‘那段时间对二十四人来说真是好日子啊，但唉！他们的高贵和……”
风光日子已经归靴子所有，正大步走开。
“亲爱的，”男爵夫人说道。
“我的爱人，”男爵回应道。
“那些粗俗喧闹的人——”
“哪几位呀，夫人？”男爵突然问道。
男爵夫人从他们所站的窗边指向下面的庭院，只见那些毫无察觉的林肯绿军士正在大口畅饮，准备出发去追逐几头野猪。
“我的狩猎队伍，夫人，”男爵说道。
“解散他们吧，亲爱的，”男爵夫人低声说道。
“解散他们！”男爵惊讶地喊道。
“为了取悦我，亲爱的，”男爵夫人回答道。
“为了取悦魔鬼，夫人，”男爵答道。
于是男爵夫人发出一声大叫，晕倒在男爵脚下。
男爵能怎么办呢？他呼唤女仆，大声喊医生；然后冲进院子，踢了那两个最习惯于挨踢的林肯绿军士，并诅咒其他所有人，让他们滚去——不过别管去哪里。
我不知道德语怎么说这个，否则我会用一种委婉的方式表达出来。“这并非我所能言说的方式或程度，一些妻子如何能压制住她们的丈夫，尽管我可能对此有自己的看法，并且我认为没有任何国会议员应该结婚，因为四分之三的已婚议员必定要按照她们妻子的意愿（如果真有这样的东西）投票，而不是自己的意愿。
我现在只需说，冯·科埃尔多维特男爵夫人不知通过何种方式获得了对冯·科埃尔多维特男爵的巨大控制力，而一点一点地，日复一日年复一年，男爵在某些争议问题上吃了败仗，或者被悄悄地从某些旧有的爱好中驱离；到了他四十多岁的时候，已经没有了盛宴、狂欢、狩猎队伍，甚至没有了狩猎——简而言之，他不再拥有自己喜欢的东西，也不再拥有曾经拥有的东西；尽管他像狮子一样凶猛，像黄铜一样大胆，却在自己城堡格罗茨威格的夫人面前被狠狠地压制住了。
‘但这还不是男爵的所有不幸。
大约在他婚礼后的一年，世界上诞生了一个强壮的小男爵，为了庆祝他的到来，燃放了许多焰火，喝了许多瓶葡萄酒；然而第二年，一个年轻的女男爵出生了，第三年又是一个小男爵，如此每年不是男爵就是女男爵（有一年甚至两个一起），直到男爵发现自己成了一个由十二个孩子组成的大家庭的父亲。
在这每一个周年纪念日，老冯·施维尔伦豪森男爵夫人对于她女儿冯·科埃尔多维特男爵夫人的健康状况都极为敏感，虽然并未发现这位好心的女士对女儿的康复有任何实质性的贡献，但她仍然坚持在格罗茨威格城堡表现出尽可能的焦虑，并将时间分为两部分：一部分用于对男爵家政的道德观察，另一部分则用于哀叹她不幸女儿的悲惨命运。
如果格罗茨威格男爵对此感到些许受伤并有些恼怒，鼓起勇气建议说他的妻子至少不比其他男爵的妻子更糟，冯·施维尔伦豪森男爵夫人请求所有人注意，除了她没有人同情她亲爱的女儿所遭受的痛苦；她的亲戚和朋友则指出，毫无疑问，她比她的女婿哭得更多，如果世上还有冷血的野兽的话，那一定是那个格罗茨威格男爵。
‘可怜的男爵忍受这一切忍耐到了极限，当他再也无法忍受时，失去了食欲和精神，郁郁寡欢地坐在那里。
但更大的麻烦还在等着他，随着这些麻烦的到来，他的悲伤和沮丧也日益增加。
时代变了。
他欠下了债务。
格罗茨威格的金库变得空虚，尽管施维尔伦豪森家族一直认为它是取之不尽的，就在男爵夫人准备为家族谱系增添第十三个成员时，冯·科埃尔多维特发现他已经无法充实这些金库了。
‘“我不知道该怎么办，”男爵说道。
‘“我想我会自杀。”
‘这是一个好主意。
男爵从旁边橱柜里拿出一把旧猎刀，在靴子上磨了磨，然后向自己的喉咙做出了“提议”。
‘“哼！”男爵停下来说道，“也许还不够锋利。”
男爵再次磨了磨刀，又做出了一次“提议”，这时他的手被楼上塔楼里婴儿们的尖叫声打断了，那里有一个育儿室，窗外有铁栏杆，以防他们掉进护城河。
‘“如果我还是单身汉的话，”男爵叹息着说道，“我可以五十次这样做，都不会被打扰。”
快！把一瓶酒和最大的烟斗放在大厅后面的小拱形房间里。
‘一个仆人在大约半小时内很和善地完成了男爵的吩咐，冯·科埃尔多维特得知后，径直走向拱形房间，墙壁由深色闪亮的木头制成，在壁炉中堆积的燃烧的木头的光线下闪闪发亮。
酒瓶和烟斗都准备好了，总的来说，这个地方看起来非常舒适。
‘“留下灯。”男爵说道。
‘“还有什么别的吩咐吗，我的主人？”仆人问道。
‘“这个房间。”男爵回答道。
仆人遵命，男爵锁上了门。
‘“我要抽最后一管烟，”男爵说道，“然后我就走了。”
于是，他把刀放在桌上备用，倒了一大杯酒，格罗茨威格的男爵靠在椅子上，伸开双腿对着炉火，开始吸烟。
他在想很多事情——关于他目前的困境，以及单身汉时期的那些日子，还有早已分散到各地的林肯绿色军团，无人知晓他们的去向，只有两个人不幸被斩首，四个因酗酒而自杀。
他的思绪正飘向熊和野猪，就在此时，在他喝干杯中的酒时，他抬起头，第一次惊讶地发现他并不孤单。
不，他并不孤单；因为在炉火对面坐着一个满脸皱纹、丑陋不堪的身影，双眼深陷且充血，脸上布满了长长的骷髅般的面容，被杂乱的黑色粗毛遮掩着。
他穿着一件暗蓝色的短袍，男爵仔细观察后注意到，前面用棺材把手扣住或装饰着。
他的腿也被裹在棺材板里，仿佛穿上了盔甲，左肩上还披着一块短而阴沉的斗篷，像是用某种寿衣的残片制成的。
他没有注意到男爵，而是全神贯注地看着炉火。
‘“喂！”男爵跺脚以引起注意。
‘“喂！”陌生人移动着眼睛看向男爵，但脸和身体都没有动。
‘“现在怎么了？”
‘“现在怎么了！”男爵毫不畏惧他的空洞声音和无神的眼睛回答道，“我应该问这个问题。
你是怎么到这里来的？”
‘“通过门。”身影回答。
‘“你是什么？”男爵问道。
‘“一个人。”身影回答。
‘“我不相信。”男爵说。
‘“那就别信。”身影说。
‘“我会不信的。”男爵回应道。
这个身影注视着勇敢的格罗茨威格男爵一段时间，然后亲切地说，
‘“我看得出来，你是不会改变的。
我不是人！”
‘“那么你是什么？”男爵问道。
‘“一个天才。”身影回答。
‘“你看起来不太像。”男爵轻蔑地回答。
‘“我是绝望和自杀的精灵。”幽灵说道。
‘“现在你知道我是谁了。”
说完这句话，幽灵转向男爵，似乎准备进行一场谈话——最值得注意的是，他抛开了斗篷，展示出贯穿身体中心的桩子，猛地拔了出来，像拿着一根手杖一样平静地放在桌上。
‘“现在，”身影瞥了眼猎刀说道，“你准备好对付我了吗？”
‘“还没完全准备好，”男爵回答道，“我必须先抽完这根烟。”
‘“动作快点。”身影说道。
‘“你看起来很着急。”男爵说道。
‘“是的，我很着急，”身影回答道，“现在在英国和法国，我的同行们生意兴隆，我的时间被占用了不少。”
‘“你喝酒吗？”男爵用烟斗碗碰了碰瓶子。
‘“十次中有九次，而且喝得很猛。”身影干巴巴地回答。
‘“从来没有节制过吗？”男爵问道。
‘“从来没有，”身影颤抖着回答，“那样会滋生快乐。”
男爵又看了看他这个新朋友，觉得他是一个非常奇怪的人，最后询问他是否积极参与他所考虑的这种小行动。
‘“不，”身影含糊其辞地回答，“但我总是在场。”
‘“我想是为了公平起见吧，”男爵说道。
‘“正是这样。”身影一边玩弄着他的桩子，一边检查着末端。“越快越好，好吗？我发现现在有位年轻绅士，他因拥有太多的钱财与闲暇而感到困扰，正在找我呢。”
“竟要因为钱太多而自杀！”男爵大笑起来，很是开心，“哈哈！这真是个好笑的事情。”
（这是男爵许多天以来第一次笑。）
“我说，”那身影惊恐地抗议道，“别再这样做了。”
“为什么不行？”男爵问道。
“因为这让我全身都疼。”那身影回答。
“尽管叹息吧；这对我的身体有益。”
提到这个词时，男爵机械地叹了口气，那身影又恢复了生气，以最讨喜的礼貌递给他一把猎刀。
“这主意倒不坏，”男爵摸着刀刃说道，“一个人因为钱太多而自杀。”
“呸！”幻影不耐烦地说，“这和一个人因为没有或很少钱而自杀没什么区别。”
我不知道这位天才是否无意间自相矛盾，也不知道他认为男爵的想法已经如此坚定，他说什么都不重要。我只知道男爵突然停住了手，睁大了眼睛，仿佛第一次被某种全新的光芒照亮。
“当然可以，”冯·科德威索特说道，“没有什么是无法挽回的。”
“除了空空的金库。”天才大声喊道。
“嗯，但它们总有一天会再次充满。”男爵说。
“唠叨的妻子。”天才恶狠狠地说道。
“哦！她们是可以被安抚的。”男爵说。
“十三个孩子。”天才高声喊道。
“不可能全都出问题吧，”男爵说。
显然，天才对男爵同时持有这些观点感到非常愤怒，但他试图一笑置之，并表示如果男爵告诉他何时结束玩笑，他会对此表示感激。
“但我不是在开玩笑；我现在离它更远了。”男爵反驳道。
“嗯，我很高兴听到这个，”天才面露凶相地说，“因为一个玩笑，没有比喻的说法，就是我的死敌。来吧，立刻离开这个阴郁的世界。”
“我不知道，”男爵玩弄着刀子说道，“这个世界确实阴郁，但你的世界也好不到哪里去，因为你看起来并不特别舒服。这让我想起了——我死后真的会变得更好吗？”他突然站起身喊道。
“快点，”那个身影咬牙切齿地喊道。
“离我远点，”男爵说。
“我不会再沉溺于痛苦之中，而是要装作若无其事的样子，再去试试新鲜空气和熊。如果那样还不行，我就要好好教训一下男爵夫人，彻底断绝与冯·斯威尔纳豪森家族的关系。”说完，男爵坐回椅子上，笑得震耳欲聋，房间里回荡着他的笑声。
那个身影后退了几步，同时用一种极度恐惧的眼神看着男爵，当他停止笑时，抓起木桩，用力刺入自己的身体，发出可怕的嚎叫，然后消失了。
冯·科德威索特再也没有见过它。一旦下定决心采取行动，他很快让男爵夫人和冯·斯威尔纳豪森家族的人明白过来，许多年后去世，据我所知并不富有，但肯定幸福：留下了一个庞大的家庭，在他的亲自指导下接受过严格的熊和野猪狩猎训练。
我给所有男人的建议是，如果他们因为类似的原因（很多男人确实如此）变得沮丧和忧郁，他们应该从两个方面考虑问题，用放大镜仔细观察最好的一面；如果他们仍然觉得想在未经允许的情况下退出，那么他们应该先抽一大烟斗，喝一瓶满酒，效仿格罗格茨威格男爵的可敬榜样。
__________
“新马车准备好了，女士们先生们，请进。”一位新来的车夫探头进来。
这个消息让大家匆匆忙忙地把潘趣酒喝完，也阻止了关于最后一个故事的任何讨论。
人们注意到斯奎尔斯先生把那位白发苍苍的绅士拉到一边，表现出极大的兴趣问了一个问题；这个问题涉及约克的五姐妹，实际上是在询问他能否告诉他那些日子约克郡的修道院靠寄宿生能得到多少年收入。
旅程继续进行。
尼古拉斯在清晨睡着了，醒来时发现遗憾的是，在他打盹的时候，格罗格威格男爵和那位灰发绅士都已经下车离开了。
这一天过得非常不愉快，晚上六点钟左右，他和斯奎尔斯先生、小孩子们以及他们的行李一起被放在格里塔桥的乔治和新客栈。
第七章 斯奎尔斯夫妇在家
斯奎尔斯先生安全登陆后，让尼古拉斯和男孩们站在路旁看行李，而他自己跑进酒馆，在吧台伸展腿脚。
几分钟后，他回来了，如果他的鼻子颜色和他的短促的呃呃声能作为标准的话，他的腿已经完全伸展开了，与此同时，院子里出来了一辆生锈的双轮轻便马车和一辆由两个工人驾驶的手推车。
“把男孩和箱子放到手推车上，”斯奎尔斯搓着手说，“我和这个年轻人则乘轻便马车走。上车，尼克尔比。”
尼古拉斯服从了，斯奎尔斯先生费了好大劲才让那匹小马听话，于是他们出发了，留下满载婴儿悲惨命运的手推车慢慢跟在后面。
“冷吗，尼克尔比？”斯奎尔斯先生在他们沉默地行驶了一段距离后问道。
“有点冷，先生，我必须说。”
“好吧，我不怪你，”斯奎尔斯说，“这种天气路程很长。”
“道思博伊兹大厅还远吗，先生？”尼古拉斯问道。
“大约三英里远，”斯奎尔斯回答，“不过在这里不要叫它大厅。”
尼古拉斯咳嗽了一声，好像想问问为什么。
“事实是，它不是大厅，”斯奎尔斯干巴巴地说。
“哦，真的！”尼古拉斯听了这条信息非常惊讶。
“没错，”斯奎尔斯说。
“我们在伦敦叫它大厅，因为它听起来更好听，但这里的人都不这么称呼它。一个人可以称他的房子为岛，只要他愿意；我相信并没有法律禁止这样做。”
“我相信不是这样的，先生，”尼古拉斯回应道。
斯奎尔斯在这个小对话结束后斜眼看了看他的同伴，发现他已经陷入沉思，似乎完全没有打算主动发表任何意见，于是满意地鞭打了那匹小马，直到他们到达旅程的终点。
“跳下来，”斯奎尔斯说。
“那边！快来把这匹马牵进去。”
“快点，好吗！”
当校长在发出这些和其他急躁的喊叫声时，尼古拉斯有机会观察到学校是一栋又长又冷的房子，只有一层楼高，后面有一些零散的附属建筑，旁边还有一个谷仓和马厩。
过了一会儿，听到有人开锁的声音，接着一个瘦高的男孩手里拿着灯笼走了出来。
“是你吗，斯迈克？”斯奎尔斯喊道。
“是的，先生，”男孩回答。
“那你这个魔鬼为什么不早来？”
“对不起，先生，我在炉火边睡着了，”斯迈克谦卑地回答。
“火！什么火？哪里有火？”校长严厉地问道。
“只有厨房里的火，先生，”男孩回答。
“夫人说我可以坐着，要是暖和的话，可以进去那里。”
“你夫人是个傻瓜，”斯奎尔斯反驳道。
“你会在寒冷中清醒得多，我敢打赌。”
这时，斯奎尔斯先生已经下了马；他命令男孩照看好小马，并确保今晚不再喂它玉米后，告诉尼古拉斯在前门等一分钟，他绕过去让他进去。
一路上各种令人不快的疑虑一直在困扰着尼古拉斯，当他独自一人时，这些疑虑变得更加剧烈地涌入脑海。他离家如此遥远，除非步行否则无法返回，这种情形即使在他最焦虑的时候也显得格外可怕；当他抬头看着那阴沉的房屋和黑暗的窗户，又环顾四周被积雪覆盖的荒野时，心中感到一种前所未有的沮丧。
“好了！”斯奎尔斯先生从前门探出头来喊道。
“你在哪儿，尼克尔比？” “在这儿，先生，”尼古拉斯回答。
“进来吧，”斯奎尔斯说，“这门一开风就灌得厉害，能把人吹倒。”
尼古拉斯叹了口气，赶紧走了进去。
斯奎尔斯先生锁上门后，把他领进了一间小客厅，里面只有一些椅子、一幅挂在墙上的发黄的地图，还有两张桌子，其中一张摆着一些晚餐的准备品；另一张桌上则放着一本磨损的穆雷语法书、几张课程卡、半打卡片以及一封写给瓦克福德·斯奎尔斯先生的信，它们以一种混乱但别有风味的方式摆放着。
风光日子已经归靴子所有，正大步走开。
“亲爱的，”男爵夫人说道。
“我的爱人，”男爵回应道。
“那些粗俗喧闹的人——”
“哪几位呀，夫人？”男爵突然问道。
男爵夫人从他们所站的窗边指向下面的庭院，只见那些毫无察觉的林肯绿军士正在大口畅饮，准备出发去追逐几头野猪。
“我的狩猎队伍，夫人，”男爵说道。
“解散他们吧，亲爱的，”男爵夫人低声说道。
“解散他们！”男爵惊讶地喊道。
“为了取悦我，亲爱的，”男爵夫人回答道。
“为了取悦魔鬼，夫人，”男爵答道。
于是男爵夫人发出一声大叫，晕倒在男爵脚下。
男爵能怎么办呢？他呼唤女仆，大声喊医生；然后冲进院子，踢了那两个最习惯于挨踢的林肯绿军士，并诅咒其他所有人，让他们滚去——不过别管去哪里。
我不知道德语怎么说这个，否则我会用一种委婉的方式表达出来。“这并非我所能言说的方式或程度，一些妻子如何能压制住她们的丈夫，尽管我可能对此有自己的看法，并且我认为没有任何国会议员应该结婚，因为四分之三的已婚议员必定要按照她们妻子的意愿（如果真有这样的东西）投票，而不是自己的意愿。
我现在只需说，冯·科埃尔多维特男爵夫人不知通过何种方式获得了对冯·科埃尔多维特男爵的巨大控制力，而一点一点地，日复一日年复一年，男爵在某些争议问题上吃了败仗，或者被悄悄地从某些旧有的爱好中驱离；到了他四十多岁的时候，已经没有了盛宴、狂欢、狩猎队伍，甚至没有了狩猎——简而言之，他不再拥有自己喜欢的东西，也不再拥有曾经拥有的东西；尽管他像狮子一样凶猛，像黄铜一样大胆，却在自己城堡格罗茨威格的夫人面前被狠狠地压制住了。
‘但这还不是男爵的所有不幸。
大约在他婚礼后的一年，世界上诞生了一个强壮的小男爵，为了庆祝他的到来，燃放了许多焰火，喝了许多瓶葡萄酒；然而第二年，一个年轻的女男爵出生了，第三年又是一个小男爵，如此每年不是男爵就是女男爵（有一年甚至两个一起），直到男爵发现自己成了一个由十二个孩子组成的大家庭的父亲。
在这每一个周年纪念日，老冯·施维尔伦豪森男爵夫人对于她女儿冯·科埃尔多维特男爵夫人的健康状况都极为敏感，虽然并未发现这位好心的女士对女儿的康复有任何实质性的贡献，但她仍然坚持在格罗茨威格城堡表现出尽可能的焦虑，并将时间分为两部分：一部分用于对男爵家政的道德观察，另一部分则用于哀叹她不幸女儿的悲惨命运。
如果格罗茨威格男爵对此感到些许受伤并有些恼怒，鼓起勇气建议说他的妻子至少不比其他男爵的妻子更糟，冯·施维尔伦豪森男爵夫人请求所有人注意，除了她没有人同情她亲爱的女儿所遭受的痛苦；她的亲戚和朋友则指出，毫无疑问，她比她的女婿哭得更多，如果世上还有冷血的野兽的话，那一定是那个格罗茨威格男爵。
‘可怜的男爵忍受这一切忍耐到了极限，当他再也无法忍受时，失去了食欲和精神，郁郁寡欢地坐在那里。
但更大的麻烦还在等着他，随着这些麻烦的到来，他的悲伤和沮丧也日益增加。
时代变了。
他欠下了债务。
格罗茨威格的金库变得空虚，尽管施维尔伦豪森家族一直认为它是取之不尽的，就在男爵夫人准备为家族谱系增添第十三个成员时，冯·科埃尔多维特发现他已经无法充实这些金库了。
‘“我不知道该怎么办，”男爵说道。
‘“我想我会自杀。”
‘这是一个好主意。
男爵从旁边橱柜里拿出一把旧猎刀，在靴子上磨了磨，然后向自己的喉咙做出了“提议”。
‘“哼！”男爵停下来说道，“也许还不够锋利。”
男爵再次磨了磨刀，又做出了一次“提议”，这时他的手被楼上塔楼里婴儿们的尖叫声打断了，那里有一个育儿室，窗外有铁栏杆，以防他们掉进护城河。
‘“如果我还是单身汉的话，”男爵叹息着说道，“我可以五十次这样做，都不会被打扰。”
快！把一瓶酒和最大的烟斗放在大厅后面的小拱形房间里。
‘一个仆人在大约半小时内很和善地完成了男爵的吩咐，冯·科埃尔多维特得知后，径直走向拱形房间，墙壁由深色闪亮的木头制成，在壁炉中堆积的燃烧的木头的光线下闪闪发亮。
酒瓶和烟斗都准备好了，总的来说，这个地方看起来非常舒适。
‘“留下灯。”男爵说道。
‘“还有什么别的吩咐吗，我的主人？”仆人问道。
‘“这个房间。”男爵回答道。
仆人遵命，男爵锁上了门。
‘“我要抽最后一管烟，”男爵说道，“然后我就走了。”
于是，他把刀放在桌上备用，倒了一大杯酒，格罗茨威格的男爵靠在椅子上，伸开双腿对着炉火，开始吸烟。
他在想很多事情——关于他目前的困境，以及单身汉时期的那些日子，还有早已分散到各地的林肯绿色军团，无人知晓他们的去向，只有两个人不幸被斩首，四个因酗酒而自杀。
他的思绪正飘向熊和野猪，就在此时，在他喝干杯中的酒时，他抬起头，第一次惊讶地发现他并不孤单。
不，他并不孤单；因为在炉火对面坐着一个满脸皱纹、丑陋不堪的身影，双眼深陷且充血，脸上布满了长长的骷髅般的面容，被杂乱的黑色粗毛遮掩着。
他穿着一件暗蓝色的短袍，男爵仔细观察后注意到，前面用棺材把手扣住或装饰着。
他的腿也被裹在棺材板里，仿佛穿上了盔甲，左肩上还披着一块短而阴沉的斗篷，像是用某种寿衣的残片制成的。
他没有注意到男爵，而是全神贯注地看着炉火。
‘“喂！”男爵跺脚以引起注意。
‘“喂！”陌生人移动着眼睛看向男爵，但脸和身体都没有动。
‘“现在怎么了？”
‘“现在怎么了！”男爵毫不畏惧他的空洞声音和无神的眼睛回答道，“我应该问这个问题。
你是怎么到这里来的？”
‘“通过门。”身影回答。
‘“你是什么？”男爵问道。
‘“一个人。”身影回答。
‘“我不相信。”男爵说。
‘“那就别信。”身影说。
‘“我会不信的。”男爵回应道。
这个身影注视着勇敢的格罗茨威格男爵一段时间，然后亲切地说，
‘“我看得出来，你是不会改变的。
我不是人！”
‘“那么你是什么？”男爵问道。
‘“一个天才。”身影回答。
‘“你看起来不太像。”男爵轻蔑地回答。
‘“我是绝望和自杀的精灵。”幽灵说道。
‘“现在你知道我是谁了。”
说完这句话，幽灵转向男爵，似乎准备进行一场谈话——最值得注意的是，他抛开了斗篷，展示出贯穿身体中心的桩子，猛地拔了出来，像拿着一根手杖一样平静地放在桌上。
‘“现在，”身影瞥了眼猎刀说道，“你准备好对付我了吗？”
‘“还没完全准备好，”男爵回答道，“我必须先抽完这根烟。”
‘“动作快点。”身影说道。
‘“你看起来很着急。”男爵说道。
‘“是的，我很着急，”身影回答道，“现在在英国和法国，我的同行们生意兴隆，我的时间被占用了不少。”
‘“你喝酒吗？”男爵用烟斗碗碰了碰瓶子。
‘“十次中有九次，而且喝得很猛。”身影干巴巴地回答。
‘“从来没有节制过吗？”男爵问道。
‘“从来没有，”身影颤抖着回答，“那样会滋生快乐。”
男爵又看了看他这个新朋友，觉得他是一个非常奇怪的人，最后询问他是否积极参与他所考虑的这种小行动。
‘“不，”身影含糊其辞地回答，“但我总是在场。”
‘“我想是为了公平起见吧，”男爵说道。
‘“正是这样。”身影一边玩弄着他的桩子，一边检查着末端。“越快越好，好吗？我发现现在有位年轻绅士，他因拥有太多的钱财与闲暇而感到困扰，正在找我呢。”
“竟要因为钱太多而自杀！”男爵大笑起来，很是开心，“哈哈！这真是个好笑的事情。”
（这是男爵许多天以来第一次笑。）
“我说，”那身影惊恐地抗议道，“别再这样做了。”
“为什么不行？”男爵问道。
“因为这让我全身都疼。”那身影回答。
“尽管叹息吧；这对我的身体有益。”
提到这个词时，男爵机械地叹了口气，那身影又恢复了生气，以最讨喜的礼貌递给他一把猎刀。
“这主意倒不坏，”男爵摸着刀刃说道，“一个人因为钱太多而自杀。”
“呸！”幻影不耐烦地说，“这和一个人因为没有或很少钱而自杀没什么区别。”
我不知道这位天才是否无意间自相矛盾，也不知道他认为男爵的想法已经如此坚定，他说什么都不重要。我只知道男爵突然停住了手，睁大了眼睛，仿佛第一次被某种全新的光芒照亮。
“当然可以，”冯·科德威索特说道，“没有什么是无法挽回的。”
“除了空空的金库。”天才大声喊道。
“嗯，但它们总有一天会再次充满。”男爵说。
“唠叨的妻子。”天才恶狠狠地说道。
“哦！她们是可以被安抚的。”男爵说。
“十三个孩子。”天才高声喊道。
“不可能全都出问题吧，”男爵说。
显然，天才对男爵同时持有这些观点感到非常愤怒，但他试图一笑置之，并表示如果男爵告诉他何时结束玩笑，他会对此表示感激。
“但我不是在开玩笑；我现在离它更远了。”男爵反驳道。
“嗯，我很高兴听到这个，”天才面露凶相地说，“因为一个玩笑，没有比喻的说法，就是我的死敌。来吧，立刻离开这个阴郁的世界。”
“我不知道，”男爵玩弄着刀子说道，“这个世界确实阴郁，但你的世界也好不到哪里去，因为你看起来并不特别舒服。这让我想起了——我死后真的会变得更好吗？”他突然站起身喊道。
“快点，”那个身影咬牙切齿地喊道。
“离我远点，”男爵说。
“我不会再沉溺于痛苦之中，而是要装作若无其事的样子，再去试试新鲜空气和熊。如果那样还不行，我就要好好教训一下男爵夫人，彻底断绝与冯·斯威尔纳豪森家族的关系。”说完，男爵坐回椅子上，笑得震耳欲聋，房间里回荡着他的笑声。
那个身影后退了几步，同时用一种极度恐惧的眼神看着男爵，当他停止笑时，抓起木桩，用力刺入自己的身体，发出可怕的嚎叫，然后消失了。
冯·科德威索特再也没有见过它。一旦下定决心采取行动，他很快让男爵夫人和冯·斯威尔纳豪森家族的人明白过来，许多年后去世，据我所知并不富有，但肯定幸福：留下了一个庞大的家庭，在他的亲自指导下接受过严格的熊和野猪狩猎训练。
我给所有男人的建议是，如果他们因为类似的原因（很多男人确实如此）变得沮丧和忧郁，他们应该从两个方面考虑问题，用放大镜仔细观察最好的一面；如果他们仍然觉得想在未经允许的情况下退出，那么他们应该先抽一大烟斗，喝一瓶满酒，效仿格罗格茨威格男爵的可敬榜样。
__________
“新马车准备好了，女士们先生们，请进。”一位新来的车夫探头进来。
这个消息让大家匆匆忙忙地把潘趣酒喝完，也阻止了关于最后一个故事的任何讨论。
人们注意到斯奎尔斯先生把那位白发苍苍的绅士拉到一边，表现出极大的兴趣问了一个问题；这个问题涉及约克的五姐妹，实际上是在询问他能否告诉他那些日子约克郡的修道院靠寄宿生能得到多少年收入。
旅程继续进行。
尼古拉斯在清晨睡着了，醒来时发现遗憾的是，在他打盹的时候，格罗格威格男爵和那位灰发绅士都已经下车离开了。
这一天过得非常不愉快，晚上六点钟左右，他和斯奎尔斯先生、小孩子们以及他们的行李一起被放在格里塔桥的乔治和新客栈。
第七章 斯奎尔斯夫妇在家
斯奎尔斯先生安全登陆后，让尼古拉斯和男孩们站在路旁看行李，而他自己跑进酒馆，在吧台伸展腿脚。
几分钟后，他回来了，如果他的鼻子颜色和他的短促的呃呃声能作为标准的话，他的腿已经完全伸展开了，与此同时，院子里出来了一辆生锈的双轮轻便马车和一辆由两个工人驾驶的手推车。
“把男孩和箱子放到手推车上，”斯奎尔斯搓着手说，“我和这个年轻人则乘轻便马车走。上车，尼克尔比。”
尼古拉斯服从了，斯奎尔斯先生费了好大劲才让那匹小马听话，于是他们出发了，留下满载婴儿悲惨命运的手推车慢慢跟在后面。
“冷吗，尼克尔比？”斯奎尔斯先生在他们沉默地行驶了一段距离后问道。
“有点冷，先生，我必须说。”
“好吧，我不怪你，”斯奎尔斯说，“这种天气路程很长。”
“道思博伊兹大厅还远吗，先生？”尼古拉斯问道。
“大约三英里远，”斯奎尔斯回答，“不过在这里不要叫它大厅。”
尼古拉斯咳嗽了一声，好像想问问为什么。
“事实是，它不是大厅，”斯奎尔斯干巴巴地说。
“哦，真的！”尼古拉斯听了这条信息非常惊讶。
“没错，”斯奎尔斯说。
“我们在伦敦叫它大厅，因为它听起来更好听，但这里的人都不这么称呼它。一个人可以称他的房子为岛，只要他愿意；我相信并没有法律禁止这样做。”
“我相信不是这样的，先生，”尼古拉斯回应道。
斯奎尔斯在这个小对话结束后斜眼看了看他的同伴，发现他已经陷入沉思，似乎完全没有打算主动发表任何意见，于是满意地鞭打了那匹小马，直到他们到达旅程的终点。
“跳下来，”斯奎尔斯说。
“那边！快来把这匹马牵进去。”
“快点，好吗！”
当校长在发出这些和其他急躁的喊叫声时，尼古拉斯有机会观察到学校是一栋又长又冷的房子，只有一层楼高，后面有一些零散的附属建筑，旁边还有一个谷仓和马厩。
过了一会儿，听到有人开锁的声音，接着一个瘦高的男孩手里拿着灯笼走了出来。
“是你吗，斯迈克？”斯奎尔斯喊道。
“是的，先生，”男孩回答。
“那你这个魔鬼为什么不早来？”
“对不起，先生，我在炉火边睡着了，”斯迈克谦卑地回答。
“火！什么火？哪里有火？”校长严厉地问道。
“只有厨房里的火，先生，”男孩回答。
“夫人说我可以坐着，要是暖和的话，可以进去那里。”
“你夫人是个傻瓜，”斯奎尔斯反驳道。
“你会在寒冷中清醒得多，我敢打赌。”
这时，斯奎尔斯先生已经下了马；他命令男孩照看好小马，并确保今晚不再喂它玉米后，告诉尼古拉斯在前门等一分钟，他绕过去让他进去。
一路上各种令人不快的疑虑一直在困扰着尼古拉斯，当他独自一人时，这些疑虑变得更加剧烈地涌入脑海。他离家如此遥远，除非步行否则无法返回，这种情形即使在他最焦虑的时候也显得格外可怕；当他抬头看着那阴沉的房屋和黑暗的窗户，又环顾四周被积雪覆盖的荒野时，心中感到一种前所未有的沮丧。
“好了！”斯奎尔斯先生从前门探出头来喊道。
“你在哪儿，尼克尔比？” “在这儿，先生，”尼古拉斯回答。
“进来吧，”斯奎尔斯说，“这门一开风就灌得厉害，能把人吹倒。”
尼古拉斯叹了口气，赶紧走了进去。
斯奎尔斯先生锁上门后，把他领进了一间小客厅，里面只有一些椅子、一幅挂在墙上的发黄的地图，还有两张桌子，其中一张摆着一些晚餐的准备品；另一张桌上则放着一本磨损的穆雷语法书、几张课程卡、半打卡片以及一封写给瓦克福德·斯奎尔斯先生的信，它们以一种混乱但别有风味的方式摆放着。