三个或四个爱尔兰，同时既是辛纳·芬党派又是社会主义的，相互争吵并撕扯着帝国的结构，而那些安全和繁荣依赖于帝国存续的强大统治阶级则愤怒、恐惧且困惑地注视着这一场景。
因此，二十世纪在那六十万臣民面前降临，他们的年迈、饱经风霜、悲惨的君主，那个时代的继承人及其诅咒，在一段时间内继续统治着他们。
要完整展现土耳其的衰败、巴尔干的野心和奥地利的衰落，就不能缺少波兰的梦想。
当沿多瑙河的离心力量不断聚集动力时，维斯瓦河两岸的向心力依然保持着不灭的能量。
这里便是著名的波兰王国，一百三十年来被三个包围它的军事帝国瓜分，但它始终珍藏着自由和重新统一的希望，能够撼动任何一个吞噬者的根基。
华沙地窖深处保存着波兰民族古老的军旗。
无助地被三个帝国雄鹰的利爪抓住，紧密编织进三个骄傲军队的纹理之中，随时可能被迫参与兄弟相残的强制性冲突，两千万到三千万波兰人等待着那一天的到来，那时在帝国废墟之中，他们隐藏的旗帜将再次向白昼致敬。
这里也有一个从未破灭的梦想。
双元君主制摇摇晃晃的体系沉重地围绕着年迈皇帝的个人存在旋转。
弗朗茨·约瑟夫于1848年在处决、戒严和镇压起义的环境中登上了王位。
他承受了各种公共苦难和家庭悲剧。
他的弟弟墨西哥皇帝马克西米连被叛军执行枪决。
他唯一的儿子鲁道夫，王位继承人，在1889年不幸去世。
他的妻子在日内瓦码头被一名意大利无政府主义者刺中心脏身亡。
他没有发动过一场未输掉的外国战争，也没有屈服于任何显然失败的国内政策。
1859年，索尔费里诺和马真塔战场夺走了他北意大利的领土。
1866年，萨多瓦战役将德国的霸权从奥地利转移到普鲁士。
匈牙利，他曾严厉对抗的对象，却在帝国核心地区提出了挑战性的分离主义。
波希米亚，他从未承认的伙伴，愤恨地在他的掌控之下挣扎。
然而，他活着并繁荣发展。
当爱德华七世国王去世时，他已经坐在王位上超过六十年。
七十五岁时，他不仅身体健康，而且充满活力。
他走得远，还能骑马；他主要的娱乐是猎野猪和熊、鹿。
他对失去亲人表现得非常坚强。
他嫉妒他的哥哥马克西米连；他并不爱他的妻子；他与所有的家人关系都不好，其中一些人由于他的严格标准，获得了超出任何宽恕的公众名声；他礼貌地接受了侄子、新的继承人、大公弗朗茨·斐迪南的存在，但他永远无法原谅他因恋爱婚姻而受到的伤害。
俄罗斯驻维也纳军事武官马克年科将军，他在1905年至1911年间撰写了一部对历史有明确贡献的回忆录，说他的同事，德国武官布洛夫少校（德国前总理的兄弟，后来在比利时阵亡）评论皇帝的困境时说道：“他习惯了这一切。如果没有一天的工作中的不幸，他会感到无聊。” 马克年科自己说弗朗茨·约瑟夫“将他的失败和挫折视为对命运的牺牲。” 这是一位宫廷式、睿智、倔强、幻灭的老人，从小在紫禁宫中长大，从青年时期就肩负着可怕的公共责任，内心始终对这些责任的充分履行充满质疑。
在他统治的最后阶段，他几乎成了一个自动化的存在。
他机械地履行日常职责，毫无乐趣可言，甚至带着厌恶之情，从黎明到黄昏一丝不苟地完成。
他通常凌晨四点起床，穿着天蓝色制服，坐在办公桌前喝咖啡，周围是官方的文件和档案。
他希望晚上八点之前入睡。
他强烈反感任何打断这条规则的活动。
当他被迫款待客人时，晚餐时间会推迟到下午五点甚至六点。
否则，虽然在维也纳通常的用餐时间是在八点到九点之间，皇帝会在下午三点到四点之间用餐。
这位站在时间潮汐退去的岩石之巅的年迈官员，独自一人在这个岗位上拉紧缰绳，忠实地朝正确的方向努力，直到最后一口气。
巴伦·冯·马古蒂通过他作为帝国最后十七年的高级侍从的身份，描绘了宫廷生活的一幅生动画面。
弗朗茨·约瑟夫与一个奇怪的小圈子保持着亲密关系，这个圈子由两位七十多岁的副官组成——帕尔伯爵和同样担任军事内阁主管的博尔弗拉斯男爵，以及1906年七十大寿的贝克伯爵，或许是他唯一信赖的男性朋友。
这三人环绕着权力的核心。
他们在大多数弗朗茨·约瑟夫的臣民出生之前就已居住在那里。
他们的生活完全奉献给了皇帝的服务。
帕尔得到了年轻助手们的出色协助，处理了所有礼仪上的大小事务，以及大量赞助事项。
博尔弗拉斯主持宫廷军事领域的事务；但他深思熟虑更高层次的政策问题，经常有机会提出建议，事实上，他声称自己在1878年策划并促成了最初占领波斯尼亚和黑塞哥维那的行动。
贝克在1906年已经为皇帝服务了五十年，管理并照料着他所爱的主人的所有活动和公开露面。
他知道主人如何喜欢阅兵、演习、营地或驻军的视察，以及每一种非政治性的公共活动应该如何进行。
他研究皇帝的需求和怪癖；他保护他的君主免受一切小烦恼；他无疑也向他提供了一股陈旧的军事意见，因为他曾经是奥匈联合军总参谋长。
这就是这支古老的幸存者乐队，极具维多利亚风格，坚定不移的忠诚，围绕着这个年迈但头脑清醒的统治者，所有分裂帝国的忠诚都在他身上集中，所有敌视他的仇恨都涌向了他的统治。
皇帝还有另一位知己。
卡塔琳娜·施拉特，一位维也纳附近巴登邮局局长的女儿，在八十年代是一名成功的女演员。
弗朗茨·约瑟夫钦佩她的美貌、魅力和幽默。
皇后欢迎她。
她逐渐融入宫廷。
三十多年来，她是皇帝最珍视的朋友。
无论是在申布伦还是伊施尔，她谨慎的住所总是近在咫尺。
清晨，这位老先生会从私人门离开宫殿，沿着精心隐藏的小径散步，然后在一间老式的房间与施拉特夫人共进早餐，“总是心情愉快且面带微笑”，房间里“铺着白桌布，摆满了鲜花”。
在这里，他找到了平静、幸福，以及一个窗口，让他看到世界，而这些是任何他按时处理的文件都无法给予的。
人们称她为施拉特夫人，她对各种公共和社会事务都非常了解。
部长、银行家、贵族和演员们都认为与她保持联系既明智又愉快。
“她是，”楚皮尼克说，“皇帝与外界之间的纽带。她是他的报纸；他从她那里学到的东西……比所有部长加在一起还要多：……很多时候，他只能从她那里了解到真相。”
事实上，在那个悲剧性的早晨，当必须向皇帝宣布他唯一的儿子的自杀或谋杀时，皇后伊丽莎白转向施拉特夫人，两人一起向他传达了这个消息。
这位才华横溢的女人，在一定程度上拥有制造和破坏的力量，始终保持私人身份。
她从未滥用她的地位积累财富或提升自己。
她在处理国家事务时以机智和谦逊的方式与皇帝交谈。但是她知道如何告诉他她认为对他有益的事情；他总是愿意倾听并认真思考她说的一切。
她的影响力引起了宫廷侍从长蒙特努沃伯爵的嫉妒，这位伯爵是礼仪和正统的守护者。
他不断努力破坏她与他的皇室主人之间的关系；但他徒劳无功。
这种陪伴是弗朗茨·约瑟夫唯一的幸福。
他牢牢坚持这一点直至最后。
还需要补充的是，皇帝当然是一位坚定的保守主义者。
他认为传统的习惯、方法以及保守的观点是由他的地位和帝国复杂的结构所要求的。
他毫不掩饰自己对创新的厌恶。
他从不使用电梯，公开表示不喜欢电气设备，讨厌电话，只为了取悦爱德华国王才乘坐汽车，也不赞成飞行。
我们所能说的是，凭借我们的优越知识，他这些不时尚的观点尚未被证明是错误的。
1889年皇太子鲁道夫之死将继承权转移到了皇帝的弟弟卡尔身上，后者于1896年去世后，继承权又传给了他的长子，大公弗朗茨·斐迪南。
1 未来的继承人没有继承王位的预期，这给他带来了优势。
他是个相貌堂堂的人，能力一般，生活简朴，举止粗鲁，性格真诚，意志坚强。
从他的外祖父，西西里的“炸弹国王”那里，他继承了对陌生人的不信任以及认为自己被讨厌的倾向。
据说他曾对他的参谋长说：“你通常期望每个人都会成为天使……
对我来说，每次见到新面孔，我都假定他们是恶棍，之后如果可能的话，我会修正我的看法。” 在普雷斯堡大公弗雷德里克的城堡里，他是受欢迎的客人，因为人们希望他能娶大公主。
然而，渐渐地怀疑他真正感兴趣的是一位年轻的女官，一位出身高贵但并非显赫的德国-捷克女士，霍特克伯爵夫人。
在女主人伊莎贝拉大公夫人追问下，霍特克伯爵夫人完全否认了这些谣言。
但是有一天，在亚得里亚海度假期间，伊莎贝拉大公夫人偶然捡到了主人无意中掉落的小盒。
她打开小盒，发现里面有一幅弗朗茨·斐迪南的微型画像，上面写着“永远属于你”。
她认出了这个小盒通常是霍特克伯爵夫人佩戴的。
霍特克女官被立即解雇。
这一后续震惊了奥地利社会。
弗朗茨·斐迪南认为他使一位年轻女士陷入尴尬和解雇的境地，于是放任了他一生的热情。
他立即宣布他将娶她。
老皇帝原本计划将自己的新继承人嫁给他的儿子鲁道夫的遗孀，即皇冠公主斯蒂芬妮，对此感到极度震惊；维也纳为之震动，整个双元帝国也一片哗然。
二十多道障碍、论点和否决相继出现。
弗朗茨·斐迪南冲破了所有阻碍。
他签署了一份放弃未来妻子及其子女对王位权利的声明。
如果需要，他也准备为自己放弃。
婚礼举行了。
这是他生命中最重要的、最幸福的、最辉煌的事件。
他们是一对深情的夫妻，在生活中——以及死亡中——都形影不离。
然而，持续不断的复杂问题扰乱了皇室礼仪的严格规定。
大公弗朗茨·斐迪南是一个举足轻重的人物，随着皇帝年龄的增长，他在帝国的政治和军事事务中的作用注定越来越大，几乎占据主导地位。
有一个关键总能打开他的心扉。
对他来说，对他妻子的礼遇是决定性的。
根据匈牙利法律，该法律只考虑婚姻事实，她在丈夫登上帝国时有资格成为匈牙利女王。
然而，在奥地利，她的地位低下，而且保持低位，在每一次男女皆出席的公共活动中都出现了令人尴尬的局面。
随着孩子的出生，大公找到了新的动力。
他对自己放弃孩子权利的誓言感到后悔。
“舒适会撤回在痛苦中许下的誓言，正如暴力和无效一样。” 为他所爱的人争取他认为他们应得的认可成为他生活的首要目标。
霍特克伯爵夫人不断地煽动这股火焰。
“女人的野心，”维也纳辅祭主教对马古蒂说，“是无法遏制的，她的非凡智慧很快就会指引她将其转化为现实。”
威廉二世皇帝并未忽视明显的钥匙，并迅速将其插入至关重要的锁中。
在结婚前，弗朗茨·斐迪南对德国人抱有敌意，憎恨皇帝，并对他表现出比平时更多的坦率。
但威廉二世很用心。
无论何时经过维也纳，他特别关注霍特克伯爵夫人。
友谊很快就建立了起来。
弗朗茨·斐迪南和他的妻子被邀请到柏林，受到了各种可能的荣誉款待。
在宴会上，采用小圆桌的安排使皇帝能够在不违反规则的情况下将伯爵夫人安排在他身边。
赞美和礼貌从未间断。
霍特克伯爵夫人是一位迷人的女性，和蔼可亲，有能力且谨慎，成为了德国的支持者。
她以最高敬意和钦佩谈论皇帝。
她毫不费力地赢得了丈夫的支持。
他摒弃了先前的偏见，从1908年或1909年起，两人成了亲密的朋友。
老皇帝继续反对这桩婚姻，但随着岁月的沉重降临，他接受了现实。
与此同时，帝国军队和海军的指挥权落在了继承人身上，尽管弗朗茨·约瑟夫和他的古老军事内阁存在偏见和阻力，但在军队，尤其是在炮兵方面，还是引入了相当大的改革，军队逐渐德国化，并配备了新武器和年轻领导人。
在这批新首领中，首屈一指的是——最后一次完整地称呼他为——步兵将军弗朗茨，侯爵康拉德·冯·霍兹恩多夫。
1914年，他的名字在本国之外鲜为人知。
即使在冲突期间，他的声誉也没有超出纯粹的军事圈子。
在法国、英国或美国狼吞虎咽地阅读战争新闻的广大公众从未听说过他。
然而，他在世界大战及其起源中所起的作用比哈布斯堡帝国六十百万臣民中的任何其他人更大。
事实上，在大部分战争期间，他是他们所有军队的指挥官。
他制定了计划，发起了动员，并几乎参加了所有的战斗。
他超越了这些重要职责。
他不仅是军人，还是外交家，不仅是战略家，还是政治家。
确实，据那些了解他的人说，他首先是个政治家，其次才是军人。
他代表了最危险的组合之一，即专注于外交政策的总参谋长。
卢登道夫在1917年成为如此，而康拉德早在十年前就已如此。
1852年出生于一名骠骑兵上校的儿子，康拉德稳步晋升奥地利军队的各个等级。
作为战术和军事训练的讲师和作家，他是那些信奉进攻的使徒之一，而机枪和铁丝网为这些人准备了许多幻灭。
1906年，弗朗茨·斐迪南大公委托他重组帝国军队，并指定他在和平与战争时期担任第一个军事职位。
康拉德在履行职责时深刻意识到帝国面临的严重且日益增加的危险。
他看到国内受到种族压力的折磨，国外则被强大的饥饿的外国敌人包围。
在他看来，俄罗斯、意大利、罗马尼亚，尤其是塞尔维亚，似乎是他等待机会扑向垂死帝国并从中夺取利益的敌人。
俄罗斯觊觎加利西亚，罗马尼亚瞄准特兰西瓦尼亚；意大利寻求赎回提罗尔和亚得里安海岸；而塞尔维亚，渴望在俄罗斯的同情下为南斯拉夫人建立一个伟大的王国，似乎是最恶毒和可恨的。
不能否认的是，当时间到来时，所有这些国家都证明是奥地利帝国的致命敌人，也不能否认它们都入侵或威胁了它们心之所系的省份；也不能否认其中三个国家在很大程度上实现了它们的目标，虽然不是全部。元帅康拉德·冯·霍泰多夫
作为一名军人研究这些战略问题时，康拉德确信，如果他的国家的所有敌人联合起来，毁灭将是不可避免的。
因此，他希望依次与他们作战。
他说：“我们必须抓住第一个机会与我们最脆弱的敌人清算……以免我们的对手……发动打击。”
他主张“在必要时逐个击破每个敌人，以确保他们不会同时对奥地利发起进攻”。
他相信预防性的战争，并坚信奥地利可以接连打两到三场战争；首先是对意大利，然后是对塞尔维亚，等等。
近十年来，他一直在向皇帝施压。
他的坚持常常冒犯了他的主人，而他的真诚和能力却让他获得了新的机会继续冒犯。
最终，他如愿以偿。
滴水穿石。
他的工作能力超过了体力极限。
习惯了蒂罗尔长期服役带来的山间空气，他在战争部办公室感到窒息。
即使在寒冬中，他也开着窗户工作，来访者因此感冒。
他对自己的要求极为严苛，以便对他人更加严厉。
他乐于承受辛劳与匮乏，并轻易地将这些强加给他的部队。
因此，二十世纪在那六十万臣民面前降临，他们的年迈、饱经风霜、悲惨的君主，那个时代的继承人及其诅咒，在一段时间内继续统治着他们。
要完整展现土耳其的衰败、巴尔干的野心和奥地利的衰落，就不能缺少波兰的梦想。
当沿多瑙河的离心力量不断聚集动力时，维斯瓦河两岸的向心力依然保持着不灭的能量。
这里便是著名的波兰王国，一百三十年来被三个包围它的军事帝国瓜分，但它始终珍藏着自由和重新统一的希望，能够撼动任何一个吞噬者的根基。
华沙地窖深处保存着波兰民族古老的军旗。
无助地被三个帝国雄鹰的利爪抓住，紧密编织进三个骄傲军队的纹理之中，随时可能被迫参与兄弟相残的强制性冲突，两千万到三千万波兰人等待着那一天的到来，那时在帝国废墟之中，他们隐藏的旗帜将再次向白昼致敬。
这里也有一个从未破灭的梦想。
双元君主制摇摇晃晃的体系沉重地围绕着年迈皇帝的个人存在旋转。
弗朗茨·约瑟夫于1848年在处决、戒严和镇压起义的环境中登上了王位。
他承受了各种公共苦难和家庭悲剧。
他的弟弟墨西哥皇帝马克西米连被叛军执行枪决。
他唯一的儿子鲁道夫，王位继承人，在1889年不幸去世。
他的妻子在日内瓦码头被一名意大利无政府主义者刺中心脏身亡。
他没有发动过一场未输掉的外国战争，也没有屈服于任何显然失败的国内政策。
1859年，索尔费里诺和马真塔战场夺走了他北意大利的领土。
1866年，萨多瓦战役将德国的霸权从奥地利转移到普鲁士。
匈牙利，他曾严厉对抗的对象，却在帝国核心地区提出了挑战性的分离主义。
波希米亚，他从未承认的伙伴，愤恨地在他的掌控之下挣扎。
然而，他活着并繁荣发展。
当爱德华七世国王去世时，他已经坐在王位上超过六十年。
七十五岁时，他不仅身体健康，而且充满活力。
他走得远，还能骑马；他主要的娱乐是猎野猪和熊、鹿。
他对失去亲人表现得非常坚强。
他嫉妒他的哥哥马克西米连；他并不爱他的妻子；他与所有的家人关系都不好，其中一些人由于他的严格标准，获得了超出任何宽恕的公众名声；他礼貌地接受了侄子、新的继承人、大公弗朗茨·斐迪南的存在，但他永远无法原谅他因恋爱婚姻而受到的伤害。
俄罗斯驻维也纳军事武官马克年科将军，他在1905年至1911年间撰写了一部对历史有明确贡献的回忆录，说他的同事，德国武官布洛夫少校（德国前总理的兄弟，后来在比利时阵亡）评论皇帝的困境时说道：“他习惯了这一切。如果没有一天的工作中的不幸，他会感到无聊。” 马克年科自己说弗朗茨·约瑟夫“将他的失败和挫折视为对命运的牺牲。” 这是一位宫廷式、睿智、倔强、幻灭的老人，从小在紫禁宫中长大，从青年时期就肩负着可怕的公共责任，内心始终对这些责任的充分履行充满质疑。
在他统治的最后阶段，他几乎成了一个自动化的存在。
他机械地履行日常职责，毫无乐趣可言，甚至带着厌恶之情，从黎明到黄昏一丝不苟地完成。
他通常凌晨四点起床，穿着天蓝色制服，坐在办公桌前喝咖啡，周围是官方的文件和档案。
他希望晚上八点之前入睡。
他强烈反感任何打断这条规则的活动。
当他被迫款待客人时，晚餐时间会推迟到下午五点甚至六点。
否则，虽然在维也纳通常的用餐时间是在八点到九点之间，皇帝会在下午三点到四点之间用餐。
这位站在时间潮汐退去的岩石之巅的年迈官员，独自一人在这个岗位上拉紧缰绳，忠实地朝正确的方向努力，直到最后一口气。
巴伦·冯·马古蒂通过他作为帝国最后十七年的高级侍从的身份，描绘了宫廷生活的一幅生动画面。
弗朗茨·约瑟夫与一个奇怪的小圈子保持着亲密关系，这个圈子由两位七十多岁的副官组成——帕尔伯爵和同样担任军事内阁主管的博尔弗拉斯男爵，以及1906年七十大寿的贝克伯爵，或许是他唯一信赖的男性朋友。
这三人环绕着权力的核心。
他们在大多数弗朗茨·约瑟夫的臣民出生之前就已居住在那里。
他们的生活完全奉献给了皇帝的服务。
帕尔得到了年轻助手们的出色协助，处理了所有礼仪上的大小事务，以及大量赞助事项。
博尔弗拉斯主持宫廷军事领域的事务；但他深思熟虑更高层次的政策问题，经常有机会提出建议，事实上，他声称自己在1878年策划并促成了最初占领波斯尼亚和黑塞哥维那的行动。
贝克在1906年已经为皇帝服务了五十年，管理并照料着他所爱的主人的所有活动和公开露面。
他知道主人如何喜欢阅兵、演习、营地或驻军的视察，以及每一种非政治性的公共活动应该如何进行。
他研究皇帝的需求和怪癖；他保护他的君主免受一切小烦恼；他无疑也向他提供了一股陈旧的军事意见，因为他曾经是奥匈联合军总参谋长。
这就是这支古老的幸存者乐队，极具维多利亚风格，坚定不移的忠诚，围绕着这个年迈但头脑清醒的统治者，所有分裂帝国的忠诚都在他身上集中，所有敌视他的仇恨都涌向了他的统治。
皇帝还有另一位知己。
卡塔琳娜·施拉特，一位维也纳附近巴登邮局局长的女儿，在八十年代是一名成功的女演员。
弗朗茨·约瑟夫钦佩她的美貌、魅力和幽默。
皇后欢迎她。
她逐渐融入宫廷。
三十多年来，她是皇帝最珍视的朋友。
无论是在申布伦还是伊施尔，她谨慎的住所总是近在咫尺。
清晨，这位老先生会从私人门离开宫殿，沿着精心隐藏的小径散步，然后在一间老式的房间与施拉特夫人共进早餐，“总是心情愉快且面带微笑”，房间里“铺着白桌布，摆满了鲜花”。
在这里，他找到了平静、幸福，以及一个窗口，让他看到世界，而这些是任何他按时处理的文件都无法给予的。
人们称她为施拉特夫人，她对各种公共和社会事务都非常了解。
部长、银行家、贵族和演员们都认为与她保持联系既明智又愉快。
“她是，”楚皮尼克说，“皇帝与外界之间的纽带。她是他的报纸；他从她那里学到的东西……比所有部长加在一起还要多：……很多时候，他只能从她那里了解到真相。”
事实上，在那个悲剧性的早晨，当必须向皇帝宣布他唯一的儿子的自杀或谋杀时，皇后伊丽莎白转向施拉特夫人，两人一起向他传达了这个消息。
这位才华横溢的女人，在一定程度上拥有制造和破坏的力量，始终保持私人身份。
她从未滥用她的地位积累财富或提升自己。
她在处理国家事务时以机智和谦逊的方式与皇帝交谈。但是她知道如何告诉他她认为对他有益的事情；他总是愿意倾听并认真思考她说的一切。
她的影响力引起了宫廷侍从长蒙特努沃伯爵的嫉妒，这位伯爵是礼仪和正统的守护者。
他不断努力破坏她与他的皇室主人之间的关系；但他徒劳无功。
这种陪伴是弗朗茨·约瑟夫唯一的幸福。
他牢牢坚持这一点直至最后。
还需要补充的是，皇帝当然是一位坚定的保守主义者。
他认为传统的习惯、方法以及保守的观点是由他的地位和帝国复杂的结构所要求的。
他毫不掩饰自己对创新的厌恶。
他从不使用电梯，公开表示不喜欢电气设备，讨厌电话，只为了取悦爱德华国王才乘坐汽车，也不赞成飞行。
我们所能说的是，凭借我们的优越知识，他这些不时尚的观点尚未被证明是错误的。
1889年皇太子鲁道夫之死将继承权转移到了皇帝的弟弟卡尔身上，后者于1896年去世后，继承权又传给了他的长子，大公弗朗茨·斐迪南。
1 未来的继承人没有继承王位的预期，这给他带来了优势。
他是个相貌堂堂的人，能力一般，生活简朴，举止粗鲁，性格真诚，意志坚强。
从他的外祖父，西西里的“炸弹国王”那里，他继承了对陌生人的不信任以及认为自己被讨厌的倾向。
据说他曾对他的参谋长说：“你通常期望每个人都会成为天使……
对我来说，每次见到新面孔，我都假定他们是恶棍，之后如果可能的话，我会修正我的看法。” 在普雷斯堡大公弗雷德里克的城堡里，他是受欢迎的客人，因为人们希望他能娶大公主。
然而，渐渐地怀疑他真正感兴趣的是一位年轻的女官，一位出身高贵但并非显赫的德国-捷克女士，霍特克伯爵夫人。
在女主人伊莎贝拉大公夫人追问下，霍特克伯爵夫人完全否认了这些谣言。
但是有一天，在亚得里亚海度假期间，伊莎贝拉大公夫人偶然捡到了主人无意中掉落的小盒。
她打开小盒，发现里面有一幅弗朗茨·斐迪南的微型画像，上面写着“永远属于你”。
她认出了这个小盒通常是霍特克伯爵夫人佩戴的。
霍特克女官被立即解雇。
这一后续震惊了奥地利社会。
弗朗茨·斐迪南认为他使一位年轻女士陷入尴尬和解雇的境地，于是放任了他一生的热情。
他立即宣布他将娶她。
老皇帝原本计划将自己的新继承人嫁给他的儿子鲁道夫的遗孀，即皇冠公主斯蒂芬妮，对此感到极度震惊；维也纳为之震动，整个双元帝国也一片哗然。
二十多道障碍、论点和否决相继出现。
弗朗茨·斐迪南冲破了所有阻碍。
他签署了一份放弃未来妻子及其子女对王位权利的声明。
如果需要，他也准备为自己放弃。
婚礼举行了。
这是他生命中最重要的、最幸福的、最辉煌的事件。
他们是一对深情的夫妻，在生活中——以及死亡中——都形影不离。
然而，持续不断的复杂问题扰乱了皇室礼仪的严格规定。
大公弗朗茨·斐迪南是一个举足轻重的人物，随着皇帝年龄的增长，他在帝国的政治和军事事务中的作用注定越来越大，几乎占据主导地位。
有一个关键总能打开他的心扉。
对他来说，对他妻子的礼遇是决定性的。
根据匈牙利法律，该法律只考虑婚姻事实，她在丈夫登上帝国时有资格成为匈牙利女王。
然而，在奥地利，她的地位低下，而且保持低位，在每一次男女皆出席的公共活动中都出现了令人尴尬的局面。
随着孩子的出生，大公找到了新的动力。
他对自己放弃孩子权利的誓言感到后悔。
“舒适会撤回在痛苦中许下的誓言，正如暴力和无效一样。” 为他所爱的人争取他认为他们应得的认可成为他生活的首要目标。
霍特克伯爵夫人不断地煽动这股火焰。
“女人的野心，”维也纳辅祭主教对马古蒂说，“是无法遏制的，她的非凡智慧很快就会指引她将其转化为现实。”
威廉二世皇帝并未忽视明显的钥匙，并迅速将其插入至关重要的锁中。
在结婚前，弗朗茨·斐迪南对德国人抱有敌意，憎恨皇帝，并对他表现出比平时更多的坦率。
但威廉二世很用心。
无论何时经过维也纳，他特别关注霍特克伯爵夫人。
友谊很快就建立了起来。
弗朗茨·斐迪南和他的妻子被邀请到柏林，受到了各种可能的荣誉款待。
在宴会上，采用小圆桌的安排使皇帝能够在不违反规则的情况下将伯爵夫人安排在他身边。
赞美和礼貌从未间断。
霍特克伯爵夫人是一位迷人的女性，和蔼可亲，有能力且谨慎，成为了德国的支持者。
她以最高敬意和钦佩谈论皇帝。
她毫不费力地赢得了丈夫的支持。
他摒弃了先前的偏见，从1908年或1909年起，两人成了亲密的朋友。
老皇帝继续反对这桩婚姻，但随着岁月的沉重降临，他接受了现实。
与此同时，帝国军队和海军的指挥权落在了继承人身上，尽管弗朗茨·约瑟夫和他的古老军事内阁存在偏见和阻力，但在军队，尤其是在炮兵方面，还是引入了相当大的改革，军队逐渐德国化，并配备了新武器和年轻领导人。
在这批新首领中，首屈一指的是——最后一次完整地称呼他为——步兵将军弗朗茨，侯爵康拉德·冯·霍兹恩多夫。
1914年，他的名字在本国之外鲜为人知。
即使在冲突期间，他的声誉也没有超出纯粹的军事圈子。
在法国、英国或美国狼吞虎咽地阅读战争新闻的广大公众从未听说过他。
然而，他在世界大战及其起源中所起的作用比哈布斯堡帝国六十百万臣民中的任何其他人更大。
事实上，在大部分战争期间，他是他们所有军队的指挥官。
他制定了计划，发起了动员，并几乎参加了所有的战斗。
他超越了这些重要职责。
他不仅是军人，还是外交家，不仅是战略家，还是政治家。
确实，据那些了解他的人说，他首先是个政治家，其次才是军人。
他代表了最危险的组合之一，即专注于外交政策的总参谋长。
卢登道夫在1917年成为如此，而康拉德早在十年前就已如此。
1852年出生于一名骠骑兵上校的儿子，康拉德稳步晋升奥地利军队的各个等级。
作为战术和军事训练的讲师和作家，他是那些信奉进攻的使徒之一，而机枪和铁丝网为这些人准备了许多幻灭。
1906年，弗朗茨·斐迪南大公委托他重组帝国军队，并指定他在和平与战争时期担任第一个军事职位。
康拉德在履行职责时深刻意识到帝国面临的严重且日益增加的危险。
他看到国内受到种族压力的折磨，国外则被强大的饥饿的外国敌人包围。
在他看来，俄罗斯、意大利、罗马尼亚，尤其是塞尔维亚，似乎是他等待机会扑向垂死帝国并从中夺取利益的敌人。
俄罗斯觊觎加利西亚，罗马尼亚瞄准特兰西瓦尼亚；意大利寻求赎回提罗尔和亚得里安海岸；而塞尔维亚，渴望在俄罗斯的同情下为南斯拉夫人建立一个伟大的王国，似乎是最恶毒和可恨的。
不能否认的是，当时间到来时，所有这些国家都证明是奥地利帝国的致命敌人，也不能否认它们都入侵或威胁了它们心之所系的省份；也不能否认其中三个国家在很大程度上实现了它们的目标，虽然不是全部。元帅康拉德·冯·霍泰多夫
作为一名军人研究这些战略问题时，康拉德确信，如果他的国家的所有敌人联合起来，毁灭将是不可避免的。
因此，他希望依次与他们作战。
他说：“我们必须抓住第一个机会与我们最脆弱的敌人清算……以免我们的对手……发动打击。”
他主张“在必要时逐个击破每个敌人，以确保他们不会同时对奥地利发起进攻”。
他相信预防性的战争，并坚信奥地利可以接连打两到三场战争；首先是对意大利，然后是对塞尔维亚，等等。
近十年来，他一直在向皇帝施压。
他的坚持常常冒犯了他的主人，而他的真诚和能力却让他获得了新的机会继续冒犯。
最终，他如愿以偿。
滴水穿石。
他的工作能力超过了体力极限。
习惯了蒂罗尔长期服役带来的山间空气，他在战争部办公室感到窒息。
即使在寒冬中，他也开着窗户工作，来访者因此感冒。
他对自己的要求极为严苛，以便对他人更加严厉。
他乐于承受辛劳与匮乏，并轻易地将这些强加给他的部队。