此外，他还需要两艘航母，包括光辉号，以及两艘八英寸巡洋舰。
他同意第一海务大臣的意见，在西地中海，包括胡德号和皇家方舟号以及一艘或多艘“R”级战列舰的部队将满足需求。
有了这些部队，他认为只要马耳他由战斗机充分保护，他在亚历山大港的资源得到加强，就可以支配地中海并无限期地控制东盆地。
最后他说：“通过协调行动，应该有可能通过地中海输送增援，但可能最好一次性完成。”
因此，在海军部的会谈中我们达成了相当大的共识。
我们都同意坎宁安将军的舰队应增加一艘战列舰、一艘航空母舰和两艘巡洋舰，并同时利用机会从亚历山大港向马耳他运送一批补给船。此后，在7月23日，第一海务大臣在给第一海相以及我的备忘录中说道：
已经充分考虑了是否有可能通过地中海，不仅运送正在增援东地中海舰队的额外战斗舰艇，还运送装载舰队备用弹药的商船；运往马耳他的高射炮；以及运往马耳他和中东的飞机。
总司令明确认为，以现有条件尝试通过中央地中海运送载有贵重货物的商船是不明智的，因为如果一艘或多艘船只因受损而降低速度，就不得不将其击沉。
我完全同意总司令的观点。
因此，代号为“帽行动”的重要行动计划并未包括商船通过地中海的内容。
尽管如此，在坎宁安上将的全力支持下，该行动仍然挑战了中央地中海的意大利舰队和空军。
我对海军部采取的主要决策感到非常满意，希望它们能够促成一场实力的较量。
因此，所有准备工作都在推进。
几周后，由于战争内阁的果断决定，并得到军种参谋长们的一致同意，将近一半我们最精锐的坦克被送往埃及，这再次引发了关于地中海通道的问题，而且问题变得更加尖锐。
我当然完全赞同派送坦克，但我担心如果它们绕过好望角，可能会在关乎埃及命运的战斗中来得太晚。
第一海务大臣最初倾向于冒险，但在进一步研究后他认为这会复杂化“帽行动”，现在该行动已成为海军部关注的中心。
这涉及从直布罗陀派遣至少两艘快速机械运输船（16节）到马耳他，这被认为比通过亚历山大路线更加危险。
这导致了进一步的讨论。
首相致伊斯梅将军，供作战委员会参考。
1940年8月11日。
我无法接受这项提议，即通过好望角路线将坦克运往埃及，这将在最关键时期剥夺我们宝贵的资源（五十辆步兵坦克或“I”型坦克），而不立即将其提供给中东，而在那里它们最需要的时候。
我必须要求海军部提出更多建议并克服困难。
如果有必要，人员能否分散到驱逐舰上，派遣更大的驱逐舰部队从“H”舰队进入东地中海，然后以同样的方式返回，就像坎宁安上将目前正将六艘驱逐舰向西派遣一样？
没有反对意见，第3轻骑兵团（一个坦克团的人员）可以走好望角路线，因为韦维尔将军可以在短期内临时安排人员操作这些坦克，只要他能获得轻型坦克。
我愿意冒在地中海损失五十辆步兵坦克的风险，前提是其人员分散在皇家海军舰艇上；但绝不能让这些坦克或其人员走好望角，这样确保它们在两个月内完全脱离一切。
通过地中海派遣的人员必须减少到最低限度，其余部分绕道而行。
请明天（星期一）给我提供更多建议。
首相致第一海相和第一海务大臣。
1940年8月13日。
就在法国退出战争前不久，达尔朗海军上将毫无声援的驱逐舰保护或飞机保护的情况下，在大白天炮轰热那亚，然后毫发无损地返回土伦。
东地中海舰队三次深入地中海中心，仅有一艘军舰——格洛斯特号——在一次空袭中被命中。
几周前，一支快速护航队和一支慢速护航队从马耳他安全抵达亚历山大，整个航行中有两天遭到意大利飞机的袭击。
海军部现在提议从亚历山大派出六艘驱逐舰去迎接“H”舰队。这些驱逐舰肯定会从空中被发现，将在其母港附近数量众多、速度极快的意大利巡洋舰攻击范围内。
这一行动应当被正确谴责为极其危险，但如果考虑到地中海军司令部和海军部对意大利海军行动的评价，这种危险程度是可以接受的。
我们现在被告知，我们即将出动的强大舰队无法护送两艘机械运输船以十五节的速度同行通过东地中海。
然而，与此同时，我们却被要求花费巨额资金加固英国西部沿海的大片地区，以防海军部声称可能发生的由十二千人组成的入侵，这些人将从吉伦特河或圣纳泽尔登船出发，前往目的地没有任何战舰护航。
如果认为在面对整个英国海上力量的情况下，将十二千人无护航地送上爱尔兰或英国西部海岸是可行的，那么这与地中海当前所采纳的危险值标准是否能够协调一致呢？
没有人知道主要攻击埃及的地点和时间。
然而，似乎极有可能的是，如果德国人未能入侵英国或选择不尝试，他们将迫切需要推动并援助意大利进攻埃及。
九月份必须被视为极端关键的月份。
在这种情况下，我们试图将装甲旅绕过好望角的做法是极其错误的，这确保了在九月份它既无法参与英格兰的防御，也无法参与埃及的防御。
我请求重新审视至少两艘机械运输船通过东方增援的行动。人员可以在战舰上分配，从全局战争的角度来看，通过地中海护送机械运输船的风险要比整个装甲旅肯定无法参战绕过好望角的风险小。
只要人员在战舰上分配得当，我愿意承担可能损失装甲车辆的全部责任。
我没能说服海军部将装甲旅，或者至少他们的车辆通过地中海。
对此我既悲伤又懊恼。
虽然我对庞德海军上将的友谊和对他判断力的信心从未受到影响，但我们之间仍维持着激烈的争论。
专业责任是他的，我没有与之共事过的任何海军军官会承担比他更多的风险。
我们一起经历了许多事情。
如果他不愿意这样做，其他人也不会。
如果我不能说服他，其他人也不能。
我知道海军部的底线，不会在某个点上继续施压，无论是对我伟大的朋友和同事庞德，还是对第一海相，我对他的尊敬很高。
我和海军部的关系太好了，不可能因为对他们的正式内阁上诉而受到威胁。
当8月15日我最终在内阁会议上提出这个问题时，我说我希望说服海军部将两个装甲团纳入“帽行动”。如果坦克部队通过地中海，它们将在9月5日左右抵达亚历山大；如果绕过好望角，则大约三周后到达。
然而，帝国总参谋长并不认为意大利军队即将发动大规模攻击，这也是沃维尔将军的看法。
尽我最大的努力支持短途路线后，我认为战时内阁不应承担推翻指挥官判断的责任，我遗憾地接受了绕过好望角的长途路线。
然而，军种参谋长们准备了一份替代计划，以防在“帽行动”实际启动之前中东局势突然恶化。
两艘搭载巡洋坦克和“I”型坦克的快速机械运输船将伴随海军力量通过地中海。
决策将在增援部队通过直布罗陀海峡之前做出。
最终收到的中东报告未被认为足以启动替代计划，整个护航队继续沿好望角路线前进。
“帽行动”于8月30日至9月5日期间成功实施，未造成任何损失。海军上将坎宁安于8月30日离开亚历山大港，8月31日晚，他的飞机报告发现一支由两艘战列舰和七艘巡洋舰组成的敌方舰队正在接近。
人们期望能与敌交战，但显然意大利人并不想惹麻烦，于是什么也没有发生。
次日晚，我们的飞机再次与敌人接触，此时他们正撤往塔兰托。
之后，坎宁安的舰艇在马耳他以东和南部海域自由活动，未受到严重的空中骚扰。
船队安全抵达马耳他，仅有一艘船只因空袭受损。
与此同时，增援部队——包括瓦利特号但不包括其未修复的姊妹舰巴汉号、航空母舰“英俊”号以及两艘防空巡洋舰，在索默维尔海军上将率领的H舰队的护送下从直布罗陀方向赶来。
瓦利特号和巡洋舰在马耳他顺利卸载了急需的火炮和弹药，并于9月3日向东与坎宁安会合。
在返回亚历山大港途中，舰队袭击了罗得岛和斯卡潘托，并轻松击退了一次E艇攻击。
索默维尔的舰队毫发无损地返回了直布罗陀。
所有这些都让我确信，通过马耳他海峡运送装甲旅是一个值得冒的风险，尤其是在我们坚定地冒着极大风险削弱国内防御力量以应对敌人的入侵准备之时，现在这支装甲旅已到达埃及，而不是远在三周之外。
事实上，在接下来的三个星期里，埃及没有发生严重的灾难。
然而，对意大利飞机的过度恐惧已经阻碍了海军行动。
我认为，事实证明了我的观点。
11月底，索默维尔海军上将确实成功地用H舰队从西部护送了一个船队到马耳他，并在前往撒丁尼亚途中与逃过塔兰托受损的意大利舰队部分兵力进行了部分战斗。
该船队中的一艘船继续驶向亚历山大港，另有三艘补给船从马耳他护送到东方地中海。
这是意大利参战后第一艘完成地中海完整航行的商船。
读者将在下一卷看到海军在1941年向埃及运送坦克时所进行的更加危险的任务，当时德国空军已经在西西里岛站稳脚跟。
首相致第一海务大臣。
7.
IX.
40.
“帽子行动”的过程使我完全确信，放弃通过地中海运送装甲车辆的想法是错误的。
如果你愿意阅读我记录所有应采取此路线原因的备忘录，你会发现它们现在得到了新的事实的支持……
首相致第一海务大臣。
7.
IX.
40.
如果可以的话，请让我知道你总结的我在担任第一海务大臣期间多次推动准备拉米利斯级战列舰以抵御空袭的厚甲和更大浮力的场合。
如果这些舰船在我反复呼吁时就开始建造，我们现在就应该拥有攻击意大利海岸的手段，这可能产生最高的政治和军事成果。
即使现在，仍有推迟采取这一最必要步骤的趋势，而且没有替代方案。
我还没有收到你对我发送的备忘录的回复，该备忘录重申了这项重建项目，希望明年我们不会同样缺乏轰炸舰船。
当我的脑海刷新相关文件后，我很乐意就此事与你交谈。
在任何时候，这一问题都不能不权衡其他迫切需求的情况下决定。
正是在这块礁石上，而非原则上的分歧，最终使我的愿望破灭。
首相致伊斯梅将军。
8.
IX.
40.
转交至海军司令安德鲁·坎宁安爵士：
首相和国防部长祝贺你最近在东地中海和中央地中海的成功行动，以及你舰队新增的两个我们最精锐单位和其他宝贵舰艇。
然而，遗憾的是，对埃及和亚历山大港防御至关重要的装甲旅仍然距离其行动地点超过三周。
我希望你能根据“帽子行动”经验和“英俊”号和瓦利特号的到来重新审视海军形势。
不仅意大利海军的纸面实力，他们可能表现出的抵抗程度也应该被衡量。
今年秋天打击意大利非常重要，因为随着时间推移，德国更有可能牢牢掌控意大利的战争机器，那时局势将会完全不同。
我们打算尽一切可能加强马耳他的防空设施，我抱有很高期望的一些新式武器很快就会被送往那里进行试验。
我希望马耳他能比1941年4月更早成为舰队临时访问的安全之地。
如果在此期间你有任何进攻行动的建议，应尽快传达到海军部。
如果方便的话，我也希望你能与陆军和空军协调针对利比亚意大利通信线路的行动计划，这种行动在适当时候可用于妨碍对埃及的大规模进攻。
获得主动权的优势显然是非常大的。
我希望福尔姆战斗机[终于到达我们航空母舰的快速战斗机]已经留下了很好的印象。
这里的制空权争夺战仍在激烈进行，但我们对其最终结果充满信心。
令人惊讶的是，英国政府和他们的专家顾问在战前未能更清楚地预见空中力量对我们在地中海控制权的强烈冲击。
无论如何，我们在与德国的空中竞赛中已经远远落后，英国的防御需求对本已不足的现有力量提出了压倒性的要求。
直到不列颠之战取得决定性胜利之前，每向地中海和埃及增派一架飞机都是一项极其艰巨的责任。
即使在冬季月份，当我们认为自己在国内的白天空域中占据主导地位时，面对闪电战的全力冲击，派遣战斗机去马耳他或埃及也极为艰难。
从轰炸中的英国城市、重要港口和军工厂取走所需的防空炮和弹药来保护它们，并将这些资源要么绕好望角送到埃及，要么冒着巨大风险直接运往马耳他也十分痛苦。
尽管损失和失望不断，加强马耳他此前被忽视的空中防御仍被大力推动。
索默维尔舰队在直布罗陀的任务之一就是用航母将战斗机护送到马耳他的飞行距离内。
第一次这样的努力是在8月初进行的，当时从航空母舰“阿尔戈斯”号起飞的十二架飓风战斗机被运送到岛上。
在它们到达之前，马耳他的空中防御仅由三架Gladiator战斗机组成，当地人亲切地称它们为“信仰”、“希望”和“慈善”。
我们在11月再次尝试，但发生了一场悲剧。
从四百英里外的岛西边的阿尔戈斯号上起飞的十四架飞机中有九架由于途中风向改变耗尽燃料，带着他们忠诚的飞行员在海上坠毁。
这样的险情再也不会如此接近极限，虽然未来还有许多类似行动，但从未再次发生这样的灾难。
* * * * * 还有必要找到一条既避开地中海危险又避免绕好望角可怕延误的途径，将飞机送往中东。
从西非内陆航线可以节省许多关键天数和一些船只。
飞机要么从航空母舰上飞下来，要么拆解打包运往港口重新组装后再起飞。
选择在拉各斯和塔科拉迪之间。
经过仔细考察，选择了塔科拉迪，早在1940年8月21日就有一个操作小组到达。
路线经过卡诺到喀土穆，最终到达开罗，总距离为3700英里。
需要在塔科拉迪建设相当规模的工作坊和住宿设施，并在沿途提供多个加油和休息站点。九月五日，由海路运来十二箱飓风式战斗机和布莱尼姆式轰炸机，次日又有三十架飓风式战斗机从航空母舰“阿贾克斯号”上降落。
首次运送飞行于九月二十日从塔科拉迪起飞，四天后抵达喀土穆。
到年底为止，以这种方式已有共计一百零七架飞机抵达埃及。
尽管起步迅速，但要组织好这条航线仍需要耗费数月的工作。
塔科拉迪的气候和当地的疟疾困扰着那些组装箱装飞机的人员。
航空母舰的使用受到其他紧迫需求的限制。
天气阻碍了空中护航队的行动。
在航线沿线等待零件的飞机数量不断累积。
在穿越广阔荒凉的沙地时，引擎的过度磨损降低了它们的作战寿命。
必须克服一系列严重的初期问题。
1940年，这种飞机供应方式并未取得成效。
但如果不是及时开始，尼罗河军团及其所有行动都无法熬过1941年的悲剧事件。
* * * * *
截至1940年底，英国海军再次在地中海确立了自己的地位。
萨默维尔海军上将的出击为马耳他的防御大大加强了实力。
坎宁安海军上将对东盆地采取的攻势政策也取得了极佳的效果。
无论是在哪里，尽管面对意大利空军的强大实力，我们依然掌握着主动权，马耳他作为对意大利在非洲驻军进行进攻行动的前沿基地，在事件发展中依然处于重要地位。
他同意第一海务大臣的意见，在西地中海，包括胡德号和皇家方舟号以及一艘或多艘“R”级战列舰的部队将满足需求。
有了这些部队，他认为只要马耳他由战斗机充分保护，他在亚历山大港的资源得到加强，就可以支配地中海并无限期地控制东盆地。
最后他说：“通过协调行动，应该有可能通过地中海输送增援，但可能最好一次性完成。”
因此，在海军部的会谈中我们达成了相当大的共识。
我们都同意坎宁安将军的舰队应增加一艘战列舰、一艘航空母舰和两艘巡洋舰，并同时利用机会从亚历山大港向马耳他运送一批补给船。此后，在7月23日，第一海务大臣在给第一海相以及我的备忘录中说道：
已经充分考虑了是否有可能通过地中海，不仅运送正在增援东地中海舰队的额外战斗舰艇，还运送装载舰队备用弹药的商船；运往马耳他的高射炮；以及运往马耳他和中东的飞机。
总司令明确认为，以现有条件尝试通过中央地中海运送载有贵重货物的商船是不明智的，因为如果一艘或多艘船只因受损而降低速度，就不得不将其击沉。
我完全同意总司令的观点。
因此，代号为“帽行动”的重要行动计划并未包括商船通过地中海的内容。
尽管如此，在坎宁安上将的全力支持下，该行动仍然挑战了中央地中海的意大利舰队和空军。
我对海军部采取的主要决策感到非常满意，希望它们能够促成一场实力的较量。
因此，所有准备工作都在推进。
几周后，由于战争内阁的果断决定，并得到军种参谋长们的一致同意，将近一半我们最精锐的坦克被送往埃及，这再次引发了关于地中海通道的问题，而且问题变得更加尖锐。
我当然完全赞同派送坦克，但我担心如果它们绕过好望角，可能会在关乎埃及命运的战斗中来得太晚。
第一海务大臣最初倾向于冒险，但在进一步研究后他认为这会复杂化“帽行动”，现在该行动已成为海军部关注的中心。
这涉及从直布罗陀派遣至少两艘快速机械运输船（16节）到马耳他，这被认为比通过亚历山大路线更加危险。
这导致了进一步的讨论。
首相致伊斯梅将军，供作战委员会参考。
1940年8月11日。
我无法接受这项提议，即通过好望角路线将坦克运往埃及，这将在最关键时期剥夺我们宝贵的资源（五十辆步兵坦克或“I”型坦克），而不立即将其提供给中东，而在那里它们最需要的时候。
我必须要求海军部提出更多建议并克服困难。
如果有必要，人员能否分散到驱逐舰上，派遣更大的驱逐舰部队从“H”舰队进入东地中海，然后以同样的方式返回，就像坎宁安上将目前正将六艘驱逐舰向西派遣一样？
没有反对意见，第3轻骑兵团（一个坦克团的人员）可以走好望角路线，因为韦维尔将军可以在短期内临时安排人员操作这些坦克，只要他能获得轻型坦克。
我愿意冒在地中海损失五十辆步兵坦克的风险，前提是其人员分散在皇家海军舰艇上；但绝不能让这些坦克或其人员走好望角，这样确保它们在两个月内完全脱离一切。
通过地中海派遣的人员必须减少到最低限度，其余部分绕道而行。
请明天（星期一）给我提供更多建议。
首相致第一海相和第一海务大臣。
1940年8月13日。
就在法国退出战争前不久，达尔朗海军上将毫无声援的驱逐舰保护或飞机保护的情况下，在大白天炮轰热那亚，然后毫发无损地返回土伦。
东地中海舰队三次深入地中海中心，仅有一艘军舰——格洛斯特号——在一次空袭中被命中。
几周前，一支快速护航队和一支慢速护航队从马耳他安全抵达亚历山大，整个航行中有两天遭到意大利飞机的袭击。
海军部现在提议从亚历山大派出六艘驱逐舰去迎接“H”舰队。这些驱逐舰肯定会从空中被发现，将在其母港附近数量众多、速度极快的意大利巡洋舰攻击范围内。
这一行动应当被正确谴责为极其危险，但如果考虑到地中海军司令部和海军部对意大利海军行动的评价，这种危险程度是可以接受的。
我们现在被告知，我们即将出动的强大舰队无法护送两艘机械运输船以十五节的速度同行通过东地中海。
然而，与此同时，我们却被要求花费巨额资金加固英国西部沿海的大片地区，以防海军部声称可能发生的由十二千人组成的入侵，这些人将从吉伦特河或圣纳泽尔登船出发，前往目的地没有任何战舰护航。
如果认为在面对整个英国海上力量的情况下，将十二千人无护航地送上爱尔兰或英国西部海岸是可行的，那么这与地中海当前所采纳的危险值标准是否能够协调一致呢？
没有人知道主要攻击埃及的地点和时间。
然而，似乎极有可能的是，如果德国人未能入侵英国或选择不尝试，他们将迫切需要推动并援助意大利进攻埃及。
九月份必须被视为极端关键的月份。
在这种情况下，我们试图将装甲旅绕过好望角的做法是极其错误的，这确保了在九月份它既无法参与英格兰的防御，也无法参与埃及的防御。
我请求重新审视至少两艘机械运输船通过东方增援的行动。人员可以在战舰上分配，从全局战争的角度来看，通过地中海护送机械运输船的风险要比整个装甲旅肯定无法参战绕过好望角的风险小。
只要人员在战舰上分配得当，我愿意承担可能损失装甲车辆的全部责任。
我没能说服海军部将装甲旅，或者至少他们的车辆通过地中海。
对此我既悲伤又懊恼。
虽然我对庞德海军上将的友谊和对他判断力的信心从未受到影响，但我们之间仍维持着激烈的争论。
专业责任是他的，我没有与之共事过的任何海军军官会承担比他更多的风险。
我们一起经历了许多事情。
如果他不愿意这样做，其他人也不会。
如果我不能说服他，其他人也不能。
我知道海军部的底线，不会在某个点上继续施压，无论是对我伟大的朋友和同事庞德，还是对第一海相，我对他的尊敬很高。
我和海军部的关系太好了，不可能因为对他们的正式内阁上诉而受到威胁。
当8月15日我最终在内阁会议上提出这个问题时，我说我希望说服海军部将两个装甲团纳入“帽行动”。如果坦克部队通过地中海，它们将在9月5日左右抵达亚历山大；如果绕过好望角，则大约三周后到达。
然而，帝国总参谋长并不认为意大利军队即将发动大规模攻击，这也是沃维尔将军的看法。
尽我最大的努力支持短途路线后，我认为战时内阁不应承担推翻指挥官判断的责任，我遗憾地接受了绕过好望角的长途路线。
然而，军种参谋长们准备了一份替代计划，以防在“帽行动”实际启动之前中东局势突然恶化。
两艘搭载巡洋坦克和“I”型坦克的快速机械运输船将伴随海军力量通过地中海。
决策将在增援部队通过直布罗陀海峡之前做出。
最终收到的中东报告未被认为足以启动替代计划，整个护航队继续沿好望角路线前进。
“帽行动”于8月30日至9月5日期间成功实施，未造成任何损失。海军上将坎宁安于8月30日离开亚历山大港，8月31日晚，他的飞机报告发现一支由两艘战列舰和七艘巡洋舰组成的敌方舰队正在接近。
人们期望能与敌交战，但显然意大利人并不想惹麻烦，于是什么也没有发生。
次日晚，我们的飞机再次与敌人接触，此时他们正撤往塔兰托。
之后，坎宁安的舰艇在马耳他以东和南部海域自由活动，未受到严重的空中骚扰。
船队安全抵达马耳他，仅有一艘船只因空袭受损。
与此同时，增援部队——包括瓦利特号但不包括其未修复的姊妹舰巴汉号、航空母舰“英俊”号以及两艘防空巡洋舰，在索默维尔海军上将率领的H舰队的护送下从直布罗陀方向赶来。
瓦利特号和巡洋舰在马耳他顺利卸载了急需的火炮和弹药，并于9月3日向东与坎宁安会合。
在返回亚历山大港途中，舰队袭击了罗得岛和斯卡潘托，并轻松击退了一次E艇攻击。
索默维尔的舰队毫发无损地返回了直布罗陀。
所有这些都让我确信，通过马耳他海峡运送装甲旅是一个值得冒的风险，尤其是在我们坚定地冒着极大风险削弱国内防御力量以应对敌人的入侵准备之时，现在这支装甲旅已到达埃及，而不是远在三周之外。
事实上，在接下来的三个星期里，埃及没有发生严重的灾难。
然而，对意大利飞机的过度恐惧已经阻碍了海军行动。
我认为，事实证明了我的观点。
11月底，索默维尔海军上将确实成功地用H舰队从西部护送了一个船队到马耳他，并在前往撒丁尼亚途中与逃过塔兰托受损的意大利舰队部分兵力进行了部分战斗。
该船队中的一艘船继续驶向亚历山大港，另有三艘补给船从马耳他护送到东方地中海。
这是意大利参战后第一艘完成地中海完整航行的商船。
读者将在下一卷看到海军在1941年向埃及运送坦克时所进行的更加危险的任务，当时德国空军已经在西西里岛站稳脚跟。
首相致第一海务大臣。
7.
IX.
40.
“帽子行动”的过程使我完全确信，放弃通过地中海运送装甲车辆的想法是错误的。
如果你愿意阅读我记录所有应采取此路线原因的备忘录，你会发现它们现在得到了新的事实的支持……
首相致第一海务大臣。
7.
IX.
40.
如果可以的话，请让我知道你总结的我在担任第一海务大臣期间多次推动准备拉米利斯级战列舰以抵御空袭的厚甲和更大浮力的场合。
如果这些舰船在我反复呼吁时就开始建造，我们现在就应该拥有攻击意大利海岸的手段，这可能产生最高的政治和军事成果。
即使现在，仍有推迟采取这一最必要步骤的趋势，而且没有替代方案。
我还没有收到你对我发送的备忘录的回复，该备忘录重申了这项重建项目，希望明年我们不会同样缺乏轰炸舰船。
当我的脑海刷新相关文件后，我很乐意就此事与你交谈。
在任何时候，这一问题都不能不权衡其他迫切需求的情况下决定。
正是在这块礁石上，而非原则上的分歧，最终使我的愿望破灭。
首相致伊斯梅将军。
8.
IX.
40.
转交至海军司令安德鲁·坎宁安爵士：
首相和国防部长祝贺你最近在东地中海和中央地中海的成功行动，以及你舰队新增的两个我们最精锐单位和其他宝贵舰艇。
然而，遗憾的是，对埃及和亚历山大港防御至关重要的装甲旅仍然距离其行动地点超过三周。
我希望你能根据“帽子行动”经验和“英俊”号和瓦利特号的到来重新审视海军形势。
不仅意大利海军的纸面实力，他们可能表现出的抵抗程度也应该被衡量。
今年秋天打击意大利非常重要，因为随着时间推移，德国更有可能牢牢掌控意大利的战争机器，那时局势将会完全不同。
我们打算尽一切可能加强马耳他的防空设施，我抱有很高期望的一些新式武器很快就会被送往那里进行试验。
我希望马耳他能比1941年4月更早成为舰队临时访问的安全之地。
如果在此期间你有任何进攻行动的建议，应尽快传达到海军部。
如果方便的话，我也希望你能与陆军和空军协调针对利比亚意大利通信线路的行动计划，这种行动在适当时候可用于妨碍对埃及的大规模进攻。
获得主动权的优势显然是非常大的。
我希望福尔姆战斗机[终于到达我们航空母舰的快速战斗机]已经留下了很好的印象。
这里的制空权争夺战仍在激烈进行，但我们对其最终结果充满信心。
令人惊讶的是，英国政府和他们的专家顾问在战前未能更清楚地预见空中力量对我们在地中海控制权的强烈冲击。
无论如何，我们在与德国的空中竞赛中已经远远落后，英国的防御需求对本已不足的现有力量提出了压倒性的要求。
直到不列颠之战取得决定性胜利之前，每向地中海和埃及增派一架飞机都是一项极其艰巨的责任。
即使在冬季月份，当我们认为自己在国内的白天空域中占据主导地位时，面对闪电战的全力冲击，派遣战斗机去马耳他或埃及也极为艰难。
从轰炸中的英国城市、重要港口和军工厂取走所需的防空炮和弹药来保护它们，并将这些资源要么绕好望角送到埃及，要么冒着巨大风险直接运往马耳他也十分痛苦。
尽管损失和失望不断，加强马耳他此前被忽视的空中防御仍被大力推动。
索默维尔舰队在直布罗陀的任务之一就是用航母将战斗机护送到马耳他的飞行距离内。
第一次这样的努力是在8月初进行的，当时从航空母舰“阿尔戈斯”号起飞的十二架飓风战斗机被运送到岛上。
在它们到达之前，马耳他的空中防御仅由三架Gladiator战斗机组成，当地人亲切地称它们为“信仰”、“希望”和“慈善”。
我们在11月再次尝试，但发生了一场悲剧。
从四百英里外的岛西边的阿尔戈斯号上起飞的十四架飞机中有九架由于途中风向改变耗尽燃料，带着他们忠诚的飞行员在海上坠毁。
这样的险情再也不会如此接近极限，虽然未来还有许多类似行动，但从未再次发生这样的灾难。
* * * * * 还有必要找到一条既避开地中海危险又避免绕好望角可怕延误的途径，将飞机送往中东。
从西非内陆航线可以节省许多关键天数和一些船只。
飞机要么从航空母舰上飞下来，要么拆解打包运往港口重新组装后再起飞。
选择在拉各斯和塔科拉迪之间。
经过仔细考察，选择了塔科拉迪，早在1940年8月21日就有一个操作小组到达。
路线经过卡诺到喀土穆，最终到达开罗，总距离为3700英里。
需要在塔科拉迪建设相当规模的工作坊和住宿设施，并在沿途提供多个加油和休息站点。九月五日，由海路运来十二箱飓风式战斗机和布莱尼姆式轰炸机，次日又有三十架飓风式战斗机从航空母舰“阿贾克斯号”上降落。
首次运送飞行于九月二十日从塔科拉迪起飞，四天后抵达喀土穆。
到年底为止，以这种方式已有共计一百零七架飞机抵达埃及。
尽管起步迅速，但要组织好这条航线仍需要耗费数月的工作。
塔科拉迪的气候和当地的疟疾困扰着那些组装箱装飞机的人员。
航空母舰的使用受到其他紧迫需求的限制。
天气阻碍了空中护航队的行动。
在航线沿线等待零件的飞机数量不断累积。
在穿越广阔荒凉的沙地时，引擎的过度磨损降低了它们的作战寿命。
必须克服一系列严重的初期问题。
1940年，这种飞机供应方式并未取得成效。
但如果不是及时开始，尼罗河军团及其所有行动都无法熬过1941年的悲剧事件。
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截至1940年底，英国海军再次在地中海确立了自己的地位。
萨默维尔海军上将的出击为马耳他的防御大大加强了实力。
坎宁安海军上将对东盆地采取的攻势政策也取得了极佳的效果。
无论是在哪里，尽管面对意大利空军的强大实力，我们依然掌握着主动权，马耳他作为对意大利在非洲驻军进行进攻行动的前沿基地，在事件发展中依然处于重要地位。