三个不同的世纪，英国人民三次拯救了欧洲免受军事统治。
低地国家三次遭到袭击：西班牙、法国君主制、法国帝国。
英国的战争与政策常常单独维持，推翻了侵略者。
每次开始时敌人的实力都看似压倒性的，每次斗争都持续多年，跨越巨大的风险，每次胜利最终都赢得了：而且最后一次胜利也是最大的一次，是在最毁灭性的斗争之后，战胜了最强大的敌人。
这似乎是故事的结局，正如它常常是书籍的结局一样。
历史显示了国家和帝国的兴起、顶峰、辉煌、过渡和衰落。
很难想象，自从伊丽莎白时代以来我们三次成功应对的这些惊天动地的事件，会第四次重现，而且规模要大得多。
然而，这就是发生的事实，也是我们亲眼目睹的事实。
我们所经历的大战与所有古代战争不同，因为参战者的强大威力及其可怕的破坏手段，也与所有现代战争不同，因为它被残酷地进行。
所有时代的恐怖都被集合在一起，不仅军队，整个民族都被推入其中。
卷入的这些强大的文明国家有理由认为他们的生存受到了威胁。
德国释放了地狱，但在恐怖的前沿位置上做得很好；但她被她所攻击的绝望且最终复仇的民族步步紧追。
对人类或国际法的每一次暴行都会遭到报复，往往规模更大，持续时间更长。
没有休战或停火缓解军队之间的战斗。
伤者在战线间死去；死者腐烂在土壤中。
商船、中立船只和医院船只在海上被击沉，船上所有人任其命运安排，或在游泳时被杀死。
为了迫使整个民族屈服，不顾年龄或性别，一切努力都被采取。
城市和纪念碑被大炮摧毁。
空中投下的炸弹不分青红皂白地落下。
各种形式的毒气窒息或灼烧士兵。
液体火焰被喷射到他们身上。
人们从空中坠落燃烧，或被闷死，通常是在黑暗的海底深处缓慢地窒息。
军队的战斗力仅限于国家的人力资源。
欧洲和亚洲和非洲的大部分地区成为一片巨大的战场，在多年的斗争之后，不是军队而是国家崩溃逃跑。
一切都结束后，文明、科学、基督教的国家唯一未能做到的是酷刑和食人，但这些手段效用可疑。
但勇敢的人类心灵并未动摇。
石器时代的孩子，征服自然及其所有考验和怪物的征服者，以新的坚韧面对可怕而自找的痛苦。
主要依靠他的智慧摆脱了中世纪的恐惧，他以庄严的步伐走向死亡。
在二十世纪发现，人类的神经系统能够承受物理和道德压力，而原始时代较简单的人性在这种压力下会崩溃。
一次又一次，面对可怕的炮轰，一次又一次从医院返回前线，一次又一次面对饥饿的潜艇，他坚定不移地前行。
与此同时，作为个人，他在这些折磨中保留了合理和仁慈的心灵的光辉。
在二十世纪初，人们普遍对世界发展的速度一无所知。
战争的动荡唤醒了各国认识到自身的力量。
战争开始一年后，几乎没有人理解每个参战国背后的资源、实质和美德是多么的可怕，多么几乎是取之不尽的。
愤怒之杯已满；但权力的水库也是如此。
从拿破仑战争结束以来，尤其是1870年以后，每一个文明社会积累财富和健康的进程实际上是没有阻碍的。
这里那里出现过一些阻碍的插曲。
浪潮在前进后退却；但涨潮仍继续上涨。
当末日之战的可怕信号发出时，人类被发现不仅比以往任何时候都更强，而且比最狂妄的乐观主义者敢于梦想的还要强。每天清晨，当世界苏醒时，总有一些新的机器开始运转。
每晚，当世界在用餐时，这些机器仍在运行。
即使所有人都睡去，它依旧在运转。
集体思维的进步同样以相似的速度推进。
迪斯雷利在谈到十九世纪初时说：“那时候，英格兰属于少数人——而且是非常少数的人。”
维多利亚女王统治的每一周年都见证了这些限制被打破并扩展。
每年都有成千上万的新普通人在私人岗位上思考自己的国家及其历史，以及它对其他国家、世界和未来的责任，并理解他们作为继承者的伟大责任。
每年都在更高阶层的劳动者中传播着更为广泛的物质舒适。
在改善大众艰难处境方面取得了实质性进展。
他们的健康状况得到改善，生活及其孩子的生命更加光明，身高增长，对某些重大不幸的保障增加，人数大幅增长。
因此，当所有号角吹响时，每个阶级和等级都能为国家的需求提供贡献。
有些人贡献了他们的科学知识，有些人贡献了财富，有些人贡献了商业活力和干劲，有些人展现了非凡的个人能力，而有些人则贡献了耐心的力量或耐心的软弱。
但没有谁比那些除了勉强维持一周工资外别无他物、仅拥有简陋农舍装备和几件衣服的普通男女贡献更多，也更愿意贡献。
他们对祖国的热爱与自豪，对熟悉的象征符号的忠诚，以及对所见的是非分明的敏锐感知，使他们能够面对并忍受地球上前所未有的危险与考验。
然而，这些发展与美德并非任何单一国家的专属。
在每一个自由国家，无论大小，爱国主义与民族精神稳步增长；在每一个国家，无论是受束缚的还是自由的，法律赋予人们的组织与结构聚集并武装了这种情感。
比起它们的恶习，被领导者误导或误用的各国美德反而成为自身毁灭和普遍灾难的原因。
在德国、奥地利和意大利，在法国、俄罗斯或英国的这些统治者中，有多少要承担责任？有没有任何真正有声望和责任感的人心怀这可怕的事情？研究大战起因后，人们普遍感到个人对世界命运的控制力存在缺陷。
有人曾说过：“人类事务中总是错误多于设计。”即使最聪明的人也有狭隘的心智，他们的权威受到争议，他们所处的意见气候，他们对这个巨大问题的短暂且片面的贡献，以及这个问题本身远远超出他们的掌控范围，如此庞大且细节繁多，如此变化多端——在对失败者完全谴责或对胜利者完全开脱之前，所有这些因素无疑都应被考虑。
事件也沿着某些路线发展，没有人能让它们偏离。
德国固执、鲁莽、笨拙地向火山口迈进，拖着我们所有人一起陷入其中。
但法国深陷强烈的怨恨之中，俄国则暗流涌动。
我们是否能在英格兰通过某种努力、通过牺牲我们的物质利益、通过某种强制性的姿态，既能表达友谊又能传达命令，从而及时调和法国与德国的关系，并形成那个唯一能确保欧洲和平与荣耀的伟大联盟？我无法回答。
我只知道我们尽最大努力引导我们的国家穿越武装和平日益逼近的危险，既未让她卷入战争，也未让其他国家卷入战争，而在这些努力失败后，我们驾驭着风暴前行，而未让她遭受毁灭。
这里无需追溯德法之间古老争端的根源，无需列举他们如何在几个世纪中留下伤痕累累的冲突记录，也无需评估哪一方在伤害或挑衅方面的平衡。
1871年1月18日，当德国人在凡尔赛宫宣布德意志帝国成立时，欧洲历史翻开新的一页。
有人说：“欧洲失去了女主人，迎来了新主人。”一个新且强大的国家诞生了，由人口过剩支撑，装备了科学与学问，为战争而组织起来并以胜利加冕。
法国失去了阿尔萨斯和洛林，被打垮、贫困、分裂且孤立，被迫反思逝去的荣耀。
但德意志帝国的领袖们对战败对手的可怕性格与坚定决心并无幻想。
“我们用半年时间赢得的东西，”毛奇说，“如果我们不能用半个世纪的时间以武力保护，就可能再次失去。”
俾斯麦则更为谨慎，他从未想要夺取洛林。
迫于军事压力违背自己的更好判断而承担双重负担，他从一开始就表现出极度的忧虑。
受到世界舆论和英国明确态度的制约，他未能在1875年摧毁复兴中的法国，而是将全部精力和天才投入到构建复杂的联盟体系中，旨在确保德国的持续霸权和征服成果的维持。
他知道与法国的争端不可调和，除非德国愿意支付它永远不会同意的价格。
他明白可怕的民族仇恨将永远固定在他的新建帝国之上。
其他一切必须服从这一核心事实。
德国无法承受其他敌对关系。
1879年，他与奥地利结盟。
四年后，这一联盟扩展为德奥意三国同盟。
1883年，罗马尼亚通过秘密协议加入该体系。
不仅需要保险，还需要再保险。
他最害怕的是法俄之间的反联盟；这些扩展安排都无法应对这一威胁。
他的奥地利联盟如果单独存在，确实会自然促使法俄联合。
他难道不能组建三个皇帝的联盟——德国、奥地利和俄罗斯联合起来吗？这才是压倒性的力量和持久的安全。
1887年，当六年之后俾斯麦的最高理想因巴尔干地区俄奥利益冲突而破裂时，他转向了与俄罗斯的再保险条约。
通过这项安排，德国确保自己不会成为法俄侵略联盟的目标。
另一方面，俄罗斯也得到了保证，奥德联盟不会被用来削弱她在巴尔干的地位。
所有这些谨慎且明智的措施都是为了使德国能够在和平中享受胜利。
俾斯麦体系还始终包括与英国保持良好关系的原则。
这是必要的，因为众所周知意大利绝不会自愿参与任何可能导致与英国交战的事情，并且，正如现在世人所知，意大利在三边同盟的原始和秘密文本中要求将这一事实具体写入。
在早期阶段，英国对这个同盟持完全支持的态度。
因此，法国只能独自舔舐伤口；而德国，在大陆上的主导地位得到保证后，得以充分利用十九世纪末显著的工业发展成果。
德国的政策进一步鼓励法国，作为一种安慰，开发殖民地以转移对欧洲的关注，并顺便促进与英国的便利竞争与摩擦。
在这个体系下，欧洲人生活得严苛但和平达二十年，德国在此期间权力和辉煌不断增长，直至1890年俾斯麦倒台才告结束。
铁血宰相离去，新的力量开始冲击他长期以卓越能力维护的体系。
巴尔干和近东地区由于土耳其的糟糕治理，始终存在爆发冲突的危险。
泛斯拉夫主义的兴起潮流和俄罗斯强烈的反德情绪开始冲击再保险条约的结构。
最后，随着德国繁荣的增长，德国的野心也在膨胀。
不仅仅满足于欧洲的霸权，她寻求殖民地领域。她已然成为最强大的军事帝国，开始越来越多地将目光投向海洋。
年轻的皇帝摆脱了俾斯麦，发现伯恩哈德·冯·比蒂希姆和那些接替他的人是顺从的助手，于是开始愉快地放弃那些巩固德国安全的保障措施和预防手段。
尽管与法国的争端仍然存在且无法解决，与俄罗斯的再保险条约被搁置，后来又开始了与英国的海军竞赛。
这两大阴暗的决定随着时间的推移缓慢推进。
它们的后果在适当的时候变得明显起来。
1892年，俾斯麦政策所针对的事件发生了。
俄法两国签署了《双重联盟》。
虽然影响并未立即显现，但欧洲局势实际上已经发生了转变。
从此以后，德国不再享有毫无争议但谨慎行使的优势地位，而是被一种力量平衡所取代。
两个巨大的组合，各自拥有巨大的军事资源，起初并肩而立，但逐渐面对面地形成对抗。
尽管大国集团的排列格局因此发生了显著变化，对德国不利，但这并不意味着德国会面临战争威胁。
法国的持久精神从未放弃收复失地的梦想，但法国民族的主流态度是和平主义，所有阶层都对德国的力量和战争可能带来的可怕后果印象深刻。
此外，在纯粹的法德争端中，法国对俄罗斯并不十分确定。
确实有条约，但要使条约生效需要德国发动侵略。
什么构成侵略？在两个武装力量雄厚的对手之间的争端中，何时一方会成为另一方的侵略者？无论如何，俄罗斯在这一点上有很大的裁量空间。
这一切都将由她来判断，而且是在这样一个时刻，可以说俄罗斯人民可能会因为法国和德国之间的争端而死亡数百万，而他们对此没有直接利益。
沙皇的承诺确实是一种极大的保证。
但是试图引导他们的国家走向战争的沙皇，无论多么光荣，也可能消失。
如果一个伟大民族的政策过于直接地依赖于某一个人，那么他的消失就可能导致政策的变化。
因此，法国永远不能确信，如果在任何情况下她抵制德国的压力并导致战争爆发，俄罗斯是否会参战。
这就是取代德国无可争议优势地位的沉重平衡。
英国站在两个体系之外，拥有压倒性的、尚未受到挑战的海上霸权。
很明显，英国的地位由于加入任何一个同盟都会决定力量的主导地位而变得更加重要。
但萨利斯伯雷勋爵并没有利用这一有利形势。
他始终坚定地维持着对德国的传统友好态度，同时保持着对大陆事务的冷静超脱。
德国很容易与俄罗斯失去联系，但英国的疏远则是一个漫长的过程。
需要逐步拆除许多支撑和纽带。
英国对俄罗斯在亚洲的怀疑、对法国的历史敌对情绪、布伦海姆、明登和滑铁卢的记忆、与法国在埃及和殖民地领域的持续争议、德国与英国之间亲密的商业联系、王室之间的关系——所有这些构成了英国帝国与三国同盟中的主要国家之间深厚的关联。
英国政策的一部分并不是阻碍德国新生的殖民抱负，事实上，在多个实例中，如在萨摩亚，我们积极协助他们。
萨利斯伯雷勋爵完全脱离战略考虑，用赫尔戈兰岛交换了桑给巴尔。
然而，甚至在俾斯麦倒台之前，德国人似乎也不是令人愉快的外交伙伴。
他们似乎总是寻求我们的援助，并提醒我们他们是唯一的朋友。
为了强调这一点，他们甚至走得更远。
他们在小事情上设法让我们与法国和俄罗斯产生摩擦。
每年威廉大街都带着询问的目光转向圣詹姆斯宫，希望能得到某种新的服务或让步，以维持德国的外交善意。
每年他们都在法国和俄罗斯那里制造麻烦，并以此说明英国是多么不受欢迎，它有多少强大的敌人，以及能有德国这个朋友是多么幸运。
如果没有德国的帮助，或者德国将影响力投向对立阵营，英国在欧洲理事会中将会处于何种境地？这些表现持续了近二十年，使英国外交部新一代人产生了明显的疏离感。
但这些外交官的烦恼并没有动摇英国政策的稳步发展。
德国的殖民扩张引起了英国帝国轻松的漠视。
尽管在贸易上存在竞争，英国和德国之间建立了更为重要的商业联系。
在欧洲，我们彼此是最好的客户。
即使我们知道德国皇帝在1896年詹姆斯敦袭击事件中发给克鲁格总统的电报并非个人行为，而是德国政府的决定，这仅仅引发了一时的愤怒。
在布尔战争期间德国对英国的愤怒爆发和试图组建欧洲联盟反对我们的努力，并未阻止1901年的张伯伦先生倡导与德国结盟，或同年英国外交部提出将英日同盟转变为包括德国在内的三国同盟。
在此期间，我们与法国的分歧至少与与德国的分歧一样严重，而且拥有足够的海军优势，不被任何一方严重困扰。
我们既不受三重联盟的影响，也不受双重联盟的影响。
我们无意卷入大陆争端。
法国恢复其失地的努力并未吸引英国公众或任何政治派别的注意。
认为英国军队将在欧洲大陆上与大陆强国作战的想法都被所有人视为完全荒谬。
只有当英国民族的生命受到威胁时，才会触动英国帝国从平静和宽容的大陆事务中走出来。
但正是德国注定要提供这种威胁。
“在各大国中”，莫尔特克在他的军事遗嘱中说，“英国必然需要一个大陆上的强大盟友。她不会找到一个比统一的德国更好的盟友，因为德国永远不会要求对海洋的控制。”。
低地国家三次遭到袭击：西班牙、法国君主制、法国帝国。
英国的战争与政策常常单独维持，推翻了侵略者。
每次开始时敌人的实力都看似压倒性的，每次斗争都持续多年，跨越巨大的风险，每次胜利最终都赢得了：而且最后一次胜利也是最大的一次，是在最毁灭性的斗争之后，战胜了最强大的敌人。
这似乎是故事的结局，正如它常常是书籍的结局一样。
历史显示了国家和帝国的兴起、顶峰、辉煌、过渡和衰落。
很难想象，自从伊丽莎白时代以来我们三次成功应对的这些惊天动地的事件，会第四次重现，而且规模要大得多。
然而，这就是发生的事实，也是我们亲眼目睹的事实。
我们所经历的大战与所有古代战争不同，因为参战者的强大威力及其可怕的破坏手段，也与所有现代战争不同，因为它被残酷地进行。
所有时代的恐怖都被集合在一起，不仅军队，整个民族都被推入其中。
卷入的这些强大的文明国家有理由认为他们的生存受到了威胁。
德国释放了地狱，但在恐怖的前沿位置上做得很好；但她被她所攻击的绝望且最终复仇的民族步步紧追。
对人类或国际法的每一次暴行都会遭到报复，往往规模更大，持续时间更长。
没有休战或停火缓解军队之间的战斗。
伤者在战线间死去；死者腐烂在土壤中。
商船、中立船只和医院船只在海上被击沉，船上所有人任其命运安排，或在游泳时被杀死。
为了迫使整个民族屈服，不顾年龄或性别，一切努力都被采取。
城市和纪念碑被大炮摧毁。
空中投下的炸弹不分青红皂白地落下。
各种形式的毒气窒息或灼烧士兵。
液体火焰被喷射到他们身上。
人们从空中坠落燃烧，或被闷死，通常是在黑暗的海底深处缓慢地窒息。
军队的战斗力仅限于国家的人力资源。
欧洲和亚洲和非洲的大部分地区成为一片巨大的战场，在多年的斗争之后，不是军队而是国家崩溃逃跑。
一切都结束后，文明、科学、基督教的国家唯一未能做到的是酷刑和食人，但这些手段效用可疑。
但勇敢的人类心灵并未动摇。
石器时代的孩子，征服自然及其所有考验和怪物的征服者，以新的坚韧面对可怕而自找的痛苦。
主要依靠他的智慧摆脱了中世纪的恐惧，他以庄严的步伐走向死亡。
在二十世纪发现，人类的神经系统能够承受物理和道德压力，而原始时代较简单的人性在这种压力下会崩溃。
一次又一次，面对可怕的炮轰，一次又一次从医院返回前线，一次又一次面对饥饿的潜艇，他坚定不移地前行。
与此同时，作为个人，他在这些折磨中保留了合理和仁慈的心灵的光辉。
在二十世纪初，人们普遍对世界发展的速度一无所知。
战争的动荡唤醒了各国认识到自身的力量。
战争开始一年后，几乎没有人理解每个参战国背后的资源、实质和美德是多么的可怕，多么几乎是取之不尽的。
愤怒之杯已满；但权力的水库也是如此。
从拿破仑战争结束以来，尤其是1870年以后，每一个文明社会积累财富和健康的进程实际上是没有阻碍的。
这里那里出现过一些阻碍的插曲。
浪潮在前进后退却；但涨潮仍继续上涨。
当末日之战的可怕信号发出时，人类被发现不仅比以往任何时候都更强，而且比最狂妄的乐观主义者敢于梦想的还要强。每天清晨，当世界苏醒时，总有一些新的机器开始运转。
每晚，当世界在用餐时，这些机器仍在运行。
即使所有人都睡去，它依旧在运转。
集体思维的进步同样以相似的速度推进。
迪斯雷利在谈到十九世纪初时说：“那时候，英格兰属于少数人——而且是非常少数的人。”
维多利亚女王统治的每一周年都见证了这些限制被打破并扩展。
每年都有成千上万的新普通人在私人岗位上思考自己的国家及其历史，以及它对其他国家、世界和未来的责任，并理解他们作为继承者的伟大责任。
每年都在更高阶层的劳动者中传播着更为广泛的物质舒适。
在改善大众艰难处境方面取得了实质性进展。
他们的健康状况得到改善，生活及其孩子的生命更加光明，身高增长，对某些重大不幸的保障增加，人数大幅增长。
因此，当所有号角吹响时，每个阶级和等级都能为国家的需求提供贡献。
有些人贡献了他们的科学知识，有些人贡献了财富，有些人贡献了商业活力和干劲，有些人展现了非凡的个人能力，而有些人则贡献了耐心的力量或耐心的软弱。
但没有谁比那些除了勉强维持一周工资外别无他物、仅拥有简陋农舍装备和几件衣服的普通男女贡献更多，也更愿意贡献。
他们对祖国的热爱与自豪，对熟悉的象征符号的忠诚，以及对所见的是非分明的敏锐感知，使他们能够面对并忍受地球上前所未有的危险与考验。
然而，这些发展与美德并非任何单一国家的专属。
在每一个自由国家，无论大小，爱国主义与民族精神稳步增长；在每一个国家，无论是受束缚的还是自由的，法律赋予人们的组织与结构聚集并武装了这种情感。
比起它们的恶习，被领导者误导或误用的各国美德反而成为自身毁灭和普遍灾难的原因。
在德国、奥地利和意大利，在法国、俄罗斯或英国的这些统治者中，有多少要承担责任？有没有任何真正有声望和责任感的人心怀这可怕的事情？研究大战起因后，人们普遍感到个人对世界命运的控制力存在缺陷。
有人曾说过：“人类事务中总是错误多于设计。”即使最聪明的人也有狭隘的心智，他们的权威受到争议，他们所处的意见气候，他们对这个巨大问题的短暂且片面的贡献，以及这个问题本身远远超出他们的掌控范围，如此庞大且细节繁多，如此变化多端——在对失败者完全谴责或对胜利者完全开脱之前，所有这些因素无疑都应被考虑。
事件也沿着某些路线发展，没有人能让它们偏离。
德国固执、鲁莽、笨拙地向火山口迈进，拖着我们所有人一起陷入其中。
但法国深陷强烈的怨恨之中，俄国则暗流涌动。
我们是否能在英格兰通过某种努力、通过牺牲我们的物质利益、通过某种强制性的姿态，既能表达友谊又能传达命令，从而及时调和法国与德国的关系，并形成那个唯一能确保欧洲和平与荣耀的伟大联盟？我无法回答。
我只知道我们尽最大努力引导我们的国家穿越武装和平日益逼近的危险，既未让她卷入战争，也未让其他国家卷入战争，而在这些努力失败后，我们驾驭着风暴前行，而未让她遭受毁灭。
这里无需追溯德法之间古老争端的根源，无需列举他们如何在几个世纪中留下伤痕累累的冲突记录，也无需评估哪一方在伤害或挑衅方面的平衡。
1871年1月18日，当德国人在凡尔赛宫宣布德意志帝国成立时，欧洲历史翻开新的一页。
有人说：“欧洲失去了女主人，迎来了新主人。”一个新且强大的国家诞生了，由人口过剩支撑，装备了科学与学问，为战争而组织起来并以胜利加冕。
法国失去了阿尔萨斯和洛林，被打垮、贫困、分裂且孤立，被迫反思逝去的荣耀。
但德意志帝国的领袖们对战败对手的可怕性格与坚定决心并无幻想。
“我们用半年时间赢得的东西，”毛奇说，“如果我们不能用半个世纪的时间以武力保护，就可能再次失去。”
俾斯麦则更为谨慎，他从未想要夺取洛林。
迫于军事压力违背自己的更好判断而承担双重负担，他从一开始就表现出极度的忧虑。
受到世界舆论和英国明确态度的制约，他未能在1875年摧毁复兴中的法国，而是将全部精力和天才投入到构建复杂的联盟体系中，旨在确保德国的持续霸权和征服成果的维持。
他知道与法国的争端不可调和，除非德国愿意支付它永远不会同意的价格。
他明白可怕的民族仇恨将永远固定在他的新建帝国之上。
其他一切必须服从这一核心事实。
德国无法承受其他敌对关系。
1879年，他与奥地利结盟。
四年后，这一联盟扩展为德奥意三国同盟。
1883年，罗马尼亚通过秘密协议加入该体系。
不仅需要保险，还需要再保险。
他最害怕的是法俄之间的反联盟；这些扩展安排都无法应对这一威胁。
他的奥地利联盟如果单独存在，确实会自然促使法俄联合。
他难道不能组建三个皇帝的联盟——德国、奥地利和俄罗斯联合起来吗？这才是压倒性的力量和持久的安全。
1887年，当六年之后俾斯麦的最高理想因巴尔干地区俄奥利益冲突而破裂时，他转向了与俄罗斯的再保险条约。
通过这项安排，德国确保自己不会成为法俄侵略联盟的目标。
另一方面，俄罗斯也得到了保证，奥德联盟不会被用来削弱她在巴尔干的地位。
所有这些谨慎且明智的措施都是为了使德国能够在和平中享受胜利。
俾斯麦体系还始终包括与英国保持良好关系的原则。
这是必要的，因为众所周知意大利绝不会自愿参与任何可能导致与英国交战的事情，并且，正如现在世人所知，意大利在三边同盟的原始和秘密文本中要求将这一事实具体写入。
在早期阶段，英国对这个同盟持完全支持的态度。
因此，法国只能独自舔舐伤口；而德国，在大陆上的主导地位得到保证后，得以充分利用十九世纪末显著的工业发展成果。
德国的政策进一步鼓励法国，作为一种安慰，开发殖民地以转移对欧洲的关注，并顺便促进与英国的便利竞争与摩擦。
在这个体系下，欧洲人生活得严苛但和平达二十年，德国在此期间权力和辉煌不断增长，直至1890年俾斯麦倒台才告结束。
铁血宰相离去，新的力量开始冲击他长期以卓越能力维护的体系。
巴尔干和近东地区由于土耳其的糟糕治理，始终存在爆发冲突的危险。
泛斯拉夫主义的兴起潮流和俄罗斯强烈的反德情绪开始冲击再保险条约的结构。
最后，随着德国繁荣的增长，德国的野心也在膨胀。
不仅仅满足于欧洲的霸权，她寻求殖民地领域。她已然成为最强大的军事帝国，开始越来越多地将目光投向海洋。
年轻的皇帝摆脱了俾斯麦，发现伯恩哈德·冯·比蒂希姆和那些接替他的人是顺从的助手，于是开始愉快地放弃那些巩固德国安全的保障措施和预防手段。
尽管与法国的争端仍然存在且无法解决，与俄罗斯的再保险条约被搁置，后来又开始了与英国的海军竞赛。
这两大阴暗的决定随着时间的推移缓慢推进。
它们的后果在适当的时候变得明显起来。
1892年，俾斯麦政策所针对的事件发生了。
俄法两国签署了《双重联盟》。
虽然影响并未立即显现，但欧洲局势实际上已经发生了转变。
从此以后，德国不再享有毫无争议但谨慎行使的优势地位，而是被一种力量平衡所取代。
两个巨大的组合，各自拥有巨大的军事资源，起初并肩而立，但逐渐面对面地形成对抗。
尽管大国集团的排列格局因此发生了显著变化，对德国不利，但这并不意味着德国会面临战争威胁。
法国的持久精神从未放弃收复失地的梦想，但法国民族的主流态度是和平主义，所有阶层都对德国的力量和战争可能带来的可怕后果印象深刻。
此外，在纯粹的法德争端中，法国对俄罗斯并不十分确定。
确实有条约，但要使条约生效需要德国发动侵略。
什么构成侵略？在两个武装力量雄厚的对手之间的争端中，何时一方会成为另一方的侵略者？无论如何，俄罗斯在这一点上有很大的裁量空间。
这一切都将由她来判断，而且是在这样一个时刻，可以说俄罗斯人民可能会因为法国和德国之间的争端而死亡数百万，而他们对此没有直接利益。
沙皇的承诺确实是一种极大的保证。
但是试图引导他们的国家走向战争的沙皇，无论多么光荣，也可能消失。
如果一个伟大民族的政策过于直接地依赖于某一个人，那么他的消失就可能导致政策的变化。
因此，法国永远不能确信，如果在任何情况下她抵制德国的压力并导致战争爆发，俄罗斯是否会参战。
这就是取代德国无可争议优势地位的沉重平衡。
英国站在两个体系之外，拥有压倒性的、尚未受到挑战的海上霸权。
很明显，英国的地位由于加入任何一个同盟都会决定力量的主导地位而变得更加重要。
但萨利斯伯雷勋爵并没有利用这一有利形势。
他始终坚定地维持着对德国的传统友好态度，同时保持着对大陆事务的冷静超脱。
德国很容易与俄罗斯失去联系，但英国的疏远则是一个漫长的过程。
需要逐步拆除许多支撑和纽带。
英国对俄罗斯在亚洲的怀疑、对法国的历史敌对情绪、布伦海姆、明登和滑铁卢的记忆、与法国在埃及和殖民地领域的持续争议、德国与英国之间亲密的商业联系、王室之间的关系——所有这些构成了英国帝国与三国同盟中的主要国家之间深厚的关联。
英国政策的一部分并不是阻碍德国新生的殖民抱负，事实上，在多个实例中，如在萨摩亚，我们积极协助他们。
萨利斯伯雷勋爵完全脱离战略考虑，用赫尔戈兰岛交换了桑给巴尔。
然而，甚至在俾斯麦倒台之前，德国人似乎也不是令人愉快的外交伙伴。
他们似乎总是寻求我们的援助，并提醒我们他们是唯一的朋友。
为了强调这一点，他们甚至走得更远。
他们在小事情上设法让我们与法国和俄罗斯产生摩擦。
每年威廉大街都带着询问的目光转向圣詹姆斯宫，希望能得到某种新的服务或让步，以维持德国的外交善意。
每年他们都在法国和俄罗斯那里制造麻烦，并以此说明英国是多么不受欢迎，它有多少强大的敌人，以及能有德国这个朋友是多么幸运。
如果没有德国的帮助，或者德国将影响力投向对立阵营，英国在欧洲理事会中将会处于何种境地？这些表现持续了近二十年，使英国外交部新一代人产生了明显的疏离感。
但这些外交官的烦恼并没有动摇英国政策的稳步发展。
德国的殖民扩张引起了英国帝国轻松的漠视。
尽管在贸易上存在竞争，英国和德国之间建立了更为重要的商业联系。
在欧洲，我们彼此是最好的客户。
即使我们知道德国皇帝在1896年詹姆斯敦袭击事件中发给克鲁格总统的电报并非个人行为，而是德国政府的决定，这仅仅引发了一时的愤怒。
在布尔战争期间德国对英国的愤怒爆发和试图组建欧洲联盟反对我们的努力，并未阻止1901年的张伯伦先生倡导与德国结盟，或同年英国外交部提出将英日同盟转变为包括德国在内的三国同盟。
在此期间，我们与法国的分歧至少与与德国的分歧一样严重，而且拥有足够的海军优势，不被任何一方严重困扰。
我们既不受三重联盟的影响，也不受双重联盟的影响。
我们无意卷入大陆争端。
法国恢复其失地的努力并未吸引英国公众或任何政治派别的注意。
认为英国军队将在欧洲大陆上与大陆强国作战的想法都被所有人视为完全荒谬。
只有当英国民族的生命受到威胁时，才会触动英国帝国从平静和宽容的大陆事务中走出来。
但正是德国注定要提供这种威胁。
“在各大国中”，莫尔特克在他的军事遗嘱中说，“英国必然需要一个大陆上的强大盟友。她不会找到一个比统一的德国更好的盟友，因为德国永远不会要求对海洋的控制。”。