这个生动地说明了制帽匠富裕的轶事并没有引起太大的情感反应，因为凯特在讲述时低下了头，而拉尔夫则表现出了非常明显且急切的不耐烦。
“那位女士的名字，”拉尔夫急忙插话说，“是曼塔利尼——曼塔利尼夫人。我认识她。她住在卡文迪什广场附近。如果你的女儿愿意尝试这份工作，我会立刻带她去那里。”
“你没什么要对你叔叔说的吗，亲爱的？”尼克尔贝太太问。
“很多，”凯特回答，“但不是现在。我想等我们单独相处时再跟他说；如果我要感谢他并告诉他我想说的话，边走边说会节省他的时间。”
说着，凯特匆匆离去，想隐藏从她脸上悄悄流露出来的情感痕迹，并准备出门散步。与此同时，尼克尔贝太太通过含泪给她哥哥详细描述他们富裕时期拥有的玫瑰木柜式钢琴的尺寸，以及八把带旋木腿、绿色印花垫子的客厅椅子的精致描述来逗乐她的姐夫，这些椅子每张花费两英镑十五先令，在拍卖时几乎毫无价值。
这些回忆终于被凯特换上外出服装回来打断了，当时拉尔夫在整个她不在的时间里一直在烦恼和生气，一见到她回来，他就没有浪费时间，也没有多少礼节，直接下楼到了街上。
“现在，”他说，挽起她的手臂，“尽可能快地走，这样你就能适应每天早上要用来工作的步伐。”说完，他带着凯特以轻快的步伐朝卡文迪什广场走去。
“非常感谢你，舅舅，”年轻女士在他们沉默地匆匆走了段时间后说，“非常感谢。”
“我很高兴听到这个，”拉尔夫说，“我希望你能尽职尽责。”
“我会尽力让您满意的，舅舅，”凯特回答道，“确实……”
“别开始哭，”拉尔夫咆哮道，“我讨厌哭泣。”
“我知道这很愚蠢，舅舅，”可怜的凯特开始说。
“是的，”拉尔夫打断她的话，“而且很做作。不要再让我看到这种表情。”
也许这不是让一位即将进入全新生活场景、面对冷漠陌生人的年轻敏感女性停止哭泣的最佳方式，但它还是起到了作用。
凯特脸红了，呼吸急促了几秒钟，然后迈开更加坚定和果断的步伐继续前行。
有趣的是，看到这位胆怯的乡下女孩如何在拥挤的人群中穿梭，给人群让路，并紧紧抓住拉尔夫的手臂，好像害怕在人群中失去他；而那位严厉、面容粗糙的生意人则固执地向前走，推开路人，偶尔与偶然遇到的熟人粗鲁地打招呼，那些熟人转过身来惊讶地看着他漂亮的“委托人”，似乎对这种奇怪的同伴关系感到困惑。
但如果能读到彼此跳动的心脏，那将是更为奇怪的对比；如果能揭示出其中一方的温柔纯真，另一方的坚韧邪恶；如果能倾听这位感情丰富的女孩无邪的想法，就会惊讶于在这位老人所有的狡猾计划和计算中，竟然找不到任何关于死亡或坟墓的字眼或暗示。
但事实就是这样；更奇怪的是——尽管这是日常生活中的寻常之事——年轻炽热的心跳动着无数的焦虑和恐惧，而那位老练世故的人的心却在它的牢笼里生锈，只作为一件巧妙的机械装置跳动着，对任何生物都毫无希望、恐惧、爱或关怀的颤动。
“舅舅，”凯特认为他们应该快到目的地时说，“我必须向您提出一个问题。我要和母亲住在一起吗？”
“在家里！”拉尔夫回答，“那在哪里？”
“我的意思是和我母亲——那个寡妇一起住，”凯特强调地说。
“你将在所有实际意义上都住在这里，”拉尔夫回答，“因为你在这里吃饭，而且从早到晚都在这里；有时甚至彻夜未归。”
“但我是指晚上，舅舅，”凯特说，“我不能离开她。我必须有一个我可以称之为家的地方；你知道，那将是她所在的地方，可能是非常简陋的。”
“可能！”拉尔夫因这句话的评论加快了脚步，表现出不耐烦，“我的意思是必须如此。可能是一个简陋的地方！这女孩疯了吗？”
“这个词从我嘴里滑了出来，我并不真的这么想，”凯特恳求道。
“我希望不是，”拉尔夫说。
“但我的问题，舅舅；您还没有回答。”
“嗯，我预料到了类似的情况，”拉尔夫说，“虽然我强烈反对，但已经有所准备。我说过你是外勤工作人员；所以你每个晚上都要回到这个可能是简陋的地方。”
这是一个安慰。
凯特对舅舅的体贴表达了诸多感谢，拉尔夫接受了这些感谢，仿佛他理所当然应该得到这一切。他们没有进一步交谈便到达了裁缝店门口，门上挂着一块很大的招牌，写着曼塔利尼夫人及其职业，门前有一段华丽的台阶。
房子前面有一个店铺，但租给了一个玫瑰油进口商。曼塔利尼夫人的展示室在一楼，这一事实通过靠近华丽窗帘窗户旁偶然展出的几顶最时尚的优雅帽子和一些最具品味的昂贵服饰通知了贵族和平民阶层。
一名穿制服的男仆打开门，回应拉尔夫询问曼塔利尼夫人是否在家的问题后，引导他们穿过一个华丽的大厅，走上宽敞的楼梯，来到展示沙龙，这里有两个宽敞的客厅，展示了大量精美的衣服和各种面料样品，有些摆放在支架上，有些随意地放在沙发上，还有一些散落在地毯上，挂在全身镜上，或者以其他方式与各种富丽堂皇的家具混杂在一起，这些家具大量陈列。
拉尔夫先生对周围这些花哨的废物视而不见，觉得非常不舒服，最后正准备拉动铃绳时，突然一个绅士探头进房间，看到有人在那里又迅速缩回去了。
“这边。喂！”拉尔夫喊道。
“那是谁？”
听到拉尔夫的声音，那颗头又出现了，露出一排非常白的牙齿，用一种装腔作势的语气说道：“见鬼。怎么，尼克尔贝！哦，见鬼！”说完这些话，这位绅士上前与拉尔夫热烈握手。
他穿着一件华丽的晨袍，腰间系着同样图案的背心和土耳其裤，脖子上围着一条粉红色的丝绸围巾，脚上穿着鲜绿色的拖鞋，身上绕着一条非常粗大的怀表链。
此外，他还留着染黑并优雅卷曲的胡须和小胡子。“见鬼了，你是说你要我吗？是不是这样，见鬼？”这位先生一边拍打拉尔夫的肩膀，一边说道。
“还没呢。”拉尔夫带着讽刺的语气回答。
“哈哈！见鬼！”那位先生喊道。当他转身准备更加优雅地大笑时，却发现凯特·尼克尔贝正站在附近。
“这是我侄女。”拉尔夫说道。
“我记得。”那位先生用食指关节敲击自己的鼻子，以此惩罚自己的健忘，“见鬼，我记得你来干什么。”
“跟我来，尼克尔贝；亲爱的，你能跟着我吗？”他笑着说道，“哈哈！他们都跟着我，尼克尔贝；一直如此，见鬼，一直如此。”
这位先生以这种戏谑的方式引导着他们来到二楼的一个私人起居室，这里的装潢几乎不亚于楼下那间，咖啡壶、蛋壳以及一杯油腻腻的瓷器似乎表明他刚刚吃完早餐。
“坐下吧，亲爱的。”那位先生说道，先是瞪视凯特小姐让她不知所措，然后因自己的成就而得意地咧嘴笑着。
“这该死的高房间真让人喘不过气来。”
“这些该死的天窗——我恐怕得搬家了，尼克尔贝。”
“当然，我会这样做的。”拉尔夫冷冷地环顾四周。
“真是个该死的怪家伙，尼克尔贝。”那位先生说道，“最该死、最长脑袋、最古怪脾气的老金匠——见鬼。”
在如此称赞拉尔夫之后，那位先生按响了铃铛，并一直盯着凯特小姐，直到有人来回应。然后他停下来说要叫那个男人去告诉他主人立刻过来。之后他又开始说话，直到曼塔利尼夫人出现才停止。
裁缝师是一个健壮的女人，穿着考究，长相不错，但她比穿土耳其裤的那位绅士年长许多。他六个多月前娶了她。
他的本名叫蒙特尔；但经过一个简单的转变，变成了曼塔利尼：这位女士认为，一个英文名字会对她的生意造成严重损害。
他靠胡须生活了好几年，最近又通过耐心栽培，在胡须上添加了一抹小胡子，这让他有望获得轻松的独立生活：他目前在业务中只负责花钱，偶尔当钱不够时，他会开车去找拉尔夫·尼克尔贝，为顾客的账单打折——按百分比计算。
“我的生命啊，”曼塔利尼先生说道，“你究竟去了哪里这么久！”
“我甚至不知道尼克尔贝先生在这里，亲爱的。”曼塔利尼夫人说道。
“那么，那个门房一定是个该死的流氓，我的灵魂啊。”曼塔利尼先生抗议道。
“亲爱的，这都是你的错。”曼塔利尼夫人说道。
“我的错？我的心之乐？”
“当然。”女士回答道，“如果你不纠正那个人，你还能期待什么呢？”
“纠正那个人，我心中的喜悦？”
“是的，我确定他需要被好好训诫。”曼塔利尼夫人嘟囔着说道。
“那么不要烦扰自己。”曼塔利尼先生说道，“我会鞭打他，直到他大声喊出‘该死’。”
曼塔利尼先生说完便吻了曼塔利尼夫人，之后曼塔利尼夫人调皮地拉了拉他的耳朵，然后他们开始处理事务。
“现在，夫人，”拉尔夫看着这一切，带着很少有人能用眼神表达出来的轻蔑说道，“这是我的侄女。”
“就是这样，尼克尔贝先生。”曼塔利尼夫人从头到脚打量了凯特一遍又一遍后说道。
“你会说法语吗，孩子？”
“会的，夫人。”凯特低声回答，因为她感到那个穿着浴袍的男人的目光正注视着她。
“像本地人一样流利吗？”丈夫问道。
尼克尔贝小姐没有对此作出回应，而是背对着提问者，仿佛在等待回答妻子可能提出的问题。
“我们店里有二十位年轻女子一直在工作。”曼塔利尼夫人说道。
“真的吗，夫人！”凯特胆怯地回答。
“是的，而且有些非常漂亮。”老板说道。
“曼塔利尼！”他的妻子用可怕的声音喊道。
“我的偶像！”曼塔利尼说道。
“你想打破我的心吗？”
“即使有二十万个充满——充满——小芭蕾舞演员的半球，我也不会。”曼塔利尼以诗意的方式回答。
“如果你继续那样说话，你就会。”他的妻子说道。
“尼克尔比先生听到你这样说会怎么想？”
“哦！没什么，夫人，没什么。”拉尔回答道。
“我知道他善良的性格，也了解你的——只是些小的评论，给你们日常交流增添趣味；恋人之间的争吵，为那些长久持续的家庭幸福增添甜蜜——仅此而已。”
如果一扇铁门可以抱怨它的铰链，并且坚决决定缓慢而顽固地打开，同时在过程中将其磨成粉末，它发出的声音也会比拉尔夫用粗暴而苦涩的语气说出这些话时更令人愉悦。
即使是曼塔利尼先生也感受到了这些话语的影响，他惊恐地转过身来，喊道：“多么该死的刺耳声！”
“如果你愿意的话，请不要在意曼塔利尼先生说的话。”他的妻子对凯特小姐说道。
“是的，夫人。”凯特带着平静的轻蔑回答。
“曼塔利尼先生对任何年轻女子一无所知。”曼塔利尼夫人继续说道，看着她的丈夫并对凯特讲话。
“如果他见过她们中的任何一个，那也是在街上，她们去工作或者回来的路上，而不是在这里。他从未进过这个房间。我不允许这样做。”
“你习惯的工作时间是多少？”
“我从未习惯过工作，夫人。”凯特低声回答。
“因此她现在会工作得更好。”拉尔夫插了一句，以防这个坦白会妨碍谈判。
“我希望如此。”曼塔利尼夫人回答道；“我们的工作时间是从早上九点到晚上九点，当生意繁忙时会有额外的工作时间，对于这一点我支付加班费。”
凯特低下头表示听到了，并表示满意。
“你的饭食，”曼塔利尼夫人继续说道，“也就是说午餐和茶点，你将在这里享用。”
“我认为你的周薪会在五到七先令之间，但在这个问题上我无法给你确切的信息，直到我看到你能做什么。”
凯特再次低下头。
“如果你准备好了，”曼塔利尼夫人说道，“你最好周一早上九点准时开始，然后克内格小姐作为领班会指示一些简单的活计让你尝试。”
“还有别的事吗，尼克尔比先生？”
“没有了，夫人。”拉尔夫站起身来回答。
“那么我相信这就都解决了。”那位女士说道。
达到这个自然结论后，她看了看门，好像希望离开，但犹豫不决，似乎不愿意把单独引导他们下楼的荣誉留给曼塔利尼先生。
拉尔夫及时离去解除了她的困惑：曼塔利尼夫人友好地询问他为何从未来看望他们，曼塔利尼先生则在跟随他们下楼时，以极大的热情诅咒楼梯，希望诱导凯特回头看看——然而，这一希望注定无法实现。
“好了！”拉尔夫在他们走到街上时说道，“你现在有了安排。”
凯特正要再次感谢他，但他阻止了她。
“我原本有个想法，”他说，“要在乡村的一个好地方为你的母亲提供安顿——（他多次想到康沃尔边境上的某个济贫院）——但既然你想和她在一起，我就得为她做点别的安排。她有一些钱吗？”
“非常少。”凯特回答。
“如果节俭使用，一点点钱也能维持很久。”拉尔夫说道。
“她必须看看她能用这笔钱维持多久，住在免费的房子里。你周六就搬出去了吗？”
“你说过让我们这么做的，叔叔。”
“是的；有一栋属于我的空房子，我可以暂时安置你们进去，直到租出去为止，然后，如果没有其他事情发生，也许我会再找一处。你们必须住在那里。”
“这离这儿远吗，先生？”凯特问道。
“相当远，”拉尔夫说，“在镇子的另一个区域——东区；但我会让我的书记员周六下午五点去接你到那里。”
“再见。你知道路吗？直走。”
冷淡地握了握侄女的手，拉尔夫在摄政街的尽头离开了她，转进一条小巷，一心想着赚钱的计划。凯特悲伤地沿着斯特兰德街走回他们的住处。
* [IV] 第十一章 纽曼·诺格斯先生引领尼克尔贝母女入住城中的新居 凯特在回家路上的思绪充满了沮丧，她上午的经历足以让她产生这样的想法。
她叔叔的态度并不可能消除她最初形成的任何疑虑或担忧，而她对曼塔利尼夫人机构的短暂一瞥也绝非令人鼓舞。
因此，怀着许多阴郁的预感和疑虑，她满怀沉重的心情期待着新生活的开始。
如果她母亲的安慰能让她恢复到更愉快、更令人羡慕的心境，那她母亲有许多话可以做到这一点。
当凯特回到家时，这位好心的女士已经想起了两起真实的案例，都是关于裁缝师拥有相当财产的，尽管她记不清她们是在做生意中赚得所有财富，还是有资本开始，或者只是幸运且嫁得好。然而，她很合理地指出，肯定有某个年轻人在这个行业中没有起点就发了财，既然如此，凯特为什么不能这样做呢？拉克里夫小姐作为小顾问团的一员，大胆暗示了对尼克尔比小姐达到这一幸福结局的可能性表示怀疑，但这位好心的女士通过告知他们她对此有预感——一种她习惯用来压倒已故尼克尔比先生的所有论点的“第二视觉”，并确定事情总是往错误的方向发展，从而完全打消了这个问题。
“我担心这是一种不健康的行业，”拉克里夫小姐说道。
“我记得当我刚开始画画时，曾让三个年轻的裁缝坐下来让我画，我记得她们都脸色苍白、病怏怏的。”
“哦！那并不是普遍规律，”尼克尔比夫人观察道，“因为我想起来，就像昨天一样清楚，当时流行红色斗篷时，我特别推荐的一位给我做了一件红色斗篷，她的脸非常红——真的非常红。”
“那位女士的名字，”拉尔夫急忙插话说，“是曼塔利尼——曼塔利尼夫人。我认识她。她住在卡文迪什广场附近。如果你的女儿愿意尝试这份工作，我会立刻带她去那里。”
“你没什么要对你叔叔说的吗，亲爱的？”尼克尔贝太太问。
“很多，”凯特回答，“但不是现在。我想等我们单独相处时再跟他说；如果我要感谢他并告诉他我想说的话，边走边说会节省他的时间。”
说着，凯特匆匆离去，想隐藏从她脸上悄悄流露出来的情感痕迹，并准备出门散步。与此同时，尼克尔贝太太通过含泪给她哥哥详细描述他们富裕时期拥有的玫瑰木柜式钢琴的尺寸，以及八把带旋木腿、绿色印花垫子的客厅椅子的精致描述来逗乐她的姐夫，这些椅子每张花费两英镑十五先令，在拍卖时几乎毫无价值。
这些回忆终于被凯特换上外出服装回来打断了，当时拉尔夫在整个她不在的时间里一直在烦恼和生气，一见到她回来，他就没有浪费时间，也没有多少礼节，直接下楼到了街上。
“现在，”他说，挽起她的手臂，“尽可能快地走，这样你就能适应每天早上要用来工作的步伐。”说完，他带着凯特以轻快的步伐朝卡文迪什广场走去。
“非常感谢你，舅舅，”年轻女士在他们沉默地匆匆走了段时间后说，“非常感谢。”
“我很高兴听到这个，”拉尔夫说，“我希望你能尽职尽责。”
“我会尽力让您满意的，舅舅，”凯特回答道，“确实……”
“别开始哭，”拉尔夫咆哮道，“我讨厌哭泣。”
“我知道这很愚蠢，舅舅，”可怜的凯特开始说。
“是的，”拉尔夫打断她的话，“而且很做作。不要再让我看到这种表情。”
也许这不是让一位即将进入全新生活场景、面对冷漠陌生人的年轻敏感女性停止哭泣的最佳方式，但它还是起到了作用。
凯特脸红了，呼吸急促了几秒钟，然后迈开更加坚定和果断的步伐继续前行。
有趣的是，看到这位胆怯的乡下女孩如何在拥挤的人群中穿梭，给人群让路，并紧紧抓住拉尔夫的手臂，好像害怕在人群中失去他；而那位严厉、面容粗糙的生意人则固执地向前走，推开路人，偶尔与偶然遇到的熟人粗鲁地打招呼，那些熟人转过身来惊讶地看着他漂亮的“委托人”，似乎对这种奇怪的同伴关系感到困惑。
但如果能读到彼此跳动的心脏，那将是更为奇怪的对比；如果能揭示出其中一方的温柔纯真，另一方的坚韧邪恶；如果能倾听这位感情丰富的女孩无邪的想法，就会惊讶于在这位老人所有的狡猾计划和计算中，竟然找不到任何关于死亡或坟墓的字眼或暗示。
但事实就是这样；更奇怪的是——尽管这是日常生活中的寻常之事——年轻炽热的心跳动着无数的焦虑和恐惧，而那位老练世故的人的心却在它的牢笼里生锈，只作为一件巧妙的机械装置跳动着，对任何生物都毫无希望、恐惧、爱或关怀的颤动。
“舅舅，”凯特认为他们应该快到目的地时说，“我必须向您提出一个问题。我要和母亲住在一起吗？”
“在家里！”拉尔夫回答，“那在哪里？”
“我的意思是和我母亲——那个寡妇一起住，”凯特强调地说。
“你将在所有实际意义上都住在这里，”拉尔夫回答，“因为你在这里吃饭，而且从早到晚都在这里；有时甚至彻夜未归。”
“但我是指晚上，舅舅，”凯特说，“我不能离开她。我必须有一个我可以称之为家的地方；你知道，那将是她所在的地方，可能是非常简陋的。”
“可能！”拉尔夫因这句话的评论加快了脚步，表现出不耐烦，“我的意思是必须如此。可能是一个简陋的地方！这女孩疯了吗？”
“这个词从我嘴里滑了出来，我并不真的这么想，”凯特恳求道。
“我希望不是，”拉尔夫说。
“但我的问题，舅舅；您还没有回答。”
“嗯，我预料到了类似的情况，”拉尔夫说，“虽然我强烈反对，但已经有所准备。我说过你是外勤工作人员；所以你每个晚上都要回到这个可能是简陋的地方。”
这是一个安慰。
凯特对舅舅的体贴表达了诸多感谢，拉尔夫接受了这些感谢，仿佛他理所当然应该得到这一切。他们没有进一步交谈便到达了裁缝店门口，门上挂着一块很大的招牌，写着曼塔利尼夫人及其职业，门前有一段华丽的台阶。
房子前面有一个店铺，但租给了一个玫瑰油进口商。曼塔利尼夫人的展示室在一楼，这一事实通过靠近华丽窗帘窗户旁偶然展出的几顶最时尚的优雅帽子和一些最具品味的昂贵服饰通知了贵族和平民阶层。
一名穿制服的男仆打开门，回应拉尔夫询问曼塔利尼夫人是否在家的问题后，引导他们穿过一个华丽的大厅，走上宽敞的楼梯，来到展示沙龙，这里有两个宽敞的客厅，展示了大量精美的衣服和各种面料样品，有些摆放在支架上，有些随意地放在沙发上，还有一些散落在地毯上，挂在全身镜上，或者以其他方式与各种富丽堂皇的家具混杂在一起，这些家具大量陈列。
拉尔夫先生对周围这些花哨的废物视而不见，觉得非常不舒服，最后正准备拉动铃绳时，突然一个绅士探头进房间，看到有人在那里又迅速缩回去了。
“这边。喂！”拉尔夫喊道。
“那是谁？”
听到拉尔夫的声音，那颗头又出现了，露出一排非常白的牙齿，用一种装腔作势的语气说道：“见鬼。怎么，尼克尔贝！哦，见鬼！”说完这些话，这位绅士上前与拉尔夫热烈握手。
他穿着一件华丽的晨袍，腰间系着同样图案的背心和土耳其裤，脖子上围着一条粉红色的丝绸围巾，脚上穿着鲜绿色的拖鞋，身上绕着一条非常粗大的怀表链。
此外，他还留着染黑并优雅卷曲的胡须和小胡子。“见鬼了，你是说你要我吗？是不是这样，见鬼？”这位先生一边拍打拉尔夫的肩膀，一边说道。
“还没呢。”拉尔夫带着讽刺的语气回答。
“哈哈！见鬼！”那位先生喊道。当他转身准备更加优雅地大笑时，却发现凯特·尼克尔贝正站在附近。
“这是我侄女。”拉尔夫说道。
“我记得。”那位先生用食指关节敲击自己的鼻子，以此惩罚自己的健忘，“见鬼，我记得你来干什么。”
“跟我来，尼克尔贝；亲爱的，你能跟着我吗？”他笑着说道，“哈哈！他们都跟着我，尼克尔贝；一直如此，见鬼，一直如此。”
这位先生以这种戏谑的方式引导着他们来到二楼的一个私人起居室，这里的装潢几乎不亚于楼下那间，咖啡壶、蛋壳以及一杯油腻腻的瓷器似乎表明他刚刚吃完早餐。
“坐下吧，亲爱的。”那位先生说道，先是瞪视凯特小姐让她不知所措，然后因自己的成就而得意地咧嘴笑着。
“这该死的高房间真让人喘不过气来。”
“这些该死的天窗——我恐怕得搬家了，尼克尔贝。”
“当然，我会这样做的。”拉尔夫冷冷地环顾四周。
“真是个该死的怪家伙，尼克尔贝。”那位先生说道，“最该死、最长脑袋、最古怪脾气的老金匠——见鬼。”
在如此称赞拉尔夫之后，那位先生按响了铃铛，并一直盯着凯特小姐，直到有人来回应。然后他停下来说要叫那个男人去告诉他主人立刻过来。之后他又开始说话，直到曼塔利尼夫人出现才停止。
裁缝师是一个健壮的女人，穿着考究，长相不错，但她比穿土耳其裤的那位绅士年长许多。他六个多月前娶了她。
他的本名叫蒙特尔；但经过一个简单的转变，变成了曼塔利尼：这位女士认为，一个英文名字会对她的生意造成严重损害。
他靠胡须生活了好几年，最近又通过耐心栽培，在胡须上添加了一抹小胡子，这让他有望获得轻松的独立生活：他目前在业务中只负责花钱，偶尔当钱不够时，他会开车去找拉尔夫·尼克尔贝，为顾客的账单打折——按百分比计算。
“我的生命啊，”曼塔利尼先生说道，“你究竟去了哪里这么久！”
“我甚至不知道尼克尔贝先生在这里，亲爱的。”曼塔利尼夫人说道。
“那么，那个门房一定是个该死的流氓，我的灵魂啊。”曼塔利尼先生抗议道。
“亲爱的，这都是你的错。”曼塔利尼夫人说道。
“我的错？我的心之乐？”
“当然。”女士回答道，“如果你不纠正那个人，你还能期待什么呢？”
“纠正那个人，我心中的喜悦？”
“是的，我确定他需要被好好训诫。”曼塔利尼夫人嘟囔着说道。
“那么不要烦扰自己。”曼塔利尼先生说道，“我会鞭打他，直到他大声喊出‘该死’。”
曼塔利尼先生说完便吻了曼塔利尼夫人，之后曼塔利尼夫人调皮地拉了拉他的耳朵，然后他们开始处理事务。
“现在，夫人，”拉尔夫看着这一切，带着很少有人能用眼神表达出来的轻蔑说道，“这是我的侄女。”
“就是这样，尼克尔贝先生。”曼塔利尼夫人从头到脚打量了凯特一遍又一遍后说道。
“你会说法语吗，孩子？”
“会的，夫人。”凯特低声回答，因为她感到那个穿着浴袍的男人的目光正注视着她。
“像本地人一样流利吗？”丈夫问道。
尼克尔贝小姐没有对此作出回应，而是背对着提问者，仿佛在等待回答妻子可能提出的问题。
“我们店里有二十位年轻女子一直在工作。”曼塔利尼夫人说道。
“真的吗，夫人！”凯特胆怯地回答。
“是的，而且有些非常漂亮。”老板说道。
“曼塔利尼！”他的妻子用可怕的声音喊道。
“我的偶像！”曼塔利尼说道。
“你想打破我的心吗？”
“即使有二十万个充满——充满——小芭蕾舞演员的半球，我也不会。”曼塔利尼以诗意的方式回答。
“如果你继续那样说话，你就会。”他的妻子说道。
“尼克尔比先生听到你这样说会怎么想？”
“哦！没什么，夫人，没什么。”拉尔回答道。
“我知道他善良的性格，也了解你的——只是些小的评论，给你们日常交流增添趣味；恋人之间的争吵，为那些长久持续的家庭幸福增添甜蜜——仅此而已。”
如果一扇铁门可以抱怨它的铰链，并且坚决决定缓慢而顽固地打开，同时在过程中将其磨成粉末，它发出的声音也会比拉尔夫用粗暴而苦涩的语气说出这些话时更令人愉悦。
即使是曼塔利尼先生也感受到了这些话语的影响，他惊恐地转过身来，喊道：“多么该死的刺耳声！”
“如果你愿意的话，请不要在意曼塔利尼先生说的话。”他的妻子对凯特小姐说道。
“是的，夫人。”凯特带着平静的轻蔑回答。
“曼塔利尼先生对任何年轻女子一无所知。”曼塔利尼夫人继续说道，看着她的丈夫并对凯特讲话。
“如果他见过她们中的任何一个，那也是在街上，她们去工作或者回来的路上，而不是在这里。他从未进过这个房间。我不允许这样做。”
“你习惯的工作时间是多少？”
“我从未习惯过工作，夫人。”凯特低声回答。
“因此她现在会工作得更好。”拉尔夫插了一句，以防这个坦白会妨碍谈判。
“我希望如此。”曼塔利尼夫人回答道；“我们的工作时间是从早上九点到晚上九点，当生意繁忙时会有额外的工作时间，对于这一点我支付加班费。”
凯特低下头表示听到了，并表示满意。
“你的饭食，”曼塔利尼夫人继续说道，“也就是说午餐和茶点，你将在这里享用。”
“我认为你的周薪会在五到七先令之间，但在这个问题上我无法给你确切的信息，直到我看到你能做什么。”
凯特再次低下头。
“如果你准备好了，”曼塔利尼夫人说道，“你最好周一早上九点准时开始，然后克内格小姐作为领班会指示一些简单的活计让你尝试。”
“还有别的事吗，尼克尔比先生？”
“没有了，夫人。”拉尔夫站起身来回答。
“那么我相信这就都解决了。”那位女士说道。
达到这个自然结论后，她看了看门，好像希望离开，但犹豫不决，似乎不愿意把单独引导他们下楼的荣誉留给曼塔利尼先生。
拉尔夫及时离去解除了她的困惑：曼塔利尼夫人友好地询问他为何从未来看望他们，曼塔利尼先生则在跟随他们下楼时，以极大的热情诅咒楼梯，希望诱导凯特回头看看——然而，这一希望注定无法实现。
“好了！”拉尔夫在他们走到街上时说道，“你现在有了安排。”
凯特正要再次感谢他，但他阻止了她。
“我原本有个想法，”他说，“要在乡村的一个好地方为你的母亲提供安顿——（他多次想到康沃尔边境上的某个济贫院）——但既然你想和她在一起，我就得为她做点别的安排。她有一些钱吗？”
“非常少。”凯特回答。
“如果节俭使用，一点点钱也能维持很久。”拉尔夫说道。
“她必须看看她能用这笔钱维持多久，住在免费的房子里。你周六就搬出去了吗？”
“你说过让我们这么做的，叔叔。”
“是的；有一栋属于我的空房子，我可以暂时安置你们进去，直到租出去为止，然后，如果没有其他事情发生，也许我会再找一处。你们必须住在那里。”
“这离这儿远吗，先生？”凯特问道。
“相当远，”拉尔夫说，“在镇子的另一个区域——东区；但我会让我的书记员周六下午五点去接你到那里。”
“再见。你知道路吗？直走。”
冷淡地握了握侄女的手，拉尔夫在摄政街的尽头离开了她，转进一条小巷，一心想着赚钱的计划。凯特悲伤地沿着斯特兰德街走回他们的住处。
* [IV] 第十一章 纽曼·诺格斯先生引领尼克尔贝母女入住城中的新居 凯特在回家路上的思绪充满了沮丧，她上午的经历足以让她产生这样的想法。
她叔叔的态度并不可能消除她最初形成的任何疑虑或担忧，而她对曼塔利尼夫人机构的短暂一瞥也绝非令人鼓舞。
因此，怀着许多阴郁的预感和疑虑，她满怀沉重的心情期待着新生活的开始。
如果她母亲的安慰能让她恢复到更愉快、更令人羡慕的心境，那她母亲有许多话可以做到这一点。
当凯特回到家时，这位好心的女士已经想起了两起真实的案例，都是关于裁缝师拥有相当财产的，尽管她记不清她们是在做生意中赚得所有财富，还是有资本开始，或者只是幸运且嫁得好。然而，她很合理地指出，肯定有某个年轻人在这个行业中没有起点就发了财，既然如此，凯特为什么不能这样做呢？拉克里夫小姐作为小顾问团的一员，大胆暗示了对尼克尔比小姐达到这一幸福结局的可能性表示怀疑，但这位好心的女士通过告知他们她对此有预感——一种她习惯用来压倒已故尼克尔比先生的所有论点的“第二视觉”，并确定事情总是往错误的方向发展，从而完全打消了这个问题。
“我担心这是一种不健康的行业，”拉克里夫小姐说道。
“我记得当我刚开始画画时，曾让三个年轻的裁缝坐下来让我画，我记得她们都脸色苍白、病怏怏的。”
“哦！那并不是普遍规律，”尼克尔比夫人观察道，“因为我想起来，就像昨天一样清楚，当时流行红色斗篷时，我特别推荐的一位给我做了一件红色斗篷，她的脸非常红——真的非常红。”