“我不应该以这种方式被说服，”夫人闷闷不乐地反驳道。
“它可以按照它最喜欢的方式被说服，或者根本不需要说服，如果它更喜欢那样的话，”曼塔利尼先生嘴里叼着勺子回答。
“说话总是很容易的，”曼塔利尼夫人说。
“当你吃一个该死的鸡蛋时就不是那么容易了，”曼塔利尼先生回答，“因为蛋黄会流到背心上，而蛋黄只配搭配黄色背心，该死的。”
“整晚你都在和她调情，”曼塔利尼夫人显然想把话题引回到之前偏离的地方。
“不，不，亲爱的。”
“你就是那样做的，”夫人说，“我一直盯着你看。”
“祝福你那双小眼睛，它们一直都在看着我吗！”曼塔利尼先生懒洋洋地喊道。
“哦，该死的！”
“我再说一遍，”夫人继续说道，“你不应该和任何人跳舞，除了你自己的妻子；如果我要先服毒自杀，我不会容忍的。”
“她不会服毒，也不会经历可怕的痛苦，是吗？”曼塔利尼先生说，听声音似乎已经挪动椅子，靠近了他的妻子。
“她不会服毒，因为我有一个该死的好丈夫，他本可以娶两个伯爵夫人和一位寡妇——”
“两个伯爵夫人，”夫人插话说。
“你之前告诉我是一个！”
“两个！”曼塔利尼先生喊道。
“两个该死的好女人，真正的伯爵夫人和巨大的财富，该死的。”
“那你为什么不呢？”夫人开玩笑地问。
“我为什么不？”她丈夫回答。
“难道我没有在晨会上见过这个世界上最迷人的小妖精吗？只要这个小妖精是我的妻子，所有的英格兰伯爵夫人和寡妇又能怎样——”
曼塔利尼先生没有完成这句话，但他给了曼塔利尼夫人一个非常响亮的吻，夫人也回报了他；之后早餐中似乎又混杂了一些亲吻。
“那么钱的事呢，我的生命之珠？”曼塔利尼先生在这些亲昵结束后说。
“我们现在手头有多少？”
“真的很少，”夫人回答。
“我们必须再弄一些，”曼塔利尼先生说，“我们必须从老尼克尔贝那里拿到一些折扣来维持这场战争，该死的。”
“你现在并不需要更多，”夫人温柔地说。
“我的生命和灵魂啊，”她丈夫回答，“在斯克鲁布斯那里有一匹马出售，错过它简直就是罪过——正在卖，我的快乐源泉，简直白送。”
“白送？”夫人喊道，“我很高兴听到这个消息。”
“真的是白送，”曼塔利尼先生回答。
“一百几尼就可以买下它；鬃毛、颈鬣、腿、尾巴，全都美得不可思议。我会在公园里骑着它，在那些被拒绝的伯爵夫人的马车前炫耀。那个该死的老寡妇会因悲伤和愤怒晕过去；另外两位会说：‘他结婚了，他抛弃了自己，真该死，一切都完了！’他们会互相憎恨，巴不得你死了埋掉。哈哈！该死的。”"曼塔利尼夫人若是有谨慎之心的话，那也抵挡不住这些胜利的画面；她拨弄了几下钥匙后，说道她要看看她的办公桌里装了什么，于是起身打开折叠门，走进凯特所在的房间。
‘我的天哪，孩子！’曼塔利尼夫人惊讶地退后一步。
‘你怎么会在这里？’ ‘孩子！’曼塔利尼先生匆匆赶来。
‘这是怎么一回事——嗯！——哦！——见鬼去吧，你好吗？’ ‘我在那里等了一段时间，女士，’凯特回答曼塔利尼夫人。
‘我想那个人一定是忘记了告诉我他在那里。’
‘你真的得注意那个人，’夫人转向她的丈夫说。
‘他什么都忘。’
‘我要拧下他的鼻子，因为他把这么漂亮的姑娘一个人丢在那里，’她的丈夫说。
‘曼塔利尼，’夫人喊道，
‘你太失礼了。’
‘我不会忘记你，我的灵魂，永远也不会，永远也不会，’曼塔利尼吻了妻子的手，同时向尼克尔贝小姐挤眉弄眼，尼克尔贝小姐则带着轻蔑转过身去。
由于这番恭维，生意上的那位夫人从办公桌里取出一些文件交给了曼塔利尼先生，他接过来时非常高兴。
然后她请求凯特跟随她，曼塔利尼先生几次试图吸引这位年轻女士的注意力后，她们离开了，留下那位绅士躺在沙发上，脚朝天，手里拿着报纸。
曼塔利尼夫人领路下了楼梯，穿过一条走廊，来到后面的一间大房子里，那里有许多年轻女子正在缝纫、裁剪、制作、修改以及从事其他只有精通制帽和服装制作工艺的人才了解的各种工序。
这是一个光线昏暗的房间，有天窗，安静得像一个能变得多么安静的房间。
当曼塔利尼夫人高声呼唤奈格小姐时，一位矮小、忙碌、穿着过分讲究、充满重要感的女人出现了，所有年轻女士暂时停止了工作，低声议论着尼克尔贝小姐的衣服款式、质地、面容和外貌，表现出的礼貌就像在拥挤的舞厅中最好的社交场合一样得体。
‘哦，奈格小姐，’曼塔利尼夫人说，
‘这就是我跟你提到的那个年轻人。’
奈格小姐恭敬地微笑了一下给曼塔利尼夫人，然后巧妙地将其转化为对凯特的亲切一笑，并说虽然这很麻烦，但对于完全不熟悉这项业务的年轻人来说，她相信这个年轻人会尽力做好，因此她已经对此产生了兴趣。
‘我认为目前对于尼克尔贝小姐来说，最好还是让她到展示室里和你一起试试衣服，’曼塔利尼夫人说。
‘她目前在其他方面无法提供太多帮助；而她的外貌将会——’
‘和我的非常相配，曼塔利尼夫人，’奈格小姐打断道。
‘确实如此；而且我可以肯定你知道，你很快就会发现这一点；因为你在这方面很有品味，正如我经常对年轻女士们所说的那样，我真的不知道你是如何、何时、在哪里学到你所知道的一切——嗯，尼克尔贝小姐和我简直就是一对，曼塔利尼夫人，只是我比尼克尔贝小姐略显黝黑一些，嗯——我觉得我的脚可能稍微小一点。
尼克尔贝小姐，我相信她听到我们家族自古以来就因脚小而闻名时，不会介意我说这样的话，事实上，自从我们家族有脚以来，我一直这样认为。
我曾经有一个叔叔，曼塔利尼夫人，住在切尔滕纳姆，经营烟草生意做得非常好——嗯——他有非常小的脚，小到几乎和通常装在木腿上的脚一样大——最对称的脚，曼塔利尼夫人，你所能想象到的。
’
‘他们看起来像是畸形足，奈格小姐，’夫人说。
‘哦，这很像你，’奈格小姐回答。
‘哈哈，畸形足！哦，很好！正如我经常对年轻女士们说的那样，‘‘我必须说，我不在乎谁知道它，我所听到过的所有机智中，曼塔利尼夫人的机智是最突出的——嗯。
它既温和又带有讽刺意味，却又非常善良（正如我今天早上对西蒙兹小姐所说的），我是多么想知道她是如何、何时、通过什么方式获得这种机智的。
’
这里奈格小姐停下来喘口气，而她停顿的时候可以观察到——不是因为她异常健谈且对曼塔利尼夫人异常恭敬，因为这些事实无需评论；而是她时不时地在滔滔不绝的话语中插入一个响亮、尖锐、清晰的‘嗯！’，其含义被她的熟人各种解读；有些人认为奈格小姐喜欢夸大其词，在大脑中酝酿新想法时会插入这个单音节词；另一些人认为她想不起合适的词时，会用它来争取时间，防止别人插话。
此外还可以注意到，尽管奈格小姐早已超出青春年华，但她仍然追求青春，她软弱且虚荣，属于那种可以用格言来形容的人，即你可以信任她到你能看到她的程度，再远就不行了。
‘你要确保尼克尔贝小姐明白她的工作时间等等，’曼塔利尼夫人说，‘所以我会把她留给你。
你不会忘记我的指示吧，奈格小姐？’
当然，奈格小姐回答说，忘掉曼塔利尼夫人吩咐的任何事情都是不可能的；那位夫人向助手们道别后，飘然离去。
‘多迷人的女人啊，尼克尔贝小姐？’奈格小姐搓着手说。
‘我见过她很少，’凯特说。
‘我还不太了解。
’
‘你见过曼塔利尼先生了吗？’奈格小姐问。
‘是的，我见过他两次。
’
‘他不是一个迷人的男人吗？
’
‘我一点也不觉得他是，’凯特回答。
‘不，亲爱的！’奈格小姐举起双手。
‘天哪，你的品位在哪里？这样一个高大、满脸络腮胡、潇洒的绅士，牙齿和头发都那么好，嗯——现在，你真是让我惊讶。
’
‘我想我很愚蠢，’凯特放下帽子说，
‘但我的意见对他或其他人并不重要，所以我并不后悔已经形成了这样的看法，我认为我也不会轻易改变它。
’
‘他是一个很好的人，你不这样认为吗？’一位年轻女士问道。
‘确实可能是，不管我怎么说相反的话，’凯特回答。
‘他驾驶的马车很漂亮，是不是？’另一位问道。
‘我想可能是，但我从未见过，’凯特回答。
‘从未见过！’奈格小姐插嘴道。
‘哦，好了，马上你就知道了；如果你不看到他最后的样子，你怎么可能对一位绅士发表意见呢——嗯——如果看不到他最终的表现？’
这个老制帽商的想法中充满了世界——甚至是乡村女孩的小世界——凯特急于改变话题，便没有进一步评论，让奈格小姐占据了主导地位。
短暂的沉默之后，大多数年轻人都仔细检查了凯特的外表，并相互比较了关于她的笔记，其中一人主动帮她脱下披肩，这个提议被接受后，询问她是否觉得黑色穿起来不舒服。
‘确实如此，’凯特叹了口气回答。‘太尘土飞扬，太热了，’同一个说话者观察道，同时整理着自己的衣服。
凯特本可以说，丧服是凡人所能披上的最冰冷的服饰；它不仅冻结了穿着者的胸膛，还影响到夏日的朋友，冻结了他们善意与仁慈的源泉，并且使他们曾经如此慷慨地绽放出的希望之芽枯萎凋零，只留下赤裸而腐烂的心灵暴露在外。
很少有人失去构成他们生活唯一依靠的朋友或亲人，而不深切感受到这种黑色服饰带来的寒意。
她感受得非常强烈，而且当时正沉浸在这样的感受中，无法抑制住泪水。
“我非常抱歉因为我的无心之言伤害了你，”她的同伴说道。
“我没有想到。”
“你是在为某个近亲哀悼吗？”
“为了我的父亲，”凯特带着哭腔回答。
“你是为哪位亲戚哀悼，西蒙兹小姐？”凯格小姐用响亮的声音问道。
“她的父亲，”另一位轻声回答。
“她的父亲，是吗？”凯格小姐毫无情绪低落地说。
“啊！是长期生病，西蒙兹小姐？”
“嘘——求你了，”女孩回答，“我不知道。”
“我们的不幸来得很突然，”凯特转过身去说，“否则，我或许可以在这样一个时刻更好地承受它。”
房间里的人们，按照惯例，当有新的“年轻女子”到来时，都渴望知道凯特是谁，她是什么样的人，以及关于她的所有事情；但是尽管她的外貌和情感可能会自然地增加这种好奇心，但她感到被提问会让她痛苦，这一点足以压制住哪怕是最强烈的求知欲。凯格小姐发现现在不可能从她那里再获取更多细节，于是不情愿地命令大家保持安静，并让大家继续工作。
于是，在沉默中，工作持续到一点半，厨房里端上了一条烤羊腿配相应的土豆。
饭后，年轻女士们享受了洗手的额外放松，工作再次开始，又是在沉默中进行，直到街上马车的嘈杂声和大门的重重敲击声表明社会上更有福气的成员们的工作也在继续。
在曼塔利尼夫人门口的一次双重敲门声，宣布了一些贵妇人的到来——或者更准确地说是富有的女人，因为财富和高贵之间有时有着很大的区别——她们带着女儿来批准一些准备已久的宫廷礼服，并且凯特被派去伺候她们，当然还有凯格小姐和曼塔利尼夫人陪同。
凯特在这个游行中的角色很谦卑，她的职责仅限于拿着服装直到凯格小姐准备好试穿，偶尔系一下绳子或扣上钩眼。
她可能不会不合理地认为自己处于任何傲慢或坏脾气之外，但碰巧那天这位富有的女士和富有的女儿都心情不好，这个可怜的女孩也遭到了她们的辱骂。
她笨手笨脚——她的手冰冷——脏兮兮的——粗糙不堪——她什么也做不好；她们想知道曼塔利尼夫人怎么能容忍这样的人在她身边；她们请求下次再来时能见到其他年轻女子，等等。
这种常见的事件本身也许不值得提及，但它的影响却值得一提。
这些人在离开后，凯特流下了许多伤心的眼泪，并第一次因自己的职业感到沮丧。
她虽然确实害怕枯燥乏味的工作和服务，但她并没有觉得为面包工作是一种屈辱，直到发现自己要面对无礼和最粗俗的傲慢。
哲学可以教导她，真正的屈辱在于那些已经堕落到习惯性地表现出这些激情的人，而且没有理由这样做；但她还太年轻，无法接受这样的安慰，她诚实的感情受到了伤害。
难道不是经常抱怨普通人超越了自己的地位，常常源于不寻常的人低于了自己的位置吗？
在这种场景和工作中，时间悄然流逝，直到九点钟，凯特因一天发生的事情疲惫不堪，急忙从工作室的拘束中出来，加入母亲在街角的位置，一起回家：——由于不得不掩饰真实的情感，假装参与同伴所有的乐观愿景，她的心情更加沉重。
【第六章】
第十八章 凯格小姐在迷恋凯特·尼克尔贝三天之后，决定永远恨她。
凯格小姐做出这个决定的原因
有许多充满痛苦、艰难和苦难的生活，它们对于除了亲身经历的人之外没有任何激动人心的兴趣，因此被那些不需要思考或情感的人所忽视。
在慈善的信徒中，许多人从事这一职业时所需要的刺激并不比追求享乐的人少；因此，每天都有病态的同情和怜悯被投入到一些奇怪的对象身上，而就在最不善于观察的人眼前和耳畔，却不断有太多对这些美德在健康状态下正当行使的要求被忽略。
简而言之，慈善必须有它的浪漫，正如小说家或剧作家必须有他的。
一个穿着粗布的窃贼是一个庸俗的角色，几乎不会被有修养的人想到；但给他穿上绿色天鹅绒的衣服，戴上高顶帽，并将他活动的场景从人口稠密的城市转移到山路上，你会发现他就是诗歌和冒险的灵魂。
这就是那一种伟大的基本美德，如果得到适当的滋养和锻炼，就会引导至，如果不是必然包括的话，其他的美德。
它必须有它的浪漫；而且这种浪漫中越少真实的艰苦工作的现实成分，就越好。
由于一系列意想不到的事件的发展，可怜的凯特·尼克尔比的命运注定要过上艰辛的生活；但为了避免她的生活因其平淡无奇、不健康的封闭环境和身体疲劳而失去大众慈善和同情心的兴趣，我宁愿暂时把注意力放在尼克尔比小姐本人身上，而不是一开始就用详细而冗长的描述来冷却他们的兴趣，那是由曼塔利尼夫人管理的机构。
“嗯，真的，曼塔利尼夫人，”凯格小姐在凯特第一天做学徒晚上疲倦地回家时说道，“那个尼克尔比小姐真是个非常可敬的年轻人——一个非常可敬的年轻人——哼——说实话，曼塔利尼夫人，即使是最敏锐的判断力，找到这样一个非常优秀、非常守规矩、非常——哼——非常谦逊的年轻人来协助穿衣，也是非常了不起的成就。”我见过一些年轻女子，在有机会在比她们地位高的人面前展示自己时，表现得如此——哦，天哪——嗯，不过你总是对的，曼塔利尼夫人，永远是对的；就像我经常对那些年轻的女士们所说的那样，你是怎么做到总能正确，而这么多人却常常出错，这对我来说真是个谜啊。”
“它可以按照它最喜欢的方式被说服，或者根本不需要说服，如果它更喜欢那样的话，”曼塔利尼先生嘴里叼着勺子回答。
“说话总是很容易的，”曼塔利尼夫人说。
“当你吃一个该死的鸡蛋时就不是那么容易了，”曼塔利尼先生回答，“因为蛋黄会流到背心上，而蛋黄只配搭配黄色背心，该死的。”
“整晚你都在和她调情，”曼塔利尼夫人显然想把话题引回到之前偏离的地方。
“不，不，亲爱的。”
“你就是那样做的，”夫人说，“我一直盯着你看。”
“祝福你那双小眼睛，它们一直都在看着我吗！”曼塔利尼先生懒洋洋地喊道。
“哦，该死的！”
“我再说一遍，”夫人继续说道，“你不应该和任何人跳舞，除了你自己的妻子；如果我要先服毒自杀，我不会容忍的。”
“她不会服毒，也不会经历可怕的痛苦，是吗？”曼塔利尼先生说，听声音似乎已经挪动椅子，靠近了他的妻子。
“她不会服毒，因为我有一个该死的好丈夫，他本可以娶两个伯爵夫人和一位寡妇——”
“两个伯爵夫人，”夫人插话说。
“你之前告诉我是一个！”
“两个！”曼塔利尼先生喊道。
“两个该死的好女人，真正的伯爵夫人和巨大的财富，该死的。”
“那你为什么不呢？”夫人开玩笑地问。
“我为什么不？”她丈夫回答。
“难道我没有在晨会上见过这个世界上最迷人的小妖精吗？只要这个小妖精是我的妻子，所有的英格兰伯爵夫人和寡妇又能怎样——”
曼塔利尼先生没有完成这句话，但他给了曼塔利尼夫人一个非常响亮的吻，夫人也回报了他；之后早餐中似乎又混杂了一些亲吻。
“那么钱的事呢，我的生命之珠？”曼塔利尼先生在这些亲昵结束后说。
“我们现在手头有多少？”
“真的很少，”夫人回答。
“我们必须再弄一些，”曼塔利尼先生说，“我们必须从老尼克尔贝那里拿到一些折扣来维持这场战争，该死的。”
“你现在并不需要更多，”夫人温柔地说。
“我的生命和灵魂啊，”她丈夫回答，“在斯克鲁布斯那里有一匹马出售，错过它简直就是罪过——正在卖，我的快乐源泉，简直白送。”
“白送？”夫人喊道，“我很高兴听到这个消息。”
“真的是白送，”曼塔利尼先生回答。
“一百几尼就可以买下它；鬃毛、颈鬣、腿、尾巴，全都美得不可思议。我会在公园里骑着它，在那些被拒绝的伯爵夫人的马车前炫耀。那个该死的老寡妇会因悲伤和愤怒晕过去；另外两位会说：‘他结婚了，他抛弃了自己，真该死，一切都完了！’他们会互相憎恨，巴不得你死了埋掉。哈哈！该死的。”"曼塔利尼夫人若是有谨慎之心的话，那也抵挡不住这些胜利的画面；她拨弄了几下钥匙后，说道她要看看她的办公桌里装了什么，于是起身打开折叠门，走进凯特所在的房间。
‘我的天哪，孩子！’曼塔利尼夫人惊讶地退后一步。
‘你怎么会在这里？’ ‘孩子！’曼塔利尼先生匆匆赶来。
‘这是怎么一回事——嗯！——哦！——见鬼去吧，你好吗？’ ‘我在那里等了一段时间，女士，’凯特回答曼塔利尼夫人。
‘我想那个人一定是忘记了告诉我他在那里。’
‘你真的得注意那个人，’夫人转向她的丈夫说。
‘他什么都忘。’
‘我要拧下他的鼻子，因为他把这么漂亮的姑娘一个人丢在那里，’她的丈夫说。
‘曼塔利尼，’夫人喊道，
‘你太失礼了。’
‘我不会忘记你，我的灵魂，永远也不会，永远也不会，’曼塔利尼吻了妻子的手，同时向尼克尔贝小姐挤眉弄眼，尼克尔贝小姐则带着轻蔑转过身去。
由于这番恭维，生意上的那位夫人从办公桌里取出一些文件交给了曼塔利尼先生，他接过来时非常高兴。
然后她请求凯特跟随她，曼塔利尼先生几次试图吸引这位年轻女士的注意力后，她们离开了，留下那位绅士躺在沙发上，脚朝天，手里拿着报纸。
曼塔利尼夫人领路下了楼梯，穿过一条走廊，来到后面的一间大房子里，那里有许多年轻女子正在缝纫、裁剪、制作、修改以及从事其他只有精通制帽和服装制作工艺的人才了解的各种工序。
这是一个光线昏暗的房间，有天窗，安静得像一个能变得多么安静的房间。
当曼塔利尼夫人高声呼唤奈格小姐时，一位矮小、忙碌、穿着过分讲究、充满重要感的女人出现了，所有年轻女士暂时停止了工作，低声议论着尼克尔贝小姐的衣服款式、质地、面容和外貌，表现出的礼貌就像在拥挤的舞厅中最好的社交场合一样得体。
‘哦，奈格小姐，’曼塔利尼夫人说，
‘这就是我跟你提到的那个年轻人。’
奈格小姐恭敬地微笑了一下给曼塔利尼夫人，然后巧妙地将其转化为对凯特的亲切一笑，并说虽然这很麻烦，但对于完全不熟悉这项业务的年轻人来说，她相信这个年轻人会尽力做好，因此她已经对此产生了兴趣。
‘我认为目前对于尼克尔贝小姐来说，最好还是让她到展示室里和你一起试试衣服，’曼塔利尼夫人说。
‘她目前在其他方面无法提供太多帮助；而她的外貌将会——’
‘和我的非常相配，曼塔利尼夫人，’奈格小姐打断道。
‘确实如此；而且我可以肯定你知道，你很快就会发现这一点；因为你在这方面很有品味，正如我经常对年轻女士们所说的那样，我真的不知道你是如何、何时、在哪里学到你所知道的一切——嗯，尼克尔贝小姐和我简直就是一对，曼塔利尼夫人，只是我比尼克尔贝小姐略显黝黑一些，嗯——我觉得我的脚可能稍微小一点。
尼克尔贝小姐，我相信她听到我们家族自古以来就因脚小而闻名时，不会介意我说这样的话，事实上，自从我们家族有脚以来，我一直这样认为。
我曾经有一个叔叔，曼塔利尼夫人，住在切尔滕纳姆，经营烟草生意做得非常好——嗯——他有非常小的脚，小到几乎和通常装在木腿上的脚一样大——最对称的脚，曼塔利尼夫人，你所能想象到的。
’
‘他们看起来像是畸形足，奈格小姐，’夫人说。
‘哦，这很像你，’奈格小姐回答。
‘哈哈，畸形足！哦，很好！正如我经常对年轻女士们说的那样，‘‘我必须说，我不在乎谁知道它，我所听到过的所有机智中，曼塔利尼夫人的机智是最突出的——嗯。
它既温和又带有讽刺意味，却又非常善良（正如我今天早上对西蒙兹小姐所说的），我是多么想知道她是如何、何时、通过什么方式获得这种机智的。
’
这里奈格小姐停下来喘口气，而她停顿的时候可以观察到——不是因为她异常健谈且对曼塔利尼夫人异常恭敬，因为这些事实无需评论；而是她时不时地在滔滔不绝的话语中插入一个响亮、尖锐、清晰的‘嗯！’，其含义被她的熟人各种解读；有些人认为奈格小姐喜欢夸大其词，在大脑中酝酿新想法时会插入这个单音节词；另一些人认为她想不起合适的词时，会用它来争取时间，防止别人插话。
此外还可以注意到，尽管奈格小姐早已超出青春年华，但她仍然追求青春，她软弱且虚荣，属于那种可以用格言来形容的人，即你可以信任她到你能看到她的程度，再远就不行了。
‘你要确保尼克尔贝小姐明白她的工作时间等等，’曼塔利尼夫人说，‘所以我会把她留给你。
你不会忘记我的指示吧，奈格小姐？’
当然，奈格小姐回答说，忘掉曼塔利尼夫人吩咐的任何事情都是不可能的；那位夫人向助手们道别后，飘然离去。
‘多迷人的女人啊，尼克尔贝小姐？’奈格小姐搓着手说。
‘我见过她很少，’凯特说。
‘我还不太了解。
’
‘你见过曼塔利尼先生了吗？’奈格小姐问。
‘是的，我见过他两次。
’
‘他不是一个迷人的男人吗？
’
‘我一点也不觉得他是，’凯特回答。
‘不，亲爱的！’奈格小姐举起双手。
‘天哪，你的品位在哪里？这样一个高大、满脸络腮胡、潇洒的绅士，牙齿和头发都那么好，嗯——现在，你真是让我惊讶。
’
‘我想我很愚蠢，’凯特放下帽子说，
‘但我的意见对他或其他人并不重要，所以我并不后悔已经形成了这样的看法，我认为我也不会轻易改变它。
’
‘他是一个很好的人，你不这样认为吗？’一位年轻女士问道。
‘确实可能是，不管我怎么说相反的话，’凯特回答。
‘他驾驶的马车很漂亮，是不是？’另一位问道。
‘我想可能是，但我从未见过，’凯特回答。
‘从未见过！’奈格小姐插嘴道。
‘哦，好了，马上你就知道了；如果你不看到他最后的样子，你怎么可能对一位绅士发表意见呢——嗯——如果看不到他最终的表现？’
这个老制帽商的想法中充满了世界——甚至是乡村女孩的小世界——凯特急于改变话题，便没有进一步评论，让奈格小姐占据了主导地位。
短暂的沉默之后，大多数年轻人都仔细检查了凯特的外表，并相互比较了关于她的笔记，其中一人主动帮她脱下披肩，这个提议被接受后，询问她是否觉得黑色穿起来不舒服。
‘确实如此，’凯特叹了口气回答。‘太尘土飞扬，太热了，’同一个说话者观察道，同时整理着自己的衣服。
凯特本可以说，丧服是凡人所能披上的最冰冷的服饰；它不仅冻结了穿着者的胸膛，还影响到夏日的朋友，冻结了他们善意与仁慈的源泉，并且使他们曾经如此慷慨地绽放出的希望之芽枯萎凋零，只留下赤裸而腐烂的心灵暴露在外。
很少有人失去构成他们生活唯一依靠的朋友或亲人，而不深切感受到这种黑色服饰带来的寒意。
她感受得非常强烈，而且当时正沉浸在这样的感受中，无法抑制住泪水。
“我非常抱歉因为我的无心之言伤害了你，”她的同伴说道。
“我没有想到。”
“你是在为某个近亲哀悼吗？”
“为了我的父亲，”凯特带着哭腔回答。
“你是为哪位亲戚哀悼，西蒙兹小姐？”凯格小姐用响亮的声音问道。
“她的父亲，”另一位轻声回答。
“她的父亲，是吗？”凯格小姐毫无情绪低落地说。
“啊！是长期生病，西蒙兹小姐？”
“嘘——求你了，”女孩回答，“我不知道。”
“我们的不幸来得很突然，”凯特转过身去说，“否则，我或许可以在这样一个时刻更好地承受它。”
房间里的人们，按照惯例，当有新的“年轻女子”到来时，都渴望知道凯特是谁，她是什么样的人，以及关于她的所有事情；但是尽管她的外貌和情感可能会自然地增加这种好奇心，但她感到被提问会让她痛苦，这一点足以压制住哪怕是最强烈的求知欲。凯格小姐发现现在不可能从她那里再获取更多细节，于是不情愿地命令大家保持安静，并让大家继续工作。
于是，在沉默中，工作持续到一点半，厨房里端上了一条烤羊腿配相应的土豆。
饭后，年轻女士们享受了洗手的额外放松，工作再次开始，又是在沉默中进行，直到街上马车的嘈杂声和大门的重重敲击声表明社会上更有福气的成员们的工作也在继续。
在曼塔利尼夫人门口的一次双重敲门声，宣布了一些贵妇人的到来——或者更准确地说是富有的女人，因为财富和高贵之间有时有着很大的区别——她们带着女儿来批准一些准备已久的宫廷礼服，并且凯特被派去伺候她们，当然还有凯格小姐和曼塔利尼夫人陪同。
凯特在这个游行中的角色很谦卑，她的职责仅限于拿着服装直到凯格小姐准备好试穿，偶尔系一下绳子或扣上钩眼。
她可能不会不合理地认为自己处于任何傲慢或坏脾气之外，但碰巧那天这位富有的女士和富有的女儿都心情不好，这个可怜的女孩也遭到了她们的辱骂。
她笨手笨脚——她的手冰冷——脏兮兮的——粗糙不堪——她什么也做不好；她们想知道曼塔利尼夫人怎么能容忍这样的人在她身边；她们请求下次再来时能见到其他年轻女子，等等。
这种常见的事件本身也许不值得提及，但它的影响却值得一提。
这些人在离开后，凯特流下了许多伤心的眼泪，并第一次因自己的职业感到沮丧。
她虽然确实害怕枯燥乏味的工作和服务，但她并没有觉得为面包工作是一种屈辱，直到发现自己要面对无礼和最粗俗的傲慢。
哲学可以教导她，真正的屈辱在于那些已经堕落到习惯性地表现出这些激情的人，而且没有理由这样做；但她还太年轻，无法接受这样的安慰，她诚实的感情受到了伤害。
难道不是经常抱怨普通人超越了自己的地位，常常源于不寻常的人低于了自己的位置吗？
在这种场景和工作中，时间悄然流逝，直到九点钟，凯特因一天发生的事情疲惫不堪，急忙从工作室的拘束中出来，加入母亲在街角的位置，一起回家：——由于不得不掩饰真实的情感，假装参与同伴所有的乐观愿景，她的心情更加沉重。
【第六章】
第十八章 凯格小姐在迷恋凯特·尼克尔贝三天之后，决定永远恨她。
凯格小姐做出这个决定的原因
有许多充满痛苦、艰难和苦难的生活，它们对于除了亲身经历的人之外没有任何激动人心的兴趣，因此被那些不需要思考或情感的人所忽视。
在慈善的信徒中，许多人从事这一职业时所需要的刺激并不比追求享乐的人少；因此，每天都有病态的同情和怜悯被投入到一些奇怪的对象身上，而就在最不善于观察的人眼前和耳畔，却不断有太多对这些美德在健康状态下正当行使的要求被忽略。
简而言之，慈善必须有它的浪漫，正如小说家或剧作家必须有他的。
一个穿着粗布的窃贼是一个庸俗的角色，几乎不会被有修养的人想到；但给他穿上绿色天鹅绒的衣服，戴上高顶帽，并将他活动的场景从人口稠密的城市转移到山路上，你会发现他就是诗歌和冒险的灵魂。
这就是那一种伟大的基本美德，如果得到适当的滋养和锻炼，就会引导至，如果不是必然包括的话，其他的美德。
它必须有它的浪漫；而且这种浪漫中越少真实的艰苦工作的现实成分，就越好。
由于一系列意想不到的事件的发展，可怜的凯特·尼克尔比的命运注定要过上艰辛的生活；但为了避免她的生活因其平淡无奇、不健康的封闭环境和身体疲劳而失去大众慈善和同情心的兴趣，我宁愿暂时把注意力放在尼克尔比小姐本人身上，而不是一开始就用详细而冗长的描述来冷却他们的兴趣，那是由曼塔利尼夫人管理的机构。
“嗯，真的，曼塔利尼夫人，”凯格小姐在凯特第一天做学徒晚上疲倦地回家时说道，“那个尼克尔比小姐真是个非常可敬的年轻人——一个非常可敬的年轻人——哼——说实话，曼塔利尼夫人，即使是最敏锐的判断力，找到这样一个非常优秀、非常守规矩、非常——哼——非常谦逊的年轻人来协助穿衣，也是非常了不起的成就。”我见过一些年轻女子，在有机会在比她们地位高的人面前展示自己时，表现得如此——哦，天哪——嗯，不过你总是对的，曼塔利尼夫人，永远是对的；就像我经常对那些年轻的女士们所说的那样，你是怎么做到总能正确，而这么多人却常常出错，这对我来说真是个谜啊。”