在这里，盟军缓慢地将日军第三十三军的两个师击退。
到11月中旬，八莫被紧密包围，但顽强地坚持了一个月。
第36英国师于12月10日攻占因帕瓦。
六天后，他们在锡唐桥头堡处与第19印度师取得联系，后者已渡过钦敦江并向东方推进。
所以经过一年多的努力，经历了许多起伏，最终两个盟军部队会师了。
但前方还有严峻的后勤问题。
远在中国东南部，几个月前，日军开始向委员长的首都重庆和美国供应空运的终点站昆明推进。
11月，韦德尔将军对这一局势持严重看法。
已经运行的中国美军空军的前沿基地正在被日军占领。
中国军队几乎没有表现出什么希望，韦德尔呼吁从北缅的两个中国师中调拨部队，同时也要求更多的美军航空中队，特别是三个运输机中队。
总统给我发来电报。
1944年12月1日罗斯福总统致首相
收到了韦德尔将军概述中国局势严重性的电报，并表示同意总司令将缅甸训练最好的两个中国师调往昆明地区。
你无疑已经看到了这份电报，它已经发送给了蒙巴顿，并提供给了你在华盛顿的任务，所以我不会重复它。
我们有韦德尔将军关于中国局势严重性的现场观点，以及他对缅甸形势和作战计划的了解。
我认为他比此刻其他任何人都更清楚总体局势和需求。
此外，我们面临着这样一个事实：在威胁中国存亡的严重危机中，委员长决定召回这两个师以阻止日军对昆明的进攻。
如果我们开通通往中国的陆路，而日军夺取了昆明的空地终端，那对我们毫无益处。
在这种情况下，我认为我们没有理由对委员长施压改变他的决定。
这些都是令人沮丧的消息，但我们别无选择，只能接受。
首相致1944年12月2日霍利斯将军，供参谋长委员会参考
委员长有权撤回他所需要的任何师以防御日军对其要害的攻击，这一点无可争议。
我毫不怀疑他会首先想把两个由美军训练的师调回国。
我们不能对此争论。
如果他要求它们，就必须给他。
缅甸行动之后会发生什么需要紧急但后续的研究。
请让我起草一份电报，同意美国关于撤回师团的决定。
失去两个优秀的中国师不像失去运输中队那样对缅甸行动造成那么严重的不便。
陆军已经超出了铁路终点站四百英里，Slim将军依赖空中补给来辅助脆弱的公路连接。
蒙巴顿的总体计划依赖于他的运输机。
为了中国所需的中队必须离开，虽然后来大部分从英国来源得到补充，但它们在关键时刻的缺席严重延误了战役进程。尽管如此，第十四集团军还是突破了曼德勒西北部的群山，进入了平原地带。
当梅塞维将军第四军的先头师秘密南下，在伊洛瓦底江与钦敦江交汇处以南建立桥头堡时，斯托普福德将军第三十三军在R.A.F. 221小组的支持下，占据了该交汇点上游的伊洛瓦底江北岸。
第十九印度师已经渡河，在曼德勒以北约四十英里的两个地点建立了阵地。
到一月底，萨尔坦将军的部队已到达老缅甸-中国公路的南坎，并与更东边的云南部队取得了联系。由于日本在1942年春天入侵缅甸而关闭的通往中国的陆路再次开放。一月二十八日，从阿萨姆派出的第一支车队抵达了中国边境。
首相致23日，1945年
海军上将蒙巴顿（东南亚）
谨代表陛下政府向您致以最热烈的祝贺，您已成功重新开通了通往中国的陆路，完成了在魁北克对您的指示中的第一部分。
这不仅体现了您个人、所有现场指挥官的巨大荣誉，而且最重要的是，体现了第十四集团军这些久经考验的士兵的功绩，尽管您遭遇了许多承诺增援延误的失望。
陛下政府热情而感激地认识到，正如您在整个过程中所做的那样，美国和中国军队在各个方面给予的积极协助。
中央缅甸的后续发展属于另一个章节，但在阿拉干进行的冬季战斗虽然次要但重要，必须在此记录。
其重要性体现在两个方面。
运往曼德勒平原第十四集团军的空运几乎达到了达科他飞机的极限。
此外，所有通过铁路运输到阿萨姆前线机场的物资，都必须由这条繁忙的铁路运送。
如果克里斯蒂森将军第十五军能够在阿克亚布以南建立机场，从那里起飞的飞机，直接从印度海路补给，就能为第十四军提供从曼德勒到仰光的南方攻势的补给。
其次，如果面对我们在阿拉干优势兵力的单个日本师迅速被击败并分散，那么我们两三个师及其支持的R.A.F. 224小组，可以在其他地方进行作战。
阿拉干攻势于12月12日开始，并进展顺利。
到月底，我们的部队已经到达将阿克亚布岛与大陆分开的入口，并准备发起攻击。
一月二日，一名在炮兵观测机上的军官没有发现敌人的迹象。
他在阿克亚布机场着陆，并被告知居民日本人已经撤离。
大部分驻军已经被吸引到更北面的战斗中；剩余的一个营两天前已经被撤回。
这是阿克亚布漫长故事的奇怪结局，近三来它给我们带来了许多麻烦和失望。
不久之后，第十五军占领了拉梅岛，在那里开发了机场，并在大陆上经过激烈战斗后占领了康加。
到一月底，第十五军像更北边的部队一样，已经达到了其主要目标，并准备进一步推进。
莱特湾海战 海洋战争对抗日本——英国太平洋舰队的创建——美国海上力量的增长——美军战术与日军防御——塞班岛登陆，6月15日——斯普鲁恩斯海军上将取得决定性胜利，6月20日——马里亚纳群岛的征服——东京的恐慌——菲律宾的推进——台湾上空的空战——美军在莱特湾登陆，10月20日——日本最高指挥官决心介入——哈尔西海军上将与敌人陷阱——苏里高海峡夜战——美军登陆处于危险之中——自杀式轰炸机的到来——栗田返航——二十七艘日本战舰被摧毁——林加延湾登陆，1945年1月9日——马尼拉的沦陷——美国控制南中国海。
对抗日本的海洋战争现在达到了高潮。
从孟加拉湾到中太平洋，盟军的海上力量正在上升。
到1944年4月，三艘英国主力舰、两艘航母和一些轻型部队集结在锡兰。
这些部队得到了美国航空母舰萨拉托加号、法国战列舰黎塞留号和荷兰部队的增援。
一支强大的英国潜艇编队也在二月份到达，并立即开始在马六甲海峡猎杀敌方船只。
随着一年的推移，又有两艘英国航母到达，萨拉托加号返回太平洋。
有了这些力量，索默维尔海军上将可以做更多的事情。
四月，他的航母袭击了苏门答腊北部的萨邦，五月袭击了爪哇的梭罗亚石油精炼厂和工程厂。
这次行动持续了二十二天，舰队航行了七千英里。
在随后的几个月里，英国潜艇和飞机切断了日军通向仰光的海上航线。
八月，自1942年3月以来一直指挥东方舰队的索默维尔海军上将被布鲁斯·弗雷泽爵士接替，并很快接替了在华盛顿我们海军代表团的诺布尔海军上将。
一个月后，欧洲战争的进展使我们能够将本土舰队减少到仅剩一艘战列舰及其支援部队。
向东迁移到远东的步伐加快了，两艘现代战列舰豪号和乔治五世国王号加入了弗雷泽海军上将。
1944年11月22日，英国太平洋舰队正式成立，并随后参与了一系列行动，这些行动属于后面的章节。
在太平洋地区，美国的组织和生产正在全力推进，并达到了令人惊讶的规模。
一个例子足以说明美国努力的规模和成功。
在1942年秋季瓜达尔卡纳尔战役的高潮时期，只有三艘美国航空母舰在海上；一年后就有五十艘；到战争结束时已有超过一百艘。
这一成就与飞机生产的增加相匹配，同样令人瞩目。
这些庞大部队的前进受到积极的战略和复杂、新颖、有效的战术推动。
他们面临的任务是艰巨的。
从日本延伸到马里亚纳群岛和卡罗林群岛，一条长约两千英里的岛屿链横跨太平洋南部。
许多这些岛屿已被敌人加固，并配备了良好的机场，而在链的最南端是日本海军基地楚克。
在这片群岛的掩护后面是台湾、菲律宾和中国，敌人的先进位置的供应线就在其庇护下运行。
因此，不可能入侵或轰炸日本本土。
首先必须打破这条链。
逐一征服和降伏每一个加固的岛屿需要太长时间，因此美国人采取了“跳跃式”的推进方式。
他们只夺取更重要的岛屿，绕过其余的；但他们的海上力量现在如此强大且增长如此之快，以至于他们能够建立自己的通信线路，切断敌人的线路，使被绕过的岛屿的守军失去活动能力和战斗力。
他们的进攻方法同样成功。
首先是由航空母舰上的飞机进行软化攻击，然后是从海上进行重型甚至有时持久的炮击，最后是两栖登陆和岸上战斗。
当一个岛屿被攻占并驻防后，陆基飞机进驻并击退反击。
同时，它们帮助了下一波的进攻。
舰队以梯队形式作战。
当一组部队作战时，另一组则准备新的跃进。
这需要非常大的资源，不仅用于战斗，还用于沿进攻路线发展基地。
美国人从容应对这一切。
前面的卷册描述了美军在太平洋上的双管齐攻，当这个叙述在1944年6月展开时，进展已经相当深入。
在西南部，麦克阿瑟将军几乎完成了对新几内亚的征服，而在中部，尼米兹海军上将正深入进入一系列加固的岛屿链。
两者都在向菲律宾靠拢，这个地区的斗争即将带来日本舰队的毁灭。
舰队已经大大削弱，缺乏航母，但日本唯一的生存希望在于海上胜利。
为了保存实力应对这场危险但至关重要的威胁，其主力舰队已从楚克撤出，现在分别部署在东印度群岛和本土水域；但事件很快将其带入战斗。在六月初，斯普鲁恩斯海军上将以他的航母舰队对马里亚纳群岛发动了攻击，并于15日登陆了要塞岛屿塞班岛。
如果他攻占塞班岛以及附近的提尼安岛和关岛，敌人的防御圈就会被打破。
威胁是巨大的，日本舰队决定介入。
当天，他们在菲律宾附近发现了五艘战列舰和九艘航母，正向东航行。
斯普鲁恩斯有充足的时间进行部署。
他的主要目的是保护塞班岛的登陆行动。
他做到了这一点。
随后，他集结了他的舰队，其中包括十五艘航母，并在岛屿以西等待敌人的到来。
6月19日，日本航母舰载机从四面八方袭击了美国航母舰队，空中战斗持续了一整天。
美国人损失很小，却严重摧毁了日本的空中编队，迫使他们的航母撤退。
当晚，斯普鲁恩斯徒劳地寻找消失的敌人。
在20日下午晚些时候，他在大约250英里外找到了他们。
就在日落之前发起攻击，美军飞行员击沉了一艘航母并重创了其他四艘航母，还击沉了一艘战列舰和一艘重巡洋舰。
前一天，美军潜艇已经击沉了另外两艘大型航母。
不再可能进行进一步的攻击，敌舰队的残余部队设法逃脱了，但他们的撤离决定了塞班岛的命运。
尽管守军顽强抵抗，但登陆仍在继续，兵力不断加强，到7月9日所有有组织的抵抗都停止了。
邻近的关岛和提尼安岛也被攻下，到8月初，美军对马里亚纳群岛的控制已完全确立。
塞班岛的失陷对日军高层造成了极大的冲击，并间接导致东条英机政府的倒台。
敌人的担忧是有道理的。
这座堡垒距离东京只有1300多英里。
他们曾认为它固若金汤，但现在它已经沦陷。
他们南部的防御区域被切断了，而美军的重型轰炸机获得了攻击日本本土的第一个顶级基地。
长期以来，美国潜艇一直在沿海中国地区击沉日本商船，现在其他战舰也可以加入进攻行列了。
如果美军再往前推进，日本的石油和原材料供应将会被切断。
日本舰队仍然强大，但不平衡，缺乏驱逐舰、航母和空勤人员，因此没有陆基飞机的支持就无法有效作战。
燃料稀缺，不仅阻碍了训练，还使得无法将舰艇集中在一个地方，所以在夏季末期，大部分主力舰和巡洋舰停泊在新加坡和荷兰东印度群岛的油库附近，而少数幸存的航母则留在国内水域，新组建的航空大队正在那里完成训练。
日军的情况也好不到哪里去。
虽然人数众多，但他们分散在中国和东南亚，或者滞留在难以支援的偏远岛屿上。
敌方领导人中较为冷静的一派开始寻求结束战争的方法；但他们的军事机器对他们来说过于强大。
最高指挥部从满洲调来增援，并命令在台湾和菲律宾进行最后决战。
在这里和祖国的土地上，士兵们将战死沙场。
日本海军部同样毫不动摇。
如果他们在即将到来的岛屿战役中失败，来自东印度群岛的石油供应将会被切断。
他们认为，没有燃料的情况下保存舰艇毫无意义。
做好牺牲准备但仍希望胜利，他们在8月决定将整个舰队投入战斗。
9月15日，美军再次推进。
麦克阿瑟将军占领了新几内亚西部和菲律宾之间的摩罗泰岛，而哈里·哈塞尔将军，现在指挥着美国海军力量，占领了帕劳群岛的一个前进基地。
这些同时进行的行动具有重要意义。
与此同时，哈塞尔将军以其全部力量不断试探敌人的防线。
他希望借此引发一场海上全面战斗，从而摧毁日本舰队，特别是其残存的航母。
下一次的推进将是菲律宾本身，在这里美国计划发生了戏剧性的变化。
直到那时，我们的盟友原本打算入侵菲律宾最南端的明打威岛，哈塞尔的航母上的飞机已经袭击了那里的日本机场以及吕宋岛这个北部的大岛上的机场。
他们摧毁了大量的敌机，并在战斗中发现莱特岛的日本驻军出人意料地薄弱。
这个虽然小但现在已经闻名的小岛，位于棉兰老岛和吕宋岛这两个较大但战略上不太重要的陆地之间，成为了美军登陆的理想地点。
9月13日，在盟军还在魁北克开会期间，尼米兹上将根据哈塞尔的建议，敦促立即入侵该岛。
麦克阿瑟同意了，两天之内，美国参谋长联席会议决定在10月20日发动进攻，比原计划提前了两个月。
这就是莱特湾海战的起源。
美军于10月10日以袭击日本和菲律宾之间的机场拉开了战役序幕。
对台湾的毁灭性反复攻击引发了最激烈的抵抗，从12日到16日，出现了舰载机和陆基飞机之间的激烈而持久的空战。
美军在空中和地面都造成了严重损失，但自身损失很少，并且其航母舰队成功抵御了强大的陆基空中攻击。
结果是决定性的。
敌方空军在莱特湾战役开始前就被击溃。
许多预定用于舰队航母的日本海军飞机被不明智地送往台湾作为增援，并在那里被摧毁。
因此，在即将来临的这场关键海战中，日本航母上的飞行员仅有百余人，而且部分未经充分训练。
为了理解接下来的战斗，有必要研究附带的地图。
菲律宾的两个大岛，北部的吕宋岛和南部的棉兰老岛，由一组较小的岛屿隔开，其中莱特岛是关键和中心。
这一中部群组被两条可通航的海峡穿过，这两条海峡都将在这场著名的战斗中占据主导地位。
北边的海峡是圣贝纳迪诺海峡，大约在其南200英里处，直接通往莱特岛的是苏里高海峡。
正如我们所见，美国人意图夺取莱特岛，而日本人决心阻止他们并摧毁他们的舰队。
计划简单而绝望。
麦克阿瑟将军的四个师将在莱特岛登陆，受到美国舰队的炮火和飞机的保护——这是他们知道或猜测到的。
到11月中旬，八莫被紧密包围，但顽强地坚持了一个月。
第36英国师于12月10日攻占因帕瓦。
六天后，他们在锡唐桥头堡处与第19印度师取得联系，后者已渡过钦敦江并向东方推进。
所以经过一年多的努力，经历了许多起伏，最终两个盟军部队会师了。
但前方还有严峻的后勤问题。
远在中国东南部，几个月前，日军开始向委员长的首都重庆和美国供应空运的终点站昆明推进。
11月，韦德尔将军对这一局势持严重看法。
已经运行的中国美军空军的前沿基地正在被日军占领。
中国军队几乎没有表现出什么希望，韦德尔呼吁从北缅的两个中国师中调拨部队，同时也要求更多的美军航空中队，特别是三个运输机中队。
总统给我发来电报。
1944年12月1日罗斯福总统致首相
收到了韦德尔将军概述中国局势严重性的电报，并表示同意总司令将缅甸训练最好的两个中国师调往昆明地区。
你无疑已经看到了这份电报，它已经发送给了蒙巴顿，并提供给了你在华盛顿的任务，所以我不会重复它。
我们有韦德尔将军关于中国局势严重性的现场观点，以及他对缅甸形势和作战计划的了解。
我认为他比此刻其他任何人都更清楚总体局势和需求。
此外，我们面临着这样一个事实：在威胁中国存亡的严重危机中，委员长决定召回这两个师以阻止日军对昆明的进攻。
如果我们开通通往中国的陆路，而日军夺取了昆明的空地终端，那对我们毫无益处。
在这种情况下，我认为我们没有理由对委员长施压改变他的决定。
这些都是令人沮丧的消息，但我们别无选择，只能接受。
首相致1944年12月2日霍利斯将军，供参谋长委员会参考
委员长有权撤回他所需要的任何师以防御日军对其要害的攻击，这一点无可争议。
我毫不怀疑他会首先想把两个由美军训练的师调回国。
我们不能对此争论。
如果他要求它们，就必须给他。
缅甸行动之后会发生什么需要紧急但后续的研究。
请让我起草一份电报，同意美国关于撤回师团的决定。
失去两个优秀的中国师不像失去运输中队那样对缅甸行动造成那么严重的不便。
陆军已经超出了铁路终点站四百英里，Slim将军依赖空中补给来辅助脆弱的公路连接。
蒙巴顿的总体计划依赖于他的运输机。
为了中国所需的中队必须离开，虽然后来大部分从英国来源得到补充，但它们在关键时刻的缺席严重延误了战役进程。尽管如此，第十四集团军还是突破了曼德勒西北部的群山，进入了平原地带。
当梅塞维将军第四军的先头师秘密南下，在伊洛瓦底江与钦敦江交汇处以南建立桥头堡时，斯托普福德将军第三十三军在R.A.F. 221小组的支持下，占据了该交汇点上游的伊洛瓦底江北岸。
第十九印度师已经渡河，在曼德勒以北约四十英里的两个地点建立了阵地。
到一月底，萨尔坦将军的部队已到达老缅甸-中国公路的南坎，并与更东边的云南部队取得了联系。由于日本在1942年春天入侵缅甸而关闭的通往中国的陆路再次开放。一月二十八日，从阿萨姆派出的第一支车队抵达了中国边境。
首相致23日，1945年
海军上将蒙巴顿（东南亚）
谨代表陛下政府向您致以最热烈的祝贺，您已成功重新开通了通往中国的陆路，完成了在魁北克对您的指示中的第一部分。
这不仅体现了您个人、所有现场指挥官的巨大荣誉，而且最重要的是，体现了第十四集团军这些久经考验的士兵的功绩，尽管您遭遇了许多承诺增援延误的失望。
陛下政府热情而感激地认识到，正如您在整个过程中所做的那样，美国和中国军队在各个方面给予的积极协助。
中央缅甸的后续发展属于另一个章节，但在阿拉干进行的冬季战斗虽然次要但重要，必须在此记录。
其重要性体现在两个方面。
运往曼德勒平原第十四集团军的空运几乎达到了达科他飞机的极限。
此外，所有通过铁路运输到阿萨姆前线机场的物资，都必须由这条繁忙的铁路运送。
如果克里斯蒂森将军第十五军能够在阿克亚布以南建立机场，从那里起飞的飞机，直接从印度海路补给，就能为第十四军提供从曼德勒到仰光的南方攻势的补给。
其次，如果面对我们在阿拉干优势兵力的单个日本师迅速被击败并分散，那么我们两三个师及其支持的R.A.F. 224小组，可以在其他地方进行作战。
阿拉干攻势于12月12日开始，并进展顺利。
到月底，我们的部队已经到达将阿克亚布岛与大陆分开的入口，并准备发起攻击。
一月二日，一名在炮兵观测机上的军官没有发现敌人的迹象。
他在阿克亚布机场着陆，并被告知居民日本人已经撤离。
大部分驻军已经被吸引到更北面的战斗中；剩余的一个营两天前已经被撤回。
这是阿克亚布漫长故事的奇怪结局，近三来它给我们带来了许多麻烦和失望。
不久之后，第十五军占领了拉梅岛，在那里开发了机场，并在大陆上经过激烈战斗后占领了康加。
到一月底，第十五军像更北边的部队一样，已经达到了其主要目标，并准备进一步推进。
莱特湾海战 海洋战争对抗日本——英国太平洋舰队的创建——美国海上力量的增长——美军战术与日军防御——塞班岛登陆，6月15日——斯普鲁恩斯海军上将取得决定性胜利，6月20日——马里亚纳群岛的征服——东京的恐慌——菲律宾的推进——台湾上空的空战——美军在莱特湾登陆，10月20日——日本最高指挥官决心介入——哈尔西海军上将与敌人陷阱——苏里高海峡夜战——美军登陆处于危险之中——自杀式轰炸机的到来——栗田返航——二十七艘日本战舰被摧毁——林加延湾登陆，1945年1月9日——马尼拉的沦陷——美国控制南中国海。
对抗日本的海洋战争现在达到了高潮。
从孟加拉湾到中太平洋，盟军的海上力量正在上升。
到1944年4月，三艘英国主力舰、两艘航母和一些轻型部队集结在锡兰。
这些部队得到了美国航空母舰萨拉托加号、法国战列舰黎塞留号和荷兰部队的增援。
一支强大的英国潜艇编队也在二月份到达，并立即开始在马六甲海峡猎杀敌方船只。
随着一年的推移，又有两艘英国航母到达，萨拉托加号返回太平洋。
有了这些力量，索默维尔海军上将可以做更多的事情。
四月，他的航母袭击了苏门答腊北部的萨邦，五月袭击了爪哇的梭罗亚石油精炼厂和工程厂。
这次行动持续了二十二天，舰队航行了七千英里。
在随后的几个月里，英国潜艇和飞机切断了日军通向仰光的海上航线。
八月，自1942年3月以来一直指挥东方舰队的索默维尔海军上将被布鲁斯·弗雷泽爵士接替，并很快接替了在华盛顿我们海军代表团的诺布尔海军上将。
一个月后，欧洲战争的进展使我们能够将本土舰队减少到仅剩一艘战列舰及其支援部队。
向东迁移到远东的步伐加快了，两艘现代战列舰豪号和乔治五世国王号加入了弗雷泽海军上将。
1944年11月22日，英国太平洋舰队正式成立，并随后参与了一系列行动，这些行动属于后面的章节。
在太平洋地区，美国的组织和生产正在全力推进，并达到了令人惊讶的规模。
一个例子足以说明美国努力的规模和成功。
在1942年秋季瓜达尔卡纳尔战役的高潮时期，只有三艘美国航空母舰在海上；一年后就有五十艘；到战争结束时已有超过一百艘。
这一成就与飞机生产的增加相匹配，同样令人瞩目。
这些庞大部队的前进受到积极的战略和复杂、新颖、有效的战术推动。
他们面临的任务是艰巨的。
从日本延伸到马里亚纳群岛和卡罗林群岛，一条长约两千英里的岛屿链横跨太平洋南部。
许多这些岛屿已被敌人加固，并配备了良好的机场，而在链的最南端是日本海军基地楚克。
在这片群岛的掩护后面是台湾、菲律宾和中国，敌人的先进位置的供应线就在其庇护下运行。
因此，不可能入侵或轰炸日本本土。
首先必须打破这条链。
逐一征服和降伏每一个加固的岛屿需要太长时间，因此美国人采取了“跳跃式”的推进方式。
他们只夺取更重要的岛屿，绕过其余的；但他们的海上力量现在如此强大且增长如此之快，以至于他们能够建立自己的通信线路，切断敌人的线路，使被绕过的岛屿的守军失去活动能力和战斗力。
他们的进攻方法同样成功。
首先是由航空母舰上的飞机进行软化攻击，然后是从海上进行重型甚至有时持久的炮击，最后是两栖登陆和岸上战斗。
当一个岛屿被攻占并驻防后，陆基飞机进驻并击退反击。
同时，它们帮助了下一波的进攻。
舰队以梯队形式作战。
当一组部队作战时，另一组则准备新的跃进。
这需要非常大的资源，不仅用于战斗，还用于沿进攻路线发展基地。
美国人从容应对这一切。
前面的卷册描述了美军在太平洋上的双管齐攻，当这个叙述在1944年6月展开时，进展已经相当深入。
在西南部，麦克阿瑟将军几乎完成了对新几内亚的征服，而在中部，尼米兹海军上将正深入进入一系列加固的岛屿链。
两者都在向菲律宾靠拢，这个地区的斗争即将带来日本舰队的毁灭。
舰队已经大大削弱，缺乏航母，但日本唯一的生存希望在于海上胜利。
为了保存实力应对这场危险但至关重要的威胁，其主力舰队已从楚克撤出，现在分别部署在东印度群岛和本土水域；但事件很快将其带入战斗。在六月初，斯普鲁恩斯海军上将以他的航母舰队对马里亚纳群岛发动了攻击，并于15日登陆了要塞岛屿塞班岛。
如果他攻占塞班岛以及附近的提尼安岛和关岛，敌人的防御圈就会被打破。
威胁是巨大的，日本舰队决定介入。
当天，他们在菲律宾附近发现了五艘战列舰和九艘航母，正向东航行。
斯普鲁恩斯有充足的时间进行部署。
他的主要目的是保护塞班岛的登陆行动。
他做到了这一点。
随后，他集结了他的舰队，其中包括十五艘航母，并在岛屿以西等待敌人的到来。
6月19日，日本航母舰载机从四面八方袭击了美国航母舰队，空中战斗持续了一整天。
美国人损失很小，却严重摧毁了日本的空中编队，迫使他们的航母撤退。
当晚，斯普鲁恩斯徒劳地寻找消失的敌人。
在20日下午晚些时候，他在大约250英里外找到了他们。
就在日落之前发起攻击，美军飞行员击沉了一艘航母并重创了其他四艘航母，还击沉了一艘战列舰和一艘重巡洋舰。
前一天，美军潜艇已经击沉了另外两艘大型航母。
不再可能进行进一步的攻击，敌舰队的残余部队设法逃脱了，但他们的撤离决定了塞班岛的命运。
尽管守军顽强抵抗，但登陆仍在继续，兵力不断加强，到7月9日所有有组织的抵抗都停止了。
邻近的关岛和提尼安岛也被攻下，到8月初，美军对马里亚纳群岛的控制已完全确立。
塞班岛的失陷对日军高层造成了极大的冲击，并间接导致东条英机政府的倒台。
敌人的担忧是有道理的。
这座堡垒距离东京只有1300多英里。
他们曾认为它固若金汤，但现在它已经沦陷。
他们南部的防御区域被切断了，而美军的重型轰炸机获得了攻击日本本土的第一个顶级基地。
长期以来，美国潜艇一直在沿海中国地区击沉日本商船，现在其他战舰也可以加入进攻行列了。
如果美军再往前推进，日本的石油和原材料供应将会被切断。
日本舰队仍然强大，但不平衡，缺乏驱逐舰、航母和空勤人员，因此没有陆基飞机的支持就无法有效作战。
燃料稀缺，不仅阻碍了训练，还使得无法将舰艇集中在一个地方，所以在夏季末期，大部分主力舰和巡洋舰停泊在新加坡和荷兰东印度群岛的油库附近，而少数幸存的航母则留在国内水域，新组建的航空大队正在那里完成训练。
日军的情况也好不到哪里去。
虽然人数众多，但他们分散在中国和东南亚，或者滞留在难以支援的偏远岛屿上。
敌方领导人中较为冷静的一派开始寻求结束战争的方法；但他们的军事机器对他们来说过于强大。
最高指挥部从满洲调来增援，并命令在台湾和菲律宾进行最后决战。
在这里和祖国的土地上，士兵们将战死沙场。
日本海军部同样毫不动摇。
如果他们在即将到来的岛屿战役中失败，来自东印度群岛的石油供应将会被切断。
他们认为，没有燃料的情况下保存舰艇毫无意义。
做好牺牲准备但仍希望胜利，他们在8月决定将整个舰队投入战斗。
9月15日，美军再次推进。
麦克阿瑟将军占领了新几内亚西部和菲律宾之间的摩罗泰岛，而哈里·哈塞尔将军，现在指挥着美国海军力量，占领了帕劳群岛的一个前进基地。
这些同时进行的行动具有重要意义。
与此同时，哈塞尔将军以其全部力量不断试探敌人的防线。
他希望借此引发一场海上全面战斗，从而摧毁日本舰队，特别是其残存的航母。
下一次的推进将是菲律宾本身，在这里美国计划发生了戏剧性的变化。
直到那时，我们的盟友原本打算入侵菲律宾最南端的明打威岛，哈塞尔的航母上的飞机已经袭击了那里的日本机场以及吕宋岛这个北部的大岛上的机场。
他们摧毁了大量的敌机，并在战斗中发现莱特岛的日本驻军出人意料地薄弱。
这个虽然小但现在已经闻名的小岛，位于棉兰老岛和吕宋岛这两个较大但战略上不太重要的陆地之间，成为了美军登陆的理想地点。
9月13日，在盟军还在魁北克开会期间，尼米兹上将根据哈塞尔的建议，敦促立即入侵该岛。
麦克阿瑟同意了，两天之内，美国参谋长联席会议决定在10月20日发动进攻，比原计划提前了两个月。
这就是莱特湾海战的起源。
美军于10月10日以袭击日本和菲律宾之间的机场拉开了战役序幕。
对台湾的毁灭性反复攻击引发了最激烈的抵抗，从12日到16日，出现了舰载机和陆基飞机之间的激烈而持久的空战。
美军在空中和地面都造成了严重损失，但自身损失很少，并且其航母舰队成功抵御了强大的陆基空中攻击。
结果是决定性的。
敌方空军在莱特湾战役开始前就被击溃。
许多预定用于舰队航母的日本海军飞机被不明智地送往台湾作为增援，并在那里被摧毁。
因此，在即将来临的这场关键海战中，日本航母上的飞行员仅有百余人，而且部分未经充分训练。
为了理解接下来的战斗，有必要研究附带的地图。
菲律宾的两个大岛，北部的吕宋岛和南部的棉兰老岛，由一组较小的岛屿隔开，其中莱特岛是关键和中心。
这一中部群组被两条可通航的海峡穿过，这两条海峡都将在这场著名的战斗中占据主导地位。
北边的海峡是圣贝纳迪诺海峡，大约在其南200英里处，直接通往莱特岛的是苏里高海峡。
正如我们所见，美国人意图夺取莱特岛，而日本人决心阻止他们并摧毁他们的舰队。
计划简单而绝望。
麦克阿瑟将军的四个师将在莱特岛登陆，受到美国舰队的炮火和飞机的保护——这是他们知道或猜测到的。