“真是个了不起的女人啊，尼克尔比，”斯奎尔斯在夫人带着苦工匆匆离开后说道。
“真的吗，先生？”尼古拉斯问道。
“我不知道她能与谁匹敌，”斯奎尔斯说，“我不知道她能与谁匹敌。这个女人，尼克尔比，始终如一——始终是那个忙碌、活泼、积极、节俭的人，你现在看到的就是她。”
尼古拉斯不由自主地叹了口气，想到这样愉快的家庭前景，但他幸运的是，斯奎尔斯正沉浸在自己的思绪中，没有注意到这一点。
“我在伦敦时总是这么说，”斯奎尔斯继续说道，“对那些男孩来说，她就是他们的母亲。”
“但她对他们来说远不止是母亲，十倍于母亲。”
“她为那些男孩做的事情，我相信世上一半的母亲都不会为她们自己的儿子这么做。”
“我想他们不会，先生，”尼古拉斯回答。
事实上，斯奎尔斯夫妇都把男孩们看作是他们真正的敌人，或者说，他们认为自己的职责和职业就是尽可能多地从每个男孩身上榨取利益。
在这个问题上，他们意见一致，行为也一致。
他们唯一的区别在于，斯奎尔斯太太公开而勇敢地对抗敌人，而斯奎尔斯即使在家里也会用他惯常的欺骗掩盖自己的恶行，仿佛他真有一天能够骗过自己，说服自己他是一个非常好的人。
“好了，”斯奎尔斯打断了他对助手的一些想法，说道，“让我们去教室吧；你能帮我拿一下我的教鞭吗？”
尼古拉斯帮助他的主人穿上了一件旧的布料猎装，那是他从走廊里的挂钩上取下来的；斯奎尔斯先生拿起他的手杖，领着路穿过院子来到房子后面的门。
“这里，”斯奎尔斯作为老师一边说着，一边和尼古拉斯一起走进去；“这就是我们的店，尼克尔比。”
这是一个拥挤的场景，吸引了许多注意的对象，一开始尼古拉斯环顾四周，其实什么都没看到。
然而，渐渐地，这个地方变成了一个又脏又简陋的房间，有两个窗户，其中十分之一可能是玻璃的，其余部分被旧练习本和纸张堵住。
有两个长长的破旧课桌，各种方式都被切削、刻痕、染墨和损坏；两三条长凳，斯奎尔斯的专用课桌和助手的课桌各一张。
天花板像谷仓一样由横梁和椽子支撑，墙壁被污渍和褪色弄得无法分辨是否曾经涂过漆或白石灰。
但是那些学生——年轻的贵族们！当尼古拉斯惊恐地环顾四周时，他心中最后的一丝希望，最微弱的任何好的结果的光芒，都从他的脑海中消失了！苍白憔悴的脸庞，瘦骨嶙峋的身形，孩子般的老脸，四肢带着铁链的畸形，发育不良的男孩，以及其他那些瘦弱的长腿几乎无法支撑他们弯曲的身体，全都挤满了视野；有模糊的眼睛、兔唇、瘸脚，以及所有因父母对子女的厌恶或幼年生活的残酷忽视而产生的丑陋或畸形。
有一些本应帅气的小脸，被阴郁固执的痛苦阴影所笼罩；有眼中的光芒熄灭、美丽消失、无助单独留存的童年；有像监狱中的罪犯一样目光呆滞的恶习少年；还有那些因为父母的弱点而承受罪责的年轻人，在孤独中哭泣，甚至在孤独中也感到孤单。
所有的善意同情和情感都在诞生时就被摧毁，所有年轻健康的感情都被鞭打和饥饿压制，所有可能在膨胀的心中腐烂的复仇欲望都在沉默中侵蚀到内心深处，那里正在孕育着一个潜在的地狱！
然而，尽管这一幕令人痛苦，但它也有一些滑稽的特征，在一个不那么感兴趣的观察者眼中，可能会引发微笑。
斯奎尔斯太太站在一张课桌旁，监督着一个巨大的硫磺和蜜糖碗，她依次给每个男孩分发一大份这种美味的混合物，使用一把普通的木勺，这勺子原本可能是为某个巨型陀螺制造的，它大大拓宽了每个年轻绅士的嘴巴，因为他们都必须在沉重的体罚下一口气喝完碗里的东西。
在另一个角落，为了寻求同伴，三个穿着大皮裤的男孩和两个穿旧裤子的男孩挤在一起，比通常穿的裤子更紧一些；离他们不远的地方坐着斯奎尔斯先生的少年儿子和继承人——他父亲的翻版——在斯迈克的大力踢打下挣扎，斯迈克正在给他穿上一双新靴子，那靴子非常可疑地像是最小的那个小男孩在旅途中穿过的那双，小男孩自己似乎也这么认为，因为他正带着一种最悲惨的惊讶表情看着这一切。
此外，还有一排男孩在等待，脸上没有任何愉快的期待，准备接受蜜糖的洗礼，另一组刚刚逃脱了这种惩罚，做着各种怪相，表示他们并不满意。
所有人都穿着如此杂乱无章、不搭配、奇特的衣服，如果不是与污垢、混乱和疾病联系在一起，这些衣服会显得不可抗拒地可笑。
“现在，”斯奎尔斯用他的手杖敲击桌子，让半数小男生差点从靴子里跳出来，“药剂师的工作结束了吗？”
“刚刚结束，”斯奎尔斯太太急急忙忙地结束最后一个男孩，用木勺敲击他的头顶以恢复他的状态。
“来，你斯迈克；现在拿走。”“动作快点！”斯迈克拿着脸盆慌忙走了出去，斯奎尔斯太太随即叫来一个卷头发的小男孩，用他的脑袋擦了擦手，然后急忙追着出去到一间类似洗衣房的地方。那里有一个小火炉和一口大锅，还有许多小木碗整齐地摆在一块板上。
斯奎尔斯太太在饥饿的仆人的协助下，把一碗棕色的东西倒进这些木碗里，那东西看起来像被稀释的针垫却没有盖子，这就是所谓的粥。
每个碗里插入一小块棕色面包，当孩子们用面包吃粥时，他们接着又吃了面包本身，就这样结束了早餐。这时斯奎尔斯先生庄严地说：“我们所领受的一切，愿主让我们心存感恩。”说完便回自己房间去了。
尼古拉斯为了防止饿得难受，勉强吞下一碗粥，就像某些野蛮人吞土一样——以防到时候没东西吃而感到不适。他吃完分配给他的那一片黄油面包后，便坐下来等待上课时间。
他不得不注意到所有的男孩似乎都显得那么安静和悲伤。
这里没有教室里的喧闹声，也没有喧闹的游戏或欢快的笑声。
孩子们缩成一团颤抖在一起，似乎缺乏活动的力量。
唯一表现出一点移动或嬉戏倾向的学生是斯奎尔斯大师，而他主要的乐趣就是踩其他男孩的新靴子的脚趾，所以他的活力反而让人不太愉快。
过了大约半小时，斯奎尔斯先生再次出现，男孩们回到各自的座位和书本前，其中每八个人平均有一本书。
几分钟过去了，在这段时间里，斯奎尔斯先生看起来非常深沉，好像他对所有书的内容都有完全的理解，并且如果他愿意的话，能背诵出每一本书的内容。然后这位绅士叫来了第一组学生。
服从这个召唤，六个破旧不堪的稻草人站在了校长的桌前，其中一个拿了一本破烂肮脏的书放在他那“博学”的眼睛下面。
“这是英文拼写和哲学的第一组，尼克尔比，”斯奎尔斯说道，示意尼古拉斯站在他旁边。“我们会建立一个拉丁文小组，并把它交给你负责。现在，第一个孩子在哪里？” “请原谅，先生，他在擦后客厅的窗户，”哲学课临时负责人回答道。
“确实如此，”斯奎尔斯回应道。“我们采用的是实践教学法，尼克尔比；正规的教育体系。C-l-e-a-n，清洁，动词，意思是使明亮，清洗。W-i-n，win，d-e-r，der，winder，窗子。当孩子从书本上知道这一点后，他就去实践。这和使用地球仪的原则是一样的。第二个孩子在哪里？”
“请原谅，先生，他在给花园除草，”一个小声音回答道。
“当然，”斯奎尔斯说道，毫不慌乱。“他确实在那里。B-o-t，bot，t-i-n，tin，bottin，n-e-y，ney，bottinney，名词，植物知识。当他学会bottinney意味着植物知识时，他就去了解植物。这就是我们的系统，尼克尔比：你觉得怎么样？” “无论如何，这是一个非常有用的系统，”尼古拉斯意味深长地回答。
“我相信你，”斯奎尔斯回应道，没有注意到他的助手语气中的强调。“第三个孩子，什么是马？” “一种动物，先生，”那个男孩回答。
“确实是这样，”斯奎尔斯说道。“不是吗，尼克尔比？” “我相信毫无疑问，先生，”尼古拉斯回答。
“当然没有，”斯奎尔斯说道。“马是一种四足动物，而quadruped在拉丁文中是beast的意思，任何学过语法的人都知道这一点，否则语法还有什么用呢？” “的确如此！”尼古拉斯若有所思地说。
“既然你在这方面很精通，”斯奎尔斯转向那个男孩继续说道，“去照看我的马，好好擦拭它，不然我就让你不好受。其余的班级去打水直到有人告诉你们停止，因为明天是洗衣服的日子，他们需要装满铜盆。”
说完他让第一组学生去进行他们的实际哲学实验，同时用一种半狡猾半怀疑的目光看着尼古拉斯，好像他还不完全确定尼古拉斯会怎么想他。
“这就是我们的做法，尼克尔比，”他说完停顿了很久。
尼古拉斯微微耸了耸肩膀，表示他已经明白了。
“这种方法非常好，”斯奎尔斯说道。“现在，带上这十四个小男孩，听他们读书，因为你必须开始变得有用，闲逛在这里是没有用的。”
斯奎尔斯先生这样说似乎突然想到，要么是他不应该对助手说太多，要么是他助手没有充分赞美这所学校。
孩子们排成半圆形围绕着新来的老师，很快他就在听他们单调、拖长、犹豫不决地讲述那些在较古老的拼写字母书中能找到的引人入胜的故事。
在这个令人兴奋的活动中，上午的时间过得缓慢。
下午一点钟，孩子们之前已经通过搅拌和土豆消除了食欲，在厨房里坐下来吃一些硬盐牛肉，尼古拉斯被恩准将他的那份拿到他自己的孤零零的桌子旁，平静地享用。
之后又有一个小时在教室里蜷缩和寒冷中度过，然后学校再次开始。
斯奎尔斯先生的习惯是在每次半年度访问伦敦后召集孩子们，做一个关于他所见到的亲戚朋友、听到的新闻、带来的信件、已支付的账单以及未付清的账单等的报告。
这一庄重的程序总是在他返回后的第二天下午举行；也许是因为孩子们在上午的期待中获得了坚强的意志力，或者可能是因为斯奎尔斯先生在早饭后常喝的几杯热酒使他变得更加严厉和固执。
无论怎样，孩子们都被从窗户、花园、马厩和牛栏召回，全校师生在全集会上聚集，当斯奎尔斯先生手里拿着一小包文件，斯奎尔斯太太随后带着两根棍子进入房间并宣布保持沉默时。
“任何未经许可就说话的孩子，”斯奎尔斯先生温和地说，“我要剥了他的皮。”
这一特别公告达到了预期的效果，立刻全场一片死寂，在这种寂静中，斯奎尔斯先生继续说道：
“孩子们，我去了伦敦，回来时和我的家人以及你们一样强壮健康。”
按照半年一次的惯例，孩子们对此振奋人心的消息发出了三声虚弱的欢呼。
这样的欢呼！带着寒意的额外力量的叹息。
“我见到了一些孩子的父母，”斯奎尔斯先生翻阅着他的文件继续说道，“他们很高兴听到他们的儿子进展如何，完全没有他们离开的迹象，这对所有人来说当然是件好事。”
斯奎尔斯先生这么说的时候，有两三只手伸向了两三只眼睛，但大部分年轻绅士没有特别的父母可以提及，因此对此事毫无兴趣。
“我遇到了一些失望，”斯奎尔斯先生看起来很严峻，“博尔德的父亲少了两英镑十先令。博尔德在哪里？” “在这里，先生，请原谅，”二十个热心的声音齐声回答。
孩子们确实很像大人。
“过来，博尔德，”斯奎尔斯说道。
一个看起来不健康的男孩，手上长满了疣，从他的位置走到主人的办公桌前，仰头满怀希望地看着斯奎尔斯的脸；由于心跳加速，他自己的脸变得苍白。
“博尔德，”斯奎尔斯慢慢地说，因为他正在考虑，正如俗话所说，应该在哪里教训他。
“博尔德，如果你父亲认为——为什么这是什么，先生？” 斯奎尔斯先生说话时，一把抓住男孩的手腕，用一种令人敬畏和厌恶的表情仔细观察它。‘这是什么，先生？’校长一边用教鞭抽打，一边厉声问道。
‘我真的没办法，先生，’男孩哭着回答。
‘它们会来的；我觉得这是脏活儿——至少我不知道是什么，先生，但这不是我的错。’
‘更大胆些，’斯奎尔斯说着，把袖子卷起来，润湿右手的手掌，以便更好地握紧教鞭，‘你是个无可救药的小坏蛋，上次的鞭打对你没起作用，我们必须看看再打一次能不能让你改掉这毛病。’
于是，丝毫不理会那可怜的求饶声，斯奎尔斯扑向男孩，狠狠地抽打了他，直到手臂累得抬不起来才停下。
‘好了，’斯奎尔斯做完后说道，‘你可以尽情擦去那些伤痕了，它们不会很快消失的。
哦！你不打算停止叫喊了吗？把他拖出去，斯迈克。’
这个苦力早就从长期的经验中知道，犹豫不决只会招致更多责罚，所以他赶紧将受害者从侧门拖出去，而斯奎尔斯则再次坐回自己的凳子上，由坐在旁边另一张凳子上的索奎尔斯夫人支撑着。
‘现在让我们来看看，’斯奎尔斯说。
‘给科比的一封信。
站起来，科比。
’
另一个男孩站了起来，眼睛盯着信件看，而斯奎尔斯则在心里默记信的内容。
‘哦！’斯奎尔斯说，‘科比的祖母去世了，他的叔叔约翰开始酗酒，这就是他姐姐送来的一切消息，除了十八便士，正好可以用来支付那块破玻璃的钱。
索奎尔斯夫人，亲爱的，你拿钱吧？’
这位善良的女士以一种非常务实的态度把十八便士放进口袋，而斯奎尔斯则尽可能冷静地转向下一个男孩。
‘格雷马什，’斯奎尔斯说，‘他是下一个。
站起来，格雷马什。
’
另一个男孩站了起来，而校长像之前一样仔细查看信件。
‘格雷马什的姑妈，’斯奎尔斯在掌握了信件内容后说道，‘很高兴听到他过得很好，非常开心，并向索奎尔斯夫人致以敬意，认为她一定是天使。
她还认为斯奎尔斯先生在这个世界上太好了；但她希望他能长久地留下来继续这项事业。
本想按照要求送两双袜子，但由于缺钱，只好寄来一本小册子，希望格雷马什能够信赖天命。
最重要的是，她希望他在所有事情上都取悦斯奎尔斯先生和夫人，并将他们视为唯一的朋友；并且希望他喜爱斯奎尔斯先生，不反对睡五个人一张床，因为这对基督徒来说并不为过。
啊！’斯奎尔斯说着把信折好，‘多么令人感动的信啊。
确实非常感人。’
从某种意义上来说，这封信确实感人，因为格雷马什的姑妈被她的亲密朋友强烈怀疑就是他的母亲；然而，斯奎尔斯没有提及这个部分的故事（因为对男孩们来说这听起来不太道德），而是继续处理业务，大声喊道‘莫布斯’，于是另一个男孩站了起来，而格雷马什则重新坐下。
‘莫布斯的岳母，’斯奎尔斯说，‘听说他不吃肥肉后就卧病在床，从此一直身体不好。
她想知道通过早邮寄信，他如果与食物争吵的话，预计会去哪里，并且不明白为什么他会拒绝主人祝福过的肝脏汤。
这些消息刊登在伦敦报纸上——不是由斯奎尔斯先生传播的，因为他太善良、太好了，不会让任何人反对任何人——这让她非常难过，莫布斯怎么也想不通。
“真的吗，先生？”尼古拉斯问道。
“我不知道她能与谁匹敌，”斯奎尔斯说，“我不知道她能与谁匹敌。这个女人，尼克尔比，始终如一——始终是那个忙碌、活泼、积极、节俭的人，你现在看到的就是她。”
尼古拉斯不由自主地叹了口气，想到这样愉快的家庭前景，但他幸运的是，斯奎尔斯正沉浸在自己的思绪中，没有注意到这一点。
“我在伦敦时总是这么说，”斯奎尔斯继续说道，“对那些男孩来说，她就是他们的母亲。”
“但她对他们来说远不止是母亲，十倍于母亲。”
“她为那些男孩做的事情，我相信世上一半的母亲都不会为她们自己的儿子这么做。”
“我想他们不会，先生，”尼古拉斯回答。
事实上，斯奎尔斯夫妇都把男孩们看作是他们真正的敌人，或者说，他们认为自己的职责和职业就是尽可能多地从每个男孩身上榨取利益。
在这个问题上，他们意见一致，行为也一致。
他们唯一的区别在于，斯奎尔斯太太公开而勇敢地对抗敌人，而斯奎尔斯即使在家里也会用他惯常的欺骗掩盖自己的恶行，仿佛他真有一天能够骗过自己，说服自己他是一个非常好的人。
“好了，”斯奎尔斯打断了他对助手的一些想法，说道，“让我们去教室吧；你能帮我拿一下我的教鞭吗？”
尼古拉斯帮助他的主人穿上了一件旧的布料猎装，那是他从走廊里的挂钩上取下来的；斯奎尔斯先生拿起他的手杖，领着路穿过院子来到房子后面的门。
“这里，”斯奎尔斯作为老师一边说着，一边和尼古拉斯一起走进去；“这就是我们的店，尼克尔比。”
这是一个拥挤的场景，吸引了许多注意的对象，一开始尼古拉斯环顾四周，其实什么都没看到。
然而，渐渐地，这个地方变成了一个又脏又简陋的房间，有两个窗户，其中十分之一可能是玻璃的，其余部分被旧练习本和纸张堵住。
有两个长长的破旧课桌，各种方式都被切削、刻痕、染墨和损坏；两三条长凳，斯奎尔斯的专用课桌和助手的课桌各一张。
天花板像谷仓一样由横梁和椽子支撑，墙壁被污渍和褪色弄得无法分辨是否曾经涂过漆或白石灰。
但是那些学生——年轻的贵族们！当尼古拉斯惊恐地环顾四周时，他心中最后的一丝希望，最微弱的任何好的结果的光芒，都从他的脑海中消失了！苍白憔悴的脸庞，瘦骨嶙峋的身形，孩子般的老脸，四肢带着铁链的畸形，发育不良的男孩，以及其他那些瘦弱的长腿几乎无法支撑他们弯曲的身体，全都挤满了视野；有模糊的眼睛、兔唇、瘸脚，以及所有因父母对子女的厌恶或幼年生活的残酷忽视而产生的丑陋或畸形。
有一些本应帅气的小脸，被阴郁固执的痛苦阴影所笼罩；有眼中的光芒熄灭、美丽消失、无助单独留存的童年；有像监狱中的罪犯一样目光呆滞的恶习少年；还有那些因为父母的弱点而承受罪责的年轻人，在孤独中哭泣，甚至在孤独中也感到孤单。
所有的善意同情和情感都在诞生时就被摧毁，所有年轻健康的感情都被鞭打和饥饿压制，所有可能在膨胀的心中腐烂的复仇欲望都在沉默中侵蚀到内心深处，那里正在孕育着一个潜在的地狱！
然而，尽管这一幕令人痛苦，但它也有一些滑稽的特征，在一个不那么感兴趣的观察者眼中，可能会引发微笑。
斯奎尔斯太太站在一张课桌旁，监督着一个巨大的硫磺和蜜糖碗，她依次给每个男孩分发一大份这种美味的混合物，使用一把普通的木勺，这勺子原本可能是为某个巨型陀螺制造的，它大大拓宽了每个年轻绅士的嘴巴，因为他们都必须在沉重的体罚下一口气喝完碗里的东西。
在另一个角落，为了寻求同伴，三个穿着大皮裤的男孩和两个穿旧裤子的男孩挤在一起，比通常穿的裤子更紧一些；离他们不远的地方坐着斯奎尔斯先生的少年儿子和继承人——他父亲的翻版——在斯迈克的大力踢打下挣扎，斯迈克正在给他穿上一双新靴子，那靴子非常可疑地像是最小的那个小男孩在旅途中穿过的那双，小男孩自己似乎也这么认为，因为他正带着一种最悲惨的惊讶表情看着这一切。
此外，还有一排男孩在等待，脸上没有任何愉快的期待，准备接受蜜糖的洗礼，另一组刚刚逃脱了这种惩罚，做着各种怪相，表示他们并不满意。
所有人都穿着如此杂乱无章、不搭配、奇特的衣服，如果不是与污垢、混乱和疾病联系在一起，这些衣服会显得不可抗拒地可笑。
“现在，”斯奎尔斯用他的手杖敲击桌子，让半数小男生差点从靴子里跳出来，“药剂师的工作结束了吗？”
“刚刚结束，”斯奎尔斯太太急急忙忙地结束最后一个男孩，用木勺敲击他的头顶以恢复他的状态。
“来，你斯迈克；现在拿走。”“动作快点！”斯迈克拿着脸盆慌忙走了出去，斯奎尔斯太太随即叫来一个卷头发的小男孩，用他的脑袋擦了擦手，然后急忙追着出去到一间类似洗衣房的地方。那里有一个小火炉和一口大锅，还有许多小木碗整齐地摆在一块板上。
斯奎尔斯太太在饥饿的仆人的协助下，把一碗棕色的东西倒进这些木碗里，那东西看起来像被稀释的针垫却没有盖子，这就是所谓的粥。
每个碗里插入一小块棕色面包，当孩子们用面包吃粥时，他们接着又吃了面包本身，就这样结束了早餐。这时斯奎尔斯先生庄严地说：“我们所领受的一切，愿主让我们心存感恩。”说完便回自己房间去了。
尼古拉斯为了防止饿得难受，勉强吞下一碗粥，就像某些野蛮人吞土一样——以防到时候没东西吃而感到不适。他吃完分配给他的那一片黄油面包后，便坐下来等待上课时间。
他不得不注意到所有的男孩似乎都显得那么安静和悲伤。
这里没有教室里的喧闹声，也没有喧闹的游戏或欢快的笑声。
孩子们缩成一团颤抖在一起，似乎缺乏活动的力量。
唯一表现出一点移动或嬉戏倾向的学生是斯奎尔斯大师，而他主要的乐趣就是踩其他男孩的新靴子的脚趾，所以他的活力反而让人不太愉快。
过了大约半小时，斯奎尔斯先生再次出现，男孩们回到各自的座位和书本前，其中每八个人平均有一本书。
几分钟过去了，在这段时间里，斯奎尔斯先生看起来非常深沉，好像他对所有书的内容都有完全的理解，并且如果他愿意的话，能背诵出每一本书的内容。然后这位绅士叫来了第一组学生。
服从这个召唤，六个破旧不堪的稻草人站在了校长的桌前，其中一个拿了一本破烂肮脏的书放在他那“博学”的眼睛下面。
“这是英文拼写和哲学的第一组，尼克尔比，”斯奎尔斯说道，示意尼古拉斯站在他旁边。“我们会建立一个拉丁文小组，并把它交给你负责。现在，第一个孩子在哪里？” “请原谅，先生，他在擦后客厅的窗户，”哲学课临时负责人回答道。
“确实如此，”斯奎尔斯回应道。“我们采用的是实践教学法，尼克尔比；正规的教育体系。C-l-e-a-n，清洁，动词，意思是使明亮，清洗。W-i-n，win，d-e-r，der，winder，窗子。当孩子从书本上知道这一点后，他就去实践。这和使用地球仪的原则是一样的。第二个孩子在哪里？”
“请原谅，先生，他在给花园除草，”一个小声音回答道。
“当然，”斯奎尔斯说道，毫不慌乱。“他确实在那里。B-o-t，bot，t-i-n，tin，bottin，n-e-y，ney，bottinney，名词，植物知识。当他学会bottinney意味着植物知识时，他就去了解植物。这就是我们的系统，尼克尔比：你觉得怎么样？” “无论如何，这是一个非常有用的系统，”尼古拉斯意味深长地回答。
“我相信你，”斯奎尔斯回应道，没有注意到他的助手语气中的强调。“第三个孩子，什么是马？” “一种动物，先生，”那个男孩回答。
“确实是这样，”斯奎尔斯说道。“不是吗，尼克尔比？” “我相信毫无疑问，先生，”尼古拉斯回答。
“当然没有，”斯奎尔斯说道。“马是一种四足动物，而quadruped在拉丁文中是beast的意思，任何学过语法的人都知道这一点，否则语法还有什么用呢？” “的确如此！”尼古拉斯若有所思地说。
“既然你在这方面很精通，”斯奎尔斯转向那个男孩继续说道，“去照看我的马，好好擦拭它，不然我就让你不好受。其余的班级去打水直到有人告诉你们停止，因为明天是洗衣服的日子，他们需要装满铜盆。”
说完他让第一组学生去进行他们的实际哲学实验，同时用一种半狡猾半怀疑的目光看着尼古拉斯，好像他还不完全确定尼古拉斯会怎么想他。
“这就是我们的做法，尼克尔比，”他说完停顿了很久。
尼古拉斯微微耸了耸肩膀，表示他已经明白了。
“这种方法非常好，”斯奎尔斯说道。“现在，带上这十四个小男孩，听他们读书，因为你必须开始变得有用，闲逛在这里是没有用的。”
斯奎尔斯先生这样说似乎突然想到，要么是他不应该对助手说太多，要么是他助手没有充分赞美这所学校。
孩子们排成半圆形围绕着新来的老师，很快他就在听他们单调、拖长、犹豫不决地讲述那些在较古老的拼写字母书中能找到的引人入胜的故事。
在这个令人兴奋的活动中，上午的时间过得缓慢。
下午一点钟，孩子们之前已经通过搅拌和土豆消除了食欲，在厨房里坐下来吃一些硬盐牛肉，尼古拉斯被恩准将他的那份拿到他自己的孤零零的桌子旁，平静地享用。
之后又有一个小时在教室里蜷缩和寒冷中度过，然后学校再次开始。
斯奎尔斯先生的习惯是在每次半年度访问伦敦后召集孩子们，做一个关于他所见到的亲戚朋友、听到的新闻、带来的信件、已支付的账单以及未付清的账单等的报告。
这一庄重的程序总是在他返回后的第二天下午举行；也许是因为孩子们在上午的期待中获得了坚强的意志力，或者可能是因为斯奎尔斯先生在早饭后常喝的几杯热酒使他变得更加严厉和固执。
无论怎样，孩子们都被从窗户、花园、马厩和牛栏召回，全校师生在全集会上聚集，当斯奎尔斯先生手里拿着一小包文件，斯奎尔斯太太随后带着两根棍子进入房间并宣布保持沉默时。
“任何未经许可就说话的孩子，”斯奎尔斯先生温和地说，“我要剥了他的皮。”
这一特别公告达到了预期的效果，立刻全场一片死寂，在这种寂静中，斯奎尔斯先生继续说道：
“孩子们，我去了伦敦，回来时和我的家人以及你们一样强壮健康。”
按照半年一次的惯例，孩子们对此振奋人心的消息发出了三声虚弱的欢呼。
这样的欢呼！带着寒意的额外力量的叹息。
“我见到了一些孩子的父母，”斯奎尔斯先生翻阅着他的文件继续说道，“他们很高兴听到他们的儿子进展如何，完全没有他们离开的迹象，这对所有人来说当然是件好事。”
斯奎尔斯先生这么说的时候，有两三只手伸向了两三只眼睛，但大部分年轻绅士没有特别的父母可以提及，因此对此事毫无兴趣。
“我遇到了一些失望，”斯奎尔斯先生看起来很严峻，“博尔德的父亲少了两英镑十先令。博尔德在哪里？” “在这里，先生，请原谅，”二十个热心的声音齐声回答。
孩子们确实很像大人。
“过来，博尔德，”斯奎尔斯说道。
一个看起来不健康的男孩，手上长满了疣，从他的位置走到主人的办公桌前，仰头满怀希望地看着斯奎尔斯的脸；由于心跳加速，他自己的脸变得苍白。
“博尔德，”斯奎尔斯慢慢地说，因为他正在考虑，正如俗话所说，应该在哪里教训他。
“博尔德，如果你父亲认为——为什么这是什么，先生？” 斯奎尔斯先生说话时，一把抓住男孩的手腕，用一种令人敬畏和厌恶的表情仔细观察它。‘这是什么，先生？’校长一边用教鞭抽打，一边厉声问道。
‘我真的没办法，先生，’男孩哭着回答。
‘它们会来的；我觉得这是脏活儿——至少我不知道是什么，先生，但这不是我的错。’
‘更大胆些，’斯奎尔斯说着，把袖子卷起来，润湿右手的手掌，以便更好地握紧教鞭，‘你是个无可救药的小坏蛋，上次的鞭打对你没起作用，我们必须看看再打一次能不能让你改掉这毛病。’
于是，丝毫不理会那可怜的求饶声，斯奎尔斯扑向男孩，狠狠地抽打了他，直到手臂累得抬不起来才停下。
‘好了，’斯奎尔斯做完后说道，‘你可以尽情擦去那些伤痕了，它们不会很快消失的。
哦！你不打算停止叫喊了吗？把他拖出去，斯迈克。’
这个苦力早就从长期的经验中知道，犹豫不决只会招致更多责罚，所以他赶紧将受害者从侧门拖出去，而斯奎尔斯则再次坐回自己的凳子上，由坐在旁边另一张凳子上的索奎尔斯夫人支撑着。
‘现在让我们来看看，’斯奎尔斯说。
‘给科比的一封信。
站起来，科比。
’
另一个男孩站了起来，眼睛盯着信件看，而斯奎尔斯则在心里默记信的内容。
‘哦！’斯奎尔斯说，‘科比的祖母去世了，他的叔叔约翰开始酗酒，这就是他姐姐送来的一切消息，除了十八便士，正好可以用来支付那块破玻璃的钱。
索奎尔斯夫人，亲爱的，你拿钱吧？’
这位善良的女士以一种非常务实的态度把十八便士放进口袋，而斯奎尔斯则尽可能冷静地转向下一个男孩。
‘格雷马什，’斯奎尔斯说，‘他是下一个。
站起来，格雷马什。
’
另一个男孩站了起来，而校长像之前一样仔细查看信件。
‘格雷马什的姑妈，’斯奎尔斯在掌握了信件内容后说道，‘很高兴听到他过得很好，非常开心，并向索奎尔斯夫人致以敬意，认为她一定是天使。
她还认为斯奎尔斯先生在这个世界上太好了；但她希望他能长久地留下来继续这项事业。
本想按照要求送两双袜子，但由于缺钱，只好寄来一本小册子，希望格雷马什能够信赖天命。
最重要的是，她希望他在所有事情上都取悦斯奎尔斯先生和夫人，并将他们视为唯一的朋友；并且希望他喜爱斯奎尔斯先生，不反对睡五个人一张床，因为这对基督徒来说并不为过。
啊！’斯奎尔斯说着把信折好，‘多么令人感动的信啊。
确实非常感人。’
从某种意义上来说，这封信确实感人，因为格雷马什的姑妈被她的亲密朋友强烈怀疑就是他的母亲；然而，斯奎尔斯没有提及这个部分的故事（因为对男孩们来说这听起来不太道德），而是继续处理业务，大声喊道‘莫布斯’，于是另一个男孩站了起来，而格雷马什则重新坐下。
‘莫布斯的岳母，’斯奎尔斯说，‘听说他不吃肥肉后就卧病在床，从此一直身体不好。
她想知道通过早邮寄信，他如果与食物争吵的话，预计会去哪里，并且不明白为什么他会拒绝主人祝福过的肝脏汤。
这些消息刊登在伦敦报纸上——不是由斯奎尔斯先生传播的，因为他太善良、太好了，不会让任何人反对任何人——这让她非常难过，莫布斯怎么也想不通。