尼古拉斯点头。
“除此之外，”格雷格斯伯里继续说道，“我还希望他时不时地查阅印刷表格中的数字，并挑出一些结果，这样我在木材关税和财政问题上的表现就会相当不错；我也希望他能准备一些小辩论，谈谈恢复现金支付和金属货币带来的灾难性影响，偶尔提到黄金出口、俄罗斯皇帝、银行票据之类的话题，这些话题只需流畅地谈论即可，因为没有人真正理解它们。你明白我的意思吗？”
“我想我明白了。”尼古拉斯说。
“至于那些非政治性的议题，”格雷格斯伯里热情地说，“我们无法期望对此太过关心，除了自然地避免让低等人过得比我们好之外——否则我们的特权何在？我希望我的秘书能够收集一些小而华丽的爱国演说。例如，如果有荒谬的法案被提出，给予穷困潦倒的作者们对其自身财产的权利，我会喜欢说，我无论如何都不会同意阻止文学在人民中的传播——你明白吗？——口袋里的东西属于个人或家庭，但大脑创造的东西属于上帝，因此理应归大众所有——如果我心情愉快，我甚至想开个关于后代的玩笑，说那些为后代写作的人应该满足于后代的认可；这可能会迎合观众，而且永远不会伤害到我，因为后代不可能知道我和我的笑话——你不明白吗？”
“我明白了，先生。”尼古拉斯回答。
“在这种情况下，我们必须始终牢记，”格雷格斯伯里说，“要非常强调人民的利益，因为在选举期间会表现得很好；你可以尽情取笑作者们，因为我相信他们中的大多数住在出租屋里，不是选民。这是你需要承担的主要工作的粗略概述，除了每晚在休息室待命以防我忘记某些事情，偶尔在重大辩论期间坐在前排观看，并对人群说——‘你们看到那位把手放在脸旁、手臂缠绕在柱子上的绅士了吗？那是格雷格斯伯里先生——著名的格雷格斯伯里先生——’以及任何你觉得合适的溢美之词。至于薪水，”格雷格斯伯里迅速总结道，因为他已经气喘吁吁，“对于薪水，我不介意立即告诉你一个整数，以防止任何不满——虽然这比我习惯支付的要多——每周十五先令，你自己解决食宿。就这样！”
带着这笔慷慨的提议，格雷格斯伯里又一次向后靠在椅子上，看起来像是一个极度挥霍却决心不为此后悔的人。
“每周十五先令并不多，”尼古拉斯温和地说。
“不多！每周十五先令不多，年轻人？”格雷格斯伯里喊道。
“每周十五先令——”
“请不要以为我对这个数目有意见，”尼古拉斯回答，“因为我并不羞于承认，无论它本身如何，对我来说已经是很多了。但是职责和责任使得报酬显得微薄，而它们又如此繁重，以至于我害怕承担。”
“你拒绝承担它们吗，先生？”格雷格斯伯里一边问，一边按下了铃绳。
“我担心我的能力不足以胜任，尽管我的意愿很好，”尼古拉斯回答。
“这就等于说你宁愿不接受这个职位，并且认为每周十五先令太少，”格雷格斯伯里说着按响了铃。
“你拒绝接受它吗，先生？”
“我别无选择，只能这样做，”尼古拉斯回答。
“门，马修斯！”格雷格斯伯里说，这时男孩出现了。
“我很抱歉给你带来了不必要的麻烦，先生，”尼古拉斯说。
“我很抱歉你来了，”格雷格斯伯里转身背对着他说。
“门，马修斯！”
“早上好，”尼古拉斯说。
“门，马修斯！”格雷格斯伯里喊道。
男孩示意尼古拉斯跟着他，懒洋洋地走在前面下楼，打开门将他送入街道。
带着悲伤和沉思的神情，他缓缓走回家中。
斯迈克从昨晚剩饭中凑合了一顿饭，焦急地等待他的归来。
上午发生的事情并没有改善尼古拉斯的胃口，午餐依旧未动。他坐在那里，姿态沉思，身旁放着那个可怜的家伙费力装满美味佳肴的盘子，却始终未动。这时，纽曼·诺格斯探头进屋来。
“回来了？”纽曼问道。
“回来了，”尼古拉斯回答，“累坏了，而且更糟的是，我留在家里也毫无用处。”
“一个早上做不了多少事也是正常的，”纽曼说。
“也许吧，但我满怀希望，也期待能有所作为，”尼古拉斯说，“现在却失望至极。”
说完，他向纽曼讲述了自己这些天的遭遇。
“如果我能做点什么，哪怕是很小的事情，直到拉尔夫·尼克尔贝回来，”尼古拉斯说，“并且通过面对面的交锋让他知道我的想法，我会感到轻松一些。我毫不认为工作是一种羞耻，天知道。
懒洋洋地躺在这里，像个半驯服的暴躁野兽，只会让我更加烦闷。”
“我不知道，”纽曼说，“一些小事可能会出现——它们足够支付房租，甚至更多——但你可能不会喜欢它们；不，你几乎不可能被期望去做这样的事情——不，不。”
“我几乎不可能被期望去做什么？”尼古拉斯抬起眼睛问。
“给我看看，在这片伦敦的广阔废墟中，有任何诚实的方式可以让我支付这间简陋房间的每周租金，然后告诉我我是否退缩了。
经历！我已经经历了太多，朋友，现在既无骄傲也无挑剔。
除非——”尼古拉斯急忙补充道，短暂沉默后，“除非这种挑剔是普遍的诚实，以及构成自尊的些许骄傲。”
我看不到有什么区别，无论是给粗暴导师当助手，还是给无知新贵的马屁精，他是不是会员都一样。”
“我真的不知道我是否应该告诉你今天早上听到的事情，”纽曼说。
“它与你刚才说的话有关吗？”尼古拉斯问。
“确实有关。”
“那么，在上帝的名义下，我的好朋友，请告诉我吧，”尼古拉斯说，“看在上帝的份上，考虑一下我的悲惨处境；只要你答应在采取任何行动前都先咨询我，至少给我一点为自己投票的权利。”
受到这个恳求的触动，纽曼结结巴巴地说出了一连串令人难以理解且错综复杂的句子。其要点是，肯威格斯夫人那天早上详细询问了他与尼古拉斯相识的起源，以及尼古拉斯的整个生活、冒险经历和家谱。纽曼尽量回避这些问题，但最终被逼到角落里承认，尼古拉斯是一位才华横溢的导师，陷入了一些他无法解释的不幸之中，并且使用假名约翰逊。
受到感激、野心、母爱自豪感或母爱驱使的肯威格斯夫人，秘密与肯威格斯先生商议后，最终提议让约翰逊先生以每周五先令的酬劳教授肯威格斯家四姐妹法语，相当于每位小姐每周一先令，外加一先令，直到婴儿能够学习语法为止。
“除非我大错特错，”肯威格斯夫人在提出建议时观察到，“这不会太久；我相信，像这样聪明的孩子从未出生过。”
“好了，”纽曼说，“这就是全部了。我知道这对你不屑一顾；但我想也许你能——”
“也许！”尼古拉斯兴奋地说道，“当然我会接受的。我现在就接受这个提议。
亲爱的伙计，立刻告诉那位可敬的母亲，我随时准备开始。”
纽曼带着愉快的步伐赶去告知肯威格斯夫人他的朋友的同意，不久返回，带来消息说他们很乐意在方便的时候欢迎他到一楼；肯威格斯夫人立即派人出去买一本二手的法语语法书和对话书，那本书长久以来一直在街角书摊的六便士盒子里飘荡；全家人都因为这一高贵家庭的增加而兴奋不已，希望第一课能马上进行。
在这里可以注意到，尼古拉斯并不是普通人所说的那种精神饱满的年轻人。
他会为了自己的侮辱挺身而出，或者为了纠正他人所受的不公而干预，就像任何一位曾握紧长矛的骑士那样大胆自由；但他缺乏那种特有的冷静和伟大的自私自利，这总是标志着精神高尚的绅士。
事实上，我们自己更倾向于认为，这样的绅士在崛起的家庭中与其说是帮助不如说是阻碍，因为我们认识几位因精神而无法安定下来从事卑微工作的绅士，他们只是表现出蓄须和凶猛的样子；虽然蓄须和凶猛都很漂亮，值得称赞，但我们希望看到它们由主人自己承担费用，而不是低落的人承担。
因此，尼古拉斯并不是通常所说的那种精神饱满的年轻人，他认为从纽曼·诺格斯那里借钱来满足他的需求比每周教五先令的小肯威格斯法语更为堕落，于是他以之前描述过的热情接受了这个提议，并尽快前往一楼。
在那里，肯威格斯夫人用一种高雅的姿态迎接他，善意地向他保证她的保护和支持；在那里他还遇到了利利维奇先生和佩托克小姐：四位肯威格斯小姐正在听讲，婴儿坐在一张矮脚搬运工椅子上，面前放着一块木制托盘，玩着一只没有头的玩具马；这只马由一个小木圆柱支撑在四个弯曲的钉子上，看起来不像意大利熨斗，而是用黑色染料巧妙地模仿红色糖浆制成的。
“您好，约翰逊先生，”肯威格斯夫人说。
“叔叔——约翰逊先生。”
“您好，先生，”利利维奇先生说——语气有些尖锐；因为他前一天晚上不知道尼古拉斯的身份，如果一个税务员对老师太礼貌，这确实是一个令人恼火的情况。
“约翰逊先生被聘为孩子们的私人教师，叔叔，”肯威格斯夫人说。
“就像你刚才说的那样，亲爱的，”利利维奇先生回答。
“但我希望，”肯威格斯夫人挺直身体说，“这不会让他们骄傲；但他们应该感谢自己的好运，因为他们生来就优于普通人家的孩子。
你们听见了吗，莫琳娜？”
“是的，妈妈，”肯威格斯小姐回答。
“当你外出到街上或其他地方时，我希望你不要向其他孩子吹嘘这件事，”肯威格斯夫人说；“如果你必须提到它，不要说得太多，‘我们有一个私人教师来家里教我们，但我们并不骄傲，因为妈妈说这是罪过。’’’你听见了吗，莫琳娜？”
“是的，妈妈，”肯威格斯小姐再次回答。
“那么记住，照我说的去做，”肯威格斯夫人说。
“约翰逊先生可以开始了，叔叔？”
“如果约翰逊先生准备好开始，我很乐意听，亲爱的，”收税员摆出一副深奥批评家的架势说。
“您如何看待法语，先生？”
“您的意思是什么？”尼古拉斯问。
“您认为法语是一种好语言吗，先生？”收税员说，“一种漂亮的语言，一种明智的语言？”
“一种漂亮的语言，当然，”尼古拉斯回答；“因为它有每个事物的名字，并且可以优雅地谈论一切，我假设它是一种明智的语言。”
“我不知道，”利利维奇先生怀疑地说。
“你现在称它为一种令人愉快的语言吗？”
“是的，”尼古拉斯回答，“我肯定这么说。”
“自从我那个时代以来，它已经发生了很大变化，”收税员说，“非常大的变化。”
“在您那个时代它是令人沮丧的吗？”尼古拉斯几乎忍不住笑了问。
“非常，”利利维奇先生语气有些激动地回答。
“我说的是战争时期；上一次战争。
它可能是一种令人愉快的语言。
我不愿反驳任何人；但我要说的是，我听到那些本应懂得如何说话的法国囚犯用如此令人沮丧的方式交谈，以至于听到他们的话都会让人感到悲伤。”当然，先生——五十次了！”
尼克尔斯受聘为私人家庭的家庭教师
利利维克先生越说越生气，肯威格斯太太认为最好示意尼克尔斯不要说话；直到佩托克小姐用几种柔和的态度来软化这位优秀的老绅士后，他才勉强开口问道：“法语里的水是什么？”
“L’eau,” 尼克尔斯回答道。
“啊！”利利维克先生摇着头悲伤地说，“我就料到是这样。
瞧吧，我对那种语言一无所知——一点也不懂。”
“我想孩子们可以开始了，舅舅？”肯威格斯太太说道。
“哦，是的，他们可以开始，亲爱的，”收税员不高兴地回答道，“我不想阻止他们。”
这一许可被授予后，四位肯威格斯小姐排成一行，尾巴都朝一个方向，莫琳娜坐在最上面，而尼克尔斯拿起书本开始他的初步讲解。
佩托克小姐和肯威格斯太太在一旁默默赞赏，只偶尔听到后者低声保证莫琳娜很快就能记住所有内容；而利利维克先生则皱眉注视着这一群人，寻找机会再次讨论这门语言的问题。
第十七章 随着尼克尔贝小姐的命运展开
怀着沉重的心情以及许多无法驱散的悲哀预感，凯特·尼克尔贝在约定的早晨前往曼塔利尼夫人处开始她的工作时，离八点还差一刻钟，她独自一人穿过街道的喧嚣，向伦敦西区走去。
在这早起的时刻，许多病弱的女孩像可怜的蠕虫一样，为了生产装饰那些无忧无虑且奢侈的人们所需的华服而辛苦劳作，她们穿行于街道上，匆忙赶往自己的工作场所，在匆匆的步伐中偷偷捕捉到唯一能为她们单调生活带来一丝慰藉的新鲜空气和阳光。
当她接近更时尚的城区时，凯特注意到许多人正像她一样急匆匆地赶往痛苦的工作岗位，从她们不健康的面容和虚弱的步伐中，她清楚地看到自己的疑虑并非毫无根据。
她比预定时间早几分钟到达曼塔利尼夫人的住所，来回走了几次希望有其他女性到来以避免直接向仆人说明来意，然后怯生生地敲了敲门，过了一会儿，男仆开门了，他刚穿上条纹外套，现在正专注于系围裙。
“曼塔利尼夫人在家吗？”凯特结结巴巴地问。
“这个时间她通常不出门，小姐，”那人用一种让“小姐”听起来比“亲爱的”更刺耳的语气回答。
“我能见她吗？”凯特问。
“什么？你？”那人手里拿着门，瞪大眼睛咧嘴笑着，“天哪，不行。”
“我是按她自己的安排来的，我——我——要在这里工作。”
“哦！你应该按工人铃的，”男仆指着门柱上的一个把手说，“让我想想，不过我忘了——你是尼克尔贝小姐吧？”
“是的，”凯特回答。
“那么，请你上楼吧，”那人说，“曼塔利尼夫人想见你——这边走——小心地板上的东西。”
那人警告她注意脚下，不要被乱七八糟的东西绊倒，这些东西包括糕点师的托盘、灯、装满玻璃杯的侍者盘子，以及一堆散落在大厅里的宴会椅，明显表明昨晚这里举行了一场聚会。随后，那人领她上了二楼，把她带到一间后屋，这间屋子通过折叠门与她初次见到这家主人的地方相通。
“如果你愿意等一小会儿，”那人说，“我马上告诉她。”说完这些话，他很和蔼地离开了，留下凯特一个人。
房间里没什么有趣的东西，最吸引人的是一幅半身油画肖像，画的是曼塔利尼先生，艺术家把他描绘成悠闲地挠头的样子，从而很好地展示了曼塔利尼夫人婚前送给他的钻戒。
然而，隔壁房间传来谈话的声音；由于谈话声很大，隔板又薄，凯特忍不住发现那是曼塔利尼夫妇的声音。
“如果你非要无理取闹、蛮横嫉妒的话，我的灵魂啊，”曼塔利尼先生说，“你会非常痛苦——极其痛苦——非常痛苦。”接着传来像是他在啜饮咖啡的声音。
“我很痛苦，”曼塔利尼夫人显然噘着嘴说。
“那你就真是忘恩负义、不值得信任的小精灵了，”曼塔利尼先生说。
“我不是那样的，”夫人带着抽泣回答。
“不要动怒，”曼塔利尼先生一边说一边打破鸡蛋。“你有一张漂亮的小脸蛋，它不该生气，因为它会毁掉你的美貌，让你变得暴躁阴沉，像个可怕、淘气的小妖精。”
“除此之外，”格雷格斯伯里继续说道，“我还希望他时不时地查阅印刷表格中的数字，并挑出一些结果，这样我在木材关税和财政问题上的表现就会相当不错；我也希望他能准备一些小辩论，谈谈恢复现金支付和金属货币带来的灾难性影响，偶尔提到黄金出口、俄罗斯皇帝、银行票据之类的话题，这些话题只需流畅地谈论即可，因为没有人真正理解它们。你明白我的意思吗？”
“我想我明白了。”尼古拉斯说。
“至于那些非政治性的议题，”格雷格斯伯里热情地说，“我们无法期望对此太过关心，除了自然地避免让低等人过得比我们好之外——否则我们的特权何在？我希望我的秘书能够收集一些小而华丽的爱国演说。例如，如果有荒谬的法案被提出，给予穷困潦倒的作者们对其自身财产的权利，我会喜欢说，我无论如何都不会同意阻止文学在人民中的传播——你明白吗？——口袋里的东西属于个人或家庭，但大脑创造的东西属于上帝，因此理应归大众所有——如果我心情愉快，我甚至想开个关于后代的玩笑，说那些为后代写作的人应该满足于后代的认可；这可能会迎合观众，而且永远不会伤害到我，因为后代不可能知道我和我的笑话——你不明白吗？”
“我明白了，先生。”尼古拉斯回答。
“在这种情况下，我们必须始终牢记，”格雷格斯伯里说，“要非常强调人民的利益，因为在选举期间会表现得很好；你可以尽情取笑作者们，因为我相信他们中的大多数住在出租屋里，不是选民。这是你需要承担的主要工作的粗略概述，除了每晚在休息室待命以防我忘记某些事情，偶尔在重大辩论期间坐在前排观看，并对人群说——‘你们看到那位把手放在脸旁、手臂缠绕在柱子上的绅士了吗？那是格雷格斯伯里先生——著名的格雷格斯伯里先生——’以及任何你觉得合适的溢美之词。至于薪水，”格雷格斯伯里迅速总结道，因为他已经气喘吁吁，“对于薪水，我不介意立即告诉你一个整数，以防止任何不满——虽然这比我习惯支付的要多——每周十五先令，你自己解决食宿。就这样！”
带着这笔慷慨的提议，格雷格斯伯里又一次向后靠在椅子上，看起来像是一个极度挥霍却决心不为此后悔的人。
“每周十五先令并不多，”尼古拉斯温和地说。
“不多！每周十五先令不多，年轻人？”格雷格斯伯里喊道。
“每周十五先令——”
“请不要以为我对这个数目有意见，”尼古拉斯回答，“因为我并不羞于承认，无论它本身如何，对我来说已经是很多了。但是职责和责任使得报酬显得微薄，而它们又如此繁重，以至于我害怕承担。”
“你拒绝承担它们吗，先生？”格雷格斯伯里一边问，一边按下了铃绳。
“我担心我的能力不足以胜任，尽管我的意愿很好，”尼古拉斯回答。
“这就等于说你宁愿不接受这个职位，并且认为每周十五先令太少，”格雷格斯伯里说着按响了铃。
“你拒绝接受它吗，先生？”
“我别无选择，只能这样做，”尼古拉斯回答。
“门，马修斯！”格雷格斯伯里说，这时男孩出现了。
“我很抱歉给你带来了不必要的麻烦，先生，”尼古拉斯说。
“我很抱歉你来了，”格雷格斯伯里转身背对着他说。
“门，马修斯！”
“早上好，”尼古拉斯说。
“门，马修斯！”格雷格斯伯里喊道。
男孩示意尼古拉斯跟着他，懒洋洋地走在前面下楼，打开门将他送入街道。
带着悲伤和沉思的神情，他缓缓走回家中。
斯迈克从昨晚剩饭中凑合了一顿饭，焦急地等待他的归来。
上午发生的事情并没有改善尼古拉斯的胃口，午餐依旧未动。他坐在那里，姿态沉思，身旁放着那个可怜的家伙费力装满美味佳肴的盘子，却始终未动。这时，纽曼·诺格斯探头进屋来。
“回来了？”纽曼问道。
“回来了，”尼古拉斯回答，“累坏了，而且更糟的是，我留在家里也毫无用处。”
“一个早上做不了多少事也是正常的，”纽曼说。
“也许吧，但我满怀希望，也期待能有所作为，”尼古拉斯说，“现在却失望至极。”
说完，他向纽曼讲述了自己这些天的遭遇。
“如果我能做点什么，哪怕是很小的事情，直到拉尔夫·尼克尔贝回来，”尼古拉斯说，“并且通过面对面的交锋让他知道我的想法，我会感到轻松一些。我毫不认为工作是一种羞耻，天知道。
懒洋洋地躺在这里，像个半驯服的暴躁野兽，只会让我更加烦闷。”
“我不知道，”纽曼说，“一些小事可能会出现——它们足够支付房租，甚至更多——但你可能不会喜欢它们；不，你几乎不可能被期望去做这样的事情——不，不。”
“我几乎不可能被期望去做什么？”尼古拉斯抬起眼睛问。
“给我看看，在这片伦敦的广阔废墟中，有任何诚实的方式可以让我支付这间简陋房间的每周租金，然后告诉我我是否退缩了。
经历！我已经经历了太多，朋友，现在既无骄傲也无挑剔。
除非——”尼古拉斯急忙补充道，短暂沉默后，“除非这种挑剔是普遍的诚实，以及构成自尊的些许骄傲。”
我看不到有什么区别，无论是给粗暴导师当助手，还是给无知新贵的马屁精，他是不是会员都一样。”
“我真的不知道我是否应该告诉你今天早上听到的事情，”纽曼说。
“它与你刚才说的话有关吗？”尼古拉斯问。
“确实有关。”
“那么，在上帝的名义下，我的好朋友，请告诉我吧，”尼古拉斯说，“看在上帝的份上，考虑一下我的悲惨处境；只要你答应在采取任何行动前都先咨询我，至少给我一点为自己投票的权利。”
受到这个恳求的触动，纽曼结结巴巴地说出了一连串令人难以理解且错综复杂的句子。其要点是，肯威格斯夫人那天早上详细询问了他与尼古拉斯相识的起源，以及尼古拉斯的整个生活、冒险经历和家谱。纽曼尽量回避这些问题，但最终被逼到角落里承认，尼古拉斯是一位才华横溢的导师，陷入了一些他无法解释的不幸之中，并且使用假名约翰逊。
受到感激、野心、母爱自豪感或母爱驱使的肯威格斯夫人，秘密与肯威格斯先生商议后，最终提议让约翰逊先生以每周五先令的酬劳教授肯威格斯家四姐妹法语，相当于每位小姐每周一先令，外加一先令，直到婴儿能够学习语法为止。
“除非我大错特错，”肯威格斯夫人在提出建议时观察到，“这不会太久；我相信，像这样聪明的孩子从未出生过。”
“好了，”纽曼说，“这就是全部了。我知道这对你不屑一顾；但我想也许你能——”
“也许！”尼古拉斯兴奋地说道，“当然我会接受的。我现在就接受这个提议。
亲爱的伙计，立刻告诉那位可敬的母亲，我随时准备开始。”
纽曼带着愉快的步伐赶去告知肯威格斯夫人他的朋友的同意，不久返回，带来消息说他们很乐意在方便的时候欢迎他到一楼；肯威格斯夫人立即派人出去买一本二手的法语语法书和对话书，那本书长久以来一直在街角书摊的六便士盒子里飘荡；全家人都因为这一高贵家庭的增加而兴奋不已，希望第一课能马上进行。
在这里可以注意到，尼古拉斯并不是普通人所说的那种精神饱满的年轻人。
他会为了自己的侮辱挺身而出，或者为了纠正他人所受的不公而干预，就像任何一位曾握紧长矛的骑士那样大胆自由；但他缺乏那种特有的冷静和伟大的自私自利，这总是标志着精神高尚的绅士。
事实上，我们自己更倾向于认为，这样的绅士在崛起的家庭中与其说是帮助不如说是阻碍，因为我们认识几位因精神而无法安定下来从事卑微工作的绅士，他们只是表现出蓄须和凶猛的样子；虽然蓄须和凶猛都很漂亮，值得称赞，但我们希望看到它们由主人自己承担费用，而不是低落的人承担。
因此，尼古拉斯并不是通常所说的那种精神饱满的年轻人，他认为从纽曼·诺格斯那里借钱来满足他的需求比每周教五先令的小肯威格斯法语更为堕落，于是他以之前描述过的热情接受了这个提议，并尽快前往一楼。
在那里，肯威格斯夫人用一种高雅的姿态迎接他，善意地向他保证她的保护和支持；在那里他还遇到了利利维奇先生和佩托克小姐：四位肯威格斯小姐正在听讲，婴儿坐在一张矮脚搬运工椅子上，面前放着一块木制托盘，玩着一只没有头的玩具马；这只马由一个小木圆柱支撑在四个弯曲的钉子上，看起来不像意大利熨斗，而是用黑色染料巧妙地模仿红色糖浆制成的。
“您好，约翰逊先生，”肯威格斯夫人说。
“叔叔——约翰逊先生。”
“您好，先生，”利利维奇先生说——语气有些尖锐；因为他前一天晚上不知道尼古拉斯的身份，如果一个税务员对老师太礼貌，这确实是一个令人恼火的情况。
“约翰逊先生被聘为孩子们的私人教师，叔叔，”肯威格斯夫人说。
“就像你刚才说的那样，亲爱的，”利利维奇先生回答。
“但我希望，”肯威格斯夫人挺直身体说，“这不会让他们骄傲；但他们应该感谢自己的好运，因为他们生来就优于普通人家的孩子。
你们听见了吗，莫琳娜？”
“是的，妈妈，”肯威格斯小姐回答。
“当你外出到街上或其他地方时，我希望你不要向其他孩子吹嘘这件事，”肯威格斯夫人说；“如果你必须提到它，不要说得太多，‘我们有一个私人教师来家里教我们，但我们并不骄傲，因为妈妈说这是罪过。’’’你听见了吗，莫琳娜？”
“是的，妈妈，”肯威格斯小姐再次回答。
“那么记住，照我说的去做，”肯威格斯夫人说。
“约翰逊先生可以开始了，叔叔？”
“如果约翰逊先生准备好开始，我很乐意听，亲爱的，”收税员摆出一副深奥批评家的架势说。
“您如何看待法语，先生？”
“您的意思是什么？”尼古拉斯问。
“您认为法语是一种好语言吗，先生？”收税员说，“一种漂亮的语言，一种明智的语言？”
“一种漂亮的语言，当然，”尼古拉斯回答；“因为它有每个事物的名字，并且可以优雅地谈论一切，我假设它是一种明智的语言。”
“我不知道，”利利维奇先生怀疑地说。
“你现在称它为一种令人愉快的语言吗？”
“是的，”尼古拉斯回答，“我肯定这么说。”
“自从我那个时代以来，它已经发生了很大变化，”收税员说，“非常大的变化。”
“在您那个时代它是令人沮丧的吗？”尼古拉斯几乎忍不住笑了问。
“非常，”利利维奇先生语气有些激动地回答。
“我说的是战争时期；上一次战争。
它可能是一种令人愉快的语言。
我不愿反驳任何人；但我要说的是，我听到那些本应懂得如何说话的法国囚犯用如此令人沮丧的方式交谈，以至于听到他们的话都会让人感到悲伤。”当然，先生——五十次了！”
尼克尔斯受聘为私人家庭的家庭教师
利利维克先生越说越生气，肯威格斯太太认为最好示意尼克尔斯不要说话；直到佩托克小姐用几种柔和的态度来软化这位优秀的老绅士后，他才勉强开口问道：“法语里的水是什么？”
“L’eau,” 尼克尔斯回答道。
“啊！”利利维克先生摇着头悲伤地说，“我就料到是这样。
瞧吧，我对那种语言一无所知——一点也不懂。”
“我想孩子们可以开始了，舅舅？”肯威格斯太太说道。
“哦，是的，他们可以开始，亲爱的，”收税员不高兴地回答道，“我不想阻止他们。”
这一许可被授予后，四位肯威格斯小姐排成一行，尾巴都朝一个方向，莫琳娜坐在最上面，而尼克尔斯拿起书本开始他的初步讲解。
佩托克小姐和肯威格斯太太在一旁默默赞赏，只偶尔听到后者低声保证莫琳娜很快就能记住所有内容；而利利维克先生则皱眉注视着这一群人，寻找机会再次讨论这门语言的问题。
第十七章 随着尼克尔贝小姐的命运展开
怀着沉重的心情以及许多无法驱散的悲哀预感，凯特·尼克尔贝在约定的早晨前往曼塔利尼夫人处开始她的工作时，离八点还差一刻钟，她独自一人穿过街道的喧嚣，向伦敦西区走去。
在这早起的时刻，许多病弱的女孩像可怜的蠕虫一样，为了生产装饰那些无忧无虑且奢侈的人们所需的华服而辛苦劳作，她们穿行于街道上，匆忙赶往自己的工作场所，在匆匆的步伐中偷偷捕捉到唯一能为她们单调生活带来一丝慰藉的新鲜空气和阳光。
当她接近更时尚的城区时，凯特注意到许多人正像她一样急匆匆地赶往痛苦的工作岗位，从她们不健康的面容和虚弱的步伐中，她清楚地看到自己的疑虑并非毫无根据。
她比预定时间早几分钟到达曼塔利尼夫人的住所，来回走了几次希望有其他女性到来以避免直接向仆人说明来意，然后怯生生地敲了敲门，过了一会儿，男仆开门了，他刚穿上条纹外套，现在正专注于系围裙。
“曼塔利尼夫人在家吗？”凯特结结巴巴地问。
“这个时间她通常不出门，小姐，”那人用一种让“小姐”听起来比“亲爱的”更刺耳的语气回答。
“我能见她吗？”凯特问。
“什么？你？”那人手里拿着门，瞪大眼睛咧嘴笑着，“天哪，不行。”
“我是按她自己的安排来的，我——我——要在这里工作。”
“哦！你应该按工人铃的，”男仆指着门柱上的一个把手说，“让我想想，不过我忘了——你是尼克尔贝小姐吧？”
“是的，”凯特回答。
“那么，请你上楼吧，”那人说，“曼塔利尼夫人想见你——这边走——小心地板上的东西。”
那人警告她注意脚下，不要被乱七八糟的东西绊倒，这些东西包括糕点师的托盘、灯、装满玻璃杯的侍者盘子，以及一堆散落在大厅里的宴会椅，明显表明昨晚这里举行了一场聚会。随后，那人领她上了二楼，把她带到一间后屋，这间屋子通过折叠门与她初次见到这家主人的地方相通。
“如果你愿意等一小会儿，”那人说，“我马上告诉她。”说完这些话，他很和蔼地离开了，留下凯特一个人。
房间里没什么有趣的东西，最吸引人的是一幅半身油画肖像，画的是曼塔利尼先生，艺术家把他描绘成悠闲地挠头的样子，从而很好地展示了曼塔利尼夫人婚前送给他的钻戒。
然而，隔壁房间传来谈话的声音；由于谈话声很大，隔板又薄，凯特忍不住发现那是曼塔利尼夫妇的声音。
“如果你非要无理取闹、蛮横嫉妒的话，我的灵魂啊，”曼塔利尼先生说，“你会非常痛苦——极其痛苦——非常痛苦。”接着传来像是他在啜饮咖啡的声音。
“我很痛苦，”曼塔利尼夫人显然噘着嘴说。
“那你就真是忘恩负义、不值得信任的小精灵了，”曼塔利尼先生说。
“我不是那样的，”夫人带着抽泣回答。
“不要动怒，”曼塔利尼先生一边说一边打破鸡蛋。“你有一张漂亮的小脸蛋，它不该生气，因为它会毁掉你的美貌，让你变得暴躁阴沉，像个可怕、淘气的小妖精。”