俾斯麦给予了俄国人支持和鼓励，甚至允许俄军越过普鲁士边界追捕叛乱分子。
他一直不喜欢也不信任的波兰独立再次被镇压，俄罗斯得到了普鲁士的好意证明，并暗示了未来的更多恩惠。
同年，俾斯麦抓住机会向西北扩展普鲁士领土，控制基尔港和丹麦半岛的颈部。
随着丹麦国王去世且没有直接继承人，关于石勒苏益格和荷尔斯泰因公国继承权的老问题浮出水面。
几个世纪以来，丹麦国王一直以神圣罗马帝国封臣的身份统治着这两个公国。
帝国已经消失了，但这两个公国仍然是维也纳会议创立的松散德意志邦联的一个模糊部分。
石勒苏益格的人口一半是丹麦人，丹麦人希望将其纳入他们的王国。
荷尔斯泰因则是完全的德意志地区。
民族情感的冲突因王朝问题而加剧。
新的丹麦国王是否有权继承这两个公国？还有另一位竞争者。
日益高涨的德国民族主义决心阻止公国从德意志祖国分离。
俾斯麦深知如何在这些动荡的水域中撒网。
德意志邦联已经就这一问题与丹麦发生冲突，当新任丹麦国王接管这两个公国时，汉诺威和萨克森联合组成联邦军队占领了荷尔斯泰因。
在此关键时刻，俾斯麦介入，带着奥地利一同行动。
奥地利仍然是德意志邦联的成员，考虑到其剩余的意大利领地，它对边疆省份民族主义的胜利持敌对态度。
1864年1月，奥地利-普鲁士最后通牒被送往哥本哈根，到7月丹麦战败并被占领，石勒苏益格被占领。
这把卓越的武器——新组建的普鲁士军队——几乎没有被充分展示，其未来的目标尚未意识到它的力量。
英国在这次事件中没有发挥有效作用。
帕默斯顿曾想干预，因为根据1852年柏林条约，英国保证了丹麦的完整，这是他自己帮助谈判的。
在他发表讲话时说：“我们确信——至少我确信——如果有人试图暴力推翻丹麦的权利并干涉其独立，那么那些发起攻击的人会发现结果不仅仅与丹麦对抗。”但是内阁犹豫不决且意见分歧，不愿意支持这些不明确的保证。
维多利亚女王坚持已故亲王的观点，支持普鲁士的崛起。
此外，帕默斯顿本人在对抗拿破仑一世的战争期间开始了他的部长生涯，他对法国持怀疑态度。
如果一场全面战争爆发，他担心拿破仑三世可能会夺取莱茵兰并危险地增加他在欧洲的权力。
实际上，法国拒绝了英国提出的联合行动建议，意识到英国只能在大陆部署20,000人的军队，其对普鲁士和奥地利的战争贡献可能仅限于轻松但无决定性的波罗的海海军控制任务。
拿破仑三世希望不通过战争就能从普鲁士获得补偿。
他在双重外交上未能成功。
俄罗斯方面欠俾斯麦的情，因此拒绝参与。
在这种情况下，帕默斯顿觉得他所能做的只是推动会议和调解。
这不是英国历史上唯一一次力量不足以支撑大胆言论的时候。
帕默斯顿的话给了丹麦一种虚假的安全感，诱使他们在合法性并不完全站在他们一边的情况下固执己见。
由此为德国人礼貌地称为现实政治的政策设定了一个不祥的先例，而英国和法国则在一旁观看。
现实政治意味着国际事务中的道德标准可以忽略不计，只要可以获得物质利益。
在这个例子中，小国丹麦并未被灭绝，和平条款也没有过于苛刻。
当时及后来，俾斯麦深知对失败者表现出某种强硬的宽宏大量是有价值的。
与丹麦的战争结果很快将成为下一个更为重要的步骤的借口和时机，即排除奥地利从德意志邦联中，并将领导权交给普鲁士。
石勒苏益格和荷尔斯泰因已成为普鲁士和奥地利的共管地。
俾斯麦利用这个安排的尴尬之处，继续对愤怒但长期忍耐的奥地利人提出抗议。
同时，他还寻求其他方面的支持。
1865年，俾斯麦访问了比亚里茨的拿破仑三世。
虽然没有准确记录所说的话，但俾斯麦很可能重申了他长期以来向普鲁士法国大使馆强调的主题：如果普鲁士被给予对抗奥地利的自由手，法国可能会期望普鲁士在“法语被使用的任何地方”给予同情。
比利时显然是指的。
此外，法国可以在最后阶段进行调解，甚至可能期望在南德获得领土回报。
拿破仑什么也没承诺，但也不是完全不接受，俾斯麦满意地回家了。
他并没有书面承诺。
同样重要的是意大利的友谊，因为她也在走向统一。
正如已述，加富尔和加里波第几乎将整个半岛置于萨伏伊家族的统治之下。
但威尼斯、的里雅斯特和南蒂罗尔仍处于奥地利手中。
意大利人渴望这些领土。
1866年4月，维克托·伊曼纽尔国王与普鲁士秘密签署了一项条约，同意在三个月内开战时攻击奥地利。
舞台已经准备就绪。
法国保持中立。
俄罗斯持友好态度。
意大利是盟友。
英国在这事中影响不大，但无论如何，她的同情心都倾向于意大利解放运动，而且多年来她与奥地利的关系都不好。
奥地利及其在德意志邦联中的盟友的挑衅随之而来。
战争爆发后十天内，汉诺威、黑森和萨克森被占领。
汉诺威国王，乔治三世的孙子，逃亡至英国，他的国家被并入普鲁士。
这样，1714年给英国带来新教王朝的古老选侯国消失了。
汉诺威州的资金后来明智地用于其他德国州的统治阶层，以缓解他们对普鲁士的不满。
然后，普鲁士的主要部队向南进军波希米亚，而俾斯麦的代理人则在奥地利后方煽动匈牙利人。
经过一周的机动，在这次行动中，普鲁士总参谋部巧妙地利用铁路作为战略集中兵力的辅助手段，决定性战役在萨多瓦展开。
每侧约有20万人参战。
普鲁士人使用了一种新型的后膛装填步枪，其快速射击决定了胜负。
奥地利人试图通过近战来弥补劣势，但他们相信在刺刀使用上的优越性，这种自负在许多国家中都很常见，最终被证明是错误的。
莫尔特克和他的将军们多年来的努力结出了硕果。
奥地利军队被击溃。
三周后，普鲁士人抵达维也纳附近。
在俾斯麦的强烈要求下，首都免遭占领的羞辱，和平条款再次宽容。
俾斯麦的心思已经转向下一步行动，他对未来的奥地利友谊寄予厚望。
他说：“限制胜利不仅是一种慷慨的政策，而且是非常明智的政策。但对于胜利者来说，受益者必须值得。”
奥地利唯一的领土损失是威尼斯，被授予意大利，但她最终被排除在德意志之外，其未来的野心不可避免地要转向东南方的斯拉夫人。
七周战争就这样结束了。普鲁士在德国获得了五百万人口和两万五千平方英里的领土。
欧洲大陆的力量平衡发生了根本性变化。
法国感到了一种预兆性的战栗。
拿破仑三世徒劳地试图从普鲁士那里获得一些中立的回报——这种政策被蔑称为“索要小费”。
但当法国要求获得南德意志地区的领土时，俾斯麦断然拒绝，并公开了他和拿破仑的备忘录，从而引发了对法国的怀疑，并巩固了他在非普鲁士德国的地位。
迟来的法国终于意识到其全面的危险。
按照俾斯麦有条不紊的计划逻辑，一场法普战争已迫在眉睫。
在急切中，陆军部长尼尔元帅启动了法国军队的改革，而拿破仑则四处寻找盟友。
一切努力都是徒劳。
由于拿破仑日益恶化的健康状况和决策能力的减弱，再加上议会和媒体的顽固傲慢，法国义无反顾地走向命运的安排。
接下来的四年充满了紧张局势的加剧、双方军备的稳步增加以及接近战争边缘的小冲突。
英国的政治家们清楚地看到了这一局势，尽他们所能进行调解。
没有坚定的承诺支持法国或普鲁士，这样的尝试注定会失败。
既没有明显的国家利益也没有对任何一方的喜爱足以影响英国。
伦敦方面对拿破仑不稳定野心的疑虑，而俾斯麦，在英国驻柏林大使的话里，似乎选择了“强盗外交”。
再一次，德国总理成功地剥夺了他的对手的盟友。
尽管法国的诱惑，奥地利仍然保持距离。
意大利没有理由背叛她的1866年普鲁士盟友。
法国军队仍控制着罗马教皇的领地，法国的失败将迫使他们撤退。
在俾斯麦的推动下，俄罗斯抓住机会打破了限制她在黑海地区行动的条约约束。
俾斯麦并不太关心英国。
正如他之前所说：“英国对我意味着什么？一个国家的重要性在于它能投入战场的士兵数量。”
然而，在1870年，他向《泰晤士报》发送了一份草案条约的文本，据说是四年前法国提出的，他们寻求以支持普鲁士为条件获取比利时。
对于保证比利时不可侵犯的英国来说，这使得干预法国变得更加不具吸引力。
那个夏天，俾斯麦发起了他的行动。
西班牙的一场革命驱逐了波旁王朝，王位空缺近两年。
临时政府在欧洲各大贵族家族中寻找合适的皇室候选人，最终选择了普鲁士国王威廉家族长支的霍亨索伦-锡格马林根亲王。
亲王拒绝了邀请。
然而，在俾斯麦的建议下，西班牙人再次发出邀请，这次得到了接受。
法国的反应非常激烈。
伴随着议会中的煽动性讲话，法国驻普鲁士大使被指示要求撤销亲王的接受，法国外交部长将其描述为“对欧洲力量现有平衡的破坏以及对法国利益和荣誉的威胁”。
如今他无疑会提到包围圈。
威廉国王耐心地接受了这些抗议。
他私下劝说亲王退出，不到四十八小时，亲王便服从了。
法国媒体欢欣鼓舞。
法国大使被毫无保留地要求确保候选资格永不恢复。
这对威廉国王来说太过分了。
他礼貌但坚决地推迟了大使的来访，一旦他正式得知亲王的放弃，就给大使发了一条消息，说他认为此事已经结束。
对俾斯麦而言，君主的外交策略让他感到愤怒。
他相信自己的成果正在溜走，国家正走上屈辱的道路。
在柏林与莫尔特克和罗恩共进晚餐时，他收到了来自埃姆斯国王的一份电报，描述了最新事件。
国王的电报赋予俾斯麦自由决定是否公布故事的权利。
俾斯麦抓住了这个机会，未经完全虚假的情况下，将报道缩写到如此程度，以至于给人留下法国的要求被最粗暴的方式拒绝的印象，并且他们的大使遭到了冷遇。
深知这份公报——现在用俾斯麦的话来说，“对那头高卢公牛是一块红布”——使冲突不可避免，晚宴结束后大家心满意足地散去。
罗恩兴奋地喊道：“我们古老的上帝依然活着，不会让我们蒙羞而亡。”
法国的宣战声明在一周内随之而来。
这一事件的生动之处因后来得知法国内阁无论如何都决定开战而有所削弱，如果威廉国王的态度不是完全投降的话。
他们不足的军事情报导致一些法国领导人认为他们的军事准备优于普鲁士。
接下来的四十天将给出一个可怕的相反答案。
普鲁士派出了五十万大军，后备军人数同样庞大。
巴伐利亚，两个世纪以来一直支持法国在欧洲舞台上，现在转向对抗她，派出十五万大军。
这场斗争的进程短暂而激烈。
法国人以其天生的勇敢和果敢战斗，步兵武器也达到了敌人的标准。
但在新的战争辩证法中，他们在运输、供应系统，尤其是参谋工作和训练方面落后且逊色。
从一开始，法国就陷入了困境。
由皇帝亲自修订的动员方案缓慢且混乱不堪。
军官们寻找不存在的部队；阿尔萨斯的后备役人员被送往比利牛斯山的营地装备，然后再加入离出发点几英里外的编队；许多人只能在数周后才到达部队，此时这些部队已经分散或撤退。
德国人以三大主力部队推进，其中两支总计三十万兵力，通过会合路线向法国梅斯要塞推进，普鲁士王储率领二十万大军向斯特拉斯堡进军。
在部队前方有一片骑兵云，迷惑并混淆了法国人，并为他们自己的参谋机构提供准确的信息。
大多数公开战场上的战斗是由普鲁士先锋队的鲁莽推进引发的，他们优秀的主力组织使他们能够迅速加以利用。
8月4日，王储在维森堡击败了麦克马洪元帅指挥的阿尔萨斯法军部分部队，两天后，在沃尔斯战役中，他驱赶主要法军向夏龙方向南退。
同时，莱茵河军团在皇帝的指挥下被迫撤退到梅斯。
在这个要塞，拿破仑将指挥权交给巴赞元帅，并与麦克马洪在夏龙会合。
到八月中旬，第一和第二德国军团已经设法在梅斯和巴黎之间站稳脚跟。
巴赞打了三场血腥的战斗，高潮是在8月18日的格拉韦洛特，那里德国骑兵付出了巨大代价。
然后他撤退到梅斯，那里有他最好的十八万法军，成为莫尔特克计划快速发展的被动而无荣耀的见证者。
麦克马洪和皇帝前往梅斯解围。
绕过斯特拉斯堡的王储在色当附近追上法国人，并迫使他们撤退到比利时边境的这座古老堡垒。
德国人的炮兵早期显示出明显的优越性，他们有条不紊地包围了法军阵地，并用一圈火将其围住。
色当在现代战争中不适合防御。
当德国人占领镇上的高地时，阵地变得无法守住。
经过绝望的战斗，拿破仑被迫向普鲁士国王投降，带走了十三万人。
战争爆发仅六周后，他就交出了宝剑。
俾斯麦在场。
他们上一次见面是五年前作为外交官在比亚里茨。
三周后，德国人包围了巴黎，几天之内，巴赞由于愚蠢、疲惫，或者更糟的情况，正如许多法国人所相信的那样，不必要地投降了梅斯的大堡垒。
1876年，一个法国法庭无法相信他除了胆怯或叛国外还有其他动机，判处他死刑，但判决未被执行。
战争似乎结束了。
法国皇帝成了俘虏。
皇后逃到了英国。
巴黎被围困的军队牢牢控制。一个“国防政府”在首都维持着局势，然而尽管该政府成员之一甘必大的英勇努力——他乘坐热气球逃离城市以激励地方上的抵抗——驻扎在卢瓦尔河和瑞士边境的最后几支法军未能取得任何实质性成效。
1871年1月，巴黎的围城结束。
凡尔赛开始了停战谈判。
这一次俾斯麦提出了相对强硬的条件，对于每一个让步都索取沉重的回报。
与法国签订的和平条约在其时代被认为是严厉的。
要求支付50亿法郎的赔款，这被认为足以长时间束缚法国经济。
这笔款项在三年内付清。
胜利的军队在巴黎街头游行。
阿尔萨斯和东洛林被割让给德国。
其后果无疑是苦涩的。
最终的条约文本几个月后才签署。
与此同时，法国遭受了一次重大且分崩离析的军事失败所带来的可怕后果。
三月，革命者夺取了巴黎的控制权，由于停战协议的条款，驻守的法军已经大幅减少。
起初，这场被称为公社的运动受爱国动机驱动，并号召受到普鲁士军队胜利景象羞辱的巴黎人民起来继续斗争。
试图镇压叛乱的半心半意的努力失败了，临时法国政府撤退到凡尔赛，留下巴黎在红旗之下。
俾斯麦释放了战俘协助平定首都，这现在成为了一场全面的军事行动。
随着麦克马洪元帅指挥的政府军推进，公社的支持者失去了抵抗普鲁士入侵者的兴趣，转而变得更加残忍和嗜血的社会革命分子。
包括巴黎大主教在内的众多神职人员被枪杀，许多国家建筑被烧毁。
麦克马洪的部队不得不在内战的恐怖中穿过一道又一道街垒向巴黎中心推进。
对公社成员进行了无情的报复。
经过大约六周的战斗恢复秩序时，死亡人数达到数万。
据估计，仅在斗争过程中就有两万五千人被执行。
他一直不喜欢也不信任的波兰独立再次被镇压，俄罗斯得到了普鲁士的好意证明，并暗示了未来的更多恩惠。
同年，俾斯麦抓住机会向西北扩展普鲁士领土，控制基尔港和丹麦半岛的颈部。
随着丹麦国王去世且没有直接继承人，关于石勒苏益格和荷尔斯泰因公国继承权的老问题浮出水面。
几个世纪以来，丹麦国王一直以神圣罗马帝国封臣的身份统治着这两个公国。
帝国已经消失了，但这两个公国仍然是维也纳会议创立的松散德意志邦联的一个模糊部分。
石勒苏益格的人口一半是丹麦人，丹麦人希望将其纳入他们的王国。
荷尔斯泰因则是完全的德意志地区。
民族情感的冲突因王朝问题而加剧。
新的丹麦国王是否有权继承这两个公国？还有另一位竞争者。
日益高涨的德国民族主义决心阻止公国从德意志祖国分离。
俾斯麦深知如何在这些动荡的水域中撒网。
德意志邦联已经就这一问题与丹麦发生冲突，当新任丹麦国王接管这两个公国时，汉诺威和萨克森联合组成联邦军队占领了荷尔斯泰因。
在此关键时刻，俾斯麦介入，带着奥地利一同行动。
奥地利仍然是德意志邦联的成员，考虑到其剩余的意大利领地，它对边疆省份民族主义的胜利持敌对态度。
1864年1月，奥地利-普鲁士最后通牒被送往哥本哈根，到7月丹麦战败并被占领，石勒苏益格被占领。
这把卓越的武器——新组建的普鲁士军队——几乎没有被充分展示，其未来的目标尚未意识到它的力量。
英国在这次事件中没有发挥有效作用。
帕默斯顿曾想干预，因为根据1852年柏林条约，英国保证了丹麦的完整，这是他自己帮助谈判的。
在他发表讲话时说：“我们确信——至少我确信——如果有人试图暴力推翻丹麦的权利并干涉其独立，那么那些发起攻击的人会发现结果不仅仅与丹麦对抗。”但是内阁犹豫不决且意见分歧，不愿意支持这些不明确的保证。
维多利亚女王坚持已故亲王的观点，支持普鲁士的崛起。
此外，帕默斯顿本人在对抗拿破仑一世的战争期间开始了他的部长生涯，他对法国持怀疑态度。
如果一场全面战争爆发，他担心拿破仑三世可能会夺取莱茵兰并危险地增加他在欧洲的权力。
实际上，法国拒绝了英国提出的联合行动建议，意识到英国只能在大陆部署20,000人的军队，其对普鲁士和奥地利的战争贡献可能仅限于轻松但无决定性的波罗的海海军控制任务。
拿破仑三世希望不通过战争就能从普鲁士获得补偿。
他在双重外交上未能成功。
俄罗斯方面欠俾斯麦的情，因此拒绝参与。
在这种情况下，帕默斯顿觉得他所能做的只是推动会议和调解。
这不是英国历史上唯一一次力量不足以支撑大胆言论的时候。
帕默斯顿的话给了丹麦一种虚假的安全感，诱使他们在合法性并不完全站在他们一边的情况下固执己见。
由此为德国人礼貌地称为现实政治的政策设定了一个不祥的先例，而英国和法国则在一旁观看。
现实政治意味着国际事务中的道德标准可以忽略不计，只要可以获得物质利益。
在这个例子中，小国丹麦并未被灭绝，和平条款也没有过于苛刻。
当时及后来，俾斯麦深知对失败者表现出某种强硬的宽宏大量是有价值的。
与丹麦的战争结果很快将成为下一个更为重要的步骤的借口和时机，即排除奥地利从德意志邦联中，并将领导权交给普鲁士。
石勒苏益格和荷尔斯泰因已成为普鲁士和奥地利的共管地。
俾斯麦利用这个安排的尴尬之处，继续对愤怒但长期忍耐的奥地利人提出抗议。
同时，他还寻求其他方面的支持。
1865年，俾斯麦访问了比亚里茨的拿破仑三世。
虽然没有准确记录所说的话，但俾斯麦很可能重申了他长期以来向普鲁士法国大使馆强调的主题：如果普鲁士被给予对抗奥地利的自由手，法国可能会期望普鲁士在“法语被使用的任何地方”给予同情。
比利时显然是指的。
此外，法国可以在最后阶段进行调解，甚至可能期望在南德获得领土回报。
拿破仑什么也没承诺，但也不是完全不接受，俾斯麦满意地回家了。
他并没有书面承诺。
同样重要的是意大利的友谊，因为她也在走向统一。
正如已述，加富尔和加里波第几乎将整个半岛置于萨伏伊家族的统治之下。
但威尼斯、的里雅斯特和南蒂罗尔仍处于奥地利手中。
意大利人渴望这些领土。
1866年4月，维克托·伊曼纽尔国王与普鲁士秘密签署了一项条约，同意在三个月内开战时攻击奥地利。
舞台已经准备就绪。
法国保持中立。
俄罗斯持友好态度。
意大利是盟友。
英国在这事中影响不大，但无论如何，她的同情心都倾向于意大利解放运动，而且多年来她与奥地利的关系都不好。
奥地利及其在德意志邦联中的盟友的挑衅随之而来。
战争爆发后十天内，汉诺威、黑森和萨克森被占领。
汉诺威国王，乔治三世的孙子，逃亡至英国，他的国家被并入普鲁士。
这样，1714年给英国带来新教王朝的古老选侯国消失了。
汉诺威州的资金后来明智地用于其他德国州的统治阶层，以缓解他们对普鲁士的不满。
然后，普鲁士的主要部队向南进军波希米亚，而俾斯麦的代理人则在奥地利后方煽动匈牙利人。
经过一周的机动，在这次行动中，普鲁士总参谋部巧妙地利用铁路作为战略集中兵力的辅助手段，决定性战役在萨多瓦展开。
每侧约有20万人参战。
普鲁士人使用了一种新型的后膛装填步枪，其快速射击决定了胜负。
奥地利人试图通过近战来弥补劣势，但他们相信在刺刀使用上的优越性，这种自负在许多国家中都很常见，最终被证明是错误的。
莫尔特克和他的将军们多年来的努力结出了硕果。
奥地利军队被击溃。
三周后，普鲁士人抵达维也纳附近。
在俾斯麦的强烈要求下，首都免遭占领的羞辱，和平条款再次宽容。
俾斯麦的心思已经转向下一步行动，他对未来的奥地利友谊寄予厚望。
他说：“限制胜利不仅是一种慷慨的政策，而且是非常明智的政策。但对于胜利者来说，受益者必须值得。”
奥地利唯一的领土损失是威尼斯，被授予意大利，但她最终被排除在德意志之外，其未来的野心不可避免地要转向东南方的斯拉夫人。
七周战争就这样结束了。普鲁士在德国获得了五百万人口和两万五千平方英里的领土。
欧洲大陆的力量平衡发生了根本性变化。
法国感到了一种预兆性的战栗。
拿破仑三世徒劳地试图从普鲁士那里获得一些中立的回报——这种政策被蔑称为“索要小费”。
但当法国要求获得南德意志地区的领土时，俾斯麦断然拒绝，并公开了他和拿破仑的备忘录，从而引发了对法国的怀疑，并巩固了他在非普鲁士德国的地位。
迟来的法国终于意识到其全面的危险。
按照俾斯麦有条不紊的计划逻辑，一场法普战争已迫在眉睫。
在急切中，陆军部长尼尔元帅启动了法国军队的改革，而拿破仑则四处寻找盟友。
一切努力都是徒劳。
由于拿破仑日益恶化的健康状况和决策能力的减弱，再加上议会和媒体的顽固傲慢，法国义无反顾地走向命运的安排。
接下来的四年充满了紧张局势的加剧、双方军备的稳步增加以及接近战争边缘的小冲突。
英国的政治家们清楚地看到了这一局势，尽他们所能进行调解。
没有坚定的承诺支持法国或普鲁士，这样的尝试注定会失败。
既没有明显的国家利益也没有对任何一方的喜爱足以影响英国。
伦敦方面对拿破仑不稳定野心的疑虑，而俾斯麦，在英国驻柏林大使的话里，似乎选择了“强盗外交”。
再一次，德国总理成功地剥夺了他的对手的盟友。
尽管法国的诱惑，奥地利仍然保持距离。
意大利没有理由背叛她的1866年普鲁士盟友。
法国军队仍控制着罗马教皇的领地，法国的失败将迫使他们撤退。
在俾斯麦的推动下，俄罗斯抓住机会打破了限制她在黑海地区行动的条约约束。
俾斯麦并不太关心英国。
正如他之前所说：“英国对我意味着什么？一个国家的重要性在于它能投入战场的士兵数量。”
然而，在1870年，他向《泰晤士报》发送了一份草案条约的文本，据说是四年前法国提出的，他们寻求以支持普鲁士为条件获取比利时。
对于保证比利时不可侵犯的英国来说，这使得干预法国变得更加不具吸引力。
那个夏天，俾斯麦发起了他的行动。
西班牙的一场革命驱逐了波旁王朝，王位空缺近两年。
临时政府在欧洲各大贵族家族中寻找合适的皇室候选人，最终选择了普鲁士国王威廉家族长支的霍亨索伦-锡格马林根亲王。
亲王拒绝了邀请。
然而，在俾斯麦的建议下，西班牙人再次发出邀请，这次得到了接受。
法国的反应非常激烈。
伴随着议会中的煽动性讲话，法国驻普鲁士大使被指示要求撤销亲王的接受，法国外交部长将其描述为“对欧洲力量现有平衡的破坏以及对法国利益和荣誉的威胁”。
如今他无疑会提到包围圈。
威廉国王耐心地接受了这些抗议。
他私下劝说亲王退出，不到四十八小时，亲王便服从了。
法国媒体欢欣鼓舞。
法国大使被毫无保留地要求确保候选资格永不恢复。
这对威廉国王来说太过分了。
他礼貌但坚决地推迟了大使的来访，一旦他正式得知亲王的放弃，就给大使发了一条消息，说他认为此事已经结束。
对俾斯麦而言，君主的外交策略让他感到愤怒。
他相信自己的成果正在溜走，国家正走上屈辱的道路。
在柏林与莫尔特克和罗恩共进晚餐时，他收到了来自埃姆斯国王的一份电报，描述了最新事件。
国王的电报赋予俾斯麦自由决定是否公布故事的权利。
俾斯麦抓住了这个机会，未经完全虚假的情况下，将报道缩写到如此程度，以至于给人留下法国的要求被最粗暴的方式拒绝的印象，并且他们的大使遭到了冷遇。
深知这份公报——现在用俾斯麦的话来说，“对那头高卢公牛是一块红布”——使冲突不可避免，晚宴结束后大家心满意足地散去。
罗恩兴奋地喊道：“我们古老的上帝依然活着，不会让我们蒙羞而亡。”
法国的宣战声明在一周内随之而来。
这一事件的生动之处因后来得知法国内阁无论如何都决定开战而有所削弱，如果威廉国王的态度不是完全投降的话。
他们不足的军事情报导致一些法国领导人认为他们的军事准备优于普鲁士。
接下来的四十天将给出一个可怕的相反答案。
普鲁士派出了五十万大军，后备军人数同样庞大。
巴伐利亚，两个世纪以来一直支持法国在欧洲舞台上，现在转向对抗她，派出十五万大军。
这场斗争的进程短暂而激烈。
法国人以其天生的勇敢和果敢战斗，步兵武器也达到了敌人的标准。
但在新的战争辩证法中，他们在运输、供应系统，尤其是参谋工作和训练方面落后且逊色。
从一开始，法国就陷入了困境。
由皇帝亲自修订的动员方案缓慢且混乱不堪。
军官们寻找不存在的部队；阿尔萨斯的后备役人员被送往比利牛斯山的营地装备，然后再加入离出发点几英里外的编队；许多人只能在数周后才到达部队，此时这些部队已经分散或撤退。
德国人以三大主力部队推进，其中两支总计三十万兵力，通过会合路线向法国梅斯要塞推进，普鲁士王储率领二十万大军向斯特拉斯堡进军。
在部队前方有一片骑兵云，迷惑并混淆了法国人，并为他们自己的参谋机构提供准确的信息。
大多数公开战场上的战斗是由普鲁士先锋队的鲁莽推进引发的，他们优秀的主力组织使他们能够迅速加以利用。
8月4日，王储在维森堡击败了麦克马洪元帅指挥的阿尔萨斯法军部分部队，两天后，在沃尔斯战役中，他驱赶主要法军向夏龙方向南退。
同时，莱茵河军团在皇帝的指挥下被迫撤退到梅斯。
在这个要塞，拿破仑将指挥权交给巴赞元帅，并与麦克马洪在夏龙会合。
到八月中旬，第一和第二德国军团已经设法在梅斯和巴黎之间站稳脚跟。
巴赞打了三场血腥的战斗，高潮是在8月18日的格拉韦洛特，那里德国骑兵付出了巨大代价。
然后他撤退到梅斯，那里有他最好的十八万法军，成为莫尔特克计划快速发展的被动而无荣耀的见证者。
麦克马洪和皇帝前往梅斯解围。
绕过斯特拉斯堡的王储在色当附近追上法国人，并迫使他们撤退到比利时边境的这座古老堡垒。
德国人的炮兵早期显示出明显的优越性，他们有条不紊地包围了法军阵地，并用一圈火将其围住。
色当在现代战争中不适合防御。
当德国人占领镇上的高地时，阵地变得无法守住。
经过绝望的战斗，拿破仑被迫向普鲁士国王投降，带走了十三万人。
战争爆发仅六周后，他就交出了宝剑。
俾斯麦在场。
他们上一次见面是五年前作为外交官在比亚里茨。
三周后，德国人包围了巴黎，几天之内，巴赞由于愚蠢、疲惫，或者更糟的情况，正如许多法国人所相信的那样，不必要地投降了梅斯的大堡垒。
1876年，一个法国法庭无法相信他除了胆怯或叛国外还有其他动机，判处他死刑，但判决未被执行。
战争似乎结束了。
法国皇帝成了俘虏。
皇后逃到了英国。
巴黎被围困的军队牢牢控制。一个“国防政府”在首都维持着局势，然而尽管该政府成员之一甘必大的英勇努力——他乘坐热气球逃离城市以激励地方上的抵抗——驻扎在卢瓦尔河和瑞士边境的最后几支法军未能取得任何实质性成效。
1871年1月，巴黎的围城结束。
凡尔赛开始了停战谈判。
这一次俾斯麦提出了相对强硬的条件，对于每一个让步都索取沉重的回报。
与法国签订的和平条约在其时代被认为是严厉的。
要求支付50亿法郎的赔款，这被认为足以长时间束缚法国经济。
这笔款项在三年内付清。
胜利的军队在巴黎街头游行。
阿尔萨斯和东洛林被割让给德国。
其后果无疑是苦涩的。
最终的条约文本几个月后才签署。
与此同时，法国遭受了一次重大且分崩离析的军事失败所带来的可怕后果。
三月，革命者夺取了巴黎的控制权，由于停战协议的条款，驻守的法军已经大幅减少。
起初，这场被称为公社的运动受爱国动机驱动，并号召受到普鲁士军队胜利景象羞辱的巴黎人民起来继续斗争。
试图镇压叛乱的半心半意的努力失败了，临时法国政府撤退到凡尔赛，留下巴黎在红旗之下。
俾斯麦释放了战俘协助平定首都，这现在成为了一场全面的军事行动。
随着麦克马洪元帅指挥的政府军推进，公社的支持者失去了抵抗普鲁士入侵者的兴趣，转而变得更加残忍和嗜血的社会革命分子。
包括巴黎大主教在内的众多神职人员被枪杀，许多国家建筑被烧毁。
麦克马洪的部队不得不在内战的恐怖中穿过一道又一道街垒向巴黎中心推进。
对公社成员进行了无情的报复。
经过大约六周的战斗恢复秩序时，死亡人数达到数万。
据估计，仅在斗争过程中就有两万五千人被执行。