有几个——而且这些是最年幼的孩子——仍然平静地睡着，脸上带着微笑，或许在梦到家；但每隔一段时间，一声深沉而沉重的叹息打破房间的寂静，表明又一个新睡者醒来，开始面对另一天的悲惨生活，随着早晨取代夜晚，笑容逐渐随着给予它们生命的友好黑暗一起消退。
梦境是诗歌和传说中明亮的生灵，在夜晚降临地球，却在第一缕阳光中融化，照亮了灰心丧气和严峻现实的日常旅程。
尼古拉斯起初带着一种虽然熟悉但并未失去悲伤效果的眼神注视着睡者，后来则带着更为强烈和深入的审视，就像一个人错过了他习惯见到的东西，期望能再次看到。
他仍在进行这场搜寻，由于急于寻找，他已经半从床上坐了起来，这时斯奎尔斯的声音从楼梯底部传来。
“好了，”那位绅士喊道，“你们是不是打算整天睡在上面——”
“懒狗？”斯奎尔斯夫人接着说完句子，同时发出一种类似系紧紧身衣时发出的尖锐声音。
“我们马上就下来，先生，”尼古拉斯回答。
“马上下来！”斯奎尔斯说。
“啊！你们最好马上下来，否则我会更快地下来对付你们中的某些人。
斯迈克在哪里？”
尼古拉斯匆忙地四处张望了一番，但没有回答。
“斯迈克！”斯奎尔斯喊道。
“你想让你的头在新的地方被打碎吗，斯迈克？”他和蔼可亲的女士用同样的语气问道。
仍然没有回答，尼古拉斯依然四处张望，就像当时大部分被唤醒的男孩一样。
“该死的厚颜无耻，”斯奎尔斯喃喃自语，不耐烦地用他的手杖敲击楼梯扶手。
“尼克尔比！”
“好的，先生。
”
“送那个固执的家伙下来；难道你听不到我在叫吗？”
“他不在这里，先生，”尼古拉斯回答。
“别对我说谎，”校长反驳道。
“他在。
”
“他不在，”尼古拉斯愤怒地反驳道，“别告诉我谎言。
”
“我们会很快看到这一点，”斯奎尔斯先生冲上楼去。
“我保证能找到他。
”
带着这个保证，斯奎尔斯先生砰地一声冲进了宿舍，挥舞着手杖准备打击，冲进了通常晚上仆人瘦弱的身体躺在角落的地方。
手杖无害地落在地上。
那里没有人。
“这是什么意思？”斯奎尔斯转身问道，脸色非常苍白。
“你把他藏在哪里了？”
“自从昨晚以来，我就没见过他，”尼古拉斯回答。
“过来，”斯奎尔斯显然害怕了，尽管他努力表现得不然， “你这样救不了他。
他在哪里？”
“据我所知，就在最近的池塘底部，”尼古拉斯低声回答，直视着主人的脸。
“见鬼去吧，你这话是什么意思？”斯奎尔斯大惊失色地反驳道。且不等对方回答，他便向男孩们询问是否有人知道他们失踪的同学的情况。
一片焦虑的嗡嗡声响起，其间一个尖锐的声音说道（其实大家都这么认为）——“请先生，我想斯迈克逃跑了，先生。” “哼！”斯奎尔斯转身厉声喝道，“谁说的？” “汤姆金斯，先生，”一群声音回应道。
斯奎尔斯冲进人群，一下子抓住了一个穿着睡衣的小男孩，当这个困惑的表情的孩子被带向前方时，他的脸似乎表明他对自己的建议即将受到惩罚还是奖励还是一头雾水。他很快就不困惑了。
“你以为他逃走了，是吗，先生？”斯奎尔斯问道。
“是的，先生，”小男孩回答。
“那么，先生，”斯奎尔斯说着突然抓住小男孩的手臂，灵巧地掀起他的衣服，“你有什么理由认为有任何男孩想从这里逃跑？嗯，先生？” 孩子发出一声凄惨的哭声作为回答，斯奎尔斯先生摆出最有利的姿态来施展他的力量，直到这个小家伙在他的扭动中真的从他的手中滚了出来，然后他怜悯地让他尽可能地滚走。
“好了，”斯奎尔斯说。
“现在如果其他任何男孩认为斯迈克逃跑了，我很乐意和他谈一谈。” 当然，全场一片寂静，在这期间，尼古拉斯毫不掩饰他的厌恶。
“好啦，尼克尔比，”斯奎尔斯恶意地盯着他说，“你认为他已经逃走了，是不是？”
“我非常怀疑这一点，”尼古拉斯平静地回答。
“哦，你是这样认为的，是吗？”斯奎尔斯嘲讽道。
“也许你知道他已经逃走了？”
“我不知道这种事情。”
“我想他没有告诉你他要走吧，是不是？”斯奎尔斯嘲弄地问道。
“他没有，”尼古拉斯回答；“我很高兴他没有，因为如果是那样的话，那将是我的责任及时警告你。”
“毫无疑问你会感到非常遗憾这样做，”斯奎尔斯用一种嘲弄的语气说。
“确实会这样，”尼古拉斯回答。
“你准确地理解了我的感情。”
斯奎尔斯夫人从楼梯底部听到了这段对话，但现在她失去了所有的耐心，匆匆穿上她的睡袍，前往现场。
“这里到底发生了什么？”女士说，男孩们纷纷避开，以免她用强壮的手臂清理通道。
“你到底为什么要和他说话，斯奎里！”
“好吧，亲爱的，”斯奎尔斯说，“事实是，斯迈克找不到了。”
“嗯，我知道，”女士说，“还有什么奇怪的呢？如果你有一群骄傲自大的老师让年轻的学生们反叛，还能期待什么呢？现在，年轻人，你最好到教室去，带上那些男孩，不要走出那里，除非得到许可，否则你和我会闹得不愉快，尽管你觉得你很英俊。”
“真的吗？”尼古拉斯笑着说。
“是的，真的，真的，杰克纳皮先生，”激动的女士说；“如果由我做主，我不会让你再留在房子里一个小时。”
“如果由我做主，我也不会，”尼古拉斯回答。
“现在，孩子们！”
“啊！现在，孩子们，”斯奎尔斯夫人模仿着助教的语气和神态。
“跟着你的领袖，孩子们，如果你们敢的话，就以斯迈克为榜样。看看当他被带回来时他会为自己得到什么，记住我要告诉你们，如果你们胆敢提起他，你们会得到同样糟糕甚至两倍的惩罚。”
“如果我抓住他，”斯奎尔斯说，“我只会停止在他活着的时候剥掉他的皮，我给你们警告，孩子们。”
“如果你抓住他，”斯奎尔斯夫人轻蔑地反驳道，“你肯定会的，如果你按正确的方式行事，你就无法阻止。”
说完这些话，斯奎尔斯夫人打发了男孩们，经过一番轻微的混战，那些在后面急切想要避开的人被前面的人群拦住了片刻，终于清空了房间，只剩下她独自面对她的配偶。
“他跑了，”斯奎尔斯夫人说。
“牛棚和马厩都锁上了，所以他不可能在那里；而且楼下任何地方都没有，因为那个女孩已经检查过了。他一定是朝约克郡的方向去了，而且是通过公共道路。”
“为什么一定是这样？”斯奎尔斯问道。
“愚蠢！”斯奎尔斯夫人愤怒地说。
“他没带钱，是吗？”
“我所知道的是，他这辈子从未有过一分钱，”斯奎尔斯回答。
“当然，”斯奎尔斯夫人接话说，“而且他没有带任何食物，我可以担保。”
“哈哈，哈哈，哈哈！”
“哈哈，哈哈，哈哈！”斯奎尔斯喊道。
“那么当然，”斯奎尔斯夫人说，
“他必须沿路乞讨，而他只能在公共道路上做到这一点。”
“这是真的，”斯奎尔斯兴奋地喊道。
“是真的！是的；但是即使如此，如果不是我说出来，你也永远不会想到这一点。”他妻子回答。
“现在，如果你坐上双轮马车走一条路，我去借斯瓦洛的马车走另一条路，无论我们如何睁大眼睛寻找并询问，我们中的一个肯定能找到他。”
这位善良的女士的计划被立即采纳并付诸实施。
早餐后匆忙进行了一些村庄调查，结果似乎表明他走在正确的路上，斯奎尔斯出发了，决心找到他并报仇。
不久之后，斯奎尔斯夫人身穿白色外套，用各种披肩和手帕裹住自己，乘坐另一辆马车，走向另一个方向，随身携带一根粗棍子、几根结实的绳索和一个健壮的工人，所有这些东西都是为了协助抓捕不幸的斯迈克，并在被抓捕后确保他的安全拘留。
尼古拉斯留在后面，心情激动，意识到无论这个男孩的出走会有怎样的结局，后果都可能是痛苦和令人悲叹的。
从一个如此贫穷无助的孩子在完全陌生的国家里孤独流浪的结果来看，最好的情况也不过是死于饥饿和天气的侵袭。
也许，这种命运和回到约克郡学校的温柔仁慈之间没有什么区别，但这个不幸的人已经牢牢抓住了他的同情心，想到他注定要遭受的苦难，他的心都揪痛了。
他在焦虑不安中徘徊，想象着无数的可能性，直到第二天傍晚，斯奎尔斯独自一人无功而返。
“没有那个家伙的消息，”这位校长显然在旅途中多次按照旧习惯伸展双腿。
“如果斯奎尔斯夫人不追捕他，我会从某个人那里得到安慰，尼克尔比，我提前告诉你。”
“我没有能力安慰你，先生，”尼古拉斯说。
“这与我无关。”
“是吗？”斯奎尔斯威胁地说。
“我们会看到的！”
“我们会的，”尼古拉斯回应道。
“这里有匹小马直接跑断了腿，我不得不骑一匹租来的矮马回家，这除了其他费用外还要花十五先令，”斯奎尔斯说，“这笔钱谁来支付，你听见了吗？”
尼古拉斯耸耸肩，保持沉默。
“我会从某个人那里得到赔偿，我告诉你，”斯奎尔斯说，他一贯的严厉狡猾的态度变成了公开的欺凌。
“这里不需要你呜咽，先生，快回你的窝去，现在已经是你的睡觉时间了。”来！出来！”尼古拉斯咬着嘴唇，不由自主地握紧双手，因为他的指尖因想要报复这侮辱而发麻。但他想起那人喝醉了酒，这除了引起一场喧闹外不会有什么后果，于是他满足于向那个暴君投去轻蔑的一瞥，尽可能庄严地走上楼去，然而却感到十分恼火地注意到，斯奎尔斯小姐、小斯奎尔斯以及女仆都从一个舒适的角落里观看着这场戏，前两者对这些可怜的冒失鬼的放肆行为发表了许多令人钦佩的评论，这引起了大量的笑声，就连最可怜的女仆也加入了进来。尼古拉斯被刺痛得几乎说不出话来，他拉过一些床单盖住自己的头，并坚定地决定，自己与斯奎尔斯先生之间的未了账目应该比后者预期的更快解决。
又一天来了，尼古拉斯刚醒来就听到一辆轻便马车的轮子靠近了房子。
停下了。
斯奎尔斯太太的声音响起，带着兴奋，命令给某人倒一杯烈酒，这本身就是一个充分的迹象，表明发生了什么不寻常的事情。
尼古拉斯几乎不敢往窗外看，但他还是这样做了，他看到的第一个对象就是可怜的斯迈克；他浑身泥泞，雨水淋漓，面容憔悴，神情狂乱，若不是他的衣服是他从未见过的稻草人所穿的那种，他甚至可能怀疑那时自己的身份。
“把他抬出来，”斯奎尔斯在沉默地饱餐了罪犯一眼后说道。
“带他进来；带他进来。”
“小心点，”斯奎尔斯太太喊道，当她的丈夫提供帮助时。
“我们把他的腿绑在围裙下，并固定在轻便马车上，以防他再次溜走。”
斯奎尔斯兴奋得颤抖着手解开了绳索，斯迈克看起来比死还无生气，被带进了屋子里，并且安全地锁在地窖里，直到斯奎尔斯先生认为合适的时候，在全体学生的面前对他进行操作。
经过快速考虑情况后，有些人可能会奇怪为什么斯奎尔斯夫妇要费这么多力气重新占有这个让他们经常大声抱怨的负担。但当他们被告知，如果由别人来做这些苦工，这将使机构每周花费大约十到十二先令作为工资时，他们的惊讶就会停止。此外，所有的逃跑者都会根据政策在多特男孩大厅受到严厉惩罚，因为由于其吸引力有限，对于任何拥有正常数量腿并能使用它们的学生来说，除了恐惧的强大冲动之外，几乎没有留在这里的动机。
斯迈克被抓回来并胜利地送回的消息像野火一样在整个饥饿的社区中传播开来，整个上午人们都满怀期待。
然而，这种期待注定要持续到下午；当斯奎尔斯吃过午饭，进一步通过额外的饮酒加强自己后，带着一副令人畏惧的表情和一个可怕的新买的鞭打工具——简单、柔韧、蜡头、全新——出现在大家面前（由他的善良伴侣陪同）。
“每个男孩都在这里吗？”斯奎尔斯用一种可怕的声音问道。
每个男孩都在那里，但每个男孩都害怕说话；所以斯奎尔斯瞪着眼睛巡视了一番以确认这一点，当他这样做时，每个眼睛都低垂下来，每个头都低了下来。
“每个男孩都待在原地，”斯奎尔斯一边对课桌施加他最喜欢的打击，一边带着阴沉的满足感观察到这一普遍的惊动，这打击从未失败过。
“尼克尔比！到你的课桌前，先生。”
不止一个小观察者注意到助教脸上有一种非常奇怪且不寻常的表情，但他没有开口回应就坐下了；斯奎尔斯向他的助手投去胜利的目光，又向男孩们投去最具包容性的专制目光后离开了房间，不久之后，他拖着斯迈克的衣领——或者说，拖着他那件夹克的碎片，那部分接近本应在领口的位置，如果他有领口的话——回来了。
在任何其他地方，这个可怜的、疲惫不堪、毫无生气的对象的出现都会引起同情和抗议的低语。
即使在那里也有一定的效果；观众不安地挪动着座位，有几个最勇敢的人冒险互相偷看，表现出愤怒和怜悯。
然而，这对斯奎尔斯毫无影响，他的目光紧紧盯着不幸的斯迈克，按照惯例询问他是否有话要说。
“没什么要说的吧？”斯奎尔斯带着恶魔般的笑容问道。
斯迈克环顾四周，他的目光暂时停留在尼古拉斯身上，好像他希望他能干预；但他的目光集中在自己的课桌上。
“你有什么要说的？”斯奎尔斯再次问道：挥舞着他的右臂几次来测试它的力量和灵活性。
“稍微站开一点，斯奎尔斯太太，亲爱的；我几乎没有足够的空间。”
“饶了我吧，先生！”斯迈克喊道。
“哦！这就是全部吗？”斯奎尔斯说。
“是的，我会把你打得半死，然后饶你一命。”
“哈哈，哈哈，”斯奎尔斯太太笑了，“太好了。”
“我是被迫这么做的，”斯迈克虚弱地说，并再次四处投去恳求的目光。
“你是被迫这么做的吗？”斯奎尔斯说。
“哦！这不是你的错；是我的错，我想——是吗？”
“一个讨厌的、忘恩负义的、固执的、粗鲁的、顽固的、卑鄙的狗，”斯奎尔斯太太抓住斯迈克的头，每说一个字就给他一个耳光；“他是什么意思？”
“站开点，亲爱的，”斯奎尔斯回答。
“我们会试着弄清楚。”
斯奎尔斯太太因为努力而气喘吁吁，照做了。
斯奎尔斯牢牢抓住那个男孩；一记绝望的打击落在了他的身体上——他因鞭打而缩成一团，发出一声痛苦的尖叫——它又被举起，又一次即将落下——这时尼古拉斯·尼克尔比突然站起来，用震得梁木嗡嗡作响的声音喊道：“停下！”
“谁喊的停？”斯奎尔斯恶狠狠地转过身来。
“我，”尼古拉斯说着向前走去。
“这不能继续下去。”
“不能继续下去！”斯奎尔斯几乎是尖叫着说。
“不！”尼古拉斯雷鸣般地吼道。
由于干涉的胆大妄为，斯奎尔斯目瞪口呆，释放了对斯迈克的控制，退后几步，用极其可怕的眼神注视着尼古拉斯。
“我说不能，”尼古拉斯毫不动摇地重复道；“不会允许。
我要阻止它。
”
斯奎尔斯继续用凸出的眼睛盯着他；但惊讶实际上让他一时失去了言语。
“你无视我所有安静地干预，为这个可怜的孩子的事宜，”尼古拉斯说；“对我的信件没有回应，其中我请求原谅他的错误，并提出愿意负责他将安静地留在此处。
梦境是诗歌和传说中明亮的生灵，在夜晚降临地球，却在第一缕阳光中融化，照亮了灰心丧气和严峻现实的日常旅程。
尼古拉斯起初带着一种虽然熟悉但并未失去悲伤效果的眼神注视着睡者，后来则带着更为强烈和深入的审视，就像一个人错过了他习惯见到的东西，期望能再次看到。
他仍在进行这场搜寻，由于急于寻找，他已经半从床上坐了起来，这时斯奎尔斯的声音从楼梯底部传来。
“好了，”那位绅士喊道，“你们是不是打算整天睡在上面——”
“懒狗？”斯奎尔斯夫人接着说完句子，同时发出一种类似系紧紧身衣时发出的尖锐声音。
“我们马上就下来，先生，”尼古拉斯回答。
“马上下来！”斯奎尔斯说。
“啊！你们最好马上下来，否则我会更快地下来对付你们中的某些人。
斯迈克在哪里？”
尼古拉斯匆忙地四处张望了一番，但没有回答。
“斯迈克！”斯奎尔斯喊道。
“你想让你的头在新的地方被打碎吗，斯迈克？”他和蔼可亲的女士用同样的语气问道。
仍然没有回答，尼古拉斯依然四处张望，就像当时大部分被唤醒的男孩一样。
“该死的厚颜无耻，”斯奎尔斯喃喃自语，不耐烦地用他的手杖敲击楼梯扶手。
“尼克尔比！”
“好的，先生。
”
“送那个固执的家伙下来；难道你听不到我在叫吗？”
“他不在这里，先生，”尼古拉斯回答。
“别对我说谎，”校长反驳道。
“他在。
”
“他不在，”尼古拉斯愤怒地反驳道，“别告诉我谎言。
”
“我们会很快看到这一点，”斯奎尔斯先生冲上楼去。
“我保证能找到他。
”
带着这个保证，斯奎尔斯先生砰地一声冲进了宿舍，挥舞着手杖准备打击，冲进了通常晚上仆人瘦弱的身体躺在角落的地方。
手杖无害地落在地上。
那里没有人。
“这是什么意思？”斯奎尔斯转身问道，脸色非常苍白。
“你把他藏在哪里了？”
“自从昨晚以来，我就没见过他，”尼古拉斯回答。
“过来，”斯奎尔斯显然害怕了，尽管他努力表现得不然， “你这样救不了他。
他在哪里？”
“据我所知，就在最近的池塘底部，”尼古拉斯低声回答，直视着主人的脸。
“见鬼去吧，你这话是什么意思？”斯奎尔斯大惊失色地反驳道。且不等对方回答，他便向男孩们询问是否有人知道他们失踪的同学的情况。
一片焦虑的嗡嗡声响起，其间一个尖锐的声音说道（其实大家都这么认为）——“请先生，我想斯迈克逃跑了，先生。” “哼！”斯奎尔斯转身厉声喝道，“谁说的？” “汤姆金斯，先生，”一群声音回应道。
斯奎尔斯冲进人群，一下子抓住了一个穿着睡衣的小男孩，当这个困惑的表情的孩子被带向前方时，他的脸似乎表明他对自己的建议即将受到惩罚还是奖励还是一头雾水。他很快就不困惑了。
“你以为他逃走了，是吗，先生？”斯奎尔斯问道。
“是的，先生，”小男孩回答。
“那么，先生，”斯奎尔斯说着突然抓住小男孩的手臂，灵巧地掀起他的衣服，“你有什么理由认为有任何男孩想从这里逃跑？嗯，先生？” 孩子发出一声凄惨的哭声作为回答，斯奎尔斯先生摆出最有利的姿态来施展他的力量，直到这个小家伙在他的扭动中真的从他的手中滚了出来，然后他怜悯地让他尽可能地滚走。
“好了，”斯奎尔斯说。
“现在如果其他任何男孩认为斯迈克逃跑了，我很乐意和他谈一谈。” 当然，全场一片寂静，在这期间，尼古拉斯毫不掩饰他的厌恶。
“好啦，尼克尔比，”斯奎尔斯恶意地盯着他说，“你认为他已经逃走了，是不是？”
“我非常怀疑这一点，”尼古拉斯平静地回答。
“哦，你是这样认为的，是吗？”斯奎尔斯嘲讽道。
“也许你知道他已经逃走了？”
“我不知道这种事情。”
“我想他没有告诉你他要走吧，是不是？”斯奎尔斯嘲弄地问道。
“他没有，”尼古拉斯回答；“我很高兴他没有，因为如果是那样的话，那将是我的责任及时警告你。”
“毫无疑问你会感到非常遗憾这样做，”斯奎尔斯用一种嘲弄的语气说。
“确实会这样，”尼古拉斯回答。
“你准确地理解了我的感情。”
斯奎尔斯夫人从楼梯底部听到了这段对话，但现在她失去了所有的耐心，匆匆穿上她的睡袍，前往现场。
“这里到底发生了什么？”女士说，男孩们纷纷避开，以免她用强壮的手臂清理通道。
“你到底为什么要和他说话，斯奎里！”
“好吧，亲爱的，”斯奎尔斯说，“事实是，斯迈克找不到了。”
“嗯，我知道，”女士说，“还有什么奇怪的呢？如果你有一群骄傲自大的老师让年轻的学生们反叛，还能期待什么呢？现在，年轻人，你最好到教室去，带上那些男孩，不要走出那里，除非得到许可，否则你和我会闹得不愉快，尽管你觉得你很英俊。”
“真的吗？”尼古拉斯笑着说。
“是的，真的，真的，杰克纳皮先生，”激动的女士说；“如果由我做主，我不会让你再留在房子里一个小时。”
“如果由我做主，我也不会，”尼古拉斯回答。
“现在，孩子们！”
“啊！现在，孩子们，”斯奎尔斯夫人模仿着助教的语气和神态。
“跟着你的领袖，孩子们，如果你们敢的话，就以斯迈克为榜样。看看当他被带回来时他会为自己得到什么，记住我要告诉你们，如果你们胆敢提起他，你们会得到同样糟糕甚至两倍的惩罚。”
“如果我抓住他，”斯奎尔斯说，“我只会停止在他活着的时候剥掉他的皮，我给你们警告，孩子们。”
“如果你抓住他，”斯奎尔斯夫人轻蔑地反驳道，“你肯定会的，如果你按正确的方式行事，你就无法阻止。”
说完这些话，斯奎尔斯夫人打发了男孩们，经过一番轻微的混战，那些在后面急切想要避开的人被前面的人群拦住了片刻，终于清空了房间，只剩下她独自面对她的配偶。
“他跑了，”斯奎尔斯夫人说。
“牛棚和马厩都锁上了，所以他不可能在那里；而且楼下任何地方都没有，因为那个女孩已经检查过了。他一定是朝约克郡的方向去了，而且是通过公共道路。”
“为什么一定是这样？”斯奎尔斯问道。
“愚蠢！”斯奎尔斯夫人愤怒地说。
“他没带钱，是吗？”
“我所知道的是，他这辈子从未有过一分钱，”斯奎尔斯回答。
“当然，”斯奎尔斯夫人接话说，“而且他没有带任何食物，我可以担保。”
“哈哈，哈哈，哈哈！”
“哈哈，哈哈，哈哈！”斯奎尔斯喊道。
“那么当然，”斯奎尔斯夫人说，
“他必须沿路乞讨，而他只能在公共道路上做到这一点。”
“这是真的，”斯奎尔斯兴奋地喊道。
“是真的！是的；但是即使如此，如果不是我说出来，你也永远不会想到这一点。”他妻子回答。
“现在，如果你坐上双轮马车走一条路，我去借斯瓦洛的马车走另一条路，无论我们如何睁大眼睛寻找并询问，我们中的一个肯定能找到他。”
这位善良的女士的计划被立即采纳并付诸实施。
早餐后匆忙进行了一些村庄调查，结果似乎表明他走在正确的路上，斯奎尔斯出发了，决心找到他并报仇。
不久之后，斯奎尔斯夫人身穿白色外套，用各种披肩和手帕裹住自己，乘坐另一辆马车，走向另一个方向，随身携带一根粗棍子、几根结实的绳索和一个健壮的工人，所有这些东西都是为了协助抓捕不幸的斯迈克，并在被抓捕后确保他的安全拘留。
尼古拉斯留在后面，心情激动，意识到无论这个男孩的出走会有怎样的结局，后果都可能是痛苦和令人悲叹的。
从一个如此贫穷无助的孩子在完全陌生的国家里孤独流浪的结果来看，最好的情况也不过是死于饥饿和天气的侵袭。
也许，这种命运和回到约克郡学校的温柔仁慈之间没有什么区别，但这个不幸的人已经牢牢抓住了他的同情心，想到他注定要遭受的苦难，他的心都揪痛了。
他在焦虑不安中徘徊，想象着无数的可能性，直到第二天傍晚，斯奎尔斯独自一人无功而返。
“没有那个家伙的消息，”这位校长显然在旅途中多次按照旧习惯伸展双腿。
“如果斯奎尔斯夫人不追捕他，我会从某个人那里得到安慰，尼克尔比，我提前告诉你。”
“我没有能力安慰你，先生，”尼古拉斯说。
“这与我无关。”
“是吗？”斯奎尔斯威胁地说。
“我们会看到的！”
“我们会的，”尼古拉斯回应道。
“这里有匹小马直接跑断了腿，我不得不骑一匹租来的矮马回家，这除了其他费用外还要花十五先令，”斯奎尔斯说，“这笔钱谁来支付，你听见了吗？”
尼古拉斯耸耸肩，保持沉默。
“我会从某个人那里得到赔偿，我告诉你，”斯奎尔斯说，他一贯的严厉狡猾的态度变成了公开的欺凌。
“这里不需要你呜咽，先生，快回你的窝去，现在已经是你的睡觉时间了。”来！出来！”尼古拉斯咬着嘴唇，不由自主地握紧双手，因为他的指尖因想要报复这侮辱而发麻。但他想起那人喝醉了酒，这除了引起一场喧闹外不会有什么后果，于是他满足于向那个暴君投去轻蔑的一瞥，尽可能庄严地走上楼去，然而却感到十分恼火地注意到，斯奎尔斯小姐、小斯奎尔斯以及女仆都从一个舒适的角落里观看着这场戏，前两者对这些可怜的冒失鬼的放肆行为发表了许多令人钦佩的评论，这引起了大量的笑声，就连最可怜的女仆也加入了进来。尼古拉斯被刺痛得几乎说不出话来，他拉过一些床单盖住自己的头，并坚定地决定，自己与斯奎尔斯先生之间的未了账目应该比后者预期的更快解决。
又一天来了，尼古拉斯刚醒来就听到一辆轻便马车的轮子靠近了房子。
停下了。
斯奎尔斯太太的声音响起，带着兴奋，命令给某人倒一杯烈酒，这本身就是一个充分的迹象，表明发生了什么不寻常的事情。
尼古拉斯几乎不敢往窗外看，但他还是这样做了，他看到的第一个对象就是可怜的斯迈克；他浑身泥泞，雨水淋漓，面容憔悴，神情狂乱，若不是他的衣服是他从未见过的稻草人所穿的那种，他甚至可能怀疑那时自己的身份。
“把他抬出来，”斯奎尔斯在沉默地饱餐了罪犯一眼后说道。
“带他进来；带他进来。”
“小心点，”斯奎尔斯太太喊道，当她的丈夫提供帮助时。
“我们把他的腿绑在围裙下，并固定在轻便马车上，以防他再次溜走。”
斯奎尔斯兴奋得颤抖着手解开了绳索，斯迈克看起来比死还无生气，被带进了屋子里，并且安全地锁在地窖里，直到斯奎尔斯先生认为合适的时候，在全体学生的面前对他进行操作。
经过快速考虑情况后，有些人可能会奇怪为什么斯奎尔斯夫妇要费这么多力气重新占有这个让他们经常大声抱怨的负担。但当他们被告知，如果由别人来做这些苦工，这将使机构每周花费大约十到十二先令作为工资时，他们的惊讶就会停止。此外，所有的逃跑者都会根据政策在多特男孩大厅受到严厉惩罚，因为由于其吸引力有限，对于任何拥有正常数量腿并能使用它们的学生来说，除了恐惧的强大冲动之外，几乎没有留在这里的动机。
斯迈克被抓回来并胜利地送回的消息像野火一样在整个饥饿的社区中传播开来，整个上午人们都满怀期待。
然而，这种期待注定要持续到下午；当斯奎尔斯吃过午饭，进一步通过额外的饮酒加强自己后，带着一副令人畏惧的表情和一个可怕的新买的鞭打工具——简单、柔韧、蜡头、全新——出现在大家面前（由他的善良伴侣陪同）。
“每个男孩都在这里吗？”斯奎尔斯用一种可怕的声音问道。
每个男孩都在那里，但每个男孩都害怕说话；所以斯奎尔斯瞪着眼睛巡视了一番以确认这一点，当他这样做时，每个眼睛都低垂下来，每个头都低了下来。
“每个男孩都待在原地，”斯奎尔斯一边对课桌施加他最喜欢的打击，一边带着阴沉的满足感观察到这一普遍的惊动，这打击从未失败过。
“尼克尔比！到你的课桌前，先生。”
不止一个小观察者注意到助教脸上有一种非常奇怪且不寻常的表情，但他没有开口回应就坐下了；斯奎尔斯向他的助手投去胜利的目光，又向男孩们投去最具包容性的专制目光后离开了房间，不久之后，他拖着斯迈克的衣领——或者说，拖着他那件夹克的碎片，那部分接近本应在领口的位置，如果他有领口的话——回来了。
在任何其他地方，这个可怜的、疲惫不堪、毫无生气的对象的出现都会引起同情和抗议的低语。
即使在那里也有一定的效果；观众不安地挪动着座位，有几个最勇敢的人冒险互相偷看，表现出愤怒和怜悯。
然而，这对斯奎尔斯毫无影响，他的目光紧紧盯着不幸的斯迈克，按照惯例询问他是否有话要说。
“没什么要说的吧？”斯奎尔斯带着恶魔般的笑容问道。
斯迈克环顾四周，他的目光暂时停留在尼古拉斯身上，好像他希望他能干预；但他的目光集中在自己的课桌上。
“你有什么要说的？”斯奎尔斯再次问道：挥舞着他的右臂几次来测试它的力量和灵活性。
“稍微站开一点，斯奎尔斯太太，亲爱的；我几乎没有足够的空间。”
“饶了我吧，先生！”斯迈克喊道。
“哦！这就是全部吗？”斯奎尔斯说。
“是的，我会把你打得半死，然后饶你一命。”
“哈哈，哈哈，”斯奎尔斯太太笑了，“太好了。”
“我是被迫这么做的，”斯迈克虚弱地说，并再次四处投去恳求的目光。
“你是被迫这么做的吗？”斯奎尔斯说。
“哦！这不是你的错；是我的错，我想——是吗？”
“一个讨厌的、忘恩负义的、固执的、粗鲁的、顽固的、卑鄙的狗，”斯奎尔斯太太抓住斯迈克的头，每说一个字就给他一个耳光；“他是什么意思？”
“站开点，亲爱的，”斯奎尔斯回答。
“我们会试着弄清楚。”
斯奎尔斯太太因为努力而气喘吁吁，照做了。
斯奎尔斯牢牢抓住那个男孩；一记绝望的打击落在了他的身体上——他因鞭打而缩成一团，发出一声痛苦的尖叫——它又被举起，又一次即将落下——这时尼古拉斯·尼克尔比突然站起来，用震得梁木嗡嗡作响的声音喊道：“停下！”
“谁喊的停？”斯奎尔斯恶狠狠地转过身来。
“我，”尼古拉斯说着向前走去。
“这不能继续下去。”
“不能继续下去！”斯奎尔斯几乎是尖叫着说。
“不！”尼古拉斯雷鸣般地吼道。
由于干涉的胆大妄为，斯奎尔斯目瞪口呆，释放了对斯迈克的控制，退后几步，用极其可怕的眼神注视着尼古拉斯。
“我说不能，”尼古拉斯毫不动摇地重复道；“不会允许。
我要阻止它。
”
斯奎尔斯继续用凸出的眼睛盯着他；但惊讶实际上让他一时失去了言语。
“你无视我所有安静地干预，为这个可怜的孩子的事宜，”尼古拉斯说；“对我的信件没有回应，其中我请求原谅他的错误，并提出愿意负责他将安静地留在此处。