“你没看见她吧，你没看见——我说，当你明天早上见到她时，你不希望你是我吗？”
尼古拉斯看着这个丑陋的职员，好像他有心用账本敲打这人的耳朵来回报他对那位年轻女士的赞赏，但他克制住了自己，傲慢地走出办公室，在愤怒中违背了那些古老的骑士法则，这些法则不仅让所有善良的骑士听闻他们所献身的女士的赞美是正当且合法的，还让他们有责任周游世界，敲打那些拒绝将从未见过或听说过的大姑娘们捧上天的如此实际和平凡的人物——好像那有什么借口！
不再考虑自己的不幸，而是想知道那个美丽女孩的遭遇如何，尼古拉斯在错误的岔路、多次询问以及几乎同样多的误导下，迈步走向他被指示的地方。
在威斯敏斯特古城的范围内，距离其古老的圣殿半英里以内，有一片狭窄而肮脏的区域，这里是现代议会中小议员们的避难所。
它全部包含在一条阴暗的出租屋街道中，从窗户里可以看到在假期时挂出的长长的忧郁的招租广告牌，它们就像那些居住者的面容一样清楚地写着：“出租”——“出租”。
在一年中繁忙的时期，这些广告牌消失了，房屋里挤满了立法者。
客厅里有立法者，一楼有立法者，二楼有立法者，三楼有立法者，阁楼也有立法者；小公寓里弥漫着代表团和代表的气息。
在潮湿的日子里，这个地方因湿润法案的蒸汽和发霉的请愿书而变得闷热；邮政人员进入其受感染的边界时会感到头晕目眩，而穿着破旧的人在寻找邮票时像困惑的完整信件作家的幽灵一样不安地来回穿梭。
这就是曼彻斯特大厦；在这里，无论何时夜晚，都可以听到钥匙在各自锁孔中的咔哒声，偶尔——当一阵风横扫过清洗大厦脚部的水时，推动声音朝入口方向传播——可以听到一些年轻议员练习第二天演讲时虚弱而尖锐的声音。
整整一天，这里都有风琴的磨擦声和小音乐盒的碰撞声，因为曼彻斯特大厦是一个鳗鱼罐，除了笨拙的出口外没有其他出路——一个没有通道的瓶子，只有一个短而狭窄的瓶颈——在这个方面，它可以象征某些在其冒险居民中较为勇敢的一部分的命运，他们通过剧烈的努力和扭曲挤入议会后，却发现这也不是他们的出路；就像曼彻斯特大厦一样，它除了自身之外别无其他出口；最后，他们不得不退缩出来，既不聪明，也不富有，名声也未增加一丝一毫。
尼古拉斯手里拿着大人物格雷格斯伯里的地址，转向曼彻斯特大厦。由于附近入口处有一股人流涌入一座破旧的房子，他一直等到他们进去，然后走近仆人，大胆询问是否知道格雷格斯伯里先生住在哪里。
仆人是个非常苍白、衣衫褴褛的男孩，看起来像是从小就睡在地下，很可能确实如此。
“格雷格斯伯里先生？”他说，“格雷格斯伯里先生就住在这里。没问题了，进来吧。”
尼古拉斯觉得他最好趁还能进去的时候赶紧进去，于是他走了进去；他刚一进去，那个男孩就关上门跑开了。
这已经够奇怪的了，但更令人尴尬的是，在狭窄的走廊和狭窄的楼梯上，到处都是满脸重要神情的人群，挡住了窗户，使黑暗的入口更加昏暗；这些人显然都在静静期待着某个即将到来的事件；时不时地，一个人会低声告诉他的邻居，或者一小群人会低声交谈，然后这些低语者会互相凶猛地点头，或者摇头表示坚决，好像他们决心要做些什么非常绝望的事情，并且无论发生什么都不会被阻止。
几分钟过去了，没有任何事情发生来解释这一现象，而且他感觉到自己的处境特别不舒服，尼古拉斯正准备向旁边的人寻求一些信息，这时楼梯上突然有了动静，有人喊道：“现在，各位绅士，请你们上楼吧。”
楼梯上的绅士们非但没有上楼，反而开始迅速下楼，极其礼貌地恳求靠近街道的绅士先走；靠近街道的绅士们则以同样的礼貌回应，说无论如何他们都不可能想到这样做；然而，由于其他绅士们推搡着包括尼古拉斯在内的六七个人向前，后面又有人紧跟着，他们不仅被推上了楼梯，还被强行推进了格雷格斯伯里先生的起居室，他们就这样匆忙且不得体地闯入，也没有退路；后面的拥挤人群几乎填满了整个房间。
“各位绅士，”格雷格斯伯里先生说，“欢迎你们的到来。我很高兴见到你们。”
对于一位高兴见到一群访客的绅士来说，格雷格斯伯里先生看起来并不怎么舒服；但也许这是由于参议员的严肃表情和政治家的习惯，即控制自己的情感。
他是个结实、魁梧、头脑简单的人，嗓门很大，态度庄严，能熟练运用毫无意义的句子，总的来说，他是一个非常优秀的议员所具备的所有条件。
“现在，各位绅士，”格雷格斯伯里先生一边将一大捆文件扔进脚边的柳条篮子里，一边把胳膊搭在椅背上往后靠，说道，“我看报纸上说你们对我的行为感到不满。”
“是的，格雷格斯伯里先生，我们是这样认为的，”一个暴躁的老绅士从人群中冲出来，站在前面说道。
“我的眼睛是不是欺骗了我，”格雷格斯伯里先生看着说话的人说道，“还是那是我的老朋友普格斯泰尔斯？”
“我就是那个人，而不是别人，先生，”那个肥胖的老绅士回答道。
“给我你的手，我的好朋友，”格雷格斯伯里先生说道，“普格斯泰尔斯，我亲爱的朋友，看到你来这里我很抱歉。”
“我很抱歉来这里，先生，”普格斯泰尔斯说道，“但你的行为，格雷格斯伯里先生，使得这次由你的选民发起的代表团成为不可避免的必要行动。”"我的行为，佩格斯泰尔斯先生，"格雷格伯里先生环视着代表团，带着宽宏大量的神情说道，"我的行为一直，并且永远都会，受到对这个伟大而幸福的国家的真实利益的真诚关怀所支配。
无论我是在国内还是国外观察，无论我看到我们岛国平静而勤劳的社区，她的河流上覆盖着蒸汽船，道路上行驶着火车，街道上跑着出租马车，天空中飘荡着气球——这些气球的力量和规模在航空史上前所未见，无论是仅仅看国内，还是放眼更远，展望由英国人的毅力和勇气实现的无边无际的征服与占有——这一切都展现在我面前时，我双手合十，仰望头顶的广阔天地，不禁呼喊，‘感谢上帝，我是英国人！’"
曾经有一段时间，这样的热情洋溢的演讲会得到热烈的喝彩；但现在，代表团却冷淡地接受了。
大家普遍认为，作为一个解释格雷格伯里先生政治行为的方式，这份演讲没有足够详细地阐述，后排的一位绅士毫不客气地大声评论说，就他的目的而言，这份演讲有点太像"吹牛"了。
"那个词——'吹牛'的意思，我不太明白，"格雷格伯里先生说，"如果它意味着我在赞美祖国时变得过于热情，甚至有些夸张，我承认这一评论完全正确。我为这个自由而快乐的国家感到自豪。当我想到她的伟大与荣耀时，我的身形舒展，眼睛发亮，胸膛起伏，心脏膨胀，内心燃烧。"
"先生，"佩格斯泰尔斯先生冷静地说道，"我们想问您几个问题。"
"如果您愿意的话，先生们，我的时间属于你们——属于我的国家——属于我的国家，"格雷格伯里先生说。
在得到允许后，佩格斯泰尔斯先生戴上眼镜，从口袋里拿出一份写好的纸张，随后几乎每个代表团成员也都从口袋里掏出一份写好的纸张，准备在佩格斯泰尔斯先生读出问题时对照。
完成后，佩格斯泰尔斯先生开始提问。
"第一个问题。——先生，您是否在选举前自愿承诺，一旦当选就会立即禁止在下议院咳嗽和呻吟的行为？以及您是否在会议的第一个辩论中就被咳嗽和呻吟驱逐，并且此后没有在这方面做出任何改革的努力？您是否还承诺要震惊政府，让他们惊慌失措？以及您是否已经震惊了他们并让他们惊慌失措？"
"下一个，亲爱的佩格斯泰尔斯，"格雷格伯里先生说。
"关于这个问题，先生，您有什么解释吗？"佩格斯泰尔斯先生问道。
"当然没有，"格雷格伯里先生说。
代表团成员彼此凶狠地对视，然后又看向议员，而"亲爱的佩格斯泰尔斯"戴着他的眼镜，越过镜框上方给了格雷格伯里先生一个长时间的注视，然后继续他的问题清单。
"第二个问题。——先生，您是否也自愿承诺会在每次场合支持您的同事；以及您是否在前天晚上抛弃了他，投向另一方，因为对方领导的妻子邀请了格雷格伯里夫人参加晚宴？"
"继续，"格雷格伯里先生说。
"对此您也没有什么要说的吗，先生？"发言人问道。
"完全没有，"格雷格伯里先生回答。
代表团只见过他在竞选期间的样子，因此被他的冷静镇定吓住了。他看起来不像是同一个人；那时他是甜蜜如蜂蜜——现在却是坚硬如醋。但人在不同的时候确实如此不同！
"第三个也是最后一个问题，"佩格斯泰尔斯先生强调地说。
"先生，您是否在竞选演说中明确表示，您坚决反对所有提议，无论什么议题都要在议会中分裂，对每一个主题都要求提供报告，在每天提出动议，并且简而言之，在您自己记忆深刻的话语中，对一切和所有人玩弄手段？"
佩格斯泰尔斯先生说完这个全面的问题后，折叠起他的问题清单，所有支持他的人都这样做了。
格雷格伯里先生思考了一下，擤了擤鼻子，向后靠得更远一些，然后又向前倾，靠在桌子上，用两个拇指和两个食指形成一个三角形，用三角形的顶点轻敲自己的鼻子，回答道（微笑着说道），"我否认一切。"
对于这个意想不到的回答，代表团中响起了一阵低沉的嗡嗡声；那位之前对开场演讲的"吹牛"性质发表意见的绅士再次发出单音节的声音，低声咕哝着"辞职"；这个咕哝声被他的同伴们接续起来，逐渐变成了一种非常认真且普遍的抗议。
"我受请求，先生，"佩格斯泰尔斯先生带着遥远的鞠躬说道，"希望在收到绝大多数选民的此类要求时，您不会立即拒绝辞去您的席位，转而支持他们认为可以更好地信任的候选人。"
对此，格雷格伯里先生宣读了以下回复，这是他预先考虑到这一请求，事先以信件形式准备的，副本已制作好准备分发给报纸。
"亲爱的佩格斯泰尔斯，
除了我们心爱的岛屿——这个伟大、自由、幸福的国家，我相信它的力量和资源是无限的——之外，我最珍视的是英国人引以为豪的高尚独立精神，我希望我的孩子们能继承这种精神，不受玷污。
出于没有任何个人动机，而是出于宪法上的崇高考虑，这些考虑我不会试图解释，因为它们真的超出了那些尚未掌握政治这门复杂而艰巨研究的人的理解范围，我宁愿保留我的席位，并打算这样做。
您能否代我向选民团体致以问候，并告知他们这一情况？
非常尊敬的，
亲爱的佩格斯泰尔斯，
等等。
"
"那么，在任何情况下您都不会辞职吗？"发言人问道。
格雷格伯里先生微笑着摇了摇头。
"那么，先生，祝您早上好，"佩格斯泰尔斯先生愤怒地说。
"愿上帝保佑您，"格雷格伯里先生说。
代表团带着许多不满和皱眉迅速离开了，楼梯的狭窄程度限制了他们的速度。
最后一个人离开后，格雷格伯里先生搓了搓手，愉快地笑了起来，就像那些认为自己说了或做了特别好事的人一样；他沉浸在自我祝贺中，直到注意到尼古拉斯留在窗帘阴影中的角落，才意识到这一点。担心他可能会无意中听到一些本不应听的独白，尼古拉斯咳嗽了两三次来吸引议员的注意。
"那是什么？"格雷格伯里先生尖锐地问道。
尼古拉斯走上前鞠躬。
"您在这里做什么，先生？"格雷格伯里先生问道，"窥探我的隐私！隐藏的投票者！您已经听到了我的答复，先生。请跟随代表团。"
"如果我属于它，我会这么做的，但我不是，"尼古拉斯说。
"那么您是怎么来的，先生？"格雷格伯里先生，下议院议员自然地问道。
"您从哪里来的，先生？"紧随其后的另一个问题。
"我从总事务办公室带来了这张卡片，先生，"尼古拉斯说，"希望能为您提供我的秘书职位，了解到您需要一名秘书。"
"这就是您来的全部原因吗？"格雷格伯里先生怀疑地看着他。
尼古拉斯肯定地回答。
"您与那些可恶的报纸没有联系吧？"格雷格伯里先生说。
"很抱歉，目前我没有与任何事物有联系，"尼古拉斯礼貌地回答，但显得相当自在。
"哦！"格雷格伯里先生说。
"那么您是如何找到这里的呢？"格雷格伯里先生问道。
尼古拉斯讲述了他是如何被迫上来的。
"就是那个方式吗？"格雷格伯里先生说。
"坐下，"格雷格伯里先生说。尼古拉斯坐下后，格雷格斯伯里先生长时间盯着他，仿佛要确定他的外表没有任何问题，才会提出进一步的问题。
“你想当我的秘书，是吗？”他终于开口问道。
“我希望能在这一职位上工作。”尼古拉斯回答。
“嗯，”格雷格斯伯里先生说，“那么你能做什么呢？”
“我想，”尼古拉斯微笑着回答，“我所能做的和其他秘书没什么不同。”
“那是什么？”格雷格斯伯里先生问。
“那是什么？”尼古拉斯反问。
“啊！那是什么？”那位议员尖锐地回道，歪着头打量着他。
“秘书的职责或许难以明确界定，”尼古拉斯思索着说道。
“当然，我认为这包括处理信件往来。”
“很好。”格雷格斯伯里先生插话。
“整理文件和文书——”
“非常好。”
“偶尔，也许会根据你的口述书写；还有可能，”尼古拉斯带着半笑半嘲的表情说，“当你发表了一篇特别重要的演讲时，将其抄录下来，供某些公共刊物刊登。”
“当然。”格雷格斯伯里先生回应。
“还有什么别的吗？”
“说实话，”尼古拉斯略作思考后回答，“此刻除了让雇主尽可能满意并有用，同时保持自己的尊严，并不过度超越职责范围之外，我无法回忆起其他秘书的具体职责。”
格雷格斯伯里先生定睛注视了尼古拉斯片刻，然后谨慎地环顾四周，低声说道：
“这一切都很不错，先生——你叫什么名字？”
“尼克尔贝。”
“这一切都很不错，尼克尔贝先生，只要做到这个程度，就非常合适了——但还不够充分。尼克尔贝先生，作为一位议会绅士的秘书，还有其他职责是你绝不能忽视的。我需要你全力以赴。”
“抱歉，”尼古拉斯插话说，他不确定是否听错了。
“我是说全力以赴，先生，”格雷格斯伯里重复道。
“如果我再请教一下您的意思，您能否再次原谅？”尼古拉斯问。
“我的意思很简单，先生，”格雷格斯伯里神情严肃地回答，“我的秘书必须掌握世界外交政策，正如报纸所反映的那样；快速浏览所有公众集会的报道、所有主要社论以及公共机构的活动记录；并且记下任何他认为可以在关于某项请愿书的小型演说中成为关键点的内容。你明白了吗？”
“我想我明白了，先生，”尼古拉斯回答。
“那么，”格雷格斯伯里说，“他每天都要了解报纸上关于突发事件的简短报道；比如‘神秘失踪，据说自杀的酒保’之类的内容，这些可以作为向内政大臣提问的基础。然后他得抄写这些问题，以及我记住的回答的一部分（包括对我独立性和明智的些许赞美）；并将手稿通过免费邮寄发送给当地报纸，附带大约六行左右的社论，大致意思是说我总是出现在议院的座位上，从不逃避自己重要而艰巨的责任等等。你看明白了吗？”
尼古拉斯看着这个丑陋的职员，好像他有心用账本敲打这人的耳朵来回报他对那位年轻女士的赞赏，但他克制住了自己，傲慢地走出办公室，在愤怒中违背了那些古老的骑士法则，这些法则不仅让所有善良的骑士听闻他们所献身的女士的赞美是正当且合法的，还让他们有责任周游世界，敲打那些拒绝将从未见过或听说过的大姑娘们捧上天的如此实际和平凡的人物——好像那有什么借口！
不再考虑自己的不幸，而是想知道那个美丽女孩的遭遇如何，尼古拉斯在错误的岔路、多次询问以及几乎同样多的误导下，迈步走向他被指示的地方。
在威斯敏斯特古城的范围内，距离其古老的圣殿半英里以内，有一片狭窄而肮脏的区域，这里是现代议会中小议员们的避难所。
它全部包含在一条阴暗的出租屋街道中，从窗户里可以看到在假期时挂出的长长的忧郁的招租广告牌，它们就像那些居住者的面容一样清楚地写着：“出租”——“出租”。
在一年中繁忙的时期，这些广告牌消失了，房屋里挤满了立法者。
客厅里有立法者，一楼有立法者，二楼有立法者，三楼有立法者，阁楼也有立法者；小公寓里弥漫着代表团和代表的气息。
在潮湿的日子里，这个地方因湿润法案的蒸汽和发霉的请愿书而变得闷热；邮政人员进入其受感染的边界时会感到头晕目眩，而穿着破旧的人在寻找邮票时像困惑的完整信件作家的幽灵一样不安地来回穿梭。
这就是曼彻斯特大厦；在这里，无论何时夜晚，都可以听到钥匙在各自锁孔中的咔哒声，偶尔——当一阵风横扫过清洗大厦脚部的水时，推动声音朝入口方向传播——可以听到一些年轻议员练习第二天演讲时虚弱而尖锐的声音。
整整一天，这里都有风琴的磨擦声和小音乐盒的碰撞声，因为曼彻斯特大厦是一个鳗鱼罐，除了笨拙的出口外没有其他出路——一个没有通道的瓶子，只有一个短而狭窄的瓶颈——在这个方面，它可以象征某些在其冒险居民中较为勇敢的一部分的命运，他们通过剧烈的努力和扭曲挤入议会后，却发现这也不是他们的出路；就像曼彻斯特大厦一样，它除了自身之外别无其他出口；最后，他们不得不退缩出来，既不聪明，也不富有，名声也未增加一丝一毫。
尼古拉斯手里拿着大人物格雷格斯伯里的地址，转向曼彻斯特大厦。由于附近入口处有一股人流涌入一座破旧的房子，他一直等到他们进去，然后走近仆人，大胆询问是否知道格雷格斯伯里先生住在哪里。
仆人是个非常苍白、衣衫褴褛的男孩，看起来像是从小就睡在地下，很可能确实如此。
“格雷格斯伯里先生？”他说，“格雷格斯伯里先生就住在这里。没问题了，进来吧。”
尼古拉斯觉得他最好趁还能进去的时候赶紧进去，于是他走了进去；他刚一进去，那个男孩就关上门跑开了。
这已经够奇怪的了，但更令人尴尬的是，在狭窄的走廊和狭窄的楼梯上，到处都是满脸重要神情的人群，挡住了窗户，使黑暗的入口更加昏暗；这些人显然都在静静期待着某个即将到来的事件；时不时地，一个人会低声告诉他的邻居，或者一小群人会低声交谈，然后这些低语者会互相凶猛地点头，或者摇头表示坚决，好像他们决心要做些什么非常绝望的事情，并且无论发生什么都不会被阻止。
几分钟过去了，没有任何事情发生来解释这一现象，而且他感觉到自己的处境特别不舒服，尼古拉斯正准备向旁边的人寻求一些信息，这时楼梯上突然有了动静，有人喊道：“现在，各位绅士，请你们上楼吧。”
楼梯上的绅士们非但没有上楼，反而开始迅速下楼，极其礼貌地恳求靠近街道的绅士先走；靠近街道的绅士们则以同样的礼貌回应，说无论如何他们都不可能想到这样做；然而，由于其他绅士们推搡着包括尼古拉斯在内的六七个人向前，后面又有人紧跟着，他们不仅被推上了楼梯，还被强行推进了格雷格斯伯里先生的起居室，他们就这样匆忙且不得体地闯入，也没有退路；后面的拥挤人群几乎填满了整个房间。
“各位绅士，”格雷格斯伯里先生说，“欢迎你们的到来。我很高兴见到你们。”
对于一位高兴见到一群访客的绅士来说，格雷格斯伯里先生看起来并不怎么舒服；但也许这是由于参议员的严肃表情和政治家的习惯，即控制自己的情感。
他是个结实、魁梧、头脑简单的人，嗓门很大，态度庄严，能熟练运用毫无意义的句子，总的来说，他是一个非常优秀的议员所具备的所有条件。
“现在，各位绅士，”格雷格斯伯里先生一边将一大捆文件扔进脚边的柳条篮子里，一边把胳膊搭在椅背上往后靠，说道，“我看报纸上说你们对我的行为感到不满。”
“是的，格雷格斯伯里先生，我们是这样认为的，”一个暴躁的老绅士从人群中冲出来，站在前面说道。
“我的眼睛是不是欺骗了我，”格雷格斯伯里先生看着说话的人说道，“还是那是我的老朋友普格斯泰尔斯？”
“我就是那个人，而不是别人，先生，”那个肥胖的老绅士回答道。
“给我你的手，我的好朋友，”格雷格斯伯里先生说道，“普格斯泰尔斯，我亲爱的朋友，看到你来这里我很抱歉。”
“我很抱歉来这里，先生，”普格斯泰尔斯说道，“但你的行为，格雷格斯伯里先生，使得这次由你的选民发起的代表团成为不可避免的必要行动。”"我的行为，佩格斯泰尔斯先生，"格雷格伯里先生环视着代表团，带着宽宏大量的神情说道，"我的行为一直，并且永远都会，受到对这个伟大而幸福的国家的真实利益的真诚关怀所支配。
无论我是在国内还是国外观察，无论我看到我们岛国平静而勤劳的社区，她的河流上覆盖着蒸汽船，道路上行驶着火车，街道上跑着出租马车，天空中飘荡着气球——这些气球的力量和规模在航空史上前所未见，无论是仅仅看国内，还是放眼更远，展望由英国人的毅力和勇气实现的无边无际的征服与占有——这一切都展现在我面前时，我双手合十，仰望头顶的广阔天地，不禁呼喊，‘感谢上帝，我是英国人！’"
曾经有一段时间，这样的热情洋溢的演讲会得到热烈的喝彩；但现在，代表团却冷淡地接受了。
大家普遍认为，作为一个解释格雷格伯里先生政治行为的方式，这份演讲没有足够详细地阐述，后排的一位绅士毫不客气地大声评论说，就他的目的而言，这份演讲有点太像"吹牛"了。
"那个词——'吹牛'的意思，我不太明白，"格雷格伯里先生说，"如果它意味着我在赞美祖国时变得过于热情，甚至有些夸张，我承认这一评论完全正确。我为这个自由而快乐的国家感到自豪。当我想到她的伟大与荣耀时，我的身形舒展，眼睛发亮，胸膛起伏，心脏膨胀，内心燃烧。"
"先生，"佩格斯泰尔斯先生冷静地说道，"我们想问您几个问题。"
"如果您愿意的话，先生们，我的时间属于你们——属于我的国家——属于我的国家，"格雷格伯里先生说。
在得到允许后，佩格斯泰尔斯先生戴上眼镜，从口袋里拿出一份写好的纸张，随后几乎每个代表团成员也都从口袋里掏出一份写好的纸张，准备在佩格斯泰尔斯先生读出问题时对照。
完成后，佩格斯泰尔斯先生开始提问。
"第一个问题。——先生，您是否在选举前自愿承诺，一旦当选就会立即禁止在下议院咳嗽和呻吟的行为？以及您是否在会议的第一个辩论中就被咳嗽和呻吟驱逐，并且此后没有在这方面做出任何改革的努力？您是否还承诺要震惊政府，让他们惊慌失措？以及您是否已经震惊了他们并让他们惊慌失措？"
"下一个，亲爱的佩格斯泰尔斯，"格雷格伯里先生说。
"关于这个问题，先生，您有什么解释吗？"佩格斯泰尔斯先生问道。
"当然没有，"格雷格伯里先生说。
代表团成员彼此凶狠地对视，然后又看向议员，而"亲爱的佩格斯泰尔斯"戴着他的眼镜，越过镜框上方给了格雷格伯里先生一个长时间的注视，然后继续他的问题清单。
"第二个问题。——先生，您是否也自愿承诺会在每次场合支持您的同事；以及您是否在前天晚上抛弃了他，投向另一方，因为对方领导的妻子邀请了格雷格伯里夫人参加晚宴？"
"继续，"格雷格伯里先生说。
"对此您也没有什么要说的吗，先生？"发言人问道。
"完全没有，"格雷格伯里先生回答。
代表团只见过他在竞选期间的样子，因此被他的冷静镇定吓住了。他看起来不像是同一个人；那时他是甜蜜如蜂蜜——现在却是坚硬如醋。但人在不同的时候确实如此不同！
"第三个也是最后一个问题，"佩格斯泰尔斯先生强调地说。
"先生，您是否在竞选演说中明确表示，您坚决反对所有提议，无论什么议题都要在议会中分裂，对每一个主题都要求提供报告，在每天提出动议，并且简而言之，在您自己记忆深刻的话语中，对一切和所有人玩弄手段？"
佩格斯泰尔斯先生说完这个全面的问题后，折叠起他的问题清单，所有支持他的人都这样做了。
格雷格伯里先生思考了一下，擤了擤鼻子，向后靠得更远一些，然后又向前倾，靠在桌子上，用两个拇指和两个食指形成一个三角形，用三角形的顶点轻敲自己的鼻子，回答道（微笑着说道），"我否认一切。"
对于这个意想不到的回答，代表团中响起了一阵低沉的嗡嗡声；那位之前对开场演讲的"吹牛"性质发表意见的绅士再次发出单音节的声音，低声咕哝着"辞职"；这个咕哝声被他的同伴们接续起来，逐渐变成了一种非常认真且普遍的抗议。
"我受请求，先生，"佩格斯泰尔斯先生带着遥远的鞠躬说道，"希望在收到绝大多数选民的此类要求时，您不会立即拒绝辞去您的席位，转而支持他们认为可以更好地信任的候选人。"
对此，格雷格伯里先生宣读了以下回复，这是他预先考虑到这一请求，事先以信件形式准备的，副本已制作好准备分发给报纸。
"亲爱的佩格斯泰尔斯，
除了我们心爱的岛屿——这个伟大、自由、幸福的国家，我相信它的力量和资源是无限的——之外，我最珍视的是英国人引以为豪的高尚独立精神，我希望我的孩子们能继承这种精神，不受玷污。
出于没有任何个人动机，而是出于宪法上的崇高考虑，这些考虑我不会试图解释，因为它们真的超出了那些尚未掌握政治这门复杂而艰巨研究的人的理解范围，我宁愿保留我的席位，并打算这样做。
您能否代我向选民团体致以问候，并告知他们这一情况？
非常尊敬的，
亲爱的佩格斯泰尔斯，
等等。
"
"那么，在任何情况下您都不会辞职吗？"发言人问道。
格雷格伯里先生微笑着摇了摇头。
"那么，先生，祝您早上好，"佩格斯泰尔斯先生愤怒地说。
"愿上帝保佑您，"格雷格伯里先生说。
代表团带着许多不满和皱眉迅速离开了，楼梯的狭窄程度限制了他们的速度。
最后一个人离开后，格雷格伯里先生搓了搓手，愉快地笑了起来，就像那些认为自己说了或做了特别好事的人一样；他沉浸在自我祝贺中，直到注意到尼古拉斯留在窗帘阴影中的角落，才意识到这一点。担心他可能会无意中听到一些本不应听的独白，尼古拉斯咳嗽了两三次来吸引议员的注意。
"那是什么？"格雷格伯里先生尖锐地问道。
尼古拉斯走上前鞠躬。
"您在这里做什么，先生？"格雷格伯里先生问道，"窥探我的隐私！隐藏的投票者！您已经听到了我的答复，先生。请跟随代表团。"
"如果我属于它，我会这么做的，但我不是，"尼古拉斯说。
"那么您是怎么来的，先生？"格雷格伯里先生，下议院议员自然地问道。
"您从哪里来的，先生？"紧随其后的另一个问题。
"我从总事务办公室带来了这张卡片，先生，"尼古拉斯说，"希望能为您提供我的秘书职位，了解到您需要一名秘书。"
"这就是您来的全部原因吗？"格雷格伯里先生怀疑地看着他。
尼古拉斯肯定地回答。
"您与那些可恶的报纸没有联系吧？"格雷格伯里先生说。
"很抱歉，目前我没有与任何事物有联系，"尼古拉斯礼貌地回答，但显得相当自在。
"哦！"格雷格伯里先生说。
"那么您是如何找到这里的呢？"格雷格伯里先生问道。
尼古拉斯讲述了他是如何被迫上来的。
"就是那个方式吗？"格雷格伯里先生说。
"坐下，"格雷格伯里先生说。尼古拉斯坐下后，格雷格斯伯里先生长时间盯着他，仿佛要确定他的外表没有任何问题，才会提出进一步的问题。
“你想当我的秘书，是吗？”他终于开口问道。
“我希望能在这一职位上工作。”尼古拉斯回答。
“嗯，”格雷格斯伯里先生说，“那么你能做什么呢？”
“我想，”尼古拉斯微笑着回答，“我所能做的和其他秘书没什么不同。”
“那是什么？”格雷格斯伯里先生问。
“那是什么？”尼古拉斯反问。
“啊！那是什么？”那位议员尖锐地回道，歪着头打量着他。
“秘书的职责或许难以明确界定，”尼古拉斯思索着说道。
“当然，我认为这包括处理信件往来。”
“很好。”格雷格斯伯里先生插话。
“整理文件和文书——”
“非常好。”
“偶尔，也许会根据你的口述书写；还有可能，”尼古拉斯带着半笑半嘲的表情说，“当你发表了一篇特别重要的演讲时，将其抄录下来，供某些公共刊物刊登。”
“当然。”格雷格斯伯里先生回应。
“还有什么别的吗？”
“说实话，”尼古拉斯略作思考后回答，“此刻除了让雇主尽可能满意并有用，同时保持自己的尊严，并不过度超越职责范围之外，我无法回忆起其他秘书的具体职责。”
格雷格斯伯里先生定睛注视了尼古拉斯片刻，然后谨慎地环顾四周，低声说道：
“这一切都很不错，先生——你叫什么名字？”
“尼克尔贝。”
“这一切都很不错，尼克尔贝先生，只要做到这个程度，就非常合适了——但还不够充分。尼克尔贝先生，作为一位议会绅士的秘书，还有其他职责是你绝不能忽视的。我需要你全力以赴。”
“抱歉，”尼古拉斯插话说，他不确定是否听错了。
“我是说全力以赴，先生，”格雷格斯伯里重复道。
“如果我再请教一下您的意思，您能否再次原谅？”尼古拉斯问。
“我的意思很简单，先生，”格雷格斯伯里神情严肃地回答，“我的秘书必须掌握世界外交政策，正如报纸所反映的那样；快速浏览所有公众集会的报道、所有主要社论以及公共机构的活动记录；并且记下任何他认为可以在关于某项请愿书的小型演说中成为关键点的内容。你明白了吗？”
“我想我明白了，先生，”尼古拉斯回答。
“那么，”格雷格斯伯里说，“他每天都要了解报纸上关于突发事件的简短报道；比如‘神秘失踪，据说自杀的酒保’之类的内容，这些可以作为向内政大臣提问的基础。然后他得抄写这些问题，以及我记住的回答的一部分（包括对我独立性和明智的些许赞美）；并将手稿通过免费邮寄发送给当地报纸，附带大约六行左右的社论，大致意思是说我总是出现在议院的座位上，从不逃避自己重要而艰巨的责任等等。你看明白了吗？”