怎料，就在预定迁都之期之前的一个月，突然发生了足以令此即将成旧都的城邑完全变貌的意外事故。某夜，新蔡城邑突然被陆续入侵的大批吴兵与车阵淹没。众士卒个个披坚执锐，城邑所有区域立时屯满吴兵。每一处空场无不为兵车所占领，吴兵于街头巷尾燃起熊熊营火，一股剑拔弩张的气氛，使得新蔡城邑全然异于寻常。
并非奉何人命令，吾等百姓不及携带家财衣物，两手空空地仓皇逃出城邑，避难到汝水河畔。河畔一带挤满了逃难出城的百姓。众民之间真假不明的谣言不停传出，漫天翻飞。虽不知谣言如何而来，只要一有新消息，即刻有人捎来。
吴军入侵，无非因蔡楚通好且意图迁都楚国腹地。为此，蔡国势必中止迁都楚地一事——事则似已如此决定。回念一思，这对百姓未尝不是一件可以松一口气的事，只是接踵而来的若干传言却非佳音，比如：中止迁都楚地之议固属定案，但并非就此取消迁都一事，反而极有可能应吴国要求移往吴地。先且不问将迁往何处，问题在于吴国指定新都所在，似为可怖的瘴疠之地。
正值此类耳语四处流传之时，恰似有意印证此事那般，传来了平日即风传亲楚的公子驷之噩耗。虽不清楚公子驷是在什么样的情况下故世，但眼前由整整齐齐的四方形壕沟围绕的蔡国宫城里发生了某种非同寻常的重大变故，似乎是毋庸置疑的事。
一个无月的漫漫长夜，好不容易熬到晨光照亮汝水时分，传来了吴军撤出城去的消息。百姓于是分为数十群，陆续回至空了一整夜的自己那座城邑。
就在这时，有种流言在移动的百姓群中传扬开来。那就是：在吴军诱导之下，蔡国的一伙掌政者已于昨夜移往吴国属地州来。州来正是取楚地而代之由吴国指定的新都所在。没有人知道昭侯究竟在不在移往州来的一伙当中，抑或依然留在宫城。
返回城里，昨夜的一切恍若梦境，吴兵与兵车俱已不见，只剩下街头巷尾吴兵燃烧营火留下的痕迹。要不了多久，城邑便恢复了平日的模样。
午后，市井之间传来了一则沉痛的噩耗：为了向吴军交代，昭侯下令斩杀了亲楚的亲子公子驷。到了黄昏时分，昨夜以来的种种传言皆成真，官家重新发布告示，蔡国即将迁都州来，时期为十一月初旬，要求百姓各自向州来迁移。此时距离十一月初时日无多，百姓却没有任何怨言：如今，即便再度发生天大的变故，人人也都不复为之震惊了。
两三天后，市井之间传言，因为欲将蔡国历代先君陵寝移往州来，宫城正在举行哭陵仪式，百姓却无一人再为此类事情动心。
不久，迁都日子来临。那真可说是不平静的迁都之举。由蔡吴两军前后挟围的文武百官，接下去为若干役隶，彼等离开宫城，横越城邑，于汝水河畔分乘为数众多的兵船离去。吾等从河畔高岗上眺望这幅情景。
从次日起数日之间，但见每日都有迁往州来的人群，同样离开住惯了的城邑，走向汝水渡口。也不知第几日，我于汝水堤上，将准备迁往州来的自家族人送上舟船。送者及被送者都没有多大的感怀，因为事出突然，这也是心慌意乱非比寻常之时的处身方法。
方才提及我的族人，大多从事与制陶制骨有关的行业。我与双亲缘薄，幼时即相继失去父母。我家族代代于宫城拥有铸币工房，先祖父、先严和家叔都终身投注于此种行业。以此推测，我家族不定属乎承传有殷人——虽已亡国，却铸造出无数鼎鼐铜器——血脉的族系。先严、先祖父似都有此想法。
我或因早年失怙，不曾进入这种所谓祖传家业，也没有什么特殊缘由从事水道筑造的杂务，原打算将来以此行业安身立命，而就在此时遭遇了迁都变故。总而言之，果真承传有殷人血脉，则该算是已有亡国经历的一族。
厌倦于为迁往州来的人送行之后，留下来的一伙，无分男女，遂在已然变成半废墟的城里四处走动。从空下来的屋舍看来，迁往州来及留在蔡邑的百姓约莫各占半数。大体说来，迁走的一伙乃是到州来新地以后比较容易生活者，留下的则为一经离开住惯了的土地，就会对生计缺乏自信的人。
方才所谓迁走与留下的百姓各占半数，乃是指城墙内的新蔡城邑而言，实则城外的广大地域里，居住着以农户为首的各行各业百姓，全属离开自己的家乡就无法生存的人。因此，以整个蔡国而言，留下的远比他迁的多。
且说吾等走遍了半废墟的街头巷尾之后，个个都认为此地已非蔡国。确实如此，此地不过是昔日有过新蔡这个邦国的一个地方而已。
也没有任何人倡议，留下来的百姓集中于被弃城邑的东南地带。所有的空屋立时占据一空。由于楚军或吴军随时有入侵的可能，蔡国遗民鉴于自卫，务必聚集一隅。
然而，被弃的新蔡城邑倒是安然无事。或许吴、楚两国私下结盟，以此地为缓冲地带，相互约定暂时不予染指。确实，吴国一旦出兵，楚国必也出兵对抗；反之，楚军一旦入侵，吴国也不能不进兵。如此一来，这新蔡故土显然势将沦为惨绝人寰的屠场。
所幸这类惨况并没有发生，半死的城邑度过了平静的几天。不过，死寂的城邑恢复生气并不需要多长时间。原本无人的宫城转眼之间化为市廛，开起了众多店铺。也不知何时混杂进来，有来自吴国的商贾，也有楚地的生意人。此外还可看到来自近邻陈、郑、宋等国的百姓，遇见吾等蔡国男女，立即举手致意，聊表闯入者礼数。
吾等留下来的一伙也开始忙碌。为了糊口，人人务必干活，所幸营生门路随时可以觅得。只要前往宫城市廛，可见处处都需要人手，劳力随时可以换来柴米油盐。
吾等蔡国遗民每日忙于自城外村地运来果菜，以之交换他国物产。表面看来，由于亡国，城邑毋宁更加繁荣。
吾等固属蔡国遗民、弃民，但如以遗民、弃民称谓，则此地除了吾等之外尚有众多遗民、弃民。因最近几年乃至几十年间先后覆亡的徐、州、肥、莱、萧、舒、庸、梁、邢、江、温、黄等列国百姓，在新蔡这个奇特的众国市廛里，数目日渐增加。
其中有灭人国者及被灭国者的百姓，然而来至此地却看似一律平等。灭人国者有朝一日亦有被灭的厄运。吴、楚、晋等强国大国的商贾，虽也多少显出近乎自傲的姿态，不过所谓大国强国，也只是一干掌政者之间的事，与百姓无关。吾等升斗小民唯有力求自保——似都各将自己安置到这么一个位置上。
确实，吾等只有力求自保。本国战胜他国并不足以担保生计有所改善，反之战败也不见得会带来更大的不幸，人世原就充满各种各样的不幸。在某种意义上，宫城市廛未尝不能说是列国不幸的庶民汇集之地。断肢男女何其之多！彼等并非参战而伤残，乃因在其本国迟缴钱粮而惨遭剕刑。然而，无人同情彼等：谁也没有余裕去关怀他人。市廛上出售大量的草履（麻草鞋）和踊（义肢），草履价低廉，踊就昂贵多了。
吾等以蔡国遗民，倒也过起悠然自得的日子。约莫月余之后，我耳闻关乎迁往州来的昭侯新消息。虽不知传言从何而来，蔡国遗民住地却是街头巷尾都在热烈地谈论此事。传言说，那一夜吴兵进城却成了蔡国迁都州来的契机，其实这一切完全出诸昭侯阴谋，且自始至终按其策划顺利得逞。
如此说来，我倒是觉得果真确有其事也不足为奇。蔡国原本处身吴、楚两大强国夹缝，加入楚国阵营，抑或转而与吴国结盟，孰去孰从必是长久以来蔡国各个世代的主政者最感棘手的难题。
如若采信此项传言，则可以说亲吴的昭侯与亲楚的公子驷多年的对峙，经由吴军闯入，于宛若噩梦的一夜间总算获得了解决。总而言之，一切悉由昭侯策划，以充分的准备引吴军入城，并立即乘乱命大夫斩杀公子驷。
在关乎昭侯的这类耳语的四处流传中，多事多难的昭侯二十六年终告结束，迎来了二十七年的春天。漫长的冬日甫过，往来汝水的船只使渡口呈现一片热闹景象的时节，也不知从何处传来对吾等蔡国遗民而言不容忽视的一则重大传言。那就是为了收容不曾迁往州来的吾等蔡国遗民，楚国正在兴建新城。一俟落成，吾等蔡国遗民将无一例外被迫迁移斯地。
此事完全出乎意料之外，不过，退一步想，这传言并非全属子虚乌有。楚国原已逼迫蔡国应允迁都楚地在先，到得即将付诸实现的最后时日，始在瞬息之间被吴国抢先掳去了一切，把蔡国新都所在强行由楚地换成吴地。由此看来，楚国集合蔡国遗民，将之移往楚地，在楚国来说也是理所当然的措施。
这种严峻的传言，不用说使吾等蔡国遗民为之震慑，犹似前程陡然之间乌云密布。眼前如以遗民继续生息于蔡国故土，固然缺乏任何保障，相对地，却也自有其自由自在之处。
然而，一旦被收容到楚地，必将失去人世自在无疑。百姓势必沦为奴隶，所有年轻后生势将被征去充当役卒，也是显而易见之事。
诸如此类谣言四处流传的当口，虽然心情同样黯淡，却仍有半信半疑的余裕，但是过不多久谣言便成为千真万确的事实。
烦人的谣言流传月余之后，某夜，睡梦里为附近街坊唤醒，奔出户外，只见不远的广场上燃起了火堆，聚集着据说来自汝水中游地带的十几名蔡国男女，还有围绕着他们的大批街坊邻居。
据这伙深夜出现的不速之客称，楚兵目前正在劝导上蔡边界的汉人和农户移居指定的楚地。虽然言明迁移期限为一年上下，一伙人却唯恐楚兵随时改变主意，立即将彼等掳走，只得两手空空地逃离家乡。
出自这伙深夜流民口中即将被迫迁往楚地的传言，不单是谣诼，应可视作边境地带已然付诸实行的事实。就以眼前这伙流民来说，并非逃至此地即有安全保障，只因深感若能寄身众多蔡国遗民聚集之地，心境总更为踏实，单凭这点缘由便投奔而来。
“意思是吴国既然拿走了都城，楚国也来分一杯羹，带走留下的百姓。”也不知道何人这么说。确实如此。
“这么一来，事情可真麻烦啦。”也有如此喟叹的。
事情诚属麻烦，却是无计可施。或许这正是亡国遗民之所以为遗民之苦。
次日，我照常前往市廛做活计，从来自郑国的一名行商口里听说楚兵屯驻附近村落，近期内或将开进城来。听闻此消息，我当下就决意即刻离开新蔡城邑。果真被楚兵掳往楚地，则我此生务将休矣。
我前往近期每日必于市集碰面的一名宋国商贾店里，经由店主关照，加入打算开赴宋都的运夫一伙。当时各地年轻后生都被征去充当役卒，正值人手不足之时，我于是单凭年轻力壮，便大受欢迎。
如此这般，我加入十余名宋人当中，离开新蔡城邑，由陈都而宋都，展开说悠哉也悠哉，说辛劳也辛劳的行旅。吾等从新蔡搬运石材到陈都，再从陈都将一口口大瓮缸扛往宋都。沿途无论置身何地，一听有兵旅出现，时而避之村落，时而躲入山林，甚或浮于河川，颠沛流离中继续生平第一遭的异国飘零。所经之地无不遭战乱洗纫，山野田地荒芜殆尽，有饥荒聚落，也有满是残障、孤儿的村庄，而人心自然也很暴戾。
自新蔡至宋都商丘，耗费了将近一个月的时日。说是抵达宋都，其实并没有进城，吾等于睢水支流临河的村落，洗去长途跋涉的仆仆风尘，消除疲劳之后，即开始从事各种各样的粗活。只要不挑三拣四，随时可以觅得赖以糊口的营生。
奇怪的是逗留宋国并没有置身异域之感。一般认为宋人的生活与想法颇具殷商遗风，细加考量，那也理所当然。大体说来，宋国盘踞的这一带，往昔曾是殷都所在之地，虽为时并不长久。因有此一地缘，殷亡周替之际，殷商一名王族遂受封此地继承宗室，宋国即由此而生。
在此意义上，今之宋国或许可说是往昔殷商这个邦国留存于中原的唯一遗物。因此，虽然同属中原诸侯之邦，立足却是多少有所不同，唯其如此，跻身乱世，经国治邦必然备尝艰辛。
说起宋人，一般常以戒心相待。殷人既曾创造高度发达之文化，必也敏于利害得失，在这一点上宋人亦复如此。在新蔡的宫城市廛里，他国百姓就惯常对宋人敬而远之。
然而，也不知为何，我倒与这个宋国商贾非常投缘，因而加入宋国运夫一伙来到了宋都。想到此类往事，不免自认如刚才所言，我或许承传有殷人血脉之族，所作所为一概由此血脉使然。
现且容我打住话头休息片刻，以便整备下一个话题。好歹已是距今四十余年的前尘往事，诸多地方已然记忆模糊。虽然前言似嫌有些冗长，不过，在谈及我如何与孔门攀上关系之前，先就我微不足道的身世及家乡蔡国作一番介绍，似能让各位更易于了然以下要说的话。那么，请给我片刻时光，便于整理思维。
自方才起突然风息，变得异常闷热。如能枉驾小逛一番寒舍四周，或可变换一下心绪。此地虽属穷乡僻壤一无可取，唯有吹过林梢的初夏微风，想必分外凉爽怡人。
二
各位兄台失礼了，容我继续方才的话题。我于宋都安顿下来约莫半个月后，吾等十余人一同前往距离宋都北方大约五日行程之处，建造用来灌溉农地的水渠。那是个柳树众多而遍地白沙的偏远村落，吾等所要鸠工的是将济水支流经由三条水渠引入耕地。此地土壤多沙，或许适合柳树生长，到处可见醒目的柳林。吾等以半个月时日完工，我与差不多年岁的三名年轻后生继续留下协助春耕。
结束此项庄稼活计，预备回归宋都前夕，众人心情或多或少轻松自在地自耕地返回宿处，于村口遇一村人，为吾等捎来新活计。据称有那么十余人自卫国经曹国于今日抵达此地，一行颇具身份，即将由宋都前往陈都。村人商请吾等偕行，为一行人担任杂务。由于既不需要多大劳力，又好似不带任何危险，吾等于是爽快地答应下来。
吾等跟随村人走过半埋于沙中的若干小巷，来到全村最大的一户农家。此地即是那一行人投宿的地方。
进入农家宽敞的前院之前，吾等便听说那一伙旅人正漫步于相隔不远的山脚下。吾等于是在巷子一角停下来望向山边。村南这一带原就丘陵遍布，小小山丘覆满沙土，寸草不生。只有丘陵与丘陵之间稀稀落落地点缀几许疏柳，构成一幅宁静悠闲的佳景。
吾等目光停驻于最近的那座大丘陵脚下，那里星散着数名汉子。其中一位修长人物领先缓缓漫步，其余五六人作为侍从者相随在后，同样缓缓踱步。他们时而停下交谈，随即再度信步徜徉。
吾等决定等候这一行人归来。围绕那一行人的气息中，有种不容他人闯入的意味。不一刻工夫，敢是觉察到吾等于此，其中一人离开伙伴走近。
那人来到吾等面前，也不作一番客套，指着彼等一行住宿农家，开门见山地吩咐吾等备好行装，于明日正午往此户人家集合，说完径自返回伙伴所在的山丘。此人衣着整齐，不说一句赘语，为此间难得一见的年少者。
各位料已知晓，此一行人即先师孔门师徒，虽是遥望尊者，也算是我初次拜见先师，屈指数之，已是四十七载过往遗事。至于离开伙伴前来与吾等攀谈者，乃一行当中最为年少的子贡。子贡长我四岁，时年二十九。
并非奉何人命令，吾等百姓不及携带家财衣物，两手空空地仓皇逃出城邑，避难到汝水河畔。河畔一带挤满了逃难出城的百姓。众民之间真假不明的谣言不停传出，漫天翻飞。虽不知谣言如何而来，只要一有新消息，即刻有人捎来。
吴军入侵，无非因蔡楚通好且意图迁都楚国腹地。为此，蔡国势必中止迁都楚地一事——事则似已如此决定。回念一思，这对百姓未尝不是一件可以松一口气的事，只是接踵而来的若干传言却非佳音，比如：中止迁都楚地之议固属定案，但并非就此取消迁都一事，反而极有可能应吴国要求移往吴地。先且不问将迁往何处，问题在于吴国指定新都所在，似为可怖的瘴疠之地。
正值此类耳语四处流传之时，恰似有意印证此事那般，传来了平日即风传亲楚的公子驷之噩耗。虽不清楚公子驷是在什么样的情况下故世，但眼前由整整齐齐的四方形壕沟围绕的蔡国宫城里发生了某种非同寻常的重大变故，似乎是毋庸置疑的事。
一个无月的漫漫长夜，好不容易熬到晨光照亮汝水时分，传来了吴军撤出城去的消息。百姓于是分为数十群，陆续回至空了一整夜的自己那座城邑。
就在这时，有种流言在移动的百姓群中传扬开来。那就是：在吴军诱导之下，蔡国的一伙掌政者已于昨夜移往吴国属地州来。州来正是取楚地而代之由吴国指定的新都所在。没有人知道昭侯究竟在不在移往州来的一伙当中，抑或依然留在宫城。
返回城里，昨夜的一切恍若梦境，吴兵与兵车俱已不见，只剩下街头巷尾吴兵燃烧营火留下的痕迹。要不了多久，城邑便恢复了平日的模样。
午后，市井之间传来了一则沉痛的噩耗：为了向吴军交代，昭侯下令斩杀了亲楚的亲子公子驷。到了黄昏时分，昨夜以来的种种传言皆成真，官家重新发布告示，蔡国即将迁都州来，时期为十一月初旬，要求百姓各自向州来迁移。此时距离十一月初时日无多，百姓却没有任何怨言：如今，即便再度发生天大的变故，人人也都不复为之震惊了。
两三天后，市井之间传言，因为欲将蔡国历代先君陵寝移往州来，宫城正在举行哭陵仪式，百姓却无一人再为此类事情动心。
不久，迁都日子来临。那真可说是不平静的迁都之举。由蔡吴两军前后挟围的文武百官，接下去为若干役隶，彼等离开宫城，横越城邑，于汝水河畔分乘为数众多的兵船离去。吾等从河畔高岗上眺望这幅情景。
从次日起数日之间，但见每日都有迁往州来的人群，同样离开住惯了的城邑，走向汝水渡口。也不知第几日，我于汝水堤上，将准备迁往州来的自家族人送上舟船。送者及被送者都没有多大的感怀，因为事出突然，这也是心慌意乱非比寻常之时的处身方法。
方才提及我的族人，大多从事与制陶制骨有关的行业。我与双亲缘薄，幼时即相继失去父母。我家族代代于宫城拥有铸币工房，先祖父、先严和家叔都终身投注于此种行业。以此推测，我家族不定属乎承传有殷人——虽已亡国，却铸造出无数鼎鼐铜器——血脉的族系。先严、先祖父似都有此想法。
我或因早年失怙，不曾进入这种所谓祖传家业，也没有什么特殊缘由从事水道筑造的杂务，原打算将来以此行业安身立命，而就在此时遭遇了迁都变故。总而言之，果真承传有殷人血脉，则该算是已有亡国经历的一族。
厌倦于为迁往州来的人送行之后，留下来的一伙，无分男女，遂在已然变成半废墟的城里四处走动。从空下来的屋舍看来，迁往州来及留在蔡邑的百姓约莫各占半数。大体说来，迁走的一伙乃是到州来新地以后比较容易生活者，留下的则为一经离开住惯了的土地，就会对生计缺乏自信的人。
方才所谓迁走与留下的百姓各占半数，乃是指城墙内的新蔡城邑而言，实则城外的广大地域里，居住着以农户为首的各行各业百姓，全属离开自己的家乡就无法生存的人。因此，以整个蔡国而言，留下的远比他迁的多。
且说吾等走遍了半废墟的街头巷尾之后，个个都认为此地已非蔡国。确实如此，此地不过是昔日有过新蔡这个邦国的一个地方而已。
也没有任何人倡议，留下来的百姓集中于被弃城邑的东南地带。所有的空屋立时占据一空。由于楚军或吴军随时有入侵的可能，蔡国遗民鉴于自卫，务必聚集一隅。
然而，被弃的新蔡城邑倒是安然无事。或许吴、楚两国私下结盟，以此地为缓冲地带，相互约定暂时不予染指。确实，吴国一旦出兵，楚国必也出兵对抗；反之，楚军一旦入侵，吴国也不能不进兵。如此一来，这新蔡故土显然势将沦为惨绝人寰的屠场。
所幸这类惨况并没有发生，半死的城邑度过了平静的几天。不过，死寂的城邑恢复生气并不需要多长时间。原本无人的宫城转眼之间化为市廛，开起了众多店铺。也不知何时混杂进来，有来自吴国的商贾，也有楚地的生意人。此外还可看到来自近邻陈、郑、宋等国的百姓，遇见吾等蔡国男女，立即举手致意，聊表闯入者礼数。
吾等留下来的一伙也开始忙碌。为了糊口，人人务必干活，所幸营生门路随时可以觅得。只要前往宫城市廛，可见处处都需要人手，劳力随时可以换来柴米油盐。
吾等蔡国遗民每日忙于自城外村地运来果菜，以之交换他国物产。表面看来，由于亡国，城邑毋宁更加繁荣。
吾等固属蔡国遗民、弃民，但如以遗民、弃民称谓，则此地除了吾等之外尚有众多遗民、弃民。因最近几年乃至几十年间先后覆亡的徐、州、肥、莱、萧、舒、庸、梁、邢、江、温、黄等列国百姓，在新蔡这个奇特的众国市廛里，数目日渐增加。
其中有灭人国者及被灭国者的百姓，然而来至此地却看似一律平等。灭人国者有朝一日亦有被灭的厄运。吴、楚、晋等强国大国的商贾，虽也多少显出近乎自傲的姿态，不过所谓大国强国，也只是一干掌政者之间的事，与百姓无关。吾等升斗小民唯有力求自保——似都各将自己安置到这么一个位置上。
确实，吾等只有力求自保。本国战胜他国并不足以担保生计有所改善，反之战败也不见得会带来更大的不幸，人世原就充满各种各样的不幸。在某种意义上，宫城市廛未尝不能说是列国不幸的庶民汇集之地。断肢男女何其之多！彼等并非参战而伤残，乃因在其本国迟缴钱粮而惨遭剕刑。然而，无人同情彼等：谁也没有余裕去关怀他人。市廛上出售大量的草履（麻草鞋）和踊（义肢），草履价低廉，踊就昂贵多了。
吾等以蔡国遗民，倒也过起悠然自得的日子。约莫月余之后，我耳闻关乎迁往州来的昭侯新消息。虽不知传言从何而来，蔡国遗民住地却是街头巷尾都在热烈地谈论此事。传言说，那一夜吴兵进城却成了蔡国迁都州来的契机，其实这一切完全出诸昭侯阴谋，且自始至终按其策划顺利得逞。
如此说来，我倒是觉得果真确有其事也不足为奇。蔡国原本处身吴、楚两大强国夹缝，加入楚国阵营，抑或转而与吴国结盟，孰去孰从必是长久以来蔡国各个世代的主政者最感棘手的难题。
如若采信此项传言，则可以说亲吴的昭侯与亲楚的公子驷多年的对峙，经由吴军闯入，于宛若噩梦的一夜间总算获得了解决。总而言之，一切悉由昭侯策划，以充分的准备引吴军入城，并立即乘乱命大夫斩杀公子驷。
在关乎昭侯的这类耳语的四处流传中，多事多难的昭侯二十六年终告结束，迎来了二十七年的春天。漫长的冬日甫过，往来汝水的船只使渡口呈现一片热闹景象的时节，也不知从何处传来对吾等蔡国遗民而言不容忽视的一则重大传言。那就是为了收容不曾迁往州来的吾等蔡国遗民，楚国正在兴建新城。一俟落成，吾等蔡国遗民将无一例外被迫迁移斯地。
此事完全出乎意料之外，不过，退一步想，这传言并非全属子虚乌有。楚国原已逼迫蔡国应允迁都楚地在先，到得即将付诸实现的最后时日，始在瞬息之间被吴国抢先掳去了一切，把蔡国新都所在强行由楚地换成吴地。由此看来，楚国集合蔡国遗民，将之移往楚地，在楚国来说也是理所当然的措施。
这种严峻的传言，不用说使吾等蔡国遗民为之震慑，犹似前程陡然之间乌云密布。眼前如以遗民继续生息于蔡国故土，固然缺乏任何保障，相对地，却也自有其自由自在之处。
然而，一旦被收容到楚地，必将失去人世自在无疑。百姓势必沦为奴隶，所有年轻后生势将被征去充当役卒，也是显而易见之事。
诸如此类谣言四处流传的当口，虽然心情同样黯淡，却仍有半信半疑的余裕，但是过不多久谣言便成为千真万确的事实。
烦人的谣言流传月余之后，某夜，睡梦里为附近街坊唤醒，奔出户外，只见不远的广场上燃起了火堆，聚集着据说来自汝水中游地带的十几名蔡国男女，还有围绕着他们的大批街坊邻居。
据这伙深夜出现的不速之客称，楚兵目前正在劝导上蔡边界的汉人和农户移居指定的楚地。虽然言明迁移期限为一年上下，一伙人却唯恐楚兵随时改变主意，立即将彼等掳走，只得两手空空地逃离家乡。
出自这伙深夜流民口中即将被迫迁往楚地的传言，不单是谣诼，应可视作边境地带已然付诸实行的事实。就以眼前这伙流民来说，并非逃至此地即有安全保障，只因深感若能寄身众多蔡国遗民聚集之地，心境总更为踏实，单凭这点缘由便投奔而来。
“意思是吴国既然拿走了都城，楚国也来分一杯羹，带走留下的百姓。”也不知道何人这么说。确实如此。
“这么一来，事情可真麻烦啦。”也有如此喟叹的。
事情诚属麻烦，却是无计可施。或许这正是亡国遗民之所以为遗民之苦。
次日，我照常前往市廛做活计，从来自郑国的一名行商口里听说楚兵屯驻附近村落，近期内或将开进城来。听闻此消息，我当下就决意即刻离开新蔡城邑。果真被楚兵掳往楚地，则我此生务将休矣。
我前往近期每日必于市集碰面的一名宋国商贾店里，经由店主关照，加入打算开赴宋都的运夫一伙。当时各地年轻后生都被征去充当役卒，正值人手不足之时，我于是单凭年轻力壮，便大受欢迎。
如此这般，我加入十余名宋人当中，离开新蔡城邑，由陈都而宋都，展开说悠哉也悠哉，说辛劳也辛劳的行旅。吾等从新蔡搬运石材到陈都，再从陈都将一口口大瓮缸扛往宋都。沿途无论置身何地，一听有兵旅出现，时而避之村落，时而躲入山林，甚或浮于河川，颠沛流离中继续生平第一遭的异国飘零。所经之地无不遭战乱洗纫，山野田地荒芜殆尽，有饥荒聚落，也有满是残障、孤儿的村庄，而人心自然也很暴戾。
自新蔡至宋都商丘，耗费了将近一个月的时日。说是抵达宋都，其实并没有进城，吾等于睢水支流临河的村落，洗去长途跋涉的仆仆风尘，消除疲劳之后，即开始从事各种各样的粗活。只要不挑三拣四，随时可以觅得赖以糊口的营生。
奇怪的是逗留宋国并没有置身异域之感。一般认为宋人的生活与想法颇具殷商遗风，细加考量，那也理所当然。大体说来，宋国盘踞的这一带，往昔曾是殷都所在之地，虽为时并不长久。因有此一地缘，殷亡周替之际，殷商一名王族遂受封此地继承宗室，宋国即由此而生。
在此意义上，今之宋国或许可说是往昔殷商这个邦国留存于中原的唯一遗物。因此，虽然同属中原诸侯之邦，立足却是多少有所不同，唯其如此，跻身乱世，经国治邦必然备尝艰辛。
说起宋人，一般常以戒心相待。殷人既曾创造高度发达之文化，必也敏于利害得失，在这一点上宋人亦复如此。在新蔡的宫城市廛里，他国百姓就惯常对宋人敬而远之。
然而，也不知为何，我倒与这个宋国商贾非常投缘，因而加入宋国运夫一伙来到了宋都。想到此类往事，不免自认如刚才所言，我或许承传有殷人血脉之族，所作所为一概由此血脉使然。
现且容我打住话头休息片刻，以便整备下一个话题。好歹已是距今四十余年的前尘往事，诸多地方已然记忆模糊。虽然前言似嫌有些冗长，不过，在谈及我如何与孔门攀上关系之前，先就我微不足道的身世及家乡蔡国作一番介绍，似能让各位更易于了然以下要说的话。那么，请给我片刻时光，便于整理思维。
自方才起突然风息，变得异常闷热。如能枉驾小逛一番寒舍四周，或可变换一下心绪。此地虽属穷乡僻壤一无可取，唯有吹过林梢的初夏微风，想必分外凉爽怡人。
二
各位兄台失礼了，容我继续方才的话题。我于宋都安顿下来约莫半个月后，吾等十余人一同前往距离宋都北方大约五日行程之处，建造用来灌溉农地的水渠。那是个柳树众多而遍地白沙的偏远村落，吾等所要鸠工的是将济水支流经由三条水渠引入耕地。此地土壤多沙，或许适合柳树生长，到处可见醒目的柳林。吾等以半个月时日完工，我与差不多年岁的三名年轻后生继续留下协助春耕。
结束此项庄稼活计，预备回归宋都前夕，众人心情或多或少轻松自在地自耕地返回宿处，于村口遇一村人，为吾等捎来新活计。据称有那么十余人自卫国经曹国于今日抵达此地，一行颇具身份，即将由宋都前往陈都。村人商请吾等偕行，为一行人担任杂务。由于既不需要多大劳力，又好似不带任何危险，吾等于是爽快地答应下来。
吾等跟随村人走过半埋于沙中的若干小巷，来到全村最大的一户农家。此地即是那一行人投宿的地方。
进入农家宽敞的前院之前，吾等便听说那一伙旅人正漫步于相隔不远的山脚下。吾等于是在巷子一角停下来望向山边。村南这一带原就丘陵遍布，小小山丘覆满沙土，寸草不生。只有丘陵与丘陵之间稀稀落落地点缀几许疏柳，构成一幅宁静悠闲的佳景。
吾等目光停驻于最近的那座大丘陵脚下，那里星散着数名汉子。其中一位修长人物领先缓缓漫步，其余五六人作为侍从者相随在后，同样缓缓踱步。他们时而停下交谈，随即再度信步徜徉。
吾等决定等候这一行人归来。围绕那一行人的气息中，有种不容他人闯入的意味。不一刻工夫，敢是觉察到吾等于此，其中一人离开伙伴走近。
那人来到吾等面前，也不作一番客套，指着彼等一行住宿农家，开门见山地吩咐吾等备好行装，于明日正午往此户人家集合，说完径自返回伙伴所在的山丘。此人衣着整齐，不说一句赘语，为此间难得一见的年少者。
各位料已知晓，此一行人即先师孔门师徒，虽是遥望尊者，也算是我初次拜见先师，屈指数之，已是四十七载过往遗事。至于离开伙伴前来与吾等攀谈者，乃一行当中最为年少的子贡。子贡长我四岁，时年二十九。