在这次聚会上唯一令人遗憾的是，后客厅那位非常胖且年近六十的女士穿着低胸的书本印花布衣服和短款小羊皮手套，这激怒了肯威格斯太太，她私下告诉她的姐姐，如果不是当时后客厅的壁炉正在煮晚饭，她肯定会要求这位代表人物退场。
“亲爱的，”肯威格斯先生说，“我们是不是该开始玩个游戏？” “肯威格斯，亲爱的，”他妻子回答道，“我对你感到惊讶。你会在没有我叔叔的情况下就开始吗？” “我忘了收税员了，”肯威格斯说；“哦，不行，那可不行。” “他很讲究，”肯威格斯太太转向另一位已婚女士说，“如果我们在他来之前就开始了，我会永远被他排除在他的遗嘱之外。” “天哪！”已婚女士喊道。 “你不知道他是谁，”肯威格斯太太回答说；“但他确实是一个很好的人。” “最善良的人，”肯威格斯说。“我相信，当他被迫切断供水时，对他来说都是心痛的，”未婚的朋友观察到，这是他开的一个玩笑。 “乔治，”肯威格斯先生严肃地说，“请不要那样做。” “我只是开了个玩笑，”朋友感到羞愧地说道。 “乔治，”肯威格斯先生回应道，“笑话确实是一件好事——一件非常好的事——但当这个笑话是以伤害肯威格斯太太的感情为代价时，我是坚决反对的。一个在公共生活中的人期望被人嘲笑——这是他高尚职位的缺点，而不是他个人的过错。肯威格斯太太的亲戚是一个公众人物，他知道这一点，乔治，他也能够承受；但如果可以的话，我不愿意在这样的场合将肯威格斯太太排除在外，我以婚姻关系自豪地与收税员相连；我不能允许这些话在我的——”肯威格斯先生原本想说“家里”，但他改口说“住处”。 在这些话说完后，引发了肯威格斯太太深切的情感反应，也让大家深刻感受到收税员的尊严，这时门铃响了。
“是他来了，”肯威格斯先生激动地低声说道。“莫琳娜，亲爱的，快下去接你叔叔进来，一开门就直接亲他。” “咳！让我们开始谈话吧。”
采纳了肯威格斯先生的建议，众人说话很大声，以显得轻松自在；几乎刚一开始这样做，一个矮小的老绅士，穿着卡其色外套和绑腿，脸庞像是用黄檀木雕刻出来的，由莫琳娜·肯威格斯小姐带着，她那不同寻常的名字可以在这里提及，是肯威格斯太太在她第一次怀孕前发明并创作的，是为了给她的第一个孩子，如果是女儿的话，特别区别开来。
“哦，叔叔，见到您真是太高兴了，”肯威格斯太太热情地吻了收税员两次脸颊。
“太高兴了！” “祝你生日快乐，亲爱的，”收税员回应道。
这是一个有趣的事情。
这里有一个没有带账本、笔墨，也没有敲双声门、没有威胁的收税员，他实际上是在亲吻一位可爱的女性，完全把税收、传票、通知他来访或宣布他不会再来的消息抛诸脑后。
看到众人专注地看着这一幕，真是令人愉快，看到他们通过点头和眨眼表达他们对发现收税员也有如此人性化的满足感。
“叔叔，您想坐在哪里？”肯威格斯太太在家庭自豪的光辉中说道。
“随便哪里都可以，亲爱的，”收税员说，“我不挑剔。”
不挑剔！多么谦逊的收税员。
如果他是个作者，知道自己的位置，他也不会更谦卑。
“莉莉维克先生，”肯威格斯先生对收税员说道，“这里的朋友们都非常渴望能荣幸地认识您——谢谢您——柯特勒先生和夫人，莉莉维克先生。”
“很高兴认识您，先生，”柯特勒先生说，“我经常听说您的名字。” 这些并非仅仅是礼仪性的寒暄；因为柯特勒先生曾在莉莉维克先生的教区经营过房屋，所以确实经常听说他的名字。
他的拜访注意力十分非凡。
“乔治，我想您认识莉莉维克先生吧，”肯威格斯说；“楼下那位女士——莉莉维克先生，斯内克斯先生——莉莉维克先生。
格林小姐——莉莉维克先生。”莉莉维奇先生——皇家德鲁里巷剧院的佩图克小姐。
非常高兴让两位公众人物相识。
肯威格斯太太，亲爱的，请整理一下这些零钱？” 在纽曼·诺格斯的帮助下（他因为总是在各种场合对孩子们做一些小善事，所以被允许不被注意到，并且只是低声地被提到作为那位衰落的绅士），她照做了，大部分客人坐下来猜测，而纽曼本人、肯威格斯太太和皇家德鲁里巷剧院的佩图克小姐则照看着晚餐桌。
当女士们忙着的时候，莉莉维奇先生全神贯注于正在进行的游戏，而任何落入水收集者网中的东西都将是鱼，这位亲爱的老先生在从邻居那里拿取财物时一点也不挑剔，相反，只要有机会，他就随时抽取，同时面带愉快的笑容，还对主人说了许多谦逊的话，这让他们对他的人品感到欣喜，心中认为他至少应该成为国库大臣。
经过一番努力，对婴儿肯威格斯的头部拍打了多次，其中两个最顽皮的被立即驱逐出去，桌子布置得非常优雅，煮熟的两只鸡、一大块猪肉、苹果派、土豆和青菜被端上来了；看到这些，可敬的莉莉维奇先生说了许多妙语，兴致勃勃地站了起来，令所有崇拜者大为高兴。
晚餐进行得非常顺利且迅速，除了不断需要清洁的刀叉带来的麻烦外，没有发生其他严重的困难，这使得可怜的肯威格斯太太不止一次希望私人社交也能像学校一样，要求每位客人自带自己的刀、叉和勺子，毫无疑问这会在许多情况下带来极大的便利，尤其对房子的主人来说更是如此，如果学校的原则能够完全贯彻，这些餐具无疑也不会被再次带走。
每个人都吃完了所有的东西后，桌子在一片令人震惊的匆忙中清理干净了，伴随着很大的噪音；纽曼·诺格斯眼睛放光的那些饮料，按照冷热水的顺序排列好了，聚会进入了欢乐的阶段，莉莉维奇先生坐在壁炉旁的一把大扶手椅里，四个小肯威格斯被安排在公司前面的一个小板凳上，他们的金发朝向他们，脸对着火；这个安排一完成，肯威格斯太太就被做母亲的感情压倒了，扑倒在肯威格斯先生的左肩上，泪流满面。
"她们太漂亮了," 肯威格斯太太抽泣着说。
"哦，亲爱的，" 所有的女士都说，"她们确实很漂亮，你为她们感到骄傲是很自然的；但是别太伤心，别这样。"
"我忍不住，而且没关系，" 肯威格斯太太抽泣着说，"哦！她们太漂亮了，太漂亮了，简直不能活。"
听到这个关于她们注定在幼年就早逝的可怕预感，四个小女孩一起发出可怕的哭声，同时把头埋进母亲的怀里，尖叫到八条金发再次振动：肯威格斯太太则交替地用表现出疯狂的姿态把她们抱在胸前，甚至佩图克小姐自己都可以模仿这种姿态。
最后，焦虑的母亲让自己平静下来，小肯威格斯们也被安抚好，分发给在场的客人，以防肯威格斯太太再次被她们的美丽光芒所压倒。
完成后，女士们和先生们一起预言她们会活很多很多年，肯威格斯太太完全没有必要为此感到困扰：事实上也没有必要，因为孩子们的美貌并没有正当理由让她感到担忧。
"八年前的今天," 肯威格斯先生在一阵沉默后说道。
"天哪——啊！" 在场的所有人都回应了这个反思，先说"啊！" 然后再说"天哪！"
"那时我还年轻," 肯威格斯太太咯咯地笑着。
"不，" 收集者说。
"当然不是," 大家都补充道。
"我记得我的侄女," 莉莉维奇先生以严肃的表情环视观众；"我记得她，在她第一次向母亲承认对肯威格斯有好感的那个下午。‘妈妈，’她说，‘我爱他。’"
"‘崇拜他，’我说，叔叔，"肯威格斯太太插嘴说。
"‘爱他，’我认为，亲爱的，" 收集者坚定地说。
"也许你说得对，叔叔，" 肯威格斯太太顺从地回答。
"我以为是‘崇拜’。"
"‘爱，’亲爱的，" 莉莉维奇先生反驳道。
"‘妈妈，' 她说，‘我爱他。’‘我听到了什么？’她母亲喊道，立刻陷入强烈的痉挛。
"公司中爆发出一阵惊讶的喊声。
‘强烈的痉挛，’莉莉维奇先生重复道，带着严厉的眼神看着他们。
‘肯威格斯先生，在朋友们面前我会说，反对他有一个非常大的原因，那就是他出身低微，会玷污家族。你们记得这一点吗，肯威格斯？'
‘当然，’那位先生毫不介意地回答，因为这毫无疑问证明了肯威格斯太太出身多么高贵的家庭。
‘我分享了这种感觉，’莉莉维奇先生说：‘也许这是自然的；也许不是。’
似乎有一种温和的低语，表示在莉莉维奇先生的地位上，这种反对不仅自然，而且值得称赞。
‘我后来改变了对他的看法，’莉莉维奇先生说。
‘在他们结婚之后，已经没有别的办法了，我是第一个说肯威格斯必须被注意的人之一。结果，家族注意到了他，也因为我的建议；我不得不说——并且很自豪地说——我一直发现他是一个非常诚实、行为端正、正直、受人尊敬的人。肯威格斯，握手。’
‘我很荣幸这样做，先生，’肯威格斯先生说。
‘我也很荣幸，肯威格斯，’莉莉维奇先生回应道。
‘我与你的侄女过着非常幸福的生活，先生，’肯威格斯说。
‘如果你没有做到，那一定是你自己的错，先生，’莉莉维奇先生评论道。
‘莫尔丽娜·肯威格斯，’她母亲在这个关键时刻，深受感动，‘亲亲你的亲爱的叔叔！’
年轻女士照做了，另外三个小女孩依次被抬到收集者的面前，接受了同样的程序，随后在场的大多数人又对她们进行了同样的处理。
‘哦，亲爱的，肯威格斯太太，’佩图克小姐说，‘在诺格斯先生正在调制那杯让我们快乐的潘趣酒的时候，让莫尔丽娜在莉莉维奇先生面前跳个舞吧。’
‘不，不，亲爱的，’肯威格斯太太回答说，‘这只会让我叔叔担心。’
‘它不会让他担心的，我确定，’佩图克小姐说。
‘你会非常高兴的，对吧，先生？’
‘我确定我会，’收集者瞥了一眼潘趣酒调配器说。
‘好吧，那我就告诉你，’肯威格斯太太说，‘如果叔叔能让佩图克小姐在之后为我们朗诵《吸血鬼的葬礼》，莫尔丽娜就跳舞。’
这个提议得到了热烈的掌声和跺脚声，主题对此点头几次以示感谢。
‘你知道，’佩图克小姐责备地说，‘我不喜欢在私人聚会上做任何职业表演。’
‘哦，但这里不一样？’肯威格斯太太说。
‘我们都非常友好和愉快，你也可以像在家里一样表演；此外，场合——’
‘我无法抗拒那个，’佩图克小姐打断说，‘在我能力范围内的一切，我都乐意去做。’
肯威格斯太太和佩图克小姐之间安排了一个小型的娱乐节目单，这是规定的顺序，但他们决定双方都要稍微施加一点压力，因为这样看起来更自然。
当所有人都准备好了，佩图克小姐哼起了一首曲子，莫尔丽娜跳起了舞，她的鞋底之前用粉笔仔细地标记过，就像她要走钢丝一样。
这是一个非常美丽的舞蹈，包含了大量的手臂动作，受到了热烈的掌声。
‘如果我有幸拥有一个——一个这样的天才孩子，’佩图克小姐脸红着说，‘我马上就会把她送进歌剧院。’肯威格斯夫人叹了口气，看着肯威格斯先生。他摇了摇头，并表示对此事持怀疑态度。
“肯威格斯害怕了。”肯威格斯夫人说。
“怕什么？”佩托克小姐问道，“不是怕她失败吧？”
“哦，不是的。”肯威格斯夫人回答，“但如果她真的变成了现在这个样子——想想那些年轻的公爵和侯爵们吧。”
“这很对。”收税员说。
“不过，”佩托克小姐继续说道，“如果她对自己有足够的骄傲呢？”
“这里面大有文章。”肯威格斯夫人看着她的丈夫说道。
“我只是知道——”佩托克小姐犹豫着说，“这可能不是一个普遍规则，但我从未遇到过这种不便或不愉快的事。”
肯威格斯先生以适当的殷勤说道，这就解决了问题，他会认真考虑这件事。达成一致后，佩托克小姐被请求开始表演《吸血鬼之葬礼》。于是，这位年轻女士放下背后的头发，走到房间另一端，让那位单身的朋友站在角落里，在喊出“死亡”时冲出来，当她因疯狂而倒下时接住她。她以非凡的精神完成了表演，这让小肯威格斯一家非常害怕，差点被吓得发疯。
努力带来的狂喜尚未平息，纽曼（他在这么晚的时候已经很久没有完全清醒过了）还没有来得及宣布潘趣酒准备好了，就听到房间门传来一阵急促的敲击声，这引发了肯威格斯夫人的尖叫，她立刻想到婴儿可能从床上掉下来了。
“是谁？”肯威格斯先生严厉地问道。
“别害怕，是我。”克劳尔戴着睡帽探头进来。
“婴儿很舒服，因为我下楼时偷偷看了看房间，它正在熟睡，女孩也一样；我不认为蜡烛会点燃床幔，除非房间里有穿堂风——是不是需要找诺格斯先生？”
“我！”纽曼大声喊道，非常惊讶。
“这真是个奇怪的时间，不是吗？”克劳尔回答，他对失去火有些不悦，“而且他们看起来也很奇怪，浑身都是雨水和泥巴。”
“要不要告诉他们走开？”克劳尔问。
“不，”纽曼站起来说，“有多少人？”
“两个。”克劳尔回答。
“要找我？叫我的名字？”纽曼问。
“是的，”克劳尔回答，“就是你，纽曼·诺格斯，再合适不过了。”
纽曼思考了几秒钟，然后匆忙离开，嘴里嘟囔着他会马上回来。
他说到做到；很快，他冲进房间，一句话也不解释或道歉，抓起一根点燃的蜡烛和一杯热潘趣酒，像疯了一样冲出去。
“这家伙到底怎么了！”克劳尔打开门喊道。
“听！上面有没有声音？”
客人们非常混乱地站起来，彼此面面相觑，困惑且有些恐惧，伸长脖子仔细倾听。
[V]
第十五章 向读者介绍上一章描述的中断的原因和起源，以及一些其他必要的信息
纽曼·诺格斯急匆匆地上楼，手里拿着冒着热气的饮料，那是他从肯威格斯先生的桌子上粗鲁地抢来的，实际上是从正在观察杯中液体的水费征收员手中夺来的。当时征收员脸上露出明显的喜悦之情，他直接把战利品带到了自己的后阁楼，那里脚下的地板破损不堪，几乎鞋底都快掉了，全身湿透、满身泥土、疲惫不堪，脸上布满了旅途劳累的痕迹。坐在那里的尼古拉斯既是这一切辛劳的原因，也是他的同伴；两人因不寻常且持续的努力而筋疲力尽。
纽曼的第一件事是用温柔的力量迫使尼古拉斯一口气喝下半杯几乎沸腾的潘趣酒，接下来是给斯迈克灌下剩下的酒。斯迈克一生中从未尝过比缓泻药更强的东西，因此在酒液通过喉咙时表现出各种奇怪的惊喜和愉悦，当他喝完时，眼睛睁得特别大。
“你全身湿透了，”纽曼迅速用手摸了摸尼古拉斯脱下的外套，“而我——我甚至没有一套替换的衣服。”他补充道，带着渴望的眼神看着自己穿着的破旧衣服。
“我的包裹里有一些干衣服，至少可以应付我的需求，”尼古拉斯回答。
“如果你看到我如此困扰，你会增加我已经感到的痛苦，因为今晚我不得不依靠你的微薄资源寻求帮助和庇护。”
听到尼古拉斯这样说，纽曼虽然更加沮丧，但在他的年轻朋友热情地握住他的手并告诉他，只有对他真诚的承诺和善意才会让他在任何情况下，哪怕是得知他在伦敦的到来，纽曼又振作起来，以极大的热情安排他所能提供的访客舒适条件。
“亲爱的，”肯威格斯先生说，“我们是不是该开始玩个游戏？” “肯威格斯，亲爱的，”他妻子回答道，“我对你感到惊讶。你会在没有我叔叔的情况下就开始吗？” “我忘了收税员了，”肯威格斯说；“哦，不行，那可不行。” “他很讲究，”肯威格斯太太转向另一位已婚女士说，“如果我们在他来之前就开始了，我会永远被他排除在他的遗嘱之外。” “天哪！”已婚女士喊道。 “你不知道他是谁，”肯威格斯太太回答说；“但他确实是一个很好的人。” “最善良的人，”肯威格斯说。“我相信，当他被迫切断供水时，对他来说都是心痛的，”未婚的朋友观察到，这是他开的一个玩笑。 “乔治，”肯威格斯先生严肃地说，“请不要那样做。” “我只是开了个玩笑，”朋友感到羞愧地说道。 “乔治，”肯威格斯先生回应道，“笑话确实是一件好事——一件非常好的事——但当这个笑话是以伤害肯威格斯太太的感情为代价时，我是坚决反对的。一个在公共生活中的人期望被人嘲笑——这是他高尚职位的缺点，而不是他个人的过错。肯威格斯太太的亲戚是一个公众人物，他知道这一点，乔治，他也能够承受；但如果可以的话，我不愿意在这样的场合将肯威格斯太太排除在外，我以婚姻关系自豪地与收税员相连；我不能允许这些话在我的——”肯威格斯先生原本想说“家里”，但他改口说“住处”。 在这些话说完后，引发了肯威格斯太太深切的情感反应，也让大家深刻感受到收税员的尊严，这时门铃响了。
“是他来了，”肯威格斯先生激动地低声说道。“莫琳娜，亲爱的，快下去接你叔叔进来，一开门就直接亲他。” “咳！让我们开始谈话吧。”
采纳了肯威格斯先生的建议，众人说话很大声，以显得轻松自在；几乎刚一开始这样做，一个矮小的老绅士，穿着卡其色外套和绑腿，脸庞像是用黄檀木雕刻出来的，由莫琳娜·肯威格斯小姐带着，她那不同寻常的名字可以在这里提及，是肯威格斯太太在她第一次怀孕前发明并创作的，是为了给她的第一个孩子，如果是女儿的话，特别区别开来。
“哦，叔叔，见到您真是太高兴了，”肯威格斯太太热情地吻了收税员两次脸颊。
“太高兴了！” “祝你生日快乐，亲爱的，”收税员回应道。
这是一个有趣的事情。
这里有一个没有带账本、笔墨，也没有敲双声门、没有威胁的收税员，他实际上是在亲吻一位可爱的女性，完全把税收、传票、通知他来访或宣布他不会再来的消息抛诸脑后。
看到众人专注地看着这一幕，真是令人愉快，看到他们通过点头和眨眼表达他们对发现收税员也有如此人性化的满足感。
“叔叔，您想坐在哪里？”肯威格斯太太在家庭自豪的光辉中说道。
“随便哪里都可以，亲爱的，”收税员说，“我不挑剔。”
不挑剔！多么谦逊的收税员。
如果他是个作者，知道自己的位置，他也不会更谦卑。
“莉莉维克先生，”肯威格斯先生对收税员说道，“这里的朋友们都非常渴望能荣幸地认识您——谢谢您——柯特勒先生和夫人，莉莉维克先生。”
“很高兴认识您，先生，”柯特勒先生说，“我经常听说您的名字。” 这些并非仅仅是礼仪性的寒暄；因为柯特勒先生曾在莉莉维克先生的教区经营过房屋，所以确实经常听说他的名字。
他的拜访注意力十分非凡。
“乔治，我想您认识莉莉维克先生吧，”肯威格斯说；“楼下那位女士——莉莉维克先生，斯内克斯先生——莉莉维克先生。
格林小姐——莉莉维克先生。”莉莉维奇先生——皇家德鲁里巷剧院的佩图克小姐。
非常高兴让两位公众人物相识。
肯威格斯太太，亲爱的，请整理一下这些零钱？” 在纽曼·诺格斯的帮助下（他因为总是在各种场合对孩子们做一些小善事，所以被允许不被注意到，并且只是低声地被提到作为那位衰落的绅士），她照做了，大部分客人坐下来猜测，而纽曼本人、肯威格斯太太和皇家德鲁里巷剧院的佩图克小姐则照看着晚餐桌。
当女士们忙着的时候，莉莉维奇先生全神贯注于正在进行的游戏，而任何落入水收集者网中的东西都将是鱼，这位亲爱的老先生在从邻居那里拿取财物时一点也不挑剔，相反，只要有机会，他就随时抽取，同时面带愉快的笑容，还对主人说了许多谦逊的话，这让他们对他的人品感到欣喜，心中认为他至少应该成为国库大臣。
经过一番努力，对婴儿肯威格斯的头部拍打了多次，其中两个最顽皮的被立即驱逐出去，桌子布置得非常优雅，煮熟的两只鸡、一大块猪肉、苹果派、土豆和青菜被端上来了；看到这些，可敬的莉莉维奇先生说了许多妙语，兴致勃勃地站了起来，令所有崇拜者大为高兴。
晚餐进行得非常顺利且迅速，除了不断需要清洁的刀叉带来的麻烦外，没有发生其他严重的困难，这使得可怜的肯威格斯太太不止一次希望私人社交也能像学校一样，要求每位客人自带自己的刀、叉和勺子，毫无疑问这会在许多情况下带来极大的便利，尤其对房子的主人来说更是如此，如果学校的原则能够完全贯彻，这些餐具无疑也不会被再次带走。
每个人都吃完了所有的东西后，桌子在一片令人震惊的匆忙中清理干净了，伴随着很大的噪音；纽曼·诺格斯眼睛放光的那些饮料，按照冷热水的顺序排列好了，聚会进入了欢乐的阶段，莉莉维奇先生坐在壁炉旁的一把大扶手椅里，四个小肯威格斯被安排在公司前面的一个小板凳上，他们的金发朝向他们，脸对着火；这个安排一完成，肯威格斯太太就被做母亲的感情压倒了，扑倒在肯威格斯先生的左肩上，泪流满面。
"她们太漂亮了," 肯威格斯太太抽泣着说。
"哦，亲爱的，" 所有的女士都说，"她们确实很漂亮，你为她们感到骄傲是很自然的；但是别太伤心，别这样。"
"我忍不住，而且没关系，" 肯威格斯太太抽泣着说，"哦！她们太漂亮了，太漂亮了，简直不能活。"
听到这个关于她们注定在幼年就早逝的可怕预感，四个小女孩一起发出可怕的哭声，同时把头埋进母亲的怀里，尖叫到八条金发再次振动：肯威格斯太太则交替地用表现出疯狂的姿态把她们抱在胸前，甚至佩图克小姐自己都可以模仿这种姿态。
最后，焦虑的母亲让自己平静下来，小肯威格斯们也被安抚好，分发给在场的客人，以防肯威格斯太太再次被她们的美丽光芒所压倒。
完成后，女士们和先生们一起预言她们会活很多很多年，肯威格斯太太完全没有必要为此感到困扰：事实上也没有必要，因为孩子们的美貌并没有正当理由让她感到担忧。
"八年前的今天," 肯威格斯先生在一阵沉默后说道。
"天哪——啊！" 在场的所有人都回应了这个反思，先说"啊！" 然后再说"天哪！"
"那时我还年轻," 肯威格斯太太咯咯地笑着。
"不，" 收集者说。
"当然不是," 大家都补充道。
"我记得我的侄女," 莉莉维奇先生以严肃的表情环视观众；"我记得她，在她第一次向母亲承认对肯威格斯有好感的那个下午。‘妈妈，’她说，‘我爱他。’"
"‘崇拜他，’我说，叔叔，"肯威格斯太太插嘴说。
"‘爱他，’我认为，亲爱的，" 收集者坚定地说。
"也许你说得对，叔叔，" 肯威格斯太太顺从地回答。
"我以为是‘崇拜’。"
"‘爱，’亲爱的，" 莉莉维奇先生反驳道。
"‘妈妈，' 她说，‘我爱他。’‘我听到了什么？’她母亲喊道，立刻陷入强烈的痉挛。
"公司中爆发出一阵惊讶的喊声。
‘强烈的痉挛，’莉莉维奇先生重复道，带着严厉的眼神看着他们。
‘肯威格斯先生，在朋友们面前我会说，反对他有一个非常大的原因，那就是他出身低微，会玷污家族。你们记得这一点吗，肯威格斯？'
‘当然，’那位先生毫不介意地回答，因为这毫无疑问证明了肯威格斯太太出身多么高贵的家庭。
‘我分享了这种感觉，’莉莉维奇先生说：‘也许这是自然的；也许不是。’
似乎有一种温和的低语，表示在莉莉维奇先生的地位上，这种反对不仅自然，而且值得称赞。
‘我后来改变了对他的看法，’莉莉维奇先生说。
‘在他们结婚之后，已经没有别的办法了，我是第一个说肯威格斯必须被注意的人之一。结果，家族注意到了他，也因为我的建议；我不得不说——并且很自豪地说——我一直发现他是一个非常诚实、行为端正、正直、受人尊敬的人。肯威格斯，握手。’
‘我很荣幸这样做，先生，’肯威格斯先生说。
‘我也很荣幸，肯威格斯，’莉莉维奇先生回应道。
‘我与你的侄女过着非常幸福的生活，先生，’肯威格斯说。
‘如果你没有做到，那一定是你自己的错，先生，’莉莉维奇先生评论道。
‘莫尔丽娜·肯威格斯，’她母亲在这个关键时刻，深受感动，‘亲亲你的亲爱的叔叔！’
年轻女士照做了，另外三个小女孩依次被抬到收集者的面前，接受了同样的程序，随后在场的大多数人又对她们进行了同样的处理。
‘哦，亲爱的，肯威格斯太太，’佩图克小姐说，‘在诺格斯先生正在调制那杯让我们快乐的潘趣酒的时候，让莫尔丽娜在莉莉维奇先生面前跳个舞吧。’
‘不，不，亲爱的，’肯威格斯太太回答说，‘这只会让我叔叔担心。’
‘它不会让他担心的，我确定，’佩图克小姐说。
‘你会非常高兴的，对吧，先生？’
‘我确定我会，’收集者瞥了一眼潘趣酒调配器说。
‘好吧，那我就告诉你，’肯威格斯太太说，‘如果叔叔能让佩图克小姐在之后为我们朗诵《吸血鬼的葬礼》，莫尔丽娜就跳舞。’
这个提议得到了热烈的掌声和跺脚声，主题对此点头几次以示感谢。
‘你知道，’佩图克小姐责备地说，‘我不喜欢在私人聚会上做任何职业表演。’
‘哦，但这里不一样？’肯威格斯太太说。
‘我们都非常友好和愉快，你也可以像在家里一样表演；此外，场合——’
‘我无法抗拒那个，’佩图克小姐打断说，‘在我能力范围内的一切，我都乐意去做。’
肯威格斯太太和佩图克小姐之间安排了一个小型的娱乐节目单，这是规定的顺序，但他们决定双方都要稍微施加一点压力，因为这样看起来更自然。
当所有人都准备好了，佩图克小姐哼起了一首曲子，莫尔丽娜跳起了舞，她的鞋底之前用粉笔仔细地标记过，就像她要走钢丝一样。
这是一个非常美丽的舞蹈，包含了大量的手臂动作，受到了热烈的掌声。
‘如果我有幸拥有一个——一个这样的天才孩子，’佩图克小姐脸红着说，‘我马上就会把她送进歌剧院。’肯威格斯夫人叹了口气，看着肯威格斯先生。他摇了摇头，并表示对此事持怀疑态度。
“肯威格斯害怕了。”肯威格斯夫人说。
“怕什么？”佩托克小姐问道，“不是怕她失败吧？”
“哦，不是的。”肯威格斯夫人回答，“但如果她真的变成了现在这个样子——想想那些年轻的公爵和侯爵们吧。”
“这很对。”收税员说。
“不过，”佩托克小姐继续说道，“如果她对自己有足够的骄傲呢？”
“这里面大有文章。”肯威格斯夫人看着她的丈夫说道。
“我只是知道——”佩托克小姐犹豫着说，“这可能不是一个普遍规则，但我从未遇到过这种不便或不愉快的事。”
肯威格斯先生以适当的殷勤说道，这就解决了问题，他会认真考虑这件事。达成一致后，佩托克小姐被请求开始表演《吸血鬼之葬礼》。于是，这位年轻女士放下背后的头发，走到房间另一端，让那位单身的朋友站在角落里，在喊出“死亡”时冲出来，当她因疯狂而倒下时接住她。她以非凡的精神完成了表演，这让小肯威格斯一家非常害怕，差点被吓得发疯。
努力带来的狂喜尚未平息，纽曼（他在这么晚的时候已经很久没有完全清醒过了）还没有来得及宣布潘趣酒准备好了，就听到房间门传来一阵急促的敲击声，这引发了肯威格斯夫人的尖叫，她立刻想到婴儿可能从床上掉下来了。
“是谁？”肯威格斯先生严厉地问道。
“别害怕，是我。”克劳尔戴着睡帽探头进来。
“婴儿很舒服，因为我下楼时偷偷看了看房间，它正在熟睡，女孩也一样；我不认为蜡烛会点燃床幔，除非房间里有穿堂风——是不是需要找诺格斯先生？”
“我！”纽曼大声喊道，非常惊讶。
“这真是个奇怪的时间，不是吗？”克劳尔回答，他对失去火有些不悦，“而且他们看起来也很奇怪，浑身都是雨水和泥巴。”
“要不要告诉他们走开？”克劳尔问。
“不，”纽曼站起来说，“有多少人？”
“两个。”克劳尔回答。
“要找我？叫我的名字？”纽曼问。
“是的，”克劳尔回答，“就是你，纽曼·诺格斯，再合适不过了。”
纽曼思考了几秒钟，然后匆忙离开，嘴里嘟囔着他会马上回来。
他说到做到；很快，他冲进房间，一句话也不解释或道歉，抓起一根点燃的蜡烛和一杯热潘趣酒，像疯了一样冲出去。
“这家伙到底怎么了！”克劳尔打开门喊道。
“听！上面有没有声音？”
客人们非常混乱地站起来，彼此面面相觑，困惑且有些恐惧，伸长脖子仔细倾听。
[V]
第十五章 向读者介绍上一章描述的中断的原因和起源，以及一些其他必要的信息
纽曼·诺格斯急匆匆地上楼，手里拿着冒着热气的饮料，那是他从肯威格斯先生的桌子上粗鲁地抢来的，实际上是从正在观察杯中液体的水费征收员手中夺来的。当时征收员脸上露出明显的喜悦之情，他直接把战利品带到了自己的后阁楼，那里脚下的地板破损不堪，几乎鞋底都快掉了，全身湿透、满身泥土、疲惫不堪，脸上布满了旅途劳累的痕迹。坐在那里的尼古拉斯既是这一切辛劳的原因，也是他的同伴；两人因不寻常且持续的努力而筋疲力尽。
纽曼的第一件事是用温柔的力量迫使尼古拉斯一口气喝下半杯几乎沸腾的潘趣酒，接下来是给斯迈克灌下剩下的酒。斯迈克一生中从未尝过比缓泻药更强的东西，因此在酒液通过喉咙时表现出各种奇怪的惊喜和愉悦，当他喝完时，眼睛睁得特别大。
“你全身湿透了，”纽曼迅速用手摸了摸尼古拉斯脱下的外套，“而我——我甚至没有一套替换的衣服。”他补充道，带着渴望的眼神看着自己穿着的破旧衣服。
“我的包裹里有一些干衣服，至少可以应付我的需求，”尼古拉斯回答。
“如果你看到我如此困扰，你会增加我已经感到的痛苦，因为今晚我不得不依靠你的微薄资源寻求帮助和庇护。”
听到尼古拉斯这样说，纽曼虽然更加沮丧，但在他的年轻朋友热情地握住他的手并告诉他，只有对他真诚的承诺和善意才会让他在任何情况下，哪怕是得知他在伦敦的到来，纽曼又振作起来，以极大的热情安排他所能提供的访客舒适条件。