总的来说，甜头远远超过了苦涩，所以斯奎尔斯小姐说她会做衣服，并且希望蒂尔达能幸福，尽管同时她也不知道，也不希望她抱太大期望，因为男人是很奇怪的生物，很多已婚妇女都很不幸，她们的心愿是全心全意希望自己能再次单身；斯奎尔斯小姐补充了一些同样旨在提升她朋友精神并促进她心态开朗的话语。
「但是现在，范妮，」普赖斯小姐说，「我想和你谈谈年轻的尼克尔贝先生。」
「他对我来说什么都不是，」斯奎尔斯小姐打断道，表现出歇斯底里的症状，「我太鄙视他了！」
「哦，你不是那个意思吧，我肯定，」她的朋友回答道，「坦白吧，范妮，你现在喜欢他了吗？」
斯奎尔斯小姐没有直接回答，突然间爆发了一场充满恶意的泪水，大声宣称自己是一个悲惨、被忽视、痛苦、被遗弃的人。
「我恨所有人，」斯奎尔斯小姐说道，「我希望所有人都死掉——我是认真的。」
「亲爱的，亲爱的！」普赖斯小姐被她这番厌世宣言深深触动，「你一定不是认真的。」
「是的，我是认真的，」斯奎尔斯小姐一边紧紧打结手帕，一边咬牙切齿地说，「我也希望自己死了。」
「哦！五分钟之内你就会完全改变想法，」马蒂尔达说道，「与其继续那样伤害自己，不如重新接受他，这不是更好吗？现在不是更有意思地以友好的、恋爱的方式拥有他吗？」
「我不知道是不是，」斯奎尔斯小姐抽泣着说道，「哦！蒂尔达，你怎么能做出这么卑劣和不光彩的事！如果不是有人告诉我，我是绝不会相信的。」
「哎呀！」普赖斯小姐咯咯笑起来，「好像我至少杀了个人似的。」
「差不多那么糟，」斯奎尔斯小姐激动地说道，「这一切都因为我碰巧长得足够好看，让别人对我毕恭毕敬。」
「住嘴，」斯奎尔斯小姐用最高的声音尖叫道，「不然我会打你，蒂尔达，之后我会后悔的。」
没有必要说，两位年轻女士的性格已经因谈话的语气而在某种程度上受到影响，因此争执中加入了一点人身攻击。
实际上，这场争吵从轻微开始，逐渐升级到相当高的程度，并呈现出非常暴力的态势，当双方都陷入极大的泪水中时，她们同时惊呼从未想过会被这样对待，这一惊呼引发了抗议，逐步带来了解释，结果她们互相拥抱并宣誓永恒的友谊；这次事件是她们在一年内重复同样感人仪式的第五十二次。
完美和解后，自然开始讨论普赖斯小姐进入婚姻圣殿所需的衣物数量和种类，斯奎尔斯小姐明确表示，除了磨坊主能提供或愿意提供的衣物外，还需要更多的衣物，这些衣物不能省略。
然后这位年轻女士通过轻松的转折引导话题转向自己的衣橱，详细列举了它的主要亮点后，带朋友上楼检查。
展示完两个抽屉和一个壁橱中的珍宝，并试穿了所有小件物品后，普赖斯小姐该回家了，因为她对所有的裙子都欣喜若狂，对一条新粉红色围巾的赞美让她几乎说不出话来，斯奎尔斯小姐心情极好地说，她愿意陪她走一段路，只为享受她的陪伴；于是她们一起出发了，斯奎尔斯小姐一边走一边夸耀父亲的才能，并将他的收入乘以十倍，以便给朋友一些她家巨大重要性和优越性的模糊概念。
巧合的是，当时正是尼克尔贝先生的学徒们吃完饭后的短暂间隔，也是他们返回学习知识的时间，正好是尼克尔贝先生习惯外出散步并沉思自己悲惨命运的时候。
斯奎尔斯小姐对此非常清楚，但也许忘记了，因为她一看到那位年轻人朝她们走来，就表现出许多惊讶和惊慌的症状，并告诉朋友她「恨不得钻进地里去」。「我们是该折回去，还是躲进农舍？」普赖斯小姐问道。
「他还没看见我们呢。」
「不，蒂尔达，」斯奎尔斯小姐回答道，「这是我的职责，我必须坚持到底。」
当斯奎尔斯小姐用一种下定高尚道德决心的语气说出这句话时，并且还伴随着几声哽咽和抽气的声音，这些都表明她内心的情感处于高度紧张状态，她的朋友便没有再做进一步的评论，她们径直朝尼古拉斯走去。尼古拉斯低着头走路，直到她们靠近他时才意识到她们的到来，否则他或许会找地方躲避。
「早上好，」尼古拉斯鞠躬并擦身而过。
「他要走了，」斯奎尔斯小姐低声说道。
「我会窒息的，蒂尔达。」
「回来，尼克尔比先生，请回来，」普赖斯小姐假装被她朋友的威胁吓到，但实际上她是出于恶意想要听听尼古拉斯会说什么；「回来，尼克尔比先生！」
尼古拉斯回来了，看起来十分困惑，他询问女士们是否有什么吩咐给他。
「别停下来说话了，」普赖斯小姐急忙催促道；「不过你可以在另一边扶住她。现在感觉怎么样，亲爱的？」
「好多了，」斯奎尔斯小姐叹了口气，把一顶带绿色面纱的红棕色海狸皮帽放在尼古拉斯的肩膀上。「这种愚蠢的晕厥！」
「别叫它愚蠢，亲爱的，」普赖斯小姐说道，她明亮的眼睛闪烁着愉悦，因为她看到尼古拉斯的困惑；「你没有必要为此感到羞愧。那些太骄傲以至于不愿再来一次的人才应该感到羞愧。」
「我看出你决心要把这归咎于我，」尼古拉斯微笑着说道，「尽管昨晚我已经告诉过你这不是我的错。」
「好了，他说这不是他的错，亲爱的，」邪恶的普赖斯小姐评论道。「也许你对他太嫉妒或者太急躁了？他说这不是他的错，你听见了；我认为这就足够作为道歉了。」
「你不会明白我的意思的，」尼古拉斯说道。
「请不要开玩笑，因为我没有时间，也真的没有心情成为你取乐的对象。」
「你在说什么？」普赖斯小姐装作惊讶地问道。
「别问他，蒂尔达，」斯奎尔斯小姐喊道；「我已经原谅他了。」
「天哪，」尼古拉斯说道，那顶棕色帽子又放到了他的肩上，「这比我想的还要严重；允许我吧。请允许我说话好吗？」
于是他抬起棕色帽子，带着最真诚的惊讶看着斯奎尔斯小姐充满温柔责备的眼神，退后了几步以免触及这位美丽的负担，接着说道——
「对于昨晚给你们之间造成的任何分歧，我感到非常抱歉——真心实意地抱歉。我对自己因不幸引发昨晚发生的争执深感自责，虽然我是无意且轻率地这样做的。」
「嗯；这还不是你要说的全部内容吧，」尼古拉斯停下来时，普赖斯小姐大声说道。「我担心还有更多要说的。」
尼古拉斯半笑着说，目光转向斯奎尔斯小姐，「这是一件非常尴尬的事情要说——但是——提到这样的假设就会让人看起来像个小狗——不过——我可以问一下那位女士是否认为我对她有任何——简而言之，她是否认为我在爱她？」
「多么令人愉快的尴尬啊，」斯奎尔斯小姐心想，「我终于把他逼到这个份上了。替我回答吧，亲爱的，」她悄悄对她的朋友说。
「她这么认为吗？」普赖斯小姐回应道；「当然她这么认为。」
「她确实这么认为！」尼古拉斯激动地喊道，他的语气可能一时会被误解为狂喜。
「当然，」普赖斯小姐回答道。
「如果尼克尔比先生怀疑这一点，蒂尔达，」害羞的斯奎尔斯小姐用柔和的声音说道，「他可以安心了。他的感情是相互的——」
「停下，」尼古拉斯急忙喊道；「请听我说。这是最粗俗、最荒谬的幻想，最完全、最明显的错误，任何一个人都会陷入或犯下的错误。我几乎只见过这位年轻女士五六次，但如果我见过她六十次，甚至注定要见到她六万次，结果都会是一样的。除了一个目标之外，我没有与她相关的任何想法、愿望或希望，那个目标对我来说就像生命本身一样珍贵，那就是有朝一日能够背弃这个可恶的地方，再也不踏入这里一步，也不再想起它——即使想起它也会让我感到厌恶和反感。」
带着这种特别清晰且直接的声明，尼古拉斯用他愤慨和激动的情绪所能带来的所有热情说了出来，他微微鞠了一躬，等待不再听到更多的话，然后退开了。
但可怜的斯奎尔斯小姐！她的愤怒、狂怒和懊恼无法形容。
被拒绝了！被一个通过广告招聘来的教师拒绝了，每年薪水五英镑，在不定期支付的情况下，像那些男孩一样提供食宿；而且是在一个十八岁的小磨坊主女儿面前，她将在三周内嫁给一个跪下来向她求婚的男人！想到自己被如此贬低，她几乎真的想窒息。
但在她屈辱之中有一件事很清楚，那就是她憎恨和鄙视尼古拉斯，这充分体现了斯奎尔斯家族后代的心胸狭窄和狭隘目的。
同时也有一个安慰；那就是，她每天每小时都可以伤害他的自尊心，用一些轻蔑、侮辱或剥夺来刺激他，这些行为无疑会对最迟钝的人产生影响，并且一定会被如此敏感的尼古拉斯敏锐地感受到。
带着这两个想法占据她的脑海，斯奎尔斯小姐在面对朋友时观察到，尼克尔比先生是一个奇怪的人，脾气暴躁，她担心不得不放弃他；然后她与他分开了。
在这里可以指出的是，斯奎尔斯小姐已经将自己的情感（或在缺乏更好的东西时代表它们的东西）寄托在尼古拉斯·尼克尔比身上，她从未认真考虑过他可能会对她持有不同的意见。
斯奎尔斯小姐认为自己迷人美丽，父亲是主人，尼古拉斯是仆人，父亲存了钱而尼古拉斯没有，所有这些都似乎是她认为年轻人应该对她表示无尽荣幸的充分理由。
她也没有忘记，如果她是他的朋友，他的处境会多么愉快，如果她是他的敌人，又会多么不愉快；毫无疑问，许多比尼古拉斯不那么谨慎的年轻人也会鼓励她的过度行为，仅仅因为这个明显且易于理解的原因。
然而，他却选择了其他做法，斯奎尔斯小姐对此极为愤怒。
「让他看看，」当她回到自己的房间并通过对菲布发动袭击来缓解情绪时，这个生气的年轻女子说道；「如果我母亲回来时我不稍微增加一点对他的敌意，那才怪呢。」
这并不是必要的，但斯奎尔斯小姐说到做到；可怜的尼古拉斯除了糟糕的食物、肮脏的住宿条件以及被迫目睹一个单调乏味的贫困循环外，还遭受了恶意所能建议的一切特殊侮辱，或是最贪婪的欲望强加给他的。
但这还不是全部。
还有一个更深的烦恼系统，让他的心沉沦，几乎因它的不公正和残酷而发疯。
自从那晚尼古拉斯在学校里友善地对他说话以来，这个可怜的家伙斯迈克一直跟随他，怀着一种永远不安的愿望去服侍或帮助他，满足他卑微能力所能提供的小需求，并满足于能在他身边就好。他会长时间坐在他的身旁，耐心地凝视着他的脸庞，一句话就能照亮他那因忧虑而憔悴的脸，甚至在他脸上唤起一丝幸福的光芒。
他变成了另一个人；他现在有了一个目标，这个目标就是向唯一对他的人——那个陌生人——展示他的依恋之情，那个人曾以不说是仁慈，至少是以对待人类的方式待他。
所有这些脾性和坏脾气都不断地发泄在这个可怜的人身上，而不能发泄在尼古拉斯身上。
苦役对他来说算不了什么——他早已习惯了。
无缘无故的殴打对他来说也是理所当然的，因为他已经长时间、疲惫不堪地完成了这样的学徒生涯；但是一旦发现他对尼古拉斯产生了依附，那么棍棒和拳打脚踢，不分早晚，成了他唯一的命运。
斯奎尔斯嫉妒他的仆人如此迅速获得的影响，他的家人憎恨他，斯迈克为此付出了代价。
尼古拉斯看到了这一切，并在每一次残忍和懦弱的攻击重复时咬牙切齿。
他为男孩们安排了一些固定的课程，一天晚上，当他在这间阴沉的教室里来回踱步时，他那肿胀的心几乎要爆裂了，想到自己的保护和支持反而增加了那个特别不幸的人的痛苦，这个人因为贫穷而唤醒了他的怜悯之心，于是他在黑暗的角落里机械地停了下来，那里坐着他所思虑的对象。
这个可怜的灵魂正拼命地盯着一本破旧的书，脸上还留有最近哭泣的痕迹，徒劳地试图掌握一些任务，一个九岁的普通孩子都能轻松征服的任务，但对于这个十九岁被压迫的男孩混乱的大脑来说，这是一个封闭且毫无希望的谜题。
然而，他仍然耐心地一遍又一遍地研读书页，没有受到任何少年野心的激励，因为就连他周围的粗俗对象也把他当作笑柄，但他被一种强烈的渴望所激励，那就是取悦他唯一的挚友。
尼古拉斯把手放在他的肩膀上。
“我做不到，”这沮丧的生物抬起头，每一种特征都流露出深深的失望。
“不，不。
”
“不要尝试，”尼古拉斯回答。
男孩摇了摇头，叹了口气合上了书，茫然地环顾四周，把头靠在手臂上。
他在哭泣。
“看在上帝的份上，不要，”尼古拉斯用激动的声音说，“我无法忍受看到你这样。
”
“他们对我比以往任何时候都更加严厉，”男孩抽泣着说。
“我知道，”尼古拉斯回应道。
“他们是。
”
“但是因为你，”这个被放逐的人说，“我应该会死。
他们会杀死我，我知道他们会的。
”
“你会好起来的，可怜的朋友，”尼古拉斯悲伤地摇头回答，“当我离开后。
”
“离开！”另一个人大声喊道，仔细地看着他的脸。
“小声点！”尼古拉斯回应道。
“是的。
”
“你要走了吗？”男孩低声急切地问。
“我不能说，”尼古拉斯回答，“我在更多是对着自己的想法说话而不是对你。
”
“告诉我，”男孩恳求地说。
“哦，请告诉我，你会走吗——你会吗？
”
“最后我会被迫这样做！”尼古拉斯说。
“世界在我面前。
”
“告诉我，”斯迈克催促道，“这个世界是否像这个地方一样糟糕和阴郁？
”
“天啊，禁止这样说，”尼古拉斯继续想着自己的思绪回答，“它最艰难、最粗糙的工作，比起这里来都是幸福的。
”
“我是否会在那里遇见你？”男孩用不同寻常的狂野和滔滔不绝的话语问道。
“是的，”尼古拉斯回答，愿意安抚他。
“不，不！”另一个抓住他的手说。
“我是否——我是否——再告诉我一次。
说我一定会找到你。
”
“你会的，”尼古拉斯同样带着人道主义的意图回答，“我会帮助和支持你，不会像在这里给你带来新的悲伤。
”
男孩激情地抓住年轻人的双手，紧紧抱在胸前，发出了一些难以理解的断断续续的声音。
斯奎尔斯这时进来了，他退回到原来的角落。
第十三章 尼古拉斯通过一项非常有力和显著的行为打破了多提博斯大厅的单调乏味，这一行为带来了重要的后果。
一月清晨微弱无力的曙光正从普通睡眠室的窗户偷偷溜进来，尼古拉斯用手臂支撑起身体，看着周围躺着的众多身影，仿佛在寻找某个特定的对象。
从挤作一团的睡梦者中分辨出任何一个特定个体，需要敏锐的目光。
当他们紧密地挤在一起，为了保暖盖着他们补丁和破烂的衣服时，几乎只能看到苍白面孔的尖锐轮廓，在昏暗的光线中投下同样的沉闷沉重的颜色，偶尔伸出一根瘦骨嶙峋的手臂：它的单薄被没有任何遮盖物隐藏，但在所有的萎缩丑陋中完全暴露出来。
有些人仰面躺着，脸部朝上，拳头紧握，勉强在铅灰色的光线下可见，看起来更像是尸体而非活生生的生物，还有些蜷缩成奇怪而怪异的姿势，似乎是为了暂时缓解疼痛的不安努力，而不是睡眠中的怪癖。
「但是现在，范妮，」普赖斯小姐说，「我想和你谈谈年轻的尼克尔贝先生。」
「他对我来说什么都不是，」斯奎尔斯小姐打断道，表现出歇斯底里的症状，「我太鄙视他了！」
「哦，你不是那个意思吧，我肯定，」她的朋友回答道，「坦白吧，范妮，你现在喜欢他了吗？」
斯奎尔斯小姐没有直接回答，突然间爆发了一场充满恶意的泪水，大声宣称自己是一个悲惨、被忽视、痛苦、被遗弃的人。
「我恨所有人，」斯奎尔斯小姐说道，「我希望所有人都死掉——我是认真的。」
「亲爱的，亲爱的！」普赖斯小姐被她这番厌世宣言深深触动，「你一定不是认真的。」
「是的，我是认真的，」斯奎尔斯小姐一边紧紧打结手帕，一边咬牙切齿地说，「我也希望自己死了。」
「哦！五分钟之内你就会完全改变想法，」马蒂尔达说道，「与其继续那样伤害自己，不如重新接受他，这不是更好吗？现在不是更有意思地以友好的、恋爱的方式拥有他吗？」
「我不知道是不是，」斯奎尔斯小姐抽泣着说道，「哦！蒂尔达，你怎么能做出这么卑劣和不光彩的事！如果不是有人告诉我，我是绝不会相信的。」
「哎呀！」普赖斯小姐咯咯笑起来，「好像我至少杀了个人似的。」
「差不多那么糟，」斯奎尔斯小姐激动地说道，「这一切都因为我碰巧长得足够好看，让别人对我毕恭毕敬。」
「住嘴，」斯奎尔斯小姐用最高的声音尖叫道，「不然我会打你，蒂尔达，之后我会后悔的。」
没有必要说，两位年轻女士的性格已经因谈话的语气而在某种程度上受到影响，因此争执中加入了一点人身攻击。
实际上，这场争吵从轻微开始，逐渐升级到相当高的程度，并呈现出非常暴力的态势，当双方都陷入极大的泪水中时，她们同时惊呼从未想过会被这样对待，这一惊呼引发了抗议，逐步带来了解释，结果她们互相拥抱并宣誓永恒的友谊；这次事件是她们在一年内重复同样感人仪式的第五十二次。
完美和解后，自然开始讨论普赖斯小姐进入婚姻圣殿所需的衣物数量和种类，斯奎尔斯小姐明确表示，除了磨坊主能提供或愿意提供的衣物外，还需要更多的衣物，这些衣物不能省略。
然后这位年轻女士通过轻松的转折引导话题转向自己的衣橱，详细列举了它的主要亮点后，带朋友上楼检查。
展示完两个抽屉和一个壁橱中的珍宝，并试穿了所有小件物品后，普赖斯小姐该回家了，因为她对所有的裙子都欣喜若狂，对一条新粉红色围巾的赞美让她几乎说不出话来，斯奎尔斯小姐心情极好地说，她愿意陪她走一段路，只为享受她的陪伴；于是她们一起出发了，斯奎尔斯小姐一边走一边夸耀父亲的才能，并将他的收入乘以十倍，以便给朋友一些她家巨大重要性和优越性的模糊概念。
巧合的是，当时正是尼克尔贝先生的学徒们吃完饭后的短暂间隔，也是他们返回学习知识的时间，正好是尼克尔贝先生习惯外出散步并沉思自己悲惨命运的时候。
斯奎尔斯小姐对此非常清楚，但也许忘记了，因为她一看到那位年轻人朝她们走来，就表现出许多惊讶和惊慌的症状，并告诉朋友她「恨不得钻进地里去」。「我们是该折回去，还是躲进农舍？」普赖斯小姐问道。
「他还没看见我们呢。」
「不，蒂尔达，」斯奎尔斯小姐回答道，「这是我的职责，我必须坚持到底。」
当斯奎尔斯小姐用一种下定高尚道德决心的语气说出这句话时，并且还伴随着几声哽咽和抽气的声音，这些都表明她内心的情感处于高度紧张状态，她的朋友便没有再做进一步的评论，她们径直朝尼古拉斯走去。尼古拉斯低着头走路，直到她们靠近他时才意识到她们的到来，否则他或许会找地方躲避。
「早上好，」尼古拉斯鞠躬并擦身而过。
「他要走了，」斯奎尔斯小姐低声说道。
「我会窒息的，蒂尔达。」
「回来，尼克尔比先生，请回来，」普赖斯小姐假装被她朋友的威胁吓到，但实际上她是出于恶意想要听听尼古拉斯会说什么；「回来，尼克尔比先生！」
尼古拉斯回来了，看起来十分困惑，他询问女士们是否有什么吩咐给他。
「别停下来说话了，」普赖斯小姐急忙催促道；「不过你可以在另一边扶住她。现在感觉怎么样，亲爱的？」
「好多了，」斯奎尔斯小姐叹了口气，把一顶带绿色面纱的红棕色海狸皮帽放在尼古拉斯的肩膀上。「这种愚蠢的晕厥！」
「别叫它愚蠢，亲爱的，」普赖斯小姐说道，她明亮的眼睛闪烁着愉悦，因为她看到尼古拉斯的困惑；「你没有必要为此感到羞愧。那些太骄傲以至于不愿再来一次的人才应该感到羞愧。」
「我看出你决心要把这归咎于我，」尼古拉斯微笑着说道，「尽管昨晚我已经告诉过你这不是我的错。」
「好了，他说这不是他的错，亲爱的，」邪恶的普赖斯小姐评论道。「也许你对他太嫉妒或者太急躁了？他说这不是他的错，你听见了；我认为这就足够作为道歉了。」
「你不会明白我的意思的，」尼古拉斯说道。
「请不要开玩笑，因为我没有时间，也真的没有心情成为你取乐的对象。」
「你在说什么？」普赖斯小姐装作惊讶地问道。
「别问他，蒂尔达，」斯奎尔斯小姐喊道；「我已经原谅他了。」
「天哪，」尼古拉斯说道，那顶棕色帽子又放到了他的肩上，「这比我想的还要严重；允许我吧。请允许我说话好吗？」
于是他抬起棕色帽子，带着最真诚的惊讶看着斯奎尔斯小姐充满温柔责备的眼神，退后了几步以免触及这位美丽的负担，接着说道——
「对于昨晚给你们之间造成的任何分歧，我感到非常抱歉——真心实意地抱歉。我对自己因不幸引发昨晚发生的争执深感自责，虽然我是无意且轻率地这样做的。」
「嗯；这还不是你要说的全部内容吧，」尼古拉斯停下来时，普赖斯小姐大声说道。「我担心还有更多要说的。」
尼古拉斯半笑着说，目光转向斯奎尔斯小姐，「这是一件非常尴尬的事情要说——但是——提到这样的假设就会让人看起来像个小狗——不过——我可以问一下那位女士是否认为我对她有任何——简而言之，她是否认为我在爱她？」
「多么令人愉快的尴尬啊，」斯奎尔斯小姐心想，「我终于把他逼到这个份上了。替我回答吧，亲爱的，」她悄悄对她的朋友说。
「她这么认为吗？」普赖斯小姐回应道；「当然她这么认为。」
「她确实这么认为！」尼古拉斯激动地喊道，他的语气可能一时会被误解为狂喜。
「当然，」普赖斯小姐回答道。
「如果尼克尔比先生怀疑这一点，蒂尔达，」害羞的斯奎尔斯小姐用柔和的声音说道，「他可以安心了。他的感情是相互的——」
「停下，」尼古拉斯急忙喊道；「请听我说。这是最粗俗、最荒谬的幻想，最完全、最明显的错误，任何一个人都会陷入或犯下的错误。我几乎只见过这位年轻女士五六次，但如果我见过她六十次，甚至注定要见到她六万次，结果都会是一样的。除了一个目标之外，我没有与她相关的任何想法、愿望或希望，那个目标对我来说就像生命本身一样珍贵，那就是有朝一日能够背弃这个可恶的地方，再也不踏入这里一步，也不再想起它——即使想起它也会让我感到厌恶和反感。」
带着这种特别清晰且直接的声明，尼古拉斯用他愤慨和激动的情绪所能带来的所有热情说了出来，他微微鞠了一躬，等待不再听到更多的话，然后退开了。
但可怜的斯奎尔斯小姐！她的愤怒、狂怒和懊恼无法形容。
被拒绝了！被一个通过广告招聘来的教师拒绝了，每年薪水五英镑，在不定期支付的情况下，像那些男孩一样提供食宿；而且是在一个十八岁的小磨坊主女儿面前，她将在三周内嫁给一个跪下来向她求婚的男人！想到自己被如此贬低，她几乎真的想窒息。
但在她屈辱之中有一件事很清楚，那就是她憎恨和鄙视尼古拉斯，这充分体现了斯奎尔斯家族后代的心胸狭窄和狭隘目的。
同时也有一个安慰；那就是，她每天每小时都可以伤害他的自尊心，用一些轻蔑、侮辱或剥夺来刺激他，这些行为无疑会对最迟钝的人产生影响，并且一定会被如此敏感的尼古拉斯敏锐地感受到。
带着这两个想法占据她的脑海，斯奎尔斯小姐在面对朋友时观察到，尼克尔比先生是一个奇怪的人，脾气暴躁，她担心不得不放弃他；然后她与他分开了。
在这里可以指出的是，斯奎尔斯小姐已经将自己的情感（或在缺乏更好的东西时代表它们的东西）寄托在尼古拉斯·尼克尔比身上，她从未认真考虑过他可能会对她持有不同的意见。
斯奎尔斯小姐认为自己迷人美丽，父亲是主人，尼古拉斯是仆人，父亲存了钱而尼古拉斯没有，所有这些都似乎是她认为年轻人应该对她表示无尽荣幸的充分理由。
她也没有忘记，如果她是他的朋友，他的处境会多么愉快，如果她是他的敌人，又会多么不愉快；毫无疑问，许多比尼古拉斯不那么谨慎的年轻人也会鼓励她的过度行为，仅仅因为这个明显且易于理解的原因。
然而，他却选择了其他做法，斯奎尔斯小姐对此极为愤怒。
「让他看看，」当她回到自己的房间并通过对菲布发动袭击来缓解情绪时，这个生气的年轻女子说道；「如果我母亲回来时我不稍微增加一点对他的敌意，那才怪呢。」
这并不是必要的，但斯奎尔斯小姐说到做到；可怜的尼古拉斯除了糟糕的食物、肮脏的住宿条件以及被迫目睹一个单调乏味的贫困循环外，还遭受了恶意所能建议的一切特殊侮辱，或是最贪婪的欲望强加给他的。
但这还不是全部。
还有一个更深的烦恼系统，让他的心沉沦，几乎因它的不公正和残酷而发疯。
自从那晚尼古拉斯在学校里友善地对他说话以来，这个可怜的家伙斯迈克一直跟随他，怀着一种永远不安的愿望去服侍或帮助他，满足他卑微能力所能提供的小需求，并满足于能在他身边就好。他会长时间坐在他的身旁，耐心地凝视着他的脸庞，一句话就能照亮他那因忧虑而憔悴的脸，甚至在他脸上唤起一丝幸福的光芒。
他变成了另一个人；他现在有了一个目标，这个目标就是向唯一对他的人——那个陌生人——展示他的依恋之情，那个人曾以不说是仁慈，至少是以对待人类的方式待他。
所有这些脾性和坏脾气都不断地发泄在这个可怜的人身上，而不能发泄在尼古拉斯身上。
苦役对他来说算不了什么——他早已习惯了。
无缘无故的殴打对他来说也是理所当然的，因为他已经长时间、疲惫不堪地完成了这样的学徒生涯；但是一旦发现他对尼古拉斯产生了依附，那么棍棒和拳打脚踢，不分早晚，成了他唯一的命运。
斯奎尔斯嫉妒他的仆人如此迅速获得的影响，他的家人憎恨他，斯迈克为此付出了代价。
尼古拉斯看到了这一切，并在每一次残忍和懦弱的攻击重复时咬牙切齿。
他为男孩们安排了一些固定的课程，一天晚上，当他在这间阴沉的教室里来回踱步时，他那肿胀的心几乎要爆裂了，想到自己的保护和支持反而增加了那个特别不幸的人的痛苦，这个人因为贫穷而唤醒了他的怜悯之心，于是他在黑暗的角落里机械地停了下来，那里坐着他所思虑的对象。
这个可怜的灵魂正拼命地盯着一本破旧的书，脸上还留有最近哭泣的痕迹，徒劳地试图掌握一些任务，一个九岁的普通孩子都能轻松征服的任务，但对于这个十九岁被压迫的男孩混乱的大脑来说，这是一个封闭且毫无希望的谜题。
然而，他仍然耐心地一遍又一遍地研读书页，没有受到任何少年野心的激励，因为就连他周围的粗俗对象也把他当作笑柄，但他被一种强烈的渴望所激励，那就是取悦他唯一的挚友。
尼古拉斯把手放在他的肩膀上。
“我做不到，”这沮丧的生物抬起头，每一种特征都流露出深深的失望。
“不，不。
”
“不要尝试，”尼古拉斯回答。
男孩摇了摇头，叹了口气合上了书，茫然地环顾四周，把头靠在手臂上。
他在哭泣。
“看在上帝的份上，不要，”尼古拉斯用激动的声音说，“我无法忍受看到你这样。
”
“他们对我比以往任何时候都更加严厉，”男孩抽泣着说。
“我知道，”尼古拉斯回应道。
“他们是。
”
“但是因为你，”这个被放逐的人说，“我应该会死。
他们会杀死我，我知道他们会的。
”
“你会好起来的，可怜的朋友，”尼古拉斯悲伤地摇头回答，“当我离开后。
”
“离开！”另一个人大声喊道，仔细地看着他的脸。
“小声点！”尼古拉斯回应道。
“是的。
”
“你要走了吗？”男孩低声急切地问。
“我不能说，”尼古拉斯回答，“我在更多是对着自己的想法说话而不是对你。
”
“告诉我，”男孩恳求地说。
“哦，请告诉我，你会走吗——你会吗？
”
“最后我会被迫这样做！”尼古拉斯说。
“世界在我面前。
”
“告诉我，”斯迈克催促道，“这个世界是否像这个地方一样糟糕和阴郁？
”
“天啊，禁止这样说，”尼古拉斯继续想着自己的思绪回答，“它最艰难、最粗糙的工作，比起这里来都是幸福的。
”
“我是否会在那里遇见你？”男孩用不同寻常的狂野和滔滔不绝的话语问道。
“是的，”尼古拉斯回答，愿意安抚他。
“不，不！”另一个抓住他的手说。
“我是否——我是否——再告诉我一次。
说我一定会找到你。
”
“你会的，”尼古拉斯同样带着人道主义的意图回答，“我会帮助和支持你，不会像在这里给你带来新的悲伤。
”
男孩激情地抓住年轻人的双手，紧紧抱在胸前，发出了一些难以理解的断断续续的声音。
斯奎尔斯这时进来了，他退回到原来的角落。
第十三章 尼古拉斯通过一项非常有力和显著的行为打破了多提博斯大厅的单调乏味，这一行为带来了重要的后果。
一月清晨微弱无力的曙光正从普通睡眠室的窗户偷偷溜进来，尼古拉斯用手臂支撑起身体，看着周围躺着的众多身影，仿佛在寻找某个特定的对象。
从挤作一团的睡梦者中分辨出任何一个特定个体，需要敏锐的目光。
当他们紧密地挤在一起，为了保暖盖着他们补丁和破烂的衣服时，几乎只能看到苍白面孔的尖锐轮廓，在昏暗的光线中投下同样的沉闷沉重的颜色，偶尔伸出一根瘦骨嶙峋的手臂：它的单薄被没有任何遮盖物隐藏，但在所有的萎缩丑陋中完全暴露出来。
有些人仰面躺着，脸部朝上，拳头紧握，勉强在铅灰色的光线下可见，看起来更像是尸体而非活生生的生物，还有些蜷缩成奇怪而怪异的姿势，似乎是为了暂时缓解疼痛的不安努力，而不是睡眠中的怪癖。