次日清晨带来了反思，正如通常早晨那样；然而，在前一天晚上由皮克先生和普拉克先生的积极干预下意外聚在一起的人们，他们的思绪却各不相同。
穆尔伯里爵士的思考——如果可以将这样的术语应用于这个沉溺于享乐、系统且精于计算的男人的思想的话，他的快乐、悔恨、痛苦和愉悦都只关乎自身，似乎他除了让自己堕落并贬低他所穿戴的外表本质之外，已经失去了任何智力能力——穆尔伯里爵士的思绪围绕着凯特·尼克尔贝展开，简而言之，她无疑是美丽的；她的羞涩一定能被一个像他这样机智老练的男人轻易征服，而这段追求必定会为他增添声誉，并大大提升他在世人眼中的地位。
为了避免这最后一个考虑——这对穆尔伯里爵士来说绝非次要问题——听起来在某些人耳中显得奇怪，让我们记住大多数人都生活在自己的小世界里，在那个有限的圈子里他们才渴望得到荣誉和掌声。
穆尔伯里爵士的世界充斥着堕落者，他也因此行事。
因此，我们每天都会遇到无数的不公、压迫和暴政，以及最极端的偏狭。
人们习惯于对其中的主要演员大加惊叹，因为他们公然违背了世界的舆论，但实际上这是最大的谬误；正是因为这些人咨询了他们自己小世界的舆论，这些事情才会发生，并让整个世界感到震惊。
尼科尔比夫人的反思充满了骄傲和满足感；在她非常愉快的错觉影响下，她立刻坐下来给凯特写了一封长长的信，在信中她表达了对她所做的选择的完全认可，并将穆尔伯里爵士吹捧到极点；为了让她女儿的感受得到更大的满足，她宣称，如果她可以从全人类中挑选女婿的话，她会选择的就是穆尔伯里爵士。
这位善良的夫人接着说道，她可以合理地认为自己在世界上生活得足够久，足以了解世道，然后传达了许多适用于求爱状态的微妙准则，并通过她个人的经验证实了它们的智慧。
最重要的是，她强调了严格保持处女般的矜持，认为这不仅是一件值得称赞的事情，而且有助于显著增强恋人的热情。
“亲爱的，我从未像昨晚观察到你的良好判断力时那样高兴。”尼科尔比夫人补充道，“你的明智已经告诉我这一点了。”带着这样的感慨，以及关于她从女儿身上继承了如此多她自己的优秀判断力和谨慎的种种暗示（只要小心呵护，她希望将来能够成功地达到她几乎全部的程度），尼科尔比夫人结束了一封非常长且有些潦草的信。
可怜的凯特收到四页密密麻麻、交叉书写的祝贺信时几乎绝望了，这正是让她整夜无法合眼、在房间里哭泣和守望的原因；更糟糕的是，她不得不努力取悦威特蒂利夫人，后者因为前一夜的疲劳情绪低落，自然期望她的同伴（否则为何要给她提供食宿？）处于最佳的精神状态。
至于威特蒂利先生，他整天都在兴奋的颤抖中度过，因为他刚与一位伯爵握手，并且真的邀请那位伯爵到他家里来拜访。
那位伯爵自己并没有过多的思考能力，于是享受着皮克先生和普拉克先生的谈话，他们在他的慷慨资助下，通过各种昂贵的刺激物来磨炼自己的机智。
下午四点——即太阳和钟表显示的平凡的下午——威特蒂利夫人按照惯例躺在客厅沙发上，而凯特则大声朗读一本三卷的新小说《弗拉贝拉女士》，这本书是阿方斯那犹豫不决的人当天早上从图书馆借来的。
这是一部非常适合患有威特蒂利夫人那种疾病的人阅读的作品，因为从头到尾没有一行文字可能唤醒任何一个呼吸者的任何一丝兴奋。
凯特继续读着。
“‘谢丽泽特，’弗拉贝拉女士说着，把她像老鼠一样小巧的脚伸进蓝色缎面拖鞋里，这双拖鞋无意中引发了她与年轻上校贝菲拉耶之间在明琴菲尔德公爵舞厅的半戏谑半愤怒的争论。
‘谢丽泽特，亲爱的，给我一些科隆香水，好吗？我的孩子。’
‘谢谢——谢谢你，’弗拉贝拉女士说着，当活泼但忠诚的谢丽泽特用芬芳的混合物大量喷洒在弗拉贝拉女士那镶有最精美蕾丝边的手帕上，手帕的四个角还印有弗拉贝拉家族的徽章和那个贵族家庭辉煌的纹章时，‘谢谢——这就够了。’
就在这一刻，当弗拉贝拉女士仍然拿着手帕靠近她那精致但深思熟虑雕琢过的鼻子吸入那令人愉悦的香气时，卧室的门被打开，两名家仆身穿华丽的桃红色和金色制服无声地进入房间，随后跟着一名穿着丝绸长袜的侍童，在他们保持一定距离鞠躬时，侍童走到他美丽女主人的脚下，单膝跪地，用一只雕刻精美的金盘子呈上一封散发着香气的信笺。
弗拉贝拉女士激动得无法抑制，急忙撕开信封并打破香料封印。
那是贝菲拉耶——年轻、瘦削、声音低沉的那个人——她自己的贝菲拉耶。’
‘哦，真迷人！’凯特的女主人打断了她，有时她会被文学触动；‘诗意，真的很诗意。再读一遍那段描述，尼科尔比小姐。’
凯特照做了。
‘确实甜美！’威特蒂利夫人叹了口气说。
‘多么丰盈，不是吗——多么柔软？’
‘是的，我想是的，’凯特轻声回答道；‘非常柔软。’
‘合上书，尼科尔比小姐，’威特蒂利夫人说。
‘今天我听不了更多了；我很抱歉打扰那甜蜜描述的印象。合上书。’
凯特照做了，她并不反对；就在她这么做的时候，威特蒂利夫人举起玻璃杯，动作慵懒地说道，她看起来很苍白。
‘那是昨晚——那阵喧闹和混乱引起的惊吓，’凯特说。
‘多么奇怪啊！’威特蒂利夫人惊讶地看着她说。
当然，仔细想想，确实很奇怪，任何事都能扰乱一个同伴。
一台蒸汽机或其他出故障的巧妙机械装置，比起这个来就什么都不是了。
‘你是怎么认识弗雷德里克勋爵和那些其他可爱的人的，孩子？’威特蒂利夫人仍然透过她的眼镜看着凯特问道。
‘我在叔叔家遇到了他们，’凯特生气地感觉到自己脸红了，但每当想到那个人时，她都无法控制脸上的血色涌上来。
‘你认识他们很久了吗？’
‘不，’凯特回应道。
‘不久。’
‘我很高兴那位尊敬的女士，也就是你的母亲，给我们提供了认识他们的机会，’威特蒂利夫人以一种高傲的语气说道。
‘我们的朋友几乎就要介绍我们了，这使得这件事显得相当特别。’
这是为了防止尼科尔比小姐因认识四位重要人物（因为皮克和普拉克也被包括在那些可爱的人之中）而变得自负，而威特蒂利夫人并不认识他们。
但由于这件事对凯特的思想没有任何影响，这句话的力量完全对她失去了作用。
‘他们请求允许来访，’威特蒂利夫人说。
‘我当然同意了。’
‘你今天期待他们来吗？’凯特大胆地问道。威特蒂丽夫人的话被街门处一阵猛烈的敲击声淹没，还没等这声音停止振动，一辆华丽的双座轻便马车便驶了过来，从车上跳下穆尔伯里爵士和他的朋友维里斯福勋爵。
“他们现在到了，”凯特站起身，急忙离开。
“尼科尔比小姐！”威特蒂丽夫人完全惊呆了，一个同伴未经她允许就试图离开房间，这让她极为震惊，“请别想着要走。”
“您真是太好了！”凯特回答道。
“可是——”
“拜托，别让我因为说得太多而激动得发抖，”威特蒂丽夫人尖锐地说道。
“亲爱的凯特小姐，我请求——”
无论凯特如何抗议自己身体不适，门外的敲门声已经传上了楼梯。
她重新坐回座位，刚坐下不久，那个犹豫不决的侍童便冲进房间，一口气宣布道：“皮克先生、普拉克先生、维里斯福勋爵、穆尔伯里爵士！”
“这是世界上再奇异不过的事了，”普拉克先生向两位女士致以最热情的问候，“真是最不可思议的事。就在弗雷德里克勋爵和穆尔伯里爵士驱车来到门口时，皮克和我就敲响了门。”
“就在那时敲响了门，”皮克先生附和道。
“无论你们是怎么来的，只要你们来了就好，”威特蒂丽夫人说道，她因躺在同一张沙发上三年半而练就了一套优雅的姿态表演，此刻她摆出整个系列中最引人注目的姿态，来震撼来访者。
“我确信，我非常高兴。”
“那么，尼科尔比小姐怎么样？”穆尔伯里爵士低声对凯特说道——不过他的声音并不低到威特蒂丽夫人听不见的地步。
“哦，她说昨晚的惊吓让她感到痛苦，”那位女士说道，“我毫不奇怪，我的神经都快被撕裂了。”
“然而你看起来，”穆尔伯里爵士转过身去观察，“然而你看起来——”
“简直超凡脱俗，”皮克先生前来帮助他的主人。
当然，普拉克先生也说了同样的话。
“恐怕穆尔伯里爵士是个奉承者，我的大人，”威特蒂丽夫人转向那位一直默默吸着手杖头并盯着凯特的年轻人说道。
“哦，天啊！”维里斯福勋爵回应道。
他发表完这个令人瞩目的观点后，继续像之前一样忙于自己的事情。
“尼科尔比小姐看起来也不差，”穆尔伯里爵士大胆地凝视着她说道。
“她一向很美丽，但说实话，夫人，你似乎把自己的美貌赋予了她一些。”
听了这句话后，从那可怜女孩脸上泛起的红晕来看，威特蒂丽夫人或许可以合理地被认为赋予了她一些人工的红润。
尽管不是特别情愿，威特蒂丽夫人承认凯特确实看起来很漂亮。她也开始认为穆尔伯里爵士并非她最初以为的那样令人愉快，因为虽然一个巧妙的奉承者如果只陪伴自己，确实是最令人愉悦的伙伴，但如果他开始奉承其他人，这种品味就变得可疑了。
“皮克，”警惕的普拉克先生注意到对尼科尔比小姐的赞美所产生的效果。
“嗯，普拉克，”皮克先生回应道。
“有人吗，”普拉克先生神秘地问道，“你知道的，有谁的侧影让你想起威特蒂丽夫人？”
“想起！”皮克先生回答道。
“当然有人。”
“你是说谁？”普拉克先生以同样的神秘语气问道。
“B公爵？”
“B伯爵，”皮克先生带着一丝笑意回答道，“美丽的妹妹是伯爵；不是公爵。”
“没错，”普拉克先生说道，“B伯爵，相似之处真是惊人？”
“完全令人震惊，”皮克先生说道。
这里的情况就是这样！根据两位诚实且有能力的证人的证词，威特蒂丽夫人被宣告是伯爵的画像！这是进入上流社会的一个后果。
为什么，她可能在卑微的人群中生活了二十年，却从未听说过这件事。
他们俩通过贪婪地吞下了这个小诱饵，测试了威特蒂丽夫人对阿谀奉承的胃口，接着以极大的剂量给予她这种商品，从而给了穆尔伯里爵士一个机会，用问题和评论来纠缠尼科尔比小姐，让她不得不作出一些回应。
与此同时，维里斯福勋爵不受打扰地享受着他手杖顶部金球的全部风味，如果威特蒂丽先生没有回家，谈话也不会转向他的最爱的话题。
“大人，”威特蒂丽先生说道，“我非常高兴——荣幸——自豪。请再次坐下，大人，求您了。我真的——非常自豪。”
威特蒂丽先生说出这些话，让他的妻子感到暗暗恼火，因为她虽然满心骄傲和傲慢，但她希望显赫的客人相信他们的访问是很常见的，并且他们每天都见到贵族和骑士。
但威特蒂丽先生的感情超出了抑制的力量。
“这确实是一种荣誉！”威特蒂丽先生说道。
“朱莉娅，我的心肝，你明天会为此付出代价。”
“付出代价！”维里斯福勋爵喊道。
“反应，大人，反应，”威特蒂丽先生说道。
“这种对神经系统剧烈的刺激结束后，大人，接下来是什么？一种虚弱，一种沮丧，一种低落，一种疲惫，一种无力。大人，如果坦姆利·斯努菲姆爵士此刻看到这个娇弱的生物，他不会给她任何东西。”
为了说明这一点，威特蒂丽先生从他的鼻烟盒里取出一撮鼻烟，轻轻抛入空中作为不稳定性的象征。
“不只是这样，”威特蒂丽先生环顾四周，面容严肃地说。
“坦姆利·斯努菲姆爵士不会给威特蒂丽夫人的存在任何东西。”
威特蒂丽先生以一种沉稳的喜悦讲述这一切，仿佛拥有这样一个绝望状态的妻子对他来说并不是一件小事，而威特蒂丽夫人则叹息着看着，好像她感受到这种荣誉，但决心尽可能谦卑地承受。
“威特蒂丽夫人，”她的丈夫说道，“坦姆利·斯努菲姆爵士最喜欢这位病人。我相信我可以大胆地说，威特蒂丽夫人是第一个服用据说摧毁了肯辛顿砾石坑家族的新药的人。我相信她是。如果我说错了，朱莉娅，亲爱的，你会纠正我的。”
“我相信我是，”威特蒂丽夫人用微弱的声音说道。
由于他的主人似乎不知道如何最好地参与这场对话，不知疲倦的皮克先生挺身而出，为了说点有意义的话，他询问了关于上述药物的问题——是否好喝？
“不，先生，不好喝。它甚至没有这个优点，”威特蒂丽先生说道。
“威特蒂丽夫人完全是位殉道者，”皮克先生带着恭维的鞠躬说道。
“我想我是，”威特蒂丽夫人微笑着说道。
“亲爱的朱莉娅，我认为你是，”她丈夫以一种似乎表明他并不自负，但仍然必须坚持他们特权的语气说道。
“如果任何人，大人，”威特蒂丽先生转向贵族说道，“能给我展示一个比我妻子更伟大的殉道者，我要说的是，我很乐意见到那个殉道者，不管是男是女——这就是我的态度，大人。”
皮克和普拉克迅速表示同意，当然没有比这更公平的了。由于这次拜访已经持续了相当长的时间，他们服从了穆尔伯里爵士的目光，准备离开。
这使得穆尔伯里爵士本人和维里斯福勋爵也站了起来。
交换了许多友谊的声明和对未来快乐相遇的期待表达，访客们离开了，再次保证在任何时候和任何季节，威特蒂丽家的大宅都会因接待他们而感到荣幸。他们不分昼夜地来访——有一天在那里吃饭，第二天在那里用晚餐，再下一天又在那里吃饭，并且不断地在各个场合之间来来去去——他们组织参观公共场所的聚会，又偶然在休息处相遇——在所有这些场合中，尼克尔比小姐都不得不面对穆尔伯里爵士持续不断的骚扰，他现在开始感到自己的名声，即使在他的两个依附者眼中，也因成功打压她的骄傲而受到影响——除了她独自坐在房间里哭泣的日子，她没有片刻的安宁与休息——所有这些后果都是穆尔伯里爵士精心策划并由皮克和普拉克巧妙执行的结果。
就这样，这样的事情持续了两周。
任何稍有头脑的人都能在一次会面中看出，尽管维里斯普特勋爵是个勋爵，穆尔伯里爵士是个准男爵，但他们并不是最理想的同伴，他们在习惯、举止、品味或谈话上显然不适合在女士们的社交圈中闪耀出太大的光彩，这无需多言。
但对惠蒂特利夫人来说，这两个头衔已足够。粗俗变成了幽默，庸俗变得柔和，成为最迷人的怪癖；无礼则披上了轻松自在的外衣，只有那些有幸接触过高贵人士的人才能做到这一点。
如果女主人对新朋友的行为如此解读，作为女伴的她又能对此提出什么异议呢？如果他们在家中的行为已经非常随意，那么他们对女主人的付费仆人又会有多大的自由度！但这还不是最糟糕的情况。
穆尔伯里爵士的思考——如果可以将这样的术语应用于这个沉溺于享乐、系统且精于计算的男人的思想的话，他的快乐、悔恨、痛苦和愉悦都只关乎自身，似乎他除了让自己堕落并贬低他所穿戴的外表本质之外，已经失去了任何智力能力——穆尔伯里爵士的思绪围绕着凯特·尼克尔贝展开，简而言之，她无疑是美丽的；她的羞涩一定能被一个像他这样机智老练的男人轻易征服，而这段追求必定会为他增添声誉，并大大提升他在世人眼中的地位。
为了避免这最后一个考虑——这对穆尔伯里爵士来说绝非次要问题——听起来在某些人耳中显得奇怪，让我们记住大多数人都生活在自己的小世界里，在那个有限的圈子里他们才渴望得到荣誉和掌声。
穆尔伯里爵士的世界充斥着堕落者，他也因此行事。
因此，我们每天都会遇到无数的不公、压迫和暴政，以及最极端的偏狭。
人们习惯于对其中的主要演员大加惊叹，因为他们公然违背了世界的舆论，但实际上这是最大的谬误；正是因为这些人咨询了他们自己小世界的舆论，这些事情才会发生，并让整个世界感到震惊。
尼科尔比夫人的反思充满了骄傲和满足感；在她非常愉快的错觉影响下，她立刻坐下来给凯特写了一封长长的信，在信中她表达了对她所做的选择的完全认可，并将穆尔伯里爵士吹捧到极点；为了让她女儿的感受得到更大的满足，她宣称，如果她可以从全人类中挑选女婿的话，她会选择的就是穆尔伯里爵士。
这位善良的夫人接着说道，她可以合理地认为自己在世界上生活得足够久，足以了解世道，然后传达了许多适用于求爱状态的微妙准则，并通过她个人的经验证实了它们的智慧。
最重要的是，她强调了严格保持处女般的矜持，认为这不仅是一件值得称赞的事情，而且有助于显著增强恋人的热情。
“亲爱的，我从未像昨晚观察到你的良好判断力时那样高兴。”尼科尔比夫人补充道，“你的明智已经告诉我这一点了。”带着这样的感慨，以及关于她从女儿身上继承了如此多她自己的优秀判断力和谨慎的种种暗示（只要小心呵护，她希望将来能够成功地达到她几乎全部的程度），尼科尔比夫人结束了一封非常长且有些潦草的信。
可怜的凯特收到四页密密麻麻、交叉书写的祝贺信时几乎绝望了，这正是让她整夜无法合眼、在房间里哭泣和守望的原因；更糟糕的是，她不得不努力取悦威特蒂利夫人，后者因为前一夜的疲劳情绪低落，自然期望她的同伴（否则为何要给她提供食宿？）处于最佳的精神状态。
至于威特蒂利先生，他整天都在兴奋的颤抖中度过，因为他刚与一位伯爵握手，并且真的邀请那位伯爵到他家里来拜访。
那位伯爵自己并没有过多的思考能力，于是享受着皮克先生和普拉克先生的谈话，他们在他的慷慨资助下，通过各种昂贵的刺激物来磨炼自己的机智。
下午四点——即太阳和钟表显示的平凡的下午——威特蒂利夫人按照惯例躺在客厅沙发上，而凯特则大声朗读一本三卷的新小说《弗拉贝拉女士》，这本书是阿方斯那犹豫不决的人当天早上从图书馆借来的。
这是一部非常适合患有威特蒂利夫人那种疾病的人阅读的作品，因为从头到尾没有一行文字可能唤醒任何一个呼吸者的任何一丝兴奋。
凯特继续读着。
“‘谢丽泽特，’弗拉贝拉女士说着，把她像老鼠一样小巧的脚伸进蓝色缎面拖鞋里，这双拖鞋无意中引发了她与年轻上校贝菲拉耶之间在明琴菲尔德公爵舞厅的半戏谑半愤怒的争论。
‘谢丽泽特，亲爱的，给我一些科隆香水，好吗？我的孩子。’
‘谢谢——谢谢你，’弗拉贝拉女士说着，当活泼但忠诚的谢丽泽特用芬芳的混合物大量喷洒在弗拉贝拉女士那镶有最精美蕾丝边的手帕上，手帕的四个角还印有弗拉贝拉家族的徽章和那个贵族家庭辉煌的纹章时，‘谢谢——这就够了。’
就在这一刻，当弗拉贝拉女士仍然拿着手帕靠近她那精致但深思熟虑雕琢过的鼻子吸入那令人愉悦的香气时，卧室的门被打开，两名家仆身穿华丽的桃红色和金色制服无声地进入房间，随后跟着一名穿着丝绸长袜的侍童，在他们保持一定距离鞠躬时，侍童走到他美丽女主人的脚下，单膝跪地，用一只雕刻精美的金盘子呈上一封散发着香气的信笺。
弗拉贝拉女士激动得无法抑制，急忙撕开信封并打破香料封印。
那是贝菲拉耶——年轻、瘦削、声音低沉的那个人——她自己的贝菲拉耶。’
‘哦，真迷人！’凯特的女主人打断了她，有时她会被文学触动；‘诗意，真的很诗意。再读一遍那段描述，尼科尔比小姐。’
凯特照做了。
‘确实甜美！’威特蒂利夫人叹了口气说。
‘多么丰盈，不是吗——多么柔软？’
‘是的，我想是的，’凯特轻声回答道；‘非常柔软。’
‘合上书，尼科尔比小姐，’威特蒂利夫人说。
‘今天我听不了更多了；我很抱歉打扰那甜蜜描述的印象。合上书。’
凯特照做了，她并不反对；就在她这么做的时候，威特蒂利夫人举起玻璃杯，动作慵懒地说道，她看起来很苍白。
‘那是昨晚——那阵喧闹和混乱引起的惊吓，’凯特说。
‘多么奇怪啊！’威特蒂利夫人惊讶地看着她说。
当然，仔细想想，确实很奇怪，任何事都能扰乱一个同伴。
一台蒸汽机或其他出故障的巧妙机械装置，比起这个来就什么都不是了。
‘你是怎么认识弗雷德里克勋爵和那些其他可爱的人的，孩子？’威特蒂利夫人仍然透过她的眼镜看着凯特问道。
‘我在叔叔家遇到了他们，’凯特生气地感觉到自己脸红了，但每当想到那个人时，她都无法控制脸上的血色涌上来。
‘你认识他们很久了吗？’
‘不，’凯特回应道。
‘不久。’
‘我很高兴那位尊敬的女士，也就是你的母亲，给我们提供了认识他们的机会，’威特蒂利夫人以一种高傲的语气说道。
‘我们的朋友几乎就要介绍我们了，这使得这件事显得相当特别。’
这是为了防止尼科尔比小姐因认识四位重要人物（因为皮克和普拉克也被包括在那些可爱的人之中）而变得自负，而威特蒂利夫人并不认识他们。
但由于这件事对凯特的思想没有任何影响，这句话的力量完全对她失去了作用。
‘他们请求允许来访，’威特蒂利夫人说。
‘我当然同意了。’
‘你今天期待他们来吗？’凯特大胆地问道。威特蒂丽夫人的话被街门处一阵猛烈的敲击声淹没，还没等这声音停止振动，一辆华丽的双座轻便马车便驶了过来，从车上跳下穆尔伯里爵士和他的朋友维里斯福勋爵。
“他们现在到了，”凯特站起身，急忙离开。
“尼科尔比小姐！”威特蒂丽夫人完全惊呆了，一个同伴未经她允许就试图离开房间，这让她极为震惊，“请别想着要走。”
“您真是太好了！”凯特回答道。
“可是——”
“拜托，别让我因为说得太多而激动得发抖，”威特蒂丽夫人尖锐地说道。
“亲爱的凯特小姐，我请求——”
无论凯特如何抗议自己身体不适，门外的敲门声已经传上了楼梯。
她重新坐回座位，刚坐下不久，那个犹豫不决的侍童便冲进房间，一口气宣布道：“皮克先生、普拉克先生、维里斯福勋爵、穆尔伯里爵士！”
“这是世界上再奇异不过的事了，”普拉克先生向两位女士致以最热情的问候，“真是最不可思议的事。就在弗雷德里克勋爵和穆尔伯里爵士驱车来到门口时，皮克和我就敲响了门。”
“就在那时敲响了门，”皮克先生附和道。
“无论你们是怎么来的，只要你们来了就好，”威特蒂丽夫人说道，她因躺在同一张沙发上三年半而练就了一套优雅的姿态表演，此刻她摆出整个系列中最引人注目的姿态，来震撼来访者。
“我确信，我非常高兴。”
“那么，尼科尔比小姐怎么样？”穆尔伯里爵士低声对凯特说道——不过他的声音并不低到威特蒂丽夫人听不见的地步。
“哦，她说昨晚的惊吓让她感到痛苦，”那位女士说道，“我毫不奇怪，我的神经都快被撕裂了。”
“然而你看起来，”穆尔伯里爵士转过身去观察，“然而你看起来——”
“简直超凡脱俗，”皮克先生前来帮助他的主人。
当然，普拉克先生也说了同样的话。
“恐怕穆尔伯里爵士是个奉承者，我的大人，”威特蒂丽夫人转向那位一直默默吸着手杖头并盯着凯特的年轻人说道。
“哦，天啊！”维里斯福勋爵回应道。
他发表完这个令人瞩目的观点后，继续像之前一样忙于自己的事情。
“尼科尔比小姐看起来也不差，”穆尔伯里爵士大胆地凝视着她说道。
“她一向很美丽，但说实话，夫人，你似乎把自己的美貌赋予了她一些。”
听了这句话后，从那可怜女孩脸上泛起的红晕来看，威特蒂丽夫人或许可以合理地被认为赋予了她一些人工的红润。
尽管不是特别情愿，威特蒂丽夫人承认凯特确实看起来很漂亮。她也开始认为穆尔伯里爵士并非她最初以为的那样令人愉快，因为虽然一个巧妙的奉承者如果只陪伴自己，确实是最令人愉悦的伙伴，但如果他开始奉承其他人，这种品味就变得可疑了。
“皮克，”警惕的普拉克先生注意到对尼科尔比小姐的赞美所产生的效果。
“嗯，普拉克，”皮克先生回应道。
“有人吗，”普拉克先生神秘地问道，“你知道的，有谁的侧影让你想起威特蒂丽夫人？”
“想起！”皮克先生回答道。
“当然有人。”
“你是说谁？”普拉克先生以同样的神秘语气问道。
“B公爵？”
“B伯爵，”皮克先生带着一丝笑意回答道，“美丽的妹妹是伯爵；不是公爵。”
“没错，”普拉克先生说道，“B伯爵，相似之处真是惊人？”
“完全令人震惊，”皮克先生说道。
这里的情况就是这样！根据两位诚实且有能力的证人的证词，威特蒂丽夫人被宣告是伯爵的画像！这是进入上流社会的一个后果。
为什么，她可能在卑微的人群中生活了二十年，却从未听说过这件事。
他们俩通过贪婪地吞下了这个小诱饵，测试了威特蒂丽夫人对阿谀奉承的胃口，接着以极大的剂量给予她这种商品，从而给了穆尔伯里爵士一个机会，用问题和评论来纠缠尼科尔比小姐，让她不得不作出一些回应。
与此同时，维里斯福勋爵不受打扰地享受着他手杖顶部金球的全部风味，如果威特蒂丽先生没有回家，谈话也不会转向他的最爱的话题。
“大人，”威特蒂丽先生说道，“我非常高兴——荣幸——自豪。请再次坐下，大人，求您了。我真的——非常自豪。”
威特蒂丽先生说出这些话，让他的妻子感到暗暗恼火，因为她虽然满心骄傲和傲慢，但她希望显赫的客人相信他们的访问是很常见的，并且他们每天都见到贵族和骑士。
但威特蒂丽先生的感情超出了抑制的力量。
“这确实是一种荣誉！”威特蒂丽先生说道。
“朱莉娅，我的心肝，你明天会为此付出代价。”
“付出代价！”维里斯福勋爵喊道。
“反应，大人，反应，”威特蒂丽先生说道。
“这种对神经系统剧烈的刺激结束后，大人，接下来是什么？一种虚弱，一种沮丧，一种低落，一种疲惫，一种无力。大人，如果坦姆利·斯努菲姆爵士此刻看到这个娇弱的生物，他不会给她任何东西。”
为了说明这一点，威特蒂丽先生从他的鼻烟盒里取出一撮鼻烟，轻轻抛入空中作为不稳定性的象征。
“不只是这样，”威特蒂丽先生环顾四周，面容严肃地说。
“坦姆利·斯努菲姆爵士不会给威特蒂丽夫人的存在任何东西。”
威特蒂丽先生以一种沉稳的喜悦讲述这一切，仿佛拥有这样一个绝望状态的妻子对他来说并不是一件小事，而威特蒂丽夫人则叹息着看着，好像她感受到这种荣誉，但决心尽可能谦卑地承受。
“威特蒂丽夫人，”她的丈夫说道，“坦姆利·斯努菲姆爵士最喜欢这位病人。我相信我可以大胆地说，威特蒂丽夫人是第一个服用据说摧毁了肯辛顿砾石坑家族的新药的人。我相信她是。如果我说错了，朱莉娅，亲爱的，你会纠正我的。”
“我相信我是，”威特蒂丽夫人用微弱的声音说道。
由于他的主人似乎不知道如何最好地参与这场对话，不知疲倦的皮克先生挺身而出，为了说点有意义的话，他询问了关于上述药物的问题——是否好喝？
“不，先生，不好喝。它甚至没有这个优点，”威特蒂丽先生说道。
“威特蒂丽夫人完全是位殉道者，”皮克先生带着恭维的鞠躬说道。
“我想我是，”威特蒂丽夫人微笑着说道。
“亲爱的朱莉娅，我认为你是，”她丈夫以一种似乎表明他并不自负，但仍然必须坚持他们特权的语气说道。
“如果任何人，大人，”威特蒂丽先生转向贵族说道，“能给我展示一个比我妻子更伟大的殉道者，我要说的是，我很乐意见到那个殉道者，不管是男是女——这就是我的态度，大人。”
皮克和普拉克迅速表示同意，当然没有比这更公平的了。由于这次拜访已经持续了相当长的时间，他们服从了穆尔伯里爵士的目光，准备离开。
这使得穆尔伯里爵士本人和维里斯福勋爵也站了起来。
交换了许多友谊的声明和对未来快乐相遇的期待表达，访客们离开了，再次保证在任何时候和任何季节，威特蒂丽家的大宅都会因接待他们而感到荣幸。他们不分昼夜地来访——有一天在那里吃饭，第二天在那里用晚餐，再下一天又在那里吃饭，并且不断地在各个场合之间来来去去——他们组织参观公共场所的聚会，又偶然在休息处相遇——在所有这些场合中，尼克尔比小姐都不得不面对穆尔伯里爵士持续不断的骚扰，他现在开始感到自己的名声，即使在他的两个依附者眼中，也因成功打压她的骄傲而受到影响——除了她独自坐在房间里哭泣的日子，她没有片刻的安宁与休息——所有这些后果都是穆尔伯里爵士精心策划并由皮克和普拉克巧妙执行的结果。
就这样，这样的事情持续了两周。
任何稍有头脑的人都能在一次会面中看出，尽管维里斯普特勋爵是个勋爵，穆尔伯里爵士是个准男爵，但他们并不是最理想的同伴，他们在习惯、举止、品味或谈话上显然不适合在女士们的社交圈中闪耀出太大的光彩，这无需多言。
但对惠蒂特利夫人来说，这两个头衔已足够。粗俗变成了幽默，庸俗变得柔和，成为最迷人的怪癖；无礼则披上了轻松自在的外衣，只有那些有幸接触过高贵人士的人才能做到这一点。
如果女主人对新朋友的行为如此解读，作为女伴的她又能对此提出什么异议呢？如果他们在家中的行为已经非常随意，那么他们对女主人的付费仆人又会有多大的自由度！但这还不是最糟糕的情况。