜和冷漠、或者拉塞尔广场和尤斯顿广场的砾石步道和花园座椅的人认为，蒂姆·林肯沃特或这片特定区域的其他追求者的情感是被任何与树叶虽黯淡但能带来新鲜感，或者草虽稀疏但仍能生长的联想唤醒并保持的。
城市广场没有围栏，除了中间的路灯柱，也没有草地，只有围绕基座生长的杂草。
这是一个安静、少有人光顾、隐秘的地方，适合忧郁和沉思，也适合长时间等待；在它每一侧，被指定的人漫无目的地散步，一小时又一小时地唤醒周围高大寂静房屋回荡的脚步声，数着窗户，再数着环绕四周的高楼砖块。
冬天的时候，雪会在广场里停留很久，而忙碌的街道和大道上的积雪早已融化。
夏天的太阳对它有所尊重，当它小心翼翼地将欢快的阳光射入广场时，却将炽热的热量和光芒留给了更喧闹、不太庄严的地方。
它是如此安静，当你停下来在这清新的空气中凉爽时，几乎可以听见你自己手表的滴答声。
远处有嗡嗡声——是马车的声音，不是昆虫——但没有其他声音打扰广场的宁静。
守门人在角落的柱子上懒洋洋地靠着，虽然天气炎热，但他并不觉得太热；即使他白色围裙在空中懒洋洋地飘动，他的头逐渐垂到胸前，双眼一起长时间眨眼；即使是他也无法抗拒这个地方的催眠影响，正在慢慢入睡。
但现在他猛然清醒过来，退后一步或两步，目光狂野地向前望去。
是工作，还是玩弹珠的男孩？他看到幽灵，还是听到风琴声？都不是；更少见的景象——广场里有一只蝴蝶——一只真正的、活生生的蝴蝶！迷失在花丛和糖果之间，在尘土飞扬的铁质围栏的铁头之间飞舞！
但如果切瑞布鲁兄弟门外没有太多的事情需要吸引年轻职员的注意力或分散他的思绪，那么办公室内也有不少事情让他感兴趣和娱乐。
这里几乎没有一件物品，无论是有生命的还是无生命的，不带有一点点蒂姆·林肯沃特那种细致的方法和精确性。
准时得像计时室的大钟，他认为那是伦敦仅次于附近一座古老、隐藏、未知教堂的钟表之后最好的计时器（因为蒂姆认为那个关于卫兵处的故事是嫉妒的西区人编造的愉快虚构），老职员一天中的每一个小动作，以及房间里最小的物件，都安排得精确而有序，如果这是一个装满最珍贵珍品的真实玻璃柜，也不会超过这个程度。
纸张、笔、墨水、尺子、封蜡、瓦片、扑粉盒、线盒、火盒，蒂姆的帽子，蒂姆小心折叠的手套，蒂姆的另一件外套——看起来就像挂在墙上的自己的背面——所有的东西都有它们固定的尺寸空间。除了钟表，世间再没有如此精确而无可指摘的仪器，能像挂在门后的小温度计这般令人称道。
世上没有一只鸟儿像那只盲眼黑鹂一般有如此条理分明且务实的生活习惯。它整日梦中沉睡，在宽敞舒适的笼子里打发时光，因年老早已失声，早在蒂姆初次买下它时便已如此。
若论世间所有趣闻轶事，没有比蒂姆讲述他获得这只鸟的故事更为精彩了：他出于怜悯，见它瘦弱不堪、饱受折磨，于是买下它，打算仁慈地结束它的悲惨生命；他决定等待三天，看看鸟儿是否能恢复生机；不到一半时间过去，鸟儿果然恢复了活力；之后它逐渐恢复食欲和往日风采，最终变成了如今你所见到的模样——“就像你现在看到的那样，先生。”蒂姆骄傲地瞥了一眼笼子说道。
说着，蒂姆发出一声悦耳的啁啾，喊道：“迪克！”那鸟儿，若非之前偶尔露出的一丝生气，看起来倒像是用木头或填充物制作的拙劣模仿品，此刻却在三跳之内来到笼边，将喙探入栏杆间，转向旧主人投去无神的目光。那一刻，很难判断谁更开心，是鸟儿还是蒂姆·林肯沃特。
这还不是全部。
兄弟俩的善意精神也感染了周围的一切。
仓库里的搬运工个个都是健壮快活的小伙子，看着他们工作真是一种享受。
装饰在账房墙上的航运公告和蒸汽船时刻表旁，还挂着一些慈善机构的设计图、慈善活动报告以及新医院的规划图。
壁炉架上方挂着一杆短铳和两把剑，以震慑作恶之人，但那短铳锈迹斑斑，破损不堪，而剑刃也折断了，锋利尽失。
在别的地方，这种状态的武器可能会引发笑声，但在这里，就连这些暴力和挑衅性的武器似乎都沾染上了主人家的温和之气，成了慈悲与忍耐的象征。
这些念头在尼古拉斯第一次坐上空置的凳子、自由自在地环顾四周时格外强烈。或许正是这些念头激励并鼓舞着他努力奋进，因为在接下来的两周里，他所有的闲暇时光，无论深夜还是清晨，都被用来钻研簿记和其他商业会计知识。
他对这些事情投入了如此坚定和坚持不懈的努力，尽管他在学习前对簿记的知识仅限于在学校练习本上记下的几个冗长算式的模糊回忆，这些算式由书法老师亲手画上一只优雅的肥天鹅装饰而成，但两周后，他发现自己已经可以向林肯沃特先生汇报自己的进步，并要求兑现承诺，允许他现在开始协助林肯沃特先生处理更严肃的工作。
看到蒂姆·林肯沃特慢慢拿出一本厚重的总账和日记账时，真是令人印象深刻。他翻来覆去地爱抚着账本的背面和侧面，然后随意翻开几页，半带着悲伤半带着骄傲地扫视那些干净整洁的记录。
“再过五个月就是四十四年啦！”蒂姆说道。
“这些年里换了好多新账本呢。
四十四年！”蒂姆又合上了账本。
“好了，好了，”尼古拉斯说，“我已经迫不及待要开始了。”
蒂姆·林肯沃特摇了摇头，带着一种温和的责备神情。
尼古拉斯先生还没有充分意识到自己任务的艰巨性和重要性。
假设会有任何错误——任何涂改的地方——年轻人总是冒险的。
甚至没有坐下，只是站在办公桌旁，脸上带着微笑——确实是在笑；（这一点毫无疑问，林肯沃特先生后来经常提起这件事）尼古拉斯就将笔蘸进面前的墨水池，然后一头扎进了切瑞布鲁斯兄弟的账簿中！
蒂姆·林肯沃特脸色苍白，将他的凳子倾斜到离尼古拉斯最近的两条腿上，紧张地从肩膀后面盯着他的笔尖。
查尔斯兄弟和内德兄弟一起走进了账房；但蒂姆·林肯沃特没有回头，只是不耐烦地挥动手示意必须保持绝对安静，并用紧张而热切的眼神紧盯着那支新手的笔。
兄弟俩微笑着观看，但蒂姆·林肯沃特既未微笑也未动弹，过了好几分钟。
终于，他长长地叹了口气，依然坐在倾斜的凳子上，偷偷地看了一眼查尔斯兄弟，用笔尖悄悄指向尼古拉斯，然后郑重地点了点头，明显表示“他会成功的。”
查尔斯兄弟再次点点头，与内德兄弟交换了一个会心的笑容；但就在那时，尼古拉斯停下来查阅其他页面，蒂姆·林肯沃特再也无法抑制住内心的喜悦，从凳子上下来，热情地抓住了他的手。
“他成功了，”蒂姆环顾雇主们，得意地摇摇头说道，“他的大写字母B和D写得跟我一模一样；他点每一个小i的点，写t的时候都会划上横线。
伦敦城里没有比他更好的年轻人了，”蒂姆拍了拍尼古拉斯的背，“一个也没有。
别跟我说。
城里找不到他的对手。
我向全城挑战！”蒂姆说完掷下挑战书，用握紧的拳头重重敲击桌面，这一击让那只老黑鹂受到惊吓，从栖息处掉下来，甚至在极度惊讶中发出了一阵微弱的咕哝声。
“说得太好了，蒂姆——说得太好了，蒂姆·林肯沃特！”查尔斯兄弟喊道，几乎和蒂姆本人一样高兴，说话时轻轻鼓掌，“我就知道我们的年轻朋友会非常努力，而且我完全确定他很快就能成功。
我说得没错吧，内德兄弟？”
“你说得对，亲爱的兄弟——当然，亲爱的兄弟，你说得对，而且你说得很对，”内德回答。
“完全正确。
蒂姆·林肯沃特激动了，但他激动得有道理，激动得恰到好处。
蒂姆是个很棒的人。
蒂姆·林肯沃特，先生——你是个很棒的人。”
“想到这个真是件愉快的事，”蒂姆完全不顾及别人对他说的话，从账本抬起了眼镜看向兄弟俩。
“想到这个真是件愉快的事。
你以为我没想过当我离开后这些书会怎样吗？
你以为我没想过在我走了之后这里可能会变得混乱不堪吗？
但现在，”蒂姆伸出手指指着尼古拉斯说，“现在，当我教给他更多东西后，我很满意。
即使我死了，生意也会照常进行——和我活着的时候一样；而且我会感到欣慰，因为从来没有这样的书——从来没有这样的书！
不，将来也不会有这样的书——像切瑞布鲁斯兄弟的这些书。”
表达完自己的想法后，林肯沃特先生发出了一声短暂的笑声，表现出对伦敦和威斯敏斯特城的挑战意味，然后转身回到办公桌旁，平静地从他刚刚加起来的最后一列数字中减去七十六，继续他的工作。
“蒂姆·林肯沃特先生，”查尔斯兄弟说，“请伸出手来，先生。
今天是你的生日。
蒂姆·林肯沃特，你怎么敢在别人祝你许多快乐的生日前谈论其他事情呢？
愿上帝保佑你，蒂姆！愿上帝保佑你！”
“亲爱的兄弟，”另一个人抓住蒂姆的另一只手说，“蒂姆·林肯沃特看起来比上次生日时年轻了十岁。”
“内德兄弟，我的好孩子，”另一个老人回答说，“我相信蒂姆·林肯沃特出生时就已经一百五十岁了，他正在慢慢降到二十五岁；因为每年生日他都比前一年年轻。
肯威格斯先生也显得有点好奇，但看起来很放松，毫不怀疑。
“这个消息涉及家庭事务，”尼古拉斯犹豫着说道。
“哦，别在意，”肯威格斯先生看了看伦比医生，他因为鲁莽地接过了小莉莉维克，发现没有人愿意接过这个珍贵的负担。
“都是朋友。”
尼古拉斯清了清嗓子，似乎有些困难继续说下去。
“在朴茨茅斯，亨丽埃塔·佩托克在那儿，”肯威格斯先生说道。
“是的，”尼古拉斯说道。
“莉莉维克先生也在那里。”
肯威格斯先生脸色苍白，但恢复了过来，说这也是一件奇事。
“这个消息来自他，”尼古拉斯说道。
肯威格斯先生似乎振作了起来。
他知道他的侄女身体虚弱，无疑会派人送来详细情况：是的。
他真是太好了——就像他一贯的那样！
“他让我代他向你们表达最亲切的问候，”尼古拉斯说道。
“我非常感谢他，”肯威格斯先生肯定地说。
“我的侄孙女，莉莉维克，我的孩子们，”肯威格斯先生谦逊地向孩子们解释道。
“他最亲切的问候，”尼古拉斯继续说道；“他说他没有时间写信，但他已经和佩托克小姐结婚了。”
肯威格斯先生从座位上跳起来，目光呆滞，抓住他第二个女儿的金发辫子，用他的手帕遮住了脸。
莫雷娜像她母亲晕倒时那样僵硬地倒在婴儿椅上，剩下的两个小肯威格斯吓得尖叫起来。
“我的孩子，我被骗的孩子！”肯威格斯先生激动得用力拉扯他第二个女儿的金发辫子，把她提到了脚尖，让她保持了几秒钟的姿势。
“恶棍，傻瓜，叛徒！”
“真该死的家伙！”护士愤怒地环顾四周。
“他在这里制造这种噪音是什么意思？”
“闭嘴，女人！”肯威格斯先生凶狠地说。
肯威格斯先生听到尼古拉斯带来的家庭新闻后的感情波动
“我不会保持沉默，”护士回嘴道。“闭嘴！你这恶棍。”那位护士继续说道，“难道你就不管你的孩子了吗？”
“不管！”肯维格斯先生回答道。
“你真是无耻之尤，”护士反驳道，“哼！你这个无情无义的怪物。”
“让他死吧！”肯维格斯先生愤怒地喊道，“让他死好了。他既没有财产可以继承，也没有什么指望。我们这里不需要婴儿。”肯维格斯先生满不在乎地说。
“把他带走，带到孤儿院去吧！”说完这些可怕的话后，肯维格斯先生坐到椅子上，挑衅地看着护士，护士只好往旁边的房间走去，回来时带了一群妇人，她们声称肯维格斯先生亵渎了他的家庭，并且精神错乱了。
从外表来看，肯维格斯先生确实不占优势，因为他说话时声嘶力竭，却又压低了声音，以免让肯维格斯太太听见他的哀号，这让他脸色变得非常黑；再加上当天的兴奋以及罕见地饮用各种烈酒庆祝，使得他的面容肿胀得异乎寻常。
然而，尼古拉斯和医生——他们起初保持沉默，怀疑肯维格斯先生是否认真——干预解释了他的状况，妇人们的愤怒变成了怜悯，她们恳求他安静地去睡觉。
“我对他表现出的关注呢？”肯维格斯先生带着哀怨的眼神环顾四周，“我在家里给他吃的那些药膏，喝的那些品脱的麦芽酒——！”
“我们知道这很艰难，”一位已婚女士说，“但想想你的亲爱的妻子吧。”
“哦，是的，想想她今天所经历的一切。”许多声音齐声喊道。
“好男人，来吧。”
“我给他的那些礼物呢？”肯维格斯先生又提到了自己的不幸，“那些烟斗，鼻烟盒——一双印度橡胶雨靴，花了六先令六便士。”
“啊！这实在让人难以承受，”妇人们一般都这样喊道，“但这一切终将回到他身上，不用担心。”
肯维格斯先生阴沉地盯着女士们，好像宁愿这一切都回到他自己身上，因为这没有什么好处；但他什么也没说，只是把头靠在手上，渐渐进入了昏睡状态。
然后，妇人们再次讨论将这位绅士送到床上的必要性；她们观察到他明天会好一些，她们知道当妻子像肯维格斯太太那样被带走时，有些男人的心灵会受到怎样的折磨，这对他来说是一种荣誉，没有什么可羞愧的；相反，她们喜欢看到这种表现，因为这显示了一个善良的心。
有一位女士提到一个与此相关的情况，她的丈夫在类似的情况下常常因焦虑而神志不清，有一次，当她的小约翰出生时，差不多一周时间他才恢复正常，在此期间，他一直在问：“是个男孩吗？是个男孩吗？”这番话打动了所有听者的内心。
最后，莫利娜（她完全忘记了自己晕倒过，因为她发现自己没有被注意到）宣布准备好了房间给她的痛苦的父亲；肯维格斯先生在拥抱了他的四个女儿后，接受了医生的一只手臂和尼古拉斯的另一只支持，被引导到楼上的一间卧室，那里已经为这个场合预留好了。
看着他安然入睡，听到他满意地打鼾，同时进一步监督了玩具的分配，让所有小肯维格斯们都感到非常满意后，尼古拉斯告辞了。
妇人们一个接一个地离去，除了六七个特别的朋友决定整夜留下；各家的灯光逐渐熄灭；最后一份公告发布说肯维格斯太太的情况还不错；整个家庭都进入了休息。
[XII] 第三十七章 尼古拉斯在切瑞布鲁兄弟和蒂莫西·林肯沃特先生眼中获得更多的青睐。
兄弟俩在一次重要的年度活动中举办了一场宴会；尼古拉斯在宴会结束后回家，从尼克尔太太的口中得到了一个神秘而重要的披露。
切瑞布鲁兄弟的办公室所在的广场，尽管可能无法完全实现一个陌生人听到蒂姆·林肯沃特热情洋溢的赞誉后可能会有的乐观期望，但它仍然是伦敦这样一个繁忙城市中一个相当理想的地方，在附近居住的一些严肃人士心中占有很高的位置，他们的记忆虽然起始于更近期，但他们对这个地方的依恋远不如热情的蒂姆那么强烈。
不要让那些习惯于格罗夫纳广场和汉诺威广场贵族的庄重气氛、菲茨罗伊广场的寡妇的荒芜和冷漠、或者拉塞尔广场和尤斯顿广场的砾石步道和花园座椅的人认为，蒂姆·林肯沃特或这片特定区域的其他追求者的情感是被任何与树叶虽黯淡但能带来新鲜感，或者草虽稀疏但仍能生长的联想唤醒并保持的。
城市广场没有围栏，除了中间的路灯柱，也没有草地，只有围绕基座生长的杂草。
这是一个安静、少有人光顾、隐秘的地方，适合忧郁和沉思，也适合长时间等待；在它每一侧，被指定的人漫无目的地散步，一小时又一小时地唤醒周围高大寂静房屋回荡的脚步声，数着窗户，再数着环绕四周的高楼砖块。
冬天的时候，雪会在广场里停留很久，而忙碌的街道和大道上的积雪早已融化。
夏天的太阳对它有所尊重，当它小心翼翼地将欢快的阳光射入广场时，却将炽热的热量和光芒留给了更喧闹、不太庄严的地方。
它是如此安静，当你停下来在这清新的空气中凉爽时，几乎可以听见你自己手表的滴答声。
远处有嗡嗡声——是马车的声音，不是昆虫——但没有其他声音打扰广场的宁静。
守门人在角落的柱子上懒洋洋地靠着，虽然天气炎热，但他并不觉得太热；即使他白色围裙在空中懒洋洋地飘动，他的头逐渐垂到胸前，双眼一起长时间眨眼；即使是他也无法抗拒这个地方的催眠影响，正在慢慢入睡。
但现在他猛然清醒过来，退后一步或两步，目光狂野地向前望去。
是工作，还是玩弹珠的男孩？他看到幽灵，还是听到风琴声？都不是；更少见的景象——广场里有一只蝴蝶——一只真正的、活生生的蝴蝶！迷失在花丛和糖果之间，在尘土飞扬的铁质围栏的铁头之间飞舞！
但如果切瑞布鲁兄弟门外没有太多的事情需要吸引年轻职员的注意力或分散他的思绪，那么办公室内也有不少事情让他感兴趣和娱乐。
这里几乎没有一件物品，无论是有生命的还是无生命的，不带有一点点蒂姆·林肯沃特那种细致的方法和精确性。
准时得像计时室的大钟，他认为那是伦敦仅次于附近一座古老、隐藏、未知教堂的钟表之后最好的计时器（因为蒂姆认为那个关于卫兵处的故事是嫉妒的西区人编造的愉快虚构），老职员一天中的每一个小动作，以及房间里最小的物件，都安排得精确而有序，如果这是一个装满最珍贵珍品的真实玻璃柜，也不会超过这个程度。
纸张、笔、墨水、尺子、封蜡、瓦片、扑粉盒、线盒、火盒，蒂姆的帽子，蒂姆小心折叠的手套，蒂姆的另一件外套——看起来就像挂在墙上的自己的背面——所有的东西都有它们固定的尺寸空间。除了钟表，世间再没有如此精确而无可指摘的仪器，能像挂在门后的小温度计这般令人称道。
世上没有一只鸟儿像那只盲眼黑鹂一般有如此条理分明且务实的生活习惯。它整日梦中沉睡，在宽敞舒适的笼子里打发时光，因年老早已失声，早在蒂姆初次买下它时便已如此。
若论世间所有趣闻轶事，没有比蒂姆讲述他获得这只鸟的故事更为精彩了：他出于怜悯，见它瘦弱不堪、饱受折磨，于是买下它，打算仁慈地结束它的悲惨生命；他决定等待三天，看看鸟儿是否能恢复生机；不到一半时间过去，鸟儿果然恢复了活力；之后它逐渐恢复食欲和往日风采，最终变成了如今你所见到的模样——“就像你现在看到的那样，先生。”蒂姆骄傲地瞥了一眼笼子说道。
说着，蒂姆发出一声悦耳的啁啾，喊道：“迪克！”那鸟儿，若非之前偶尔露出的一丝生气，看起来倒像是用木头或填充物制作的拙劣模仿品，此刻却在三跳之内来到笼边，将喙探入栏杆间，转向旧主人投去无神的目光。那一刻，很难判断谁更开心，是鸟儿还是蒂姆·林肯沃特。
这还不是全部。
兄弟俩的善意精神也感染了周围的一切。
仓库里的搬运工个个都是健壮快活的小伙子，看着他们工作真是一种享受。
装饰在账房墙上的航运公告和蒸汽船时刻表旁，还挂着一些慈善机构的设计图、慈善活动报告以及新医院的规划图。
壁炉架上方挂着一杆短铳和两把剑，以震慑作恶之人，但那短铳锈迹斑斑，破损不堪，而剑刃也折断了，锋利尽失。
在别的地方，这种状态的武器可能会引发笑声，但在这里，就连这些暴力和挑衅性的武器似乎都沾染上了主人家的温和之气，成了慈悲与忍耐的象征。
这些念头在尼古拉斯第一次坐上空置的凳子、自由自在地环顾四周时格外强烈。或许正是这些念头激励并鼓舞着他努力奋进，因为在接下来的两周里，他所有的闲暇时光，无论深夜还是清晨，都被用来钻研簿记和其他商业会计知识。
他对这些事情投入了如此坚定和坚持不懈的努力，尽管他在学习前对簿记的知识仅限于在学校练习本上记下的几个冗长算式的模糊回忆，这些算式由书法老师亲手画上一只优雅的肥天鹅装饰而成，但两周后，他发现自己已经可以向林肯沃特先生汇报自己的进步，并要求兑现承诺，允许他现在开始协助林肯沃特先生处理更严肃的工作。
看到蒂姆·林肯沃特慢慢拿出一本厚重的总账和日记账时，真是令人印象深刻。他翻来覆去地爱抚着账本的背面和侧面，然后随意翻开几页，半带着悲伤半带着骄傲地扫视那些干净整洁的记录。
“再过五个月就是四十四年啦！”蒂姆说道。
“这些年里换了好多新账本呢。
四十四年！”蒂姆又合上了账本。
“好了，好了，”尼古拉斯说，“我已经迫不及待要开始了。”
蒂姆·林肯沃特摇了摇头，带着一种温和的责备神情。
尼古拉斯先生还没有充分意识到自己任务的艰巨性和重要性。
假设会有任何错误——任何涂改的地方——年轻人总是冒险的。
甚至没有坐下，只是站在办公桌旁，脸上带着微笑——确实是在笑；（这一点毫无疑问，林肯沃特先生后来经常提起这件事）尼古拉斯就将笔蘸进面前的墨水池，然后一头扎进了切瑞布鲁斯兄弟的账簿中！
蒂姆·林肯沃特脸色苍白，将他的凳子倾斜到离尼古拉斯最近的两条腿上，紧张地从肩膀后面盯着他的笔尖。
查尔斯兄弟和内德兄弟一起走进了账房；但蒂姆·林肯沃特没有回头，只是不耐烦地挥动手示意必须保持绝对安静，并用紧张而热切的眼神紧盯着那支新手的笔。
兄弟俩微笑着观看，但蒂姆·林肯沃特既未微笑也未动弹，过了好几分钟。
终于，他长长地叹了口气，依然坐在倾斜的凳子上，偷偷地看了一眼查尔斯兄弟，用笔尖悄悄指向尼古拉斯，然后郑重地点了点头，明显表示“他会成功的。”
查尔斯兄弟再次点点头，与内德兄弟交换了一个会心的笑容；但就在那时，尼古拉斯停下来查阅其他页面，蒂姆·林肯沃特再也无法抑制住内心的喜悦，从凳子上下来，热情地抓住了他的手。
“他成功了，”蒂姆环顾雇主们，得意地摇摇头说道，“他的大写字母B和D写得跟我一模一样；他点每一个小i的点，写t的时候都会划上横线。
伦敦城里没有比他更好的年轻人了，”蒂姆拍了拍尼古拉斯的背，“一个也没有。
别跟我说。
城里找不到他的对手。
我向全城挑战！”蒂姆说完掷下挑战书，用握紧的拳头重重敲击桌面，这一击让那只老黑鹂受到惊吓，从栖息处掉下来，甚至在极度惊讶中发出了一阵微弱的咕哝声。
“说得太好了，蒂姆——说得太好了，蒂姆·林肯沃特！”查尔斯兄弟喊道，几乎和蒂姆本人一样高兴，说话时轻轻鼓掌，“我就知道我们的年轻朋友会非常努力，而且我完全确定他很快就能成功。
我说得没错吧，内德兄弟？”
“你说得对，亲爱的兄弟——当然，亲爱的兄弟，你说得对，而且你说得很对，”内德回答。
“完全正确。
蒂姆·林肯沃特激动了，但他激动得有道理，激动得恰到好处。
蒂姆是个很棒的人。
蒂姆·林肯沃特，先生——你是个很棒的人。”
“想到这个真是件愉快的事，”蒂姆完全不顾及别人对他说的话，从账本抬起了眼镜看向兄弟俩。
“想到这个真是件愉快的事。
你以为我没想过当我离开后这些书会怎样吗？
你以为我没想过在我走了之后这里可能会变得混乱不堪吗？
但现在，”蒂姆伸出手指指着尼古拉斯说，“现在，当我教给他更多东西后，我很满意。
即使我死了，生意也会照常进行——和我活着的时候一样；而且我会感到欣慰，因为从来没有这样的书——从来没有这样的书！
不，将来也不会有这样的书——像切瑞布鲁斯兄弟的这些书。”
表达完自己的想法后，林肯沃特先生发出了一声短暂的笑声，表现出对伦敦和威斯敏斯特城的挑战意味，然后转身回到办公桌旁，平静地从他刚刚加起来的最后一列数字中减去七十六，继续他的工作。
“蒂姆·林肯沃特先生，”查尔斯兄弟说，“请伸出手来，先生。
今天是你的生日。
蒂姆·林肯沃特，你怎么敢在别人祝你许多快乐的生日前谈论其他事情呢？
愿上帝保佑你，蒂姆！愿上帝保佑你！”
“亲爱的兄弟，”另一个人抓住蒂姆的另一只手说，“蒂姆·林肯沃特看起来比上次生日时年轻了十岁。”
“内德兄弟，我的好孩子，”另一个老人回答说，“我相信蒂姆·林肯沃特出生时就已经一百五十岁了，他正在慢慢降到二十五岁；因为每年生日他都比前一年年轻。