然后他们一起商讨最安全且最可靠的方式向他传达那些让他必须到场的情况。
‘他必须有时间冷静下来才能做任何事情，’拉克鲁夫小姐说。
‘这是最重要的。
他不能在晚上很早的时候就被告知。’
‘但是今晚六点到七点之间他会进城，’纽曼回应道。
‘当他问我时，我无法隐瞒。’
‘那么你必须出去，诺格斯先生，’拉克鲁夫小姐说。
‘你可以很容易地因为工作而被拖延在外，而且必须在将近午夜时才回来。’
‘那么他会直接来这里，’纽曼反驳道。
‘所以我想，’拉克鲁夫小姐观察道，‘但他不会找到我，因为我一离开你，就会立刻去城里，与尼克尔贝夫人和解，并带她去看戏，这样他甚至都不知道他妹妹住在哪里。’
经过进一步讨论，这似乎是最安全且可行的方法。
因此，最终决定事情应该如此安排，纽曼在听了许多补充警告和恳求后，向拉克鲁夫小姐告别并回到黄金广场；他在回去的路上冥想着无数可能和不可能的事情，这些念头都源于刚刚结束的谈话。
第三十二章 主要讲述一些非凡的对话及其引发的一些非凡的事件
‘终于到了伦敦！’尼古拉斯喊道，脱下外套，唤醒了正在长睡中的斯迈克。
‘我觉得我们永远也到不了这里了。’
‘然而你走起来也不慢啊，’车夫转过身来看着尼古拉斯，脸上带着不太愉快的表情说道。
‘是啊，我知道，’回答道；‘但我一直非常渴望到达旅程的终点，这就使得路途显得漫长。’
‘好吧，’车夫说，‘如果你坐在这样的牲口后面都觉得路长，那你一定是非常焦虑。’说着，他甩出了鞭子，在一个小男孩的腿肚子上轻轻拍了一下以示强调。
他们在伦敦嘈杂、忙碌、拥挤的街道上疾驰而过，现在展示出长长的双排明亮燃烧的路灯，药房的耀眼灯光点缀其中，店铺窗户里流泻出的璀璨光芒也为之增色不少，那里陈列着闪闪发光的珠宝、色彩最丰富的丝绸和天鹅绒、最诱人的美食，以及最奢华的装饰品，它们依次排列，富丽堂皇。
人群似乎无穷无尽，川流不息，互相推搡着前行，匆匆赶路，几乎没有注意到周围环绕的财富；各种形状和制造的车辆混杂在一起，就像流水一般移动着，它们的持续轰鸣声加剧了喧嚣和混乱。
当他们疾驰而过时，快速变化和不断变换的物体在眼前形成了一支奇怪的队伍。
华丽服饰的商店，来自世界各地的材料；刺激和满足饱腹食欲的一切诱惑性的储存；抛光的金器和银器，制成各种精致的花瓶、盘子和酒杯；枪支、剑、手枪以及专利破坏装置；矫正用的螺丝和铁器、新生儿的衣服、病人的药物、死者的棺材以及埋葬的墓地——所有这些杂乱无章地混在一起，肩并肩地挤在一起，似乎像荷兰老画家的幻想群体一样，在不注意的匆忙人群中翩翩起舞，有着同样的严厉道德教训。
在人群中也有不少对象，为这场变幻的场景增添了新的重点和目的。
邋遢的流浪歌手的破布在显示金银匠珍宝的富丽灯光中飘扬，苍白憔悴的脸庞在诱人的食物窗口附近徘徊，饥饿的眼睛在由一层薄薄的脆弱玻璃保护的丰富物品上徘徊——对于他们来说，这是一座铁墙；半裸的颤抖的身影停下来凝视中国的披肩和印度的金色织物。
最大的棺材制造商那里有一个洗礼聚会，一个葬礼纹章牌挡住了最勇敢的豪宅的一些重大改进。
生命和死亡携手同行；财富和贫困并肩而立；饱食和饥饿一起倒下。
但那是伦敦；里面的老乡太太，在一两英里外的金斯顿外面把头伸出马车窗外，向车夫喊道她肯定他已经经过了却没有停下让她下车，最终她满意了。
尼古拉斯在停靠马车的旅馆为自己和斯迈克预订了房间，并且没有片刻耽搁，就前往纽曼·诺格斯的住所；因为他每过一分钟的焦虑和急切都在增加，几乎难以控制。
纽曼阁楼里生着火，蜡烛还燃着；地板被清扫得很干净，房间布置得尽可能舒适，桌上摆好了肉和饮料。
这一切都体现了纽曼·诺格斯的深情关怀和关注，但纽曼本人不在那里。
‘你知道他什么时候回家吗？’尼古拉斯敲了敲纽曼前面邻居的门问道。
‘啊，约翰逊先生！’克劳尔现身说道。
‘欢迎，先生。’－“你看起来真好！我简直不敢相信……”
“恕我打断，”尼古拉斯插话道，“我的问题——我非常想知道。”
“好吧，他有一件麻烦的生意要处理，”克劳尔先生回答说，“他十二点之前不会回来。你知道的，他很不愿意走，但也没办法。不过，他已经交代过，让你在他回来之前好好休息，而我会陪你，这我很乐意去做。”
为了证明他极愿意为大家取悦付出努力，克劳尔先生一边说话，一边拉了一把椅子到桌旁，给自己盛了满满一盘冷肉，然后邀请尼古拉斯和斯迈克效仿他的样子。失望又焦虑的尼古拉斯根本吃不下东西，因此，在看到斯迈克舒适地坐在桌边后，他走出门外（尽管克劳尔先生嘴里塞满了食物，仍说了许多劝阻的话），留下斯迈克去拖延纽曼，以防他先回来。
正如拉·克里夫夫人所预料的那样，尼古拉斯径直去了她的家。发现她不在家后，他在心里犹豫了一会儿，是否应该去母亲的住处，这样可能会让拉尔夫·尼克尔贝与她产生矛盾。然而，他完全相信，如果纽曼没有强烈的原因需要他在家，他是不会请求他回去的。于是他决定去那里，并以最快的速度向东走去。
那个女孩说，尼克尔贝太太直到十二点以后，甚至更晚才会回家。她认为尼克尔贝小姐身体很好，但她现在不住在家里，也很少回家。她不知道她住在哪里，但肯定不是在曼塔利尼夫人那里。
尼古拉斯的心跳得厉害，他预感到某种未知的灾难即将发生，于是回到他离开斯迈克的地方。纽曼还没有回家。他不会在十二点前回来，这是毫无希望的。要是能送个信让他回来哪怕一会儿，或者给他写封信让他口头回复，那是不是可能呢？这完全不可能。他不在黄金广场，很可能被派去执行一项远距离的任务。
尼古拉斯试图安静地待在那里，但他感到如此紧张和兴奋，以至于无法静坐。除非他一直在动，否则他感觉像是在浪费时间。他知道这是一种荒谬的想法，但他完全无法抗拒这种冲动。于是，他拿起帽子又出去了。
这次他向西走去，沿着长长的街道匆匆行走，心中充满了无数的疑虑和恐惧，这些情绪他无法克服。他走进海德公园，此时公园寂静无人，他加快了脚步，仿佛希望甩掉自己的思绪。然而，没有了过往的行人吸引注意力，他的思绪反而更加密集地涌上心头，而且始终占据主导地位的想法是，必定发生了某种不幸的灾难，以至于所有人都害怕告诉他真相。
那个老问题一次又一次地浮现出来——会是什么事呢？尼古拉斯一直走到疲惫不堪，却一点也没有更明智。实际上，当他最后走出公园时，比他进去时更加困惑和迷茫。
从早上到现在，他几乎什么都没吃喝，感到筋疲力尽。当他拖着疲倦的步伐沿公园路返回起点附近的一条大道时，经过一家豪华酒店，他机械地停了下来。
“这地方一定很贵吧，”尼古拉斯心想，“但无论在哪里，一杯葡萄酒和一块饼干都不算放纵。不过，我也不确定。”
他向前走了几步，但看着眼前长长的一排煤气灯，想着要走完它们需要多久——而且他还处于那种最容易屈从于第一冲动的情绪中——再加上他对这家酒店的好奇心以及一些难以定义的复杂情感驱使，尼古拉斯转身又回来了，走进咖啡厅。
咖啡厅装饰得非常华丽。墙壁装饰着最精美的法国壁纸，上面镶有金色的精美浮雕。地板铺着华丽的地毯；两面巨大的镜子，一面在壁炉上方，另一面在房间的另一端，从地板到天花板，不仅增强了其他美丽之处，还增添了属于它们自己的新亮点，从而提升了整体效果。
壁炉旁的一个小包间里坐着四位绅士，他们声音嘈杂，此外还有两位客人——都是年长的绅士，而且都独自一人。
尼古拉斯在第一次全面打量这个对他来说是新环境的地方时注意到了这一切。他背对着喧闹的团体坐在隔壁的小包间里，直到服务员和其中一位年长的绅士解决了账单上的价格争议，才叫了一品脱红酒。他拿起报纸开始阅读。
他还没读完二十行，实际上已经半睡半醒，这时他听到提到妹妹的名字，顿时惊醒。“小凯特·尼克尔贝”，这几个字吸引了他的耳朵。他惊讶地抬起头，同时通过对面的镜子反射看到身后的两个人站了起来，站在壁炉前。
“一定是他们中的一个说的，”尼古拉斯心想。他带着几分愤怒等待着听更多内容，因为说话的语气一点也不尊重，而且他认为说话的人外表粗俗、傲慢。
这个人在镜子里反射出来的影像让尼古拉斯在同一瞥中观察到，他正背对着壁炉与一个年轻男子交谈，那人背对着人群站着，戴着帽子，正在用镜子调整衬衫领子。他们低声交谈，不时爆发出大笑，但尼古拉斯听不到任何重复的话语，也听不到任何像吸引他注意的那些话语的声音。
最终两人重新坐下，又点了更多的酒，聚会变得更加欢快。仍然没有人提到他认识的人，尼古拉斯确信是他激动的想象要么完全虚构了这些声音，要么把别的词语变成了他一直思考的那个名字。
“这也太奇怪了，”尼古拉斯心想：“如果是‘凯特’或者‘凯特·尼克尔贝’，我不会这么惊讶；但‘小凯特·尼克尔贝’！”
这时酒来了，阻止了他完成这句话。他喝了一杯酒，又拿起报纸。就在那时——
“小凯特·尼克尔贝！”身后传来一个声音。
“我猜对了，”尼古拉斯喃喃自语，手中的报纸滑落在地。
“既然在酒杯底部喝她不合适，”那个声音说道，“我们会在新的大酒瓶里给她第一杯。小凯特·尼克尔贝！”
“小凯特·尼克尔贝！”其他三个人也喊道。然后杯子被放下，空空如也。
对公共场合提及妹妹名字时那种轻率随意的态度高度敏感，尼古拉斯立刻勃然大怒，但他竭力克制自己，甚至连头都没有转过去。
“这个坏女人！”刚才说话的那个声音说道，“她真是个尼克尔贝——她老舅舅拉尔夫的优秀模仿者——她故意退缩，让人更想追求她——他也一样；除非你紧追不舍，否则休想从拉尔夫那里得到任何东西，而且一旦你急切，他却不急，那么金钱会加倍受欢迎，交易也会加倍艰难。哦！多么可怕的狡猾。”
“多么可怕的狡猾，”两个声音附和道。
当对面的两位年长绅士一个接一个地站起来离开时，尼古拉斯陷入了极大的痛苦之中，唯恐他们会错过他说的话。但是，当他们退到一旁时，谈话暂停了，等他们离开房间后，谈话又以更大的自由度继续进行。
“我担心，”年轻的绅士说道，“那个老妇人已经变得嫉妒了，把她锁起来了。
凭良心说，看起来就是这样。
” “如果他们争吵起来，小尼克尔贝回家去找他的母亲，那再好不过了，”第一位说话的人说。
“我可以随心所欲地对付那位老太太。
她会相信我告诉她的任何话。
” 尼古拉斯因提到他妹妹的名字而被吸引到了咖啡室里。
“哎呀，这是真的，”另一个声音回答道。
“哈哈，可怜的家伙！”笑声由总是同时出现的两个声音一起发出，并且针对尼克尔贝夫人变得更加普遍。
尼古拉斯愤怒得满脸通红，但他暂时控制住了自己，等待听到更多的情况。
他听到的内容在这里无需重复。
足以说明的是，随着酒杯的传递，他听到了足够多的信息来了解那些他偷听到的谈话者的性格和意图；让他完全明白了拉尔夫的邪恶本质，以及他本人被要求来到伦敦的真实原因。
他听到了所有这些，还有更多。
他听到了对他妹妹的痛苦遭遇的嘲笑，对她正直行为的嘲弄和粗暴的误解；他听到她的名字在众人之间传开，而她本人则成为粗俗和无礼打赌、自由言论和放肆玩笑的对象。
首先发言的那个男人主导了谈话，实际上几乎完全占据了主导地位，只是偶尔受到他同伴的一些轻微观察的刺激。
于是，当尼古拉斯情绪足够稳定到可以站在这些人面前并强行挤出话语时，他就向那个人发起了挑战。
“让我跟你说句话，先生，”尼古拉斯说道。
“跟我？”穆尔伯里爵士不屑地惊讶地回道。
“我说的就是跟你，”尼古拉斯回答，说话非常困难，因为他的激情哽咽住了他。
“真是个神秘的陌生人啊！”穆尔伯里爵士举起酒杯喝了一口，环顾四周的朋友。
“你会跟我走开几分钟吗？还是你拒绝？”尼古拉斯严厉地说。
穆尔伯里爵士只是在喝酒的动作中停顿了一下，命令他要么说出他的事情，要么离开桌子。
尼古拉斯从口袋里拿出一张名片，扔在他的面前。
“给你，先生，”尼古拉斯说；“我的事情你可以猜到。
” 当穆尔伯里爵士读到名字时，他脸上出现了一瞬间的惊讶，其中夹杂着一些困惑，但他立刻压制住了这种表情，将名片抛给对面坐着的沃里斯普勋爵，然后从面前的玻璃杯里拿出一根牙签，很悠闲地放进嘴里。
“你的名字和地址？”尼古拉斯脸色变得更苍白，他的激情正在燃烧。
“我不会告诉你，”穆尔伯里爵士回答。
“如果这个聚会中有绅士的话，”尼古拉斯环顾四周，几乎无法让他的嘴唇形成这些词语，“他会告诉我这个人的真实姓名和住址。
” 死一般的寂静。
“我是那位年轻女士的哥哥，她一直是这里谈话的主题，”尼古拉斯说道。
“我指责这个人是一个撒谎者，并且指控他是一个懦夫。
如果他在这里有朋友，他会让他免于这种卑劣的企图来隐瞒自己的名字——这完全是徒劳的——因为我一定会找到它，并且不会放过他直到找到为止。
” 穆尔伯里爵士轻蔑地看着他，对他的同伴说道：
“让他继续说吧，我对像他这样阶层的人没什么重要的事情要说；如果他一直说到午夜，他的漂亮妹妹会让他免受破头之苦。
” “你是个卑鄙无耻的恶棍！”尼古拉斯说，“我会让全世界都知道这一点。
我会跟踪你；如果你在街上走到天亮，我会跟着你回家。
” 穆尔伯里爵士的手不自觉地抓住了酒瓶，似乎一瞬间想要把它砸向挑战者。
但他只是倒满了自己的杯子，带着嘲讽笑了起来。
尼古拉斯坐在对面的桌旁，直接面对这群人，叫来侍者结账。
“你知道那个人的名字吗？”他用响亮的声音问那个男人；在提问时指着穆尔伯里爵士。
穆尔伯里爵士又笑了起来，那两个总是同时说话的声音也跟着笑了起来；但笑得很微弱。
“那位先生，先生？”侍者肯定知道他的台词，回答时表现出尽可能少的尊重和尽可能多的无礼：“不，先生，我不知道，先生。
” “喂，你，”穆尔伯里爵士喊道，当那个男人正在退下时；“你知道那个人的名字吗？”
“名字，先生？不，先生。
” “那么你会在那里找到它，”穆尔伯里爵士说着，把尼古拉斯的名片朝他扔去；“当你掌握了它之后，把这个小纸片放到火里——你听见了吗？” 那个人咧嘴一笑，怀疑地看着尼古拉斯，通过把卡片插进壁炉玻璃中来妥协了这件事。
‘他必须有时间冷静下来才能做任何事情，’拉克鲁夫小姐说。
‘这是最重要的。
他不能在晚上很早的时候就被告知。’
‘但是今晚六点到七点之间他会进城，’纽曼回应道。
‘当他问我时，我无法隐瞒。’
‘那么你必须出去，诺格斯先生，’拉克鲁夫小姐说。
‘你可以很容易地因为工作而被拖延在外，而且必须在将近午夜时才回来。’
‘那么他会直接来这里，’纽曼反驳道。
‘所以我想，’拉克鲁夫小姐观察道，‘但他不会找到我，因为我一离开你，就会立刻去城里，与尼克尔贝夫人和解，并带她去看戏，这样他甚至都不知道他妹妹住在哪里。’
经过进一步讨论，这似乎是最安全且可行的方法。
因此，最终决定事情应该如此安排，纽曼在听了许多补充警告和恳求后，向拉克鲁夫小姐告别并回到黄金广场；他在回去的路上冥想着无数可能和不可能的事情，这些念头都源于刚刚结束的谈话。
第三十二章 主要讲述一些非凡的对话及其引发的一些非凡的事件
‘终于到了伦敦！’尼古拉斯喊道，脱下外套，唤醒了正在长睡中的斯迈克。
‘我觉得我们永远也到不了这里了。’
‘然而你走起来也不慢啊，’车夫转过身来看着尼古拉斯，脸上带着不太愉快的表情说道。
‘是啊，我知道，’回答道；‘但我一直非常渴望到达旅程的终点，这就使得路途显得漫长。’
‘好吧，’车夫说，‘如果你坐在这样的牲口后面都觉得路长，那你一定是非常焦虑。’说着，他甩出了鞭子，在一个小男孩的腿肚子上轻轻拍了一下以示强调。
他们在伦敦嘈杂、忙碌、拥挤的街道上疾驰而过，现在展示出长长的双排明亮燃烧的路灯，药房的耀眼灯光点缀其中，店铺窗户里流泻出的璀璨光芒也为之增色不少，那里陈列着闪闪发光的珠宝、色彩最丰富的丝绸和天鹅绒、最诱人的美食，以及最奢华的装饰品，它们依次排列，富丽堂皇。
人群似乎无穷无尽，川流不息，互相推搡着前行，匆匆赶路，几乎没有注意到周围环绕的财富；各种形状和制造的车辆混杂在一起，就像流水一般移动着，它们的持续轰鸣声加剧了喧嚣和混乱。
当他们疾驰而过时，快速变化和不断变换的物体在眼前形成了一支奇怪的队伍。
华丽服饰的商店，来自世界各地的材料；刺激和满足饱腹食欲的一切诱惑性的储存；抛光的金器和银器，制成各种精致的花瓶、盘子和酒杯；枪支、剑、手枪以及专利破坏装置；矫正用的螺丝和铁器、新生儿的衣服、病人的药物、死者的棺材以及埋葬的墓地——所有这些杂乱无章地混在一起，肩并肩地挤在一起，似乎像荷兰老画家的幻想群体一样，在不注意的匆忙人群中翩翩起舞，有着同样的严厉道德教训。
在人群中也有不少对象，为这场变幻的场景增添了新的重点和目的。
邋遢的流浪歌手的破布在显示金银匠珍宝的富丽灯光中飘扬，苍白憔悴的脸庞在诱人的食物窗口附近徘徊，饥饿的眼睛在由一层薄薄的脆弱玻璃保护的丰富物品上徘徊——对于他们来说，这是一座铁墙；半裸的颤抖的身影停下来凝视中国的披肩和印度的金色织物。
最大的棺材制造商那里有一个洗礼聚会，一个葬礼纹章牌挡住了最勇敢的豪宅的一些重大改进。
生命和死亡携手同行；财富和贫困并肩而立；饱食和饥饿一起倒下。
但那是伦敦；里面的老乡太太，在一两英里外的金斯顿外面把头伸出马车窗外，向车夫喊道她肯定他已经经过了却没有停下让她下车，最终她满意了。
尼古拉斯在停靠马车的旅馆为自己和斯迈克预订了房间，并且没有片刻耽搁，就前往纽曼·诺格斯的住所；因为他每过一分钟的焦虑和急切都在增加，几乎难以控制。
纽曼阁楼里生着火，蜡烛还燃着；地板被清扫得很干净，房间布置得尽可能舒适，桌上摆好了肉和饮料。
这一切都体现了纽曼·诺格斯的深情关怀和关注，但纽曼本人不在那里。
‘你知道他什么时候回家吗？’尼古拉斯敲了敲纽曼前面邻居的门问道。
‘啊，约翰逊先生！’克劳尔现身说道。
‘欢迎，先生。’－“你看起来真好！我简直不敢相信……”
“恕我打断，”尼古拉斯插话道，“我的问题——我非常想知道。”
“好吧，他有一件麻烦的生意要处理，”克劳尔先生回答说，“他十二点之前不会回来。你知道的，他很不愿意走，但也没办法。不过，他已经交代过，让你在他回来之前好好休息，而我会陪你，这我很乐意去做。”
为了证明他极愿意为大家取悦付出努力，克劳尔先生一边说话，一边拉了一把椅子到桌旁，给自己盛了满满一盘冷肉，然后邀请尼古拉斯和斯迈克效仿他的样子。失望又焦虑的尼古拉斯根本吃不下东西，因此，在看到斯迈克舒适地坐在桌边后，他走出门外（尽管克劳尔先生嘴里塞满了食物，仍说了许多劝阻的话），留下斯迈克去拖延纽曼，以防他先回来。
正如拉·克里夫夫人所预料的那样，尼古拉斯径直去了她的家。发现她不在家后，他在心里犹豫了一会儿，是否应该去母亲的住处，这样可能会让拉尔夫·尼克尔贝与她产生矛盾。然而，他完全相信，如果纽曼没有强烈的原因需要他在家，他是不会请求他回去的。于是他决定去那里，并以最快的速度向东走去。
那个女孩说，尼克尔贝太太直到十二点以后，甚至更晚才会回家。她认为尼克尔贝小姐身体很好，但她现在不住在家里，也很少回家。她不知道她住在哪里，但肯定不是在曼塔利尼夫人那里。
尼古拉斯的心跳得厉害，他预感到某种未知的灾难即将发生，于是回到他离开斯迈克的地方。纽曼还没有回家。他不会在十二点前回来，这是毫无希望的。要是能送个信让他回来哪怕一会儿，或者给他写封信让他口头回复，那是不是可能呢？这完全不可能。他不在黄金广场，很可能被派去执行一项远距离的任务。
尼古拉斯试图安静地待在那里，但他感到如此紧张和兴奋，以至于无法静坐。除非他一直在动，否则他感觉像是在浪费时间。他知道这是一种荒谬的想法，但他完全无法抗拒这种冲动。于是，他拿起帽子又出去了。
这次他向西走去，沿着长长的街道匆匆行走，心中充满了无数的疑虑和恐惧，这些情绪他无法克服。他走进海德公园，此时公园寂静无人，他加快了脚步，仿佛希望甩掉自己的思绪。然而，没有了过往的行人吸引注意力，他的思绪反而更加密集地涌上心头，而且始终占据主导地位的想法是，必定发生了某种不幸的灾难，以至于所有人都害怕告诉他真相。
那个老问题一次又一次地浮现出来——会是什么事呢？尼古拉斯一直走到疲惫不堪，却一点也没有更明智。实际上，当他最后走出公园时，比他进去时更加困惑和迷茫。
从早上到现在，他几乎什么都没吃喝，感到筋疲力尽。当他拖着疲倦的步伐沿公园路返回起点附近的一条大道时，经过一家豪华酒店，他机械地停了下来。
“这地方一定很贵吧，”尼古拉斯心想，“但无论在哪里，一杯葡萄酒和一块饼干都不算放纵。不过，我也不确定。”
他向前走了几步，但看着眼前长长的一排煤气灯，想着要走完它们需要多久——而且他还处于那种最容易屈从于第一冲动的情绪中——再加上他对这家酒店的好奇心以及一些难以定义的复杂情感驱使，尼古拉斯转身又回来了，走进咖啡厅。
咖啡厅装饰得非常华丽。墙壁装饰着最精美的法国壁纸，上面镶有金色的精美浮雕。地板铺着华丽的地毯；两面巨大的镜子，一面在壁炉上方，另一面在房间的另一端，从地板到天花板，不仅增强了其他美丽之处，还增添了属于它们自己的新亮点，从而提升了整体效果。
壁炉旁的一个小包间里坐着四位绅士，他们声音嘈杂，此外还有两位客人——都是年长的绅士，而且都独自一人。
尼古拉斯在第一次全面打量这个对他来说是新环境的地方时注意到了这一切。他背对着喧闹的团体坐在隔壁的小包间里，直到服务员和其中一位年长的绅士解决了账单上的价格争议，才叫了一品脱红酒。他拿起报纸开始阅读。
他还没读完二十行，实际上已经半睡半醒，这时他听到提到妹妹的名字，顿时惊醒。“小凯特·尼克尔贝”，这几个字吸引了他的耳朵。他惊讶地抬起头，同时通过对面的镜子反射看到身后的两个人站了起来，站在壁炉前。
“一定是他们中的一个说的，”尼古拉斯心想。他带着几分愤怒等待着听更多内容，因为说话的语气一点也不尊重，而且他认为说话的人外表粗俗、傲慢。
这个人在镜子里反射出来的影像让尼古拉斯在同一瞥中观察到，他正背对着壁炉与一个年轻男子交谈，那人背对着人群站着，戴着帽子，正在用镜子调整衬衫领子。他们低声交谈，不时爆发出大笑，但尼古拉斯听不到任何重复的话语，也听不到任何像吸引他注意的那些话语的声音。
最终两人重新坐下，又点了更多的酒，聚会变得更加欢快。仍然没有人提到他认识的人，尼古拉斯确信是他激动的想象要么完全虚构了这些声音，要么把别的词语变成了他一直思考的那个名字。
“这也太奇怪了，”尼古拉斯心想：“如果是‘凯特’或者‘凯特·尼克尔贝’，我不会这么惊讶；但‘小凯特·尼克尔贝’！”
这时酒来了，阻止了他完成这句话。他喝了一杯酒，又拿起报纸。就在那时——
“小凯特·尼克尔贝！”身后传来一个声音。
“我猜对了，”尼古拉斯喃喃自语，手中的报纸滑落在地。
“既然在酒杯底部喝她不合适，”那个声音说道，“我们会在新的大酒瓶里给她第一杯。小凯特·尼克尔贝！”
“小凯特·尼克尔贝！”其他三个人也喊道。然后杯子被放下，空空如也。
对公共场合提及妹妹名字时那种轻率随意的态度高度敏感，尼古拉斯立刻勃然大怒，但他竭力克制自己，甚至连头都没有转过去。
“这个坏女人！”刚才说话的那个声音说道，“她真是个尼克尔贝——她老舅舅拉尔夫的优秀模仿者——她故意退缩，让人更想追求她——他也一样；除非你紧追不舍，否则休想从拉尔夫那里得到任何东西，而且一旦你急切，他却不急，那么金钱会加倍受欢迎，交易也会加倍艰难。哦！多么可怕的狡猾。”
“多么可怕的狡猾，”两个声音附和道。
当对面的两位年长绅士一个接一个地站起来离开时，尼古拉斯陷入了极大的痛苦之中，唯恐他们会错过他说的话。但是，当他们退到一旁时，谈话暂停了，等他们离开房间后，谈话又以更大的自由度继续进行。
“我担心，”年轻的绅士说道，“那个老妇人已经变得嫉妒了，把她锁起来了。
凭良心说，看起来就是这样。
” “如果他们争吵起来，小尼克尔贝回家去找他的母亲，那再好不过了，”第一位说话的人说。
“我可以随心所欲地对付那位老太太。
她会相信我告诉她的任何话。
” 尼古拉斯因提到他妹妹的名字而被吸引到了咖啡室里。
“哎呀，这是真的，”另一个声音回答道。
“哈哈，可怜的家伙！”笑声由总是同时出现的两个声音一起发出，并且针对尼克尔贝夫人变得更加普遍。
尼古拉斯愤怒得满脸通红，但他暂时控制住了自己，等待听到更多的情况。
他听到的内容在这里无需重复。
足以说明的是，随着酒杯的传递，他听到了足够多的信息来了解那些他偷听到的谈话者的性格和意图；让他完全明白了拉尔夫的邪恶本质，以及他本人被要求来到伦敦的真实原因。
他听到了所有这些，还有更多。
他听到了对他妹妹的痛苦遭遇的嘲笑，对她正直行为的嘲弄和粗暴的误解；他听到她的名字在众人之间传开，而她本人则成为粗俗和无礼打赌、自由言论和放肆玩笑的对象。
首先发言的那个男人主导了谈话，实际上几乎完全占据了主导地位，只是偶尔受到他同伴的一些轻微观察的刺激。
于是，当尼古拉斯情绪足够稳定到可以站在这些人面前并强行挤出话语时，他就向那个人发起了挑战。
“让我跟你说句话，先生，”尼古拉斯说道。
“跟我？”穆尔伯里爵士不屑地惊讶地回道。
“我说的就是跟你，”尼古拉斯回答，说话非常困难，因为他的激情哽咽住了他。
“真是个神秘的陌生人啊！”穆尔伯里爵士举起酒杯喝了一口，环顾四周的朋友。
“你会跟我走开几分钟吗？还是你拒绝？”尼古拉斯严厉地说。
穆尔伯里爵士只是在喝酒的动作中停顿了一下，命令他要么说出他的事情，要么离开桌子。
尼古拉斯从口袋里拿出一张名片，扔在他的面前。
“给你，先生，”尼古拉斯说；“我的事情你可以猜到。
” 当穆尔伯里爵士读到名字时，他脸上出现了一瞬间的惊讶，其中夹杂着一些困惑，但他立刻压制住了这种表情，将名片抛给对面坐着的沃里斯普勋爵，然后从面前的玻璃杯里拿出一根牙签，很悠闲地放进嘴里。
“你的名字和地址？”尼古拉斯脸色变得更苍白，他的激情正在燃烧。
“我不会告诉你，”穆尔伯里爵士回答。
“如果这个聚会中有绅士的话，”尼古拉斯环顾四周，几乎无法让他的嘴唇形成这些词语，“他会告诉我这个人的真实姓名和住址。
” 死一般的寂静。
“我是那位年轻女士的哥哥，她一直是这里谈话的主题，”尼古拉斯说道。
“我指责这个人是一个撒谎者，并且指控他是一个懦夫。
如果他在这里有朋友，他会让他免于这种卑劣的企图来隐瞒自己的名字——这完全是徒劳的——因为我一定会找到它，并且不会放过他直到找到为止。
” 穆尔伯里爵士轻蔑地看着他，对他的同伴说道：
“让他继续说吧，我对像他这样阶层的人没什么重要的事情要说；如果他一直说到午夜，他的漂亮妹妹会让他免受破头之苦。
” “你是个卑鄙无耻的恶棍！”尼古拉斯说，“我会让全世界都知道这一点。
我会跟踪你；如果你在街上走到天亮，我会跟着你回家。
” 穆尔伯里爵士的手不自觉地抓住了酒瓶，似乎一瞬间想要把它砸向挑战者。
但他只是倒满了自己的杯子，带着嘲讽笑了起来。
尼古拉斯坐在对面的桌旁，直接面对这群人，叫来侍者结账。
“你知道那个人的名字吗？”他用响亮的声音问那个男人；在提问时指着穆尔伯里爵士。
穆尔伯里爵士又笑了起来，那两个总是同时说话的声音也跟着笑了起来；但笑得很微弱。
“那位先生，先生？”侍者肯定知道他的台词，回答时表现出尽可能少的尊重和尽可能多的无礼：“不，先生，我不知道，先生。
” “喂，你，”穆尔伯里爵士喊道，当那个男人正在退下时；“你知道那个人的名字吗？”
“名字，先生？不，先生。
” “那么你会在那里找到它，”穆尔伯里爵士说着，把尼古拉斯的名片朝他扔去；“当你掌握了它之后，把这个小纸片放到火里——你听见了吗？” 那个人咧嘴一笑，怀疑地看着尼古拉斯，通过把卡片插进壁炉玻璃中来妥协了这件事。