正如第一章所示，我们有很好的理由相信，生活环境的变化会给变异倾向带来变化；在上述情况下，条件发生了变化，这显然有利于自然选择，因为它提供了有利变异更容易发生的可能性。
除非发生这种情况，否则自然选择无法起作用。
在“变异”这一术语中，必须牢记单纯的个体差异也包括在内。
正如人类可以通过积累个体差异在任何给定方向上取得重大成果一样，自然选择也可以做到，但由于它有不可比拟的更长时间来发挥作用，因此更容易实现。
我也相信，并不需要巨大的物理变化，如气候变化或异常程度的隔离来阻止移民，就能为自然选择留下新的未占用的位置，从而通过改善某些变异的居民来填补这些位置。
因为所有国家的居民都在以平衡的力量相互竞争，物种结构或习性的极微小变化往往会使它比其他物种更有优势；只要物种继续生活在相同的条件下，并通过类似的生存和防御手段获利，这些变化的进一步增加往往会进一步扩大这种优势。
没有任何国家的本土居民现在如此完美地适应彼此和他们生活的物理条件，以至于其中任何一个都不能被更好地适应或改进；因为在所有国家中，本地居民已经被自然化的生产所征服，允许一些外来者牢牢占据土地。
而且由于外来者在每个国家都击败了一些本地物种，我们可以安全地得出结论，本地物种可能已经被改良，以便更好地抵抗入侵者。
既然人类可以通过有计划的和无意识的选择方法取得显著成果，那么自然选择能取得什么成就呢？人类只能对外部和可见的特征进行选择；如果我可以将自然选择或适者生存人格化，那么自然只关心外表的有用性，除此之外毫不关心。
她可以作用于每一个内部器官，每一个生理差异的阴影，整个生命机制。
人类只为自己的利益选择；自然只为她所关注的生物的利益选择。
每个被选择的特征都完全被她行使，正如它们被选择的事实所暗示的那样。
人类在一个国家内饲养来自多个气候的本土物种。
他很少以某种特殊和适当的方式锻炼每个被选中的特征；他用同样的食物喂养长喙和短喙的鸽子；他不会以任何特殊的方式锻炼长背或长腿的四足动物；他将长毛和短毛的羊暴露在相同的气候中；不允许多数强壮的雄性为雌性争斗；他并不严格地消灭所有劣质的动物，而是在每个变化的季节尽可能保护他所有的生产物。
他通常从某种半怪物的形式开始选择，或者至少是从某种足以引起注意或对他明显有用的变异开始选择。
在自然界中，结构或构成的最细微差异可能在生存斗争中成为平衡的决定因素，并因此得以保存。
人类的愿望和努力是多么短暂啊！他的时间多么短促，因此与自然在地质时期积累的结果相比，他的成果将会多么贫乏！那么，我们怎能惊讶于自然的产物比人类的产物更“真实”，更能适应最复杂的生存条件，并且明显带有更高层次工艺的印记呢？可以比喻地说，自然选择每天每时每刻都在世界上审视着最微小的变异；拒绝不良的变异，保存并累积所有良好的变异；在机会出现时，无声无息地工作，无论何时何地，都在改善每个有机体与其有机和无机生存条件的关系。我们看不到这些缓慢变化的过程，直到时间之手标记了漫长的岁月流逝，而那时，我们对久远地质年代的视野又是如此不完善，以至于只能看到生命的形式现在已不同于它们曾经的模样。
为了让某一物种发生显著的变异，一旦形成的一个变种必须再次，也许在很长一段时间之后，变异或表现出相同有利性质的个体差异；这些差异必须再次被保存下来，并以此类推，逐步前进。
鉴于同样的个体差异持续不断地反复出现，这很难被视为一个站不住脚的假设。
但无论这个假设是否正确，我们只能通过观察它在多大程度上与自然现象相符并加以解释来判断。
另一方面，普遍认为可能变异的量是一个严格有限的数量，这也只是一个简单的假设。
尽管自然选择只能通过和为了每个生物的利益而起作用，但那些我们倾向于认为非常微不足道的特征和结构，也可能因此受到影响。
当我们看到吃树叶的昆虫呈绿色，啃食树皮的动物呈斑驳灰色；高山雷鸟冬季白色，红松鸡的颜色与石南花相仿时，我们必须相信这些颜色对这些鸟类和昆虫来说有助于它们躲避危险。
如果松鸡在生命中的某个阶段不被消灭，它们的数量将会无限增长；已知它们会大量受到猛禽的侵害；老鹰凭借视力捕猎——这一点非常明显，以至于在大陆的一些地区，人们被警告不要养白色的鸽子，因为它们最容易遭到毁灭。
因此，自然选择可能会有效地赋予每种松鸡适当的色彩，并在获得这种颜色后保持其真实性和稳定性。
我们不应认为偶尔消灭某种特定颜色的动物会产生很小的影响；我们应该记住，在一群白羊中消灭一只带有最轻微黑色痕迹的小羊是多么重要。
我们已经看到，弗吉尼亚州的猪的毛色决定了它们是否能生存下去。
在植物中，果实上的绒毛和果肉的颜色被认为是最重要的特征；然而，我们从一位优秀的园艺学家唐宁那里听说，在美国，光滑无毛的水果比有绒毛的水果更容易受到一种甲虫，即象鼻虫的侵害；紫色李子比黄色李子更容易受到某种疾病的侵袭；而另一种疾病则更严重地袭击黄色果肉的桃子，而不是其他颜色果肉的桃子。
如果借助人工的帮助，这些细微的差异会对种植各种品种产生重大影响，那么毫无疑问，在自然状态下，当树木必须与其他树木和无数敌人斗争时，这样的差异将有效决定哪种品种，无论是光滑还是有毛、黄色还是紫色果肉的水果，能够成功存活。
在观察许多物种之间的细微差异时，正如我们的无知允许我们判断的那样，这些差异看似无关紧要，但我们不能忘记气候、食物等无疑会产生一些直接影响。
还需要记住的是，由于相关法则的作用，当一部分变异并且这些变异通过自然选择积累时，其他修改，通常是出乎意料的，也会随之发生。
正如我们所见，家养动物在其生命中的任何特定时期出现的变异往往会出现在后代的同一时期；例如，多种烹饪和农业植物品种的种子形状、大小和味道；蚕和茧阶段的家蚕品种；家禽的蛋和小鸡的绒毛颜色；接近成年的绵羊和牛的角；因此，在自然状态下，自然选择将能够通过积累那个年龄段有利的变异并在相应年龄段遗传下来，从而对任何年龄的有机体进行改造和改变。
如果对植物来说，其种子通过风传播得越来越广泛对其有益，我认为这通过自然选择实现这一点并不比棉农通过选择改良棉花树荚中的绒毛更为困难。
自然选择可以对昆虫的幼虫适应几十种完全不同的情况，这些情况与成年昆虫无关；这些修改可能通过相关法则影响成虫的结构。
相反，成虫的修改也可能影响幼虫的结构；但在所有情况下，自然选择将确保它们不会有害：因为如果它们有害，物种就会灭绝。
自然选择将使幼体与父母以及父母与幼体的关系相适应。
在社会性动物中，它将适应每个个体的结构以造福整个群体；如果群体因所选的变化而受益。
自然选择无法做到的是，不给另一个物种带来好处的情况下，修改某一物种的结构以有利于该物种；尽管在自然历史著作中可能会找到这样的陈述，但我找不到一个经得起调查的例子。
如果一个动物一生中只使用一次的重要结构，可能通过自然选择被修改到任何程度；例如，某些昆虫拥有的巨大下颚，专门用于打开茧壳——或者未孵化鸟类喙上的坚硬尖端，用于打破蛋壳。
有人声称，最好的短嘴翻飞鸽中，有更多数量在蛋中死亡，而不是能够从中出来的；因此，饲养者在孵化过程中提供帮助。
现在，如果大自然为了让成年鸽子的喙变得更短以利于它的自身利益，这个过程将是极其缓慢的，并且同时会有最严格的筛选，筛选出蛋中的所有幼鸟，这些幼鸟拥有最强壮和最坚硬的喙，因为所有喙较弱的幼鸟必然都会死亡：或者，可能会选择更薄且更容易破碎的蛋壳，因为蛋壳的厚度是已知的，像其他结构一样会发生变异。
在这里可以补充一点，在所有生物中必定有许多偶然的破坏，这些破坏对自然选择的进程几乎没有什么影响。
例如，每年有大量的蛋或种子被吞食，这些蛋或种子只有在以某种方式保护自己免受敌害的情况下，才能通过自然选择发生变化。
然而，其中许多蛋或种子即使不被摧毁，也可能会产生比任何幸存下来的个体更能适应其生活环境的个体。
同样，大量的成熟动物和植物，无论是否最适合其环境，都必须每年因意外原因而被消灭，而这些原因并不会因物种的某些结构或生理变化而得到丝毫缓解，尽管这些变化在其他方面对物种是有益的。
但如果成年个体的死亡率非常高，而生活在某一地区的数量没有完全被这些原因控制——或者再次假设，如果蛋或种子的死亡率非常高，只有百分之一或千分之一得以发育——那么，那些幸存下来的个体中，假设存在任何朝着有利方向的变异，适应性更强的个体将以比适应性较差的个体更多的数量繁衍后代。
如果数量完全由上述原因控制，这种情况经常发生，那么自然选择在某些有益的方向上将无能为力；但这并不能构成对其在其他时间和方式下效率的有效反对；因为我们完全没有理由认为许多物种会在同一区域同时发生改良和改进。
性选择。
正如家养动物中常常在一个性别中出现的特性会遗传到该性别一样，毫无疑问，在自然界中也是如此。
这样就使得两个性别可以通过自然选择与不同的生活方式相适应，有时确实如此；或者一个性别可以通过自然选择与另一个性别相适应，通常也是如此。
这让我想说几句我所说的性选择。这种形式的选择并非基于与其他有机体或外部环境在生存竞争中的关系，而是基于同一性别个体间的竞争，通常是雄性为了获得异性而进行的竞争。
结果并不是对失败者的淘汰，而是对无后代或少后代的淘汰。
因此，性选择比自然选择更为缓和。
通常情况下，最健壮的雄性，那些最适合其在自然界中的位置的个体，将留下最多的后代。
但在许多情况下，胜利并不取决于总体实力，而是取决于是否拥有特殊的武器，这些武器只限于雄性拥有。
没有鹿角的雄鹿或没有距的公鸡在留下众多后代方面几乎没有机会。
通过总是允许胜利者繁殖，性选择可能确实会赋予雄性不可战胜的勇气、较长的距以及翅膀击打的力量，这与残酷的斗鸡比赛者通过精心挑选最好的斗鸡来达到相同效果的方式几乎相同。
我不知道战斗法则在自然界的哪个层面结束；有人描述过雄性短吻鳄为了占有雌性而相互争斗、吼叫并旋转，就像印第安人在战舞中一样；有人观察到雄性鲑鱼整天都在争斗；雄性鹿象甲有时会因其他雄性的巨大颚部而受伤；某些膜翅目昆虫的雄性经常被那位无可比拟的观察者M.
法布尔看到在为特定的雌性而战，而雌性则在一旁，看似毫不关心地观看着这场斗争，然后与获胜者一起离开。
战争或许在多配偶动物的雄性之间最为激烈，这些动物似乎也最常配备特殊武器。
食肉动物的雄性已经装备得足够好；尽管如此，它们以及其他动物也可能通过性选择获得特殊的防御手段，例如狮子的鬃毛和雄性鲑鱼的钩状颌；因为盾牌对于胜利的重要性不亚于剑或矛。
在鸟类中，竞争往往更具和平性质。
所有对此有所了解的人都相信，许多物种的雄性之间存在着最激烈的竞争，目的是通过鸣唱吸引雌性。
圭亚那岩画眉、天堂鸟以及其他一些鸟类会聚集在一起，雄性依次展示它们华丽的羽毛，并以最精心的方式炫耀，同时还会在雌性面前表演奇怪的动作，雌性则站在一旁作为观众，最后选择最具吸引力的伴侣。
那些密切观察笼养鸟类的人非常清楚，鸟类常常会有个人喜好和厌恶；因此，罗伯特爵士描述了一只黑白相间的孔雀对他的所有母鸡都非常有吸引力。
我在这里无法详细说明；但如果人类可以在短时间内根据自己的审美标准给斗鸡带来美丽和优雅的姿态，我认为没有任何理由怀疑雌鸟在数千代中通过选择歌声最优美或外表最美丽的雄性，根据它们的标准，可能会产生显著的效果。
关于雄性和雌性鸟类的羽毛与幼鸟羽毛之间的某些已知规律，部分可以通过性选择在不同年龄阶段发生的变异并通过遗传传递给雄性或相应年龄段的雌性来解释；但我在这里没有空间深入探讨这个话题。
因此，我相信，当任何动物的雄性和雌性具有相同的总体生活方式，但结构、颜色或装饰有所不同时，这样的差异主要是由性选择造成的：也就是说，某些雄性个体在其武器、防御手段或魅力上，在连续世代中略优于其他雄性，从而将其特性遗传给雄性后代。
然而，我不希望将所有的性别差异都归因于这一机制：因为在我们的家养动物中，我们经常看到一些特性出现在雄性身上，显然这些特性并未通过人类的选择而增强。
野生火鸡雄性的胸部羽毛团块对它没有任何用处，而且很难说它在雌性眼中是否具有装饰性；事实上，如果这种羽毛团块出现在驯养环境中，会被认为是一种畸形。
自然选择的作用或适者生存的实例。
为了使我相信自然选择如何起作用这一点更加清楚，我必须请求允许给出一两个虚构的例子。
让我们考虑一只狼，它以各种动物为食，有的靠狡猾捕获，有的靠力量捕获，有的靠速度捕获；让我们假设最敏捷的猎物，比如鹿，由于某种环境变化而数量增加，或者在狼最需要食物的季节里其他猎物的数量减少。
在这种情况下，最敏捷和苗条的狼有最大的生存机会，并且只要它们始终有足够的力量在这一年中的某个时期或另一个时期制服猎物，就有被保存或选择的机会。
我看不出有任何理由怀疑这将是结果，就如同人类通过仔细和系统的选择能够改善灰狗的速度一样，或者通过那种源于每个人都试图保留最好的狗而没有考虑改变品种的无意识选择。
我可以补充说，根据皮尔斯先生的说法，在美国卡茨基尔山脉有两种狼，一种像轻型灵缇一样苗条，追逐鹿，另一种更笨重，腿更短，更频繁地攻击牧羊人的羊群。
即使没有猎物数量比例上的任何变化，一只幼崽也可能天生倾向于追逐某种类型的猎物。
也不能认为这很不可能；因为我们经常观察到家养动物在自然倾向上有很大的差异；例如，一只猫专门捕捉老鼠，另一只捕捉老鼠；一只猫，根据圣约翰先生的说法，带回家的是有翅膀的猎物，另一只是野兔或兔子，还有一只则在沼泽地狩猎，几乎每晚都能抓到潜鸟或沙锥。
捕捉老鼠而不是捕捉老鼠的倾向是已知的遗传特征。
现在，如果任何轻微的习性或结构上的先天变化对个体狼有益，它就最有可能生存下来并留下后代。
它的某些后代可能会继承同样的习性或结构，通过这一过程的重复，可能会形成一个新的变种，这个变种要么取代原来的狼种，要么与其共存。
除非发生这种情况，否则自然选择无法起作用。
在“变异”这一术语中，必须牢记单纯的个体差异也包括在内。
正如人类可以通过积累个体差异在任何给定方向上取得重大成果一样，自然选择也可以做到，但由于它有不可比拟的更长时间来发挥作用，因此更容易实现。
我也相信，并不需要巨大的物理变化，如气候变化或异常程度的隔离来阻止移民，就能为自然选择留下新的未占用的位置，从而通过改善某些变异的居民来填补这些位置。
因为所有国家的居民都在以平衡的力量相互竞争，物种结构或习性的极微小变化往往会使它比其他物种更有优势；只要物种继续生活在相同的条件下，并通过类似的生存和防御手段获利，这些变化的进一步增加往往会进一步扩大这种优势。
没有任何国家的本土居民现在如此完美地适应彼此和他们生活的物理条件，以至于其中任何一个都不能被更好地适应或改进；因为在所有国家中，本地居民已经被自然化的生产所征服，允许一些外来者牢牢占据土地。
而且由于外来者在每个国家都击败了一些本地物种，我们可以安全地得出结论，本地物种可能已经被改良，以便更好地抵抗入侵者。
既然人类可以通过有计划的和无意识的选择方法取得显著成果，那么自然选择能取得什么成就呢？人类只能对外部和可见的特征进行选择；如果我可以将自然选择或适者生存人格化，那么自然只关心外表的有用性，除此之外毫不关心。
她可以作用于每一个内部器官，每一个生理差异的阴影，整个生命机制。
人类只为自己的利益选择；自然只为她所关注的生物的利益选择。
每个被选择的特征都完全被她行使，正如它们被选择的事实所暗示的那样。
人类在一个国家内饲养来自多个气候的本土物种。
他很少以某种特殊和适当的方式锻炼每个被选中的特征；他用同样的食物喂养长喙和短喙的鸽子；他不会以任何特殊的方式锻炼长背或长腿的四足动物；他将长毛和短毛的羊暴露在相同的气候中；不允许多数强壮的雄性为雌性争斗；他并不严格地消灭所有劣质的动物，而是在每个变化的季节尽可能保护他所有的生产物。
他通常从某种半怪物的形式开始选择，或者至少是从某种足以引起注意或对他明显有用的变异开始选择。
在自然界中，结构或构成的最细微差异可能在生存斗争中成为平衡的决定因素，并因此得以保存。
人类的愿望和努力是多么短暂啊！他的时间多么短促，因此与自然在地质时期积累的结果相比，他的成果将会多么贫乏！那么，我们怎能惊讶于自然的产物比人类的产物更“真实”，更能适应最复杂的生存条件，并且明显带有更高层次工艺的印记呢？可以比喻地说，自然选择每天每时每刻都在世界上审视着最微小的变异；拒绝不良的变异，保存并累积所有良好的变异；在机会出现时，无声无息地工作，无论何时何地，都在改善每个有机体与其有机和无机生存条件的关系。我们看不到这些缓慢变化的过程，直到时间之手标记了漫长的岁月流逝，而那时，我们对久远地质年代的视野又是如此不完善，以至于只能看到生命的形式现在已不同于它们曾经的模样。
为了让某一物种发生显著的变异，一旦形成的一个变种必须再次，也许在很长一段时间之后，变异或表现出相同有利性质的个体差异；这些差异必须再次被保存下来，并以此类推，逐步前进。
鉴于同样的个体差异持续不断地反复出现，这很难被视为一个站不住脚的假设。
但无论这个假设是否正确，我们只能通过观察它在多大程度上与自然现象相符并加以解释来判断。
另一方面，普遍认为可能变异的量是一个严格有限的数量，这也只是一个简单的假设。
尽管自然选择只能通过和为了每个生物的利益而起作用，但那些我们倾向于认为非常微不足道的特征和结构，也可能因此受到影响。
当我们看到吃树叶的昆虫呈绿色，啃食树皮的动物呈斑驳灰色；高山雷鸟冬季白色，红松鸡的颜色与石南花相仿时，我们必须相信这些颜色对这些鸟类和昆虫来说有助于它们躲避危险。
如果松鸡在生命中的某个阶段不被消灭，它们的数量将会无限增长；已知它们会大量受到猛禽的侵害；老鹰凭借视力捕猎——这一点非常明显，以至于在大陆的一些地区，人们被警告不要养白色的鸽子，因为它们最容易遭到毁灭。
因此，自然选择可能会有效地赋予每种松鸡适当的色彩，并在获得这种颜色后保持其真实性和稳定性。
我们不应认为偶尔消灭某种特定颜色的动物会产生很小的影响；我们应该记住，在一群白羊中消灭一只带有最轻微黑色痕迹的小羊是多么重要。
我们已经看到，弗吉尼亚州的猪的毛色决定了它们是否能生存下去。
在植物中，果实上的绒毛和果肉的颜色被认为是最重要的特征；然而，我们从一位优秀的园艺学家唐宁那里听说，在美国，光滑无毛的水果比有绒毛的水果更容易受到一种甲虫，即象鼻虫的侵害；紫色李子比黄色李子更容易受到某种疾病的侵袭；而另一种疾病则更严重地袭击黄色果肉的桃子，而不是其他颜色果肉的桃子。
如果借助人工的帮助，这些细微的差异会对种植各种品种产生重大影响，那么毫无疑问，在自然状态下，当树木必须与其他树木和无数敌人斗争时，这样的差异将有效决定哪种品种，无论是光滑还是有毛、黄色还是紫色果肉的水果，能够成功存活。
在观察许多物种之间的细微差异时，正如我们的无知允许我们判断的那样，这些差异看似无关紧要，但我们不能忘记气候、食物等无疑会产生一些直接影响。
还需要记住的是，由于相关法则的作用，当一部分变异并且这些变异通过自然选择积累时，其他修改，通常是出乎意料的，也会随之发生。
正如我们所见，家养动物在其生命中的任何特定时期出现的变异往往会出现在后代的同一时期；例如，多种烹饪和农业植物品种的种子形状、大小和味道；蚕和茧阶段的家蚕品种；家禽的蛋和小鸡的绒毛颜色；接近成年的绵羊和牛的角；因此，在自然状态下，自然选择将能够通过积累那个年龄段有利的变异并在相应年龄段遗传下来，从而对任何年龄的有机体进行改造和改变。
如果对植物来说，其种子通过风传播得越来越广泛对其有益，我认为这通过自然选择实现这一点并不比棉农通过选择改良棉花树荚中的绒毛更为困难。
自然选择可以对昆虫的幼虫适应几十种完全不同的情况，这些情况与成年昆虫无关；这些修改可能通过相关法则影响成虫的结构。
相反，成虫的修改也可能影响幼虫的结构；但在所有情况下，自然选择将确保它们不会有害：因为如果它们有害，物种就会灭绝。
自然选择将使幼体与父母以及父母与幼体的关系相适应。
在社会性动物中，它将适应每个个体的结构以造福整个群体；如果群体因所选的变化而受益。
自然选择无法做到的是，不给另一个物种带来好处的情况下，修改某一物种的结构以有利于该物种；尽管在自然历史著作中可能会找到这样的陈述，但我找不到一个经得起调查的例子。
如果一个动物一生中只使用一次的重要结构，可能通过自然选择被修改到任何程度；例如，某些昆虫拥有的巨大下颚，专门用于打开茧壳——或者未孵化鸟类喙上的坚硬尖端，用于打破蛋壳。
有人声称，最好的短嘴翻飞鸽中，有更多数量在蛋中死亡，而不是能够从中出来的；因此，饲养者在孵化过程中提供帮助。
现在，如果大自然为了让成年鸽子的喙变得更短以利于它的自身利益，这个过程将是极其缓慢的，并且同时会有最严格的筛选，筛选出蛋中的所有幼鸟，这些幼鸟拥有最强壮和最坚硬的喙，因为所有喙较弱的幼鸟必然都会死亡：或者，可能会选择更薄且更容易破碎的蛋壳，因为蛋壳的厚度是已知的，像其他结构一样会发生变异。
在这里可以补充一点，在所有生物中必定有许多偶然的破坏，这些破坏对自然选择的进程几乎没有什么影响。
例如，每年有大量的蛋或种子被吞食，这些蛋或种子只有在以某种方式保护自己免受敌害的情况下，才能通过自然选择发生变化。
然而，其中许多蛋或种子即使不被摧毁，也可能会产生比任何幸存下来的个体更能适应其生活环境的个体。
同样，大量的成熟动物和植物，无论是否最适合其环境，都必须每年因意外原因而被消灭，而这些原因并不会因物种的某些结构或生理变化而得到丝毫缓解，尽管这些变化在其他方面对物种是有益的。
但如果成年个体的死亡率非常高，而生活在某一地区的数量没有完全被这些原因控制——或者再次假设，如果蛋或种子的死亡率非常高，只有百分之一或千分之一得以发育——那么，那些幸存下来的个体中，假设存在任何朝着有利方向的变异，适应性更强的个体将以比适应性较差的个体更多的数量繁衍后代。
如果数量完全由上述原因控制，这种情况经常发生，那么自然选择在某些有益的方向上将无能为力；但这并不能构成对其在其他时间和方式下效率的有效反对；因为我们完全没有理由认为许多物种会在同一区域同时发生改良和改进。
性选择。
正如家养动物中常常在一个性别中出现的特性会遗传到该性别一样，毫无疑问，在自然界中也是如此。
这样就使得两个性别可以通过自然选择与不同的生活方式相适应，有时确实如此；或者一个性别可以通过自然选择与另一个性别相适应，通常也是如此。
这让我想说几句我所说的性选择。这种形式的选择并非基于与其他有机体或外部环境在生存竞争中的关系，而是基于同一性别个体间的竞争，通常是雄性为了获得异性而进行的竞争。
结果并不是对失败者的淘汰，而是对无后代或少后代的淘汰。
因此，性选择比自然选择更为缓和。
通常情况下，最健壮的雄性，那些最适合其在自然界中的位置的个体，将留下最多的后代。
但在许多情况下，胜利并不取决于总体实力，而是取决于是否拥有特殊的武器，这些武器只限于雄性拥有。
没有鹿角的雄鹿或没有距的公鸡在留下众多后代方面几乎没有机会。
通过总是允许胜利者繁殖，性选择可能确实会赋予雄性不可战胜的勇气、较长的距以及翅膀击打的力量，这与残酷的斗鸡比赛者通过精心挑选最好的斗鸡来达到相同效果的方式几乎相同。
我不知道战斗法则在自然界的哪个层面结束；有人描述过雄性短吻鳄为了占有雌性而相互争斗、吼叫并旋转，就像印第安人在战舞中一样；有人观察到雄性鲑鱼整天都在争斗；雄性鹿象甲有时会因其他雄性的巨大颚部而受伤；某些膜翅目昆虫的雄性经常被那位无可比拟的观察者M.
法布尔看到在为特定的雌性而战，而雌性则在一旁，看似毫不关心地观看着这场斗争，然后与获胜者一起离开。
战争或许在多配偶动物的雄性之间最为激烈，这些动物似乎也最常配备特殊武器。
食肉动物的雄性已经装备得足够好；尽管如此，它们以及其他动物也可能通过性选择获得特殊的防御手段，例如狮子的鬃毛和雄性鲑鱼的钩状颌；因为盾牌对于胜利的重要性不亚于剑或矛。
在鸟类中，竞争往往更具和平性质。
所有对此有所了解的人都相信，许多物种的雄性之间存在着最激烈的竞争，目的是通过鸣唱吸引雌性。
圭亚那岩画眉、天堂鸟以及其他一些鸟类会聚集在一起，雄性依次展示它们华丽的羽毛，并以最精心的方式炫耀，同时还会在雌性面前表演奇怪的动作，雌性则站在一旁作为观众，最后选择最具吸引力的伴侣。
那些密切观察笼养鸟类的人非常清楚，鸟类常常会有个人喜好和厌恶；因此，罗伯特爵士描述了一只黑白相间的孔雀对他的所有母鸡都非常有吸引力。
我在这里无法详细说明；但如果人类可以在短时间内根据自己的审美标准给斗鸡带来美丽和优雅的姿态，我认为没有任何理由怀疑雌鸟在数千代中通过选择歌声最优美或外表最美丽的雄性，根据它们的标准，可能会产生显著的效果。
关于雄性和雌性鸟类的羽毛与幼鸟羽毛之间的某些已知规律，部分可以通过性选择在不同年龄阶段发生的变异并通过遗传传递给雄性或相应年龄段的雌性来解释；但我在这里没有空间深入探讨这个话题。
因此，我相信，当任何动物的雄性和雌性具有相同的总体生活方式，但结构、颜色或装饰有所不同时，这样的差异主要是由性选择造成的：也就是说，某些雄性个体在其武器、防御手段或魅力上，在连续世代中略优于其他雄性，从而将其特性遗传给雄性后代。
然而，我不希望将所有的性别差异都归因于这一机制：因为在我们的家养动物中，我们经常看到一些特性出现在雄性身上，显然这些特性并未通过人类的选择而增强。
野生火鸡雄性的胸部羽毛团块对它没有任何用处，而且很难说它在雌性眼中是否具有装饰性；事实上，如果这种羽毛团块出现在驯养环境中，会被认为是一种畸形。
自然选择的作用或适者生存的实例。
为了使我相信自然选择如何起作用这一点更加清楚，我必须请求允许给出一两个虚构的例子。
让我们考虑一只狼，它以各种动物为食，有的靠狡猾捕获，有的靠力量捕获，有的靠速度捕获；让我们假设最敏捷的猎物，比如鹿，由于某种环境变化而数量增加，或者在狼最需要食物的季节里其他猎物的数量减少。
在这种情况下，最敏捷和苗条的狼有最大的生存机会，并且只要它们始终有足够的力量在这一年中的某个时期或另一个时期制服猎物，就有被保存或选择的机会。
我看不出有任何理由怀疑这将是结果，就如同人类通过仔细和系统的选择能够改善灰狗的速度一样，或者通过那种源于每个人都试图保留最好的狗而没有考虑改变品种的无意识选择。
我可以补充说，根据皮尔斯先生的说法，在美国卡茨基尔山脉有两种狼，一种像轻型灵缇一样苗条，追逐鹿，另一种更笨重，腿更短，更频繁地攻击牧羊人的羊群。
即使没有猎物数量比例上的任何变化，一只幼崽也可能天生倾向于追逐某种类型的猎物。
也不能认为这很不可能；因为我们经常观察到家养动物在自然倾向上有很大的差异；例如，一只猫专门捕捉老鼠，另一只捕捉老鼠；一只猫，根据圣约翰先生的说法，带回家的是有翅膀的猎物，另一只是野兔或兔子，还有一只则在沼泽地狩猎，几乎每晚都能抓到潜鸟或沙锥。
捕捉老鼠而不是捕捉老鼠的倾向是已知的遗传特征。
现在，如果任何轻微的习性或结构上的先天变化对个体狼有益，它就最有可能生存下来并留下后代。
它的某些后代可能会继承同样的习性或结构，通过这一过程的重复，可能会形成一个新的变种，这个变种要么取代原来的狼种，要么与其共存。