他们感到自己肩负着推动亚洲走向无尽征服和自身荣耀的责任。
因此，他们陷入了一场赌博，即使获胜也只能延长他们的主导地位一年左右，而一旦失败，则会减少同样长的时间。
实际结果表明，他们交换了一个相当稳固的优势，换取了一个广阔但松散的领域，而这一领域超出了他们的掌控能力；在这一外围区域被击败后，他们发现自己缺乏足够的力量来对内部和关键区域进行连贯防御。
尽管如此，在这场世界斗争的此刻，没有人能确定德国不会打败俄罗斯，或者将其驱赶到乌拉尔山以东，然后能够回头入侵英国；或者作为一种替代方案，通过高加索和波斯渗透，与日本在印度的先锋部队会合。
为了使同盟国恢复秩序，需要美国取得一场决定性的海战胜利，即使不能立即完全控制太平洋。
这场胜利并没有被我们拒绝。
正如已经显示的那样，我一直相信美国海军将在五月份夺回对太平洋的控制权，无论我们在大西洋方面能提供多少帮助。
这些希望仅仅基于对正在成熟的美国和英国战舰、航空母舰和其他舰艇的新建计算。
我们现在可以简要描述这场辉煌且令人震惊的海战，它以不可争议的形式证实了这一庄严的事实。
1942年4月底，日本最高司令部开始实施新的扩张政策。
这包括占领莫尔兹比港和夺取所罗门群岛南部的图拉吉岛，后者位于瓜达尔卡纳尔岛对面。
占领莫尔兹比港将完成对新几内亚的控制，并加强新不列颠岛拉包尔的前沿海军基地的安全。
从新几内亚和所罗门群岛，他们可以开始包围澳大利亚。
美国情报很快察觉到了日本在这些水域的集结。
观察到日军主力舰队从特鲁克的主要海军基地出发，在拉包尔集结，向南推进显然是迫在眉睫。
甚至有可能预测5月3日为行动开始的日期。
当时，美国航空母舰分散在各个任务中。
其中包括在4月18日发动对东京本身的空袭任务。
这一事件发生在关键时刻，确实成为了日本新政策的一个决定性因素。
意识到南方的威胁后，尼米兹海军上将立即开始在珊瑚海集结最强大的力量。
菲奇少将已经在那里，指挥着“约克城”号航空母舰和三艘重型巡洋舰。
5月1日，菲茨杰拉德少将指挥的“列克星敦”号航母及其两艘从珍珠港出发的巡洋舰加入了进来，三天后，由一位英国军官克拉西少将指挥的分队也加入了，其中包括澳大利亚的“澳大利亚”号和“霍巴特”号巡洋舰以及美国的“芝加哥”号巡洋舰。
当时唯一其他可用的航空母舰，“企业”号和“大黄蜂”号，参与了对东京的袭击，尽管它们迅速南下，但直到5月中旬才加入尼米兹的舰队。
在此之前，即将爆发的战斗已经打响。
5月3日，当在瓜达尔卡纳尔以南大约四百英里的海域补给燃料时，尼米兹得知敌人已在图拉吉登陆，显然目的是在那里建立一个水上飞机基地，以便观察珊瑚海的东部入口。
鉴于这一前哨受到明显的威胁，两天前已经撤走了小型澳大利亚驻军。
尼米兹立即率领自己的特遣队去攻击该岛；菲茨杰拉德的编队仍在加油。
次日凌晨，约克城号上的飞机对图拉吉进行了大规模轰炸。
然而，敌方的护航舰队已经撤退，只剩下几艘驱逐舰和小型船只。
因此，结果令人失望。
接下来的两天没有发生重要事件，但很明显，一场重大冲突不会拖延太久。富勒的三个战斗群已经完成补给，现在全都汇合在一起，正向西北方向的新几内亚进发。
他知道，莫尔兹比港的入侵部队已经离开拉包尔，很可能在7日或8日通过路易西亚德群岛的乔马德通道。
他也知道，附近有三艘敌舰，但不知道它们的具体位置。
由翔鹤号和瑞鹤号航母以及两艘重巡洋舰支援的日本打击部队，从特鲁克南下，在所罗门群岛以东保持一定距离，远离空中侦察范围，并于5日晚从东方进入珊瑚海。
6日，他们迅速接近富勒的舰队，一度在傍晚时分仅相距七十英里，但双方都没有察觉对方的存在。
在夜间，双方舰队拉开距离，7日清晨，富勒到达他选定的位于路易西亚德群岛南部的位置，准备攻击入侵部队。
他现在派遣克拉奇的分队提前出发，去封锁乔马德通道的南出口，敌人当天可能会从那里出现。
克拉奇很快被发现，下午遭到一系列来自岸基鱼雷轰炸机的猛烈攻击，其强度与击沉威尔士亲王号和反击号的那次相当。
凭借巧妙的操作和好运，没有一艘船被击中，他继续向莫尔兹比港前进，直到听说敌人已撤退后，才向南撤退。
与此同时，富勒仍对日军航母的具体情况一无所知，这仍然是他的主要担忧。
黎明时分，他开始广泛搜索，上午8点15分，他收到了关于路易西亚德群岛北部发现两艘航母和四艘巡洋舰的报告。
事实上，被发现的目标并不是航母打击部队，而是掩护登陆运输船的薄弱护航编队，其中包括轻型航母祥凤号。
然而，富勒全力出击，三小时后，祥凤号被击溃并沉没。
这一事件剥夺了入侵部队的空中掩护，迫使他们撤退。
因此，运往莫尔兹比港的运输船从未进入乔马德通道，一直留在路易西亚德群岛以北，最终奉命撤回。
富勒的位置现在已被敌人知晓，他陷入严重困境。
随时可能受到敌人的攻击，而他自己的打击部队直到下午才能重新武装并准备好再次行动。
幸运的是，天气浓密且越来越糟，敌人没有雷达。
实际上，日军的航母部队已经进入了有效打击范围。
他们在下午发动了攻击，但在风雨交加、阴沉的天气中，飞机未能命中目标。
返回空手而归的飞机在接近富勒的舰队时，被雷达探测到。
战斗机被派出拦截，在逐渐降临的黑暗中发生了一场混乱的混战，许多日本飞机被摧毁。
其中27架出发的轰炸机中，只有少数几架返回母舰参加第二天的战斗。
双方都知道彼此靠近，都考虑过用水面部队进行夜袭。
但都认为风险太大。
在夜间，双方再次拉开距离，8日清晨，天气的运气发生了逆转。
现在轮到日本人利用低云层隐蔽，而富勒的舰队则沐浴在明亮的阳光下。
捉迷藏的游戏再次开始。
8点38分，来自列克星敦号的搜索机终于发现了敌人，几乎在同一时间，截获的信号表明敌人也发现了美军的航母。
一场势均力敌的全面战斗即将展开。
上午9点之前，一个由82架飞机组成的美国打击部队正在起飞，到9点25分全部出动。
几乎同时，敌人也发射了一支类似的由69架飞机组成的打击部队。
美国的攻击大约在上午11点发展起来，而日本方面则在二十分钟后跟进。
到11点40分，一切结束。
美国飞机在目标附近的低云中遇到麻烦。
当他们找到目标时，一艘敌舰驶入雨云的掩护，整个攻击转而集中于另一艘舰艇——翔鹤号。
三枚炸弹命中目标并引发大火，但损害被高估了。
尽管暂时失去战斗力，翔鹤号还是设法返回基地进行维修。
瑞鹤号则毫发无损。
与此同时，在晴朗的天气中，日本的攻击针对约克城号和列克星敦号展开。
约克城号凭借最巧妙的机动避开了几乎所有攻击，但遭受了许多近失弹。
一枚炸弹命中造成严重伤亡并引发火灾。
很快火势得到控制，船只的战斗力几乎没有受损。
较笨拙的列克星敦号就没有那么幸运，它中了两枚鱼雷和两三枚炸弹。
战斗结束时，该舰严重着火，向左倾斜，三个锅炉舱进水。
经过英勇的努力，火势得到控制，倾斜得到纠正，不久后该舰以25节的速度航行。
在这场激烈的遭遇战中，双方的航空损失在战后评估为：美国33架，日本43架。
如果珊瑚海的事件在这里结束，显然美国会占据上风。
他们击沉了轻型航母祥凤号，重创翔鹤号，并迫使计划攻占莫尔兹比港的入侵部队撤退。
他们自己的两艘航母似乎状况良好，迄今为止的唯一损失是一艘舰队油轮及其伴随的驱逐舰，前一天已被日本航母击沉。
但灾难接踵而至。
战斗结束后一个小时，列克星敦号因内部爆炸剧烈摇晃。
下面的火灾蔓延开来，变得无法控制。
英勇的努力未能挽救这艘船，当晚在没有进一步人员伤亡的情况下被遗弃，并由一艘美国鱼雷击沉。
双方现在都从珊瑚海撤退，各自宣称胜利。
日本的宣传以刺耳的语调宣布，不仅富勒的两艘航母，还有一艘战列舰和一艘重巡洋舰都被击沉。
他们的战后行动与这种说法不符。
他们将进攻莫尔兹比港的时间推迟到7月，尽管现在通往那里的道路已经畅通。
到那时，整个局势已经改变，进攻被放弃，转而选择从他们在新几内亚已经占领的基地进行陆上推进。
这些日子标志着日本人海上进军澳大利亚的极限。
在美国一方，保护其航母部队是首要任务。
尼米兹海军上将深知，更重大的事件正在北方酝酿，这将需要他所有的力量。
他满足于暂时阻止日本向珊瑚海的推进，并立即召回所有航母，包括正在前往与富勒会合的企业号和大黄蜂号。
同样明智的是，列克星敦号的损失被隐瞒到中途岛之战之后，因为日本人显然对实际情况感到困惑，并在摸索信息。
这场遭遇战的战略影响远超其战术重要性。
从战略上看，这是美国对日本的首次胜利，令人欣慰。
在此之前从未见过这样的事情。
这是历史上第一次水面舰艇之间未交换炮火的海战。
它也将战争的风险和机遇推向了一个新的高度。
这一消息传遍全球，带来了振奋人心的效果，给澳大利亚、新西兰以及美国带来了巨大的宽慰和鼓励。
在这场代价高昂的遭遇战中学到的战术经验很快在中途岛战役中取得显著成功。
中途岛战役的序幕即将拉开。
进入珊瑚海只是日本新扩张政策的开端。
就在这一过程中，日本联合舰队总司令山本五十六正在准备通过夺取中途岛来挑战美国在中太平洋的力量，中途岛上的机场可以威胁甚至控制一千英里以东的珍珠港。
同时，一支牵制部队将占领西阿留申群岛的战略要点。通过精心安排他的行动时机，山本五十六希望首先将美军舰队引向北方，以应对对阿留申群岛的威胁，从而让他能够集中主力攻击中途岛。
3 山本五十六希望，当美军能够全力干预到这里时，他早已占领该岛并准备以压倒性的力量迎击反击。
对于美国来说，中途岛——珍珠港的前哨站——的重要性如此之大，以至于这些行动不可避免地会引发一场大规模冲突。
山本五十六深信他可以按照自己的条件迫使一场决定性战斗，并且凭借其在快速战列舰上的巨大优势，他有极好的机会歼灭敌人。
这就是他传达给下属指挥官——南云忠一海军上将的总体计划。
然而，一切都取决于尼米兹是否会上钩，同时也取决于他是否没有自己的反制手段。
但美军指挥官警惕而活跃。
他的情报部门始终使他了解情况，甚至包括预期打击的具体日期。
虽然他不能完全确定山本五十六的中途岛计划是否只是掩护对阿留申群岛链的真实打击，这可能预示着向美国大陆的推进，但中途岛无疑是最有可能且最大的危险，他从未犹豫过将其力量部署在这个方向。
他的主要焦虑在于航空母舰的数量不足，无论如何都比不上南云忠一的四艘经验丰富的航母，它们从珍珠港到锡兰一路取得了显著的成功。
该集团中的另外两艘航母被调往珊瑚海，其中一艘受损；但另一方面，尼米兹失去了“列克星敦”号，“约克城”号受创，“萨拉托加”号尚未在他修复战斗损伤后返回，而“黄蜂”号仍留在地中海附近支援马耳他。
只有“企业”号和“大黄蜂”号，从南太平洋赶回，以及如果“约克城”号能及时修复，才能准备好参加即将到来的战斗。
尼米兹在旧金山以西没有任何战列舰，这些战列舰速度太慢无法与航母协同作战；而山本五十六拥有十一艘战列舰，其中三艘是世界上最强大、最快的。
对美国人来说，胜算不大，但尼米兹现在可以依赖中途岛本身强大的岸基空中支援。
在五月的最后一周，日本海军的主力开始从基地出发。
首先出动的是阿留申分散注意力的部队，将于6月3日袭击荷兰港，并吸引美军舰队向那个方向移动。
随后，登陆部队将夺取更靠西边的阿图岛、基斯卡岛和阿达克岛。
南云忠一率领的四艘航母将在次日攻击中途岛，而6月5日，登陆部队将抵达并占领该岛。
没有预料到会有严重抵抗。
与此同时，山本五十六率领的舰队主力将退至西方更远的地方，超出空中搜索范围，随时准备在预期的美军反击发展时出击。
这是珍珠港的第二个关键时刻。
5月26日，“企业”号和“大黄蜂”号航母从南方赶到。
第二天，“约克城”号出现，其损伤预计需要三个月才能修复，但为了应对这场危机，尼米兹作出了值得称赞的决定，在短短四十八小时内使其恢复战斗力并重新装备了一个新的飞行中队。
她于30日再次出航，与两天前离开的其他两艘航母一起加入斯普鲁恩斯上将的指挥。
尼米兹仍对联合舰队保持战术指挥权。
在中途岛，机场挤满了轰炸机，岛上的防御地面部队处于高度戒备状态。
及早获知敌人的接近至关重要，因此从5月30日开始连续进行空中搜索。
美国潜艇则在中途岛以西和北面监视敌情。
四天过去，紧张情绪达到顶点。
6月3日上午9点，一架巡逻的卡塔琳娜水上飞机在距离中途岛七百多英里处发现了一支由十一艘敌舰组成的船队。
随后的轰炸和鱼雷攻击除命中一艘油轮外均未成功，但战斗已经打响，敌人意图的所有不确定性都被消除了。
通过情报来源，尼米兹相信敌方航母将从西北方向接近中途岛，他对首次发现的报告并未动摇，正确判断那只是运输船队。
他指挥航母转向，在6月4日凌晨曙光来临前约二百英里处到达中途岛以北的位置，以便在南云忠一出现时从侧翼发动突袭。
6月4日清晨晴朗明亮，5点34分，中途岛的巡逻机终于广播了长期期待的信号，报告日本航空母舰的接近。
报告接踵而至。
许多飞机被看到正朝中途岛飞来，还有战列舰支持航母。
早上6点30分，日军的攻击猛烈而强劲。
遭到了激烈抵抗，三分之一的攻击者未能返回。
造成了大量损失并有许多伤亡，但机场仍然可以使用。
有时间对南云忠一的舰队发起反击。
他战斗机的优势造成了沉重打击，而这次大胆行动的结果却令人失望。
然而，他们猛烈的攻势似乎使日本指挥官的判断变得模糊不清，而且他的飞行员告诉他，对中途岛的第二次打击是必要的。
他船上保留了足够的飞机来对付可能出现的任何美国航母，但他并不期望它们出现，而且他的搜索力量不足，起初毫无结果。
现在他决定解散为这一目的而准备的编队，改用另一波打击中途岛。
无论如何，有必要清理飞行甲板以回收第一次攻击返回的飞机。
这个决定证明是致命的，尽管南云忠一后来听说有一支包括一艘航母在内的美国部队出现在东方，但为时已晚。
他注定要承受美国全部攻击的力量，而他的飞行甲板上满是无用的轰炸机、正在加油和重新武装。
两位上将——尼米兹和斯普鲁恩斯——凭借他们冷静的判断，在这个关键时刻占据了有利位置。
因此，他们陷入了一场赌博，即使获胜也只能延长他们的主导地位一年左右，而一旦失败，则会减少同样长的时间。
实际结果表明，他们交换了一个相当稳固的优势，换取了一个广阔但松散的领域，而这一领域超出了他们的掌控能力；在这一外围区域被击败后，他们发现自己缺乏足够的力量来对内部和关键区域进行连贯防御。
尽管如此，在这场世界斗争的此刻，没有人能确定德国不会打败俄罗斯，或者将其驱赶到乌拉尔山以东，然后能够回头入侵英国；或者作为一种替代方案，通过高加索和波斯渗透，与日本在印度的先锋部队会合。
为了使同盟国恢复秩序，需要美国取得一场决定性的海战胜利，即使不能立即完全控制太平洋。
这场胜利并没有被我们拒绝。
正如已经显示的那样，我一直相信美国海军将在五月份夺回对太平洋的控制权，无论我们在大西洋方面能提供多少帮助。
这些希望仅仅基于对正在成熟的美国和英国战舰、航空母舰和其他舰艇的新建计算。
我们现在可以简要描述这场辉煌且令人震惊的海战，它以不可争议的形式证实了这一庄严的事实。
1942年4月底，日本最高司令部开始实施新的扩张政策。
这包括占领莫尔兹比港和夺取所罗门群岛南部的图拉吉岛，后者位于瓜达尔卡纳尔岛对面。
占领莫尔兹比港将完成对新几内亚的控制，并加强新不列颠岛拉包尔的前沿海军基地的安全。
从新几内亚和所罗门群岛，他们可以开始包围澳大利亚。
美国情报很快察觉到了日本在这些水域的集结。
观察到日军主力舰队从特鲁克的主要海军基地出发，在拉包尔集结，向南推进显然是迫在眉睫。
甚至有可能预测5月3日为行动开始的日期。
当时，美国航空母舰分散在各个任务中。
其中包括在4月18日发动对东京本身的空袭任务。
这一事件发生在关键时刻，确实成为了日本新政策的一个决定性因素。
意识到南方的威胁后，尼米兹海军上将立即开始在珊瑚海集结最强大的力量。
菲奇少将已经在那里，指挥着“约克城”号航空母舰和三艘重型巡洋舰。
5月1日，菲茨杰拉德少将指挥的“列克星敦”号航母及其两艘从珍珠港出发的巡洋舰加入了进来，三天后，由一位英国军官克拉西少将指挥的分队也加入了，其中包括澳大利亚的“澳大利亚”号和“霍巴特”号巡洋舰以及美国的“芝加哥”号巡洋舰。
当时唯一其他可用的航空母舰，“企业”号和“大黄蜂”号，参与了对东京的袭击，尽管它们迅速南下，但直到5月中旬才加入尼米兹的舰队。
在此之前，即将爆发的战斗已经打响。
5月3日，当在瓜达尔卡纳尔以南大约四百英里的海域补给燃料时，尼米兹得知敌人已在图拉吉登陆，显然目的是在那里建立一个水上飞机基地，以便观察珊瑚海的东部入口。
鉴于这一前哨受到明显的威胁，两天前已经撤走了小型澳大利亚驻军。
尼米兹立即率领自己的特遣队去攻击该岛；菲茨杰拉德的编队仍在加油。
次日凌晨，约克城号上的飞机对图拉吉进行了大规模轰炸。
然而，敌方的护航舰队已经撤退，只剩下几艘驱逐舰和小型船只。
因此，结果令人失望。
接下来的两天没有发生重要事件，但很明显，一场重大冲突不会拖延太久。富勒的三个战斗群已经完成补给，现在全都汇合在一起，正向西北方向的新几内亚进发。
他知道，莫尔兹比港的入侵部队已经离开拉包尔，很可能在7日或8日通过路易西亚德群岛的乔马德通道。
他也知道，附近有三艘敌舰，但不知道它们的具体位置。
由翔鹤号和瑞鹤号航母以及两艘重巡洋舰支援的日本打击部队，从特鲁克南下，在所罗门群岛以东保持一定距离，远离空中侦察范围，并于5日晚从东方进入珊瑚海。
6日，他们迅速接近富勒的舰队，一度在傍晚时分仅相距七十英里，但双方都没有察觉对方的存在。
在夜间，双方舰队拉开距离，7日清晨，富勒到达他选定的位于路易西亚德群岛南部的位置，准备攻击入侵部队。
他现在派遣克拉奇的分队提前出发，去封锁乔马德通道的南出口，敌人当天可能会从那里出现。
克拉奇很快被发现，下午遭到一系列来自岸基鱼雷轰炸机的猛烈攻击，其强度与击沉威尔士亲王号和反击号的那次相当。
凭借巧妙的操作和好运，没有一艘船被击中，他继续向莫尔兹比港前进，直到听说敌人已撤退后，才向南撤退。
与此同时，富勒仍对日军航母的具体情况一无所知，这仍然是他的主要担忧。
黎明时分，他开始广泛搜索，上午8点15分，他收到了关于路易西亚德群岛北部发现两艘航母和四艘巡洋舰的报告。
事实上，被发现的目标并不是航母打击部队，而是掩护登陆运输船的薄弱护航编队，其中包括轻型航母祥凤号。
然而，富勒全力出击，三小时后，祥凤号被击溃并沉没。
这一事件剥夺了入侵部队的空中掩护，迫使他们撤退。
因此，运往莫尔兹比港的运输船从未进入乔马德通道，一直留在路易西亚德群岛以北，最终奉命撤回。
富勒的位置现在已被敌人知晓，他陷入严重困境。
随时可能受到敌人的攻击，而他自己的打击部队直到下午才能重新武装并准备好再次行动。
幸运的是，天气浓密且越来越糟，敌人没有雷达。
实际上，日军的航母部队已经进入了有效打击范围。
他们在下午发动了攻击，但在风雨交加、阴沉的天气中，飞机未能命中目标。
返回空手而归的飞机在接近富勒的舰队时，被雷达探测到。
战斗机被派出拦截，在逐渐降临的黑暗中发生了一场混乱的混战，许多日本飞机被摧毁。
其中27架出发的轰炸机中，只有少数几架返回母舰参加第二天的战斗。
双方都知道彼此靠近，都考虑过用水面部队进行夜袭。
但都认为风险太大。
在夜间，双方再次拉开距离，8日清晨，天气的运气发生了逆转。
现在轮到日本人利用低云层隐蔽，而富勒的舰队则沐浴在明亮的阳光下。
捉迷藏的游戏再次开始。
8点38分，来自列克星敦号的搜索机终于发现了敌人，几乎在同一时间，截获的信号表明敌人也发现了美军的航母。
一场势均力敌的全面战斗即将展开。
上午9点之前，一个由82架飞机组成的美国打击部队正在起飞，到9点25分全部出动。
几乎同时，敌人也发射了一支类似的由69架飞机组成的打击部队。
美国的攻击大约在上午11点发展起来，而日本方面则在二十分钟后跟进。
到11点40分，一切结束。
美国飞机在目标附近的低云中遇到麻烦。
当他们找到目标时，一艘敌舰驶入雨云的掩护，整个攻击转而集中于另一艘舰艇——翔鹤号。
三枚炸弹命中目标并引发大火，但损害被高估了。
尽管暂时失去战斗力，翔鹤号还是设法返回基地进行维修。
瑞鹤号则毫发无损。
与此同时，在晴朗的天气中，日本的攻击针对约克城号和列克星敦号展开。
约克城号凭借最巧妙的机动避开了几乎所有攻击，但遭受了许多近失弹。
一枚炸弹命中造成严重伤亡并引发火灾。
很快火势得到控制，船只的战斗力几乎没有受损。
较笨拙的列克星敦号就没有那么幸运，它中了两枚鱼雷和两三枚炸弹。
战斗结束时，该舰严重着火，向左倾斜，三个锅炉舱进水。
经过英勇的努力，火势得到控制，倾斜得到纠正，不久后该舰以25节的速度航行。
在这场激烈的遭遇战中，双方的航空损失在战后评估为：美国33架，日本43架。
如果珊瑚海的事件在这里结束，显然美国会占据上风。
他们击沉了轻型航母祥凤号，重创翔鹤号，并迫使计划攻占莫尔兹比港的入侵部队撤退。
他们自己的两艘航母似乎状况良好，迄今为止的唯一损失是一艘舰队油轮及其伴随的驱逐舰，前一天已被日本航母击沉。
但灾难接踵而至。
战斗结束后一个小时，列克星敦号因内部爆炸剧烈摇晃。
下面的火灾蔓延开来，变得无法控制。
英勇的努力未能挽救这艘船，当晚在没有进一步人员伤亡的情况下被遗弃，并由一艘美国鱼雷击沉。
双方现在都从珊瑚海撤退，各自宣称胜利。
日本的宣传以刺耳的语调宣布，不仅富勒的两艘航母，还有一艘战列舰和一艘重巡洋舰都被击沉。
他们的战后行动与这种说法不符。
他们将进攻莫尔兹比港的时间推迟到7月，尽管现在通往那里的道路已经畅通。
到那时，整个局势已经改变，进攻被放弃，转而选择从他们在新几内亚已经占领的基地进行陆上推进。
这些日子标志着日本人海上进军澳大利亚的极限。
在美国一方，保护其航母部队是首要任务。
尼米兹海军上将深知，更重大的事件正在北方酝酿，这将需要他所有的力量。
他满足于暂时阻止日本向珊瑚海的推进，并立即召回所有航母，包括正在前往与富勒会合的企业号和大黄蜂号。
同样明智的是，列克星敦号的损失被隐瞒到中途岛之战之后，因为日本人显然对实际情况感到困惑，并在摸索信息。
这场遭遇战的战略影响远超其战术重要性。
从战略上看，这是美国对日本的首次胜利，令人欣慰。
在此之前从未见过这样的事情。
这是历史上第一次水面舰艇之间未交换炮火的海战。
它也将战争的风险和机遇推向了一个新的高度。
这一消息传遍全球，带来了振奋人心的效果，给澳大利亚、新西兰以及美国带来了巨大的宽慰和鼓励。
在这场代价高昂的遭遇战中学到的战术经验很快在中途岛战役中取得显著成功。
中途岛战役的序幕即将拉开。
进入珊瑚海只是日本新扩张政策的开端。
就在这一过程中，日本联合舰队总司令山本五十六正在准备通过夺取中途岛来挑战美国在中太平洋的力量，中途岛上的机场可以威胁甚至控制一千英里以东的珍珠港。
同时，一支牵制部队将占领西阿留申群岛的战略要点。通过精心安排他的行动时机，山本五十六希望首先将美军舰队引向北方，以应对对阿留申群岛的威胁，从而让他能够集中主力攻击中途岛。
3 山本五十六希望，当美军能够全力干预到这里时，他早已占领该岛并准备以压倒性的力量迎击反击。
对于美国来说，中途岛——珍珠港的前哨站——的重要性如此之大，以至于这些行动不可避免地会引发一场大规模冲突。
山本五十六深信他可以按照自己的条件迫使一场决定性战斗，并且凭借其在快速战列舰上的巨大优势，他有极好的机会歼灭敌人。
这就是他传达给下属指挥官——南云忠一海军上将的总体计划。
然而，一切都取决于尼米兹是否会上钩，同时也取决于他是否没有自己的反制手段。
但美军指挥官警惕而活跃。
他的情报部门始终使他了解情况，甚至包括预期打击的具体日期。
虽然他不能完全确定山本五十六的中途岛计划是否只是掩护对阿留申群岛链的真实打击，这可能预示着向美国大陆的推进，但中途岛无疑是最有可能且最大的危险，他从未犹豫过将其力量部署在这个方向。
他的主要焦虑在于航空母舰的数量不足，无论如何都比不上南云忠一的四艘经验丰富的航母，它们从珍珠港到锡兰一路取得了显著的成功。
该集团中的另外两艘航母被调往珊瑚海，其中一艘受损；但另一方面，尼米兹失去了“列克星敦”号，“约克城”号受创，“萨拉托加”号尚未在他修复战斗损伤后返回，而“黄蜂”号仍留在地中海附近支援马耳他。
只有“企业”号和“大黄蜂”号，从南太平洋赶回，以及如果“约克城”号能及时修复，才能准备好参加即将到来的战斗。
尼米兹在旧金山以西没有任何战列舰，这些战列舰速度太慢无法与航母协同作战；而山本五十六拥有十一艘战列舰，其中三艘是世界上最强大、最快的。
对美国人来说，胜算不大，但尼米兹现在可以依赖中途岛本身强大的岸基空中支援。
在五月的最后一周，日本海军的主力开始从基地出发。
首先出动的是阿留申分散注意力的部队，将于6月3日袭击荷兰港，并吸引美军舰队向那个方向移动。
随后，登陆部队将夺取更靠西边的阿图岛、基斯卡岛和阿达克岛。
南云忠一率领的四艘航母将在次日攻击中途岛，而6月5日，登陆部队将抵达并占领该岛。
没有预料到会有严重抵抗。
与此同时，山本五十六率领的舰队主力将退至西方更远的地方，超出空中搜索范围，随时准备在预期的美军反击发展时出击。
这是珍珠港的第二个关键时刻。
5月26日，“企业”号和“大黄蜂”号航母从南方赶到。
第二天，“约克城”号出现，其损伤预计需要三个月才能修复，但为了应对这场危机，尼米兹作出了值得称赞的决定，在短短四十八小时内使其恢复战斗力并重新装备了一个新的飞行中队。
她于30日再次出航，与两天前离开的其他两艘航母一起加入斯普鲁恩斯上将的指挥。
尼米兹仍对联合舰队保持战术指挥权。
在中途岛，机场挤满了轰炸机，岛上的防御地面部队处于高度戒备状态。
及早获知敌人的接近至关重要，因此从5月30日开始连续进行空中搜索。
美国潜艇则在中途岛以西和北面监视敌情。
四天过去，紧张情绪达到顶点。
6月3日上午9点，一架巡逻的卡塔琳娜水上飞机在距离中途岛七百多英里处发现了一支由十一艘敌舰组成的船队。
随后的轰炸和鱼雷攻击除命中一艘油轮外均未成功，但战斗已经打响，敌人意图的所有不确定性都被消除了。
通过情报来源，尼米兹相信敌方航母将从西北方向接近中途岛，他对首次发现的报告并未动摇，正确判断那只是运输船队。
他指挥航母转向，在6月4日凌晨曙光来临前约二百英里处到达中途岛以北的位置，以便在南云忠一出现时从侧翼发动突袭。
6月4日清晨晴朗明亮，5点34分，中途岛的巡逻机终于广播了长期期待的信号，报告日本航空母舰的接近。
报告接踵而至。
许多飞机被看到正朝中途岛飞来，还有战列舰支持航母。
早上6点30分，日军的攻击猛烈而强劲。
遭到了激烈抵抗，三分之一的攻击者未能返回。
造成了大量损失并有许多伤亡，但机场仍然可以使用。
有时间对南云忠一的舰队发起反击。
他战斗机的优势造成了沉重打击，而这次大胆行动的结果却令人失望。
然而，他们猛烈的攻势似乎使日本指挥官的判断变得模糊不清，而且他的飞行员告诉他，对中途岛的第二次打击是必要的。
他船上保留了足够的飞机来对付可能出现的任何美国航母，但他并不期望它们出现，而且他的搜索力量不足，起初毫无结果。
现在他决定解散为这一目的而准备的编队，改用另一波打击中途岛。
无论如何，有必要清理飞行甲板以回收第一次攻击返回的飞机。
这个决定证明是致命的，尽管南云忠一后来听说有一支包括一艘航母在内的美国部队出现在东方，但为时已晚。
他注定要承受美国全部攻击的力量，而他的飞行甲板上满是无用的轰炸机、正在加油和重新武装。
两位上将——尼米兹和斯普鲁恩斯——凭借他们冷静的判断，在这个关键时刻占据了有利位置。